Слипбит съёжился, когда Мекбой Запдакс поднял кнут.
Гроты, как подвид орков, имели чрезвычайно высокий болевой порог. При большинстве травм, даже при ранении, потере конечности или ударе цепным кнутом, они испытывали небольшое ощущение дискомфорта, просто чтобы осознать, что произошло что-то плохое. Из-за этого не простое избегание боли заставило Слипбита отпрянуть от падения кнута. На самом деле, была гораздо более сложная причина.
Гроты были выведены как класс рабов у орков, и их инстинкты отражали это. Они существовали в почти постоянном состоянии страха перед своими более крупными, сильными и ужасно жестокими собратьями, но у них также было совершенно противоречивое генетическое желание угодить им. Каждый представитель расы гретчинов прошел по жизни в тумане одновременного страха перед своими хозяевами и одновременно отчаянного желания удовлетворить их желания.
Слипбит не угодил Мекбою Запдаксу, поэтому его сейчас и хлестали.
«Я сказал, подключи этот жгут проводов к этой плазме, ты, ничтожный тупица», — сказал Запдакс, замахиваясь кнутом на Слипбита. Цепь ударила Слипбита и сбила его на колени.
«Извини, босс», — сказал Слипбит, одновременно испуганный и пристыженный своей неудачей. «Я больше так не сделаю».
«Нет, потому что в следующий раз я тебя как следует отмудохаю».
Откуда-то с другой стороны машинного отделения раздался внезапный грохот взрыва. Запдакс развернулся в сторону звука.
«Боже мой! Что вы, тупицы, натворили?!» — крикнул мекбой, прежде чем потопал посмотреть, что взорвалось и насколько это важно.
Слипбит поднялся на ноги. «Тупой мекбой. Ему достанется, когда придет революция».
«Заткнись, Слипбит», — сказал Дигга, один из гротов машинного отделения.
«Ты разве не слышал о Красном Гоббо?» — сказал Слипбит. «Говорят, что он на этом корабле и он собирается освободить гротов».
«Нет, Слипбит», — сказал Дигга. «Я имею в виду, заткнись, потому что босс все еще здесь».
Слипбит повернулся и увидел, что Мекбой Запдакс на самом деле не убежал, чтобы посмотреть, что взорвалось и насколько это было важно. На этот раз цепь ударила Слипбита сбоку по голове. Кровь, куски щеки и зубы вырвались изо рта дугообразной струей, когда Слипбита сбило с ног.
«Ты что, говоришь о Красном Гоббсе?» — взревел Запдакс, пнув Слипбита. Тяжелый ботинок орка приземлился ему в живот с громким ударом, опустошающим легкие. «Его не существует».
Мекбой снова обрушил кнут на Слипбита, и цепь сломала гроту несколько ребер.
«И бесполезных гротов не бывает».
Кнут снова обрушился на Слипбита.
«Орки больше».
Треск.
«Орки лучше».
Треск.
«А гроты это гроты!»
Треск.
Когда Запдакс наконец остановился, Слипбит был дрожащим месивом на полу машинного отделения, окровавленный, сломанный и едва в сознании. Даже когда мекбой наконец побрел, чтобы выяснить, что взорвалось, никто из других гротов не пришел на помощь Слипбиту из страха, что их может постигнуть та же участь.
Слипбит оставался сломанным телом на полу в течение нескольких часов, через него переступали и обходили стороной, как будто он был упавшим куском обшивки. Он то приходил в сознание, то терял его, пока его грибковое тело пыталось сшить себя заново.
В какой-то момент, гораздо позже, Слипбит проснулся и увидел стоящего над ним грота в огромных очках и длинном красном плаще, держащего скипетр, увенчанный большим блестящим зеленым шаром. Слипбит слышал эти истории. Он узнал Красного Гоббо, когда увидел его. Проблема была в том, что Слипбит также знал, что его много раз били по голове, и это, вероятно, было не по-настоящему.
«Я бы хотел, чтобы ты был настоящим», — сумел сказать Слипбит.
«Я реален», — сказал Красный Гоббо. — «Я — Красный Гоббо, лидер Комитета Гретчинов».
Слипбит повернул голову и увидел, что собрались почти все гроты машинного отделения, и все они смотрели на, возможно, не воображаемого, Красного Гоббо Слипбита.
«Как тебя зовут?» — спросил Да Гоббо.
«Слипбит».
«Ты пострадал от той жестокости орков, которую мы, гроты, больше не можем терпеть, Слипбит».
«Почему ты тут?», — сказал Слипбит. — «Я пролежал большую часть времени без сознания».
«Ты знаешь, почему мы сражаемся, и мне нужен грот, который разбирается в рабочих машинах. Ты пойдешь со мной, Слипбит. Ты войдешь в историю гретчинов».
Слипбит почувствовал что-то, к чему он не привык. Это было похоже на то чувство, которое он испытывал, когда угождал орку, только без чувства вины. Он угождал Красному Гоббо, а Красный Гоббо был тем типом босса, которым он мог стать.
Красный Гоббо перемещался по кораблю, используя маршруты, которые Слипбит даже не рассматривал. Выйдя из машинного отделения, он открыл панель на стене и сначала провел Слипбита через туннель обслуживания, прежде чем забраться в тесную вентиляционную шахту, которая извивалась сквозь стены и потолочные полости корабля — совершенно новый способ обойти орков, будучи скрытым от глаз орков.
В конце концов, Красный Гоббо остановился над небольшим вентиляционным отверстием, ослабил винты и позволил панели упасть, раскачиваясь под ним, как люк. Он маневрировал в узком пространстве и спрыгнул ногами вперед через вентиляционное отверстие и скрылся из виду. Слипбит, с немного большей неловкостью, поскольку он все еще залечивал ряд серьезных травм, сумел сделать то же самое.
Слипбит вывалился из вентиляционного отверстия и приземлился на пол внизу с плюхом морской звезды. Поднявшись, он увидел, что они находятся в том, что выглядело как давно заброшенное складское помещение. В центре комнаты стоял небольшой стол с большим рулоном бумаги на нем, а вокруг стояла группа из четырех других гротов, которых Слипбит не узнал, наблюдая за новым гротом, спустившимся сверху.
«Все, это Слипбит», — сказал Красный Гоббо.
«Вот я, очевидно», — продолжил он в качестве представления. «Я — лидер, и я собрал эту банду. Я потратил кучу времени, собирая вас всех, и наша банда теперь должна подтолкнуть всех гроттов к революции».
Красный Гоббо указал на двух гротов, стоящих рядом с ним. «Глот и Наггит. Самые крепкие гроты на всей Большой Тумпе».
Слипбит посмотрел на эту пару. Они были действительно большими, по крайней мере для гротов, но он не был уверен, что они смогут сделать против орков. Они видели, насколько велик был «Ардгутц», верно?
«Зицог, вот он, хитрый», — продолжил Красный Гоббо. «Создан для того, чтобы воровать вещи, не так ли?»
Слипбит посмотрел на грота, который присел на корточки на углу стола. Он кивнул Красному Гоббо. Гроты не сильно различались по размеру, но Зицог был не таким же маленьким, как и все остальные. Он был крошечным, с тонкими руками и ногами, хотя выглядел крепко скрученным, как будто он мог в любой момент унестись прочь, как испуганный паук.
«Дагзат хитрый, всегда готовый предложить идеи. Эт он помог мне понять, как мы сможем это провернуть.» Дагзат стоял в стороне, скромный, но Слипбит мог сказать, что у него острые глаза и еще более острые мозги.
«Что же касается тебя», — сказал Красный Гоббо, поворачиваясь к Слипбиту. «Нам нужен кто-то, кто знает, как работать с машинами».
Слипбит никогда по-настоящему не задумывался о том, что он может знать что-то, чего не знают другие гроты, но вот оказывается что он технологический эксперт.
«Но он выглядит обдолбанным, не так ли, босс?» — сказал Зицог. «Кто-то его крепко постукал».
«Слипбит был в машинном отделении», — сказал Красный Гоббо. «Он слишком долго страдал от гнева Мекбоя Запдака. Он лучше всех знает, почему мы должны что-то делать, и сейчас самое время. Нам нужны гроты по всему кораблю, чтобы восстать и сражаться с орками. Но что удерживает гротов от восстания?»
«Орки слишком большие?» — спросил Зицог.
«Гроты — трусы?» — предположил Глут.
«Короткие ноги?» — добавил Слипбит, горя желанием внести свой вклад.
«Это все правда, но я не совсем это имею в виду».
«Гроты боятся?» — добавил Наггит.
Глут ударил Наггита слева. «Я уже это сказал».
«Ты сказал, что они трусы», — пояснил Наггит.
«Нет», — сказал Красный Гоббо, игнорируя препирающуюся пару. «Гроты — рабы, потому что они ничего другого не знают. Мы должны показать им, что есть другая жизнь. На этом корабле гораздо больше гротов, чем думают орки. Один грот не может убить орка, и, может быть, пять гротов тоже не смогут, но что насчет кучи гротов? Единственный способ, которым у гротов есть шанс на революцию, — это избавиться от большинства орков, особенно от самых крупных и подлых, до того, как начнется восстание. Это значит, что не будет ни Варбосса Ардгутца, ни больших боссов, вроде Эндпанчи и Гротстомпы, и ни одного из главных орочьих парней, которые крутятся вокруг них все это время».
«Да», сказал Зицог, «но они ведь просто так не уйдут, не так ли?»
Красный Гоббо улыбнулся. «Вот почему мы тут, Зицог. Мы должны показать гротам, что орки могут быть жестокими и хитрыми, но гроты подлые и дерзкие». Da Красный Гоббо развернул большую бумагу на столе — это было изображение Большой Тумпы, искусно размеченной стрелками и нацарапанными пометками неряшливым почерком грота. «Вот как мы уравняем шансы».
План Красного Гоббы: ШАГ ПЕРВЫЙ
Дагзат сидел на полу в одном из темных, неорганизованных и, казалось бы, бесконечно извивающихся туннелей технического обслуживания Большой Тумпы, сгорбившись над мерцающим экраном. Он говорил в гарнитуру, которая, очевидно, была разработана для орка — она почти охватывала обе стороны его головы, а микрофон был размером с половину его лица. Слипбит, выступая в качестве технической поддержки, грубо подключил и экран, и гарнитуру к жгуту проводов на стене туннеля, и хотя он не был полностью уверен в том, что делает, ему удалось заставить работать и монитор, и канал связи.
Красный Гоббо стоял рядом с Дагзатом, наклонившись и пристально глядя на экран. Он показывал живые фотографии каюты, принадлежащей одному из самых больших орков на корабле, Большому Нобу Зуггаку.
«Я на месте», — раздался в наушниках трескучий голос Зицога.
Да Гоббо наклонился вперед. Изображение на экране было не идеальным, мерцало и время от времени гудело от статики, но насколько он мог судить, орк спал.
Всего несколько часов назад они протащили в каюту нездоровое количество грибного пива, которое Зицог стащил из бродильной комнаты. Как и ожидалось, большой орк воспользовался этим, выпил все и тут же отключился. Да Красный Гоббо наблюдал за медленным подъемом и опусканием груди ноба, прежде чем кивнуть.
«Казнить», — сказал Дагзат.
«Ты хочешь, чтобы я попытался убить его?» — ответил Зицог.
— «Это просто означает «иди, ты, сквиг»», — сказал Дагзат.
«Просто скажи «вперед»», — пробормотал Зицог.
Внутри кабины вентиляционная крышка на потолке открылась, и Зицог начал спускаться. Он был одет во все черное, потому что, несмотря на то, что комната была ярко освещена белыми стенами, требовалась скрытность. Он висел на веревке, обвязанной вокруг его туловища. Его руки и ноги были широко расставлены для равновесия. Наверху, в вентиляционном канале, Глут держал другой конец веревки, медленно опуская его вниз.
Дагзат смотрел на камеру. «Все хорошо, Глут», — сказал он. «Просто спускай медленно и размеренно».
Зицог продолжал снижаться прямо над орком, но что еще важнее, прямо над его рубилой. Это было гигантское оружие, и глядя на него сейчас, Зицог очень надеялся, что сможет поднять его. Это была впечатляющая рубила, и неудивительно, что она была самым ценным достоянием орка. И вот почему они крали именно ее.
«Продолжай спускаться», — сказал Дагзат в вокс. «Медленнее, медленнее».
Зицог старался дышать как можно тише, опускаясь все ниже и ниже к огромному орку. Его природный инстинкт грота, который был ужасно напуган, кричал в его груди, его маленькое сердце колотилось, но он сохранял спокойствие — в основном потому, что единственное, чего можно было бояться больше, чем потерявшего сознание орка, — это бодрствующий орк.
Зицог был уже в пределах досягаемости, чтобы дотянуться до рубила, когда орк зашевелился. Зицог замер. Огромный орк повернулся, перекатился с бока на спину так, что оказался прямо перед Зицогом, теперь парившего в воздухе над ним. Орк издал длинную, грохочущую мокрую отрыжку прямо в лицо Зицогу — едва не лишив того чувств, — но его глаза оставались закрытыми.
Выждав долгий, напряженный момент, Зицог в конце концов протянул руку и схватил рукоять чоппы обеими руками. Как он и предполагал, оружие было тяжелым, но ему удалось поднять его. Орк больше не шевелился, даже когда его любимую чоппу подняли рядом с ним.
«Доставай его, Глут», — сказал Дагзат. «Поднимай, но медленно».
Красный Гоббо наклонился еще ближе, чтобы посмотреть на экран. Чтобы план сработал, каждый шаг должен был проходить гладко. Зитзог поднялся почти на треть пути обратно к вентиляционной шахте, когда его хватка на тяжелом оружии соскользнула. Оно выпало из его рук, но он сумел схватиться за нижнюю часть рукояти. Зитзог с ужасом наблюдал, как рубило качнулось, словно маятник, скользя по воздуху к орку. Кончик лезвия прошел над лицом орка, меньше чем в когте сквига от того, чтобы рассечь его нос.
«Тяни, Глат», — прошептал Дагзат в микрофон. «Тяни!»
Зицог отчаянно держался за чоппу, пока Глут поднимал его. В конце концов, более крупный грот схватил Зицога и потянул его, чоппу и веревку в безопасную вентиляционную шахту, закрыв за собой вентиляционное отверстие.
Красный Гоббо выдохнул: «слишком близко, черт возьми». «Ладно», — сказал он, — «Я отнесу это в кормовой грузовой отсек. Пришло время для…»
План Красного Гоббы: ШАГ ВТОРОЙ
Слипбит, Наггит и Глют стояли в коридоре снаружи склада дакки Большой Тумпы, который был совершенно пуст, потому что зачем просто так оставлять дакку валяться? Теперь это была просто большая пустая комната, куда орки ходили драться, чтобы уладить свои разногласия — по крайней мере, в те времена, когда драки не вспыхивали спонтанно.
«Слушай», — сказал Слипбит. «Я просто не уверен насчет этой части плана».
«Это то, что, по словам Красный Гоббо, должно произойти, чтобы план сработал, не так ли?» — спросил Глут.
«Да, я просто не уверен, зачем мне это делать».
«Надо знать надо», — сказал Наггит.
«Да, и что, если меня сейчас прикончат?»
«Красный Гоббо думает, что ты сможешь это сделать, а Да Красный Гоббо — босс». Глут потянулся и положил руку на плечо Слипбита. «Ты должен верить в себя, Слипбит. Я верю в тебя».
Глут смотрел на Слипбита с чем-то, что можно было бы считать ободрением, но его широко раскрытые глаза лишь заставили Слипбита почувствовать себя неуютно.
«Ладно, ладно», — сказал Слипбит, убирая руку Глута со своего плеча. «Просто убедись, что вы двое готовы».
Наггит кивнул. «Я готов».
Слипбит прошел по коридору и толкнул дверь люка в комнату хранения дакки. На дальней стороне комнаты сражалась кучка орков, а Ноб Гротстомпа наблюдал.
«Но почему это должен быть Гротстомпа?» — пробормотал себе под нос Слипбит. «Его ведь не Гротхугга зовут, да?»
Слипбиту потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, а затем он обратился к начальнику.
«Босс!»
Гротстомпа не обернулся. Большой орк не привык слушать гротов. Даже когда он напрямую задавал кому-то из них вопрос, он, как правило, не удосужился выслушать их ответ.
«Эй, Гротстомпа», — сказал Слипбит, готовясь к тому, что он все еще считал совершенно глупой идеей. «Ты огромный тупой сквиг, и я готов поспорить, что ты слабее, чем дерьмо сквига».
На мгновение воцарила тишина. Это заняло мгновение, потому что Гротстомпа не мог поверить в то, что он услышал. Когда слова несколько раз пронеслись в его мозг и внезапно встали на место, его зеленое лицо приобрело решительно пурпурный оттенок. Он повернулся и взревел от ярости.
Слипбит побежал.
Как они и планировали, Слипбит выбежал в коридор и пробежал мимо небольшой ниши в стене, где прятались Наггит и Глют. Когда он добрался до запланированной точки засады, Слипбит услышал громовые шаги Гротстомпы прямо за собой. Он почти чувствовал, как рука орка тянется к его затылку, когда Наггит и Глют выпрыгнули из своего укрытия на спину ноба. Оба были крупными по меркам гротов, но все еще едва доходили Гротстомпе до пояса.
Глут нырнул низко и схватился за одну из ног орка, а Наггит вскочил ему на спину, обхватив руками толстую мускулистую шею орка и отчаянно вцепившись в нее.
«Отвалите», — прорычал Гротстомпа, пиная и колотя Глута и одновременно пытаясь схватить Наггита через плечо. «Отвалите, вонючие сквиги».
Слипбит остановился и, теперь, когда он больше не был гротом, которому грозила неминуемая расправа, повернулся, чтобы посмотреть. Наггит пытался избежать хватающих рук Гротстомпы, который кружился на месте, пытаясь дотянуться до грота на спине. Глут отчаянно держался за ногу орка, пока Гротстомпа неоднократно пинал им, мотыляя гротом вперед и назад.
Гротстомпа снова сильно пнул его ногой, и на этот раз Глут потерял хватку, отлетев в стену. Голова грота ударилась о металлическую трубу с пронзительным звоном, и он упал на землю, ошеломленный. Гротстомпа, не удовлетворившись только этим, снова ударил ногой, пнув Глута в живот, пока тот был прижат к стене. Отвратительные трески, хрусты и, в конце концов, хлюпающие звуки исходили от гретчина, когда Гротстомпа пинал его, пока не осталось ничего, кроме рваной, кровавой дыры на месте туловища Глута.
Пока Гротстомпа был занят уродованием Глата, Наггит держался, как на родео, словно ехал на брыкающемся сквиге. Он вытащил из-за пояса огромный шприц, полный ярко-зеленой жидкости. Слипбит знал, что гроты потратили все зубы, чтобы заставить пайнбойзов сделать это для них. Они не были в восторге работать на гротов — но зубы это зубы, в конце концов. Возможно, пайнбойзы не продали бы им это, если бы знали, что оно будет использовано в заговоре с целью свержения всех орков на Большой Тумпе — но опять же, зубы это зубы.
Наггит высвободил шприц, повернул его в руке и откинулся назад, готовый вонзить его. Кожа орков была жесткой и ее было нелегко проколоть иглой, поэтому им понадобился самый сильный грот, который у них был, чтобы сделать это. Наггит вонзил шприц, и игла пронзила шею Гротстомпы сбоку. Но как только он силой вонзил шприц, Гротстомпа схватил Наггита за руку. Он перекинул Наггита через плечо и швырнул его на землю.
Орк оправдал свое имя и наступил сапогом на грудь Наггита, легко прогнув ее внутрь. Он поднял ногу, оставив полость размером с сапог там, где должны были быть легкие грота. Наггит лежал на земле, бессильно хватая ртом воздух. Однако ему не пришлось долго бороться, потому что Гротстомпа снова опустил свой тяжелый сапог прямо на лицо Наггита, раздавив его череп в кашу.
Пока все это происходило, Слипбит видел шприц, висящий на шее Гротстомпы. Он проколол кожу, но Наггит так и не успел нажать на него. Зеленая жидкость все еще плескалась внутри. Слипбиту каким-то образом удалось подавить главную эмоцию гретчина — страх — и он бросился к орку. Он должен был сделать это ради Красного Гоббо. Не думая — потому что если бы он подумал об этом, то наверняка бы этого не сделал — он подпрыгнул, упершись ногой в стену коридора, и подпрыгнул выше. Он врезался в бок Гротстомпы, метнув руку в направлении поршня шприца. Гротстомпа зарычал и ударил Слипбита, швырнув его через коридор и отправив в противоположную стену.
Ошеломленный, Слипбит поднял глаза и увидел, как Гротстомпа крадется к нему. Но когда орк приблизился, его лицо сменилось с маски ярости на замешательство. Он несколько раз моргнул, слегка покачал головой и начал шататься. Слипбит увидел, что его удар был верным. Шприц был пуст, зеленая жидкость, которую им дали пайнбои, полностью выплеснулась в организм Гротстомпы. Орк покачнулся и упал на колени, прежде чем приземлиться на бок с глухим стуком.
Слипбит повернулся на звук скрипящих колес и увидел приближающегося Красного Гоббо. За его спиной старая грузовая подъемная тележка маневрировала под управлением команды гротов, которых он, должно быть, собрал в грузовом отсеке. Остальные гроты широко раскрыли глаза, когда увидели, что их ждет.
«Вперед», — сказал Красный Гоббо. «У нас мало времени. Тащите его туда и возвращайся в грузовой отсек».
Гроты начали подсовывать вилы грузового подъемника под тело Гротстомпы, толкая и тянув его, чтобы поднять его неповоротливую фигуру наверх.
Красный Гоббо перевел взгляд со Слипбита на трупы Наггита и Глата, а затем снова на них. «Хорошая работа, Слипбит», — сказал он.
План Красного Гоббы: ШАГ ТРЕТИЙ
Дагзату было легко найти Большого Ноба Эндпанча. Ему даже не нужны были никакие камеры, к которым подключился Слипбит. Ему просто нужно было следить за абсолютной какофонией зеленого зверя ростом в семь с половиной футов, у которого был приступ гнева. С тех пор, как он очнулся от своего грибкового опьянения, Ноб был в ярости из-за кражи его рубила.
«Кто из вас, тупых сквиголюбов, его забрал?!»
Дагзат слышал, как Эндпанч буйствует в мастерской мекбоев впереди. Не найдя виновника среди крупных орков на корабле, он переместил внимание на меков, думая, что они, должно быть, стащили его, чтобы использовать в каком-то новом изобретении.
«Я знаю, что кто-то его украл. Кто это был?!»
Дагзат остановился у двери, когда услышал изнутри страшный грохот. Звук был такой, будто ящик с инструментами швырнули в стену. Поколебавшись еще немного, он вошел в мастерскую. Конечно же, инструменты были разбросаны по всему полу.
«Это были не мы», — сказал Мекбой Флегга. «Мы уже получили огромную кучу чопп». Он указал на угол комнаты, где куча чопп действительно была беспорядочно свалена друг на друга. «Зачем нам брать твои?»
«Эндпанч, который видел здравый смысл так же ясно, как можно видеть сквозь окна загона для сквигов, проревел что-то невнятное и поднял над головой еще один невинный ящик с инструментами.
«Э-э, Большой Ноб Эндпанч», — сказал Дагзат. — «Я знаю, кто украл ту рубилу, которую ты ищешь».
Эндпанч остановился, уронив ящик с инструментами на пол. «Что ты сказал, грот?»
«Я знаю, кто забрал твою рубилу. Это был Гротстомпа».
«Гротстомпа?»
«Да, босс», — сказал Дагзат. «Гротстомпа забрал твою рубилу. Я видел, как он с ней ходил».
«Этот зогнутый всегда хотел мою рубилу».
«Я знаю, где он», — сказал Дагзат. «Он в кормовом грузовом отсеке. Пойдем, босс, я тебе покажу».
План Красного Гоббы: ШАГ ТРЕТИЙ
В то же самое время, когда все это происходило, Зицог пробирался между ног кучки орков, которые были заняты своими обычными делами во время космических путешествий — пили грибное пиво, спорили и дрались.
В конце концов он нашел орка, которого искал. Это было несложно, потому что варбосс был самым большим орком в любой комнате, в которой он находился. Но варбосс Ардгуц был не просто высоким, он был широким. Он шагал, как восьмифутовая бочка сока сквига, в два раза шире, чем был в высоту. Его огромный торс был постоянно заключен в бронированный металл, который был приклепан прямо к его коже, что еще больше добавляло ему бочкообразности и было причиной его имени, орки очень буквальны в таких вещах.
«Вождь Ардгутц», — сказал Зицог.
«Что?» — ответил Ардгуц, повернувшись в сторону Зицога и глядя поверх его головы, пока он не опустил взгляд, поняв, что это грот пытается привлечь его внимание. «Чего ты хочешь, грот?»
«Босс, это касается Эндпанча и Гротстомпы».
«Что с ними? Эти мерзавцы снова дерутся? Я им сказал, чтобы они подавали хороший пример младшим парням, так что им лучше вести себя хорошо».
«Нет, босс», — сказал Зицог. «Они замышляют против тебя заговор. Я их слышал».
Для бочки Варбосс Ардгуц двигался исключительно быстро. Он оказался перед Зицогом быстрее, чем грот успел среагировать. Он наклонился, схватил Зицога за шею и поднял его в воздух, держа перед своим лицом.
«Что ты сказал?»
«Ой», — сказал Зицог. «Ты сломаешь мне шею, босс».
«Что ты сказал?!» — проревел вождь в быстро багровеющее лицо Зицога.
«Эндпанч и Гротстомпа... они... говорят о том, как... победить тебя», - сказал Зицог, стараясь изо всех сил.
«Мерзавцы!» — крикнул Ардгуц.
В ярости Ардгуц начал сжимать сильнее. «Босс…»
«Где они?»
«Да… грузовой… отсек», — сказал Зицог, и его глаза начали закатываться.
С ревом Ардгуц направился к двери. Выходя, он в гневе ударил Зицога об стену, проломив ему голову и сломав шею. Не раздумывая, он отбросил тело грота в сторону.
«Эй», — крикнул варбосс, поворачиваясь к группе орков поблизости. — «Соберите как можно больше парней. У нас есть несколько предателей, которых нужно уничтожить».
План Красного Гоббы: ШАГ ПЯТЬ ИЛИ ЧЕТЫРЕ
Слипбит стоял рядом с Красным Гоббо в комнате управления грузовым отсеком — по крайней мере, так бы называли его юдишеки. Орки просто называли его Самой-Верхней Комнатой. Честно говоря, они не ошибались. Отсек был высоко над грузовым отсеком, и два грота смотрели на него через большие окна.
Слипбит знал, что ему повезло наблюдать за кульминацией плана Красного Гоббо, в основном потому, что Наггит, Глут и Зицог были мертвы, а он все еще был жив, что он считал самым важным.
В грузовом отсеке Гротстомпа осматривал рубило, которое он нашел у своих ног. Он только что проснулся после большой дозы наркотика, и хотя он был в замешательстве относительно того, как он здесь оказался, он всегда хотел заполучить это рубило, так что считал что дела шли хорошо.
Красный Гоббо проверил видеозапись — все самые крупные орки на Большой Тумпе собирались у грузового отсека.
«Идеальный момент», — сказал Красный Гоббо, поскольку Эндпанч прибыл первым.
Ноб ворвался через большие открытые двери в грузовой отсек и увидел Гротстомпу, стоящего посреди огромного пространства с его любимым рубилом. Дагзат вошел следом, следуя за Большим Нобом Эндпанчем.
— Я же говорил тебе, босс», — сказал Дагзат. «Он здесь с твоей чоппой».
Как оказалось, Дагзату не нужно было продолжать этот фарс, потому что Эндпанч уже был в ярости. «Это мое, вороватый мерзавец», — проревел он.
Эндпанч рванулся к Гротстомпе. Даже находясь внутри Самой Высокой Комнаты, Слипбит чувствовал ярость, исходящую от этих двоих, когда они сталкивались друг с другом. Эти двое были почти равны по размеру и свирепости. Варбосс Ардгуртц был единственным орком на борту, который был больше, и, как оказалось, он тоже приближался.
Как раз когда Эндпанч и Гротстомпа готовились к избиению друг друга, прибыл Ардгутц с отрядом орков позади него. Грузовой отсек превратился в ощутимый суп насилия, готовый выкипеть. Что касается Ардгутца, он обнаружил, что два самых крупных босса в его отряде плетут интриги, как и предсказывал этот маленький грот.
«Вы предатели!» — взревел он с отвращением.
Присутствия разъяренного вождя было достаточно, чтобы отвлечь внимание Эндпанча и Гротстомпы от неизбежного убийства друг друга.
«Чего?» — сказал Гротстомпа. «Мы не…»
Но Ардгуц не собирался давать им времени на объяснения. «Вааагх!» проревел он, бросаясь на них. Его орки взревели и бросились за ним, возбужденные возможностью насилия, даже если они настолько превосходили численностью двух нобов, что бой закончился бы прежде, чем большинство из них успело бы нанести удар.
Красный Гоббо улыбнулся. «А теперь, Слипбит», — сказал он. «Запечатай дверь».
«Но Дагзат все еще там», — сказал Слипбит.
«Запечатай ее, Слипбит», — настаивал Да Гоббо. «Это наш шанс».
Слипбит так и сделал, щелкнув необходимым переключателем, который закрыл двери грузового отсека, орки внутри были слишком заняты сражением, чтобы заметить, что их заперли.
«А как открыть шлюз в пустоту?» — спросил Красный Гоббо.
Слипбит указал на еще один выключатель сбоку от панели управления.
«Хорошая работа, Слипбит», — сказал Красный Гоббо. «Не возражаешь, если это сделаю я?»
«Конечно, нет, босс», — сказал Слипбит.
Красный Гоббо опустил руку на переключатель, на который указал Слипбит. «За Революцию!»
С миганием оранжевых огней и воем предупреждающей сирены большие двери на противоположной стороне грузового отсека начали открываться. Как только они разошлись, атмосфера внутри грузового отсека немедленно попыталась выровняться с остальной вселенной снаружи.
Как оказалось, грузовой отсек, полный воздуха, не может заполнить всю остальную вселенную, но это не помешало ему немедленно выскочить наружу, чтобы попытаться. Слипбит наблюдал, как орки, поняв, что происходит, начали отчаянно пытаться пробраться к теперь уже запечатанной двери обратно в остальную часть корабля, но у них не было шансов. Когда двери в пустоту открылись, их засосало в зияющую бездну за ее пределами. Многие падали на пол и пытались ухватиться за что-нибудь, но притяжение вселенной оказалось слишком сильным, и вскоре все больше и больше орков вырывалось в великий запредельный мир.
Слипбит увидел, как Варбосс Ардгутц посмотрел на них, царапая пол. Глаза варбосса устремились на Слипбита и Красного Гоббо. Когда воздух унесся прочь, его лицо исказилось в беззвучном, но не менее ужасающем реве. Все остальные орки, даже Эндпанч и Гротстомпа, уже вывалились в пустоту, но варбосс остался, его превосходящая сила позволяла ему держаться. Он начал тащить себя вперед по полу грузового отсека, по одной руке за раз. На мгновение Слипбит испугался, что варбосс собирается вернуться обратно внутрь корабля, но в конце концов его хватка ослабла и он медленно полетел в открытый люк, но вскоре уже двигался со слишком большой инерцией, чтобы остановить себя, и вылетел через открытую дверь в пустоту. Огромная фигура варбосса быстро становилась все меньше и меньше, и вскоре он превратился в маленькую фигурку, кружащуюся в пустоте, с покрытой льдом зелёной кожей.
«Закрой люк», — сказал Красный Гоббо.
На мгновение Слипбит не отреагировал. Он все еще смотрел на пустой грузовой отсек, где всего несколько мгновений назад находились самые большие и самые крутые орки на борту Большой Тумпы. «Мы сделали это», — наконец сказал он. «Это действительно сработало».
«Люк, Слипбит», — повторил Красный Гоббо.
«Да, конечно, извини, босс». Слипбит щелкнул переключателем, и внешние двери грузового отсека снова начали закрываться.
«Это еще не конец», — сказал Красный Гоббо, — «но теперь, когда мы избавились от сильнейших орков, у нас есть шанс. Революция началась».
«А я твой заместитель», — заявил Слипбит.
«Что? Нет, не ты».
«Но все мертвы», — сказал Слипбит, — «кроме меня и тебя. Ты — босс Революции, и это делает меня твоим заместителем».
«Нет, это не так».
«Исполнительный директор?»
«Нет», — сказал Да Гоббо. «Ну, пошли, Да Красный Гоббо должен привести гротов к победе!»
Красный Гоббо высоко держал свой скипетр, когда он выбежал обратно в коридоры корабля, его красный плащ эффектно развевался за его спиной.
«И Слипбит!» — крикнул Слипбит, не обращаясь ни к кому конкретно. «Его правая рука!»