Переводчик Qvantym
Огонь был засыпан землей и сажей, и осколки кремово-белой кости лежали, как зубы в золе. Угли с негодованием плевали в ночь. Она была почти бездымной. Говорите, что угодно об Астральных Храмовниках — а в святости своих собственных мыслей Рам сказал много — они не были беспечными. Хотя они не чувствовали холода и не боялись темноты, задумчивые чемпионы в бордовом и золотом сидели рядом с прерывисто светящейся ямой.
Вандал уставился прямо в сердце углей. Даже сидя так, как сидел, с не зажженными крыльями, Рыцарь-Азирос нес в себе варварское благородство. Его глаза сверкали, как священные пруды, его шлем сиял на коленях, а его длинные золотистые волосы свободно ниспадали. Он говорил тихо, словно обращаясь к огню.
«Огор был ростом восемнадцать футов...»
Он поднял взгляд. Тени плясали на литых металлических лицах вокруг него. Некоторые из них были выжившими после осады Карфагенян. Они изменились за время, проведенное в лесной чаще — их доспехи были поцарапаны и отмечены дикими символами, их плащи были грязными и рваными. Остальные были призваны в течение нескольких дней и недель с тех пор светом маяка Вандала. Они были более проницательными во всех отношениях: яркие цвета их доспехов, края их гладиусов, их вера в свою цель. Они сидели, наклонившись вперед, внимательные, восхищенные.
«Восемнадцать футов ростом и тяжелее семи человек. Гамилькар уже убил дюжину лучших воинов огора, но мы все устали, все были голодны, а это было чудовище гораздо более грозное, чем любое другое, когда-либо прорывавшееся через врата Карфагена».
«Нет такого большого огора...»
Рам был только наполовину внимателен, наполовину заинтересован. Тепло огня было на его спине, его глаза были обращены в темноту, куда он предпочитал смотреть.
Изрубленная топором и огнем, северная граница Картийского Старого леса выглядела как место любой из тысяч резни, которые видел Рам, после того, как армии ушли, а вороны закончили. Зазубренные куски деревьев торчали из земли, как непогребенные мертвецы, сверкая белым в лунном свете, где животные сорвали с них кору.
Лес щелкал и щебетал. Странное сопение раздалось в подлеске неподалеку от лагеря. Лес, спутанный, черный и хрустящий, хрустел под ногами, когда небольшая группа Священных Рыцарей осторожно двинулась вперед. Пригнувшись и насторожившись, Рам наблюдал, как дышит ночь. «Более того, я сомневаюсь, что когда-либо это было».
«Никогда еще столь бесстрашно не бросались столь сильным словом», — сказал Вандал.
Рам нахмурился. Для него это было удобно, лицевые мышцы приняли привычные положения. В любом случае никто не мог увидеть, что он думал за своим черепом-шлемом. «Деяния лорда-кастеллянта в тот день были достаточно впечатляющими. Зачем их приукрашивать?»
Вандал вздохнул и наклонился вперед, разжигая искры в угольках сухой веткой. «Гамилькар вернется, но что он вспомнит после своей Перековки? Кто знает?» Он указал на Грозорождённых, сидевших вокруг него. «Так что мы будем помнить за него».
Животное в лесу засопело ближе. Голод скрутил кишки Рама в узлы. Он не знал, сколько времени требуется Грозорождённому, чтобы умереть от голода. Он подавил голод силой воли. Он не хотел быть первым Лордом-Реликтором, который вернётся к Сигмару с этим знанием.
Существо остановилось. Раздался хрюкающий, скребущий звук, сопровождаемый покачиванием бледного дерева примерно в двадцати футах от леса. Рам поднял свой реликварий, черная почва хрустнула под его хваткой на жуткой иконе. Животное звучало большим, что было странно.
«Странно» - это прозвучало небрежно.
«Если это неправда, то какой цели служит рассказ?»
«Он умер за Сигмара», — сказал Вандал. «Разве это не стоит немного славы?»
Один из астральных храмовников, выглядевший посвежее, наклонился к костру. «Может быть, вы расскажете нам историю падения Гамилькара, Лорд-Реликтор?»
Глаза Вандала сверкнули. После недель преследования огорами, стаями гулей, орруками и тварями, которым его язык не имел названия, это отсутствие уважения все еще было самым неприятным, что Рам видел с момента своей последней смерти. Он мог рассказать о том, как он и его свита удерживали врата Карфагенян, о том, как он уничтожил мост, чтобы спасти Астральных Храмовников от наводнения гулями, или о том, как он и Лорд-Кастеллян сражались бок о бок против великого предателя фон Карштайна. Он мог бы сказать все это.
«Сигмар требует многого от тех, кому многое дано. Он умер за Сигмара. Если он желает большей славы, то мне его жаль».
«Осторожно, Рам, где-то под доспехом таится поэт».
Рам глубоко вздохнул. Дерево перестало качаться, и шорох опавших листьев приближался. Может быть, уже в пятнадцати футах. Он напряг зрение, чтобы разглядеть что-то сквозь спутанный лунный свет. Хрустнула ветка. Он повернулся к ней, поднимая свой реликварий.
Стоя наполовину в тени, прорезанный лучом сверкающего серебряного света, стоял Иун из Возмездий. Он молча махнул Раму, чтобы тот следовал за ним. Лорд-Реликтор кивнул, также молча, и взглянул на Вандала, когда тот оттолкнулся от своего реликвария и поднялся, чтобы последовать за Возмездием.
«Будьте готовы двигаться дальше, когда я вернусь».
Юн приветственно сжал наплечник Рама, когда тот приблизился, и указал сквозь эфирную арку из наклонившихся молодых деревьев, согнутых ветром и царапающимися зверями, туда, где в луже лунного света стоял Судья, направив арбалет на переменчивый ветер.
«Тсссс...»
Судья поднял закованный в перчатку палец, прислушиваясь.
Присев у ствола, который был так хорошо отполирован, что сиял, как кусочек луны, Астральный Храмовник, окутанный шкурой дикого кабана, бросил взгляд на своих товарищей. Несмотря на свою бесстрастную темную маску, он выглядел несколько смущенным их вниманием. Однако он ничего не сказал и вернулся к своей работе, откалывая бледный ствол блестящим кончиком своего гладиуса.
За сигмаритом своего лицевого щитка Судья медленно выдохнул. Он опустил руку, опустил прицел лишь чуть менее неохотно и повернулся к Раму.
«Я слышал... Я думал, что слышал...»
Он взял себя в руки, покачал головой, окруженный движущимися потоками серебра.
«Мне показалось, я что-то услышал».
Рам положил перчатку на плечо своего воина. Призраки. Деревья, которые ходили. Животные, которые могли говорить как люди и принимать человеческий облик. Рам не сомневался, что большинство мифов этого царства имели долю правды. Хаос извратил царства бесчисленными способами, но Хаос не был причиной половины всего этого.
Мир был изуродован задолго до того, как предательства Нагаша и Горкаморки обрушили на головы смертных золотой Век Мифа. Он вздохнул.
Предательство. Оно всегда наступало, постоянно, повторяясь как вращающийся мир...
Но он был Лордом-Реликтором. Его первейшей обязанностью было отрекаться и защищать, хранить души своих подопечных в чистоте.
«Если что-то зовет, пусть оно зовет всю ночь. Если оно придет, я ожидаю, что оно будет утыкано болтами».
Рам увидел, что Грозорожденный немного расслабился. Он снова сжал наплечник и двинулся дальше.
Астральный храмовник поднял глаза, приближаясь. Бракк, по словам Вандала, был чем-то вроде несчастливой легенды. Никого не отправляли в кузницы душ больше раз и не переделывали. Так говорили.
Глубокий бордовый цвет его доспехов был почти черным, с золотым ореолом. Его плащ был неопрятным, таким же бесцветным в темноте, если не считать пятна старой крови. Бывали дни, когда Бракк помнил только свое имя, Сигмара, и как пользоваться молотом, но он мог отличить грязь от следов, как никто другой, живой или мертвый.
Воин молча указал на полосу черной краски, которая была соскоблена с одного бока дерева — возможно, со щита или пластины доспеха. Он показал Раму своим гладиусом. Там был крошечный кусочек стали, который он выкопал из дерева.
«Они прошли этим путем». Рам не подразумевал, что это вопрос. Ему не нужно было спрашивать человека, уверен ли он.
Бракк кивнул.
«Как далеко вперёд?»
Тамплиер поднял палец и встал, беззвучно отступая, и махнул Раму, чтобы тот следовал за ним. Окружающие деревья поредели, когда он умело пробирался между ними, еще один поток лунного света заставил сиять золотую окантовку его доспехов. Он указал на отверстие. Рам повернулся, чтобы посмотреть.
Бледные пни деревьев поднимались к невысокому возвышению. Торчащие из вершины, словно кривые зубы, частично заслоненные свисающей зеленью, углы каменного круга мерцали беспокойной белизной.
Башня из гнутых металлических пластин, покрытых ржавчиной, нелепо наклонилась, словно троггот, разлегшийся на лиственной кровати сильванета. Темный глиф, изображающий железную челюсть с чудовищным нижним укусом, поймал луну в ее полной, увядшей славе.
Судья не отрывал взгляда от леса.
«Отличная точка обзора».
«Трудно застать врасплох».
Он проследил глазами наиболее вероятный путь вверх по склону. Он видел, где деревья были сломаны, а кустарник примят. В подлеске даже блестели металлом куски брошенного снаряжения. Либо огоры отчаялись, либо навыки прошлой жизни Бракка передавались ему.
Предатель пронюхал об их приближении и надавил на свой отряд, чтобы последний бой был с выгодной позиции? Рам сильно ранил вампира в их последней схватке. Было бы разумно заключить, что реванш был в самом низу списка его желаний.
«Это форт орруков».
Рам снова взглянул на темное пятно на плаще Бракка. Битва с чернокожими орруками в первый день выхода из Карфагена или, может быть, засада у реки? Леса кишели ими, отколовшимися отрядами в сотню или около того, оставленными основной ордой, когда она продвигалась вперед, через Карфаген и дальше.
Куда и зачем? Проще спросить, почему прилив поднимается. Идти стало легче теперь, когда передовая линия орруков осталась позади, но все же...
«Мы уже потеряли половину Образцовой палаты, и я не могу позволить себе потерять еще больше. Нам следует снять лагерь сейчас. Мы еще можем поймать их до рассвета».
«Вампир ослабеет, если мы дождемся восхода солнца, а небольшой отдых принесет нам гораздо больше пользы, чем его ограм».
Сухой смешок Юна вырвался из его рта.
«Без них вампир двигался бы быстрее. Он боится обитателей этого леса больше, чем нас».
«И кто обличит Предателя в его заблуждении?»
Рассвет увидит возвращение Маннфреда фон Карштайна к Сигмару, а затем Бог-Король представит Предателя Нагашу, и Темные Силы содрогнутся. Мир воцарится между двумя великими божествами Порядка и душа Лорда-Небожителя Тарса, освободится, чтобы вести Священных Рыцарей в великие битвы, которые последуют за этим.
Несмотря на взволнованное биение сердца, он настороженно коснулся кончиками пальцев серебряного обода своего щита, Дара Сигмара, и вытащил свой боевой молот.
Судья и Иун также протянули руки и коснулись двухвостой кометы, изображенной на нем. «Только верующие», — пропели они в унисон.
Вершина была пуста. Более или менее.
Птицы кричали из кустов и из щелей в странной смятой конструкции ржавой внешней оболочки башни. Рам видел их бусинки глаз из-под запутанности трав, слышал нетерпеливое шарканье, шелест перьев. Но были и твари кроме птиц-огоры, которые оскорбляли его чувства.
Их было около трех десятков, ожидающих, скрытых от глаз леса тем, как холм то поднимался, то опускался, то снова поднимался. Выстроились аккуратными, сутулыми рядами.
Нос Рама сморщился от зловония. Он поднял свой реликварий, чтобы дать знак остановиться, и марш Грозорожденных в гору загремел и остановился. Вандал и Обвинители изо всех сил старались удержать свои позиции наверху.
Рам был жрецом Сигмара задолго до того, как вошел в Храм Веков и выдержал двенадцать ритуалов, чтобы стать Лордом-Реликтором. Божественная буря не просто наполнила его: она стала его каналом. Он мог заглянуть в духовный мир и увидеть свою вечную душу.
Что-то здесь было не так. Слизь на его коже, наполняющая его рот своим вкусом. Зло поселилось в углублениях шероховатой вершины холма, как стоячая вода.
«Держитесь на расстоянии».
Он следил за провисающими рядами огоров, обходя их к обломкам старой стены. Что-то двигалось там, скользкое, словно угорь, извивающийся над его духовным чувством. Он отбросил в сторону лиану.
Руины были разрисованы пальцами, краски осталось ровно столько, чтобы различить очертания зверей и монстров. Холодок пробежал по его пустому животу, словно он слышал трубный рев стад сквозь кончики своих пальцев на камне.
Он вздрогнул. Не меняясь каким-либо заметным образом, изображения, казалось, скользили по стене и возвращались в укрытие. За ними следовали палочные фигуры с копьями. Они были зелено-черными, выцветшими, более толстыми вокруг рук, чем вокруг ног.
«Это дело рук людей или орруков...?»
Он убрал руку. Стена была пуста.
Пропевая молитву о переплетении своей души, он отвернулся, понимая, что образы будут приходить обратно, даже не видя этого. Это было чье-то святое место когда-то, задолго до Эпохи Сигмара, место, где люди поклонялись смене времен года или миграции стад.
«И Маннфред потратил время, чтобы осквернить его. Зачем?»
«Лорд-Реликтор».
Иун указал своей звездной булавой.
«Вон там, у башни».
Рам посмотрел. Каменные ступени вели к выпирающей металлической дверной раме, выгнутой наружу посередине, словно от поколений слишком широких локтей. Сама дверь почти сошла с петель. Камень перемычки был украшен костяными фетишами, сделанными из мелких животных и птиц, которые звенели, как колокольчики.
Однако то, на что указывал Иун, находилось на ступенях или по бокам от них – еще два ряда кольев, каждый из которых был увенчан человеческим черепом в лихом наклоне и соединен с грубо скрепленным проволокой скелетом. Некоторые кости все еще были покрыты плотью и даже имели тонкие щетинки волос, но они явно находились здесь намного дольше, чем союзники-огоры Маннфреда.
Возмущенный ропот пронесся по Астральным Храмовникам. Громко бормоча клятвы мести своим братьям, против огоров и орруков в равной степени, один из Освободителей побрел к переднему ряду кольев.
Рам внезапно ощутил нечто, зарытое глубоко в мертвой плоти ближайшего огора. Оно светилось вяло и тускло.
Душа. Сигмар, огор не умер.
«Прочь от этого места. Прочь, сейчас же!»
Огор издал глубокий мясистый стон и попытался схватить Освободителя. Кол скрипнул вперед, но был глубоко воткнут в твердую землю. Огор забился, словно тонул в грязи.
Астральный храмовник бросил на раздутого зомби зловещий взгляд, а затем раздавил его голову боковым ударом молота. Она рухнула, словно огромный фрукт, разбрызгивая гнилую кашу по всей броне Освободителя.
Нежить перестала дергаться и откинулась назад. Однако ее сосед повернул шею к Грозорожденным, глаза его вращались, как игральные кости в чашке, и он начал стонать. Затем его сосед начал бороться со своим колом, пока вся вершина холма не загрохотала от хрюканья и лая.
Рам отступил, раскинув руки, чтобы отговорить всех остальных от приближения. Какофония эхом разнеслась по башне, птицы-падальщики в панике вились через трещины и окна. Она звенела от старых камней, разносясь по мрачному лесу, словно погребальный колокол.
С его реликварием, преграждающим путь строю Грозорожденных, он прижал палец к бездесневым зубам своего шлема. Воины затихли. Примерно через минуту безвозмездных метаний и стонов огоры тоже затихли.
«Проклятие этому месту».
И тут его осенило, что огоры Маннфреда, должно быть, погибли несколько недель назад. Вот как они опережали Грозорожденных без еды и отдыха. За то время, что он потратил на преследование волочащейся приманки, Маннфред и его абиссальный скакун могли быть где угодно. Предатель вообще никогда здесь не был.
«Проклятье!»
Он поднял свой реликварий и выпустил молнию в один из стоящих камней. Он разлетелся на части, щебень загрохотал по стене заброшенной башни и покатился вниз по противоположному склону.
Вандал медленно спустился, преодолев последние двенадцать футов и приземлившись рядом с ним.
«Полегчало?»
«Нет.»
Ударив своим реликварием так, что зазвенели хранившиеся внутри пыльные реликвии, Рам указал на один из глухо стонущих трупов.
«Освободи его».
Забрызганный кровью Освободитель пожал плечами, отложил молот, обошел труп и поднял сапог.
Удар сломал кол пополам. Огор издал стон, поднимая мертвый ствол руки на своего противника, но промахнулся на фут, когда его лицо врезалось в грязь. Кишечник, который трупное окоченение не сделало более твердым, задрожал под ним, когда огор вонзил пальцы в грязь и попытался подняться.
Он двигался, как двигается мертвое существо, не обращая внимания на сломанный о камень ноготь или на неловкий изгиб, которого требовали его локти и колени. С мокрым стоном он неловко поднялся на ноги, пошатнулся на мгновение, выведенный из равновесия собственным огромным животом, а затем с рычанием бросился на Рама.
Он напал на него так неуклюже, что даже будучи смертным человеком, он, вероятно, смог бы увернуться, поскольку его живот откидывался на фут в сторону при каждом движении вперед.
Но Рам едва мог вспомнить, каково это — быть смертным, и он не собирался никуда идти. Он нырнул под качающуюся руку зомби, шагнул вплотную к его отваливающейся груди и схватил пальцами его горло.
Его хватка могла согнуть железо. Шея огора хлюпала и лопалась, когда плоть и связки поддавались, но у зомби не было потребности в дыхании. Полузастывшие жидкости просачивались сквозь пальцы Рама, когда он надавливал хватку.
Зомби с бесстрастной силой ударил его. Массивные руки ударили его шлем в одну сторону, затем в другую. Он стиснул зубы и терпел, сжимая сильнее. Глаза огора выпячились, а затем что-то в его шее хрустнуло.
Тело обмякло, рухнув в хватке Рама. С хрюканьем от усилий он подтянул огора немного выше, так что его рука была вытянута и почти вертикальна, поддерживая вес огора на его сломанной шее. Налитые кровью глаза закатились в глазницах. Его челюсть сухо двигалась.
Рам прорычал сквозь стиснутые зубы.
«Говори.»
Он говорил не только своим голосом, но и голосом духа. Странный эффект удвоения вызвал у наблюдающих озноб.
Глаза огора замерцали, как будто сосредоточившись на нем, затем успокоились. Его язык скрипел и вращался, хрип затхлого воздуха вырывался из его горла.
«Нет, блестящий человек. Скрагтафф никогда и никому не уступит».
Вандал и наблюдавшие за этим астральные тамплиеры зашептались от удивления и отвращения.
Даже Бракк взглянул и сделал какой-то защитный знак на груди. Рам проигнорировал их, направив свою волю на маленькую, сбитую с толку душу огора. Вероятно, захваченный дух еще даже не понял, что он мертв.
«Маннфред предал тебя, оставил твое племя здесь умирать. Присоединяйся к нам, Скрагтафф, и помоги мне отомстить ему».
Горло огора захрипело, глаза закатились, когда он вспомнил.
«Преданный... Гаарргх, я помню... Я помню, скользкий гноблар... Я выпущу его кишки и съем их».
«Расскажи мне, что ты помнишь».
«Он обещал нам еду. Он обещал вернуть нам наши земли... Но ему было все равно. Он хотел только, чтобы кто-то сражался с ним с Железными Челюстями. Нас и тех пожирателей он забрал из Города Деревьев...»
«Железные Челюсти?»
Если Вандала и беспокоили новости о том, в каких упырей превратил Маннфред граждан Карфагена, то он хорошо это скрыл.
«Я слышал о них. Племя орруков, которое когда-то господствовало здесь, до того, как Эпоха Хаоса дала им более великие сражения в других местах. Возвращаются ли они?»
Он подошел ближе.
«Они пришли сражаться с нами?»
Но Скрагтафф не ответил. Он не видел и не слышал никого, кроме Рама.
«И куда Маннфред хотел, чтобы ты его сопроводил? Куда он делся?»
«За горами... Море костей... Говорит о нем всегда, никогда не перестает...»
Рам взглянул на Вандала. С самого первого дня Астральный Храмовник пытался убедить его отправиться на поиски в Море Костей. Схождение их двух целей могло быть лишь знаком того, что Сигмар все еще улыбается его поискам.
«Что он там ищет?»
«Не знаю. Всегда об этом говорит, но никогда ничего не говорит...»
«Как ты думаешь, Маннфред охотится за вратами царства? Он хочет повести армию в Азирхейм?» — спросил Вандал.
Рам коротко покачал головой. «Маннфред — умный. Я знаю что он не дурак».
Оррук снова обмяк, но прежде чем он успел допросить душу дальше, железные ставни, установленные прямо под крышей башни, со скрипом открылись.
Оррук ошеломляющей громады просунул голову и плечи в окно и посмотрел вниз. Драгоценности опасно свисали с отвислых ушей, с нижней губы, которая была толще, чем у Рама, и с тяжелого, покатого лба.
Он был таким большим. Потрепанный плащ из чего-то похожего на человеческую плоть с вшитыми железными квадратами царапал металлические стороны окна.
Оррук говорил на гортанном наречии.
«Это холм Странного Зога!»
Рам хотел поднять свой реликварий и призвать бурю Сигмара, но рука Вандала оказалась быстрее. Рыцарь-Азирос поймал его руку у наруча и опустил реликварий обратно.
«Было перемирие, брат, между племенами орруков и коренными жителями Старых лесов. Они не безрассудны, если ты сможешь убедить их уважать тебя».
Оттолкнув Рама, он шагнул вперед, широко расставив небесный маяк и звездный клинок, чтобы казаться больше. Он зажег крылья в крике молнии.
«Меня зовут Вандал. Когда-то люди знали меня как Короля Пыли, покорителя Желтого моря, а теперь — как Вестника Сигмара. Мой господин и твой — лучшие из соперников, оррук, но между ними нет ненависти. Расскажи нам, как ты получил этих огоров, и мы пройдем».
Лицо оррука исказилось от гнева. Он ткнул толстым пальцем, одетым в металлическое кольцо, в сломанного зомби, все еще находившегося в руках Рама.
«Это мое».
«Но как…»
«Моё! Обменял на хорошее железо.».
Он оглядел бронированных Грозорожденных и издал жёлтое, щербатое рычание.
Оррук не произнес молитвы, не выполнил никакого тайного жеста, но его глаза внезапно начали светиться зеленым. Свет со свистом поднялся из его плоских плеч, как будто он облил себя маслом и поджег. Зеленое пламя поднялось в громадную форму надвигающегося оррука, две головы которого бились, чтобы разорвать их соединенное тело на части.
Рам это видел, хотя не был уверен, что остальные это видели. Этот Зог был чудилой. Шаманом. Оррук издал пьяный, безумный смех.
«Моё!»
Рам зашептал торопливую ответную молитву, но прервал ее прежде, чем первая строка была высказана, когда огромный эктоплазматический кулак сгустился над его головой. Он потрескивал белыми венами. Призрачная пуповина тянулась обратно к странному орруку в его башне.
Оррук поднял плечо и высоко поднял магический кулак. Рам выругался, отбросил Вандала назад, обхватив руками плечи рыцаря-Азироса, и оба покатились вниз, когда огромный кулак обрушился вниз.
Скала разлетелась на части с грохотом, дуги зеленых молний вырвались из кратера. Астральный тамплиер с булавой, который находился прямо под ударом, был уничтожен. Рам увидел, как воин распался на части сквозь шипящую зелень: человек, затем статуя из пыли, которая развалилась, когда молния оторвала его душу обратно к Сигмару.
Энергия вырвалась из места удара с невероятной скоростью. Грозорожденные, пораженные взрывом, закричали, броня обгорела, согнулась, смялась, и все это в течение доли секунды, когда пузырь силы окутал их, а затем отбросил через вершину холма.
Рам уже лежал, когда пузырь лопнул, и это, вероятно, спасло ему жизнь. Он почувствовал, как земля напряглась, отскочила от удара, а затем с силой выгнулась назад, перевернув его.
Обвинитель Астральных Тамплиеров кувырком пронесся по линии его зрения. Священный Рыцарь вылез из обломков стены. Он услышал, как Вандал выкрикивает приказы, почувствовал трепет крыльев и увидел, как тот взмывает в воздух. Рам вонзил свой реликварий в трясущуюся землю, словно весло в бурные воды, и, ошеломленный, но не сломленный, он встал.
Он призвал Воздаяние-Прайм и Прайм-Защитника, его зрение закружилось от тел и остаточной силы.
«Юн. Касс. Рассредоточьтесь и отступайте к лесу. Дайте дорогу судьям! Судьи?»
«Да, Лорд-Реликтор».
«Убейте этого шамана».
Когда был отдан приказ, отряды судей пробирались сквозь листву, загораживавшую башню, и прятались среди обломков стен в поисках укрытия.
«Огонь!»
Их меткость была образцовой, но, учитывая, что земля тряслась, а башня раскачивалась, попасть в цель удалось бы только богу, болты с наконечниками из сигмарита должным образом проткнули окружающие металлические стены.
Стон раздался из небольшого каменистого кратера, который чудила выбил из холма. Один из кольев был опрокинут, и пленник скатился внутрь — все еще пронзенный, огор полз по ближайшей стороне.
Сагитт отбежал от своей свиты к краю ямы и выстрелил из арбалета. Стрела просвистела в одно ухо и вышла из другого, швырнув зомби лицом в грязь.
Странный Зог закричал, тлеющие зеленые глаза выпячились из его лица.
«Мооооеё!»
Тыльной стороной кулака он ударил по внешней стене башни, и еще одна полусформированная призрачная рука принялась водить взад-вперед по лику луны.
«Я знаю, что вы, парни, ещё не спите. Идите сюда. ВАААГХ!»
Изнутри башни раздался стук. Рам повернулся к ржавым воротам наверху скелетообразных ступеней как раз в тот момент, когда чудовищный железный ботинок выбил двери.
Рам крепко сжал свой посох. Фигура заблокировала дверь. Его первой мыслью было, что это какая-то бронированная конструкция. Конечно, ничто естественное не могло быть достаточно большим, чтобы быть заключенным внутри.
Зог с грохотом спустился по ступеням, по четыре за раз, и повернул свою клыкообразную лицевую решетку, когда Астральный Тамплиер-Освободитель бросился на него с диким воплем. Существо ударило Грозорожденного металлической дубинкой с такой силой, что воина едва не убил его собственный щит.
Освободитель, пошатываясь, врезался в стену башни, потряс рукой со щитом и залаял, как раненый дикарь, когда существо пошло на него со своим другим оружием. Огромная железная перчатка с когтями и красной краской сомкнулась на нагруднике воина, и Астральный Храмовник был поднят, рыча, с земли.
Неподатливый сигмарит и дырявое железо царапнули друг друга, а затем бронированный оррук с силой впечатал Освободителя в землю. Он повернулся к Раму.
Свет упал на лицо оррука, и Рам увидел темно-зеленую плоть и грубые желтые глаза, окаймленные тенью внутри. Он увидел, как все это раздулось от глубокого вдоха.
«Ваааааагх!»
Еще больше воинов с грохотом спускались по ступеням, слишком большие, чтобы бежать, достаточно большие, чтобы это не имело значения. Восемь. Может быть, девять. Они были слишком большими, их доспехи были слишком несоответствующими и деформированными, чтобы правильно их сосчитать. Рам знал, что орруки росли в течение своей жизни, старея и сражаясь, но он никогда не встречал даже среди самых могущественных варбоссов, такого большого, как самый маленький из этих... этих... Железных Челюстей.
Рам поднял свой реликварий, словно штандарт, и позволил ему затрещать от энергии азирита, когда очередной взмах когтя разбил лицевую пластину Освободителя и отправил его обратно к Сигмару.
«Верные ко мне!»
Оставшиеся Астральные Храмовники сошлись. Подобный отряд Священных Рыцарей сформировал бы стену щитов, доверив защиту своим товарищам по оружию, но Астральные Храмовники набросились на орруков, словно волки зимой.
Молоты святого сигмарита разбивались о железную обшивку. Топоры, дубинки и перчатки, похожие на булавы, били по щитам. Освободитель внезапно поднялся, словно знамя, над схваткой в когтях первого зверя, бесполезно пиная его голову.
Другой воин вонзил острое основание своего щита в сустав позади колена. Тот зарычал и слегка прогнулся. Подвешенный воин засунул пальцы в глазницу оррука и разорвал ее с яростным животным звуком, булькающим из-под его собственной маски.
Железная Челюсть взревел в ответ, обрызгивая оба шлема слюной, и зарычал от внезапной боли, когда луч света обжег его.
Вандал выпал из ночного неба, словно падающая звезда, оставляя за собой огненный след, и выпустил луч золотого света, который ударил большого оррука прямо в грудь. Зверь был отброшен назад, доспехи обуглились, а Вандал пронесся мимо.
Пронзительные лучи света пронзили смятение металлических тел, сжигая орруков, воодушевляя Грозорожденных, и в грохоте грома Азирос пронесся над башней и исчез. Его Обвинители следовали сквозь дым в тесном строю, молотя стоящих Железных Челюстей дротиками.
Крупный зверь в шипастых доспехах, украшенных глифами, с копьем, торчащим из его огромного нагрудного доспеха, погрозил кулаком пролетающим герольдам, выбил щит астрального храмовника и разрубил воина почти пополам, до самого паха.
«Только верующие!»
Рам наблюдал, как Иун повел вперед Священных Рыцарей Паладинов. Из тридцати, отправленных с ним из Сигмарона, осталось всего десять, потери наиболее остро ощущались свитами Разрушителей и Защитников.
Последний из них остался рядом с Рамом в качестве телохранителя, пока Воздаяния рвались вперед. Здесь не было стены щитов, но ни один человек не бежал на шаг впереди другого. Они были бурей грома и веры, которая сломит врага, как однажды Сигмар сломит воинства Хаоса.
Молния молота расколола грубую пластину живота оррука в сильном ударе грома, согнув его пополам. Иун уже наступал, поднимая булаву звездной души, откидывая ему голову назад и ломая шею одним мощным ударом. Остальная часть его свиты навалилась сзади.
Судьи тем временем продолжали обстреливать Зога. Второй кулак сгустился из дождя лунных обломков, левый к правому. Зеленый был светлее, менее пронизан жилами, костяшки пальцев были усеяны костяными кольцами. На этом различия заканчивались.
Пятеро Судей исчезли под падающей зеленой плитой, от них не осталось ничего, кроме дыры в земле.
Они не могли позволить себе эти потери. Их и так было мало. Рам поднял свой реликварий как раз в тот момент, когда он вытолкнул потрескивающую волну силы.
«Отойти от башни! Шаман мой...»
Над головой в темном небе кипели черные тучи. Он взревел во внезапный шторм.
«Сигмар! Молотодержец! Повелитель бурь! Покажи этому зверю свет Азирхейма!»
Молния хлестнула из бурлящего грозового фронта и сорвала крышу с башни. Осколки шипящего металла посыпались вниз, то, что осталось, напоминало ветку, грубо скрученную на дереве. Чудила высунулся и посмотрел вверх, побагровевший.
Сила вырвалась из кончика посоха Рама и заземлилась в изогнутом железном проводнике, который был башней оррука. Рам стиснул зубы, ощутил вкус соли и меди, заряд лился из его посоха в башню, пока структура не начала светиться синим, щупальца азиритовой силы тянулись вверх и вниз по ее длине.
Чудила схватился за края окна и вытянулся. Слюна пенилась из его рта. Энергия пробежала по его груди, зажглась в его глазах и брызнула из его ушей.
Наконец оррук сумел отпустить окно, выплюнул кольцо дыма и наклонился вперед. Рам опустил посох.
Оррук рухнул на нижнюю ступеньку, словно мешок с гвоздями, совершил полукувырок и рухнул на землю лицом вниз, сломав шею под собственными массивными плечами.
Наступившая тишина была столь внезапной, что даже огоры со своими стонами, казалось, были слишком озадачены, чтобы заполнить ее должным образом. Более мелкие куски светящегося металла стучали по двум новым кратерам.
Рам повернулся к Бракку, который вытащил окровавленный гладиус из горла оррука между шлемом и воротником и...
Он остановился и оглянулся на упавшего чудилу.
«Сигмар, ну конечно же нет...»
С хриплым ворчанием чудила оттолкнулся от земли. Рам с изумлением наблюдал, как оррук продолжал разворачиваться. Даже его собственные огромные воины, даже огоры, пытавшиеся схватить его за плащ, были немного выше его ростом, и все они были посрамлены в сравнении с ним в мускулах.
Оррук выпятился. Смахнув с руки несколько черных, отслаивающихся кусочков, звякнув своим металлически сшитым плащом, чудила посмотрел на Рама и хихикнул. Его зубы были такими же широкими, как пальцы Рама, и желтыми, как молоко.
«Хитро. Очень Хитро».
Ухмылка оррука превратилась в нечто резиновое и зловещее. Глаза его сверкнули зеленым.
И тут его голова взорвалась.
Звездный клинок Вандала прорезал череп чудилы и глубоко вошел в плотные мышцы шеи, когда рыцарь-Азирос упал с большой высоты, врезавшись в мертвые останки оррука долю секунды спустя.
Он вскочил, ловкий, как горный кот, вытянул фонарь и откинул ставни, чтобы сжечь приближающегося к нему оррука. Кас расправился с последним апперкотом своей глефы.
Опираясь на свой посох, Рам оттолкнул внезапную волну усталости. Он повернулся к Вандалу, решив проигнорировать тот факт, что они оба тяжело дышали и были облиты кровью, как будто их предыдущий разговор никогда не прерывался.
«Я полагаю, вы знаете, как добраться до Моря Костей?»
«Перевал Белиала — единственный способ перебросить армию через горы, и на его взятие уйдет не меньше месяца. Но нас сейчас мало, как и, должно быть, собственных сил Маннфреда. Возможно, мы могли бы рискнуть через Хельденлайн».
Дрожь пробежала по Раму, и ему пришлось поднять глаза, чтобы убедиться, что черная туча не украла луну. Он повернул свою маску-череп, чтобы посмотреть на север.
Там, за призрачным покалыванием безжизненных лесов, уродливый, сильно выветренный старый горный хребет отбрасывал длинные тени на ландшафт. Они были комковатыми и бесформенными, и, казалось, почти двигались, когда Рам наблюдал за ними. Игра тьмы, верно?
Но он слышал о Хельденлайне...
«Лорд-Реликтор?»
Дрожь пробежала по руке Рама и заставила его сжать кулак. Он присел и схватил Скрагтаффа за шею. Черты зверя все еще сохраняли свое омерзительное подобие не-жизни.
«Отвали! Скрагтафф не хочет...»
Позвоночник трупа хрустнул, голова отделилась от плеч в рывке раздробленных костей и мясистых усиков. Глаза его дернулись.
«Ой».
Голова покачивалась по изломанной земле к ногам Бракка. Астральный Храмовник смотрел на нее, не говоря ни слова.
«У нас есть проводник. Мы идём в Хельденлайн».
«Вы слышали о Хельденлайне, Лорд-Реликтор?»
Судья, шагая по каменистой осыпи горного перевала, вытянул руки, чтобы удержать равновесие на рыхлой земле. Рассвет полз по вершинам, оставляя здесь розовые полосы, а там — золотые, пока в складках и изгибах задержалась старая ночь.
«Что заставляет вас так говорить?»
«Твоя реакция, когда Вандал упомянул об этом. Я уже некоторое время сражаюсь рядом с тобой, Лорд-Реликтор».
Рам кивнул. Он был Лордом-Реликтором, четвертым из выкованных Грозовых Воинств. Из двенадцати ритуалов, которые он выдержал, первым был ритуал Декламации — чтобы отсеять недостойных пораньше, как он предполагал, ибо истории царств не были ни приятными, ни короткими.
Он носил эти истории гордо, как шрамы. История была страстью, и у него их было немало. Его знание истории было глубже и дальше, чем осмелились бы большинство людей.
«Давным-давно, в начале Эпохи Мифов, в этих горах жило племя орруков, известное как Джанкары. Любимые обеими половинами своего непокорного бога, одинаково упивающиеся хитростью и войной, они были непобедимы на любой арене. Миллионы людей бежали из городов, по пути запечатывая за собой врата царства, а Джанкары бесчинствовали по всему царству на протяжении поколений».
Как и почти каждая подобная история, которую Рам запомнил, эта была о непревзойденной мощи, ведущей к еще более великому падению.
«Вожди джанкаров настолько пресытились битвой, настолько они выросли, что, хотя они были неоспоримо могущественны, каждая битва делала их более изнурительными, чем предыдущая, и каждый поход на новые поля становился более трудным. В конце концов, они вообще перестали двигаться, обосновавшись в горах, которые когда-то называли своим домом».
Сагитт почти незаметно повернул свой арбалет в сторону нависающей линии неприятных пиков.
«джанкарские горы...»
«Имя, которое дается нелегко, по крайней мере, здесь».
«Я предполагаю, что они давно погибли».
«Потребность оррука в конфликте не знает границ, и на протяжении столетий джанкары обращали войну друг против друга. Некоторые трактаты утверждают, что это была самая длительная непрерывная война в истории королевств или мира-который-был. Они говорят, что она продолжается и по сей день. Только узкая полоска нейтральной земли разделяет две стороны: тех, кто присягнул Морку — тому, кто был хитрым, но жестоким — и тех, кто присягнул Горку — тому, кто был жестоким, но хитрым. Это место назвали Хельденлайн».
Он постучал посохом по каменистой земле.
«За Сигмара Молотодержца. Именно он в последние дни эпохи лично победил чемпионов обеих сторон и создал этот тонкий барьер мира, надеясь однажды снова объединить их и обратить против Темных Сил».
Он фыркнул, не зная, стоит ли продолжать.
«В некоторых из этих рассказов говорилось, что Бог-Король был так сильно избит, что его люди поначалу не поверили, что это действительно он, когда он вернулся в Сигмарон».
Рам вонзил свой посох в каменистую осыпь, обломки которой скользили по его сапогам, и мрачно посмотрел на бесформенные груды камней, возвышавшиеся по обе стороны.
Самый большой был чуть более полумили высотой, но они были грубыми, устрашающими, сгруппированными друг против друга, как стена варваров-горцев, готовящихся хлынуть в проход. Грубая черная растительность покрывала их верхние пределы, изредка встречалось веретенообразное дерево, свисающее со скалы и качающееся на ветру.
Этот ветер был странно влажным и сернистым. Борозды проносились по короткой траве, приминая и делая ее жесткой, напоминая Раму ужасные человеческие волосы.
Странный хрюкающий звук разнесся эхом среди плоских вершин. Животное, возможно, или стая животных, но Рам не видел никакого движения, и звуки, казалось, исходили из ниоткуда, прежде чем их подхватывало и переносило эхо.
Иун и Воздаяния были на несколько сотен ярдов глубже в проход, медленно двигаясь, выстроившись в косой шеврон с Праймом во главе. Справа налево проход был круто наклонным, земля рыхлая, так что воин на дальнем левом крыле с трудом проталкивал ноги сквозь камни.
В нескольких сотнях шагов позади, рассредоточившись без какого-либо определенного строя, Судьи прикрывали продвижение своих братьев. Они были осторожны, очень осторожны, напряжение проявлялось в каждой остановке и перемещении их арбалетов.
Рам попытался, но безуспешно, избавиться от ощущения, что сами горы наблюдают за ним, становясь выше дюйм за дюймом.
Или приближаются. Дюйм за дюймом.
«Это будет легко. Верьте, братья».
Он решительно покачал головой, положив руку на большой череп Скрагтаффа, который теперь свисал с его бедра — Бракк проявил необычайное мастерство с ножом. Челюсть черепа открывалась и закрывалась безмолвно, без слов, все еще оживленная какой-то темной магией, сжимавшей душу огора. Она и щит на спине Рама лязгали по его доспехам, когда он шел. Эхо было агрессивным и слишком громким.
Краем глаза поглядывая на вершины, он пытался идти более ровно, но движущаяся земля делала даже это невозможным, а два десятка бронированных Грозорождённых просто не могли двигаться бесшумно.
Астральные тамплиеры шли в арьергарде, возможно, впервые в жизни затихнув и внимательно наблюдая за горами.
«Наша цель уже видна!»
Крик Вандала привлек внимание Рама вверх. Обвинители в бордовом и золотом заложили вираж и взмыли на крыльях света. Они выглядели крошечными, пятнышки золота со своими собственными светящимися нимбами. Они были рассредоточены в длинную линию, самые дальние были далеко за пределами видимости, и, вероятно, уже пролетали над Морем Костей. Он попытался извлечь из этого утешение, но по какой-то причине не смог.
Он наблюдал, как Вандал устремился к правой стороне хребта. Он почувствовал, как его сердце подпрыгнуло, пораженное внезапным страхом перед этими горами, который был еще более парализующим, потому что он никогда не думал, что испытает это чувство снова. Он споткнулся, лязгнув доспехами, отпустил Скрагтаффа и крепче сжал свой реликварий, словно от этого зависела безопасность королевства Сигмара.
«Не отходите от Хельденлайна!»
Эхо разорвало его голос на части и рассеяло его.
Хелденлайн... Хелденлайн... Хелденлайн...
Вместо того чтобы просто затихать, эхо постепенно становилось все более грубым, вместо слогов слышались хрюканья и рычание, а в ответ получалось ужасное искажение его слов.
Поморщившись, Рам махнул рукой справа.
«Держись подальше...»
Показав, что он понял, рыцарь-Азирос отклонился в сторону, но Иун резко поднял руку, и Возмездие остановилось.
Впереди на перевале что-то было, горб, похожий на песчаную дюну из камней или на какую-то пирамиду из камней. Одно его присутствие не могло объяснить странное покалывание, которое Рам испытывал при виде этого. Люди умирали и были погребены под грудами камней в горах по всему Смертному Измерению, но никто не проходил этим путем уже много столетий.
Кроме Маннфреда, конечно. Кроме Маннфреда.
«К оружию!» — взревел он — к черту его гортанное эхо! — вырывая свой молот как раз в тот момент, когда первая скелетная рука прорвалась сквозь груду камней и схватила ногу Иуна. Возмездие схватил булаву, но его повалили на землю, из нее вылезли бесплотные конечности, чтобы вцепиться в его нагрудник.
Поднимались еще. Десятки. Сотни. Треск громовых молотов Воздаяний уже разнесся эхом. Прайм отдал приказ, и Судьи обрушили залп болтов на полузасыпанную орду.
Грохот, донесшийся откуда-то с перевала, заставил Рама развернуться. Еще один легион воинов-скелетов выкапывался из-под земли.
«Это засада!»
Бракк воздел свой боевой молот и гладиус к небесам, издал душераздирающий вой и в одиночку бросился на вторую силу. Как будто получив разрешение, остальные Астральные Храмовники разразились криками, каждый по-своему, и ринулись в рваную погоню.
Астральные Храмовники могли сражаться – во имя Небесного Дракона, они могли сражаться! – но Рам не собирался полагаться на то, что они будут столь же усердны в защите своих братьев, как и в преследовании своих врагов. А впереди лежал путь к Предателю.
«Кто спасет души заблудших в Сигмароне?»
«Только верующие!»
Теперь никто не беспокоился о том, чтобы быть тихим, и к удивлению Рама, это было приятно. Он почти улыбнулся. Настолько это было приятно.
Вознеся молитву Сигмару, которая была самой громкой из всех, которые он когда-либо возносил, он послал разряд молнии, расколовший ряды нежити.
«Кто противостоит богохульнику и нечистому?»
«Только верующие!»
Молния хлестала и вырывалась из его реликвария, его омерзительный шлем мерцал сине-бело-черным. Скелеты взрывались, костяные осколки проносились сквозь орду и усеивали путь Рама почерневшей шрапнелью, которая лопалась под его сапогами.
Костлявый легионер в потускневшей нагрудной пластине и шлеме, без одной руки и половины грудной клетки, шатаясь, направился к нему. С рычанием Рам поднял свой посох-реликварий, пронзив череп немертвого воина и отправив то, что от него осталось, на землю.
«Кто победит?»
«Только верующие!»
Луч света пробил с неба, пронзив Рама, Иуна, Сагитта и перевал. На мгновение, когда он осветил его, Рам почувствовал приподнятое настроение, как будто веры в волю Сигмара было достаточно, чтобы одержать победу. Вандал стрелой метнулся вверх, низко, быстро, золотой свет Азирхейма сиял из его фонаря и прожигал траншею сквозь нежить.
«Возвращайтесь в свои могилы, черт вас побери!»
Свет был взглядом Сигмара, и там, где он падал на них, дух, оживлявший немертвых воинов, просто испарялся в воздухе, оставляя безжизненные кости, которые рушились, как костяшки домино, на пути Азироса.
Он резко накренился и взмыл вверх, хлопая крыльями, чтобы пуститься в погоню за каким-то визжащим эфирным существом, которое кружилось над его головой.
Иун наносил быстрые и сокрушительные удары своей звездной булавой, разрывая воинов-скелетов на части.
«Хвала Сигмару, Лорду-Реликтору!»
Рам ухмыльнулся.
«Воистину, хвала Сигмару. Плечом к плечу! Образуйте клин и прорвитесь — покажем этим астральным дикарям, как ведут войну Священные Рыцари!»
Его воины ликовали в один голос, лязг пластин делал их единым бронированным телом. Это была не война горячих голов или злых сердец. Это была сфера деятельности Астральных Храмовников и орруков, и они были в ней рады. Сила Священных Рыцарей была в дисциплине, убежденности, вере друг в друга.
«Вперед!»
Фаланга двинулась вперед. Скелетные воины, все еще рассредоточенные и обращенные не в ту сторону, чтобы противостоять смене строя, разбились о катящуюся стену сигмарита. Молнии молотов говорили с оглушительным грохотом.
Последние два Разрушителя шли впереди, управляя своими длинными топорами грома с непревзойденным мастерством и немалой грацией, бронированные Паладины сплетали вокруг себя ленты из костяных фрагментов и бурлящих энергий. Как один они двинулись вперед.
Зазубренный клинок скользнул под мышку Воздаяния. Он закричал, а затем растворился в восходящей молнии, вернувшись к Сигмару.
Судья за его спиной разнес череп скелета потоком болтов. Воин слева встал на его место, раздавив скелета ногами. Строй сузился. Рам закричал, перекрывая грохот битвы.
«Вперед! Вперед! Я вижу конец!»
Или, по крайней мере, он верил в это, а веры всегда было достаточно.
Эхо битвы скрипело по угрюмому хребту, меняясь вместе с голосом Рама. Треск скалы, разрыв корней, раскол камня.
Но не из камня.
Земля содрогнулась и застонала, эхом отдаваясь в виде череды щелчков узловатых старых мышц и тугих сухожилий. Рам покачивался от толчков. С того места, где он стоял, на дальнем левом краю Хельденлайна, гора, над которой летел Вандал, казалось, разворачивалась. Он на мгновение перестал бороться, чтобы посмотреть вверх.
«Сигмар, дай мне мужество. Сигмар, дай мне силу».
Это объяснило исчезновение джанкаров. Легенда гласила, что они стали огромными...
Рам мог только наблюдать, как в небо медленно поднимается рука, соперничающая с величественными шпилями Сигмарона, заслоняя солнце и погружая проход в тень.
«Я же говорил тебе, Рыцарь-Азирос — не переходи черту!»
Наблюдать за опусканием этой горной ветви было все равно, что наблюдать за падением ледниковой стены — внешне медленной, но только потому, что она была очень, очень большой. Вандал уже уходил со своего пути, сложив крылья и падая, как камень.
Рука промахнулась по крайней мере на сотню футов, но она была настолько невероятно большой, что тащила за собой пустоту, которую окружающий воздух устремился заполнить. Рам увидел, как Рыцарь-Азирос был схвачен потоком ветра, крылья мелькали, он устремился обратно вверх над взмахом Джанкара, а затем был отправлен во вращение, выходящее из-под контроля.
Сильный рывок с противоположной стороны перевала развернул Рама. Разворачивались огромные колонны ног, свет проникал через недавно открытые щели, отрываясь от почвы, в которую они укоренились за тысячи лет.
Его голова откинулась назад настолько, насколько позволяло соединение шлема и горжета, он отступил назад. Как будто он мог избежать этого.
Монстр, который не поддавался описанию, стоял высоко. Треск шеи, которая была толще строя Священных Рыцарей, заставил деревья и щебень каскадом падать с его груди.
«Осторожно!»
Судья-Прайм упал на колени и поднял руки над головой, когда валуны падали среди них. Кас упал, но его благословенная сигмаритовая броня выдержала.
Рам оглянулся на горы. Перевал внезапно стал уже примерно на сотню ярдов. Половина хрупких скелетов, все еще стоявших перед ними, исчезли, полностью уничтоженные.
Больше джанкаров шевелились по обе стороны линии. Вопрос, дикий, неуместно срочный, возник в голове Рама.
Какая сторона за Горка, а какая за Морка?
Ответ был неуместен, но на парализующий момент его разум отказался рассматривать что-либо еще. Он ударил по краю шлема, воткнул посох в землю, чтобы подтянуться, а затем высоко поднял его.
«Сигмар, будь моим молотом!»
Молния вырвалась из его реликвария и почернела часть горы. Это было похоже на попытку сжечь скалу.
Вандалу повезло так же. Рыцарь-Азирос теперь стабилизировался и посылал узкие лучи света в мшистые глаза джанкара на другой стороне перевала. Они просто урчали от раздражения и закрывали глаза, их веки были толстыми, как стены. Это замедляло их, но не больше, и Хельденлайн продолжал закрываться.
Эти огромные глаза снова широко распахнулись, и на мгновение Раму показалось, что он увидел проблеск узнавания, как будто джанкар ощутил прикосновение чего-то страшного.
Не только его воображение создало слово «Сигмар» из этих разносящихся эхом грубых ворчаний.
Рам широко раскинул руки в стороны, словно, когда настанет момент, он будет хранить перемирие, которое Бог-Король выиграл в битве голыми руками, и погрузился в божественную бурю.
«Лорды джанкара. Именем Морка, Горка и Сигмара, перед которыми вы поклялись в мире, я приказываю вам вернуться».
Ничего, кроме разрыва скалы и катастрофического удара земли. Вандал кружил над головой, тяжело приземляясь рядом с Рамом.
«Мы воины Сигмара!»
Он поднял фонарь и осветил их обоих. Реликварий Рама пылал.
«Никто не наслаждается битвой больше, чем мы, но когда встречаются более сильные враги, вы, орруки, и мы, люди Сигмара, всегда сражаемся бок о бок. Сражайтесь с нами сейчас!»
Ближайший из джанкаров опустил свой огромный кулак. Он моргнул ледяным взглядом. Смущенный ропот разнесся по самым глубоким уголкам хребта.
Рам недоверчиво фыркнул. Они следили за Вандалом, а не за силой, которая наполняла его? Но нет. Он понял. Они следили за ними обоими, вместе. Один Морк, другой Горк, Сигмар божественный и Сигмар король варваров.
Скелет грохотал к нему, плотный строй Грозорожденных был окончательно и бесповоротно сломан. Боковой удар молота пробил ему зубы. Вандал пробил ребра ещё одного, который полз к нему.
джанкар издал зловещий рев.
Рам проклинал их, внутренне. Он не был Сигмаром. Если бы его попросили, он бы сразился с джанкаром и воздал бы за это хвалу, но их война была не его. Пора было убираться.
«Раааам!»
Это был непривычный приказ, но в тот момент он прозвучал на удивление естественно.
Иун разнес скелет на части, ударил плечом другого, когда тот налетел на Рама, и заревел, когда еще двое схватили его сзади и угрожали повалить на землю. Рам остановился, чтобы помочь ему подняться.
«Оставьте меня!»
Иун отбросил булаву, чтобы дотянуться назад и перекинуть скелет через плечо. Возмездие свернуло ему хребет между его массивными руками. Другой врезался ему в спину, едва не сбив его с ног.
«Я задержу их здесь. Идите».
Рам поморщился, но кивнул, уже отступая.
«Когда увидишь Сигмара, скажи ему, что он скоро отомстит».
Иун пел гимны, с радостью в голосе, когда он погиб. Рам повернулся и почти врезался прямо в Вандала.
«Мои люди, брат. Они заперты дальше на перевале. Я не брошу их!»
«Вы увидите их снова! Вы не можете сражаться с армией, а я не могу сдержать гору! Мы должны уйти!»
С воплем муки Вандал развернулся и взмыл в воздух, оставив Лорда-Реликтора в одиночестве. Рам повернулся, чтобы посмотреть, как сражаются Астральные Храмовники. Они погибли за Сигмара, и самое меньшее, что он мог сделать, это вспомнить их историю, чтобы рассказать о ней.
И, клянусь Небесным Драконом, они могли сражаться.
Последнее, что он увидел, был Бракка, последний человек на ногах, с молотом в одной руке и гладиусом в другой, ревущий во весь голос на куче костей. Никого не отправляли в кузницы душ больше раз и не переделывали.
Несчастная легенда, которая не закончится сегодня.
Сухой ветер дышал над Морем Костей, словно скучающий и древний призрак, сдувающий пыль с плоского пространства. Над ним висела пелена, костяно-белая, покрывающая небо рассеянным, жутким сиянием бесконечно преломленного солнечного света.
Но солнца не было. Клубы пыли в два раза выше человеческого роста змеились над бесплодной пустошью.
Рам ожидал увидеть море, как и подразумевалось в названии, но теперь его сапоги тащила огромная пустыня, не изо льда или песка, а из костей. Костей всех типов. Костей всех возрастов, видов и степеней разложения.
И была пыль. Он бы не удивился, узнав, что она бесконечна. Такой естественный барьер был, несомненно, непреодолим, даже для джанкара прошлого. Так его и назвали.
Сколько миллионов — миллиардов — должно быть, погибло здесь? Какая катастрофа уничтожила их, и какое безумие позволило создать эту братскую могилу? Это были вопросы, на которые даже Сигмар мог бы затрудниться ответить, но был один, на который Рам чувствовал, что теперь он мог ответить сам.
Он знал, почему Маннфред фон Карштайн приехал сюда.
«Что это?» — пробормотал Судья-Прайм. Пыль скопилась вокруг его глазниц и рта и высыпалась из суставов, как перец из мельницы, когда он поднял руки, чтобы прикрыть глаза и вглядеться в пыльную бурю.
Рам пробирался вперед. Ветер поднял пыль с одного угла частично засыпанного сооружения. Это был металлолом, выкрашенный в красный цвет и покрытый глифами болезненно знакомого дизайна.
«Орруки», — сказал Вандал, согнувшись от усталости и подтягиваясь по одной ноге к Раму. «Я могу немного прочесть».
«Что там написано?»
«Это форт Железных Челюстей, как ты думаешь, что там написано? Там написано: «Отвали, убирайся, тебе здесь не рады. Хозяин этого места — Великий Красный, и он больше твоего босса».
«Красноречиво. Но нет никого более великого, чем мой господин. Мы победим и этого Великого Красного, если придется».
Вандал дружески положил руку на плечо Рама. Его голубые глаза улыбнулись.
«Мы сделаем это вместе. Брат».