Дедал
То, что плыло в пустоте перед ними, было мерзостью в прямом смысле этого слова. Он висел в пустоте над гололитическим проекционным столом, окруженный крошечными мерцающими пятнышками света, которые представляли собой лишь самые большие из сосудов его роя. При текущем увеличении даже они были нечеткими рядом с самим кораблем-ульем.
При виде этого брат Исав ощутил холодное отвращение внутри.
Трон, пробормотал он, моргнув аугметикой, заменившей его правый глаз. «Что за чудовище».
В ыглядящее , как злобное животное, у него не было длинных щупалец или колючих бронированных наростов, которые носят многие его сородичи во флоте-улье Кракен. Е го мясистая масса была притуплена спереди, превращаясь в подобие морды , дополненной парой челюстей с набором неподходящих друг к другу зубов, каждый длиной в несколько десятков метров. По всему его животу и спине зияли родовые отверстия, покрытые коркой ксеноской грязи, а его задние конечности были растопырены, как короткие ампутированные конечности, которые лениво брыкались в вакууме.
Все взгляды в стратегиуме были устремлены на этот наполовину развившийся ужас на тактическом дисплее, но таких глаз было заметно мало. Ударный крейсер «Атридес» был построен, чтобы нести на войну целую роту космических десантников вместе с их вооружением, транспортами и сопровождающими их крепостными.
И все же, после недавних трагедий, которые раскололи их ряды, в настоящее время она была домом только для пятнадцати боевых братьев Кос Императора.
Это составляло не более десятой части общей силы Ордена.
Капитан корабля Ханнелора устало склонилась над столом, вцепившись руками в его истертый и потрепанный край. Вот с чем мы сталкиваемся, милорды, сказала она, кивая на гигантского зверя ксеносов. Корабль-улей и его выводок вошли в систему Бракур примерно восемь дней назад, по местному столичному стандарту. Как будто Кракен знал, что мы приближаемся.
Сержант Кассандр, командир истощенного штурмового отряда Исава, оторвался от гололита. «Можем ли мы ожидать дальнейших контактов? Или это просто авангард крупного отколовшегося флота, входящего в сектор?»
Ханнелора посмотрела на него, еще немного обмякнув. Нет, брат-сержант, но дело не в этом. Мы не можем надеяться противостоять даже этому единственному рою, в одиночку. «Атридес » не готов к такому уровню взаимодействия. Предполагалось, что это будет многоцелевая экспедиция в дружественную систему, но мы прибыли и обнаружили, что враг уже атакует Бракур-4, и менее чем в дне пути от Бракур-Доминуса. Связь сильно нарушена.
«Госпожа, надеюсь, вы не предлагаете нам отказаться от нашей миссии »
Она выпрямилась, ее челюсть была квадратной. Я не предлагаю ничего подобного, милорд. Я просто сообщаю вам, что прямой бой с флотом тиранидов в настоящее время невозможен.
Нажав на элементы управления гололитом, Кассандр еще раз вызвал экран с тактическими данными. «Я вижу только один корабль-улей и рой, раскинувшийся на двух направлениях вторжения. Что же мы знаем об этом амбициозном звере? Дайте мне что-нибудь для работы.
Обозначение корабля-улья 37067 «Дедал», ответила Ханнелора. «Хотя его боевые возможности в пустоте следует считать средними для корабля тиранидов такого размера и тоннажа , его истинная сила заключается в его кораблях сопровождения , которые многочисленны и хорошо вооружены. «Дедал », как известно, предпочитает крылатые биоформы при нападении на планету, и
Исав заметил паузу в словах капитана. То же самое сделали и несколько его братьев.
Она собралась с силами.
« и мы получили подтверждение , что он присутствовал при падении Соты, милорды».
Между воинами, собравшимися вокруг стола, прошел гневный ропот. Родной мир Кос Императора, сияющий маяк имперской славы на окраинах Сегментума Ультима на протяжении бесчисленных тысячелетий, несколько лет назад пал под неумолимым натиском флота-улья Кракен. Потеря сотен братьев, защищавших крепость-монастырь на горе Фарос, глубоко ранила Орден, но позор их вынужденного отступления до сих пор мучил многих выживших.
То, что этот монстр был частью вторгшихся сил ксеносов, не должно было иметь значения, и , тем не менее, имело.
Кассандр оглядел группу, раздражение исказило его черты. «Спокойно , братья! Не позволяйте жажде мести отвлечь вас от наших целей, здесь и сейчас это урок, который мы усвоили после резни у Гроба Великана. Теперь мы ведем другую войну. Войну на выживание.
Он указал на Исава.
Этот молодой воин принадлежит к последнему поколению неофитов благородной Соты, как и достопочтенный сержант Квинтос. Если кто-то из нас и почувствует праведную ярость, то это должны быть они, и , тем не менее , они стоят с нами, душой и телом преданные видению Магистра Фрациана на счет будущего нашего Ордена.
Исав почувствовал на себе взгляды своих братьев и выпрямился. Он не позволил чувству безоговорочной ненависти, которую он ощущал в своих сердцах к ксеносам, прожечь брешь в прекрасной речи Кассандра. 'За будущее !' повторил он со всей убежденностью, на которую был способен. «За Соту!»
Сержант кивнул. Да, за Соту. Итак наши первоначальные цели остаются неизменными. Каков оптимальный план действий, учитывая эти новые условия боя и присутствие в системе предварительно развернутых сил противника?
Почти без колебаний ответил ветеран Галерий.
Двойной удар , брат-сержант. Мы повторяем тактику ксеносов, нанося удары по обоим мирам одновременно, но используем нашу превосходную скорость и тактическое преимущество для достижения наших целей и снова отступаем до того, как рой сможет обрушить всю свою мощь в ответ. Как написано, мы должны быть клинком жнеца, а также рукой, которая им владеет.
Требуется разделение сил ? хрипло спросила капитан Ханнелора, потирая лоб. «Мы, не можем защитить два десантных корабля, поэтому одна из миссий будет работать без орбитальной поддержки».
Исав шагнул вперед. С уважением, почетный слуга, миссия на Бракур-Доминус не требует поддержки ударного крейсера. Тираниды еще не добрались до планеты. Мы отправляем два боевых корабля с самой большой вместимостью, чтобы помочь в эвакуации гражданского населения в пустоте они могут легко обогнать ксеносов на полной скорости. Он указал на гололит и сверкающую золотую косу в тени корабля-улья. На четвертом мире у нас уже есть сигнал локатора Апотекария, несмотря на любые нарушения связи. Мы можем организовать быструю и точную воздушную высадку, чтобы забрать его с поверхности, прикрывая огнем ваших уважаемых артиллеристов на «Атридесе ».
Сержант Кассандр, явно впечатленный, постучал костяшками перчаток по краю стола. Отряд «Квинтос », вы проведете операцию на Бракуре Доминусе. Отряд «Кассандер», в арсенал приготовиться к боевой высадке глубокого удара. Мы столкнемся с любыми ужасами, которые этот «Дедал » захочет бросить нам на пути.
Главный ангар ударного крейсера звенел от грохота торопливой сборки.
Погрузочные сервиторы, загрузили зенитные ракеты в ожидающие «Громовые орлы », сурового скакуна «Крепан» и потрепанного в боях «Гарпага», а также увесистые артиллерийские снаряды для главных орудий. Технодесантники - надзиратели сервиторов проверяли и перепроверяли ленточную подачу боеприпасов вспомогательного оружия, прекрасно зная, что вскоре они сами будут пилотировать боевые корабли и направлять усилия призванных людей-стрелков, если ксеносам удастся их догнать. Техноадепты запустили двигатели, выполняя предбоевые программы полета.
Поперек широкого ангарного перрона, на пусковых рельсах, предназначенных для гораздо более крупных кораблей, располагались три самолета единственного оставшегося штурмового крыла «Атридеса» два «Когтя» и один боевой корабль «Грозовой орел». Пока Исав и его братьев ехали к нему на переделанной грузовой платформе, он увидел, как два члена отделения «Квинтос» встали на колени перед своим сержантом. Они торопливо приносили клятвы, нацарапанные на пергаменте, которые сейчас крепили к их боевому доспеху слуги в ливреях.
Поднимаясь, они возвышали голоса, присоединяясь к боевому гимну, эхом разносившемуся по многочисленным палубам ударного крейсера. Крепостные и космические десантники, мужчины и женщины, молодые и старые, все присоединились к древнему обряду, воспевая славу Адептус Астартес и уничтожение их врагов. Эти слова были стары, как сама Сота, восходя еще к доколониальным временам, и каждый служитель Ордена знал их по праву рождения.
Тот факт, что Соты больше не было, не означал, что старые обычаи изменятся.
Сержант Кассандр сошел с платформы, когда она остановилась под открытым десантным отделением «Грозового орла», обеими руками схватив кабели своей брони. «Братья, проверьте себя перед посадкой ».
С мертные оружейники , сопровождающие их на каждом этапе пути , выполнили приказ. Молодой человек руководил еще более молодым человеком, когда тот устанавливал наплечник Исаве на место. Нет, ослабьте болты вы зацепили жгут за пластиной. Этот могучий воин не сможет поднять руку выше уровня плеч, если вы вот так пошлете его на войну.
Исав ждал , чтобы позволить новичку внести коррективы. Он увидел, как дрожат руки юноши.
Не торопитесь, успокоил он его с улыбкой, которая смягчила резкий шрам вокруг глаза и холодную синеву самой аугметической линзы. «Теперь ты запомнишь это и никогда больше не совершишь ту же ошибку».
Новичок кивнул в знак благодарности, устанавливая наплечник на место, и Исав заговорщицки наклонился к нему.
«Это впервые для всех нас. Это мой первый глубокий удар , а не симуляция , прошептал он.
О н посмотрел вниз и увидел, что на поцарапанном металле был нарисован большой белый круг. Его имя было написано мелом рядом с именем предыдущего боевого брата, которое было поспешно зачеркнуто.
Аналогично каждому члену отряда Кассандр было отведено место под одним из держателей над их головами, с семью прыжковыми ранцами, висящими наготове в люльках, попарно лицом друг к другу. И сав взглянул на три пустых места и безвольно свисавшие над ними отсоединенные топливопроводы.
Их имена также были стерты.
Клаксоны позади «Грозового орла» сигнализировали о готовности двух «Громовых ястребов» к вылету, рев их двигателей становился все громче по мере того, как они пересекали пусковые рельсы. Кассандер открыл вокс-канал с Квинтосом и его воинами. «Император да поможет вам, братья ».
Брат Галерий сузил глаза. «Их задача легче, а наша благороднее »
Другие члены штурмового отделения пробормотали свое согласие Толливер и Кристос, оба рожденные на Соте, и Кенай из далекого Беремина. Как всегда, угрюмый ветеран Соргн ничего не сказал, рассеянно глядя в пустую люльку напротив себя, погруженный в собственные мысли.
Световые индикаторы состояния замигали зеленым, и поручни опустились, а ранцы спустились за плечи отряду с помощью оружейных сервов. Что-то пошло не так, и огни стали красными, когда поручни снова поднялись. Исав переминался с ноги на ногу, желая идти. Он мог видеть свой меч и шлем, лежащие перед ними.
Пока они мчались сквозь атмосферное поле К ассандр прокричал , перекрывая рев двигателей «Громовых ястребов» Спешите, почтенные слуги! А то мир под нами будет сожран Кракеном еще до того, как мы запустим его!
Двое сервов вскарабкались на поручни и стали качать ранец Соргна взад-вперед в люльке, пока не произошло какое-то невидимое соединение, и свет снова не переключился на зеленый. Воин, казалось, ничего не заметил и даже не отреагировал, пока его присоединяли к его спине.
С каждым из них работали два серва в отрепетированной серии проверок вооружения. П рыжковые ранцы соединились с боевыми доспехами отделения Кассандра, и их кабели были отключены, когда питание скафандра переключилось на микро реакторы. Исав почувствовал дрожь в сервоприводах своих доспехов, а затем вес его тяжелых конечностей почти сошел на нет. Он поднял взгляд и увидел, что шлем Толливера крепится на место, а линзы глаз мерцают, пока встроенные автосенсоры подключались.
Затем он поймал взгляд Галерия, и они обменялись уважительными кивками, когда подошли их оружейники. Шлем старшего воина был типа «М арк IV », увенчанный лаврами чемпиона Соты , гораздо более впечатляющий, чем видавший виды шлем Исавы , одетый со звуком шипением давления.
Его цепной меч был вставлен в ножны на бедре, хотя он не мог видеть, кем именно. Пока его голова была зафиксирована в привязи прыжкового ранца, он чувствовал, как его поножи запираются устройством в направляющей люльке , пока срабатывали предохранители.
Идентификационная руна сержанта замерцала на дисплее отряда под забралом Исава. Отделение «Кассандр», все показания в норме , объявил он по воксу. «Будьте клинком, братья! Пилот, мы готовы ».
Кассандр, подтверждено. Инициирование последовательности загрузки.
Палуба, казалось, ушла из под их ботинок, когда поручни были подняты на место, а затем они безумно наклонились, когда каждая люлька накренилась на девяносто градусов, вытягивая космических десантников лицом вниз в их упряжи. Это казалось недостойным, но это был самый быстрый и эффективный способ развертывания полного штурмового отделения с воздуха.
Тем не менее, Исав чувствовал себя болтером, который вот-вот взорвется.
Поручни скользнули внутрь трюма боевого корабля с визгом шестерен. Звуки ангара стихли, когда за ними закрылась гидравлическая рампа, двигатели «Грозового орла» включились. В тесном помещении замигала одинокая янтарная лампа-маяк.
Снова раздался голос пилота. «Атридес » подтверждаю , штурмовое крыло готово. Самолеты сопровождения «Коготь один» и «Коготь два» готовы к запуску. Переключение на маневровые двигатели.
Исав перевел дух, когда боевой корабль взлетел. Все, что он мог видеть, это пол трюма рядом с ним и подошвы сапог Кристоса с магнитными замками в соседней люльке.
Звук двигателя резко усилился, их ремни по инерции дернулись.
«Разгоняемся до боевой скорости ».
Затем они пробили атмосферное поле и устремились в пустоту за ней.
Орбитальный подход к Бракуру IV был захвачен роем Дедала. Самыми большими кораблями-организмами были пожиратели с лезвиями размером с имперский крейсер и было невозможно сказать , были ли они незрелыми братьями и сестрами великого корабля-улья или меньшими кораблями сами по себе.
Штурмовое крыло летело плотным строем, пилоты пытались обойти кромку роя. Пустота была освещена стробирующими вспышками мощных артиллерийских батарей Атридеса , хотя даже прямые попадания в ксеносов были устрашающе тихими, что создавало странное ощущение нереальности.
Все изменилось достаточно скоро. Биокрейсеры были далеко не единственной угрозой для боевых кораблей Кос.
В промежутках между ними, шириной во многие тысячи километров, пикировали беспилотные корабли и другие разнообразные биоформы, которых было слишком много, чтобы их можно было распознать. Они отреагировали, как рой разъяренных насекомых, почувствовав угрозу своим родительским кораблям со стороны этих странных пришельцев с их холодной металлической кожей и огненными следами. Не было никаких признаков сопротивления со стороны изначальных защитников Бракура; никаких фрегатов, несущихся на тиранидов в последней славной попытке самопожертвования , никаких изолированных спутниковых орудий, решивших вести огонь, пока их магазины не опустеют. Захватчики, очевидно, прошли через них и уже начали завоевание планеты внизу.
Эскорт «Грозового орла» открыл огонь по дронам-преследователям. Они крошили хитиновую броню своими пылающими штурмовыми пушками, разрывая корабли ксеносов на части и сбрасывая их останки в тиски гравитационного колодца четвертого мира. Дроны были быстрыми и проворными, но они не могли долго выстоять перед обрушившейся на них огромной огневой мощи.
Штурмовое крыло, точечный удар по сетке один-один-девять, раздался голос пилота по связи. «Ракеты пошли , ракеты пошли !»
Более крупный «Грозовой орел» присоединился к атаке, выпустив шквал ракет «Возмездие», которые заполнили пустоту перед ними взрывами и вращающимися осколками. Хотя такой обстрел никогда не мог нанести значительного ущерба чему-либо большему, чем легкий космический корабль, один из тиранидских крейсеров по правому крылу вздрогнул и содрогнулся в ответ, медленно отводы открытый бок от неожиданного раздражения.
Одновременно у штурмового крыла появился свободный коридор по периферии роя. «Дедал» все еще маячил над ними, заслоняя свет звезд, но пилоты-технодесантники увидели свой шанс и включили двигатели, направляясь к поверхности. «Атридес», оставаясь вне досягаемости биооружия, включил двигатели и ушел с орбиты Бракура IV , нанеся удар по вражескому флоту.
В спешке пилоты штурмового крыла не заметили, как огромный корабль-улей начал крутой поворот вслед за ними. Его выводок был ранен , хотя всякое сопротивление уже должно было быть подавлено. В пустоте над этим первым восхитительным миром-жертвой они взвыли в раздраженном разочаровании в безмолвном гештальте чуждого сознания разума улья.
«Дедал » был вынужден ответить на этот крик.
Вздымая пещеристые родильные камеры глубоко внутри своего грязного нутра, корабль-улей сжался так, как ничто такого огромного размера не могло делать ни в одной вселенной. Его зубастые челюсти раздвинулись в безмолвном крике. Его большой позвоночник выгнулся.
С последним спазмом «Дедал » породил новый ужас. Затем еще один.
Двое скитальцев , бесформенные и все же смутно овальные, выпали в вакуум в облаках ледяной и скользкой амниотической материи. Они тянули за собой длинные колючие хвосты, разбрасывая по пути меньшие биокорабли, движимые силой своей природы вниз, к миру добычи внизу.
Инверсионные следы от дюжины других посадочных модулей биокораблей прорезали небеса вокруг них. Они были не единственными объектами ксеносов, совершившими высадку на планету, но они должны были стать одними из самых катастрофических для Кос Императора и их миссии на поверхности. Когда они нырнули через атмосферную границу, тепло повторного входа согрело их остывшие от пустоты сердца. Аблативная плоть и рогатый панцирь обгорели, потрескались и, наконец, раскололись на части.
Вылупившись, два молодых зверя сделали первые пламенные вдохи и зарычали от почти невыносимой агонии своего нового существования.
Мир брата Исавы сократился до квадратного метра настила трюма перед его глазами и вокс-переговоров внутри его шлема. Хотя они прервали контакт с ударным крейсером, «Грозовой орел» начал принимать сигналы от сражавшихся защитников Бракура IV , и они не рисовали обнадеживающую картину предстоящей миссии. Местные бросили все, что у них было, против тиранидов, и, по общему мнению, отделение Кассандра вот-вот должно было упасть прямо в самое сердце вторжения.
Теперь они неслись по открытому небу над океаном, виляя между отравленными облаками к континентальному городу Тамуэро. Далеко от планетарной столицы в северном полушарии. Но косы, тем не менее, направлялись прямо к намеченной цели.
Где-то впереди в десантном отделении боевого корабля сержант Кассандр просмотрел параметры миссии. Сигнал локатора брата-апотекария Арата сильный, сказал он, даже несмотря на то, что нам не удалось вызвать его на безопасных частотах ордена. Он был во внутренних районах Тамуэро, чтобы проверить потенциальных рекрутов, вместе с горсткой медиков из Сердца Кроноса. В идеальном сценарии мы бы эвакуировали их всех, а также запасы геносемени
Сержант остановился. Его намек был ясен, но было бы лучше, если бы он изложил его.
Основная цель получение геносемени. Сам Арат второстепенен.
Исав заговорил. А адепты медики? Новобранцы?
«Отрицательно. Мы все равно не смогли бы разместить их здесь, даже если бы захотели. Я разрешаю немедленное применение смертоносной силы, если произойдет столкновение мы не можем тратить время на споры с нашими человеческими слугами о том, кто чье выживание должен обеспечивать.
Это оставило горький привкус. Между ними повисла минутная тишина, нарушаемая только быстрым треском лазпушек «Грозового орла», поразившим еще одну воздушную цель снаружи. Затем Кассандр продолжил.
Брат Галерий, ты уже сражался вместе с Аратом. Что мы можем ожидать от него в этих обстоятельствах? Он из «прагматиков»?
Галерий на мгновение задумался. «Хм. Я бы сказал, что при этих конкретных обстоятельствах у вас не будет возражений с его стороны. В первую очередь он будет защищать геносемя. Он поймет, что наша эвакуация требует срочности ».
Отлично, ответил сержант. Затем он полностью сменил тему. «Нам предстоит плотное развертывание. Мы спустимся прямо во Вторую палату. Кенай, если мы не сможем найти свободный участок, ты должен выжечь его для нас из огнемета. Осколочные гранаты , что угодно. Мы не должны разделяться, иначе орда ксеносов поглотит нас по одному. Как только мы обезопасим посадочную площадку, мы
В замкнутом пространстве завыли тревожные сирены. Исав попытался посмотреть в сторону передней части трюма, чтобы понять, что происходит, но снова не смог разглядеть ничего, кроме подвешенных ботинок Кристоса.
Голос пилота затрещал по вокс-связи. Нас преследуют контакт ксеносов прямо у нас на хвосте, в трехстах метрах. Развертывание мер противодействия. Я попытаюсь его сбросить.
Боевой корабль резко накренился, швыряя штурмовое отделение из стороны в сторону. И сав рефлекторно схватился обеими руками за лямки своего прыжкового ранца, чтобы не упасть.
Пилот, позвал Кассандр, вы видите наших преследователей?
Не вижу, это слишком Трон! Сопровождение, на перехват ! Выдвигайтесь и вступайте в бой!
Произошел сильный удар по корпусу, от которого «Грозовой орел» крутанулся в воздухе , а его двигатели протестующе завизжали. Один из «Когтей» пронесся мимо них с левого борта, открыв огонь из своих штурмовых орудий.
Они начали резко набирать высоту, только для того, чтобы еще один колоссальный удар сотряс фюзеляж.
Галерий смачно выругался. «Святая Терра, это была не атака с применением биологического оружия нас что-то поразило!»
Исав открыл было рот, чтобы ответить, но сокрушительный удар с противоположного борта тряхнул боевой корабль и лишил его легких дыхания. Его ноги выскочили из направляющих магнитного замка, с размаху ударившись о стену, когда «Грозовой орел» завалился на правый борт, и он почувствовал, как что-то подогнулось в люльке над ним.
Левый рельсовый механизм оторвался от потолка в потоке искр, и сержант Кассандр, Соргн, Кристос и Исав упали на палубу. Боевой корабль продолжал крутиться , швыряя их, пока металл скручивался под общим весом четырех космических десантников и их прыжковых ранцев.
Этого было достаточно. Звенья колыбели Исава высвободились, унеся с собой замки безопасности. Он растянулся на наклонной стене трюма, «Грозовой орел» изо всех сил пытался выровняться. У Соргна, по крайней мере, хватило присутствия духа, чтобы освободить свою колыбель вручную он поднялся на ноги так плавно, как только мог, двигаясь к следующему, чтобы освободить Брата Кристоса.
Сержант Кассандр все еще был зажат под поручнем. «Пилот! Что, во имя
Боевой корабль безумно накренился, носовая переборка правого борта прогнулась внутрь со скрежетом рвущейся стали. Воздух с ревом вырвался из щели в фюзеляже, а клешня длиной с транспортный «Носорог» вонзилась в десантный отсек.
Вдали, в ослепительно ярком вихре дневного света и облаков, Исав увидел клыкастую пасть, которая могла бы проглотить человека целиком.
Теперь они были в плоском вращении, падая с неба в объятиях этого нового ужаса. Он загудел, расширив дыру и щелкнув передней частью подбитого самолета.
Были и другие существа существа поменьше, миниатюрные крылатые горгульи, которых Исав уже много раз видел в бою. Они ныряли и карабкались по корпусу или пикировали вокруг развернувшейся борьбы, как птицы-падальщики. Мучительные крики по воксу из кабины пилота прерывались дикими выстрелами болт-пистолета.
Сержант Кассандр выхватил свой пистолет и попытался стрелять вслепую по нападавшим. «Исав! С оргн!» крикнул он сквозь оглушительный порыв ветра. «Сначала собери остальных! Освободи их!»
Исаву удалось встать, но вес прыжкового ранца отбросил его набок, пока они падали. Боевой корабль снова накренился, когда гигантское существо попыталось протиснуться внутрь, разрывая рваную дыру зубами и просовывая бронированную морду в брешь. Юный космодесантник поднял голову и увидел, что Галерий , Кенай и Толливер бешено раскачиваются из стороны в сторону в своих люльках, совершенно не в состоянии освободиться или защитить себя.
Но прежде чем он успел подумать о чем-то еще, гидравлика главной штурмовой аппарели отказала, оторвался целый узел от передней части корабля. В одно головокружительное мгновение Соргн исчез, вылетев через отверстие в путанице искореженного металла в пустое небо.
Падая, «Грозовой орел» оставлял за собой след черного дыма, его двигатели заглохли, находясь в когтистых объятиях державшего их существа. Палуба наклонялась все дальше и дальше, пока они вместе падали , пилот был либо мертв, либо полностью потерял управление И сав не мог сказать. Упавший рельс начал скользить, увлекая за собой Кассандра и Кристоса. Они брыкались и боролись, пытаясь зацепиться за металлический пол, но безуспешно. Сержанту удалось наполовину повернуться под тяжестью перил, как раз в тот момент, когда он скользнул в огромную щелкающую пасть ксеноса.
Он закричал в агонии, забыв о пистолете и клинке. Его броня не выдержала титанического давления укуса. Кровь брызнула в воздух.
Затем клыки тиранида пронзили термоядерные ячейки его прыжкового ранца.
Взрыв отбросил голову существа назад, уничтожив тело сержанта Кассандера под рев ветра. Кристоса вышибло из соединения прыжкового ранца, мертвая тяжесть его бронированного тела тянула его по наклонной палубе, а И сава швырнуло в заднюю часть отсека. Он едва избежал острого конца сломанного трамплина только для того, чтобы сильно врезаться в запечатанную переборку.
Гигантское существо, хныча и воя от боли, выплевывая сломанные зубы, выпустило «Грозового орла» и улетело прочь. Очевидно, его удовлетворило то, что гравитация закончит начатое.
Галерий, все еще застрявший на втором рельсе, позвал Исава по воксу. Они входят, брат! Уничтожить их! Очисти их огнем!
Встряхнув шлем, чтобы прояснить чувства, Исав посмотрел вперед, на ревущую брешь. Пока мир снаружи переворачивался снова и снова , дезориентируя , он увидел горстку самых цепких горгулий, заползающих внутрь на своих когтистых крыльях.
На палубе под вторым поручнем лежал огнемет Кеная, упавший во время взрыва.
Исав изо всех сил карабкался вперед. Обмякшая фигура Кристоса проскользнула мимо него, отскакивая от обломков и вылетела через широкую брешь в корпусе.
Быстрее, брат! призвал его Галерий. «Используй свои магнитные замки!»
Проклиная себя за глупость , Исав примагнитил свои сапоги к палубе и бросился к огнемету. Тираниды с шипением и рычанием бросились к нему.
Он схватил оружие, снял предохранитель и нажал на спусковой крючок.
Огонь взревел в замкнутом пространстве, раздуваемый бушующими ветрами. Он поджег ксеносов, их пронзительный вой почти заглушил шум падающего боевого корабля. Они бились и хлопали крыльями, их перепончатые крылья были слишком сильно повреждены , чтобы вырвать их из поцелуя пламени. Исав направлял пылающий поток вперед и назад, пока запас не иссяк.
Но огонь горел слишком жарко и слишком быстро. В его визоре замигали предупреждающие сигналы, жар поднялся до опасного уровня. Галерий тщетно пытался затоптать пламя. Доспех Толливера загорелся.
'У ходи !' крикнул Галерий. 'С пасай себя!'
Это был единственный выход из этого кошмара. Больше Исав ничего не мог сделать.
Простите меня, братья! взревел он, швыряя израсходованный огнемет в сторону. Он прорвался сквозь бушующее пламя к пролому в корпусе и выпрыгнул наружу.
Это не был идеальный прыжок. Т урбины его ранца врезались в неровный край переборки, закрутив его по спирали, пока ветер понес его прочь.
Тогда он осознал. Он оказался в свободном падении.
Холод высоты высосал жар из его обгоревшей брони за считанные секунды, и он изо всех сил пытался сориентироваться в облаках внизу. Б оевой корабль пронес их далеко в воздушное пространство над Тамуэро. Он мог видеть, как городские перехватчики прошивают небо огнем, но двух «Грозовых когтей» из эскорта «Кос» не было видно.
Он повернул голову, следуя за «Грозовым орлом», который падал вниз. Из поврежденного трюма вырывались языки пламени и горящие тела, и ему очень хотелось убедить себя, что среди них он видел только тиранидов
Родилась вспышка, когда обратный поток задел топливные баки. В результате взрыва боевой корабль разорвало на куски, разбросав по облакам огненные обломки.
Огромная тень пронеслась над головой.
Исав быстро повернулся , чтобы посмотреть в другую сторону, и мельком увидеть новый ужас, ожидающий его. О, святая Терра пробормотал он.
Их подхватил не огромный раненый зверь, а его напарник , похожий на большую горгулью его огромные крылья шире, чем у транспортера «Громовой ястреб», его колючий хвост хлещет позади него, пока он плывет по тепловым потокам там, наверху, в безоблачном свете бракурских солнц, стремясь полакомиться своими врагами.
Е го голодный взгляд остановился на Исаве.
Он взревел навстречу ветру, прежде чем сложить крылья и нырнуть вслед за одиноким падающим космодесантником.
Это была какая-то новая адская игра хищника и добычи, разворачивающаяся в небесах. Исав не стал оглядываться , а сжал руки и запустил турбины своего прыжкового ранца.
Он , ускоряясь , помчался к облачному покрову. Ранец не мог удержать его в воздухе, но идеально подходил для того, чтобы ускорить или замедлить его спуск или наклонить его по мере необходимости. Вряд ли он сможет долго убегать от такого существа, как харридан, но это даст ему драгоценные секунды , чтобы добраться до темнеющей гряды облаков.
Он выровнялся, а затем толчком затормозил падение почти до нуля, чувствуя, как его желудок протестует , когда гравитация снова взяла верх. Вокруг все было затянуто белой мглой облаков.
Рев зверя раздался всего за долю секунды до того, как он пролетел мимо. Исав не смог вовремя отвернуться, и его задел бронированный спинной гребень, бросив его в новое вращение. Он широко раскинул руки, чтобы остановить неконтролируемое движение, но вырвался в открытое небо под покровом облаков, прямо на хвосте у монстра. Казалось, он почти отражал его движения широким взмахом крыльев, пытаясь развернуться, чтобы поймать его.
Зенитный огонь из города внизу становился все более сосредоточенным и интенсивным. Они будут отслеживать новую цель, приближающуюся с большой высоты и, вероятно, расценивают ее как угрозу, а не воинов, затмевающих небо Бракура IV. Исав не желал быть сбитым дружественными орудиями, даже если убийство этого чудовищного существа каким-то образом отомстит за потерю его братьев по отряду.
Нет, он предпочел бы жить, чтобы стать свидетелем его смерти. Проблема была в том, что между небесами и городом внизу ему больше негде было спрятаться.
Тогда иди за мной, зверь! воскликнул он, возясь с рукоятью цепного меча.
Зенитный снаряд взорвался под обнаженным животом харридана, вызвав вой боли. Рядом еще один взрыв. Артиллеристы на земле нащупывали дистанцию, осколки врезались в плоть ксеноса и в бок боевого доспеха Исава. Улучив момент отвлечения внимания, он резко отклонился вправо, но харридан рванулся к его вытянутым ногам и развернулся по максимально узкой траектории, уводя его из-под огня зениток.
Так он легко схватил бы его своими челюстями. Он взревел, собираясь снова броситься.
Вокс затрещал в ухе Исава. Ныряй, брат!
Не оглядываясь назад, он согнулся и упал как раз в тот момент, когда брат Галерий открыл огонь сверху. Шквал выстрелов из болт-пистолета вонзился в шкуру харридана, когда ветеран пролетел над плечами Исава, и крепко ухватился за его вытянутую шею. О н ударил по увенчанному гребнем черепу огромного зверя своим собственным клинком, пролетая мимо, сколов костяную броню и заставив чудовище отпрянуть и раздраженно завыть.
Исав поднял голову. О, теперь вы действительно привлекли его внимание!
Притормози свое падение , отозвался Галерий. Надо, чтобы он оказался между нами. И мы поведем его обратно в зону досягаемости орудий.
Он выстрелил и отклонился влево. Конечно же, харридан взревел от ярости и бросился в погоню, пытаясь ухватить его за пятки.
«Клянусь нечестивыми зубами Кракена! Поторопись, брат!
Не задумываясь об удаче или о том, как Галерию удалось сбежать с подбитого корабля, И сав вытащил свой собственный пистолет и повернулся, чтобы следовать за существом. Ветеран отказался от попыток дразнить его , вместо этого используя все свои рефлексы, чтобы держаться всего в нескольких метрах от его челюстей, и поэтому Исав ужалил его в заднюю часть меткими выстрелами.
Когда существо отпрянуло, он промахнулся, снова поменявшись местами с Галерием.
'Сюда!' воскликнул он. «Держи курс на высокие жилые дома!»
Городской пейзаж Тамуэро простирался под ними от горизонта до горизонта. Исав мог видеть крылатых ксеносов, скопившихся между шпилями, хотя их было меньше, чем полчище тиранидов, сражавшихся против людей-защитников на земле. На улицах бушевали перестрелки, и каждый перекресток превращался в зону боевых действий.
Но именно на противовоздушную поддержку рассчитывали десантники.
Подстегиваемый выстрелами из болт-пистолетов и тщательно рассчитанными пересекающимися траекториями полета, харридан во второй и последний раз попал в зону эффективного огня орудий.
Огонь автопушки пронзил его крылья в дюжине мест и оставил красные пятна на более мягком мясе его брюха. Зенитные снаряды пробивали его костлявую броню, разрывая мускулы. Зверь судорожно дернулся в воздухе раз, другой, затем согнулся и обмяк.
Его громоздкая туша проплыла мимо Исава, пока он уклонялся от очередного огня зениток. Он бросил на него взгляд, когда он врезался в верхние уровни муниципальной башни, швыряя разбитую кладку на забитые дороги внизу, прежде чем пробить стеклянную крышу приземистого здания Администратума. Он повернулся к Галерию, который описывал широкий нисходящий круг над головой, и они обменялись победным салютом.
Исав мрачно улыбнулся за маской визора , оглядываясь туда, где среди обломков лежал харридан со сломанным хребтом, и открыл вокс-канал.
Это брат Исав из Кос Императора, местным силам Бракура. Хорошая стрельба. Мы подтверждаем поражение цели. Если бы вы сейчас перестали стрелять в нас, мы были бы вам очень признательны.
К его удивлению, канал ответил почти мгновенно.
Брат Исав, это апотекарий Арат. Забудьте о ксеносах. Мы должны немедленно эвакуироваться.
Менее чем в полукилометре от разрушенного здания Администратума находился временный пункт , созданный Орденом для проверки новобранцев. Хотя снаружи улицы эхом отдавались выстрелы, а громадные колокольни звонили в качестве предостережения, внутри бронированных стен опорного пункта все еще можно было найти зону безопасности от захватчиков-тиранидов. Тяжелые автоматические турели, встроенные в ворота, двигались туда-сюда, легко отличив И сава и Галерия от потенциальных ксеносов-лазутчиков.
Апотекарий Арат встретил их у забаррикадированного входа, наверху широкой каменной лестницы. Пустые гильзы и песчаный мусор хрустели под ногами.
Апотекарий переводил взгляд с одного воина на другого. Он нахмурился.
Это все, Галерий? Где остальная часть твоего отряда? Где брат-сержант Кассандр?
Галерий вложил в ножны свой цепной меч и снял лавровый шлем, вдыхая пыльный воздух. Вся левая сторона его лица была опухшей и покрытой волдырями, шейное уплотнение его боевого доспеха, очевидно, было повреждено огнем на борту «Грозового орла».
«Нас перехватили еще до того, как мы успели высадиться», сказал он. «Проклятые ксеносы атаковали корабль прямо в воздухе». Он провел языком по зубам и сплюнул на ступеньки сгусток красноватой слюны. «Я никогда не видел ничего подобного. Эти звери быстрее, чем обычно. И ловкие. Мы с юным Исавом едва добрались сюда.
Арат ссутулился, бросив взгляд через плечо внутрь реквизированного здания. Это Дедал, пробормотал он. «Корабль-улей его выводки эволюционировали для полета и воздушных сражений. Кто знает, какими мирами-жертвами он должен был полакомиться, чтобы достичь такого уровня генетической специализации. Я был здесь еще до начала вторжения, но кажется, что этим крылатым полчищам нет конца. Честно говоря, долго защитники не продержатся. Это прискорбно. У нас было более сотни потенциальных новобранцев, намного больше, чем запасов геносемени, которые я привез с собой
Он повернулся к Исаву.
И я думаю , что знаю тебя, брат. Ваше имя показалось знакомым. Я поставил тебе глаз после Мирала Прайм. Однако с тех пор вы прошли немалый путь. Как он вам служит?
Исав не снял шлема. Он хотел держаться на некотором расстоянии от апотекария , учитывая цели их миссии и иметь хоть немного эмоциональной отстраненности, даже если судьба, казалось, решила испытать его в этом отношении.
«Это приемлемая замена. Примите мою благодарность, ответил он. «Фокус четкий , разрешение кадров более чем адекватное. Я бы сказал, однако, что он немного маловат могу я спросить, где вы его приобрели?»
Арат поджал губы. На самом деле ты не хочешь знать ответ на этот вопрос, брат. Приходите. Мы теряем время.
Он провел их в опорный пункт, через большой приемный зал, ныне разрушенный, затем мимо комнат, заполненных пустыми архивными полками и неровными рядами постов писцов. Галерий вздрогнул, увидев мирных жителей, съежившихся в неосвещенных нишах.
Что это было за место? спросил он. До того, как вы прибыли, каково было его предназнчение ? Он кажется слишком хорошо защищенным для библиотеки и слишком научным для медицинского центра.
Арат не обернулся. Местный полицейский участок Адептус Арбитрес. Когда мы прибыли, маршал сектора без вопросов передал его нам.
Задержавшись в одной из многочисленных боковых ниш, чтобы осмотреть испорченную статую имперского святого с символическим набором весов, Исав обратил внимания на клочки пергамента, втоптанные в кафельный пол бесчисленными ногами. Но, судя по всему, здесь какое-то время не было арбитров.
«Да. Несколько лет назад на Бракур-Доминусе произошло какое-то восстание, и силовики из этого полицейского участка были переведены в главный мир системы. Хотя я не знаю, поможет ли это, когда Кракен доберется до них ».
Колокола с высоких башен все еще били тревогу. Апотекарий остановился у запертой двери и набрал код на замке.
Послушайте, я не знал, прибудет ли Орден вовремя, поэтому я разработал наилучшую из возможных стратегий выхода. Как оказалось, возможно , это все, что у нас осталось. Над нами на площадке в режиме ожидания находится лихтер «Онагр» он выведен из строя с тех пор, как Арбитры ушли. Я попросил пару местных техников снова запустить его в обмен на то, что мы заберем их за пределы планеты. Надеюсь, они не сочтут слишком грубым, когда узнают о политике Магистра Ордена Фракиана в отношении беженцев.
Дверь с лязгом отворилась , открывая ступеньку вниз, в пристройку тюремного блока. Четверо встревоженно выглядящих человеческих сервов в смеси медицинского одеяния и защитного снаряжения вскочили на ноги, явно поставленные защищать две запечатанные криокамеры в центре нижнего помещения.
Галерий бросил на И сава осторожный взгляд. Геносемя. Это было их основной целью.
Арат продолжил, указывая на одного из своих помощников. Итак, у Налятова летная подготовка, он говорит, что может доставить нас к «Атридесу». Вызовите свой эскорт из «Грозовых Когтей », и мы сможем вылететь прямо сейчас.
Сомневаюсь, что это возможно, вздохнул Галерий, надевая шлем. Мы потеряли их из виду по пути вниз. Если они пережили нападение, то, скорее всего, вернулись на «Атридес » и уже вне пределов досягаемости связи.
Апотекарий повернулся к ним. Вы «потеряли след» своих боевых кораблей сопровождения?
Мы думали о другом, брат! зарычал Исав. О ксеносах , пытающиеся разорвать нас на куски!
Арат уставился на него, затем заметил, что Галерий тихонько подошел, чтобы осмотреть контейнеры с геносеменем. Апотекарий втиснулся между ними, также прикрывая ближайших из своих дрожащих помощников-людей.
Я знаю, что это значит , братья. Я знаю, что вы здесь только из-за криокамер , и если есть место для брата Арата, тем лучше, да? Я уже был на вашем месте раньше, и Трациан поручил мне , прежде всего , обеспечить будущее Кос Императора. Но вы говорите мне, что ваш боевой корабль пропал, и ваш отряд тоже. Единственный орбитальный корабль, который у нас еще есть, может нести геносемя, всех нас, а также двух техников. Почему вам нужно оставлять этих уважаемых слуг умирать, потеряв годы накопленного опыта, только потому, что в параметры вашей миссии не входило их выживание?
Он выпрямился, положив руку на одну из камер. Сквозь матовое стекло почти можно было разглядеть темные тени его содержимого.
«Тот факт, что вам приказали что-то сделать, не делает это правильным», добавил он.
Исав оглядел пристройку.
Его кольнула совесть. Слова апотекария имели смысл. Исав чувствовал взгляды этих беспомощных смертных на себе и на цепном мече на бедре.
Он посмотрел на Галерия. Ветеран пожал плечами. Мы все равно выполним нашу миссию, как сказано пробормотал он, очевидно, придерживаясь того же мнения.
Арат кивнул, но испустил долгий вздох, когда взял свой собственный цепной клинок и шлем. Что ж, братья, мы все-таки добрые души. Проблема в том, что «Онагр» это безоружный грузовой лихтер, а второй гарридан «Дедала », которого вы привели с собой, все еще кружит по городу, словно учуяв ваш запах. Артиллеристы сил обороны сообщают, что он слишком высоко для того, чтобы открыть огонь без сопровождения мы станем легкой добычей, как только приблизимся к ней.
Исав посмотрел на их драгоценный груз. Не только на криокамеры , но и на людей.
Мы могли бы покинуть воздушное пространство Тамуэро и найти более свободный путь на орбиту, предложил он. Вот как мы поступим.
Галерий покачал головой. Меньшие полчища тиранидов окружат нас за считаные минуты. Нам нужно прикрытие с земли, чтобы добраться до стратосферы. Это при условии, что отремонтированная машина выдержит, и наш пилот Налятов не загонит нас в жилой шпиль по пути наверх. Он кивнул в сторону слуги. Без обид, Налятов.
Исав глубоко вздохнул. Он думал о Кассандре, С оргне и других и знал, что нужно делать.
Ну, мы ни от чего не убегаем и стоим здесь, мрачно сказал он. Давайте выйдем на орбиту под прикрытием орудий и разберемся с ксеносами, как и всегда.
Трое космических десантников вскинули кулаки в старом приветствии жнецов Соты , и Галерий выхватил пистолет. «Да. Мы будем клинком, брат ».
«Онагр» был вариантом рабочей лошадки шаттлом класса «Арвус», встречавшимся на флоте по всему Империуму, хотя было неясно, как этот потрепанный старый экземпляр оказался на посадочной площадке Бракурианского полицейского участка. Грузовой отсек был намного меньше, чем у Грозового Орла Ордена, и был построен для смертных. Тем не менее, сервам удалось втиснуть две громоздкие криокапсулы за кабиной пилота , а сами они заняли многоместные сиденья по обеим сторонам. Они закрыли рот и нос старыми ребризерными масками, чтобы избежать риска декомпрессии на высоте или в пустоте.
Двигатели завелись и корабль взлетел. С того места, где он примостился верхом на одном из контейнеров, с непокрытой головой и бронированными плечами, заполняющими тесный смотровой купол в потолке, Арат мог наблюдать за обстановкой вокруг. Огромный пылающий взрыв зеленой биоплазмы осветил небо примерно в трех километрах к западу.
Трон выдохнул он, Периметр Третьей палаты рухнул
Галерий и Исав согнулись друг за другом в задней части шаттла, прямо напротив запечатанной рампы. Их громоздкие прыжковые ранцы не позволяли им вообще стоять или даже поворачиваться в узком пространстве трюма, и поэтому они протиснулись назад.
На всякий случай.
Не в силах увидеть то, что видел апотекарий, он спросил. «Что там происходит? Наш маршрут все еще свободен ?
Город был захвачен, как , несомненно, происходило по всему осажденному континенту. Это было началом конца Бракура IV. Вскоре орудия защитников замолкнут под тяжестью штурма Кракена, как на земле, так и в воздухе.
Но пока еще нет. Налятов изо всех сил пытался вести «Онагр», сила их грохочущего подъема давила, пока шаттл медленно начал набирать высоту и набирать скорость.
Огромный взрыв на улице обрушил основание одного из огромных шатающихся шпилей. Падая, сооружение прогнулось, с самых верхних этажей посыпались щебень и то, что могло быть крошечными телами. Огромные облака каменной пыли вздымались над городом под ними, вынуждая серва-пилота резко отклоняться в сторону.
Вездесущий раскатистый грохот орудий нарастал по мере того, как шаттл поднимался все дальше. Визжащие стаи крылатых существ наполнили воздух, но «О нагр » использовал прикрывающий огонь, чтобы пройти сквозь них.
Вскоре трюм озарился яркими бракурскими солнцами , освещающими салон сквозь кристалфлексовый купол над головой Арата. Они прорвали облачный покров в небе над ними, только теперь к поверхности устремились десятки, если не сотни огненных инверсионных следов следующий, ошеломляющий этап захвата «Дедалом » этого обреченного мира.
Апотекарий метал взгляд влево и вправо, изучая горизонт. «Налятов, курс на юго-юго-запад, двигатели на максимум. Продолжайте пытаться вызвать «Атридес ». Я не вижу наших
Он замер. Его глаза расширились.
Судя по всему , этот зверь огромен! Мать Харридана идет прямо на нас со стороны солнца! Примите меры уклонения!
Сквозь вой двигателей, когда «Онагр» неровно качался из стороны в сторону, рев приближающегося существа был слышен даже внутри запечатанного трюма. Галерий в отчаянии стукнул по зарешеченному металлом полу.
Черт возьми, на этой старой развалине от него не убежишь! Нам нужно нанести удар сейчас, если у нас есть хоть какой-то шанс.
Исав стиснул зубы и потянулся к управлению рампой.
Вот так, братья, сказал он, открывая замки. Достопочтенные слуги, пристегнитесь потуже. И закрой глаза.
Стоило аппарели опуститься хотя бы на несколько сантиметров, как рев разгерметизации слился с ревом ветра. Здесь воздух был разрежен.
Галерий ударил Исава по тыльной стороне ноги. 'Ты в этом уверен? Мы могли бы взять его вместе, как и в первый раз ».
Исав не сводил глаз с неуклонно опускающегося края пандуса, открывающего расколотое небо за ним.
Нет, брат, запасов твоего ранца не хватит, чтобы вернутся. И если ничего не поможет, я уведу его от шаттла. Ты будешь нужен им здесь на случай, если потом случится что-нибудь похуже.
Ветеран раздраженно вскрикнул и снова стукнул его по ноге. Хорошо, но ты ужасный лжец, Исав. А теперь приготовься.
Харридан показался в поле зрения. Старая, знакомая ненависть отозвалась рыком из глотки Исава при виде его быстро набирая высоту , сильными взмахами крыльев , чтобы соответствовать стремительному полету «О награ ». Он мог даже различить раны в его клыкастой пасти, где его поразила очередь сержанта Кассандра.
С гидравлическим лязгом рампа заблокировалась. Зверь зарычал.
Исав сильно оттолкнулся обеими ногами, бросившись прямо на него.
Он летел по воздуху, как бронированная ракета, и ему даже не нужно было запускать свой прыжковый ранец, чтобы вынести его из открытого отсека шаттла. Харридан отклонился , когда он пронесся мимо его головы и над левым крылом, запнувшись всего на мгновение, прежде чем нырнуть вслед за «Онагром ».
А тем временем Исав пролетал мимо него.
'Нет !' воскликнул он, изо всех сил пытаясь повернуться. Он понял, что не рассчитал прыжок, и теперь ему предстоял очередной полет на поверхность Бракура IV.
Он потерпел неудачу. Харридан находился всего в нескольких секундах от убегающего шаттла, замедленного открытой рампой.
Затем Исав увидел свой шанс.
Он запустил турбины, устремившись вперед и врезавшись всем телом в змеиную спину харридана, прямо за горбатыми широкими плечами. Ему едва удалось ухватиться за рогатые хитиновые пластины, защищающие его позвоночник.
Существо металось из стороны в сторону, воя и ревя, брыкаясь всем телом, словно несломленный, чудовищный скакун, пытаясь сбросить его. Исав держался изо всех сил, только тогда поняв, что не планировал ничего, далее этого последнего, отчаянного поступка.
Я никуда не денусь ! проревел он через свою вокс-решетку, в основном своему сопротивляющемуся скакуну. «Ты не поколеблешь меня! Я направлю тебя в землю, если придется!»
Краем глаза он уловил движение. Между сегментированными пластинами на спине зверя в бой устремились более мелкие существа. Эти гротескные новорождённые горгульи ухали и шипели, высвобождаясь с помощью иссохших когтистых конечностей, рассматривая Исава как угрозу своей матери, как ничто иное , и роились по его волнистой шкуре , приближаясь к нему.
Назад, грязь! Исав выругался, удерживаясь левой рукой и вытаскивая цепной меч из застежки ножен. Он ударил ближайшую горгулью, срезав голову с ее тощей шеи и позволив обмякшему телу упасть прочь. Пришли другие, стреляя из подобия оружия и выплевывая гневные желтые капли биокислотной слюны, которые широко разлетались на порывах ветра. Он рубил их снова и снова.
Тем не менее, их было слишком много. Они могли наброситься на него, разорвав его хватку и снова сбросив в воздух.
Галерий крикнул из шаттла по воксу. 'Исав! Т ы просто сумасшедший! Давай уберем от тебя эти ужасы!
Открытый грузовой отсек осветился дульными вспышками выстрелов из болт-пистолета , к которым мгновение спустя присоединился чей-то лазерный карабин. О точности огня не могло быть и речи , и такое стрелковое оружие никогда не могло нанести вред такому зверю, как харридан, но оно удерживало его в возбужденном состоянии и выводило из равновесия.
И они могли навредить горгульям. Болт-снаряд разорвал одно существо на плече И сава, забрызгав его визор кровью ксеноса , пока еще одно крылатое существо пыталось увернуться от опасности.
Арат разговаривал с пилотом. «Братья, у нас мало времени. Налятов сообщает, что с севера приближаются новые крылатые тираниды. Мы должны бежать ради геносемени ».
Смирившись со своей участью, Исав жестом вознесся к небесам. Принято , апотекарий. Я сам отвлеку зверя. Закрой рампу и направляйся к месту встречи.
Удачи, брат. Т ы не будешь забыт.
Исав уперся ногами и подтянулся одной рукой. Он держал свое тело как можно ниже, чтобы смягчить сильные удары ветра, крепко сжимая цепной меч и глядя на изгибающуюся чужеродную мускулатуру спины харридана. Он пытался предугадать движения существа, когда оно ныряло за «О нагром », ожидая оптимального момента для своего хода.
Он сделал паузу. С каждым взмахом крыльев он видел, как экзоскелетные пластины харридана расходятся на ширину всего в несколько пальцев, обнажая тугие хрящи под ними.
Это была тонкая щелочка. Будет ли этого достаточно?
Подожди, Арат, передал он по воксу, я хочу кое-что попробовать.
'Сделай это быстро! Шестьдесят секунд до перехвата противника!
'Принято. Приготовьте Налятова к броску по моему сигналу.
Исав вытащил из-за пояса ремень с осколочными гранатами. Они предназначались для того, чтобы калечить и рассеивать легкобронированную пехоту или зачищать место высадки Он надеялся , что все три, засунутые в замкнутое пространство, могут повредить даже тираниду такого огромного размера. На всякий случай он добавил свой единственный крак-заряд.
Но ему нужно было точно рассчитать время. Он считал про себя.
'Пять. Четыре. Три. Приготовься и падай! Давай , давай , давай !
Он вонзил гранаты, бросил цепной меч, скрестил руки перед забралом и со всей силы оттолкнулся от спины харридана. Ветер сдул его в одно мгновение.
Все четыре заряда взорвались одновременно. Осколки окровавленного хитина полетели в воздух, огромный зверь завыл, когда взрыв пронзил сустав его переднего плеча. Правое крыло согнулось, а харридан извивался, в равной мере разъяренный и агонизирующий из-за полученной раны. Его конвульсии сбросили многих горгулий из его выводка, разбросав их по ветру, визжащих от страха. Исав активировал свой прыжковый ранец короткой очередью, чтобы пронести себя над дезориентированным стадом, а затем выровнялся.
Харридан попытался выпрямиться, резко опустив оба крыла.
Напряжение было слишком велико. С тошнотворным мясистым треском его поврежденная лопатка оторвалась от плеча в вихре жизненно важных жидкостей.
Исав и его братья выплевывали проклятия вслед покалеченной твари , которая летела к гибели, а по открытому вокс-каналу были отчетливо слышны приветствия пассажиров-людей. Одинокий воин висел в разреженном воздухе, на границе между небом и низкой пустотой за ним, и смотрел, как шаттл «Онагр» уносится от него к орбите. Предупреждения о топливе звенели на дисплее его визора , отзываясь прерывистой работой турбин прыжкового ранца.
Он увидел бронированную фигуру Галерия, отчаянно манившую его с открытой рампы. 'Брат! Выдай все, что у тебя есть! Мы можем дать еще несколько секунд!
Двигатели шаттла погасли, скорость корабля немного снизилась.
Исав не колебался. Он включил ранцевые двигатели на полную мощность, направляя траекторию вверх и над парящим шаттлом.
Е го резервы были израсходованы. В течение нескольких ударов сердца он чувствовал себя почти невесомым на фоне бесконечного горизонта, прежде чем его мощный прыжок превратится в последний, растянувшийся прыжок в смертельные тиски гравитации.
Он почти идеально рассчитал угол, инстинктивно принимая во внимание дугу своего пути и движение «О награ » относительно нее.
Почти идеально.
Почти.
За десять метров до открытого трюма он понял, что не сумеет. Он собирался оказаться от края пандуса всего в нескольких сантиметрах , но с таким же успехом мог быть и на целый мир от него.
Его растопыренные пальцы царапали воздух. Он чувствовал шум двигателей шаттлов, так дразняще близко. Он видел лица людей-пассажиров, пристегнутых ремнями к многоместным сиденьям, их выражения головокружительного ужаса застыли в этом моменте.
Мощная перчатка Галерия сомкнулась вокруг его запястья.
С ревом от напряжения, уперевшись ботинками во внутреннюю часть корпуса, ветеран подтянул Исава, позволяя ему перелезть через край в трюм.
Они вдвоем лежали, тяжело дыша, на палубе, пока пандус закрывался за ними. Двойные сердца Исавы грохотали в ушах, и он понял, что не смог бы встать, даже если бы захотел. Пожилой воин стянул с головы лавровый шлем и отбросил его в сторону.
Это было выдохнул он, выдавив широкую улыбку. «Это была неаккуратная посадка брат Тебе следует поработать над этим »
Исав отстегнул ремни прыжкового ранца и перекатился на четвереньки. За пределами тесного кокпита Налятова он мог видеть исполосованное пламенем голубое небо, темнеющее в пустоте впереди и первые биокорабли роя тиранидов, которые висели на нем. Шаттл трясся и сопротивлялся подъему, но Арат, держа коммуникатор у губ, сканировал широкий изгиб планетарной термопаузы Бракура IV.
«Вызываю ударный крейсер «Атридес», ударный крейсер «Атридес», пожалуйста, ответьте. Это брат-апотекарий Арат с шаттла "Онагр". Мы просим немедленной помощи. У нас на борту геносемя. Повторяю, у нас геносемя ».
Вокс затрещал. Нападение тиранидов все еще мешало передаче.
Повторяю, ударный крейсер «Атридес », это
Пришел ответ, сильный и четкий. Шаттл «Онагр», это «Атридес ». У нас есть ваш сигнал, посылаем эскорт, чтобы доставить вас.
Исав и Галерий узнали голос капитана корабля Ханнелоры. Как ни странно, он звучала рассеянно.
Имейте в виду мы отвлекаем корабли ксеносов, чтобы выиграть для сержанта Квинтоса больше времени. Держись подальше. Держитесь на безопасном расстоянии.
Галерий поднялся на ноги. Смотри, пробормотал он. Это «Дедал ».
Чудовищный корабль-улей подобрался ближе к Бракуру Доминусу, унеся с собой большую часть своего роя. «Атридес» задел верхний край, его пушки оттеснили более осторожных ксеносов, но мало повлияли на более крупные и решительные биокорабли.
Исав стиснул зубы. Он знал, что война против флота-улья Кракена далека от завершения.