ХОЛОДНАЯ СТАЛЬ

//0101010001110010011000010110111001110011011011010110100101110011011100110110100101101111011011100010000001110010011001010 11000110110010101101001011101100110010101100100

//0101001001100101011011000110000101111001011010010110111001100111

//01000100011001010110001101101111011011010111000001110010011001010111001101110011011010010110111001100111

//0100010001100101011000110110111101100100011010010110111001100111

//Передача расшифрована

// Инициализация протоколов оживления >> передача скрининга >> сканирование завершено

// Сообщение начинается:

Слабая вибрация заставила единственный источник света камеры качнуться. Свет зловеще моргнул, прежде чем вернуться к своей полной серой мощности. Срок службы люменовой нити уже давно истек, но ее хватило, чтобы осветить три метра грубого рокрита. Там, где еще вчера стены были покрыты каплями конденсата, теперь полосы льда сверкали в зыбком свете, как серебряные когти. Вонь сторелизационных спреев въелась в стены. Очередное землетрясение качнуло лампу, и на бритую голову человека, привязанного к вертикальному тюфяку внизу, упала хрустальная морось.

Объект подвергся нападению.

Дракс повернул голову назад и влево, наблюдая за сверкающими частицами, как будто ничто иное в галактике ужасов и чудес не интересовало его больше, чем это. Он не дрожал. Это только усугубляло ощущение холода. Он прикинул, сколько километров рокрита отделяет крыло одиночной камеры от поверхности, а затем с улыбкой, никому не предназначенной, расслабился в своих оковах. Кожаные ремни заскрипели, как сбруя, когда жалкое притяжение тюремной луны наконец оказало влияние на его туловище.

Не повезло заведению.

Стены снова задрожали. Или, вернее, они дрожали, а не земля. Дракс знал разницу, знал землю так же, как другие люди других родных миров знали небо, и он помнил, каково это — быть отделенным несколькими сотнями метров земной коры от чего-то, что могло бы раздавить его в секунду.

И это не беспокоило его и на Кальдере.

Он закрыл глаза, словно решив вздремнуть. За грохотом ударов был слышен странный, монотонный стук, словно работал какой-то гидравлический пресс. Это звучало почти как шаги. Они, определенно, приближались, но были вызваны чем-то гораздо более тяжелым и массивным, чем человек, с почти механически точным шагом.

Нет.

Не почти.

Дракс услышал, как оно ударилось о его крыло, замерло на полсекунды, достигнув прямого угла, а затем развернулось на девяносто градусов с леденящим шепотом сервоприводов. Не имперский. Слишком гладко. И приближается. Узкий проход звенел от ударов металла о камень. Дракс инстинктивно напрягся. Ограничения впились ему в запястья, когда он попытался сильнее вжаться в тюфяк, отворачиваясь от света. Приоткрыв один глаз, он смотрел сквозь прутья решетки, находившиеся в двери на уровне лица. Мерцающий свет отражался от чего-то серебряного.

Дракс застыл, когда мерцающий череп прошел перед решеткой и повернулся, чтобы посмотреть на его камеру. Должно быть, это были считанные секунды, но, залитые бездушным сиянием тусклых зеленых глаз, каждая из этих секунд казалась долгими минутами. Мимо протопал металлический скелет, инопланетный свет снова превратился в серую тень.

Источник света мерцал.

Дыхание вырывалось из открытого рта Дракса, пока он слушал удаляющиеся шаги. В свое время он видел ужасные вещи, но это…

Он все еще слушал, когда тихое шарканье возвестило о приближении еще одной группы. Это определенно были люди, и когда они приблизились, раздался скрип брони.

Новичок на мгновение задержался возле камеры Дракса, затем тихо постучал в металлический дверной косяк. Дракс ничего не сказал. Ничто не изменило его мнения о том, что ему лучше там, где он был. Снова раздался тревожный стук, через решетку поднялся прохладный туман, затем последовали проклятия и возня с ключами, пока один из них не вставили в замок и не повернули. С лязгом запирающий болт выдвинулся, и дверь открылась. Мужчина лет сорока пяти в черном, как смоль, бронежилете вошел поводя стволом автогана. Оружие было стандартным, с клеймом силовиков Иксуса II, но нож, прикрученный к дулу изолентой, определенно не был таковым.

— Дракс? — прошипел мужчина. « Кальдеранский 18-й бронетанковый полк?»

— Не могу сказать, — ответил Дракс хриплым рокотом после столь долгого одиночества. — Здесь нет имен.

— Не шути со мной, — прорычал надзиратель, от напряжения сбив морозный налет, заполнивший морщины на его лбу. Он прижал винтовку к груди и вошел в камеру. Нашивки капрала на его левом наплечнике тускло мерцали. Он поднес тыльную сторону ладони к качающемуся источнику света, вздрогнув от слабого прикосновения его тепла. На коже что-то было нацарапано черными чернилами. — Гамма 19119, — прочитал надзиратель. — Это точно ты. Водитель?'

— Если это подтверждает клеймо то, да, — пожал плечами Дракс, повернув лицо так, чтобы мужчина мог прочитать идентификационный код, вытатуированный на левой стороне его лба.

Надзиратель хмыкнул, прислонив винтовку к стене и перебирая связки ключей в поисках того, который подходил к замку на зажимах Дракса. Он нашел его и пошел вперед. — В твоем деле не сказано, что ты такой чертовский юморист. В нем говорилось, что ты убил собственную команду и не продержался и месяца в гамме, как убил двух хороших надзирателей. Так что я бы посоветовал тебе держать рот закрытым, Дракс. Тебе повезло, что мне нужен водитель.

— Покатаемся, капрал? Дракс дружески улыбнулся мужчине и снова пожал плечами, подчеркивая свою сдержанность. — Тебя за это посадят.

Начальник крякнул, расстегивая последнюю лямку, сунул ключи в карман и быстро отошел чтобы поднять свой автоган. Вокс отключен, как и почти все остальное, кроме основных компонентов. У меня есть некоторые данные. Достаточные, чтобы знать, что там наверху бушует настоящая буря.

Дракс обхватил грудь своими толстыми руками, вытянув шею и прислушиваясь к ее пощелкиваниям. — Шак-шторм, — согласился он, применяя наречие Иксуса и обнаружив, что оно очень скудное. Диалект Иксуса был, как и его женщины, анемичным и малополезным. — Так, я бы сказал. А что с холодом?

Надзиратель попятился в коридор и жестом пригласил Дракса следовать за ним. «Становится лучше. Окружающая среда меняется, как и все остальное. Регулятор подключен к сети, но в живых не осталось никого, кто мог бы его перенастроить». Он перевернул запястье, затем стер морозную пленку с хронометра. — Вы бы предпочли задохнуться или замерзнуть?

Дракс пытался полностью раскрыть глаза. Он всегда знал, что что-то во вселенной хранит его. Либо Император хотел, чтобы он был на расстоянии вытянутой руки как можно дольше.

— Я служил в гвардии, капрал. Неожиданно приятно, когда тебя спрашивают.

— Пощадите меня, — прорычал надзиратель, держа винтовку в одной руке и роясь в нагрудном кармане другой. Он размахивал второй, меньшей связкой ключей. — В твоем деле сказано, что ты водил «Леман Русс». Ты умеешь водить химеру?

— Конечно, — пожал плечами Дракс, глядя на выступ на панцире мужчины, скрывавший кольцо из нержавеющей стали. «Различия не велики».

«Хорошо». Надзиратель бросил еще один тревожный взгляд на свой хронометр.

— Как вас зовут, капрал?

'Что?'

— Ваше имя, — повторил Дракс. — Мне нравится знать имя человека.

— Станнис, — ответил мужчина, упирая запястье в бок. «Капрал Герральт Станнис».

Дракс протянул правую руку. — Приятно работать с вами, капрал.

Станнис рассеянно кивнул, перебрасывая винтовку справа налево, чтобы пожать протянутую Драксом руку. Пистолет все еще был на полпути между руками, когда Дракс внезапно хлопнул обеими руками по лицу Станниса и тем же движением свернул его шею. Раздался хруст расколотых позвонков, и человек обмяк, повиснув в низкой гравитации мертвым куском плоти и армапласта. Дракс вытащил из нагрудного кармана ключи от «Химеры» и позволил телу опуститься на землю.

Чтобы управлять Химерой, требовался всего один человек, и он не собирался делиться кислородом с мертвым грузом.

Подняв автоган надзирателя, он вытащил нож из креплений и закинул пистолет в камеру. За неимением карманов он взял ключи и аккуратно спрятал лезвие под левый рукав. Одной рукой он втащил тело вслед за пистолетом, а затем закрыл дверь в камеру. Он взглянул налево, на мгновение затаив дыхание, прислушиваясь к шагам металлического скелета. Его лязгающая поступь была уже далеко и двигалась дальше. Мрачно улыбаясь, он проверил, что дверь камеры полностью закрыта, и начал выбираться.

Основание исправительного учреждения «Иксус IX» уходили глубоко в ледяную корку луны. Дракс выбирал безопасные выступы по мере того, как подходил к ним, игнорируя другие, и безошибочно прыгая дальше сложной, но эффективной последовательностью невесомых шагов. Он мог бы выбраться на поверхность с закрытыми глазами, пока гигантский крылатый червь ловил звук его шагов. Дракс всегда ответственно относился к своему развитию. У него просто не было иного выхода. Если удалось пережить детство в подземельях крепостей-ульев Кальдеры, то это, безусловно, сделало жизнь вне мира такой же легкой, как засыпание. И более безопасной.

Те немногие камеры, которые он миновал, были пусты, но это неудивительно. Человеку из штрафного легиона Готического сектора CXVII пришлось сильно постараться, чтобы оказаться запертым здесь. Когда он свернул за знакомый поворот, появление одной двери, заставило его перепроверить нож в рукаве. Это была двойная стальная дверь сантиметровой толщины с пластиковым окном, армированным проволокой. В обеих дверях, прямо под окном, была пластиковая заслонка подходящего размера и положения для дула автогана или электрошокера. Давненько Дракс не был здесь, но он помнил вход в комнату охраны. Однако он не помнил, чтобы он был разблокирован.

Или без присмотра.

Подойдя поближе, он попытался заглянуть в окно, но оно было односторонним и отображало только его собственное искаженное отражение. Он задумался на мгновение, затем пожал плечами и протиснулся внутрь.

Войти в караульное помещение было все равно, что попасть в тревожный сон: не совсем то, что нужно, неся достаточно воспоминаний, чтобы сделать новую реальность еще более тревожной. Иней полз по рокритовым стенам и перевернутым столам. Шипящие помехами мониторы безопасности, установленные вдоль правой стены, наполнили комнату статическим электричеством.

Двое мужчин обернулись, когда он вошел.

Первым явно был еще один заключенный. Бледный, с сальными волосами, одетый в потрепанный черный комбинезон, он сидел, скрестив ноги, спиной к перевернутому столу. На боку лежал прибор, ножки выставлены, гладкий верх загораживал пластековые окна в коридор за дальней стеной. Пленник хладнокровно ухмыльнулся, а затем отвернулся от Дракса, вернувшись к залатанному воксу между его ног. Он издавал шипящий звук. Мужчина поднес к нему ухо, улыбка дернулась и исчезла, пока он возился с циферблатом на ближней стороне.

Второй мужчина был на ногах, расхаживая успокаивая нервы. У него были огненно-рыжие волосы и зоркий взгляд, он был облачен в черный доспех, как у надзирателя, как и у покойного капрала Станниса, за исключением того, что он не подходил по размеру и не соответствовал званию. Появление Дракса поразило его, но автомат развернулся в сторону двери.

— Ты не можешь быть Драксом! — сказал он высоким и недоверчивым тоном, вздернув подбородок в знак признания роста Дракса. — Ты слишком большой для водителя танка.

Второй человек закатил глаза, словно смущенный блеском оружия. Несмотря на свой нелепый наряд, он был чисто выбрит и ухожен, если не считать сыпи вокруг ноздрей и верхней губы, которые ужасно потрескались на морозе. Его ботинки и даже молния на спине комбинезона были отшлифованы, как медали ветерана.

— Где Станнис? — продолжил надзиратель, как будто допрашивая Дракса.

Дракс улыбнулся.

— Он завел нас не туда, — ответил он, разводя руками, чтобы соврать, что он безоружен. Нож поцеловал его запястье под рукавом. Парень с автоматом должен умереть первым. Это будет не сложно, как только окажется, что он не может быть полезным. — Наткнулся прямо на одну из этих штук.

Надзиратель выругался, нервно и тихо. — Надеюсь, я не увижу одного из них.

— Их называют некронами, — пробормотал техник. Он дрожал и дергался, но, судя по блеску от пота и зрачкам-точкам, это не было связано с холодом. Он громко фыркнул, все еще не отрываясь от своего оборудования. — И прошло больше часа с тех пор, как отключилось электричество. Не притворяйся, что знаешь, где они.

— Некроны, — повторил Дракс . 'Кто они такие?'

— До моего…хе…переназначения я служил в корпусе связи, Мордианский 9-й, связной Механикус. Мы были в добрых трех системах в тылу, когда эти…твари…просто появились из ниоткуда. Четыре месяца. Вот сколько мы продержались…»

«Они умрут, как и все остальные ксеносы», — прошептал надзиратель, сжимая свой автоган, словно крозиус.

Взгляд заключенного был подобен кислоте. «Они не умирают. Они даже не испытывают боли».

— Хватит, Сэп, — прорычал третий голос.

Дракс обернулся в мерцающем свете мониторов и прищурился. Безликие люди-тени пробирались сквозь помехи. Он мог разглядеть коридоры, караульные помещения, но не знал объекта достаточно хорошо, чтобы понять, на что он смотрит. Под группой экранов на рабочем месте сидел второй надзиратель. Свет за его спиной затенил его ввалившиеся глаза, выделяя седые волосы среди каштановых и подчеркивая его массивную фигуру. Его авторужье покоилось у него на коленях, одна рука была на дуле, как будто это был мастиф, охраняющий своего хозяина. — Страж Рейн, — проворчал он. — А его, — указал он на рыжеволосого юношу, — вы зовете надзирателем Колддрином.

— А он? — сказал Дракс, повернув голову к технику, который ухмыльнулся, открыв гнилые десна.

«Еще один помет не с того конца Имперской Гвардии», — сказал Рейн, похлопывая свою винтовку, как будто желая, чтобы она выстрелила сама по себе. Дракс задавался вопросом, сколько солдат-штрафников ушло в мир иной во время вахты этого человека. «Такой же, как ты. Но нам нужен водитель, если мы собираемся добраться до орбитальной площадки. Станнис дал тебе ключи?» Дракс кивнул. Рейн соскользнул с консоли в более нормальное освещение. Он стоял по стойке смирно, со сжатой по-военному челюстью, голубые глаза сверкали, как фары старого разбитого боевого танка. Начальник повернулся к Сепу. — Что-нибудь еще получилось выжать из этой штуки? Выжившие? Подкрепление?

— Есть время перекурить? — кисло спросил Сеп, переключая частоту своего вокс-модуля получая лишь свист, а затем обратно диссонирующий бас, вручную сканируя каналы. Изделие выглядело так, будто прошло через зону боевых действий, и было прострелено раз или два и опалено лазерными лучами, все это было грубо стянуто скотчем, и скреплено чем-то похожим на проволоку от парадной фуражки комиссара. Сеп крутил циферблат туда-сюда на определенной длине волны, резкие голоса тонули в помехах, среди хаоса наводили порядок лишь повторяющиеся щелчки.

«Похоже на шахтерский код», — сказал Дракс, затем пожал плечами, когда двое надзирателей повернулись к нему. «Мы используем его в моем родном мире, чтобы общаться между туннелями, которые не подключены к сети».

— Предыстория, — сказал Рейн. — Вероятно, с одного из пустотных берегов.

— Возможно, — пробормотал Сэп.

— Где ты его нашел? — сказал Колддрин. — Император, ты был в одиночке все это время.

Дракс присел, чтобы лучше рассмотреть вокс. Автопистолет тут же материализовался между его глаз.

— Это мои вещи, — прошипел Сэп. «Руки прочь от моих вещей».

Рейн тихо выругался и покачал головой, когда Колддрин опустил руку к кобуре пистолета, а затем направил его в Сепа. Техник искоса посмотрел на него, и теперь дрожащий пистолет целился в грудь Колддрина. Лицо надзирателя было в ярости, его рука опустилась на автомат.

— Прекратить, — сказал Рейн. 'Вы оба.' Пистолет все еще смотрел на Дракса, он повернул голову, чтобы посмотреть на мониторы за спиной. «Они слишком упорядочены. Всегда одни и те же щелчки с одинаковыми интервалами. Нам нужно разбить окно в комнату управления. Оттуда мы можем подняться на лифте до главного ангара». Когда Рейн закончил говорить, наручные часы его и Колддрина запищали в унисон. Каждый синхронно отключил сигнал.

'Сейчас!' — рявкнул Рейн, стреляя из автомата и указывая на внешнюю дверь.

Сэп уже перебрасывал вокс-устройство через плечо, а Колддрин с несколько излишней поспешностью толкал его в спину, поднимая на ноги и направляя его через дверь под дулом винтовки. Рейн кружил позади Дракса, указывая путь автоганом.

«После Вас. Я бы не хотел свернуть не туда».

Дракс оскалил зубы в ухмылке и нырнул через дверной проем в длинный коридор. Голое однообразие рокрита разбавляла только полоса люмена, врезанная в потолок. Он мерцал при отдалённых ударах, доносившихся с поверхности. Колддрин и Сеп уже скрылись из виду, но инстинкт шахтера увел его влево, заслужив уважительное ворчание от старого надзирателя, который не отставал от его дугообразной походки с низкой гравитацией. Захватчиков, этих некронов , как назвал их Сеп, не было видно.

Или они затаились где-то.

Тяжелый топот их ног отражался от каждой двери, каждого угла, метрономический контрапункт отрывистому грохоту, от которого по световым приборам пробегала рябь. Они прошли всего пару дверей, когда Дракс почувствовал, как жжение распространяется от бедер к груди. Каждый вдох оставлял его легкие наполовину полными и замораживал его горло по пути вниз, не в состоянии затем отогреть его, пока он выходил обратно. Объект не только терял тепло, но и атмосферу.

Сколько времени у них было?

Клаустрофобный, полуосвещенный коридор вел к толстым противовзрывным дверям из пластали. Они были открыты, освещение вдоль короткого прохода ко второму ряду дверей издавало прерывистый гул. Пластэковые ящики торчали с обеих сторон. Коробки были пустые, матово-белые. Перед противовзрывными дверями к стене был прикреплен незапираемый эксплуатационный люк. Это было проводное устройство, предназначенное для сохранения работоспособности в случае сбоя питания или взлома. Мундштук свисал с приемника, издавая непрерывный нулевой тон. На пластековом дисплее медленно пульсировала стандартная тревожная руна, испещренная пятью кровавыми отпечатками. Это был первый признак того, что здесь кто-то был.

Но где они были сейчас? И где были их тела?

Дракс отметил кольцо из шести крошечных отверстий, уходящих в пластековую оболочку вокруг шнура приемника. В его деликатности, хирургической точности было что-то более пугающее, чем самая бессмысленная резня.

В этот момент рядом с ним остановился Рейн, стреляя из автогана по коридору. Морщинистое лицо надзирателя с серебристыми прожилками было напряженным. Он взглянул на свой хронометр, затем ткнул Дракса в ребра. Он кивнул в сторону второй группы дверей, когда с того направления раздалась очередь из автогана.

Затем еще одна.

— Черт бы побрал этого ребенка, — выругался Рейн, перекрикивая очередной залп, взглянув на свой хронометр и взяв винтовку обеими руками, собираясь броситься ко второй двери.

Дракс последовал за ним более осторожно. Скошенный пол задевал за подошвы его ботинок, а от газа у него текло из носа. Помимо вентиляционных отверстий в полу, взгляд Дракса был прикован к трубам в потолке. Они были похожи на гранатометы. Смерть мерещилась в каждом окне, под каждой ступенькой. Это было похоже на то, как если бы неуклюжий «Леман Русс» проехал сквозь вражеский улей. С большим облегчением, чем он показал, Дракс прошел через вторую противовзрывную дверь в комнату управления тюрьмой.

Достаточно просторную, чтобы вместить около тридцати или около того тюремщиков, достаточно важных, чтобы их деятельность была укрыта под двухкилометровым рокритом. Запечатанная пласталевая клетка в дальнем конце комнаты не позволяла пройти в шахту лифта, в остальной части стены преобладали мерцающие экраны. Большинство дисплеев были черными, но горстка оставалась подключенной к сети, их мерцающие голубые экраны отражали запросы для запуска протоколов. Около дюжины в комнате были изрешечены битым стеклом и пулевыми отверстиями, а на стыке этого вандализма стояли Сеп и Колддрин, каждый пытался вырвать оружие из рук другого.

— Я не по ним стреляю! — завопил Колддрин, направив всю свою силу, чтобы оторвать пальцы противника от винтовки. В то же время Сэп впился ногтями в горло Колддрина, а затем ударил его коленом в пах. Формованный армапласт принял удар и Колддрин оторвал пальцы Сепа от своей шеи, прежде чем оттолкнуть его назад и ударить прикладом винтовки по шее. Молодой надзиратель взмахнул оружием, целясь в Сепа и простреливая ряд консолей. Пот заледенел на его лбу.

— Отойди, — выдохнул Рейн, пытаясь дышать в разреженном воздухе.

Колддрин не шелохнулся. Его глаза указали на одну из поврежденных консолей.

— Что это, во имя Святой Терры? — пробормотал Дракс. Рейн немедленно развернул свое оружие, чтобы прикрыть блок когитаторов, в который целился Колддрин. Он не стрелял, вместо этого, убрав палец со спускового крючка, изобразил аквилу на груди.

Сеп встал, потирая грудь и с ненавистью глядя на него, двигаясь к консоли. Отбросив в сторону битое стекло, он обхватил двумя пальцами металлическую конечность длиной с ладонь и поднял из-под обломков уродливого жука с серебристым телом. Дракс почувствовал, как у него внутри все сжалось. Этот был уничтожен автоматическим огнем, но их тут было много. Они были повсюду, питаясь ядрами когитаторов, серебряные тела блестели, как кораллы, под голубым свечением дежурных экранов. Дракс не мог избавиться от жуткой связи между этими маленькими острыми ножками и проколами на эксплуатационном люке в коридоре.

— Это они отключили электричество? — спросил Рейн.

— Мы называли их скарабеями, — сказал Сэп, бросив мертвую глыбу и расчистив станцию от битого стекла, чтобы он мог сесть и освободиться от своего вокса. — Они во что угодно вцепятся.

— Тогда отойди, — прошептал Рейн, опуская винтовку и пятясь к противовзрывной двери, чтобы закрыть ее. По обеим сторонам было еще две двери, легкие, вероятно, ведущие назад к пластековым ящикам. — Мы не можем больше рисковать, устраивая пальбу. Думаешь, некроны придут на звук?

Сэп пожал плечами.

— А ты? — подтолкнул Дракс. Был ли он единственным, кто слышал стук металла, разносящийся по рокритовым проходам?

— Чего вы все хотите от меня? Сэп тяжело вздохнул, выпятил лоб и шлепнул по вытатуированному там штрих-коду. — Или там написано: Святой Таннис, чертов Сэп? Это чертово чудо.

— Полегче, — сказал Рейн, опуская винтовку и украдкой взглянув в иллюминатор из пластека в противовзрывной двери. — Просто вызови лифт и уведи нас отсюда.

Неистово бормоча, Сэп постучал по одной из консолей, его лицо было освещено бледно-голубым дежурным светом. «Он был бы уже здесь, если бы…» он замахал кулаками, щеки надулись, как будто у него вот-вот случится припадок, и он махнул рукой в сторону Колддрина. — Если бы истекающий кровью Махариус не расстрелял оборудование. Он ударил по экрану, и тот загудел. Сэп усмехнулся, бормоча что-то похожее на песнопения Адептус Механикус, и через несколько секунд ввода команд свет над лифтом медленно вспыхнул янтарным цветом.

Дракс смотрел, как он мигает. Это было достаточно медленно.

«Приготовьтесь. И уходить надо быстро. У нас гости».

— Как ты… — начал Рейн, затем издал неглубокий хрип, его лицо опасно посинело. Дракс был не единственным, чья грудь была словно окована холодной сталью. 'Сколько?'

— Может быть, минуту.

«Сэп!» выдавил Рейн.

— Да, да, — сказал Сэп, посасывая пальцы, чтобы согреться. «Если бы это было легко, мы бы уже давно ушли».

Дракс почти улыбнулся. Почти.

Колддрин бросил последний взгляд на инженера, пока тот шел по противоположной от Рейна стороне от противовзрывной двери. Его глаза были широко раскрыты и полны белизны, но возбуждение на секунду преодолело одышку, и он усмехнулся. «Сколько вы…»

Его прервал стук металла о металл. Это была внешняя противовзрывная дверь. Конденсат за окном посерел, но Дракс представил себе, как неуклюжие пальцы царапают дверной проем, пока он не поддастся под лязг металла некронов.

Дракс бросился на пол, проскользив остаток пути к внутренней двери и встав между двумя надзирателями. Он протер окошко рукавом. Трое скелетообразных инопланетян, сгорбившись по-обезьяньи, прошли половину прохода, сжимая свои длинные винтовки, и маршируя так синхронно, словно подчиняясь единой воле. Их тускло светящиеся глаза пронзали пластек и проникали в душу Дракса.

Как будто ему есть чему завидовать.

Четвертый воин охранял внешнюю противовзрывную дверь, а пятый как раз подходил к ней. Еще больше виднелось в дали. Металлический звон приблизился.

Это все, что у них было? Потребуется нечто большее, чтобы убить Дракса.

Я не для этого записывался в штрафные легионы, — прошипел Рейн .

«Император защищает», — сказал Колддрин с застывшей взволнованной улыбкой. Дракс раскинул руки, накрывая ладони Колддрина и Рейна. Добрый человек приписал бы их дрожь холоду.

Никто еще не обвинял его в доброте.

— Император защищает, — повторил он. Хватка Колддрина усилилась. Рейн, возможно, примерз к нему из-за пота между ними.

Ожидание всегда было самым тяжелым.

А потом ожидание закончилось. Дверь содрогнулась, как будто ее обстреляли, сильная дрожь прошла по холодной земле и ноги Дракса, когда руки, более крепкие, чем пласталь, ударили по двери, а затем толкнули. Черт, они были сильными! Колддрин закричал от прилива чистого адреналина. Двери начали поддаваться, но рокритовая поверхность была шероховатой, создавая дополнительное сопротивление и давая опору их ботинкам, помогая сдерживать дверь.

Слава Императору за маленькие милости.

— Дракс, — прохрипел Рейн, беспомощно скользя каблуками. — Вы сможете удержать ее самостоятельно?

Он приподнял бровь, когда в дверь раздался еще один удар молота. Металлический кулак пробил окно. Колддрин чуть не задохнулся, когда на него посыпались осколки пластека, и он увернулся от руки, пытающейся ухватить его. С тихим стоном Рейн расстегнул кобуру своего автопистолета и выпустил обойму, целясь вокруг металлической конечности, опустошив ее менее чем за десять секунд. Не обращая внимания на попадания, металлический скелет просунул руку в окно, пока не вцепился в плечо Колддрина. Рейн еще долго сжимал спусковой крючок, пока не стало ясно, что обойма пуста. Осознав это, он отбросил пистолет и крепко сжал свой автоган.

«Сэп!» — взревел Дракс, отдергивая голову от рук некрона. 'Сколько?'

Вместо ответа Сэп начал насвистывать, включив вокс-приемник, чтобы заглушить грохот белым шумом, набирая длину волны, словно пытаясь сопоставить ее высоту с криками Колддрина.

— Выключи! — закричал Колддрин, но Сеп только увеличил громкость.

— Колддрин, — сказал Рейн, перекрывая помехи, придавая силу своему голосу. «Удерживай правую огневую точку. Я возьму левую. Снимем парочку. Выиграем немного времени. Он кивнул Колддрину, затем Драксу. 'Готовы?'

Дракс напрягся, широко расставив ноги, когда оба мужчины встали и побежали.

Колддрин был на секунду быстрее, распахнул дверь и взбежал по ступенькам к экранированному ящику, выходящему на дорожку. Не успел стихнуть лязг ботинок по лестнице, как в воксе раздалась автоматная стрельба. Пули рикошетили между пластеком, ударяясь об щиты, окружавшие проход. Живой человек был бы изрешечен, но некроны не были людьми, и Дракс начал понимать, что они не были по-настоящему живыми. Даже после того, как Рейн открыл огонь с противоположной стороны, объединенная сила трех некронов продолжала давить на плечи Дракса. Он взревел, вены вздулись на шее, как веревки, пока миллиметр за миллиметром дверь сдвигала его с места. Грохот пары автоганов ревел через открытую дверь, словно орочья боевая повозка, застрявшая на нейтральной передаче.

Что бы он сейчас не сделал за нормальное оружие.

Он нащупал нож под рукавом. Клинок оставался клинком почти где угодно в галактике. Даже здесь.

Некрон-воин пробил коленом дверь. Он был тверд, как сталь, и без теплой крови, и холодом отдавал в позвоночник Дракса, при касании. Дракс поморщился и поблагодарил Императора.

Лучше коленная чашечка инопланетянина, чем случайный выстрел из автогана.

Свет над дверями лифта мигнул зеленым. Это зрелище было красивее, чем первый и последний кальдеранский восход, виденный Драксом. Все еще насвистывая, Сэп взял вокс-устройство и поднялся как раз в тот момент, когда лифт прибыл с шипением гидравлических тормозов, и двери широко разъехались. Сэп отступил в кабину лифта, положил вокс и вытащил свой автопистолет. Его рука зависла над руной восхождения, глаза задержались на Драксе , бледные губы изогнулись в ухмылке.

Ублюдок, подумал Дракс, соскользнув еще на сантиметр.

— Так, вы едете, водитель?

Дракс улыбнулся и кинулся вперед, тело плыло в низкой гравитации, когда трое воинов-некронов влетели в град пуль из автопистолетов. Руки и ноги двигались,  причудливо подражая движению собачьих лап. Не имея поверхности для соприкосновения, Дракс продолжал двигаться к лифту. Сзади раздался нарастающий гул заряда, и мимо его головы пронеслась оса зеленоватой энергии. Было не жарко, ничем не пахло, но звук был такой, будто танк едет по гравию. Дракс почти мог видеть частицы кислорода и азота, падающие по пути луча. Наполовину идя, наполовину летя, он упал в лифт, подтянулся к внутренней стене клетки и ударил по руне, отвечающей за подъем.

Двери начали закрываться.

Слишком медленно.

Пульсирующий ствол некронской винтовки вонзился в клетку прежде, чем двери успели полностью закрыться. Сэп закричал. Двери замерли и медленно начали открываться. Дракс выругался, растирая руну восхождения и отталкивая винтовку от все еще открывающейся двери.

Некрон выстрелил.

Энергетическая вспышка превратила левую часть кабины лифта в расплавленный шлак. Из поврежденной проводки вылетали искры. Дракс отвернулся, выпустив винтовку из рук, когда двери расширились достаточно, чтобы впустить леденящего кровь воина ксеносов. С рычанием Дракс вонзил кулак ему в челюсть. Костяшки его пальцев вдавили металл, и машина споткнулась. Дракс, сдерживая боль, вытащил из рукава нож и воткнул его в запястье, которым некрон держал винтовку. Неумолимая, как абляционная пластина, хватка держалась, но Дракс перепилил синтетические сухожилия и вырвал винтовку.

Взяв ее обеими руками, он отступил назад, прижимая холодное оружие к плечу. Инопланетное оружие было почти такой же длины, как и он, и пульсировало энергией, когда он направил его в упор на поврежденный скелет. Он сомкнул пальцы на рукоятке.

Затем уставился на пульсирующую винтовку.

— Где этот проклятый курок, Сеп?

Сеп ответил стоном, вслепую нажимая на руну восхождения, отчего двери закрывались и открывались, встречая тело некрона. Вмятина на лице инопланетянина уже сгладилась, рваные раны на его руке закрылись прямо на глазах у Дракса. С воем он вонзил винтовку в грудную клетку скелета. Он тяжело упал, но уже начал подниматься, когда Дракс сломал бесполезное оружие об его череп. Один из двух некронов у противовзрывных дверей нацелил свое оружие, но внезапный шквал огня из автогана справа сбил его прицел. Изумрудная молния пронзила комнату управления, разъедая потолок и посылая потоки мономолекулярного пара на пол.

«Жми!» — взревел Дракс. Сэпа не нужно было уговаривать.

Двери закрылись достаточно медленно, чтобы Колддрин успел схватиться за свой дымящийся автоган, проскочить мимо медлительных воинов и броситься внутрь как раз в тот момент, когда они с лязгом захлопнулись за ним. Мужчина кинулся к задней части клетки. Он ничего не сказал, когда кабина лифта содрогнулась и начала подниматься, только выдохнул огромные облака тумана, которые были развеяны недолговечными звездами там, где левая сторона кабины соскабливала искры со стен шахты. Дракс посмотрел на него. Он посмотрел на Дракса.

Никто не упомянул Рейна.

Дракс просунул руку сквозь прутья клетки. Это было больше, чем просто слабость от одиночества. Воздух поредел. Холод становилось все труднее игнорировать. Он поднял глаза и сделал самый глубокий вдох, на который только были способны его легкие. Цитадель, должно быть, была взломана. Становилось только хуже.

— Вы крепкий самородок, водитель, — сказал Сэп, соскребая капельки пота со лба и опускаясь рядом со своим все еще шипящим вокс-модулем. Он поправил циферблат, заставив повторяющийся щелчок выделиться из помех. Открыв люк сзади, он вытащил что-то похожее на диагностический планшет. Он постучал по нему несколько раз, но безрезультатно, а затем с раздражением царапнул большим пальцем по пластиковому дисплею.

— Ты знаешь, что ты делать со всем этим? — крикнул Дракс, перекрывая скрип пластали, с подозрением глядя на человека и его инструменты.

Сэп взглянул поверх своего блокнота и холодно усмехнулся. Белки его глаз были изрезаны маленькими красными линиями. «Очевидно, есть такие зудящие места, которые не могут почесать даже сервиторы». Отсутствие нужного ответа заставило Дракса нахмуриться. — Я слышал, что Кальдера — это мир смерти, — продолжил Сэп, снова глядя на инфопланшет.

— Так мне сказали.

« Ах, старая байка «мой родной мир сложнее, чем твой родной мир». Добавьте кварту амасека и несколько лазпистолетов — и сделайте его чуть менее чертовски холодным — и это может быть просто еще один день.

Дракс хмыкнул. Жаль, что у них было так мало шансов выбраться за пределы планеты. Ему бы очень хотелось оказаться наедине с Сэпом, когда все это закончится. Инфопланшет в руках Сэпа проецировал последовательность рун на лицо мужчины. Его налитые кровью глаза блуждали по ним.

— Что там?

«Похоже, что я умею читать этот код?»

— Тогда какого черта?

Сэп шикнул на него, взмахнув рукой, возясь с вокс-диском и доводя его до визга. — Некоторые телеметрические данные включены в сигнал. Математика - универсальный язык и все, что "Слава Омниссии" питает. Сигнал пришел из-за пределов системы около дня назад, и его приняло что-то примерно в восьми или девяти километрах под нами.

Дракс смотрел, как стены с визгом проносятся мимо него со шквалом искр. Шахта уходила глубоко. Очень глубоко. Он подумал о карьере, которую строил днями и ночами, прежде чем его гнев — и пара сломанных шей — завела его в одиночку. Мощный удар, ошеломляюще близкий, заставил клетку загрохотать.

«У нас на Кальдере есть поговорка: чем глубже копаешь, тем глубже забираешься».

В углу клетки, загнанный в угол между двумя пленниками, Колддрин посмотрел вверх, его бронежилет хлопал по трясущейся клетке. — Значит, есть некроны под поверхностью и некроны из другого мира. Значит ли это, что они дерутся друг с другом?

Сэп пожал плечами.

Код некронов все еще пульсировал в воксе, голоса медленно просачивались сквозь помехи. Дракс отошёл от клетки, оттолкнув Сэпа, держащегося за частотный диск. Теперь он мог разглядеть верхнюю часть шахты. Они должны быть достаточно близко, чтобы принимать внутриблочные передачи. Из белого шума послышались низкие голоса; крики, вопли, один за другим, прерываясь взрывным грохотом выстрелов. Он был слишком тяжел для автоганов. Это был болтерный огонь.

«… Сабактес удерживает главный ангар. Отправь две фаланги, чтобы поддержать… Заставь их истекать кровью, брат… Вражеские подкрепления на ауспике … Подавятся их полыми черепами…»

Надежда оживила лицо Колддрина. «Эти голоса. Это оружие».

— Да, да, — пробормотал Сэп, тихо выключая вокс.

«Адептус Астартес, — выдохнул надзиратель. «Мы спасены».

Сэп и Дракс обменялись понимающими взглядами. Никто не собирался возвращаться в свою камеру.

Шипя и замедляясь, кабина лифта лязгнула о крышу шахты, болтерный огонь перерос в кровожадный вой, когда двери широко распахнулись и выпустили воздух в сплошной дым. Дракс задохнулся, наполняя легкие холодным воздухом, на вкус как будто пропущенным через органический растворитель.

Багровые трассеры и изумрудные копья крест-накрест пересекали пещерообразный ангар, куда их привел лифт. Дым поднимался от сотен машин, которые горели, попав под перекрестный огонь между металлическими ксеносами-воинами и бронированными бронзовыми колоссами, пробившимися сквозь бреши в дальней, левой стене. Воздух с воплем прорывался сквозь угловатые, странно гладкие корпуса танков «Хищник», выходя наружу.

Дракс распознал стандартную конструкцию шаблона.

Машины ворвались в ангар, подпрыгивая и рыча, тараня разбитые имперские транспорты, преграждавшие им путь. Тяжелые болтеры спонсонов вгрызались в разбитые машины и сметали некронов, которые двигались между ними. Лазпушки пронзали тех, кто еще шел, оставляя дымовые дыры размером с силовой кулак прямо в их туловищах.

«Получите, металлические ублюдки», — подумал Дракс.

Космодесантники и более легкие транспортные средства двигались вслед за «Хищниками», расталкивая обломки, образуя баррикаду, за которой можно было упасть на одно колено и открыть огонь. Дракс наблюдал, как дредноут протопал впереди строя, выкрикивая из своих динамиков непонятную смесь кровавой ярости и высокого готика, сбивая с ног пару некронов. Вращающиеся когти его силового кулака разорвали их, как конфетти.

Дракс выругался, когда на его пути упал хороший кусок некрона. Он отбежал метров на десять от лифта к покалеченному шагоходу Муниторума, который лежал на боку со сломанной ногой. Он прижался к нему спиной и выругался, затем поднял глаза. Осколки все еще падали, просто стуча о лифт, когда Сэп и Колддрин присоединились к нему.

Он все еще не совсем привык к здешней гравитации.

Колддрин развернулся, тяжело дыша, и опустил ствол автогана по растопыренную ногу шагохода.

«Убери это. И держи голову ниже».

— Им нужна наша помощь, — сказал Колддрин, воин-некрон, оказался в его прицеле. Секунду спустя этот воин выстрелил, и изумрудная молния ободрала ноги дредноута до голых сервоприводов и швырнула бушующую машину на пол. Колддрин закричал от боли. — Это твой шанс на отпущение грехов.

Сэп поднял руку и отвернулся, сморгнув воображаемые слезы. «В любую секунду я расплачусь».

— Я сказал тебе убрать его, — сказал Дракс.

'Но-'

— Это бесполезно, и ты это знаешь. Просто вспомни Рейна.

Колддрин крепче сжал пистолет, затем кивнул и опустил его. «Химера» в отсеке 18.

— Мое счастливое число, — улыбнулся Дракс, рискнув взглянуть на обломки и обнаружив под инеем цифру CLIX, нанесенную облупившейся белой краской. Цифра справа была на один выше, слева меньше. Это означало сближение с космодесантниками. Дракс оглянулся на Колддрина, а затем решил, что мальчик слишком наивен, чтобы быть лжецом.

И, по крайней мере, это вело к выходу.

Прижавшись к стене, Дракс оставил упавший шагоход перебегая к танку «Троян», затем еще до одного и еще, кадры нечеловеческого насилия проносились в промежутках между их обмороженными телами. Свет, отбрасываемый болтерами на барочную бронзу; дым, потрескивающий зелеными молниями, словно при грозе; прерывистая искра гипоксических пожаров; жуткий марш металлических мертвецов. Ему показалось, что он слышит треск автоматического и лазерного огня и грохот гранат, но дым был слишком плотным, чтобы что-то разглядеть.

Ряды троянцев сменились химерами, холодными и темными, как смерть в космосе. Через полосу открытого рокрита плечом к плечу стояло отделение из пяти космических десантников, усилители голоса торчали из их шлемов, как демонические пасти, издавая самые дикие завывания, пока их болтеры пробивали брешь в рое скарабеев. И все же они отступали. За ними стояла шестая фигура, два с половиной чудовищных метра потрескавшейся бронзовой брони, украшенная странными квазимеханическими устройствами. Полдюжины извилистых серворук безвольно тянулись вокруг его ног. Другая пара угрожающе качнулась над его головой, выпустив всплески пламени, плазмы и странного сверкающего электричества над головами его стражей в рой, пока он пятился к заднему люку «Химеры». Тем не менее, скарабеи пришли.

Дракс улыбался. Он видел нарисованную цифру под ногами технодесантника.

XVIII.

Кто сказал, что у Вселенной нет чувства юмора?

Позади него, Колддрин издал праведный рев и вышел из строя троянцев, контролируя автоматный огонь, уничтожая скарабеев десятками. Вряд ли это имело значение, так как они роились тысячами, и как только мальчик покинул укрытие, шквал болтерного огня отбросил его назад.

'Я человек!' — прохрипел Колддрин, размахивая винтовкой у задней части танка.

Ответом ему был еще один дождь из разрывных снарядов, и усиленный крик прозвучал, как вокс-эхо. 'Кровь! '

Дракс предоставил его самому себе. Была на то своя причина, по которой в Империуме было слишком мало героев.

В отсеке 19 он присел и оглядел машину сбоку. Колддрин привлек на себя огонь космических десантников. Скарабеи облепили их лодыжки. Только сам технодесантник продолжал отступать, обмякшая сервосистема посылала режущие лучи в рой. Он не был ни слишком могущественным, ни слишком бесчеловечным, чтобы не ощущать вполне реальный страх.

Воспользовавшись тем, что они отвлечены, Дракс выскочил из укрытия, но его остановила потная рука Сэпа. Ужас сковал мужчину между шпорами бульдозерного отвала «Химеры». Дракс похлопал его по боку, показывая, что он должен остаться, и сделал короткий прыжок из отсека 19 в отсек 18.

Броня «Химеры» излучала неземной холод. Щели между абляционными пластинами заполнял белый иней, который был намного холоднее обычного водяного льда. Он пинком открыл люк водителя и, кряхтя от ледяных ожогов, встал на угловую плиту.

— Что-то забыл, водитель? — прошипел Сэп, высвобождая руку, чтобы показать связку ключей, свисающую с его пальца.

'Ты?' Дракс повернулся с автопистолетом в руке.

«Ты истекаешь кровью…»

— Брось их.

Сэп секунду колебался, потом выругался и швырнул ключи на пол. Дракс наступил на них и нагнулся, чтобы поднять их, держа пистолет наготове.

— Ты думаешь, что выберешься отсюда живым?

Улыбаясь, Дракс забрался обратно на танк, выглянув из-за башни как раз в тот момент, когда космический десантник зарядил полный магазин и огнем заставляя Колддрина кричать из укрытия. Даже Дракс не хотел видеть, что произошло дальше. Он снова повернулся к Сэпу, нацелил автопистолет в потолок и выпустил несколько десятков патронов. Он не считал. Даже посреди кровавой бойни, стрельба прозвучала как набат. Сэп изумился, и Дракс бросил ему оружие.

— Займи их чем-нибудь ради меня.

Прежде чем мужчина успел среагировать, Дракс развернулся, чтобы сунуть ноги в люк, а затем на животе проскользнуть внутрь. Он провалился в леденящую холодную ложу, потянувшись, чтобы закрыть люк под проклятия Сэпа и погрузиться во тьму, болтерный огонь и крики сменились глухим звоном в ушах. Он был окутан пласталью, пузырем холодной сырости и моторного масла. По его лицу скользнули грави-жгуты и началась подача кислорода, когда он нащупал зажигание, вставил ключ и повернул. Двигатель чихнул выхлопными газами и зарычал. Вспыхнули огни. Поврежденный ауспик издал пронзительный звук, который Дракс быстро заглушил, затем схватил рычаг переключения передач и двинул его назад.

Танк с грохотом попятился, приподняв заднюю часть, проехав через что-то неподатливое, а затем рухнул обратно. Снаряды болтов безвредно стучали по корпусу, когда он переключался на переднюю передачу. Жесткий маленький экран справа от него показывал черно-белые изображения с пикт-каналов спереди и сзади. На нем были изображены технодесантник и пара космических десантников, раздавленные его гусеницами. Мехадендриды дернулись, как пораженные электрическим током змеи, а затем замерли.

Позади них Сэп карабкался на соседний танк, цепляясь за его крышу, в то время как над ним полыхали болтерные снаряды, и бесполезно дергал люк в башне. Он упал за секунду до того, как Дракс отвел взгляд, шквал автоматического огня поразил его и космодесантника, который впился в труп Колддрина голыми перчатками. Отряд мужчин с тусклыми глазами в черных комбинезонах и с вытатуированными штрих-кодами на лбу проковылял в поле зрения пикт-канала. Один из них был сбит с ног болтером, брызги крови вызвали восторженный вой у выживших космодесантников. Другие солдаты дернулись, когда маленькие похожие на скарабеев машины прицепились к их хребтам и открыли автоматический огонь по космодесантникам.

«Я что в Оке Ужаса?» - предположил Он, это хотя бы объясняет отсутствие тел.

С рычанием «Химера» прыгнула вперед и помчалась прочь.

Брешь во внешней стене была примерно в трехстах метрах впереди. Обзор был густым от дыма и адского зарева болтерного огня. Космодесантники, которые сейчас бежали через него, повернули оружие в его сторону и открыли огонь. Разрывные снаряды пробили толстую лобовую броню. Один из космодесантников опустился на одно колено и поднял ракетную установку. Дракс стиснул зубы, вдавив педаль газа до упора, как раз в тот момент, когда из трубы вырвалась крак-ракета.

Боеголовка попала в лобовую пластину чуть левее правой гусеницы. Установленный на корпусе тяжелый болтер пролетел через его поле зрения, и весь танк накренился на левый борт. Дракс выругался. Гусеницы пронеслись сквозь разреженный воздух, прежде чем снова рухнуть вниз, угрожая увести машину в занос, прежде чем Дракс взял ее под контроль. «Химера» устремилась вперед, и космические десантники рассеялись. Снаряды болтов изрешетили задний люк, но секунду спустя он уже был снаружи, прыгая по изрытому кратерами лунному пейзажу. Огни орбитальной площадки мигнули вдалеке, когда «Химера» незаметно съехала с дороги и повернула влево.

Его внимание было приковано к пикт-каналу, череде немых зернистых кадров, сообщающих о разрушениях планетарного масштаба.

Жилые помещения сровняли с землей, от них не осталось ничего, кроме трех новых кратеров и огромных перекрывающихся колец обломков. Руины кишели некронами. Словно существа из загробного мира, они вырыли себя из промерзшей земли, присоединившись к тысячам других, уже шедших в унисон к восточному склону долины, где когда-то стояли горы. Горный хребет был разрушен, скалы и лед разбросаны по изрытой кратерами равнине. На его месте под пеленой медленно оседающего метанового снега лежали искривленные и окровавленные обломки звездолета. Дракс нервно присвистнул, затем, наконец, сообразил, куда едет. Жилой дом «Гамма» находился прямо впереди и, похоже, был центром активности некронов. Кольцо за кольцом бесчувственные воины окружали его, словно стена, в то время как позади них скарабеи и другие воины пробирались через руины и копали.

Обломки шевелились, что-то там поднималось из пепла. Луна тряслась вместе с ним, и резервуар трясся, как разбитое яйцо.

Квинтет гиперзвуковых летательных аппаратов пронесся над головой, весь из блестящего серебряного сплава и с гладкими металлическими линиями. Делая невероятные повороты, они кружили вокруг, обстреливая позиции космодесантников, прежде чем уйти в зону ожидания. Дракс смотрел в пикт-канал, на то, что должно было быть ночным небом. Иксус IX, был втянут в битву, огромное черное полушарие сверкало золотым, белым и малиновым огнем орудий и взрывами.

Внезапная ярость охватила его тогда. Он был Дракс из Кальдеры. Он сражался на пятнадцати мирах и выжил на каждом из них, находясь еще в более худшем положении. «Хаос побери их всех», - выругался он и резко повернул.

Дом-купол альфа вращался на пикт-канале, заваленный льдом, который когда-то принадлежал рухнувшему горному хребту. Огонь из сотен различных видов оружия прорезал равнину, пока космодесантники размахивали силовыми копьями, стреляли в небо из болтеров и устремлялись к жилому куполу Гамма. Атаку возглавила огромная боевая машина, которую Дракс никогда не видел. Дракс перешел в  нападение. Замерзшая кровь истекала из его гуманоидного шасси, пулемет Гатлинга в безвоздушной тишине пронзал бесчувственные ряды некронов. Скорее монстр, чем машина, он получил достаточно повреждений, которые убили бы Титана, и одна только ярость заставила его гусеницы совершить последний рывок.

Кровь убийцы кипела в нем от одного взгляда на все это.

Вес гравитации прижал его к сиденью, когда «Химера» полностью развернулась. Орбитальная площадка лежала прямо впереди, и он нажал на педаль газа.

Его жизнь была тяжелой; он жил там, где умирали другие люди, и, клянусь холодным телом Императора, нужно было нечто большее, чтобы повергнуть Дракса в землю.

Переключившись на экран заднего вида, он с гримасой наблюдал, как пилоны и глыбы феррокрита рушатся перед возвышающимся монолитом. Это была пирамида, черная, как глубокий космос, и она поднималась. Камень и лед осыпались с его гладких геометрических сторон, обломки жилого купола гамма поддались, и, что невозможно, он продолжал подниматься, а гравитация была еще одной силой, которую он полностью игнорировал. Дракс нажал на педаль газа изо всех сил. Только что-то огромное могло остаться так далеко от него и при этом не уменьшаться. Огонь из стрелкового оружия и горячие лучи лазера и плазмы отразились от его монолитного корпуса, и, как бы настраиваясь на повороты, пирамида медленно повернулась вокруг своей вертикальной оси.

А потом как будто мир раскололся надвое.

Пирамида раскололась по центру, пикт-поток растворился в статике, когда золотой блеск прорвался сквозь трещины, словно рождение галактик. Ударная волна ударила по лунной коре, отшвыривая могучих космодесантников, как стреляные гильзы из магазина. В километре от эпицентра даже «Химера» прыгала, как капля воды на раскаленной сковороде. Выругавшись, Дракс удержал ее.

Пикт-канал прояснился, зафиксировав кольцо разрушения вокруг открывающейся пирамиды. Внутри нее было существо, скованное цепями из звездной материи, как будто запертое в сердце звезды.

Но это было не так.

Дракс смотрел, как земля отступает, огромный каньон, в точности повторяющий вращение пирамиды и направление взгляда этого существа. Там, куда падал его взгляд, «Носороги» и «Хищники» подлетали в воздух и разрывались на куски, а пехоту пожирали испепеляющие волны огня. Дракс не мог поверить в то, что увидел, но не мог отвести взгляд. На его глазах с неба материализовалась цепочка метеоров, свисающих, как бусы на ожерелье, прежде чем они спонтанно вспыхнули, разогнавшись до огромной скорости и врезавшись в строй космодесантников с огромными взрывами льда и огня.

«Нет», - подумал Дракс, пока пирамида продолжала вращаться, эта дуга разрушения неумолимо приближалась к нему, словно астероид, которому суждено пересечь орбиту солнца. Это существо привело звезду в клетку вместе с ним.

'Попробуй это!' — проревел Дракс на экран. Существо слышало его, он знал. Он мог чувствовать это так же, как ощутил первые движения внутри своей камеры. «Ну давай же. Еще немного».

Получилось.

И тогда Дракс действительно почувствовал это, всю эпохальную злобу к'тана.

Загорелось зажигание. Свет мерцал и гас, и Дракс обнаружил, что не может пошевелиться, даже дотронуться пальцами до ключей зажигания. Он был ребенком, оставленным жестоким звездным богом в своей колыбели из холодной кожи и пластали. Оно видело его, но его глаза не могли его объять, и он видел только темноту. Дракс, возможно, тогда и заплакал, но это не имело значения. Трансцендентный осколок к'тана не торопился, изучая его. Не потому, что Дракс был особенным. Он не был. Оно тратило время, потому что могло, потому что время бежало по его велению. Мгновение растянулось бы до бесконечности, если бы к'тан пожелал, но времени хватило, чтобы Дракс понял.

Вселенная не любила его. Император никогда не узнает его имени. Только это существо, этот бог древних звезд, запомнит.

А в следующую секунду «Химера» перевернулась на спину, ее брюхо раскололось. Воздух, тепло и сам Дракс вырвались через корпус на поверхность Луны. Он плыл, падая так медленно. Мир был черным и безмолвным. Было холодно.

И к'тан отвернулся.

>> Сообщение гласит:

>>Неблагородный отпрыск забытой династии, твое пробуждение нарушает тишину космоса, ту тишину, к которой стремятся некронтир. Ваш мир успокоится, ваши умы успокоятся, ваши тела будут приведены в порядок. Хранилище Тессеракт и его трансцендентный осколок вернутся на Саркон, чтобы к'тан снова смог очистить звезды от беспокойства. Как это было после сепаратистских войн, так будет снова. Так постановил Оборванный Император.

>> Сообщение заканчивается.