На ледяной индустриальный мир Коронар обрушились легионы династии Сареханов. Движимые жаждой новых завоеваний, командиры из знати некронов призывают свои бездушные когорты и ведут их по промёрзшей планете, намереваясь покорить её во имя Безмолвного Царя.

Монолит треснул и раскрылся. Обсидиановые створки разошлись с металлическим скрежетом, явив зияющую цилиндрическую камеру. Озарённые искрящимися дугами зелёных молний, из её светящихся недр выступили скелетообразные фигуры. Одна за одной они вышагивали под голубоватый свет луны Коронара; зелёные огни пустых глазниц и гудящего энергетического оружия разливали болезненные тона по чистому снегу.

Сгорбленные фигуры грузно шагали вперед, выстроившись в сверкающие ряды. На телах из живого металла виднелись шрамы — отметины бесчисленных лет сражений.

Некроны-воины неподвижно замерли в шеренгах с оружием наизготовку, ожидая приказа или сигнала, который бросит их в бой. Впереди тянулись огненные хвосты машин Космодесанта, и среди них уже вспыхивали знакомые изумрудные лучи гаусс-оружия. Битва началась.

Из портала выступила ещё одна фигура — крупнее и массивнее прочих, украшенная позолоченными символами некронской расы. Открывшись лунному свету, на бронированной груди блеснул анх Триархии. Явился лорд некронов. Сжимая в одной руке боевую косу, а другой неспешно вращая сияющую сферу, знатный предводитель окинул взглядом разворачивающееся сражение. Коротким взмахом руки он вскинул остриё косы и указал им на битву. Сегодня его когорта разделит с ним славу.

— Когорта, вперёд! — прорычал он.

В словах не было нужды, приказ уже транслировался командными узлами, встроенными в его металлическое тело. Привычки плоти так просто не исчезают, даже у некронов.

Не способные произнести ни слова, безмолвные шеренги некронов-воинов ожили и двинулись вперёд в безупречном единстве, неумолимо чеканя шаг по снегу и льду.

По мере приближения к полю боя во тьме проступали силуэты врагов — узнаваемые силовые доспехи космодесантников.

Лорд некронов вновь отдал излишний приказ на родном языке. Команды легли в машинные умы когорты.

+ НАСТУПАТЬ И УНИЧТОЖАТЬ. +

Операционные протоколы воинов откликнулись на сигнал лорда почти мгновенно. Подчиняясь приказу, некроны вскинули оружие. Перед ними раскинулось богатство целей из плоти и крови — и визуальные сенсоры автоматонов немедля принялись передавать данные наведения в нейронные сети.

Секунды спустя тьму прорезали десять безошибочно-точных лучей гаусс-свежевателей, с одинаковой лёгкостью распыляя на атомы и керамит, и плоть космодесантников. Застигнутые врасплох вражеским подкреплением, уступающие в численности астартес развернулись навстречу новой угрозе.

Помутнённые разумом, некроны-воины не ведали страха, и ни один из них даже не пытался уклониться от карающего болтерного огня. Пули раскалывали тела из живого металла; составляющая их хромовая субстанция растекалась по промёрзшей земле. Некоторые из павших воинов затягивали раны и возвращались в бой; иные же, кого разрывные снаряды и клинки космодесантников разнесли в клочья, оказывались повреждены сверх всякого восстановления. Их тела вспыхивали и исчезали из бытия, перенесённые обратно в гробницу, где их подготовят для новых битв. Остальные некроны неуклонно ступали вперёд, вливаясь в ряды собратьев-андроидов и обрушивая на астартес огонь со всех сторон.

— Уничтожить смертных. Не позволим паразитам разорять наши владения! — прокричал лорд некронов.

Космодесантники не дрогнули и с диким рёвом бросились на ряды бездушных воинов, сокрушая тех целыми десятками. Однако лорд некронов неумолимо гнал войска вперёд, не считаясь с потерями. Залпы гаусс-оружия поглотили последних космодесантников в яростной буре потрескивающих зелёных молний.

Когда пал последний космодесантник, некроны-воины вновь замерли, опустив гаусс-свежеватели. В отсутствие направляющих приказов, они подчинились автоматическим подпрограммам и выстроились в безмолвные шеренги.

Лорд некронов указал боевой косой на скопление человеческих построек вдали.

— Вперёд! — возгласил он; плащ развевался на ветру. — Во славу фаэрона!