Десятина превыше всего
Он снова и снова прокручивал эти слова в голове, как делал это уже много месяцев.
Леопольд расхаживал по Залу Достижений в сопровождении шести сервочерепов с подсвечниками. Каждый клочок пространства на его высоких стенах был отведен под оформленные в рамки свидетельства об исполнении десятины, датируемые столетиями. Казалось, документы двигались сами по себе в мерцающем свете свечей, словно души тех, кто их написал, обитали в них.
Его семья ни разу не подвела, выполняя свои обязанности планетарных правителей. Зерно, прометий, солдаты, рыбка, пресная вода — всё поставлялось вовремя и в точно необходимом объёме. Это место, где он мог вспоминать об их достижениях, всегда было его убежищем, его местом спокойствия. Местом, которое напоминало ему о его предназначении и о том, что действительно важно.
Коридоры простирались дальше, чем можно было увидеть. Он остановился, чтобы взглянуть на один из сертификатов, документ от Адептус. Орден Черных Храмовников Астартес подтвердил, что из их населения, генетически и духовно наиболее сильных, было отобрано тысяча претендентов. Он до сих пор помнил тот день, во времена правления своей бабушки. Ему тогда было всего одиннадцать, но он помнил каждую деталь. Великолепные Космические Десантники в идеально отполированных доспехах из черного и слоновой кости, их оружие и накидки украшены Имперским крестом. Улыбки на лицах выбранных юношей, когда они махали ликующей толпе, насчитывающей миллион человек.
Интересно, где сейчас эти парни, подумал он. Какие победы они одержали? Каких врагов победили? Куда они принесли свет Императора? «Как бы хотелось, чтобы они вернулись к нам сейчас», — сказал он и тяжело вздохнул. Он невольно задумался, не погиб ли кто-нибудь из них в испытаниях и кампаниях, через которые им неизбежно пришлось бы пройти. Эта мысль опечалила его, но он знал, что если бы они погибли, то это было бы за Империум. Он гордился тем, что он и его мир смогли сыграть в этом небольшую роль.
Он пошёл дальше и остановился у портрета. На нём был изображён он сам, написанный много лет назад.
Портрет каждого губернатора писался в начале его правления. Много поколений назад его писали ближе к концу, но его прапрабабушка положила этому конец.
Она решила, что хочет выглядеть как можно лучше для будущих поколений, и не хотела умереть до завершения работы и никогда не увидеть себя на стенах рядом со своими предками.
«И вот я здесь», — сказал он. Он был внушительным юношей, полным энергии. Его волосы всегда были аккуратно подстрижены по меркам Астра Милитарум, но теперь они начали редеть и седеть.
Морщины вокруг усталых глаз теперь были очень заметны. Он не улыбался уже несколько месяцев, с тех пор как звезды перевернулись, но испытывал некоторую гордость за то, что его мышцы еще не превратились в жир, и что величественная синяя церемониальная форма, которую он носил, осталась того же размера, хотя режим тренировок, необходимый для поддержания его физической формы, теперь казался несколько сложнее, чем двадцать семь лет назад. Он прочитал надпись на табличке под изображением:
Леопольд XVII
Планетарный губернатор Таэнары 972M41
ВО ИМЯ ИМПЕРАТОРА
Каждая последующая линия была толще предыдущей, чтобы подчеркнуть самое важное.
Он окинул взглядом стену, на которой были развешаны все свидетельства о десятине, собранные за всю его карьеру. Он с большой теплотой вспоминал те времена успеха, хотя это лишь усиливало его страх перед будущим. Он представлял себе жрецов, совершающих обряды запечатывания, когда продукты помещались на хранение для транспортировки, и слуг, пересчитывающих зерно, чтобы убедиться, что каждый контейнер Муниторума содержит точно указанное количество. Он помнил парады свежесформированных полков Астра Милитарум – в сверкающей форме – марширующих в идеальном порядке по Виа Магнифика перед его дворцом, готовых к отправке за пределы планеты для защиты священного царства Императора. Он все еще чувствовал запах дыма от благовоний, поднимающийся от сотен качающихся кадильниц, которые несли одетые в белые одежды жрецы и послушники, сопровождавшие солдат. Он был поражен, представив себе, сколько ртов питается пищей Таэнары, сколько транспортных средств и кораблей работает на топливе, добываемом на ее земле, и сколько жажды утоляет ее чистая вода.
«И теперь всё кончено», — сказал он себе.
Он начал плакать.
Здесь Леопольд молился каждое утро и каждый вечер на протяжении всей своей жизни. Прежде чем преклонить колени, он остановился, чтобы рассмотреть артефакты, расставленные вокруг — семейные реликвии, оставленные его предками из поколения в поколение. Там был витраж с изображением воина Черных Храмовников, созданный его бабушкой; пара искусно изготовленных лазерных пистолетов с детальной золотой филигранью на рукоятках; сабля, на лезвии которой были выгравированы названия кораблей, на которых когда-то служил ее владелец; небольшие сосуды с зерном, рыбой, водой и прометием — главными экспортными товарами планеты; черепа умерших детей и верных слуг.
Все они были возложены перед изображением престола в знак подношения и благодарности. Леопольд когда-то надеялся, что здесь будут храниться его многочисленные боевые медали.
«Возможно, это еще произойдёт», — подумал он, опускаясь на колени на голый каменный пол и склоняя голову.
Он молился: «Император, смиренно преклоняю колени перед Тобой. Благодарю Тебя за прибежище и пропитание. Я предан Тебе сердцем, душой и мечом. И теперь прошу Тебя выслушать мои мольбы. Прошу убедить тех, кто не разделяет моего мнения. Прошу сил сделать то, что необходимо, если они не согласятся. Бог-Император, нам нужен Твой свет. Нам нужно Твое слово».
Леопольд несколько минут молча стоял на коленях, отчаянно надеясь на ответ. Он услышал скрип открывшейся двери и шаги военных ботинок. Серво-черепа бросились навстречу новоприбывшему, оружие щёлкнуло, пробудив гнев машинных духов. Человек остановился.
«Господин, я пришел, как мне было велено», — сказал мужчина.
«Отступите», — сказал Леопольд. Сервочерепы вернулись к своему брату, снова укрывая оружие. Мужчина опустился на колени рядом с Леопольдом. На нем была похожая на форму губернатора парадная форма насыщенного синего цвета, его грудь была украшена боевыми медалями. Многие из них совпадали с медалями Леопольда. Его сапоги были так хорошо начищены, что отражали свет, словно нетронутый горный ручей. Он снял фуражку и аккуратно поставил ее на пол рядом с собой, знак его звания, обращенный к алтарю, выражал почтение.
«Спасибо, Хиас, — сказал Леопольд. — Мне жаль это говорить, но даже спустя десятилетия после нашей молодости ты мне всё ещё нужен».
«После Фигона, Леопольд, я поклялся в верности. Что ты хочешь, чтобы я сделал?»
Леопольд передал ему запечатанный свиток пергамента. Хиас прочитал его про себя.
«Леопольд… весь совет? Ваша дочь?»
«Только если их не удастся убедить. Только тогда. Я знаю... Только тогда. Мы должны поддерживать порядок».
«То, что вы предлагаете…»
«Это то, что необходимо. Я мучился этим с тех пор, как… Вы знаете, что случилось со звёздами… что случилось с астропатами. Мы должны справиться с этим сами. Мы не сможем слышать других извне… Если таковые вообще существуют. Судьба народа висит на волоске даже сейчас. Малейший толчок может её сломить».
«Ты же знаешь, что на этом всё не закончится».
«Я знаю.»
Хиас несколько секунд молчал, а затем кивнул. «У меня есть верные солдаты. Мы можем сделать все необходимое. Но, пожалуйста, Леопольд, если моя служба и верность что-то значили для тебя, сделай все, чтобы они не понадобились».
Леопольд сжал плечо друга. «Даю тебе слово, Хиас, перед личным семейным алтарем, посвященным Императору. Перед глазами моих предков».
«Губернатор. Отец. Сами звёзды сгнили. Как мы можем притворяться, что это не так? Даже взгляд на них вызывает тошноту и расстройство желудка», — сказала советница. Аника, как представительница зернохранилищ, была одета в изящные льняные одежды и сидела на плетеном троне перед витражом, изображающим венок из пшеницы, наложенный на изображение имперского орла.
«Что мы будем делать, если корабли, перевозящие десятину, не прибудут?» — спросила член совета. Нела. Она сидела на троне из голой стали с черепами, вставленными в подлокотники, обращенные к остальным присутствующим в зале совета. Ее серая боевая форма сливалась с цветом сиденья. На витраже позади нее было изображено лазерное ружье, скрещенное с цепным мечом, причем над ним находился имперский орел, что указывало на то, что она отвечала за планетарную оборону.
Остальные советники согласно кивнули. Они представляли заводы по переработке прометиума, рыбоводческие фермы, опреснительные заводы, Астра Милитарум, Администратум и Министорум. У каждого был свой уникальный трон вокруг ротонды, а за ним – высокое окно, символизирующее организацию, к которой они принадлежали и которую возглавляли. Пол зала представлял собой единую мозаику, изображающую сцены из имперских легенд, пронизанную образами и символами, представляющими Империум, Таэнару и её народ. Стены были украшены жаровнями в форме горгулий и мифических существ.
«Что мы будем делать, если они придут забрать?» — добавил член совета. Сферио из Администратума — прохрипел он своим хриплым голосом. Его длинная седая борода касалась пола между ног, а лицо было так сильно изборождено морщинами, что глаза практически скрывались под ними. «Если мои коллеги и господа изменят размер десятины, мы никак не сможем узнать, каковы новые требования».
Леопольд поднялся. Его серво-черепа не было с ним. Строгие правила совета запрещали присутствие оружия или помощников в зале.
«Все ваши замечания верны», — сказал он. «Звездная гниль ставит перед нами беспрецедентные задачи. Люди боятся, и без астропатов у нас нет возможности выяснить, что произошло с Империумом в целом. Мы рискуем не выполнить свои обязательства по десятине. Мы не можем предполагать, что это затронуло какой-либо другой мир. Жизнь должна продолжаться как обычно. Почтенный Уважаемые члены совета, мы знаем, куда пойдут наши десятины. У нас на орбите сотни транспортных кораблей. Даже без связи с Администрацией и Муниторумом мы можем продолжать выполнять то, что в настоящее время считаем необходимым. Мы добьемся стабильности для нашего народа и выполним свой долг наилучшим образом, насколько это возможно в данных обстоятельствах». Он сел.
Сферио снова заговорил: «Я понимаю ваши доводы, губернатор. Но боюсь, что то, о чём вы просите, невозможно. Совет капитанов сообщает мне, что их навигаторы, те, кто выжил, сильно потрясены. Они бормочут предупреждения о бедствиях и смерти. Мало кто вообще может путешествовать».
«Это плохие предзнаменования, советники, — сказал Транио из Астра Милитарум. — Если всё это правда, то отправка вооружённых людей прочь с этого мира будет проявлением недальновидности и может подвергнуть этот мир и его народ огромной опасности».
«Этот мир не подвергался нападению столетиями, — сказал Леопольд. — Танаранские гренадеры с честью сражались по всей Империи. Если предзнаменования неблагоприятны, Императору они понадобятся за границей больше, чем когда-либо».
«Они будут еще менее полезны, если не останется Таэнары, господин», — сказал Транио.
«Если они не прибудут, нас сочтут предателями», — сказал Леопольд. «Алоизий, что скажет Министорум?» Леопольд надеялся, что человек веры посмотрит на вещи с его точки зрения.
Священник несколько секунд молчал, видимо, собирая мысли, и оглядывался по сторонам, рассматривая детали мозаики на полу.
«Поистине темные времена, господин», — сказал тихо говорящий священник, тщательно произнося каждое слово, словно целая жизнь в молитвах сделала обычный человеческий разговор сознательно сложной задачей. «Я почти не могу определить желания Императора, хотя ежедневно молюсь, чтобы услышать его голос. Любые действия сопряжены с большим риском для всех нас. Могу с уверенностью сказать, что наш народ, как всегда сильный в вере, с каждым часом становится все более обеспокоенным. Осмелюсь предположить, что многие стремятся к стабильности и возвращению к нормальной жизни».
«Поэтому, если мы пришли к согласию, мы должны …»
«Но я должен также сказать, — продолжил священник, как будто губернатор ничего не сказал, — что отправка кораблей, полных сыновей и ресурсов, в оскверненное небо им этого тоже не обеспечит».
Советница Арианита представляла заводы по переработке прометия. Женщина с суровым лицом, одетая в парадную одежду, представляла собой модифицированную версию комбинезона, который носили рабочие заводов, сшитую по фигуре, с серебряными и бронзовыми нитями, вплетенными в волокна. Она поднялась со своего трона, который был полностью сделан из труб завода. «Похоже, мы все согласны, губернатор. Консолидация ресурсов в данный момент крайне разумна. Мы можем накапливать наши десятины и массово поставлять их Империуму по требованию, когда он сможет связаться с нами и доставить их».
Леопольд стоял, охваченный ужасом. «Если Империум вернется и обнаружит, что мы накапливаем ресурсы и формируем полки Милитарума, которые не отправляются за пределы планеты, его представители подумают, что мы подняли восстание. Это. Не. Приемлемо». Он снова вспомнил Черных Храмовников, которых видел в юности, но теперь думал о них со страхом, а не с благоговением.
Дискуссия продолжалась много часов. Несмотря на все свои усилия, острый ум, эрудицию и преданность делу, Леопольд не смог убедить совет. Ничто не могло заставить их делать все возможное для сохранения десятины, несмотря на обстоятельства. Единственным компромиссом, которого удалось достичь, было отправить корабли на поиски других миров, чтобы объяснить их астропатам и многим навигаторам, что с ними произошло.
Но этого было недостаточно для Леопольда. Он знал, что подобные усилия не будут сочтены достаточными со стороны всего Империума после их неизбежного возвращения. Администрация не славилась милосердием. Даже его дочь не поддавалась на уговоры. При небольшой поддержке он, возможно, смог бы убедить одного-двух человек и изменить баланс мнений. Но этого не произошло. Хотя его полномочия давали ему право отменять их решения, в реальности он не мог ожидать, что они будут следовать его планам дословно без суеты. Сопротивление будет встречаться на каждом шагу. Десятина всё равно не будет собрана. Этого нельзя было допустить.
Он ненавидел себя за то, что был слишком снисходителен к ним на протяжении многих лет, за то, что не напоминал им, что власть принадлежит ему и только ему. Он был слаб, и теперь, когда это было важнее всего, им не хватало веры и готовности пожертвовать тем, что необходимо, — и во всем этом была его вина.
Леопольд обдумывал свой план. Что он будет означать. Во сколько это обойдется. Он некоторое время молча слушал их споры о мелочах. Все они хорошо служили много лет. Но они не видели более широкой картины происходящего. Они намеренно закрывали глаза на ущерб, который это нанесет их народу, и на связанные с этим риски. Все они знали истории о том, как пала предыдущая династия губернаторов и как его семья захватила власть тысячу лет назад. Империум не прощает неудач.
Члены совета также не испытывали бы того стыда, который испытывал он. За ними не наблюдали бы так пристально призраки их предков из-за завесы истории. Он наблюдал за своей дочерью, спорящей о долгосрочном хранении зерна. Ему было стыдно, что он не смог убедить её, что его неудача приведёт к такой ужасной участи. Он не смог научить её тому, как грех неверности может зародиться из того, что считалось мудрым советом. Но он гордился её красноречием, интеллектом и искусно построенными аргументами. Из неё получился бы превосходный губернатор. Эта мысль почти сломила его, но он знал, что наказания Империума будут гораздо хуже, если идеи совета будут реализованы, чем то, что должно произойти сейчас.
Леопольд поднялся со своего места. Оживлённая дискуссия почти сразу же прекратилась.
«Уважаемые члены совета, мне нужно ненадолго уйти. Продолжайте без меня, я ненадолго». Шагая по мозаичному полу со всем достоинством, на которое он был способен, он намеренно не смотрел дочери в глаза, но дочь перехватила его незадолго до того, как он достиг дверей из красного дерева, ведущих в зал.
«Отец, мне очень жаль, что я спорю с тобой таким образом в совете. Но я просто не могу согласиться с твоими планами. Я не хочу тебя подрывать, но я должен быть честным в своих аргументах и обсуждениях. Именно этому ты меня всегда учил».
У Леопольда в горле подступил комок. Он глубоко вздохнул.
«Не извиняйся. Я знаю, что ты делаешь все возможное для нашего мира, и я люблю тебя за это».
Он сделал паузу и выдавил из себя слабую улыбку. «Мне тоже очень жаль». Не сказав больше ни слова, он распахнул тяжелые двери, ведущие в покои, и вышел, закрыв их за собой. Он едва сдерживал слезы.
Он активировал миниатюрное голосовое устройство на запястье. «Хиас. Пришло время. Я сделал все, что мог. Мне очень жаль. Они бы увидели наше поражение... Они бы увидели наше уничтожение... Этого нельзя допустить».
Некоторое время ответа не было, но Леопольд знал, что Хиасу можно доверять. «Да, господин», — наконец произнес он. Через несколько минут он услышал, как открылся другой вход в зал. Его охватило отчаянное сожаление, но было уже слишком поздно. Он услышал стук сапог по мозаичному полу — крики советников, полные возмущения, недоверия и страха, в том числе и крики его дочери, за которыми последовал резкий треск выстрелов. Затем наступила тишина. Он прислонился к стене снаружи, уткнувшись головой в руки, и слезы текли из его глаз.