Галаад всегда забирал свои стрелы после битвы или охоты, но редко находил их целыми. Оперение часто отсутствовало, а древки ломались.

Эльф срезал длинную еловую ветку, прямую и правильную. Четыре фута — минимальная длина реза, которую он мог достичь, без строгания, шлифовки и смазки.

Он сгибал её один раз, чтобы проверить её прочность. Фитваэль всегда пользовался гирей и калибровщиком, но они были в его рюкзаке, к которому у Галаада не было доступа. Он достаточно долго взвешивал и балансировал древки стрел в своих руках, чтобы понять, какие из них пригодятся, а какие следует выкинуть.

Первый наконечник стрелы имел форму листа и был вырезан из кости Фитваэлем сто лет назад. Гилеад использовал его чаще для охоты, чем в бою, и им было убито больше зверей, чем он хотел вспомнить. Он застрелил из него женщину, потому что она была хрупкой, а ее доспехи представляли собой не что иное, как различные обрезки кожи, искусно сшитые вместе. Он не любил убивать женщин, даже тех, которые могли метко бросить копье в движущуюся цель, и при стрельбе по ним всегда использовал меньшие и более тонкие головки.

Галаад нашел стрелу на поле битвы. Наконечник был в крови, но древко сломано намеренно, словно о чье-то колено. Значит, он все-таки не убивал женщину.

Костяной наконечник с временем уменьшился, и Галааду пришлось сузить конец стержня, чтобы приспособить его. Наконечник весил очень мало, поэтому он просто сделал надрез на другом конце ветки для выступа, убедившись, что канавка разделяет пополам любые расколы вдоль стержня, что увеличивает его прочность. Гилеад достал из мешочка фигурные гусиные перья и привязал их к древку тугой веткой сухожилий, вырезанных и обработанных Фитваэлем, и держал намотку на старые железные стволы, которые Галет и Галаад использовали для тренировок со стрелами, когда они были мальчиками.

Гилеад задавался вопросом, будет ли Фитваэль когда-нибудь наставником еще одного молодого подопечного. Он считал это маловероятным, и это его огорчало.

Галаад забрал шесть наконечников стрел, которые он выпустил в тот день. Он не обнажил меч. Эти люди, охотящиеся на людей, не заслуживали лучшего, и охотники стали объектами охоты, когда эльф отстреливал их одного за другим со своей точки обзора выше по лесистому склону.

Галаад обычно стрелял из своей коллекции эльфийских стальных ружей по зверям и монстрам, но этот человек был настолько большим, а его кольчуга настолько полной, что Гилеад выбрал свою любимую стрелу с широким наконечником, чтобы сбить охотника. Несмотря на броню, бродхед выполнил свою работу, и Галааду пришлось прорезать древко, чтобы достать его. Стрела пробила кольчугу, грудь и спину и разорвала плоть между ними, залив поле битвы большим количеством горячей крови. Он также отрезал древко, которое уравновешивало вес наконечника.

Гилеад провел несколько минут, взвешивая каждый вал, который он вырезал и строгал, проверяя плотность зерна и то, насколько равномерно оно проходит по длине валов. Он выбрал один и согнул его в руках, а затем покатал между ладонями, чтобы проверить, насколько это правда. Когда он был удовлетворен, он капнул немного древесного масла на ткань и начал ею полировать древко, чтобы влага не могла проникнуть в древесину и деформировать волокна. Он также использовал соломинку, чтобы распылить тонкий туман масла на гусиные перья, которые он обрезал длинными с треугольными концами для оперения, добавляя больше веса кончику шеи.

Он сузил оба конца древка, а затем начал чистить затыльник и наконечник, удаляя все следы старого древка, а также клей и струп старой крови, засохший на наконечнике.

Гилеад поворачивал древко в руках так и этак, фиксируя на месте наконечник и шейку, постоянно взвешивая и балансируя, выбирая положение оперения и длину сухожилий, которые ему понадобятся, чтобы зафиксировать его на месте.

Эльф повторил процесс с остальными четырьмя наконечниками стрел, сделанными из кремня, который они с Галетом обработали, и белыми костяными насечками, принадлежавшими им. В тот день кремнеголовые убили одного старика и троих юношей. Галаада не волновало, как связаны между собой шесть его жертв, но когда он посмотрел на их тела, у каждого из них было одинаковое широкое плоское лицо.

Каждый наконечник и каждая зарубка, будь то кость, рог, железо, кремень или сталь, были для Галаада особенными. Никто, кроме столь опытного охотника или бойца, как Галаад, не мог надеяться отличить один стальной бродхельд от другого его близнеца. Никто, кроме столь опытного стрелка, как Галаад, не мог надеяться каждый раз совместить древко с наконечником.

Не было человека столь опытного, как Галаад.

Шестеро убийц преследовали двух юношей, чуть больше подростков, с широко раскрытыми глазами и оборванных, бегущих так быстро, как только могли, как можно дальше, все время держась за руки, девочку позади мальчика, который подбадривал ее и никогда не отпускал ее руки.

Гилеад ждал, пока молодые влюбленные пройдут мимо него, так и не заметив, что эльф здесь. Затем он спустился по склону. Он нашел пять тел, каждое со смертельными ранами головы, горла или туловища. Он проследил за кровавым следом раненой самки, чтобы убедиться, что она не собирается охотиться на молодую пару в одиночку.

Изготовление шести новых древков стрел и починка их наконечников и оперения заняло больше времени, чем выслеживание и стрельба в шестерых охотников, но Галаад был эльфом с честью в сердце и свободным временем.

У него было очень много свободного времени.