Лукас приготовился к тому, что арктический ветер раскачивал боевой вертолет «Штормовой волк». Кровавым Когтям, присевшим в штурмовом ангаре, это звучало как тысяча кулаков, бьющих по корпусу. Зазвучали сирены ближнего действия. Замигали предупредительные огни, когда вертолет начал финальное сближение.
«Думаете, они нас уже заметили?» — прорычал Огвай, один из юных воинов.
Боевой вертолет резко дернулся. Эхо взрыва разнеслось по палубе. К какофонии добавился новый вой клаксонов.
«Да, я бы сказал, что они нас видели», — произнес Лукас с гортанным смехом. Он был старше остальных членов своей стаи — старейшим Кровавым Когтем в Отряде — это отличие было одновременно знаком чести и позора, хотя он и не обращал на это особого внимания.
Он огляделся. В тесном отсеке сидели шестеро, на спинах у них были громоздкие реактивные ранцы. Группа состояла из хулиганов; самых безрассудных и упрямых претендентов, отобранных из Кровавых Когтей Дворжака. Великая Компания Каменного Волка. Лукас не понимал, зачем он здесь, ведь он не считал себя ни особенно безрассудным, ни упрямым. Возможно, Дворжак, этот безрадостный болван, просто надеялся, что Лукас погибнет. Лукас же с нетерпением ждал возможности его разочаровать.
Он незаметно нанёс руну на свой наруч. Над его предплечьем вспыхнули гололитические схемы. Один из участков вспыхнул багровым светом. «Это наша цель», — прорычал он, оглядываясь. «Как только мы проникнем на объект, мы сразу же направимся туда. Пусть мысль об убийстве орков вас не отвлекает».
«Но ведь мы здесь ради того, чтобы убивать орков», — возразил Огвай.
«Да», — сказал Лукас, отмахнувшись от схем. — «Но я покажу вам, щенки, как это делать правильно. Цепные клинки и болты — это хорошо, но есть оружие получше».
Голос пилота эхом разнесся по вокс - передатчикам штурмового отсека. Лукас удовлетворенно хмыкнул.
«Да, Магни. Открой люк, и сделай это быстро».
прорычал пилот. Палуба задрожала, когда отсек с сотрясающим свистом распахнулся. Ветер забил в отсек, неся снег и раскаты грома. Системы вооружения боевого вертолета завыли с механической яростью, обстреливая врага внизу.
«Готовьтесь, щенки!» — крикнул Лукас. — «Нас ждет красное небо!»
Кровавые Когти с нетерпением зарычали и, топнув ногами по палубе, приготовились выпрыгнуть из ангара боевого корабля.
«Тарбен идёт первым!» — прорычал здоровенный молодой воин с шеей, как бочка, и лицом, похожим на кусок сырого мяса. Как и многие из стаи, он избегал шлема, отсюда и такое состояние его лица. Он ударил по нагруднику, отчего загремела его цепочка из медвежьих клыков. «Отойди в сторону, Ловкач. Тарбен требует этого».
Лукас отступил назад. «Конечно, брат, покажи нам, как это делается». Тарбен усмехнулся и попытался пройти мимо. В последний момент Лукас споткнул возвышающегося Кровавого Когтя, отчего тот скатился по трапу и вылетел из «Штормового Волка». Тарбен всю дорогу яростно выл. Лукас посмотрел на остальных, его желтый взгляд был мягким. «Следующий?»
«После тебя, брат», — сказал Огвай, указывая жестом.
«Спасибо тебе, щенок». Лукас рассмеялся, спрыгивая вниз и позволяя ветру унести его. Он по спирали устремился к льду внизу. Мороз полз полосами по его бронепластине, заслоняя обзор. Внутренний дисплей шлема переключался между доступными спектрами, чтобы компенсировать это. Белое пространство внизу было испещрено мерцаниями оранжевого и желтого.
Датчики в его шлеме уловили глухой, ритмичный стук оборонительных сооружений внизу.
С момента их прибытия на аграрный мир Эликсир, орки были очень заняты. Они исследовали серую поверхность и грабили её ресурсы. Всего за несколько недель экосистема планеты взбунтовалась. Полное опустошение удалось предотвратить лишь благодаря бесперебойной работе климатотропной системы Эликсира — изолированных узловых станций, предназначенных для регулирования погодных условий на планете с целью достижения оптимального сезонного урожая.
Точно так же, как и та, к которой сейчас падал Лукас, с постоянно возрастающей скоростью. Сверху кульминационный момент напоминал круговую густую рощу из эстакад и извилистых лестниц, окружающих полую каркасную башню, возвышающуюся над опорным помостом. Из конструкции валил дым, куда попали обстрелы боевого вертолета.
Изображение на его экране мерцало, освещая несколько наблюдательных площадок, выступающих из опорных конструкций в, казалось бы, случайных точках, и медленно вращающихся вокруг центральной оси башни. Орки, словно насекомые, роились по площадкам, некоторые вели огонь из зенитного оружия в тщетной попытке сбить боевой вертолет. Далеко над ними искры кобальтовой энергии потрескивали вокруг ряда антенн, установленных на самой верхней части башни.
его брони зафиксировали непрерывные колебания температуры и давления воздуха вокруг башни. Дуло сильным ветром, и ему пришлось использовать маневренные реактивные двигатели, встроенные в его боевую броню, чтобы оставаться на курсе. Хотя эти потоки сжатого воздуха предназначались для космической войны, у них были и другие применения.
Он ухмыльнулся, когда колебания атмосферы слились с ритмичным пульсом стазисной бомбы, вживленной на место одного из его сердец. «Чувствуете этот ледяной ветер, щенки?» — крикнул он по голосовой связи стаи. «Это дыхание Моркая у вас на шее. Великий черный волк бежит за нами следом. Лучше скормить ему кого-нибудь другого, иначе он сожрет вас, а?»
Тарбен взревел, отчего вокс-связь затрещала.
Огвай вмешался, к всеобщему веселью. Смех и насмешки наполнили радиоволны, а Тарбен выкрикивал проклятия в адрес своих братьев. Они смеялись так сильно, что, казалось, почти не замечали взрывов, разрывавших небо вокруг них.
Лукас улыбнулся. «Осторожно, Огвай. Тарбен может обидеться».
«Это его вина, что он оставил пусковой отсек без охраны», — беззаботно сказал он. «К тому же, он нас скоро догонит». Остальные члены Великой Компании все еще находились на окраинах системы. Дворжак был хитрым ярлом — ему не подходила безрассудная броска в пасть врага. Вместо этого он окружал противника стальным кольцом и затягивал его только тогда, когда убеждался, что никто не сможет вырваться.
«Мы разберемся с этим, когда до этого дойдет дело», — сказал Лукас. «А пока сосредоточьтесь на том, чтобы спуститься целыми и невредимыми». Лукас оживил путешествие Великой Компании к системе Эликсир тщательно спланированной кампанией хаоса и бесчинств. Дворжак поручил ему разведывательную миссию. Он приказал Лукасу и его стае разведать внутреннюю часть системы и доложить обо всем интересном. Лукас, охваченный вдохновением, решил, что такие приказы достаточно расплывчаты, чтобы допускать различные толкования.
Вместо более медленного разведывательного судна, предложенного Дворжаком, Лукас и остальные взяли взаймы один из боевых кораблей флота «Штормовой волк». Магни, пилот, был должен Лукасу услугу и с радостью списал долг.
Лукас, скользя по воздуху, инстинктивно, почерпнутый из опыта, направил свой спуск к климатропу. Движение рун на его дисплее подсказывало ему, что остальные следуют его примеру, как и планировалось. Он удовлетворенно хмыкнул. Если стая слишком рано активирует двигатели, орки обнаружат их и собьют в воздухе. Слишком поздно — и они врежутся в каркас климатропа, состоящий из движущихся опор.
Высоко в небе «Штормовой волк» совершал вираж, его системы вооружения выли. Боевой корабль отлично справлялся с задачей отвлечения внимания орков, но вскоре ему придётся отступить. Взрывы сотрясали воздух, пока орки преследовали его. В сочетании с сильным ветром боевой корабль оказался в невыгодном положении. Вокс затрещал, когда Магни попытался связаться с ним, но слова пилота затерялись в белом шуме атмосферных помех. Лукас усмехнулся. Так было. Что бы ни случилось дальше, они были предоставлены сами себе.
На дисплее Лукаса загорелся индикатор спуска, показывающий пройденное расстояние. Когда он замигал, он активировал свой реактивный ранец. Его падение резко остановилось, когда двигатели извергли пламя. Вокруг него Огвай и другие Кровавые Когти сделали то же самое.
Лукас стремительно влетел в паутину медленно вращающихся портальных конструкций. Здесь было теплее, арктический холод сдерживался внутренними системами климат-тропы, и воздух пульсировал от глухого гула колеблющихся мостиков. Над головой электричество искрило и рычало между высокими опорами, отбрасывая танцующие тени на нижние мостики.
зеленокожих обозначали наблюдательные площадки и открытые участки центральной башни. Повсюду были видны следы грабежа и вмешательств, а также изувеченные тела адептов. Механические сервиторы висели на вращающихся мостиках, словно жуткие трофеи. Орки не нуждались в них и, как обычно, жестоко расправились с рабами.
Защищенные от низких температур энергией климатотропа, орки чувствовали себя здесь как дома, как и повсюду на Эликсире. Лукас знал, что орки питают непреодолимую тягу к технологиям — любым технологиям. Их неумолимо тянуло к климатотропам, разбросанным по планете, словно голодную саранчу, стремящуюся завладеть ими в своих целях. То, что объект вообще еще функционирует, было чудом.
Спросил Огвай, когда стая пронеслась вдоль внешних эстакад в поисках центральной башни. Зеленокожие толпились на мостиках, вскрикивая от тревоги, когда мимо них проносились фигуры в серых доспехах. Орки обрушили на захватчиков яростные залпы, скорее от досады, чем от каких-либо реальных намерений. Кровавые Когти ответили тем же, не сбавляя темпа.
«У меня есть хитрый план», — сказал Лукас. На дисплее его шлема отобразились скользящие попадания орочьего оружия, но он проигнорировал их. Скорее удачные выстрелы, чем точные. Воздух сотрясали взрывы, когда Кровавые Когти забрасывали гранатами нижние эстакады или стреляли из своих болт-пистолетов по несчастным оркам, усиливая шум и неразбериху.
«Зачем убивать нескольких, когда можно убить всех? Как я уже говорил, щенки, есть оружие эффективнее, чем клинки и болты», — Лукас пролетел под пролетающей мимо эстакадой. Позади него рассредоточились Кровавые Когти, уворачиваясь и маневрируя с большим энтузиазмом, чем мастерством. «Мы устроим Моркаю такой пир, что он наестся до отвала».
… Скитжа!» Огвай резко развернулся, едва избежав попадания самодельной ракеты, выпущенной с одной из опор. Ракета, оставив за собой шлейф черного дыма, попала в опорную балку, уничтожив её. Опорная балка, которую она поддерживала, застонала от силы тяжести, и металл согнулся. Зеленокожие с воем упали на землю внизу, продолжая стрелять из своего оружия с упрямством, которым Лукас почти восхищался.
пронеслось множество ракет. Некоторые упали в полете, когда из-за неисправности сбились с курса. Другие врезались в окружающие эстакады, заполнив путь впереди огнем и осколками горящего металла. Лукас выключил двигатели и спрыгнул на эстакаду, перейдя в неторопливый шаг при приземлении. Группа орков, несколько из которых были вооружены громоздкими ракетными установками, бросилась ему навстречу, издавая дикие боевые кличи.
Лукас напряг свой коготь. Криогенная энергия плескалась вокруг тяжелой перчатки и потрескивала между когтями. Она оставляла завесу инея в воздухе, когда он нанес удар ближайшему орку, оторвав ему голову от толстой шеи. Орки рубили его тяжелыми клинками или стреляли из громоздких пистолетов, пытаясь найти слабое место в его броне. Он рассмеялся, попав одному в челюсть локтем, и раздробил колено другому метким ударом ноги. Ракета пронеслась мимо его головы, извергая дым. Он выхватил свой плазменный пистолет из кобуры и сбил орка с эстакады взрывом сверкающей энергии.
Сцена затряслась, когда остальные Кровавые Когти присоединились к схватке. Тарбен завыл, падая на орка и почти раздавив зеленокожего. Огромный воин взмахнул двулезвийным топором, рубя поднятые руки и незащищенные шеи. Огвай был прямо за ним, его болт-пистолет гремел, когда он спускался, поднимая огненный столб.
«Ты думаешь, украсть добычу Тарбена, а, Ловкач?» — взревел Тарбен. Он развернулся и расколол череп орка от макушки до клыков. Когда громила упал, другой попытался напасть на огромного Кровавого Когтя. Тарбен вонзил колено в живот зеленокожего и ударил его мощным кулаком по голове, отчего тот отлетел в сторону. Прежде чем тот успел подняться, он вонзил свой топор ему в грудь.
«Что тут скажешь — я хотел опередить натиск», — сказал Лукас. Вокруг него к битве присоединились остальные Кровавые Когти. Нарф, претендент со шрамом на лице, парировал дикий удар и пнул орка в лицо, после чего рассек ему череп своим цепным клинком. Хрун, волосы которого, слипшиеся в ореол багровых шипов от густого медвежьего жира, обменивался ударами с орком, отвечая ему тем же ревом. А молчаливый Улльр, с болт-пистолетом в каждой руке, медленно продвигался по эстакаде к наблюдательной площадке, выпуская выстрел за выстрелом в толпу зеленокожих, мчавшихся к ним.
— Что ты там говорил насчет того, чтобы не отвлекаться? — прорычал Огвай, вонзая свой цепной клинок в туловище орка. Чудовище колотилось кулаками, отказываясь сдаваться. Лукас схватил громилу за затылок. Игнорируя его сопротивление и протестующее рычание Огвая, он вонзил его мордой в перила эстакады. Когда тот, ошеломленный, пошатнулся, он пнул его в спину, отчего тот пробил перила. Он повернулся к Огваю.
«Хорошая мысль. Лучше покончить с этим поскорее». На экране Лукаса мелькнула руна, сигнализирующая о перезарядке его плазменного пистолета. Он повернулся к приближающейся толпе, подняв пистолет, его обостренное восприятие отмечало и отбрасывало потенциальные цели, пока не нашел оптимальную траекторию. Весь процесс занял всего несколько секунд. «Улльр, отойди», — сказал он по вокс-связи. Улльр активировал свой реактивный ранец и отлетел назад, оказавшись вне зоны обстрела. Лукас нажал на курок, и орк упал. Ракетница, зажатая в лапах громилы, выстрелила, когда его тело упало.
Ракета взмыла вверх, врезавшись в пролетавшую над головой эстакаду. Металлический каркас согнулся и лопнул, и горящие зеленокожие упали, воя. Поврежденная часть эстакады рухнула вниз в вихре огня и дыма. Она врезалась в мостик, на котором сражались Кровавые Когти, прорубая его с оглушительным скрежетом лопающегося металла и криками умирающих орков. Обломки продолжали падать, ударяясь о другие мостики, и весь кульминационный момент содрогался от последовавших разрушений.
Огвай посмотрел на Лукаса. «Ты это спланировал?»
Лукас ухмыльнулся и протиснулся мимо Кровавого Когтя. «Пошлите, братья. Пока они не перегруппировались». Они побежали по мостику к укрепленной перегородке, ведущей в центральную башню, Лукас шел впереди.
По обе стороны от них воздух был затянут дымом, и Лукас слышал, как орки беспорядочно стреляют то в тени, то, возможно, друг в друга. Завывали сирены тревоги, а вокс-передатчики вибрировали от растерянных криков новых хозяев объекта. Лукас рассчитывал, что эта неразбериха даст им необходимое время.
За переборкой находился короткий коридор. Он был разобран, обшивка палубы отброшена в сторону, а пучки кабелей и проводов вырвались из своих оболочек. На другом конце находилась вторая переборка, ведущая во внутреннюю транспортную шахту. Под ботинками Кровавых Когтей хрустели гильзы и обломки сломанных механизмов, пока Лукас вёл их к шахте. По внутренней вокс- системе разносился невнятный орочий язык. Он был знаком с орочьим языком настолько, чтобы понимать их оскорбления и отвечать тем же. Это был грубый язык — недвусмысленный, но мощный. «Что они говорят?» — прорычал Огвай.
«Они думают, что мы — прелюдия к более масштабному нападению». На экране Лукаса появилась схематическая накладка, показывающая их пункт назначения. Они были близко — центральная диспетчерская представляла собой закрытую круглую платформу, расположенную прямо под вершиной пилонов, в верхней части транспортной шахты. «Пошли. Скоро они поймут, что тут только мы». Он с кряхтением открыл перегородку. Двери сопротивлялись, но лишь на мгновение.
«Разве нас им недостаточно?» — прорычал Тарбен. — «Тарбен оскорблен».
«Уверен, они не имели в виду ничего плохого», — сказал Лукас, раздвигая двери. «Если бы они тебя знали, я не сомневаюсь, что они были бы довольны тем, что убьют тебя».
Тарбен пристально посмотрел на него, не обнажив клыков. «Теперь ты оскорбляешь Тарбена».
Лукас рассмеялся. «Ты очень облегчаешь мне задачу, брат». Он усмехнулся.
Тарбен рассмеялся и хлопнул Лукаса по плечу. «Ха! Хорошая шутка». Он понюхал воздух. «Хватит шуток. Здесь есть орки, которых нужно убить. И они совсем рядом».
«Ближе, чем ты думаешь». Лукас заглянул в шахту. Транспортная платформа находилась не у своего стыковочного порта. Вместо этого она располагалась на нижнем уровне башни, но быстро поднималась, осыпая всё искрами и сопровождаясь визгом перегруженных ускорителей. Его изображение прокручивалось, фокусируясь. Десятки орков толпились на поднимающейся платформе, ревя и жестикулируя. Несколько из них боролись за управление, дергая рычаги взад и вперед, пытаясь, как он понял, ускорить движение.
Один из зеленокожих заметил его, и ему пришлось отступить, когда в переборку попала град плохо прицельных выстрелов. Он вытащил гранату из своего снаряжения и с грохотом бросил её в шахту. На всякий случай он бросил вторую. Потом третью. С орками никогда не помешает осторожность.
Из переборки на мгновение вырвалось пламя, отбросив Кровавых Когтей назад. Когда пламя утихло, Лукас указал вверх. «Пошли». Он нырнул в задымленную шахту и активировал свой реактивный ранец, быстро поднимаясь вверх. Огвай и остальные последовали за ним. Они по спирали поднимались вверх по транспортной шахте. Несколько раз орки стреляли по ним из открытых переборок, но Кровавые Когти двигались слишком быстро, чтобы их можно было поразить. Платформа для стыковки в верхней части шахты была деформирована и заклинена взрывом. Лукас выключил двигатели, когда миновал отверстие, и приземлился на корточки на краю проема. Остальные последовали его примеру мгновение спустя.
Помещение управления напоминало неф храма, окруженный колоннами, обвитыми кабелями и предназначенными для хранения данных, и темными нишами для сервитутов. Туман из протекающей охлаждающей жидкости и пара покрывал палубу, оставляя конденсат на каждой поверхности. В центре просторного помещения располагался примитивный лагерь, а на возвышении стояли постаменты управления климатотропом.
Орки разрушили внутренние стены и возвели навесы из сотен грубо сшитых вместе одежд марсианского красного цвета. Изувеченное, выпотрошенное тело техножреца было распято у одной из стен, аугментированные части были вырваны из оболочки. Атавистические глифы были повсюду испачканы кровью и машинным маслом, а все еще дергающиеся останки сервиторов были насажены на самодельные колья из обломков металла, разбросанные по нефу.
На центральной платформе присела огромная фигура, вдвое превосходящая по высоте Тарбена. Багровое сооружение было двуногим, его громоздкое бронированное шасси было увешано выхлопными трубами и каналами подачи боеприпасов. По обе стороны от корпуса боевой машины были прикреплены два тяжелых пулемета, а из верхней части шасси торчал зазубренный контур генератора силового поля. Шасси было открыто, обнажая тесную кабину, усеянную протекающими предохранительными клапанами, грубо залатанными нейроволоконными кабелями и сенсорными проводами. Вокруг возвышающейся машины собралось около дюжины орков, одетых в лоскутную броню и вооруженных.
Зеленокожие обернулись, когда Кровавые Когти с грохотом упали, и подняли оружие. Позади них гораздо более крупный представитель этой расы рычал, возможно, с раздражением, пока другие орки бросались в укрытие за поваленные колонны или импровизированные баррикады. Огромного зеленокожего легко было узнать как одного из подвидов, известных как Меки, учитывая огромное количество металлолома на его теле. Его окружали съежившиеся гретчины, все в грязных рубашках и сжимающие инструменты, которые были для них слишком велики.
Свободно свисающие нервные провода и кабельные соединения болтались на плечах чудовища, словно волосы, и все они впивались в его израненную, покрытую волдырями голову. Один из его глаз был заменен питающей впадиной, и еще несколько таких впадин усеивали его череп и руки, кожа вокруг них была опухшей от инфекции. Пучки кабелей тянулись из отсека боевой машины и были подключены к нескольким из этих разъемов. Время от времени Мек дергался, словно его скручивала судорога.
«Что, во имя Русса…» — начал Огвай.
прорычал Лукас. — «Остановите его, пока он не добрался до этой штуки». Но телохранители Механика открыли огонь из своего оружия, едва Лукас произнес эти слова, заставив Кровавых Когтей разбежаться. Когда Лукас спрятался за колонной, его система наведения фокусировалась на нем, пока существо карабкалось в открытый отсек, используя своих крошечных помощников в качестве подставки. Оно дергало за себя пучки кабелей и сенсорных проводов, втискиваясь внутрь и выкрикивая приказы другим зеленокожим. Лукас поднял свой плазменный пистолет, но шквал огня от орков заставил его отступить. «Огвай, Хрун — налево», — прорычал Лукас. — «Тарбен, Улльр, атакуйте их справа. Нарф, ты со мной».
Кровавые Когти взмыли в воздух с хором воплей. Когда орки подняли оружие, Лукас и Нарф вышли на открытое место и открыли огонь. Плазменные и болтовые снаряды поразили цель одновременно, и двое орков были сбиты с ног и упали, превратившись в груду мяса. Мгновение спустя остальные Кровавые Когти оказались среди зеленокожих.
«Ну же, щенок, мы должны остановить эту штуку, прежде чем она включит устройство у себя на спине», — сказал Лукас. Он достаточно часто сражался с орками, чтобы узнать один из их проекторов энергетического поля. Если бы он полностью активировался, Мек стал бы практически неуязвим для обычного оружия. Нарф последовал за ним, когда тот мчался к Меку и его громоздкому сооружению. Болт-пистолет Нарфа загрохотал, пули пробили стенки бронированного отсека.
Мек издал какой-то неразборчивый вой и резко дернул рычаг. Тяжелая пластина, выточенная в форме стилизованного Череп зеленокожего с грохотом, со скрипом отвалившихся пластин и поршней, с грохотом встал на место над отсеком. Гроты разбежались с визгом и воем. Тяжелые орудия, установленные на шасси машины, с ядовитым воем поднялись в воздух. «Нарф — вперед!» Лукас отскочил в сторону, когда жужжащие стволы извергли ураган разрывных снарядов. Нарф взревел и бросился в атаку, размахивая цепным клинком.
Огромная боевая машина — «Дредноут» — развернулась, сбив Кровавого Коготя с воздуха ударом одного из своих силовых когтей. Нарф ударился о опорную балку и рухнул на пол, неподвижно. Лукас промчался над Дредноутом, ударив подошвами ботинок по задней части его корпуса. Магнитные зажимы активировались, и он вонзил кончики когтей в верхнюю часть отсека, вцепившись в заднюю часть боевой машины.
Клыки Лукаса зачесались, когда генератор начал гудеть, а по нему растянулись белые вспышки ложных молний. Он навел свой плазменный пистолет и прижал его к основанию устройства. Плазма поглотила его и отбросила от корпуса. Вихрь энергии вспыхнул и прекратился.
Посторонние оптические датчики повернулись к нему, и прикрепленные к корпусу «Дреда» голосовые излучатели разразились душераздирающим ревом ярости. Его оружие нажало на педаль, стреляя беспорядочно, и «Дред» дернулся вбок. Силовые когти неуклюже нащупали его, захлопнувшись в пустоте, когда он покачнулся набок. Лукас наклонился вбок, на мгновение выведя боевую машину из равновесия.
Орудия «Дреда» с ревом пронеслись сквозь занятых зеленокожих, убив нескольких и ранив других. Шквал пуль также сбил с ног неосторожного Хруна, сбив его с ног. Тарбен и Улльр рванулись к «Дреду», едва избежав яростного шквала выстрелов. Улльр кружил вокруг машины, рыча болт-пистолетами. «Дред» развернулся, потянувшись к Кровавому Когтю, и его когти сомкнулись прямо перед его ногой. Тарбен опустил топор на руку машины, перерезав пневматические шланги и вырвав поршни. «Дред» замахал руками, и Тарбен поскользнулся по полу.
«Огвай, Хрун, оттесните его в шахту!» — крикнул Лукас. Он ударил прикладом плазменного пистолета по одному из оптических датчиков. Улльр выстрелил, разбив еще один. Огвай бросился к его ногам, его цепной клинок высек искры из бронированных суставов. Дредноут вцепился в него когтями, разрывая палубу, когда тот отпрыгнул в сторону. Лукас согнулся всем весом, снова выведя его из равновесия. Силовые когти искрились и шипели, щелкая по нему, и ему пришлось резко отвернуться, чтобы избежать ударов. Огвай увернулся от рук и задел своим цепным клинком отсек, привлекая внимание Мека.
Дредноут бросился вслед за Кровавым Когтем, скользя на реактивных двигателях своего прыжкового ранца. Уллр кружил вокруг боевой машины, стреляя по всему, что выглядело как датчик, неуклонно ослепляя пилота, даже когда Лукас и Огвай приводили его в ярость. Лукас вонзил свой плазменный пистолет в клубок шлангов системы охлаждения и манометров, которые, словно ракушки, слиплись у задней стенки отсека, и выстрелил. Разорвавшиеся шланги хлестали по нему, как разъяренные змеи, а Дредноут содрогался от внезапных судорог. Его выстрел не пробил броню, но что-то повредил. Из щелей между обшивочными плитами валил пар, и он слышал, как Мек издает гортанные проклятия внутри. Он рванулся вперед, разгоняя Огвая и Улльра.
Боевая машина врезалась в колонну, и Лукас потерял равновесие. Он упал на землю, подняв в воздух обломки и пыль, и неуклюже поднялся на ноги. Предупреждающие руны заполонили его дисплей, пока его броня восстанавливалась после удара. Из пыли вылетел силовой коготь, нацеленный ему в голову. Он упал назад и чуть не упал с обрыва. Ослепленный, Дред рванулся к нему, вокс-передатчики пульсировали от ревящего рыка Мека. Его орудия ревели, и Лукас отскочил в сторону, когда пули отскочили от его брони, оглушив его. Он позволил удару перенести его через край, и Дред бросился за ним с диким ревом.
Лукас включил двигатели, когда Дредноут пронесся мимо него, его силовые когти вцепились в стенки шахты, пытаясь остановить неизбежное. Он вцепился одним когтем, закрепившись на месте. Его орудия поднялись и начали беспорядочно стрелять. Лукас бросился к нему, прицелился в локтевой сустав и выстрелил. Дредноут с ревом отлетел, врезавшись в стенки шахты.
Лукас, смеясь, подпрыгнул вверх.
«Он мертв?» — спросил Огвай, когда Лукас присоединился к остальным. Лукас пожал плечами.
«Если оно и не мертво, оно точно не счастливо. Если это их лидер, мы выиграли немного времени, пока они решают вопрос с преемственностью. Нарф?»
Тарбен покачал головой. Его лицо выглядело еще более избитым, на виске виднелся большой фиолетовый синяк. «Сломал шейный позвонок. Не повезло». Он жестом показал, как Улльр помогает Хруну подняться на ноги. На серых пластинах доспехов последнего были многочисленные следы от ударов. «Хрун все еще цел, более или менее».
Лукас кивнул. «Хорошо». Он направился к пульту управления, Огвай следовал за ним по пятам.
«Вы до сих пор не сказали, какой у вас план. Зачем вообще штурмовать это место?»
«Для этого», — сказал Лукас, поднимаясь на помост. Он ходил между постаментами управления, изучая показания. «Это центральный пункт управления всей системой климатотропов. Он поддерживает планету в ее нынешнем идиллическом состоянии». Он постучал по постаменту, активировав гололитическую проекцию Эликсира. Сеть климатотропов осветилась, представляя собой серию энергетических сетей, пересекающихся по всему миру.
— Значит, мы здесь, чтобы уничтожить его? — прорычал Тарбен, поднимая топор. — Тогда отойдите в сторону — Тарбен окажет эту честь.
«Это узловая сеть», — терпеливо сказал Лукас, изучая панели когитаторов на постаментах. Системы управления были старыми, даже старше Империума, но он уже видел подобные устройства раньше. «Уничтожим одно, остальные компенсируют. Они заполнят пробел, обойдут проблему. Машинные духи эффективны и выполняют эту работу очень давно».
«Так если мы не можем его уничтожить, зачем мы вообще сюда пришли?» — потребовал ответа Тарбен. Вокс -передатчики, установленные по углам камеры, сотрясались от ругательств и криков зеленокожих. Лукас слышал стук где-то внизу. Если дать оркам достаточно времени, они смогут наспех соорудить способ попасть в диспетчерскую, как только решат, кто за что отвечает.
«Ты разве не слушал, щенок? Это главный узел. Все процессы модуляции температуры планеты проходят через этот климатотроп. А это значит…» Лукас постучал по панели когитатора и тихонько удовлетворенно зарычал. «Ах. Вот и мы». Гололитическая проекция замерцала синим, а показания парящих температурных датчиков начали падать.
«Что ты наделал?» — спросил Огвай.
«Изменил его программу на нечто более похожее на наш родной мир», — Лукас отступил назад. — «Я понизил среднюю температуру планеты значительно ниже нуля. Через несколько недель этот мир превратится в ледяной шар. И орки вместе с ним».
«Они замерзнут насмерть, — сказал Огвай. — Все до единого».
«Не все. Но достаточно, чтобы уравнять шансы». Лукас взглянул на Тарбена. «Можешь смело уничтожить панель, брат. Она мне больше не нужна». Тарбен рассмеялся и разрубил панель управления, оторвав несколько кусков от оснований и разбросав искры по воздуху. Сигналы тревоги затихли, включились аварийные люмены, а остальные лампы — и системы отопления — погасли. Холодный ветер взметнулся сквозь разбитое отверстие, донося до него звуки растерянных орков.
Лукас улыбнулся. «Чувствуете, щенки? Дыхание Моркая обволакивает их шеи. Как я и говорил». Он поднял свой плазменный пистолет и направился к выходу. «А теперь пойдем напомним зеленокожим, почему все разумные звери боятся тьмы и холода, а?» Он рассмеялся.
«Может быть, мы даже оставим несколько для Дворжака, на тот случай, когда он наконец приедет».