У Фабия Байла есть планы, и ничто не помешает ему осуществить их — ни Гвардия Смерти, которая хочет вернуть то, что он украл, ни даже его собственные союзники… Узнайте, как далеко пойдет Прародитель, чтобы достичь своих целей в этой истории из серии Психического пробуждения.
ДОВЕРИЕ ПРЕДАТЕЛЯ
Дирк Венер
Перевод:
Редактор:
Вёрстка и оформление:
Флот медленно плыл во тьме за Бедственными Звездами. Между печально известными системами висела странная туманность, похожая на клубящиеся облака или неизмеримые тучи чумных спор. Имперские боевые корабли, некогда плававшие в пустоте, и имперские спутники, блуждавшие в холодной тьме, теперь превратились в ржавые глыбы и дрейфующий мусор, пораженные варпом и разоренные губительным интересом последователей Чумного Бога. Сама материя реальности кипела от прикосновения Дедушки Нургла, поскольку почитатели этого поганого божества доминировали в этом регионе космоса; никто, кроме них, не мог и надеяться выжить в пределах этих полностью прогнивших миров.
Флот шел осторожно. Он не бежал в ужасе от этой свирепой болезненной злобы, как могли бы поступить имперские капитаны. Управлявшие им сами были слугами Хаоса — сборные силы отступников, еретиков и низких пиратов — объединенные общей целью одним существом.
На борту «Подлеца» — мрачного флагмана флотилии — это самое существо размышляло над своим призом. Ларец висел посреди тускло освещенной лаборатории, сдерживаемый усиленным нечестивыми ритуалами стазис-полем, пока оно медленно ходило вокруг него, наблюдая и думая. Корпус его силовой брони скрывал тяжелый плащ, сшитый из человеческой кожи. Искаженный клубок серво-рук, усеянный шприцами, пилами и варварскими устройствами пыток, которые оно считало инструментами науки, торчал из его спины.
Фабий Байл остановился и улыбнулся.
Он подошел на шаг ближе к стазис-полю, чтобы изучить предмет. Он выглядел не очень–то и впечатляюще, даже невзрачно. Простой ларец был сделан из пропитанного варпом дерева, почти черного от гнили, его медную фурнитуру покрывала патина, которая не могла скрыть метки Нургла, вырезанные по всей ее поверхности. Но сила, заключенная в нем… то, что он мог сотворить, если выпустит древние силы внутри…
Стазис-поле блеснуло, и невероятно медленно на ларце появлися гнойный пузырь. Ухмылка Фабия стала шире. То, что он наблюдал, было невозможно по всем законам природы, и все же «Рог заражения» сопротивлялся своим оковам, слишком могущественный, чтобы его могла сдержать столь древняя и чувствительная технология. Слишком могущественный даже для темных сил, которыми слуги-колдуны Фабия укрепили стазис-поле.
Мысль об этих двух прислужниках заставила его ухмыльнуться еще шире. После проведения ритуала они превратились в крайне интересные образцы. Под влиянием реликвии их плоть разрослась, сделав их раздутыми, вспученными мешками изорванного мяса, далеко за пределами того, что человек может постичь.
В его вечных поисках ключей к жизни и смерти путь Фабия Байла время от времени пересекался с силами Нургла, но никогда он не видел подобной мощи. Стоило лишь освободить его, и «Рог заражения» приносил катастрофические мутации и неконтролируемый рост такой тревожащей интенсивности, что мог испоганить целые планеты за пару циклов.
Все еще ухмыляясь, Фабий сделал еще один шаг к стазис-полю, неосознанно потирая руки. Да, ему не терпелось раскрыть секреты этой реликвии, укротить ее потенциал для своих целей, использовать ее силы…
Улыбка Фабия пропала с этой мыслью.
Ларец «Рога заражения» не принадлежал ему в прямом смысле этого слова, и Гвардия Смерти не особо радовалась тому, как он получил его от них. Эти дураки почитали реликвию святыней, даром от самого Отца Дождя, и они твердо намеревались получить ее назад.
С тех пор как Байл со своим войском украл эту вещь, Гвардия Смерти упрямо преследовала его флот, уничтожая один корабль отступников за другим. В последнее время казалось, что разношерстная эскадра Фабия сбросила преследователей с хвоста. Прошли дни с тех пор, как они замечали раздутые корабли Гвардии Смерти, но Фабий был уверен, что вскоре они появятся вновь.
Пузырь на реликварии беззвучно лопнул, выплеснув гной в стазис-поле. Отвратительные капли тут же замерли в воздухе и повисли подобно омерзительным маленьким звездам.
— Интригует, — пробубнил Фабий, наклонившись ближе.
Внезапно завопили разноголосые сигналы тревоги, и лабораторию залил красный свет. Фабий скривился от раздражения и выпрямился. Он должен разобраться с проблемой раз и навсегда, или у него никогда не появится время на работу. Он дошел до мостика «Подлеца» быстрым шагом, из–за чего плащ колыхался позади.
Позади него «Рог заражения» медленно создавал новый пузырь на своей выщербленной поверхности.
+++
— Я хочу поговорить с Байлом сейчас, — прорычал Граркен Фурит. — Вызовите «Подлеца» еще раз!
Ржавый мостик «Орлиного свежевателя» заливался какофонией визжащий сирен, безобразные сервиторы тараторили в бесконечном потоке бинарных данных, а члены экипажа еретиков спешили занять свои боевые посты. Граркен пристально смотрел на окружавшую его неразбериху. Его тяжелая черная силовая броня протестующе заскрипела, когда он поднялся на ноги.
— И приведите в порядок этот бардак, или, клянусь Темными Богами, я…
— Ты желал говорить со мной, Лорд Фурит, — голос Фабия Байла неожиданно прозвучал в воксе. Он был несколько искажен, но Граркен все равно слышал, насколько спокойно и самоуверенно говорил Прародитель. Гнев капитана-ренегата возрос.
— Тебя не волнует, что Гвардия Смерти только что вышла из варпа и идет по пятам? — прокричал он. — Их значительно больше! Мы обречены, и это твоя, черт побери, вина!
— Успокойся, Лорд Фурит, — мягко сказал Байл, и это вызвало обратную реакцию. — Я обещал тебе командование над могучим флотом, если ты будешь хорошо мне служить, не так ли? И вот он ты, капитан десяти кораблей. Я также обещал, что мы получим реликвию, и так и случилось.
— Мне плевать на твою реликвию, Байл! — Граркен кричал, параллельно отталкивая низшего слугу, молившего о внимании. — Все, что я хочу знать — как ты собираешься нас отсюда вытащить! Я отвернулся от своего Ордена не для того, чтобы умереть здесь из–за твоих глупых прихотей. Я клянусь тебе — если это наш конец, я лично разорву тебя на части.
Байл помедлил.
— Тебе нужно довериться мне в последний раз, — сказал он. — Я обещаю, что я выберусь из этого целым и невредимым.
Граркен кивнул, вновь отталкивая назойливого слугу.
— Вот то, что я хотел… погоди, что ты сейчас сказал?
— Мой повелитель, — прокряхтел слуга, падая на колени и неловко припав к усеянным шипами поножам. — «Подлец» подал мощность на двигатели и идет к точке Мандевилля.
— Гвардия Смерти напала на наш арьергард! — в панике завопил другой прислужник мостика. — Они повредили «Огни Ужаса»! Они берут его на абордаж!
Граркен Фурит почувствовал, как закипает его гнев, уничтожая все, кроме горящей жажды наложить руки на горло Фабия Байла и придушить этого подлого, презренного предателя.
— Игнорируйте Гвардию Смерти! — крикнул он. — Всем кораблям – плазменные двигатели на полную мощность! Преследовать «Подлеца»! Я хочу уничтожить Фабия Байла, если это последнее, что я сделаю!
Палуба под его ногами задрожала, когда его команда принялась исполнять приказ, и вся энергия была перенаправлена к плазменным двигателям «Орлиного свежевателя». На лице капитана-отступника появилась зловещая ухмылка. Он достанет Байла, и когда он это сделает…
Неожиданный толчок едва не выбил его из равновесия, и раздались новые сирены. На секунду перед тем, как зажглись аварийные люмены, на мостике воцарилась тьма, подсвеченная лишь искрами от перегруженных командных консолей.
— Мой повелитель, критическое повреждение плазменных двигателей! — закричал паникующий слуга. — «Мутилатус», «Темный кулак», «Повелитель ненависти» — все корабли докладывают об отказе двигателей, мой повелитель! Весь флот обездвижен в пустоте!
Сквозь царящий ад с треском проснулся вокс мостика, и в последний раз набрал силу голос Байла. В его словах появилось еще больше шумов из–за того, что «Подлец» удалялся, но его презрение был слишком очевидным.
— Если быть до конца честным, Лорд Фурит, я никогда тебе не доверял. Как и тебе не стоило доверять мне. Пожалуйста, передай мой поклон Гвардии Смерти. Я прощаюсь с тобой.
С лица Граркена сошла краска. Из его глотки вырвался крик, вопль ненависти, когда мостик «Орлиного свежевателя» затрясся от ударов орудий Гвардии Смерти. В последние секунды жизни, перед тем как его корабль взорвался, Граркен Фурит проревел единственное имя.
+++
— Байл, — прогрохотал Тифус. — Меня не волнует его флот бесполезного отребья, мне нужен только Байл.
Флуггог Мог попятился назад, прежде чем ответить. Облака чумных мух вылетели из брони счетовода в тревоге. Пока что Тифус выглядел более-менее спокойным, сидя на командном троне «Терминус Эст», но он не хотел бы вызывать гнев своего господина.
— Как я сказал, — повторил Флуггог голосом, похожим на влажный скрежет, — флот Прародителя полностью уничтожен, но он ушел на борту собственного корабля. — Он сделал еще шаг назад. — Боюсь, вместе с реликвией, мой господин.
Тифус повернулся под тяжестью терминаторской брони, сердито смотря на счетовода так, будто это была полностью его вина.
— Это… плачевно, — проворчал он.
— Но есть и хорошие новости, — поспешно добавил Флуггог. — Наши создания… демоны почуяли психический след ларца. Мы не знаем о его планах, но мы, наконец, знаем, куда Байл направился.
— Говори, — потребовал Тифус.
— «Подлец» направляется к Кадианским Вратам, мой господин, — сказал Флуггог.
Тифус всхрапнул.
— Тогда мы встретим его там и побеседуем о значении слова «собственность».
Двигатели «Терминус Эст» включились, и невероятный боевой корабль медленно пришел в движение. За ним последовал Чумной флот, состоящий из дюжин пораженных болезнью кораблей, оставляя след гнилостных испарений, которые вскоре станут ничем в пустоте космоса.