Босс Баррас был самым подлым ублюдком, которого только можно найти в подулье. Он не ограничивал себя в некоторых излишествах, и блюдо из мозга пустотного примата было одним из них.

Прошел почти год с тех пор, как капитан корабля Шуа сообщил, что его подчиненным удалось раздобыть живой экземпляр столь любимого Баррасом существа, и теперь его студенистый розовый мозг подрагивал во вскрытой голове, торчащей из дыры, проделанной в столе.

Он повязал накрахмаленную белую салфетку на шею. Амфитеатр Кровавой Ямы Семь весь день был заполнен до отказа. Разносчики сновали по ярусам, предлагая подносы с щербетом из диких змей и маринованными плитками.

Гомон перерос в громоподобный гул. Здесь собралось не менее десяти тысяч человек. Лучи прожекторов прорезали влажный воздух, создавая легкую дымку. Развернувшееся на арене кровопролитие шло своим ходом.

Нетерпение и кровожадность толпы неуклонно нарастали. «Я почти так же взволнован, как и они», — подумал он, взяв заостренную ложку и приготовившись приступить к деликатесу. Этот день обещал стать изысканным сочетанием личных и общественных интересов.

— Еще амасека? — спросила одна из его сотрудниц — миловидная штучка с коротко подстриженными волосами, едва достигающими бровей. Она была новенькой, и он не сводил с нее глаз, пока она наклонилась, чтобы взять его стакан.

Она внезапно вскрикнула.

— Извините, — произнесла она, вытирая пролитый амасек и указывая на голову примата. — Он шевельнулся.

— А как иначе, — отрезал он. — Если бы он был мертв, было бы уже не так пикантно и скучно. — Он поднял ложку и срезал кусочек мозга. Пока он смаковал лакомство, толпа взревела — прожекторы сосредоточились на финальном поединке.

Три гиганта в желтых доспехах вышли на арену и застыли.

Баррас ухмыльнулся.

Прибыли его «космические десантники».

Их плечевые наплечники были отмечены гербом Баррасы: красным кулаком, сжимающим пачку кредитов, а под ним яркой краской были выведены имена богатых спонсоров. Они не были настоящими Адептус Астартес. Это были голиафы, одетые в панцирную броню и накачанные таким количеством стимуляторов, которые могли разорвать сердце грокса.

Баррас дал им немного размяться, чтобы разогреть мышцы перед основным поединком. Недавно захваченные в плен рабы-шахтеры обильно залили арену кровью, что ускорило сердцебиение у всех собравшихся.

Баррас как раз закончил вычищать внутреннюю полость черепа примата, когда «Астартес» завалили арену умирающими и кусками дымящегося человеческого мяса.

Свет слегка потускнел. Прожекторы метались туда-сюда. Пока великолепные космические десантники расхаживали, потрясая в воздухе потрескивающими силовыми топорами, заиграла зловещая музыка

Затем прожекторы осветили бойцов, представляющих тех, кого все так искренне ненавидели. И когда вой, состоящий из злобных выкриков и насмешек, наполнил яму, Баррас подумал, что подогрев толпы является определенным видом искусства.

Банда Тракса состояла из самого отборного отребья нижнего улья — убийцы и садисты, за плечами которых десятки вендетт и междоусобных войн. Хмурые и грязные, они были облачены не более чем в лохмотья, состоящие из частей всевозможных кольчуг. Они щеголяли целой коллекцией разнообразных клинков, ножей, нейрохлыстов и рычащих цепных клинков. Они вошли, настороженно пригнувшись. Дикие и предприимчивые, как гиены.

Баррас подал знак девушке. Она принесла бутылку с амасеком и снова наполнила его стакан. — Можешь убрать это, — сказал он и вытер рот тыльной стороной рукава.

Не скрывая потрясения, она укатила стол, а две банды сошлись, осыпая друг друга шквалом ударов клинков. Под рев толпы Баррас сорвал салфетку с шеи и скомкал ее. Бой шел в бешеном темпе. Замысловатые финты сменяли парирования и удары ногами.

Первая кровь была на счету голиафов. Двое из банды Тракса пали под одним ударом силового топора. Через несколько секунд «космический десантник» разрубил еще одного воина пополам, и в отчаянной борьбе вокруг его тела один из великанов споткнулся. С хрустом желтой брони он упал, и превратился в кусок мертвого мяса.

Банда Тракса налетела на него. Ножи проникали в более слабые места брони в районе паха и подмышек.

На висящих над ямой гигантских пикт экранах сразу же обновились цифры. Баррас одним глазком окинул экран перед собой. Многие ставили немалые деньги на исход поединка.

Отцеубийство

Моральный кодекс Некромунды в целом позволял все, кроме нескольких преступлений, за которые лорд Хелмор назначал суровое наказание, и одним из них было убийство собственных родителей. Логика заключалась в следующем: если кто-то мог позволить себе убить тех, кто его породил, то вполне могли создать угрозу Великому Отцу, самому Лорду Хелмору.

Отцеубийство приравнивалось к акту государственной измены. Уличенных в этом избивали и пытали, даже после того, как они признавались в содеянном.

— Ну, это вряд ли было чистосердечное признание, — произнес тогда, скривив тонкие губы, энфорсер, капитан Джибрил. У него была манера говорить, почти не открывая рта. Он не столько произносил слова, сколько выдавливал их сквозь стиснутые зубы. Негодяй вошел в город с головой отца, свисающей с его пояса. Маленький ублюдок, не сказал, что также убил и свою мать. И все отрицал, пока мы не нашли ее тело.

Тракс помнил тот допрос немного в ином свете, но гораздо четче, чем момент убийства отца. Это были лишь короткие обрывки. На самом деле он мечтал об этом с тех пор, как начал ползать по канализационным трубам.

В отличие от этого, истязания силовиков были буквально выжжены в его мозгу.

Как только он начинал думать, что больше не выдержит, они отступили, позволив ему упасть на землю. Удар по щеке рассек кожу, и как воздух из проколотого воздушного шара, из раны хлынула кровь. Его тело сжалось, как пружина, извергая рвоту и сопли.

Свет зажегся, прежде чем они закончили с ним. Пока его привязывали к стулу, Тракс вытер кровь с лица. Одетый в черное клерк с кожей, покрытой оспинами, подготовил перо, чтобы записать его признание.

Клерка звали Слаттри. Он педантично выполнял свое ремесло: будь то заточка пера, смешивание чернил до нужной консистенции, разглаживание пергамента или запись даты и деталей, предоставленных силовиками.

В конце концов, когда все было сделано, пришло время для исповеди. Приподняв бровь, Тракс понял, что настала его очередь говорить.

Он посмотрел на него опухшими глазами и окровавленные губы изогнулись в легкой улыбке. — Ты хочешь, чтобы я признал, что это сделал я?

Клерк кивнул. Перо зависло в ожидании. — Со всеми подробностями, пожалуйста.

Тракс кивнул на пергамент, как бы говоря: «Начинай писать, оспа». — Я выпотрошил этого ублюдка. Отрезал ему голову. Дайте мне свое перо, и я сделаю это снова.

Мост Казни

Сегодняшнего зрелища с нетерпением ждали не только гигантские мусоросборники. По обеим сторонам арочного металлического моста стояли силовики с болтерами и шоковыми дубинками, прикрепленными к широким кожаным ремням, а также собралась гудящая от возбуждения толпа.

В рокритовом канале под ними, борясь за лучшее место, толкались желтокожие рептилии. Это были монстры неимоверного размера, с массивными мощными челюстями, шестью глазами, крючковатыми клыками и цепкими когтями. Пока скрипящую тележку с клеткой везли к подножию Моста Казни, они продолжали усердно расталкивать своих соперников, огрызаясь друг на друга.

Силовик воспользовался рупором, чтобы объявить: «Топи — недочеловек, оскверняющий генетическое наследие Империума Человечества». — Силовики взяли Топи за каждую из трех рук и потащили на Мост. По гербам было ясно, что его поймал Дом Кавдоров. Был зачитан смертный приговор, а затем резкий толчок отправил недочеловека вниз. Мгновение и он был проглочен заживо.

Следующим был другой недочеловек, которого просто разорвали на части, как какой-то кусок мяса. Третьей была бледная девушка. Сначала она лишилась рука, а затем что-то утащило ее вглубь грязной воды.

Прежде чем силовики забрались внутрь клетки и сняли кандалы с главной достопримечательности, погибло еще трое. — Наконец самый гнусный, самый позорный и самый неблагодарный сын!

Тракса стащили с телеги. Он не стал сопротивляться, самостоятельно встав у перил Моста.

У всех пересохло во рту, пока они смотрели на него во все глаза. По толпе пролетел шепот: «Какое высокомерие! Он не раскаивается!»

— Еще хуже, — говорили другие. — Взгляните на него. Он гордится своим преступлением!

Тракс смотрел на всех с одинаковым пренебрежительным презрением. Он гордился деянием, за которое его задержали. Ему было все равно, что о нем думали. Он гордится тем, что убил своих родителей.

Прошло немало времени, прежде чем затихли вопли и свист.

— Сбросьте его! Сбросьте его! — скандировала толпа.

Только один человек сохранял молчание. Он ступил на Мост и поднял руки, и толпа умолкла. — Отдайте его мне! — вымолвил Баррас. — Такая смерть слишком гуманна для него. Этот негодяй должен умереть в яме, как животное.

Свобода

Тракс родился среди рабов-шахтеров Дома Орлок, каждое поколение множилось благодаря какой-нибудь девушке-крепостной или товарищу-шахтеру. Первой твердой пищей, которую он попробовал, были не мытые кухонные отходы. Его первым воспоминанием были прутья клетки. Ему было всего четыре года, когда он поднял свою первую корзину со щебнем и, шатаясь, побрел к куче шлака.

Каждую ночь его товарищей-шахтеров пересчитывали и запирали в камерах. Орлокские надзиратели приносили ведра с помоями, выливая их содержимое в загон. Рабы, как дикие свиньи, дрались за лучшие объедки. Так он познал жестокость и безжалостность борьбы за существование.

Тракс был еще молодым человеком, когда последние пласты железа были полностью выработаны. Было принято решение отказаться от горных разработок. Клетки были разбиты, а сборные лачуги демонтированы. Мешки с припасами и рудой унесли.

Всех рабов заковали, собрав в длинные колонны. Семья Тракса оказалась в конце цепочки с несколькими другими болезненно выглядящими негодяями.

Для их шей не хватило кандалов.

— Что насчет нас? — спросил отец Тракса.

Бандит по прозвищу Громила, держа обрез на плече, подошел к ним. — Вы ослабли.

Отец Тракса не понял. Надсмотрщику пришлось уточнить. — Посмотрите на себя. Нет смысла тратить еду на таких, как вы.

Отец Тракса, наконец, понял всю чудовищность, произнесенных слов, но продолжил испытывать терпение надзирателя, предусмотрительно держась вне досягаемости его тяжелого подбитого сталью сапога.

— Мы свободны? — выдавил он.

Надсмотрщик вытащил палочку лхо и зажег ее. Выпуская клубы синего дыма, он засмеялся. Он оглядел пещеру. — Да. Вы свободны умереть здесь. — И вскинул обрез. — А теперь свали, грязный сморщенный старик.

Они стояли, оцепенев от шока, а колонна рабов двинулась вперед. Никаких церемоний или слов благодарности. Огни и крики постепенно стихли, а затем вокруг Тракса и его родителей сомкнулась кромешная тьма подулья.

Его отец заплакал. — Что нам теперь делать?

Тракс знал, что нужно было предпринять. Он выследил остальных «освобожденных» рабов и голыми руками убил каждого из них, и в ту ночь они впервые ели мясо.

Тракс и его родители влачили существование в полузатопленных отсеках улья Примус, тощая, голодая и становясь грязнее. Жизнь шахтерского раба по сравнению с жизнью мусорщика улья была легче. Отец Тракса был полон решимости вернуться на былую службу, и настоял на том, чтобы переходить от одной шахты к другой, предлагая свои услуги.

Орлокские надзиратели смотрели на группу отощавших людей и обычно заявляли, что у них итак слишком много ртов.

— Ты слишком стар, — говорили они его отцу. Или просто: «Отвали!» — и усмехались.

Еще два года они цеплялись за жизнь грязными ногтями, влача безрадостное существование, и все чаще именно Тракс поддерживал в них жизнь благодаря своей безжалостности и решимости.

Все чаще он ругал своих родителей. Они были как два груза на его шее. И по мере взросления, раболепие отца все больше раздражало его.

Однажды, когда они в изнеможении присели в тени протекающего, покрытого плесенью воздуховода, Тракс нашел в грязи обычный нож из штампованной стали, который, видимо, обронил какой-то гангстер. Кончик был отломан, а лезвие покрылось ржавчиной. Но это был нож, и Тракс знал, что он может сделать с таким оружием.

Его отец вырвал нож из его рук, прежде чем он успел среагировать. Он облизал его и протер о рваный край грязного комбинезона, затем поднес к слабому свету, чтобы оценить сталь.

— Посмотри на это, — вздохнул он. На пятке клинка был отпечаток железного кулака, сжимающего связку цепей. Нож оказался не простым дешевым ножом из штампованной стали. Клинок был произведением промышленного искусства и выкован в огромных душных цехах Дома Орлок.

Бойня

Десять тысяч голосов ревело, жаждая крови. Но Тракс ничего не слышал. Он встал на цыпочки, запустив мотор цепного меча и спокойно раскручивая нейрохлыст.

Все его внимание было сосредоточено на враге. Тракс видел пену, выступившую на губах голиафа из-за приема стимуляторов, а также большие почерневшие гнилые зубы. Он отметил узкие щели в желтой броне, оценил вес силового топора и напряжение мышц. Разбрасывая дождь искр, лезвия встретились, и толпа зрителей замерла. Те, кто оказался сзади, изо всех сил пытались заглянуть поверх голов, стоящих впереди.

Надзиратели пытались утихомирить зрителей. Но по мере того, как лезвия сталкивались, толпа подавалась вперед, и внезапно раздались тревожные голоса, когда перила начали прогибаться и местами рваться.

— Назад! — крикнул Баррас. Но напирающие тела уже невозможно было остановить. Люди посыпались вниз, как выловленная рыба в трюм траулера.

Когда бандиты Тракса обрушились на них, они завопили от ужаса. Унами тем временем схватил Кавдора за ногу и вонзил цепной меч ему в живот. Слэб, лидер космических десантников, поймал другого гангстера по имени Эшер и ударом силового топора разрубил ее надвое.

Тракс атаковал гангстеров Орлока.

— Прекратить! — приказал Баррас.

Вместо ответа, расплескав амасек и разбив тарелки, на стол приземлилась седая голова голиафа.

Обещание

— Он очнулся, — произнес голос.

Казалось, Траксу понадобился целый век, чтобы просто приподняться на локтях. Он выпрямил спину и осмотрелся. Он все еще был забрызган кровью слуг Орлоков. Она засохла на его лице и веках, из-за чего оказалось нелегко открыть глаза. Он стер ее.

Только у одного существа на ринге был такой глубокий голос, и только голиафы дышали, как человек, задыхающийся после спринта — глубоко и часто. Стимуляторы в крови быстро выжигали их. Да. Это был Слэб.

— Какого черта ты здесь делаешь? — прошипел Тракс.

Голиаф, хрипя, склонился над ним. — Я хотел быть рядом, когда ты проснешься, — ответил Слэб.

— Зачем?

— Чтобы ты видел, кто убьет тебя.

Тракс рассмеялся и махнул рукой, будто разрешая сделать это.

Смех Слэба был таким глубоким, что мог вызвать сотрясение улья. — Я позволю тебе поправиться. Иначе будет неинтересно.

Удачная сделка

Босс Баррас купил Слэба за умопомрачительную сумму кредитов у грубого работорговца с металлическими зубами и ярким акцентом Тусклой Зоны. Голиаф был опытным убийцей с телегой трофеев, и у Слэба было эго, соответствующее вождю.

Он настоял на том, чтобы набрать свою собственную банду для ям, и это обошлось Баррасу в целое состояние. «Но все это того стоило», — решил Баррас. Надеть на бойцов Слэба тяжелую броню в стиле Астартес, было его идеей. Чтобы создать вид благородных воинов в желтой броне, убивающих грязное отребье из банды Тракса.

На подготовку ушло около года. Потребовалось время на приобретение репутации для каждой банды, чтобы подогреть ожидания публики. Это увеличило призовой фонд величайшего боя в истории Улья Примус!

Единственная причина, по которой Слэб и Тракс остались живы, заключалась в том, что они были слишком ценны, чтобы просто избавиться от них. «Но, клянусь Троном, им придется заплатить за бойню, которую они устроили», — пообещал сам себе Баррас.

Баррас ненадолго оставил их в клетках, чтобы они залечили свои раны, но, в конце концов, выпустил их на новый раунд противостояния. Объявления появились во всех западных округах, возвещая о грандиозной схватке между космическими десантниками и бандитами Тракса, которая должна была состояться на праздновании Сангвиналии.

Через три недели Тракс отложил свой нейрохлыст и цепной меч для подзарядки.

— Хороший бой! — сказал он Унами.

Унами был правой рукой Тракса. Это был поджарый, невысокий и мускулистый боец, не имевший ни грамма лишнего жира. Он вынул сложенный лист бумаги. Это была рекламка, возвещавшая матч-реванш через двадцать дней.

— Значит, мы снова встретимся с ними?

Тракс наблюдал за голиафами в тренировочной яме, как волк за львами. Не выражая каких-либо эмоций. Унами потребовалось много времени, чтобы привлечь его внимание.

— Да, — наконец, сказал он и слегка улыбнулся. — Я почти полюбил их. Будет жалко их убивать.

Унами посмотрела на рекламный плакат. — Видимо, до этого события состоится еще один бой.

Тракс кивнул. — Банда из шпиля, известная как «Ион».

Группировка Ион была известна как Банда Упадка, группа бывших слуг Эшеров, которые вышли на ринг, крутясь и скача, как труппа акробатов. Но по предательским пятнам от поражения токсинами было ясно, что их лучшие дни остались позади.

Бой закончился, когда Тракс схватил коленопреклоненную воительницу Иона за шею, вонзил цепной меч прямо ей в рот и разрубил ее на две части.

Это должен был быть быстрый и очень драматичный финал, но металлические штифты в ее костях сопротивлялись зубьям меча, и когда две половинки тела, наконец, упали на пол, он был полностью забрызган кровью вперемешку с острыми белыми осколками костей.

Но дело было сделано.

В конце концов, она заслужила медленную смерть, поскольку забрала троих из его банды. И хуже всего было то, что Унами получил глубокую рану на боку головы, спасая Тракса от кнута-бритвы.

Тракс пнул ее останки и даже не удосужился отсалютовать толпе. Он пошел прямо к выходу из ямы, расстегивая ремешок шлема.

— Бросай оружие! — приказали стражи, стоящие у дверей, поднимая электрошокеры.

Чтобы не потерять цепной меч, Тракс привязал его к руке. Он не успел отвязать его и выругался, пытаясь пробиться вперед.

— Бросай оружие! — приказал первый охранник. Решетка забрала не могла скрыть его испуга. А Тракс по опыту знал, что люди в таком состоянии склонны совершать ошибки.

— Бросай оружие!

Тракс знал, как именно убьет его. Ударом по шее сзади. Жестоко, но эффективно.

— Бросай оружие! — почти умоляюще произнес другой страж.

Тракс не прерывал зрительного контакта. Ему пришлось придержать разгорающуюся ярость и разорвать ремешки, которыми меч был привязан к запястью. Они намокли от крови и слиплись. Он вцепился в них своими острыми зубами и, наконец, швырнул цепной меч на пол.

— Теперь ты счастлив?

Охранники уже столпились, разбирая одежду и личные вещи банды Упадка. Тракс пересек половину двора, когда один из надзирателей у медпункта повернулся к нему. Его лицо побелело. — Он мертв! — Сказал охранник.

— Это невозможно!

Из медпункта вышли еще охранники и встали плечом к плечу.

— Пропустите меня, — сказал им Тракс. И не тратя время на какие-либо предупреждения, атаковал их. Через несколько секунд все трое уже лежали на полу. Один потерял глаз, еще у двух были сломаны пальцы, а четвертый скорчился, тяжело дыша.

Тракс едва запыхался. Перед ним стоял последний охранник. Он вытащил электрошоковую дубинку и держал ее перед собой.

— Прочь с дороги!

Охранник не двигался. Но его руки дрожали. — Моя жизнь стоит больше!

Тракс сломал мужчине шею. — Твоя жизнь ничего не стоит.

Унами был внутри и все еще двигался. Волна облегчения пробежала по Траксу, но затем он заколебался. Сквозь столпившихся медиков он мог видеть черные кожаные ремни, удерживающие Унами, как одного из грязных пустотных приматов Барраса.

— Прочь с дороги! — закричал он и пробился сквозь них.

Они извлекали его органы, его рот беззвучно шевелился, а внутренности были аккуратно разложены на подносе с лекарствами. Тракс вонзил пальцы в глазницы медика и потянул на себя. Другой рукой он подхватил скальпель и полоснул им, чувствуя теплые брызги крови.

Упадок

Они, конечно, не убили Тракса, но титульный боец отказался драться. — Заткнись, — сказал он Баррасу и получил в ответ еще одну пощечину.

Тракса отделили от его команды и посадили на урезанный паек. Баррас был полон решимости подавить упрямого бойца, но без его участия количество зрителей быстро сокращалось, как и сборы.

Тракс держался, отказываясь от всех предложенных кредитов, женщин и всего остального, чем, по мнению Барраса, он мог соблазниться.

— Это Сангвиналия, — жаловались люди. — Не может быть, чтобы в такой день не было боя и крови.

Но за день до фестиваля они в недоумении наблюдали, как бойцов загнали в их клетки, мусорщиков и пауков загнали в их камеры, двери амфитеатра заперли на два замка, а рабочие с трафаретами закрасили плакаты, обещавшие кровавую схватку, надписью «ОТЛОЖЕНО».

«Отложено» было самым распространенным словом в западных округах. Некоторые думали, что все это было частью плана Барраса. — Он просто пытается так подогреть интерес толпы, — возмущались некоторые.

Единственными, кто обрадовался этой новости, были охранники, которые воспользовались редким шансом провести время со своими семьями.

Все остальные были максимально разочарованы. Сангвиналия без кровопролития просто никуда не годилась.

Что запечатлел пиктер

Было семь часов, когда надсмотрщик просунул Траксу привычную половину пайка через прутья клетки. Кувшин воды вторичной перегонки и кусок несвежего хлеба из прессованного крахмала.

Запись воспроизводилась в замедленном темпе. Тракс взял поднос и явно пошутил. Они могли видеть улыбку надсмотрщика. Тот подошел ближе, а все последующее было размыто, даже при таком замедлении воспроизведения. Через несколько мгновений надсмотрщика впечатало в решетку. Тракс схватил ключи и через несколько секунд вышел, задержавшись только для того, чтобы сломать тюремщику шею.

Позже под пытками все свидетели заявили, что никакого сговора или заговора не было. Тракс действовал самостоятельно. Раньше между Траксом и тюремщиком не возникало ссор. Даже наоборот, они хорошо ладили. Можно сказать, что были друзьями. Его убийство было непредвиденным.

Это выглядело спонтанным решением. Тракс почти выбрался из амфитеатра, когда понял, что ему потребуется помощь, чтобы сбежать. Он ходил из камеры в камеру и выпустил всех, кроме Слэба.

— Слэб отказывался уходить, — заявили свидетели. — Пока Тракс не поговорил с ним.

Энфорсер, капитан Джибрил, задавал всем одни и те же вопросы. Его глаза были скрыты за темными очками, когда он подался вперед и ударил кулаком по столу, а затем выдавил сквозь стиснутые зубы: «Что он сказал ему?»

Только один слышал, что именно. Тракс рассказал Слэбу, что случилось с Унами в лазарете. Он поклялся своей жизнью, что отомстит, после этого Слэб сказал: «Тогда я с тобой».

Сангвиналия

Невозможность провести бои в яме, потребовала от Барраса особой изобретательности, чтобы устроить особенно яркие развлечения в этот праздничный день.

Эстакады и скамейки поднимались до самого купола, приподнятые сцены наполняли зал, где выступали заклинатели огня, танцоры и акробаты. В подвесных клетках танцевали рабы, а под ними слуги в ливреях и с напряженными лицами разносили подносы с десертами.

Вечеринка продолжалась уже почти три часа, когда началось представление Гильдии Прометий. Замелькали вспышки огня и загремели взрывы. — Это часть представления? — спрашивали друг у друга люди.

Возникшее замешательство сменилось ужасом, когда банда Тракса вошла в амфитеатр. Один из гостей подумал, что это было запланировано, и протянул Траксу чашу в виде дикой змеи. Тракс какое-то время смотрел на него, а затем выстрелил ему в лицо.

После этого поднялась паника, и образовалось столпотворение. Посетители кричали, столы переворачивались, а личная охрана Барраса открыла яростную стрельбу.

Лазерные лучи освещали зал стробоскопическими вспышками. Гражданские и рабы гибли десятками. Но охранников было катастрофически мало. Тракс и Слэб проложили себе путь к помосту, где одетые в лучшие наряды сидели Баррас и его приспешники. Когда завывание цепных мечей, наконец, прекратилось, Баррас и вся его свита были мертвы, а кровь реками стекала по лестнице, ведущей с помоста. Сам босс висел в петле из собственных розовых кишок.

Через несколько часов были освобождены рабы Висячей Скалы. На следующий день банда Тракса выбила охранников из Спирали 649.

Через неделю не осталось ни одного раба, который не слышал бы осторожного шепота о восстании Тракса. Паника распространялась. Охранники бежали. Слуги восставали. Даже фермеры, занимающиеся земледелием в далекой Равнине Хикари, однажды утром проснулись и обнаружили, что все их крепостные убили своих надсмотрщиков и сбежали.

Попытки собрать силовиков и организовать ответ были осложнены тем, что осмелевшие рабы подняли восстания даже в таких далеких местах, как Молниеносная Ферма и Падение Мертвеца.

Уже через месяц банда Тракса насчитывала тысячи человек, и каждый был вооружен до зубов. Рабы напоминали собой рой человеческой саранчи, опустошающей на своем пути улей за ульем, забирая все: от еды и оружия до реликвий встреченных святилищ.

Один бородатый трэлл по имени Бохин начал утверждать, что сам Император говорит через него, чтобы направлять Тракса. Он облачился в мантию проповедника и попытался сказать Траксу, что ему следует делать.

— Ты должен подняться до вершины улья и свергнуть сам Дом Хелмор. Забери трон Примуса у старого, злого и коррумпированного Лорда! — Бохин вышел вперед, протягивая руки, как будто собираясь возложить их на голову Тракса и благословить его, но все закончилось сдавленным хрипом, когда руки Тракса сомкнулись на его горле.

— Я решаю, куда нам идти! — прорычал Тракс. — И никто иной. Это ясно?

В ответ проповедник издал булькающий звук, который Тракс воспринял как согласие. Но сумасшедший дурак не смог остановиться.

Когда Бохин произносил очередную проповедь о Миссии Святого Тракса, Тракс снял с него украденные одежды священника и голым, как ощипанного цыпленка, выставил напоказ, прежде чем пинком ноги сбросить его в темное нутро шахты. Повисла тишина, а через несколько секунд раздался отчетливый всплеск.

Тракс поставил одну ногу на парапет и прислушался к слабому эху криков тонущего дурака. Он слышал крики, угрозы и ругательства, а затем жалкое скуление, которое постепенно сменялось тишиной. Тракс уставился на собравшихся последователей. — Если у какого-нибудь фреккера появятся великие идеи, сразу приходите ко мне. Всем все ясно?

Собравшиеся кивнули, а некоторые даже последовали его совету, чем сами себя и сгубили — любой, кто предлагал что-либо отличное от мнения Тракса, был зарублен, утоплен или похоронен заживо. Он был лидером, и управлял собравшейся толпой с той же свирепой жестокостью, как и со своей бандой гладиаторов.

Конечно, это привело к недовольству. Некоторые группы откололись от банды, но все новые беглецы присоединились к нему: мужчины и женщины, дети, нищие и сироты — низшие слои улья.

Тракс пытался отослать их, но он стал их символом, мессией, спасителем и маяком во тьме подулья, святым.

— Продолжайте поддерживать меня в том же духе или умрите, — сказал тогда им Тракс. И умирали они тысячами. Великие винтики возмездия, наконец, начали вращаться, и эскадроны смерти во главе с капитаном Джибрилом начали загонять отставших в свои кровавые сети.

Каждого пойманного раба тащили в карцер и допрашивали. Один подонок утверждал, что накануне видел грозного Тракса. Несмотря на побои и пытки, его показания оставались последовательными.

— Нет, я не видел никаких признаков порчи. Нет, он не выказывал никаких признаков ереси. Он ведет нас в безопасное место. Это все, чего он хочет. Конечно, он жесток и опасен. Он выходец из подулья.

Допрос закончился выстрелом из болтера в затылок. — Это положит конец его безумным речам, — прошипел капитан Джибрил, убирая болт-пистолет обратно в кобуру. — Проклятый еретик!

Есть старая подульевая пословица, которая гласит, что тот, кто рассказывает истории, правит миром. Первой жертвой войны с Траксом стала правда, поскольку власти пресекали слухи о нем и распространяли собственные.

Облик Барраса был отбелен до такой степени, что рабовладелец превратился в щедрое и милосердное существо. В человека, который не мог пройти мимо бедного ребенка, не остановив своего гравипаланкина и не вытащив несчастного из нищеты, найдя для него место на факторуме или достойную работу у высокородного господина, нуждающемся в персонале.

Для босса был придуман последний отчаянный бой, где жестокость Тракса раздувалась до максимального предела. В газетах и на плакатах помещались изображения покойного рабовладельца в окружении лордов Хелмора и вблизи Золотого трона. Культ Барраса подпитывался бесстыдной ложью. Когда кардинал Улья Примус объявил Барраса мучеником Императора, его убийство стало уже не просто актом насилия, а нарушением естественного порядка, акт еретического богохульства.

Массовые убийства были выдуманы или преувеличены. Дом Орлок настоял на праве отправить самый большой контингент на выслеживание и поимку Тракса, в то время как Дом Кавдоров начал Карательный Крестовый поход. С каждым днем фанатики обретали новых сторонников. Раздуваемое ощущение опасности всегда давало возможность сильным мира сего взять власть в свои руки.

Гражданские ополченцы и отъявленные бандиты устраивали блокпосты в проходах и туннелях, ведущих к их ульям. На контрольно-пропускных пунктах стояли пузатые горожане и опытные подонки из различных банд. Они бряцали оружием, жевали палочки лхо, сплевывая на землю и расхаживая, обвязавшись перевязями с гранатами, накинув на себя патронташи, нацепив ножи и силовые клинки, словно были элитными бойцами «Некромундских Пауков».

Сводки новостей сообщали, что войска уже приближаются к логову повстанцев. Восстание скоро будет подавлено. Коллективным усилием власти улья демонизировали мятежного раба, бежавшего из Кровавой Ямы.

Разросшееся войско восставших рабов двигались медленно. Сзади подошли три основных полка силовиков. Палатинские гвардейцы, гангстеры и ополченцы загнали банду Тракса в ущелье Костяной Долины, где войска Дома Кавдоров удерживали выход через узкий проход.

«Мы загоним их в ловушку и сотрем с лица земли», — цитировали в новостях слова главного энфорсера Джибрила. — «Имя Тракса будет покрыто позором и исчезнет».

Тракс словно почувствовал, что их пытаются загнать в смертельную западню. Некоторые говорили, что у него есть шестое чувство, некий животный инстинкт, острый нюх и способность пробовать воздух на вкус, чтобы узнать, безопасен ли выбранный путь или нет. И было ясно, что он не собирался без оглядки нырять в ловушку.

После короткого привала Тракс неожиданно повернул войско вспять. Естественно, он выбрал преследователей, возглавляемых Домом Орлок. У гангстеров было более трехсот стволов, но у Тракса их было в три раза больше. Никто не ожидал, что банда из беглых рабов и отбросов улья будет так хорошо вооружена, и что они будут сражаться с такой жесткой дисциплиной. Силы Орлоков сами оказались загнаны в ловушку, окружены и разбиты.

Они отступили к насыпи, где приняли последний бой. Их вырезали почти полностью.

Когда выжившие вернулись, разведчики энфорсера были тут как тут. Войско Дома Орлок было уничтожено.

— Они все мертвы? — спросил Джибрил. Он оставался удивительно спокойным, но страх распространился среди силовиков, а более дикие недисциплинированные бандиты отступили. Джибрил был вынужден отвести свои основные силы в более безопасное место.

Эти маневры сделали узкое ущелье в Костяной Долине, удерживаемое силами Дома Кавдоров, опасно уязвимым. Джибрил немедленно сообщил им об этом. Послание гласило: «Банды Орлоков уничтожены. Мы ждем подкрепления. Рекомендую отступить».

Но лорд Дома Кавдоров отказывался верить, что какой-то раб может победить его пылающих верой воинов. Он отказался отступать, даже когда орда рабов вошла в Костяную Долину с обеих сторон, окружив их баррикады. Они верили в Императора. Они верили в силу своего оружия. Они верили в свои огнеметы. И сама вера была их самым верным оружием. Но в отличие от них, Тракс знал эти туннели, как крыса свое логово.

Рабы разведчики скользили среди развалин Костяной Долины. Они подошли так близко, что могли разглядеть выражения лиц их преследователей в свете костров. У них была господствующая позиция на вершине пологого склона, состоящего из пожелтевших крысиных черепов.

Тракс все продумал, и пока гангстеры молились, из темных теней начался обстрел позиций Кавдоров, вызвав яростный ответный огонь воинов в мантиях. Разгоряченные фанатики бросили укрепленные позиции, преследуя рабов по горячим следам. Они ринулись вниз, освещая путь струями пламени, очищая туннели и ущелье.

Но это была ловушка. Кавдорские головорезы были окружены и перебиты. Они надеялись заманить Тракса в западню, но вместо этого сами оказались в ловушке. В конце концов, рабы обрушились на остатки сил Дома Кавдоров со всех сторон, сверху и снизу.

Когда войска энфорсера Джибрила вошли в Костяную Долину, они обнаружили, что она забита грудами мертвых тел союзников. А банда Тракса исчезла.

Побег

Прошел почти месяц после битвы в Костяной Долине. Тогда банда Тракса, наконец, прекратила свое существование. Достигнув подулья, они оказались в безопасности.

Они остановились в мрачном разломе с низким потолком под названием Воронья Горка, который граничил с обрывом и пляжами с широким подземным озером, заполнявшим дно пещеры. Путей отхода было предостаточно, но Тракс выставил часовых, поскольку каждый из них мог так же легко служить маршрутом атаки.

Его последователи разбили лагерь, собирали съедобную растительность, расчищали землю для выращивания грибов, устраивали загоны для разведения рыб, накидывали сети на шлюзовые трубы. Нижний улей был естественным местом для укрытия банды Тракса. Это был их новый мир, новое начало, маленькая гавань во тьме.

И на какое-то время все успокоилось.

Тракс стал их королем. Он был добрым, мудрым и суровым. Трэллы приходили, чтобы коснуться его руки или одежды, услышать голос и получить благословение. Они забрались очень глубоко, и им нужно было обеспечивать себя. Тракс повелел построить кузницы, арсеналы, плавильные ямы и начать разрабатывать шахты, где ни один работник не был рабом. Они возвели стены и баррикады и засеяли иловые поля спорами грибов, разводя в специальных лужах желчных личинок.

Но источником его гордости и радости стал токарный цех, на котором производили винтовки и дробовики.

На планирование и сборку токарного цеха ушли месяцы. И как только оборудование было готово, они смастерили каркас из собственного древесноволокнистого картона. Тракс закатал рукава, помогая установить тяжелые балки. Он держал их, пока они не были закреплены на своих местах. Он отступил назад, восхищаясь достигнутым результатом. Многие вышли вперед, неся куски металла или картона, для усиления стен и каркаса.

Они пустили корни. Строили дома. С уверенностью смотрели в будущее, не забывая о своей защите. Так в затопленных туннелях и разрушенных пещерах подулья появилось небольшое королевство.

— Теперь мы в безопасности? — спросил тихий голос.

Тракс посмотрел вниз и увидел перемазанное грязью лицо маленького мальчика. Он не думал об отцовстве. У него не было мыслей о детях. Но что-то в этом юноше привлекло его. Тракс наклонился и взял мальчика за руку.

В этот момент Тракс почувствовал что-то первобытное, чего раньше не испытывал. Желание стать лучше, чем был его собственный отец. Потребность жить ради чего-то большего, чем он сам.

— Ты тоже был рабом Дома Орлок? — спросил Тракс.

Мальчик кивнул.

— Как тебя зовут?

— Моя мать назвала меня Бран.

— А где твой отец?

— У меня нет отца.

— Тебе повезло, — сказал Тракс.

Бран кивнул, вряд ли понимая истоки таких слов.

Слэб принес дверь и держал ее, пока раму крепили на петли. Повисла тишина, пока человек с молотком не вынул изо рта еще один гвоздь и не заколотил его.

— Мы в безопасности? — снова спросил Бран, оглядывая Воронью Горку.

Тракс хотел сказать: «Да, дитя, мы в безопасности».

Но это было бы неправдой.

Он был Траксом, и сказал как есть. — Нет, конечно. Тут не безопасно. Это подулей Улья Примус на планете Некромунда. Ты будешь в безопасности и сможешь расслабиться только, когда умрешь.

Тракс проверил ремень и вытащил нож с отломанным кончиком. Его много раз затачивали, но на пятке остался штамп Дома Орлок. Он передал его ребенку. — Держи. А пока, Бран, мы продолжим сражаться.