Штурмовая торпеда задрожала под тяжестью керамитовых ботинок Страксиса. Кроваво-красный свет, ниспадающий от нескольких функционирующих светящихся шаров на переборке, осветили алый цвет его терминаторской брони. Неглубокие борозды на имперском орле нагрудника поблескивали в свете ламп - осквернение было сделано намерено заметным. Страксис втянул воздух сквозь безжизненные керамитовые и костяные зубы, когда руна целеуказания в его оптике выделила очертания ударного крейсера Адептус Астартес. Из кормы корабля вырвались струи воздуха и плазмы от попаданий из макропушек - удары, достойные лишь капитана-любителя. Когда Страксис вернётся на корабль, он скажет пару ободряющих слов орудийным расчётам «Хватки Тирана». Альфа-удар из засады должен был оставить цель беспомощной и беззащитной, а не позволить ей, хромая, тащится к точке Мандевиля, в попытке скрыться в варпе.

Страксис прищурился, когда очертания раненного корабля ещё четче вырисовывались на ауспике торпеды. Неужели…?

Он перевёл взгляд на терминатора, закреплённого позади него в отсеке. Лазурный свет мерцал в двойных линзах шлема его товарища.

– Рохнар, ты чувствуешь их астропата? – Он поднял свой цепной кулак и ткнул в сторону колдуна двумя когтистыми пальцами. – Они должны вопить о помощи. Как называется этот корабль?

Штурмовая торпеда, на борту которой находился Страксис и его свита, раскачивалась из стороны в сторону, словно маленькая лодка в неспокойных водах. Первые снаряды с ударного крейсера разорвались далеко от головной торпеды. Страксис знал, что это были лишь пристрелочные выстрелы. Следующий залп будет более точным.

Лорд-терминатор щёлкнул пальцами цепного кулака, высекая искры, словно чиркая кремнем. Крошечные частицы попали на покрытую плесенью кожу затылка пилота-сервитора, и, шипя и потрескивая, впились в плоть. Страксис почувствовал, как машинный дух напрягается в предвкушении следующего приказа.

Линзы шлема Рохнара вспыхнули.

– Он носит имя «Клинок Ранна», но его крики искажаются от близости к Мандевилю…

– «Клинок Ранна», – прорычал Страксис. Два его сердца загрохотали в груди, когда генетически усовершенствованное тело слишком рано перешло в боевой режил. – Палачи Трупа Императора… Наконец-то.

Он потянулся к адамантиновому когтю, висевшему на броне, и потёр его большим пальцем, заключённым в керамит. Символ ордена Адептус Астартес, выдавленный на металле, превратился в едва различимую тень себя прошлого.

У этой реликвии была пара - два боевых брата обменялись ими в знак уважения. Страксис помнил запах гниющей плоти ксеносов, вонь маслянистой крови на своем клинке и запёкшуюся кровь, пропитавшую каждую щель в крепости-монастыре Палачей. Палачи взывали о помощи в борьбе с неизвестными ксеносами, и Астральные Когти откликнулись, спасая их от неминуемой гибели.

Каким пятном на памяти Палачей стало бы падение от рук какой-то безымянной ксено-мрази. Позор для геносемени Дорна. Они были спасены от унижения и поклялись в верности своим спасителям, но их преданность длилась лишь до тех пор, пока это было им удобно.

Один из выживших капелланов Палачей, Тулса Кейн, лично поблагодарил Страксиса за изгание ксеносов из либрариума, критически важного для культа их ордена. Они пожали друг другу руки, обменялись жетонами и произнесли те же клятвы, что и их магистры… И как же Палачи сдержали эту клятву?

Предательством.

Колокол Потерянных Душ отзвонит по Палачам. Лорд Гурон и Красные Корсары позаботятся об этом.

Страксис отправил импульсный приказ из свой терминаторской брони в машинный дух штурмовой торпеды и изменил построение остального роя. Он перенаправил торпеды, полные культистов - безумных фанатиков, хирургически соединённых с своим скафандрами в соответствии с потребностями Красных Корсаров, - к новым точкам атаки на «Клинок Ранна». Его собственный отряд торпед теперь направлялся к святилищу вражеского корабля.

– Страксис, что ты творишь? – прогремел голос капитана Зуборра с «Хватки Тирана». Его голос донёсся из сервочерепа, закреплённого над носовыми абордажными когтями отсека. – Лорд Гурон желает заполучить этот корабль, а не какие-то безделушки.

– Я стоял подле лорда Гурона, когда псы Императора захватили Терновый дворец, – ответил Страксис. – Не ты. У Чёрного Сердца достаточно кораблей. Если у него будет выбор, он выберет месть. Особенно этим ублюдкам. Больше не отвлекай меня. – Он забрал комби-оружие у оружейного раба и активировал мелта-ядро. Раб поспешил прочь, оставив после себя смрад страха, который учуяли сверхчеловеческие чувства Страксиса.

Его свита перестроилась в отсеке, двигаясь синхронно, что контрастировало с разномастными терминаторскими доспехами. Большинство их них почти не изменилось с тех пор, как служили в орденах, подчиняющихся Верховным Лордам, но на некоторых доспехах уже виднелись следы варпа, а сами они были собраны из кусков и деталей, обменянных у других космодесантников, называемых еретиками. Страксис сражался рядом с ними десятилетиями, и каждый из них был верен ему, как и подобает Красному Корсару… И всё же когда-то все они были бездумными рабами Мёртвого Трона.

– Ахилий, чего стоит клятва? – спросил Страксис у самого молодого члена своей свиты. На изуродованном имперском орле нагрудника воина всё ещё виднелись зазубренные следы, нанесённые, когда терминатор покинул орден Сынов Орара.

– Моя клятва Гурону Чёрное Сердце - единственное, что имеет значение. Он - повелитель Водоворота, а мы его когти. Клятвы, данные ложным идолам, ничего не стоят, – ответил Ахилий.

– Ты рассуждаешь как раб, разорвавший цепи, – заключил Страксис. – Брат Хирон, чего стоит клятва, данная боевым братьям?

Хирон раскачивал из стороны в сторону свой тяжёлый огнемёт. Из сопел вырывались струи прометия смешанного с гнилью Дедушки. Хирон был из Астральных Когтей, и в том, что касалось Палачей, он не колебался ни секунды.

– Всё, что у нас есть - это наши клятвы друг другу, – прохрипел Хирон. Он не снимал шлем уже несколько месяцев, и его голос деградировал, превратившись в нечто, напоминавшее холодный ветер, дующий над мёртвыми полями. – Астартес, нарушающие клятвы и есть истинные предатели.

Рука Страксиса сжалась в цепном кулаке. Он снял это реликтовое оружие с убитого Ревущего Грифона в последний момент истинного братства между Палачами и Астральными Когтями. Зубья цепного клинка никогда не нуждались в заточке или замене, но излучатель энергетического поля, встроенный в рельефный символ ордена Ревущих Грифонов, в последнее время сбоил. Страксис не стал осквернять гравировку, оставленную прошлыми владельцами, чтобы не разгневать дух машины, но излучатель всегда работал не стабильно, особенно, когда он брал его в бой против всё ещё верных Адептус Астартес. На керамитовых костяшках кулака кровавыми красками было написано имя «Хищник». Зубья оружия подрагивали и рычали, предчувствуя грядущую битву.

– Их варп-двигатели пробуждаются, – предупредил Рохнар. – У нас осталось мало времени, прежде чем корабль перейдёт в варп.

Возглавлявшие рой штурмовые торпеды погасли, когда оказались в пределах досягаемости «Клинка Ранна».

– Я не могу понять, бросают ли Тёмные боги вызов или смеются надо мной, – пробормотал Страксис. Он открыл общий канал связи со всеми торпедами своего роя.

– Головы. Вы заберёте головы всех рабов, порабощённых и бесчестных ублюдков-астартес на этом корабле. Я требую этого. Лорд Гурон требует этого. Не стоит испытывать наше терпение. – Он не закрывал канал связи, пока командиры штурмовых отрядов подтверждали получение сообщения, отвечая краткими репликами и пространными заявления, а затем закрыл его и согнул пальцы цепного кулака, приводя в движение адамантиновые зубья.

– Страксис, я никогда не сомневался в твоих словах, – заговорил Рохнар, – но я не припомню, чтобы лорд Гурон отдавал столь… чёткие приказы. Особенно о захвате корабля.

Лорд-терминатар активировал энергетическое поле вокруг своего цепного кулака и привёл в движение клинок, который издал свирепый вой. Колдун попятился, не зная, что сказать.

Внезапно торпеда Страксиса резко накренилась на один бок, и её начало медленно разворачивать. Кусок корпуса пробил палубу и вонзился в силовую установку терминатора Хиросаса. Воин попытался дотянуться до дымящегося металла и вытащить его, но Хирон выбил застрявший осколок стволом тяжёлого огнемёта. Хиросас прорычал что-то в знак благодарности.

На внутренней стороне шлема Страксиса вспыхнули руны повреждений нескольких торпед. Он приказал торпедам, полным культистов, рвануть вперёд и отвлечь на себя огонь «Клинка Ранна». Многие из них пролетят мимо цели и навечно застрянут в пустоте. Но лучше потерять рабов, чем Астартес.

Скорректировав курс своей торпеды, Страксис активировал мельта-установку в носовой части. Резаки раскалились, словно звёзды, но торпеда не изменила курс.

Щека Страксиса дёрнулась, когда на схеме вражеского корабля вспыхнула предполагаемая точка падения. Брешь находилась рядом с башней макропушки, а не в святилище, где, скорее всего, пряталась его добыча.

Ахилий рванул сдерживающие катушки, словно кибер-пёс, учуявший запах. Сердца Страксиса забились чаще, а его гемостамен, слегка модифицированный хирургом Детей Императора, впрыскивал в кровь стимуляторы, по мере сокращения расстояния до корпуса корабля. Магма резаки ревели, наполняя отсек жаром. Обшивка торпеды раскалились докрасна, и Страксис почувствовал, как подошвы его ботинок обжигают кожу.

Он улыбнулся и стиснул зубы, когда торпеда ударила в корпус, пробила внешнюю обшивку и вонзилась в ударный крейсер. Массивные поршни выдвинули острые когти на носу, разрывающие шлак и обшивку «Клинка Ранна».

Сдерживающие катушки соскользнули с брони Страксиса настолько быстро, что испарили красную краску с его керамита, обнажив серый цвет стали. Страксис устремился вперёд. Его цепной кулак визжал, а мельтаган комби-оружия шипел.

Активировав вокс-червя, которого он забрал у мёртвого Повелителя Ночи, Страксис прокричал боевой клич.

– Палачи, клятвопреступники! Час расплаты настал!

Он пересёк корпус торпеды и прыгнул в пробоину в корабле, окутанную дымом. Вокруг него клубились пары от раскалённого металла и обугленной плоти.

Раб-огрин смягчил приземление Страксиса. Недочеловек лишился рук, когда массивная терминаторская броня смяла его суставы. Окутанный дымом, Страксис вскинул комби-оружие, и открыл огонь по толпе рабов-людей, столпившихся в суматохе, возникшей после попадания штурмовой торпеды в боевую камеру одной из макропушек «Клинка Ранна».

Его свита приземлилась позади него, и выстроилась в шеренгу во главе с Страксисом. Лорд-терминатор обхватил цепным кулаком торc артиллерийского офицера в сине-красной накидке, украшенной двумя топорами ордена Палачей.

Страксис поднял его в воздух, и сквозь линзы шлема он видел ужас в глазах человека.

– Предатели! Трусы! Лизоблюды, лижущие задницы Верховным Лордам Терры! – Страксис сжал удлинённые пальцы цепного кулака и разорвал тело офицера на куски, а затем швырнул останки в переборку.

Он окинул взглядом зарядный отсек. Макропушка не могла выстрелить, пока её обслуживали мёртвые и умирающие рабы. Рядом на тележке для боеприпасов лежал снаряд размером с «Носорог», а такой же широкий казённик пушки был частично открыт.

– Заткни пушку, – приказал Страксис Ахилию. – Мы здесь не задержимся.

– Души мерцают. – Рохнар направил свой комби-болтер на двери ангара. – Они идут.

Страксис опустил плечо и побежал к дверям, набирая скорость и инерцию, пока толстые створки открывались. Он ударил плечом, и его наплечники согнули металл дверей внутрь. Страксис с грохотом прорвался сквозь щель, сбив с ног одного из охранников и раздавив ещё двоих из его отряда, стоявших позади. Он взмахнул цепным кулаком, рассекая одного из бойцов от плеча до бедра, а другого схватил за нижнюю часть нагрудника.

Выжившие в панике обстреливали его, и пули из дробовиков отскакивали от терминаторской брони. Лазерные заряды с шипением впивались в керамит, обжигая плечо. Страксис вонзил лезвие цепного кулака в яростно кричащего охранника, насадив его на клинок. Лоялист затрясся, пока зубья превращали тело в месиво. Страксис размахивал трупом, словно дубиной, сбивая с ног еще нескольких бойцов.

Болты терминаторов Страксиса прикончили остальных ещё до того, как двери успели полностью открыться. Камера макропушки расплавилась, как старая свеча, от одного-единственного выстрела мельты.

Один из охранников пробовал уползти, волоча за собой отрубленные по лодыжки аугментированные ноги.

– Моя. – Страксис прошёл по проходу и схватил охранника за шиворот. Сквозь керамитовые перчатки он почувствовал биение её сердца - слишком ровное и сильное для живого существа.

– Где капеллан Тулса Кейн? – спросил Страксис.

– Он защищает! Свет Трона, защити мою душу от тьмы варпа. Император защищает…

Страксис обхватил её шею большим пальцем и прервал молитву.

– Мелкое создание, ты не слушаешь меня. – Он поднял её так, чтобы они оказались лицом к лицу. – Где Тулса Кейн? Где ублюдок, убивший моих братьев?

Её сердцебиение не изменило ритма, хотя он и чувствовал в воздухе страх. Страксис слегка ослабил хватку на горле.

– Моя жизнь за Орден. Мои сыновья за…. – прохрипела она.

Страксис ударил большим пальцем по её подбородку, отделяя череп от позвоночника. Он упрекнул себя, что даровал рабыне слишком лёгкую и быструю смерть. Её механическое сердце стихло, и тело завибрировало. Он отбросил труп в сторону, словно мусор.

– Они знают, где мы, – сказал он отряду. – Транспондеры сердцебиения весьма надёжный способ убить человека.

– Нас ждёт что-то стоящее? – спросил терминатор по имени Эгалпа, щёлкая магниевыми когтями.

– За мной. – Страксис зашагал по коридору, чувствуя, как машинный дух его доспехов протестует против нагрузки, что он на него возложил. Сообщения от других абордажных групп доходили до него с перебоями. Святилище двигателей всё ещё находилось под контролем лоялистов, хотя две группы уже прорубали себе путь по кораблю. Бои вокруг мостика продолжались.

Страксис ускорил шаг. Этот корабль он не упустит. Не сейчас, когда он так близко к возмездию.

В потолке открылась панель. Страксис заметил, как из вентиляционного отверстия с грохотом падает крак-граната, и проклял себя за беспечность. Датчик в устройстве распознал его керамитовую броню и взорвался, выпустив в него заряд адамантита.

Рохнар выставил варп-щит, и перенаправил ударную волну в потолок. Страксис поднял комби-оружие над головой и выстрелил из мелта-ружья в образовавшуюся брешь. Экстремальная температура вызвала цепную реакцию взрывов у падающих гранат, сброшенных защитниками на верхних палубах.

Тяжёлые потолочные панели разлетелись от взрывов, осыпав Страксиса раскалёнными осколками. Рядом с ним зарычал Ахилий, из передней части его шлема, словно рог, торчал зазубренный кусок дымящегося металла. Терминатор вырвал его, но часть осталась в черепе.

Страксис помчался к противовзрывной двери в конце коридора, его цепной кулак рычал. Он ударил цепным лезвием по толстому металлу, оставив на нём кривую борозду. Страксис связался по воксу с Корсаром, возглавлявшим бои у мостика. Его терпение быстро иссякало, но наконец в шлеме раздался голос Иксиана.

– Мой господин, на борту игрушки Коула, – произнёс Иксиан. – Мы учимся новым способам их убийства.

– Сколько тебе понадобится времени, чтобы взять мостик под контроль? – спросил Страксис.

– Трудно сказать. Коготь Борана должен был захватить вспомогательный плазменный реактор и отключить защиту, но я обнаружил, что его отряд лишился голов. Либо на борту есть кто-то с талантом, либо Палачи придерживаются тех же идей, что и мы. Но клянусь Тёмными Богами, мне нравится это!

– Это Кейн, иначе и быть не может! – Страксис ударил кулаком по двери. – Ему не спрятаться. Прибереги его для меня.

В воксе раздались выстрелы из болтеров и хохот Иксиана.

– Проход открыт. – Ахилий упёрся ботинком в переборку. Другой терминатор перерубил гидравлику с дальней стороны двери и пнул её, а Ахилий отпустил дверь.

Люк слетел с петель, словно подъёмный мост, сорвавшийся с блоков. Он ударился о палубу, и в проёме раздалась какофония лазерных и болтерных выстрелов. Культисты Страксиса обменивались лазерными лучами и пулями из автоганов с защитниками «Клинка Ранна».

Большинству культистов отключили болевые рецепторы, когда зашивали их в скафандры, иначе от них не было бы никакого толку. Боевые стимуляторы заставляли их идти на убой, а почти полное отсутствие боли делали их неплохими, пусть и расходными, штурмовыми отрядами. Большинство из них выдерживали ранения, которые бы свалили обычного человека.

Несколько культистов выскочили из укрытия и побежали через «мёртвую зону» между ними и защитниками-лоялистами. Точный выстрел в лицо сбил одного из них с ног, прежде чем он успел сделать второй шаг. Другой швырнул пару гранат в баррикады и был разорван на куски. Третий получил пулю в живот и взорвался.

Страксис сразу же узнал болтерный выстрел. В этой части корабля сражались лоялисты из Адептус Астартес.

Гранаты взорвались, испустив фиолетовый туман с золотыми вкраплениями. Защитников накрыло облаком газа, вызывающего психоз. Частицы, пропитанные варпом, попали в респираторы, и стрельба лоялистов стихла. Страксис шагнул в широкий проход, идущий вдоль хребта корабля. Он открыл огонь из болтера своего комби-оружия, целясь низко, чтобы сохранить черепа и лица для послания, которое он собирался отправить Палачам.

Одиночный выстрел из болтера прорезал мрак, оставляя за собой дымный след. Ахилий покачнулся и отступил на шаг, из его груди вырвался кусок керамита.

– Мы уже на месте!

Космодесантник в серебристо-синей броне бросился вперёд, вскинув болтер. Страксис подметил необычный рост воина и странную метку на броне. Он слышал слухи о какой-то новой мутации из подземелий Марса и слово Примарис, упоминаемое многими Красными Корсарами, что вернулись из рейдов в Малсьтрём.

А ешё он слышал другое, более необычное название. Этот лоялист был первым представителем новой породы, с которым ему довелось встретиться.

Страксис вскинул комби-оружие, готовый проверить, насколько новая броня устойчива к старомодным болтам, но оружие дёрнулось в руке, когда в него попал снаряд из болтера примариса. Страксис всё же нажал на курок, и отдача сбила его прицел, что позволило врагу сократить дистанцию.

Страксис ударил цепным кулаком, но клинок просвистел в пустоте, не задев шлем лоялиста, когда Палач увернулся от удара. Выстрел из болта попал в нижнюю часть его шлема, разбив вокс-решётку и респиратор. Страксис резко повернулся и вслепую махнул кулаком. Он задел наплечник примариса и по помещению, словно пули из штурмовой пушки, разлетелись керамитовые осколки. Его противник воспользовался инерцией и развернулся. Зазубренное лезвие сверкнуло в полумраке, направляясь к линзе его левого глаза.

Страксис поймал лезвие между стволами мелты и болтера своего комби-оружия. Он поднял руку противника и улыбнулся ему сквозь сломанный шлем. Собрав слюну, Страксис плюнул кислотой из железы Беччера в визор примариса, которая в мгновение ока расплавила внешние слои линз шлема.

Лорд-терминатор выхватил боевой нож из руки противника и ударил костяшками цепного кулака в центр аквилы на груди лоялиста. Он включил дестабилизационное поле и сбил примариса с ног, оттолкнув его прямо на поджидающие молниевые когти одного из своих терминаторов. Красный Корсар развёл руки в стороны, разорвав воина на куски.

– Вам понадобился Бог-Машина, чтобы укрепить вашу кровь? И вы всё равно остались слабаками, – выплюнул Страксис.

В коридор хлынули новые космодесантники примарис. Страксис поднял цепной кулак, чтобы прикрыть брешь в своей броне, и несколько болтов срикошетили от оружия Ревущих Грифонов.

Поток зелёного пламени пронёсся сквозь последние клубы психотропного газа и накрыл лоялистов. Двое из них пошатнулись и рухнули на палубу, а остальные отступили в проход из которого появились. Трупы дёргались, на их телах созревали и лопались пустулы, источая ядовитые испарения. Плоть, уже сморщенная и почерневшая от пламени, рассыпалась в тёмную пыль.

Страксис повернул шлем в сторону Хирона, который вкручивал новую бутылку с осквернённым прометием.

– Вы хотели головы, милорд. Но ничего не говорили о том, что их лица должны остаться на месте, – прохрипел Хирон.

– Они слишком быстро прекратили атаку. – Рохнар постучал по шлему сбоку, и в нём открылся небольшой люк, из которого высунулся раздвоенный язык. – Варп-двигатели соприкасаются с точкой Мандивиля… Моё зрение затуманено.

– Они поджали хвосты, пытаясь как можно быстрее сбежать, – пробормотал Ахилий. Страксис сверился с обозначениями на стенах коридора, чтобы вспомнить, как устроен этот ударный крейсер, и повернулся к запертым противовзрывным дверям в другом конце коридора.

– Смертные! Прорывайтесь, – приказал он, указав пальцем на дверь, ведущую к пандусу, что вёл к святилищу двигателя. Его слуги бросились исполнять приказы. Некоторые из них хромали на обрубках ног, другие истекали кровью, пересекая проём.

Страксис опустился на колени и опёр комби-оружие на отрубленную ногу примариса, которого разорвали на части. Он приложил ладонь к палубе и почувствовал вибрацию.

– Рабы Верховных Лордов приближаются на нижней палубе, – сказал он. – Тяжеловооружённые, но не терминаторы. Слишком быстрые и многочисленные, чтобы быть центурионами или ходячими гробами. Верхние орудия убраны в корпус для варп-перехода.

– Уловка? – колдун неловко переступил с ноги на ногу. – Если «Хватка Тирана» перестала стрелять, то почему…

– Тихо. – Рявкнул на него Страксис, прислушиваясь. – Они перестали двигаться? Почему? – он поднял своё комби-оружие.

Ответ пришёл через долю секунды, когда сработала взрывчатка, прикреплённая к потолку на палубе ниже, и балки между уровнями разлетелись в щепки. Страксис и его терминаторы рухнули среди искрящихся силовых кабелей, скопившейся гнили и пыли.

Страксис расставил ноги и сумел приземлиться на обе ноги в удушливом облаке пыли и дыма с примесью озона. Первым подтверждением того, что здесь находились Палачи, стала волна прометия, обрушившаяся на них с яростью солнечной вспышки. Машинный дух его терминаторских доспехов взбунтовался, суставы в коленях и локтях слиплись, словно под горелкой технодесантника.

Через мгновение пламя отступило, и на его место пришли проклятия Избранных.

– Вы никогда не сможете победить нас на поле боя! – Страксис не стал ждать, пока враги покажут себя. Он пробирался сквозь обломки навстречу теням. К нему приближался Палач в тяжёлой броне, с шипящими огнемётами, прикреплёнными на оба силовых кулака. Шлем и горб. закрывающий плазменный реактор, были грубой пародией на его терминаторские доспехи.

– Посмотри, каким слабым ты стал! – Страксис выстрелил из мелта-ружья, попав в один из силовых кулаков псевдотерминатора, оторвав его по локоть. Он поднял «Раптора» и нанёс удар сверху вниз, целясь цепным лезвием в лицевую панель Палача. Второй силовой кулак взметнулся вверх, остановив удар Красного Корсара. Шлем лоялиста был более совершенным и точным подобием его. Вокруг них раздавался лязг керамита и вспышки силовых кулаков, пока Избранные сближались с противниками.

– Вы, ублюдки, прятались от нас целое столетие, – выплюнул Страксис. – Вы думали, мы забудем, что вы с нами сделали? Что мы потеряли? – Он подставил себя под удар, придвинув цепной клинок ближе к шлему раненного Палача. Надо отдать им должное, это новое поколение Астартес было сильным.

– Слова предателя ничего не значат! – взревел примарис. – За Имп…

Страксис выстрелил воину в колено, и тот завалился на бок. Палач потерял опору, и оставшейся силовой кулак опустился. Лорд терминатор тут же ударил цепным клинком между его шлемом и горжетом. Страксис взмахнул «Раптором» и пробил более тонкую броню, разрубив шею примариса и уничтожив его гено-семя.

– Боевая баржа Саламандр принадлежала нам! – крикнул Страксис, когда другой Палач нанёс удар в дыму и пламени. Силовой кулак скользнул по груди, пробив броню и расколов сросшиеся рёбра. – Она бы сыграла решающую роль в битве против Верховных лордов и их прихвостней-астартес на Бадабе, а вы украли её у нас! Зачем?

Он ударил ладонью цепного кулака по шлему примариса, вцепившись в лицевую пластину, и цепной клинок пробил его силовой блок. Страксис сорвал шлем и выстрелил из штурмового болтера в упор в грудную клетку. Керамит треснул и раскололся, а затем болт пробился сквозь броню и разорвался внутри воина. Примарис рухнул в пыль и облоким, покрывавшие пол.

Умирающий космодесантник смотрела на Страксиса с крайним презрением.

Единственная служебная отметка над бровью говорила о том, что этот лоялист был слишком молод, чтобы сражаться на Бадабе.

– Что за ложь рассказывают вам капелланы о Бадабе? О том, как вы предали Астральных Когтей, когда мы выступили против гнёта Верховных лордов? Когда вас призвали исполнить клятву, данную братьям! Как вы восполняете недостаток чести в своих сердцах? – Страксис наклонился и постучал пальцем по груди космодесантника.

– Вина за ересь тяжело лежит на душе, – выдавил Палач. – Еретик пожинает то, что посеял. Вы же пожинаете лишь вину и бесчестье!

Страксис разрубил шею космодесантника цепным клинком. Отрубленная голова покатилась к окровавленным сапогам Рохнара. Терминатор поднял голову и насадил её на пустой шип на силовой установке Страксиса.

– Ахилий там, – Рохнар указал в темноту. Его предплечье было раздроблено и кровоточило, но уже начало срастаться, пока Корсар говорил. – Может он уже принял достойную смерть?

– Пфф. – Страксис пробрался сквозь завал и нашёл терминатора. Его броня была искорёжена, а из множества пробоин и вмятин сочилась кровь, как из старой банки с мясом грокса, которую уронили на пол кладовой…

– Где его жертвы? – спросил Страксис.

Эгалпа скрестил свои окровавленные молниевые когти и указал на груду сине-серебристых доспехов.

– Посредственный конец. – Страксис покачал головой. – Мы на палубе терций-десять. Мы можем обойти…

Глазные линзы Рохнара вспыхнули зловещей энергией, когда корабль под ними задрожал.

– Капитан Зуббора стреляет по генераторам поля Геллера. Если мы не захватим корабль в ближайшее время, он позаботится о том, чтобы он никогда не вернулся к ручным псам, – сказал колдун.

– Имперцы перегрузят главный реактор, чтобы не дать нам захватить его. Выдвигаемся! Я не собираюсь рыться в обломках корабля в поисках частей Тулсы Кейна, если могу сам разорвать его на части.

Страксис направился к переборке и ударил цепным кулаком по металлу. «Раптор» взревел и прорезал обшивку.

– А что с мертвецами из отряда Коула? Думаю, они бы весьма заинтересовали мастера трупов Гарреона, – заметил Чиррон. Он ударил силовым кулаком по шву, оставленному Страксисом, и проделал новую пробоину.

– У Гарреона и так достаточно игрушек. Лучше угодить лорду Гурону, чем удовлетворять любопытство этого извращенца. И почему ты болтаешь, пока твой господин занял делом! – Страксис повернул цепной клинок и распилил ещё один шов. Из линии электропередач посыпались искры, смешавшиеся с клубами парами, когда проржавевшая труба не выдержала их натиска.

Эгалпа с грохотом устремился к бреше, опустив голову, и протаранил её. Он пролетел сквозь неё и тяжело приземлился на один из своих наплечников, а затем перекатился на спину, оставив на палубе восемь следов от молниевых когтей.

– Так-то лучше. – Страксис тяжело двинулся вперёд, но повреждённые суставы брони не поспевали за его ненавистью. Он активировал вокс-червя, встроенного в машинный дух его брони.

– Каин! Встреться со мной лицом к лицу, ты трусливый жалкий червяк идолопоклонник! Где тот Палач, что ударил своего брата в спину? Неужели Труп-Император благословляет эту трусость! – Цепной клинок зарычал, добавив свой рёв в передачу. – Ты называешь себя «Глашатаем Смерти»? Тогда поговори со мной.

Страксис остановился перед запечатанными и запертыми дверями святилища корабля, где Палачи хранили записи о своих сражениях. Дверь зашипела, когда активировалось защитное силовое поле, и слабый голубой свет отразился от длинных печатей чистоты и резных черепов.

– Рохнар, библиарии Палачей бездельничают и заставляют своих капелланов вести записи. Проведи нас туда, – приказал Страксис.

– Это голосовой шифр. Для этого мне даже не нужен варп. – Колдун, некогда служивший кодицием в ордене Менторов, ударил посохом о палубу.

Страксис крепче сжал своё комби-оружие.

– Кайн! Выйди и сразись со мной! Мы стояли плечом к плечу, в то время как наши ордена были связаны кровью и клятвой. Мы призвали тебя на помощь, чтобы защитить Бадаб, а Палачи выступили против Гурона. Ты поклялся нам, Астральным Когтям… Мы были братьями. Братьями, которых ты предал! Если бы я был там, когда ты…

Силовое поле лопнуло, обдав их озоном, и двери святилища со скрипом отворились. Внутри ровными рядами стояли саркофаги отдельных Палачей, каждый из которых был украшен трофеями и печатями исполненной клятвы. Рядом с несколькими из них в воздухе покачивались серво-черепа, а голографические записи сообщали о подвигах воинов.

– Хирон, объяви о нас, – приказ Страксис.

Пламя, источающее миазмы, окутало ближайший саркофаг, навсегда уничтожив список деяний Палача.

Страксис вошёл в святилище и небрежно пробил цепным кулаком каменную стену, на которой было высечено изображение другого давно умершего Палача.

– Ты был там, когда я забрал этот трофей у Ревущих Грифонов. Хотел забрать его себе? Так приди и забери! – крикнул Страксис. Его атаковала группа уродливых рабов, вооружённых лишь клинками и проклятиями. Скорее всего они были неудавшимися неофитами.

– Мусор! – Страксис расправился с ними, размашисто махнув кулаком, оскорбляя их последние мгновения тем, что даже не активировал цепной клинок. – Так ты защищаешь своё святилище? Я превращу его в рассадник Нерождённых!

Белый свет залил святилище, когда в дальнем конце распахнулись двери. Внутрь вошёл облачённый в тёмные доспехи человек с длинным реликвийным клинком за плечом. На поясе у него висели всё ещё кровоточащие головы нескольких Красных Корсаров, а также светящийся колокольчик, который не издавал ни звука. Красная ткань, повязанная вокруг рта его маски-черепа, была собрана в пучок на затылке - древний символ палача. Трое закалённых в боях Палачей с высокими щитами и сверкающими силовыми мечами шли в ногу позади капеллана.

– Наконец-то ты встретился со мной лицом к лицу, Кейн. – Страксис сжал челюсти так сильно, что костяные зубы затрещали о керамитовые протезы. Палач оказался выше, чем он помнил. Коул усовершенствовал его физиологию.

– Господин, – прошипел Рохнар, – варп нашёптываtn мне на ухо. Он…

Капеллан достал из-за плеча реликвийный клинок, и крепко сжал его рукоять двумя руками. Вспыхнул свет, и Палач молниеносно пересёк святилище, нацелив меч прямо на незащищённый подбородок Страксиса.

Страксис перегрузил энергетическое поле цепного кулака, подняв его для парирования. Невидимая сила отклонила удар вверх и в сторону. Угол клинка Палача впился в керамит рядом с его головой, и инерция развернула лорда-треминатора. Он сделал тяжёлый шаг назад, когда реликвийный клинок вырвался, и кусок его брони отлетел в сторону битвы, развернувшейся между терминаторами и свитой капеллана.

– Ответь мне! – Страксис открыл огонь из болтера своего комби-оружия в автоматическом режиме, используя силу своей брони, чтобы компенсировать отдачу и обрушить на капеллана шквал снарядов. Палач поднял рукоять к лицу, наклонив плоскую сторону клинка вниз, и силовое поле, проходящее по всей его длине, отразило каждый выстрел в палубу.

Капеллан повернул рукоять и притянул её к себе, нанеся удар по мельта-блоку комби-оружия Страксиса. Блок взорвался, и расплавленная масса хлынула на шлем лорда-терминатора. Его лицевая керамитовая пластина начала дымиться, пока по ней растекались капли расплавленного керамита.

Страксис швырнул комби-оружие в капеллана и свободной рукой сорвал испорченную лицевую пластину. Палач с презрением отбил оружие в сторону. Лорд-терминатор высоко поднял цепной кулак, в попытке закрыть незащищённое лицо, и одним глазом наблюдал за противником поверх лезвия «Раптора».

– Тебе не хватает смелости даже заговорить со мной? Наш род не ведает страха, но твои сердца, должно быть, переполнены чувством вины. Легко ли было тебе, Кейн? Легко ли было отвернуться от своих братьев? Говори! – Страксис наклонил цепной клинок так, чтобы его враг мог увидеть выгравированный знак ордена Ревущих Грифонов, закрашенный сжатым кулаком Красных Корсаров. – Узнаёшь? Я покажу тебе поближе!

Снова вспыхнул свет, и Страксис почувствовал, что время растянулось, как это бывает только в варпе. Он активировал генератор силового щита на своей броне так быстро, как только позволяла его нечеловеческая физиология.

Лезвие клинка Палача повисло всего в нескольких сантиметрах от его кулака, белый свет напряжённых силовых полей осветил обоих воинов. Страксис разглядел ярость в глазах капеллана, когда тот пытался преодолеть щит. Клинок медленно приближался к цепному кулаку.

– Ответь мне! Ты утратил язык за те сто лет, что убегал от меня? – Прорычал Страксис. Капеллан приближался всё ближе, и за линзами его маски-черепа читалась холодная ярость.

Генератор щита затрещал, и Страксис вдруг понял, что его душа может с криком улететь в варп, так и не совершив месть.

Затем щит окончательно вышел из строя, и клинок Палача глубоко вонзился в тыльную сторону цепного кулака, разрезав выгравированные символы.

– Ты даже не хочешь поговорить со своим братом? – прорычал Страксис.

Палач вырвал клинок и поднял его для последнего удара.

– Ты называешь это честью, Кейн? – Страксис опустил цепной кулак.

Снаряды болтера пронеслилсь мимо Страксиса, и разорвались на нагруднике и руках Палача. От удара клинок отрубил Страксису кусок наплечника. Лезвие вонзилось в палубу, а один из болтов взорвался в подмышке Палача, изуродовав конечность. Ошеломлённый капеллан склонился над цепным кулаком.

Страксис, кряхтя, активировал цепной кулак. Он развернул его лезвием вверх и пронзил капеллана насквозь до позвоночника. Зубья клинка пропороли ему спину, и Страксис поднял Палача над палубой и держал его в воздухе, яростно ревя о потерянной чести.

Наконец, лорд терминатор швырнул капеллана на землю и прижал его руку с мечом к палубе сапогом.

Звуки битвы вокруг стихли. В воздухе стоял тяжёлый запах горелой крови и распылённого керамита.

К Страксису, прихрамывая, подошёл Хиросас с дымящимися стволами комби-болтера.

– Прошу прощения, лорд Страксис… Я тоже потерял боевых братьев из-за этого ублюдка. – Сказал некогда Астральный Коготь.

– Вот ещё. – Страксис протянул руку за клинком Палача, и Хирон вложил его ему в ладонь. Лорд терминатор приставил лезвие к шее капеллана, держа его на расстоянии нескольких дюймов. – Ну что, готов поговорить, Кейн?

Из оскаленных зубов черепа-маски хлынула кровь.

– Нет? Тогда умри. – Страксис рубанул клинком Палача по палубе, аккуратно снеся его голову. Клинок тяжело лежал в его руке. Кровь Палача кипела и разбрызгивалась под потрескивающим силовым полем.

Страксис вонзил острие в шлем и поднёс меч к лицу, чтобы посмотреть в линзы маски-черепа.

– Я добавлю тебя к своим трофеям. Позволю тебе наблюдать, как я расправлюсь с остальными твоими ублюдками. Думаешь, твоё молчание - это какая-то победа? Я не остановлюсь на тебе, Кейн, я уничтожу твой орден! – Страксис снял шлем с черепа и застыл.

Мёртвый капеллан оказался молод, но его лбу не было даже заклёпки… и у него было два органических глаза. Никаких хирургических шрамов, свидетельствующих о выращенном в пробирке бионическом правом глазе Кейна.

– Нет… Нет. Это не он. – Страксис позволил мечу удариться о палубу. Краткий миг эйфории улетучился, сменившись холодной бездной ненависти и злобы. – Весь этот корабль сплошь заполнен щенками.

– Так и есть, сир, – прохрипел Рохнар позади него. – Хотя тут есть кое-что, что может вас заинтересовать, прежде чем мы начнём осквернять этот зал.

Страксис обернулся. Остальные члены свиты капеллана лежали мёртвыми, хотя они и забрали с собой в варп такое же количество его терминаторов. Колдун стоял рядом со святилищем, его посох парил в воздухе рядом.

Одно святилище было украшено большим количеством боевых наград и трофеев за убийства. В центре него висела маска-череп капеллана, треснувшая с одной стороны и вырезанным правым глазом для установки кибернетического протеза. Имя капеллана Тулсы Кейна было высечено в камне на постаменте.

– Нет. Нет, он не сможет от меня убежать. – Страксис изо всех сил пытался дойти до святилища, его терминаторская броня едва работала. – Скажи мне, что он жив!

– На шлеме - психический шрам от ранения… но не смерти, – сказал Рохнар. – Самому недавнему пополнению этого святилища всего несколько стандартных лет. Возможно, он ещё жив, мой господин.

Щека Страксиса дёрнулась, когда он потянулся за трофеем, лежащим среди орочьих зубов, сломанного камня душ эльдар и множества других, менее достойных безделушек. Он вытащил из святилища адамантитовый коготь, на котором был выгравирован символ ныне мёртвого ордена Астральных Когтей.

Такой же коготь висел на горжете Страксиса.

– Я найду тебя, Тулса Кейн. – Страксис сжал коготь в кулаке. – Даже если для этого мне придётся убить каждого Палача.

– Лорд Страксис… мостик захвачен. Корабль наш. – сказал Иксниан по вокс-каналу Красных Корсаров. – Навигатор жива, и её голова всё ещё на плечах…

– Не трогайте её, пока что, – приказал Страксис. Он оглядел трупы лоялистов и быстро произвёл расчёт сколько их было во время абордажа. – Я получил всё, что хотел. Я отправляю Рохнара на мостик, чтобы убедить Навигатора обдумать свои варианты.

Страксис вырвал шлем капеллана Кейна из святилища. Он вгляделся в разбитые линзы, постукивая большим пальцем по черепу. Реликвии в святилище, весь корабль, захваченный для лорда Гурона, - всё это возвысит его в глазах Чёрного Сердца.

Но это не имело значения. Палачи, предавшие его, всё ещё живы. Они будут жить до тех пор, пока Страксис не найдёт их. Всех до единого.

– Это ещё не конец, предатель. Если я не могу найти тебя, то, может, тебе стоит прийти ко мне. – Страксис улыбнулся, обнажив острые зубы.

<<НАЧАТЬ РАСШИФРОВКУ: ПРИОРИТЕТ ПЕРЕДАЧИ ОРДО ЕРЕТИКУС ЛАЗУРЬ9-9

<<ССЫЛКА НА ДОПОЛНЕНИЕ К КОНКЛАВУ БАДАБ, ЗАДАНИЕ ДЛЯ ПИСАРЯ L*CC9

<<ХОР ИСТИН - ПОСЛЕ ОБРАБОТКИ ОЧИСТКА ВСЕХ ОБНАРУЖЕННЫХ СЕРВИТОРОВ//АСТРОПАТОВ, УРОВЕНЬ ПОДТВЕРЖДЕНИЯ АЛЬФА.

<<ТЕКСТ: ИЗВЛЕЧЕНА СПАСАТЕЛЬНАЯ КАПСУЛА, НА НЕЙ НАХОДИТСЯ КОД ОРДЕНА ПАЛАЧЕЙ РЯДОМ С СИСТЕМОЙ САКРИСТАН, ТОЧКА МАНДЕВИЛЯ. РАССЛЕДОВАНИЕ ПРОВЕДЁННО НА КОРАБЛЕ «ВОЛЬНЫЙ ТОРГОВЕЦ», ПОД КОМАНДОВАНИЕМ ИНКВИЗИТОРА ВОЛПОНА. ИЗВЛЕЧЁН РЕЛИКТ АДЕПТУС АСТАРТЕС, ССЫЛКА: ТУЛСА КЕЙН [СТАТУС: [[ЗАСЕКРЕЧЕНО [ЗАСЕКРЕЧЕНО]] ПРИСОЕДИНЕНА К МАЯКУ СПАСАТЕЛЬНОЙ КАПСУЛЫ. РЕЛИКВИЯ ИСПОЛЬЗОВАНА В КАЧЕСТВЕ ЯКОРНОЙ ТОЧКИ ДЛЯ ОСКВЕРНЁННОЙ ИКОНЫ, СОСТОЯЩЕЙ ИЗ ВОСЬМИ ЦЕПЕЙ, ОКРАШЕННЫХ В ЦВЕТ ИММАТЕРИУМА И РАСХОДЯЩИХСЯ ОТ ЦЕНТРА. ОТРУБЛЕННЫЕ ГОЛОВЫ АДЕПТУС АСТАРТЕС И ЭКИПАЖА(ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНО) СУДНА, ОБОЗНАЧЕННОГО КАК «КЛИНОК РАННА» ПРИКРЕПЛЕНЫ К РУКАМ. ОБЩАЯ ДЛИНА 1000-1400 ФУТОВ.

<<ССЫЛКА НА ПОДФАЙЛ: РЕЛИКВИЯ, ОБНАРУЖЕННАЯ В ЦЕНТРЕ ОСКВЕРНЁННОГО ПРЕДМЕТА, ИЗМЕНЁННЫЙ КОГОТЬ ИМЕЮЩИЙ ОТНОШЕНИЕ К ОРДЕНУ АСТРАЛЬНЫХ КОГТЕЙ[ВЫМЕРШИЙ ОРДЕН. ФАЙЛ: QX-I37]

ЗАКЛЮЧЕНИЕ: СУДНО СЧИТАЕТСЯ УТЕРЯННЫМ СО ВСЕМ ЭКИПАЖЕМ. ДАЛЬНЕЙШЕЕ РАССЛЕДОВАНИЕ ПРЕКРАЩЕНО. АДЕПТУС АСТАРТЕС ОФИЦИАЛЬНО ОТКЛОНИЛО ОТВЕТ НА ЗАПРОС.

<<МЫСЛЬ: НАЙДИТЕ УТЕШЕНИЕ В СВОЕМ НЕВЕЖЕСТВЕ.