<?xml version="1.0" encoding="utf-8"?>
<FictionBook xmlns="http://www.gribuser.ru/xml/fictionbook/2.0" xmlns:l="http://www.w3.org/1999/xlink">
 <description>
  <title-info>
   <genre>sf_cyberpunk</genre>
   <author>
    <first-name></first-name>
    <last-name></last-name>
   </author>
   <book-title></book-title>
   <date></date>
   <lang>ru</lang>
  </title-info>
  <document-info>
   <author>
    <first-name>Your</first-name>
    <last-name>Name</last-name>
   </author>
   <program-used>FictionBook Editor Release 2.7.4</program-used>
   <date value="2014-11-10">10 November 2014</date>
   <id>7BD65C72-F095-4F46-A9E4-3914AD0BF212</id>
   <version>1.0</version>
  </document-info>
 </description>
 <body>
  <section>
   <p><style name="a">Нельзя сказать, что никто не ожидал от Ирикси великих свершений. Не так действовало священство серафонов, не таков был их разум. <emphasis>Ожидание </emphasis>было не в их правилах. События и люди играли свою роль в плане Древних, от низших до высших.</style></p>
   <p><style name="a">Однако, если бы какой-нибудь посланник из более эгоистической культуры проявил достаточно бесцеремонности, чтобы спросить Звездочёта Акаматля, кто из его учеников, скорее всего, сыграет наиболее значимую роль в развитии замыслов Древних, он, вероятно, не назвал бы Ирикси. Маленький Ирикси, как думал Акаматль о своём наименее перспективном ученике. Вылупившийся из яйца, крошечным даже для сцинка. Не прояви он магического таланта в выводковых лужах, его вполне могли бы убить и сожрать сородичи, как это иногда случалось с самыми слабыми.</style></p>
   <p><style name="a"><emphasis>Исполнительный </emphasis>– лучшее, что можно было сказать об Ирикси. А <emphasis>исполнительность </emphasis>– это абсолютная минимальная добродетель любого серафона, независимо от породы и положения. Какой прок от того, кто <emphasis>не </emphasis>предан своему долгу? Акаматль знал, что среди менее дисциплинированных народов существует стремление к индивидуальному стремлению, к достижению ожидаемого, к превосходству, к выделению из толпы. Так главные приверженцы Тёмных Сил видели свой путь к превзойти своих собратьев в чрезмерных актах разрушения или самопожертвования. Так грубые орруки и их родственные породы возвышались до жестоких вождей, совершая личные акты разрушения. Так даже низшие служители Порядка достигали своего положения, проявляя героизм, хитрость или инициативу. Акаматль знал, что это очень нечистоплотный способ что-либо делать. Достижение большего, чем того требовала роль, могло быть столь же разрушительным, как и провал, поскольку последствия таких действий распространялись в будущее! Удивительно, что хоть какая-то часть замысла Древних вообще была воплощена в жизнь, когда вокруг столько <emphasis>людей, </emphasis>суетящихся и пытающихся сделать больше, чем им положено. Одна эта мысль окрасила его в печальные цвета.</style></p>
   <p><style name="a">До этого момента его ученик Ирикси был пригоден для второстепенных обязанностей. Ритуальные очищения перед важными обрядами, подготовка одежд и регалий, уход за растениями. Умение Ирикси обращаться с растениями показывало, что ему уготована тихая жизнь в садах Небесного <emphasis>Ока,</emphasis> и, насколько мог судить Акаматль, это полностью соответствовало требованиям космоса.</style></p>
   <p><style name="a">Акаматль уже давно служил в <emphasis>Небесном Оке Тепока.</emphasis> Он был бледным, иссохшим, величественным существом среди старших Звездочетов храма-корабля. Другие спали в восстанавливающих бассейнах долгие века, но он был главным толкователем желаний мага-жреца Секатты. У него не было времени на сон, и поэтому он постепенно истощал свои силы, служа Секатте. Вскоре ему нужно будет решить, кто из его учеников возьмет на себя часть обязанностей с его хрупких плеч. Было несколько подходящих кандидатов, и он чувствовал, что хорошо представляет, куда приведет его Вселенная, когда придет время сделать выбор. До сих пор. Теперь же он обнаружил, что смотрит на Ирикси свежим и несколько сомнительным взглядом.</style></p>
   <p><style name="a">Он позвал своего наименее перспективного ученика в комнату медитаций Секатты, которую Ирикси никогда прежде не посещал. В ней крошечный ученик казался еще меньше — тощая сине-зеленая фигура, закутанная в официальную мантию, ниспадающую до самого пола, с подрагивающим и извивающимся хвостом. Святилище Секатты представляло собой пирамидальное пространство в самом сердце Небесного <emphasis>Ока.</emphasis> В центре, над круглым обсидиановым зеркалом, восседал маг-жрец на парящем каменном троне, закрыв глаза в глубоком раздумье. На покатых стенах вокруг него были фрагменты восстановленного писания, прискорбно неполное записанное пророчество, которое маг-жрец восстанавливал веками, посредством пророческих видений и посылая своих слуг на поиски новых фрагментов. Однажды стены будут покрыты полной записью прорицания, и Секатта сможет отдать некий единый приказ, который, возможно, вернет порядок в большей части королевств. То, что этот день должен был произойти через столетия, не смущало ни Секатту, ни Акаматля. Для чего нужны были эти столетия, если не для того, чтобы дать время на восстановление пророчества?</style></p>
   <p><style name="a">Ирикси, облачённый в простое одеяние и с простым венцом на голове, низко склонился, охваченный благоговением. Его гребень то поднимался, то опускался, тёмный румянец пульсировал под кожей, когда трепет покидал его. <emphasis>Неприлично</emphasis>, Акаматль был рад, что огромные глаза Секатты были закрыты, и маг-жрец не мог быть оскорблён страхом своего ученика.</style></p>
   <p><style name="a">Из парящего тела Секатты вырвался рокочущий вздох. Огромная жаба на мгновение ­покраснела, и оба сцинка затаили дыхание, ожидая, что он окончательно проснётся – предвещая великие и ужасные события, висящие на волоске в Владениях Смертных. Но затем он снова погрузился в сон. Его рот отвис, и один из его помощников подпрыгнул и скормил ему в зияющую пасть горсть ярких жуков. Тот проглотил их, не приходя в себя.</style></p>
   <p><style name="a">Другой слуга высыпал песчинки белого песка на зеркало под своим сиденьем и откинулся назад. Акаматль наблюдал за узорами, которые они образовывали, пока песок кружился и танцевал, образуя новые фигуры. Секатта спал, но во сне всё же передавал свои пожелания слугам.</style></p>
   <p><style name="a">‘Понимаешь?’ Неужели было слишком надеяться, что Ирикси сможет осознать хотя бы <emphasis>это,</emphasis> когда его охватило беспокойство?</style></p>
   <p><style name="a">На мгновение ученик Акаматля судорожно сглотнул, широко раскрыв глаза. Затем к нему вернулись остатки приличия, и он сгорбился, глядя на меняющиеся узоры на песке.</style></p>
   <p><style name="a">‘Путешествие, — отметил он. — …прискорбная необходимость общения с посторонними’.</style></p>
   <p><style name="a">Акаматль кивнул. Ирикси уловил в этом тонкий смысл. Не <emphasis>конфликт </emphasis>– который, хоть и нежелателен, но и не вызывает сожаления – а <emphasis>контакт.</emphasis> Всегда более сложный, чреватый возможностью осквернить себя путями менее совершенных существ. ‘И?’</style></p>
   <p><style name="a">‘Небесные знамения’, — медленно проговорил Ирикси. ‘О, наблюдение!’ — Он произнес это слишком громко от облегчения, когда понял, так что эхо его высокого голоса диссонировало со стенами. Он снова опустил голову, сокрушённый болью. ‘Чтобы прочитать звёзды, нужно идти к чужакам, в определённое время и в определённом месте’. Он поднял взгляд на Акаматля, ожидая одобрения.</style></p>
   <p><style name="a">‘Как это часто бывает, ты упустил ключевой элемент, — устало сказал ему Акаматль. — Каждый аспект должен быть рассмотрен, иначе вкрадется ошибка’. Он постучал посохом рядом с зеркалом, где песок</style></p>
   <p><style name="a">всё ещё вяло танцевал. ‘Наблюдение само себя не сделает. Кому же суждено взяться за эту задачу?’</style></p>
   <p><style name="a">Ирикси, впавший в самодовольство существа, которого просто испытывали, снова прочел знаки, образованные песком, и его кожа побледнела.</style></p>
   <p><style name="a">‘Учитель, это… выше моих полномочий’. Испугался, потому что никогда раньше не покидал <emphasis>Небесное Око.</emphasis> Испугался, потому что задание исходило непосредственно от Секатты, а значит, ответственность была больше, чем когда-либо приходилось нести Маленькому Ирикси. Испугался настолько, что нёс такую чушь, какую Акаматль ожидал бы от только что вылупившегося из яйца детеныша.</style></p>
   <p><style name="a">‘Если бы это было за пределами твоего положения, — терпеливо сказал он, — то Секатта не открыл бы это как твою судьбу. Теперь у тебя осталось мало времени, прежде чем ты должен уйти. Убедись, что твой разум открыт и восприимчив. Похоже, тебе суждено выучить язык людей’.</style></p>
   <p><style name="a">Холм, на котором не росло ни одного дерева. Он казался почти жутким в запутанном ландшафте Гирана. Не мёртвая, отравленная земля, как мог бы ожидать Темерай, если бы здесь поселилась какая-то злобная сила Хаоса. Зелёная трава, низкие кустарники, но не густые крон деревьев, типичные для этой части королевства. Из-за руин.</style></p>
   <p><style name="a">Хелекта Сансир, боевой маг, считавшая себя своего рода экспертом – во многих вопросах, включая архитектуру, – сказала, что тут была башня, и что деревья здесь не росли из-за магического влияния здания. Темерай видел, что башня была квадратной в сечении, с широким основанием, уменьшаясь кверху. Сами блоки – не из местного камня – были покрыты глубокой резьбой в виде блочных глифов и пиктограмм. Камень был цвета золотистого песка, но казался твёрдым, как гранит. Резьба и резка, должно быть, потребовали огромного труда или же были выполнены с помощью искусной магии.</style></p>
   <p><style name="a">Нет, сказала Хелекта, дело рук каких-то приверженцев Тёмных Сил. Не эльфийское или дуардинское искусство, и уж тем более не некая затерянная человеческая культура. Слово, которое она использовала, было <emphasis>‘серафон’.</emphasis> Темерай слышал о ящеролюдях, хотя в основном поверхностно. То, что они появлялись и сражались с врагами Сигмара – обычно без приглашения и действуя по собственному плану – было известно. То, что они также появлялись и изгоняли или сражались практически со всеми, включая друзей Сигмара, тоже было известно, обычно потому, что у них было какое-то место или артефакт, который они стремились защитить или вернуть. С ними нельзя было спорить, утверждала Хелекта – ещё одна область, в которой она считала себя экспертом – но они, тем не менее, были разумны. Что бы это ни значило.</style></p>
   <p><style name="a">Когда разведчики из Молотола Гиры обнаружили этот холм, лысую наблюдательную точку, вырывающуюся из обширного леса, это показалось им настоящим благословением. Тропы Предвестников Рассвета должны были привести сюда значительную армию, и форпост с хорошим обзором окрестностей спас бы немало жизней. В этих лесах, несомненно, таились силы порчи. У Тёмноклятвенников был свой мерзкий крестовый поход, они посылали целые племена кровожадных варваров в более обширные владения, чтобы сеять болезнь и искажать реальность там, где те проводили свои кровавые обряды. Никто не хотел вести целую армию в засаду, поэтому каждый хороший наблюдательный пункт захватывался и укреплялся. Даже то, что здесь находилась разрушенная башня серафонов, оставшаяся с тысячи лет, не остановило их.</style></p>
   <p><style name="a">Теперь, видимо, серафоны обратили на это внимание. Необычно, но вместо того, чтобы просто явиться с сотней воинов-ящеров, чтобы вернуть её, они написали письмо. Или не совсем письмо. Делегация рептилоидов появилась у ворот Молотол-Гиры, украшенная золотом и перьями. Они провели какой-то сложный ритуал приветствия, как слышал Темерай, положили каменную табличку перед озадаченными взглядами стражей города и ушли. На табличке – как только удалось найти переводчика, чтобы расшифровать её – было сказано, что серафоны отправят посольство именно на этот холм, и, видимо, они сочли нужным заранее сообщить об этом людям.</style></p>
   <p><style name="a">Было ли это предписанием уйти, словно ящеры были землевладельцами? Похоже, смысл сообщения был иным, но кто мог быть уверен? Аванпост на Холме Каменных Стен – как безыскусно его прозвали солдаты – не желал сдаваться. Вежливый тон первого контакта с серафонами вселил надежду на то, что место можно будет оставить себе, или даже на то, что ящеролюди станут союзниками в борьбе с собирающимися в лесу последователями Хаоса.</style></p>
   <p><style name="a">Главным результатом этого стало то, что дипломат поспешно прибыл из Хаммерхолла, чтобы приветствовать делегацию серафонов, в рамках подготовки к которой он в настоящее время встречался с командным отрядом Холма Каменных Стен, на мероприятии, на котором ожидался и Темерай.</style></p>
   <p><style name="a">При других обстоятельствах Темерай был бы весьма склонен вести свои дела в другом месте, поскольку для него напыщенные и самодовольные речи были для него как пепел на языке. Однако вскоре после прибытия дипломата Гелленшера он кое-что обнаружил.</style></p>
   <p><style name="a">Темерай был здесь, на </style>Холме Каменных Стен<style name="a">, в качестве разведчика. Его публичная роль заключалась лишь в поддержании связи со стратегическими умами в Хаммерхолле и в планировании разведывательных миссий в лесу. В свободное время он охотился. Не в том смысле, в каком его понимают Дикие Корпусы, а как охотник за порчей, искореняющий Хаос по поручению Ордена Азира. Тёмноклятвенники были дикарями, но не глупыми и с радостью принимали любую помощь. В конце концов, Хаос процветал за счёт предательства. Вчера, когда Темерай рыскал среди деревьев у подножия холма, он нашёл небольшое послание. Связку маленьких костей, завёрнутых в листья, трудноразличимых среди буйной зелени. На костях были написаны крошечные символы – именно такие послания искал разведчик Тёмноклятвенников. Зашифрованные, но, по опыту Темерая, агенты Хаоса не отличались хорошей криптографией. Это был старый шифр – честно говоря, старше его самого, и взломанный шпионами, которые были до него. Он успел наспех нацарапать перевод, прежде чем восстановить сообщение в точности так, как оно было найдено. Информация не была настолько важной, чтобы её пришлось скрывать – численность войск, которую внимательный наблюдатель мог подсчитать, расписание разведчиков, которое можно было изменить. Он предпочёл бы, чтобы тот, кто оставил эту штуку, не знал, что его обнаружили.</style></p>
   <p><style name="a">Предатель в лагере. Агент Хаоса, заложенный в стенах Холма Каменных Стен. Что самое пугающее, в сообщении упоминались конкретные приказы, полученные от Хаммерхола, включая контакт с серафоном. Информация, недоступная рядовому Стальных Шлемов. Следовательно, агент в высших эшелонах лагеря. Это означало, что ему, Темераю Госту, придётся пойти на эту утомительную встречу. Чтобы изучить каждое лицо и понять, какое из них скрывает заразу Тёмных Сил.</style></p>
   <p><style name="a">За частоколом и кузницей на форпосте Холма Каменных Стен пока не было постоянных построек. Руины башни Серафонов до сих пор служили им наблюдательным пунктом, хотя часовые были спешно сняты при известии о скором возвращении её строителей. Внизу, у подножия холма, лагерь состоял в основном из палаток, расположенных там, где земля была достаточно ровной для комфортного отдыха. Самый большой из них принадлежал маршалу Гордио Калваэт, который сейчас принимал своих командиров. <emphasis>Подозреваемых</emphasis>,подумал Темерай.</style></p>
   <p><style name="a">Все они были на месте, когда он проскользнул внутрь. Жаровня с шамонскими углями создавала невыносимую духоту, а Петир, хранитель реликвий маршала, нес нечто гораздо менее священную службу, передавая кубки с вином. Калваэт любил много говорить о том, как он, скромный Возвращённый, достиг престижного звания маршала. Это не означало, что он не цеплялся за все привилегии этого звания, как только они ему стали доступны, – при этом жалуясь, что все, кто не был на его месте, слишком мягкотелы для службы Сигмару.</style></p>
   <p><style name="a">Из всех присутствующих в шатре только Темерай был из рода Возрождённых, чьи потомки поколениями боролись с нашествием Хаоса, прежде чем Грозовое Воинство Сигмара вернулось во всей своей славе. Честно говоря, это не добавило ему особого уважения со стороны Калваэта, если только маршал не искал союзника в какой-нибудь ссоре с остальными.</style></p>
   <p><style name="a">Петир вложил кубок в руку Темерая, как раз когда тот нырнул внутрь. Худощавый юноша выглядел обиженным. Вероятно, Калваэт внушил ему не уважать своего господина только потому, что тот не родился в золотой азиритской колыбели. По опыту Темерая, Петир служил беззаветно и безупречно, но Калваэт не мог представить, что его не презирают за спиной при каждой возможности.</style></p>
   <p><style name="a">Остальные трое уже были на месте, сидя на походных стульях и потягивая вино. Гордое место занимал новичок, Йолвери Гелленшер. Темерай, честно говоря, не представлял, какое сочетание помпезности, находчивости и оптимизма необходимо, чтобы в итоге удивить дипломатов. Вечера у Люминетов, конечно, не всегда были волшебными. У Сигмара были нечистые на руку союзники в борьбе с Хаосом, и Темерай считал, что одно неверное слово, сказанное среди Дочерей Кхейна или Идонетов, заставит ваши глаза и язык украсить каминную полку. Гелленшер был крепкого телосложения, носил одежды, отороченные полосатым мехом. Он мог рассказать множество историй о далеких краях, где побывал, и о лучшем приеме, который ему оказали. Делало ли это его идеальным агентом для распространения Хаоса в пределах досягаемости Крестовых походов Рассвета? Возможно, Темерай обнаружил послание только после его прибытия. Но это не означало, что он не пропустил других скрытых посланий.</style></p>
   <p><style name="a">Напротив здоровяка сидела боевая магичка Хелекта Сансир, коренастая женщина средних лет. Её пухлое лицо напоминало колесо, а маленькие очки с круглыми линзами служили ступицей. Она носила тюбетейку поверх неровно подстриженных волос и считала себя экспертом практически в любой области науки, какую только можно было назвать. Книга всегда была у неё под рукой – скорее, по…</style></p>
   <p><style name="a">Темерай решил, что скорее выставлять напоказ, чем для чтения. Сейчас она была занята попытками перещеголять космополита Гелленшера в своих познаниях о серафонах. Она рассказывала о какой-то исторической встрече, где ящеролюди прибыли со стадом огромных рогатых рептилий на хаудах и с огромной свитой воинов всех размеров, от огора до гита. Её довольно монотонный голос перекрывал огромное богатство украшений, даже самые незначительные из них были могущественными магическими реликвиями, которые она несла так небрежно, словно это были простые игрушки и безделушки. Гелленшер кивнул, отпил и попытался вернуть себе контроль над разговором.</style></p>
   <p><style name="a">Наконец, в углу шатра стояла сестра Клемантиль из ордена Дочерей Фульгуритов. Худая, с острым носом, она демонстративно отводила кубок от себя, давая понять, что её орден не участвует. Она могла бы просто отказаться от кубка, подумал Темерай, но это не позволило бы ей устроить настоящий спектакль из отказа от вина. Клемантиль не была женщиной, довольной тем, как сложилась её жизнь. Её семья принадлежала к тому самому величественному роду азиритов, о котором любил говорить Калваэт, но она была лишь третьей дочерью. Видимо, все хорошие места были заняты, поэтому её отправили в особенно едкое ответветвление культа Унберогенов. Даже здесь, в зале и на официальном собрании, она носила скипетр, символизирующий её должность, и лёгкий запах гари сопровождал её повсюду. Её роль в армии, насколько Темерай мог понять, заключалась в том, чтобы презрительно фыркать и критиковать.</style></p>
   <p><style name="a">По сигналу она фыркнула. ‘Такие варварские глупости, — сказала она, — лишь отвлекают от настоящей битвы. Молот Сигмара должен опускаться, чистый, стремительный и не обременённый мишурой. Как молния’. Поразительно, сколько всего, по мнению сестры Клемантиль, оказалось подобным молнии. Она не была женщиной с богатым запасом метафор.</style></p>
   <p><style name="a">‘Поэтому мы сразимся’, — кисло сказал Калваэт. ‘Когда они придут, чтобы сбросить нас со своей кучи камней’.</style></p>
   <p><style name="a">‘Нет, сэр’, — сказал Гелленшер, облизывая губы. ‘Я полностью уверен, что можно достичь соглашения относительно нашего присутствия здесь, и, возможно, это даже возвещает о более масштабной инициативе серафонов против наших врагов в регионе. Они — известные противники Тёмных Сил’.</style></p>
   <p><style name="a">‘В битве у Вороньей Форда, — прогудела Сансир, — отряд серафонов удерживал реку целых три дня, и ни один из них не спал, из-за недоразумения они затаили вину и на скавенов,<emphasis>и </emphasis>на воинов Сигмара. Это было очень неприятно.'</style></p>
   <p><style name="a">Клемантиль фыркнула. ‘Язычники, — заявила она, — могут упорствовать в своей глупости хоть сотню лет, но однажды вспышка понимания обратит их всех в пепел’. Остриё её носа ткнуло вверх, в покатый потолок шатра. ‘Словно молния’, — пояснила она, на случай, если кто-то не понял её слов.</style></p>
   <p><style name="a">Темерай смотрел на людей, не прикасаясь к вину. Все они – как бы невероятно это ни звучало сейчас – были вполне компетентны в своих областях. Всего четыре человека, глубоко озабоченные собственной значимостью и карьерой в великом деле Сигмара. Он не знал ничего про Гелленшера, но видел, как все остальные безупречно служили. Но если агентов Хаоса было бы легко раскрыть, кому нужен был такой шпион? И теперь он знал, что одного из них подкупили, недавно или давно. Маршала, мага, жрицу или дипломата, и он видел в каждом из них рычаги, которые можно было использовать, чтобы переманить их на свою сторону. Неуверенность, гордость, любопытство, любовь к комфорту. Но кто бы ни был шпион, он был хорошо замаскирован. И он не мог следить за всеми четырьмя одновременно.</style></p>
   <p><style name="a">Ему нужна была уловка, чтобы выманить агента Хаоса. И, возможно…</style></p>
   <p><style name="a">Раздался звук рога. Калваэт вскочил, потянувшись за мечом в ножнах, который Петир вложил ему в руку. Мгновение спустя в шатер юркнул Стальной Шлем с широко раскрытыми глазами.</style></p>
   <p><style name="a">‘Маршал!’ — выпалил он. ‘Что-то происходит за стенами. Какое-то колдовство!’</style></p>
   <p><style name="a">Они высыпались из палатки, Калваэт уже выкрикивал приказы. Роты Стальных Шлемов строились, сержанты командовали солдатами, знамена развевались над головами. Фузилёры взбирались по деревянным ступеням к стенам, и их командиры устремились вместе с ними: Темерай шёл впереди, а Гелленшер, отдуваясь, следовал за ними.</style></p>
   <p><style name="a">Там, в сумерках, сгущался странный золотистый свет. Словно локальный рассвет в одной точке.</style></p>
   <p><style name="a">‘Врата миров, как думаешь?’ — нервно спросил Калваэт. Через них может пройти что угодно.</style></p>
   <p><style name="a">‘Не так, как мы обычно это происходит’, — сказала Сансир. ‘Но эти эманации похожи на те, что были в разрушенной башне. Думаю, это серафоны’.</style></p>
   <p><style name="a">Калваэт тут же начал отдавать распоряжения, чтобы никто случайно не застрелил посла-ящера. В то же время он приказал отряду Стальных Шлемов занять позиции за стенами, чтобы, если дальнейшее окажется проблемой, они могли бы задержать серафонов у входа, пока с ними не разберутся. Под прикрытием наспех собранного почётного караула остальные сановники вышли приветствовать гостей. Гелленшер восторженно расхваливал легендарную роскошь своих долгожданных гостей, церемонию и ритуал, экзотических зверей. Хелекта Сансир листала книгу, которая, по-видимому, содержала уроки, извлечённые из предыдущих встреч людей и серафонов. Сестра Клемантиль фыркала.</style></p>
   <p><style name="a">Долгие мгновения сияние просто пульсировало и разгоралось. Темерай боролся, сдерживая нервы, на всякий случай держа руку на пистолете. В его профессии всё воспринималось как ловушка Хаоса.</style></p>
   <p><style name="a">С небес ударила молния. Клемантиль, несомненно, сказала бы, что <emphasis>это молния,</emphasis> но это было не так. Не ярость Сигмара, выпустившего Грозорождённых, а словно огромная дверь, открывшая щель в более светлое и тёплое царство. На мгновение свет засиял так яростно, что Темераю пришлось отвернуться. Когда он моргнул, отражая сияние, появился серафим.</style></p>
   <p><style name="a">На заставе воцарилась тишина, все взгляды были устремлены друг на друга.</style></p>
   <p><style name="a">‘Я... эм...’ — сказал Гелленшер, несколько опешив.</style></p>
   <p><style name="a">Клемантиль шмыгнула носом.</style></p>
   <p><style name="a">‘Это <emphasis>всё?</emphasis>’ — потребовал ответа Калваэт.</style></p>
   <p><style name="a">В свете дня осталась лишь одна небольшая ящерица, облаченная в ниспадающую мантию и держащая в руках посох.</style></p>
   <p><style name="a">Магия Секатты позволила ему добраться до нужного места, чтобы провести наблюдения. И, попутно, встретить людей – необходимый, но обременительный элемент его долга, которого Ирикси не слишком ждал. Или, скорее, он явно предвкушал это<emphasis>.</emphasis> В конце концов, ожидание событий, как близких, так и отдалённых, было значительной частью образа жизни серафонов, но он не охарактеризовал бы своё ожидание будущего знакомства как слишком позитивное. <emphasis>Л</emphasis></style></p>
   <p><style name="a">Это же <emphasis>люди,</emphasis> в конце концов. Были некоторые нити судьбы, которые традиционно было сложнее вплести в надлежащее место в гобелене. В целом, он бы предпочёл эльфов.</style></p>
   <p><style name="a">Чтобы доставить его туда, куда ему было нужно, Секатта не был столь груб, чтобы использовать врата миров – сшитые петли в ткани миров, где одно место притягивается, чтобы соприкоснуться с другим. Вместо этого маг-жрец взялся за простую задачу – постичь величественный танец миров и их многочисленные взаимосвязи, уделив особое внимание расположению Небесного <emphasis>Ока Тепока </emphasis>в небесах Высокого Азира и этому холму на Гиране, с которого должно было вестись наблюдение. Наступила единственная, бесконечно малая точка во времени, когда слияния этих точек пространства обладали достаточной символической связью, и в этот момент Ирикси было позволено пройти.</style></p>
   <p><style name="a">Он надеялся, что в ближайшем будущем наступит ещё один такой момент, который позволит ему отступить.Застрять в дебрях Гирана на сто лет не входило в планы Древних, которые он с радостью бы воплотил в жизнь.</style></p>
   <p><style name="a">На него смотрело множество людей.</style></p>
   <p><style name="a">Он посмотрел в ответ. Все они выстроились, словно собираясь сразиться с ним, и их было определённо больше, чем требовалось. Множество блестящих доспехов и гордо выставленные щиты красного и зелёного цветов. Символы молота и лозы на значке и знамени. Все очень воинственные. Он украдкой оглянулся, чтобы убедиться, что нет свирепой демонстрации как у орруков, Ночных Призраков или кого-то ещё, ведь он только что прибыл в особенно враждебное место. Признаков агрессии не было. Был только дремучий, заросший лес Гирана.</style></p>
   <p><style name="a">Затянувшаяся пауза казалась неподходящей, поэтому он поклонился и изогнул хвост, поднял посох, воткнул его в землю, и его кожа залилась разными оттенками. Все общепонятные знаки уважения и дипломатической мольбы, казалось, не воспринимались человеческим глазом. И действительно, он вспомнил, что человеческие глаза на самом деле не очень хороши и не различают цвета как следует. Их язык вращался в основном вокруг звуков, а не объединения различных способов общения серафонов.</style></p>
   <p><style name="a">‘Приветствую вас всех’, – попытался он, с трудом произнося сложные, неловкие звуки языком и горлом. ‘Имя Ирикси дано этому скромному слуге сланнов. Прошу вас, не позволяйте мне вмешиваться в ваши дела’. Он понимал, что всё ещё пытается передать большую часть смысла через движения тела и хвоста, которые они не смогут понять, но от многолетней привычки было трудно избавиться.</style></p>
   <p><style name="a">Среди ближайших людей поднялось волнение. Он совершенно не мог прочесть смысла в их резиновых, кривых лицах. Возможно, они собирались убежать или разорвать его на куски, а может, люди просто так обычно выглядят в состоянии покоя. Затем один из них шагнул вперёд, и он сразу почувствовал себя спокойнее. Самый изысканно одетый, если говорить о цвете и украшениях, и самый широкий и пухлый. Не носимый ни на носилках, ни на парящем троне, но тем не менее наиболее близкий из всех этих людей к его идеальному образу лидера. Жалкая тень великолепия Секатты, но явно человек, претендующий на такую роль.</style></p>
   <p><style name="a">Он заговорил, и Ирикси яростно сосредоточился. Тот приветствовал его именем ‘Сигмар’, и на мгновение он задался вопросом, это он или кто-то из группы чиновников позади него, но затем вспомнил, что так они называют гальванический небесный принцип, которого считали своим богом. Имя говорящего было… сложным, и он не был уверен, что правильно вычленил его из потока витиеватых слов. Пока что он будет называть его «Великим Человеком». Затем он показал ему множество других людей. Ирикси дал им похожие обозначения: «Человек-ветеран войны», «Человек-маг-провидец», </style>«Человек-фыркатель»<style name="a">. И затем, представленный последним, то ли по причине старшинства, то ли из-за его отсутствия, человек с волосами вокруг лица, носом, похожим на клюв попугая, и очень узкими, подозрительными глазами. Этот, как он понял, был каким-то охотником, что, по крайней мере, он понимал.</style></p>
   <p><style name="a">‘Темерай Гост’, — представился он, и, возможно, он — зорким глазом охотника — увидел, что буря человеческих слов несколько увлекла Ирикси, потому что он говорил четко и медленно.</style></p>
   <p><style name="a">Рослый, величественный вождь снова заговорил, спрашивая, присоединится ли к ним свита Ирикси. Он ведь намекал, что должно быть ещё больше серафонов? Ирикси был ошеломлён этой идеей.</style></p>
   <p><style name="a">‘Я здесь, чтобы провести астрономическое наблюдение за небом Гирана, — пояснил он. — Для этого нужна всего одна пара глаз. Зачем нужны ещё серафоны?’</style></p>
   <p>«Человек-ветеран войны»<style name="a"> пробормотал что-то о какой-то опасности.</style></p>
   <p><style name="a">‘Мудрость Секатты не предупреждала меня о ней’, — сказал он, внезапно забеспокоившись, что неверно истолковал собственные указания. Возможно, в этот момент необходимо было провести битву между серафонами и людьми, чтобы осуществить более позднюю часть великого плана? </style></p>
   <p><style name="a">Инструкции были зашифрованы. Оставалось надеяться, что сражения можно было избежать.</style></p>
   <p><style name="a">Его осенило. ‘Очевидно, вам суждено быть моей защитой, пока я достигаю своей цели’. И, когда стало ясно, что они не поняли, в чём заключалась эта цель, он снова объяснил про звёзды и наблюдение, и указал концом посоха на вершину холма и… руины.</style></p>
   <p><style name="a">Ему дали понять, что здесь будет построеное надлежащим образом сооружение, подходящее для звёздного провидца, с которого можно будет проводить точные наблюдения. Когда-то оно было, но время превратило его в груду щебня, заросшую лианами и травой. Но у здания всё ещё оставалось достаточно остаточной силы, чтобы не дать зелёному кулаку Гирана полностью сомкнуться над холмом, но лишь в течение следующего оборота миров. Он прибыл сюда как раз вовремя, чтобы исполнить свой долг в последний момент.</style></p>
   <p><style name="a">Ирикси вздохнул. Это поручение было далеко от ухода за растениями на борту храма-корабля. Он, последний из учеников Акаматля, подвергался настоящему испытанию. Что, конечно же, это означало, что он способен выполнить эту задачу, иначе его бы не выбрали. Или же это означало, что он был обречён на провал. И то, и другое способствовало бы осуществлению плана. Ему следовало бы быть более оптимистичным в этом вопросе, но это было тяжело, учитывая всех этих странных человеческих существ, разруху и тьму деревьев.</style></p>
   <p>«Человек-маг-провидец» <style name="a">спрашивала его, собирается ли он проводить наблюдения сейчас, что наводило на мысль, что люди очень слабо связаны с Астроматрицей и космосом в целом. ‘Не настало подходящее время’, — объяснил Ирикси. ‘Не этой ночью, а следующей, когда свет Хиша погаснет с неба, тогда нужно будет наблюдать за мирами и вести надлежащую запись, с того самого момента. До тех пор ничего не получится’. Это была космология уровня детёныша, но </style>«Человек-маг-провидец»<style name="a"> очень многозначительно кивнула.</style></p>
   <p>«Человек-фыркатель» фыркнул<style name="a">. Их предводитель, самый крупный и блистательный из них, указал на стены. Ирикси понял, что он предлагает ему то гостеприимство, которое они имели. Он не был уверен в его качестве. Нехватка успокаивающих водоёмов, садов для созерцания или соответствующей сакральной геометрии казалась неизбежной. Тем не менее, когда он пршел его мимо сверкающих рядов воинов, он поспешил вслед за ним.</style></p>
   <p><style name="a">Темерай ожидал, что их гость будет практически прикован к Хелекте Сансир после того, как войдёт в лагерь. То ли потому, что учёная магичка решила стать настоящим экспертом в области серафонов, то ли потому, что она хотела произвести впечатление на крошечное существо своими познаниями во всех остальных областях. Поэтому с некоторым удивлением обнаружилось, что последовавшее за этим волнение среди оружейников и ремесленников лагеря привело не к какой-либо новой улике о затаившемся культисте, а к тому, что ящерообразная тварь изучала работу одного из кузнецов. Крепкая женщина изо всех сил старалась не обращать внимания на серафона, выковывая ряд свежих подков, потому что земля Гирана представляла угрозу для кавалерии. Серафон неосторожно приблизил морду к молоту, лишь слегка моргая, когда мимо него пролетали искры.</style></p>
   <p><style name="a">‘Приветствую, посол’, — приветствовал его Темерай. Глаза кузнеца безмолвно говорили: ‘<emphasis>Пожалуйста, уберите эту штуку’.</emphasis></style></p>
   <p><style name="a">Серафон – Ирикси, как он себя назвал? – взглянул на него. ‘Процесс формирования материи миров, требующий огромных усилий, но дающий неудовлетворительные результаты’, – сказал он. Он был очень неподвижен, когда молчал, и странно подвижен, когда говорил, совершая множество извилистых движений. Темераю показалось, что он наблюдает за шпионом, передающим какое-то послание, скрытое в бессмысленных словах.</style></p>
   <p><style name="a">Кузнец выглядел теперь молчаливо возмущённым. Темерай решил, что ему следует выпроводить гостя, пока молот не приземлился где-нибудь недипломатично. ‘Наши обычаи, несомненно, вам незнакомы’, — предположил он. ‘Вы голодны? Сансир хотя бы предложила вам что-нибудь поесть?’</style></p>
   <p><style name="a">‘Пропитание? Практика гостеприимства, укрепляющая дружеские узы? Не отказался бы, в рамках дозволенного’, — объявило существо. Оно взяло подкову, ещё тёплую после закалки в ведре с водой, и задумчиво лизнуло её. ‘На вкус как кровь’, — отметило оно. ‘Неплохо’.</style></p>
   <p><style name="a">‘Это не еда’, — сказал Темерай, извиняющимся взглядом взглянув на кузнеца. ‘Давай принесём тебе… что-нибудь. Я покажу тебе, что у нас есть, а ты скажешь, что ты хочешь, хорошо?’</style></p>
   <p><style name="a">Как оказалось, Ирикси ел всё, или, по крайней мере, пробовал один раз. Солёное мясо – твёрдая штука, на которую солдаты всегда жаловались, сделанная из кожи сапог – оказалось его любимым лакомством. Серафон мог с удовольствием жевать его и при этом поддерживать то, что можно было назвать разговором, который, похоже, не использовал те части рта, которые необходимы человеку для жевания.</style></p>
   <p><style name="a">Темерай реквизировал для них двоих уголок в трапезной. ‘Почему тебя так волнует эта история со звёздами?’ — спросил он. А затем ему пришлось задать этот вопрос ещё раз, медленнее, получив в ответ, как он понял, недоверчивый взгляд.</style></p>
   <p><style name="a">‘Нет ничего важнее’, — серьёзно объяснил Ирикси. ‘В круговороте звёзд заключено знание. Необходимая мудрость для реализации великих планов, для обеспечения правильного будущего, понимаешь?’</style></p>
   <p><style name="a">Темерай чувствовал, что нет, он не совсем понимает. Возможно, это было суеверие, которое отпугивало солдата, если ремешок на его счастливом медальоне порвался перед битвой, а может быть, это была настоящая мощная магия, способная свергнуть повелителей Хаоса или повлиять на целые королевства. ‘Ты видишь будущее в этих своих звёздах? Или, может быть, настоящее?’</style></p>
   <p><style name="a">‘Все вещи открываются верному глазу’, — сказал Ирикси, все еще жуя.</style></p>
   <p><style name="a">‘Вот так? Ты не мог бы рассказать мне о ком-нибудь здесь, кто был… не в той верности, может быть?’ Конечно, это была шутка. Он имел в виду шутку, порождённую его личными разочарованиями. Но, возможно, серафим не шутил.</style></p>
   <p><style name="a">‘Всё может быть раскрыто’, — легкомысленно сказал Ирикси. ‘Хотя моя цель — лишь записывать. Интерпретация — дело более великих существ’.</style></p>
   <p><style name="a">Сердце у него на секунду ёкнуло, но нет, оно явно не собиралось спуститься с холма и просто сказать ему, кто его предатель. Это было бы слишком просто.</style></p>
   <p><style name="a">Темерай замер. Всем было известно, что серафим прибыл сюда, чтобы что-то узнать с холма. Сегодня вечером у костра будет много сплетен о том, что именно эта штука может им поведать. И он полагал, что Ирикси, честно говоря, не принесёт ровным счётом ничего полезного для человеческого уха. Но они этого не <emphasis>знали.</emphasis> Ирикси определённо был объектом определённого суеверного благоговения, просто появившись вот так, сам по себе. Конечно же, предатель среди них не знал очевидных пределов этих астрономических откровений.</style></p>
   <p><style name="a">В голове Темерая начал формироваться план.</style></p>
   <p><style name="a">На следующее утро, за завтраком, ему даже не пришлось поднимать эту тему. Хелекта Сансир уже жаловалась, что существо выскользнуло из её палатки, пока она пыталась найти книгу, чтобы показать ему. Темераи, сочувствуя, исходя из собственного опыта её лекций,</style></p>
   <p><style name="a">спросил ее, знает ли она, что серафоны узнают из своих наблюдений той ночью.</style></p>
   <p><style name="a">‘Серафоны, — сказала Сансир, воодушевлённая возможностью продемонстрировать свою эрудицию, — это народ, которым правят укоренившиеся суеверия. Их знания всегда облечены в форму некоего грандиозного плана, который должен быть претворён в жизнь в далёком будущем, а потому не представляют никакой очевидной пользы для…’</style></p>
   <p><style name="a">‘Ты <emphasis>имеешь в виду,</emphasis> — фыркнула сестра Клемантиль, — что ты не замолчала достаточно надолго, чтобы что-то выяснить. Истинное исследование ждёт своего подходящего момента. Как…’</style></p>
   <p><style name="a">‘Главное не в том, что узнает этот Ирикси,— фыркнул Гелленшер, принимая чашу травяного чая от Петира, — а в том, чтобы мы убедили серафона в нашей преданности борьбе с Тёмными Силами. Доброе слово от него своим хозяевам, возможно, позволит нам получить чешуйчатое подкрепление, которое придёт нам на помощь в будущих сражениях’.</style></p>
   <p><style name="a">Маршал Калваэт хмыкнул. ‘Не уверен, что мне это нравится. Не уверен, что они покажутся <emphasis>союзниками </emphasis>нашим ребятам’. Он кивнул своему носителю реликвии, пока дымящиеся кружки шли по кругу – несмотря на все его протесты о том, что он выбирается из грязи на собственных ногах, Темерай заметил, что он не скупится на собственные маленькие удобства.</style></p>
   <p><style name="a">‘После того, как наш гость, э-э, <emphasis>отказался от </emphasis>вашего гостеприимства, — сказал Темерай Сан-Сиру, — у меня появилась возможность поговорить с ним. То есть я позволил ему говорить’.</style></p>
   <p><style name="a">Клемантиль предвкушал, как тот шмыгает носом, но с ноткой веселья. Ученый помрачнел.</style></p>
   <p><style name="a">‘Понимаю, что в данном случае ожидаемые им откровения имеют более практическое значение’, — небрежно сказал Темерай. ‘Как вам известно, меня беспокоит возможность того, что мы укрываем кого-то, преданного врагу. Ирикси был послан сюда, потому что серафон тоже обнаружил заразу Хаоса’. Он невинно оглядел палатку. ‘Похоже, он думает, что расположение звёзд <emphasis>или </emphasis>что-то в этом роде подскажет ему, кто наш предатель’. Самодовольный смешок. <emphasis>Вот это да, эти доверчивые дикари! </emphasis>Он делал вид, что смотрит в свою чашу, на самом деле лукаво поглядывая на остальных. И никто не вздрогнул. Никто не вскочил и не выскочил из палатки. Но он почувствовал, что крюк зацепился.</style></p>
   <p><style name="a">Он понимал, что, вполне возможно, организовал убийство посла серафонов. Разбираться с этим предстояло Гелленшеру.</style></p>
   <p><style name="a">Если предположить, что убийцей был не сам Гелленшер. К сожалению, у Темерая были свои приоритеты.</style></p>
   <p><style name="a">‘Сегодня вечером, я понимаю’, — заметил он остальным и отпил свой травяной напиток. ‘Заставляет задуматься, да?’</style></p>
   <p><style name="a">Ни при каких обстоятельствах Ирикси не должен был чувствовать себя обделённым. Всё должно было произойти так, как предписывал план Древних, и то, что казалось ему кратковременным неудобством, несомненно, было неотъемлемой частью цепи обстоятельств, которые очистят миры и приведут в порядок весь космос. Тем не менее, в должным образом упорядоченном мире астрономические наблюдения проводились из некой <emphasis>обсерватории.</emphasis> По терминологии серафонов, это была, по крайней мере, ступенчатая пирамида, восхождение которой было бы украшено небесно-подобными фризами, чтобы привести астронома в правильное ритуальное состояние ума. И действительно, предыдущая экспедиция на этот холм выровняла вершину и возвела именно такое сооружение, предположительно, в ожидании последующего визита Ирикси. Как он заметил, оно не сохранилось. Мир был одновременно ревнивым и терпеливым. Даже трава и кустарники пустили ползучую сеть корней, подтачивая камни, и в конце концов победили.</style></p>
   <p><style name="a">Это было не идеально. Разочарование и горе не подходили для звёздного провидца или любого серафона. Любое из этих ощущений могло бы означать, что человек ставит свои личные невзгоды выше требований высшего плана. Тем не менее, он стоял перед грудой обломков и пытался найти должное спокойствие и принятие. Он был самым младшим из учеников Акаматля и самым младшим из жрецов Секатты, и казалось, что это слишком большая ответственность, возложенная на его хрупкие плечи.</style></p>
   <p><style name="a">Тем не менее, это <emphasis>была </emphasis>его ответственность, и здесь не с кем было её разделить. Ему предстояло пройти множество ритуальных приготовлений, прежде чем с неба упадёт свет, и он поднимется на зиккурат – по крайней мере, символически – и прочтёт небесную табличку.</style></p>
   <p><style name="a">Люди были очень заинтересованы в том, что он делал, и это лишь отвлекало. Маг-провидец-человек упорно тащился по пятам почти весь день, объясняя Ирикси назначение сооружения, значение резьбы и, конечно же, принципы религии и общества серафонов. Всё это стало для Ирикси своего рода откровением, ведь он и представить себе не мог, что один человек может так ошибаться практически во всём. Грандиозный</style></p>
   <p><style name="a">Человек хотел спросить, как они могут ему помочь, и хотя это казалось благим намерением, его предложение построить что-то вроде деревянной башни на замену вселило в Ирикси ужас. Он не понимал, что дело не только в том, чтобы <emphasis>быть выше.</emphasis> Он боялся подумать, в каком нездоровом состоянии будет его разум, после того как он поднимется по человеческой лестнице на какую-то шаткую платформу. После этого пришел Нюхательный Человек с целью выразить неодобрение и провести метеорологические сравнения, стоя слишком близко, пока Ирикси мыл руки в своей маленькой нефритовой чаше и рисовал в воздухе знаки Тепока и Кецля там, где должны были быть соответствующие точки на башне, если бы она все еще стояла.</style></p>
   <p><style name="a">Пришел человек-ветеран войны и, похоже, считал, что Ирикси следует взять некоторых из своих воинов в качестве почетного караула. Он был очень резок и настойчив, и Ирикси пришлось повторить несколько раз, прежде чем он добился того, что понял, что присутствие людей, не предусмотренных его ритуалами, безнадежно затруднит его толкование. Затем он сказал Ирикси, что они собирались расчистить руины, чтобы построить собственную сторожевую башню, как часть того, чем они здесь занимались. Он казался удивленным, когда Ирикси сказал, что когда он закончит, это будет совершенно уместно. Цель башни – то, что от нее осталось – была бы достигнута. Он, казалось, не мог оценить идею о том, что давние строители клали камень на камень только для того, чтобы <emphasis>он,</emphasis> Ирикси, мог сделать это единственное наблюдение в эту конкретную ночь.</style></p>
   <p><style name="a">И всё это время другой, тихий, наблюдал. Скрытый от Ирикси, как он, вероятно, и полагал. Скрытый и от других людей, по какой-то причине, но всегда присутствующий. Всё ещё здесь, даже после того, как все они ушли, а Ирикси остался, сделав лучшую из возможных попыток провести должный подготовительный ритуал. Он не чувствовал себя готовым. Разрушенное состояние башни тяготило его. Он был плохим провидцем, и его работа была никудышной. Что, если показания, которые он принес Секатте, окажутся неполными? Неужели он, бедный Ирикси, в одиночку помешает исполнению плана Древних?</style></p>
   <p><style name="a">Он позволил себе на мгновение унывать, присев перед руинами. Воистину <emphasis>руины.</emphasis> Силы разрушения проникли в план. Обсерватория пала, и её задача была поручена некомпетентному слуге. Он мрачно оглядел ближайшие камни, позволяя их облупленной резьбе вести его взгляд.</style></p>
   <p><style name="a">Он моргнул сначала одной парой век, потом другой. Он смотрел.</style></p>
   <p><style name="a">Его охватило тепло и удивление. Он почувствовал смирение перед масштабом предвидения Древних и горько раскаялся в собственных сомнениях. Наконец он понял.</style></p>
   <p><style name="a">Темерай наблюдал весь день, надеясь, что его жертва рано или поздно выдаст свою тайну. К сожалению, среди его подозреваемых не было никого, кто бы не прибежал помешать злосчастной рептилии в её работе, и даже он не был готов подозревать всю их стаю. Дипломат, монахиня, учёный и маршал – все высказали свои ценные мнения о происходящем, и к тому времени, как стемнело, Темерай испытывал к несчастному существу лишь сочувствие.</style></p>
   <p><style name="a">Предложение маршала Калваэта о войске, в частности, откровенно ужаснуло его. Видя, с какой деликатностью обычно сталкивался отряд Стальных Шлемов, Темерай мог это оценить. Ирикси наконец нашёл подходящие слова, чтобы объяснить, что <emphasis>никому не </emphasis>следует находиться поблизости, когда он ведёт свои наблюдения, очевидно, чувствуя, что любое человеческое присутствие будет крайне контрпродуктивным. Как подозревал Темерай, этих протестов было бы недостаточно, но он отправился к Гелленшеру и перемолвился с ним парой слов, и дипломат согласился обеспечить одиночество серафона на ночь, чтобы тот мог добиться своего. Темерай, конечно же, ни в малейшей степени не собирался уважать этот кордон. И, как он подозревал, он не был его целью. Кем бы он ни был, ему нужно было позаботиться о том, чтобы их секрет не был раскрыт ящером среди звёзд. <emphasis>Он </emphasis>ухмыльнулся при этой мысли. Нелепо, но те, кто предался Тёмным Силам,по необходимости были иррациональны. И, честно говоря, если бы существовал хоть малейший шанс, что Ирикси спустится с холма с каким-нибудь сокрушительным откровением, им пришлось бы действовать. И он был бы готов.</style></p>
   <p><style name="a">Он почувствовал лёгкое чувство вины за использование Ирикси. В идеале существо даже не должно было понять, что оно было приманкой, но если убийца действовал быстро, а Темерай не сбивал с пути, его всё равно могли убить в схватке. Он встретил его у подножия холма, не в силах извиниться, но всё же чувствуя, что должен что-то сделать. Возможно, отдать честь потенциальной жертве.</style></p>
   <p><style name="a">‘Ваше присутствие отмечено’, — сказал он ему.</style></p>
   <p><style name="a">‘Не волнуйся, я не буду мешать тебе заниматься своими делами’, — успокоил он его. <emphasis>Надеюсь </emphasis>…</style></p>
   <p><style name="a">‘В плане все предусмотрено’, — гласило оно, и его поразило, насколько беззаботно существо не осознавало более масштабных замыслов, вращающихся вокруг него.</style></p>
   <p><style name="a">Он наблюдал, как оно без происшествий поднимается на холм, а затем прокрался сам. Достаточно кустарника и укрытия, чтобы устроиться незамеченным и ждать. Он гадал, кто же это прокрался по склону, чтобы заставить замолчать мерзкую ящерицу и тем самым снять с себя маску. Может быть, дипломат-гедонист? Гелленшер казался очевидным выбором, но Темерай с тревогой был уверен, что порча возникла ещё до его появления. Так, возможно, за грубоватой внешностью Калваэт скрывалась скрытая жажда крови? Или жажда знаний Сансира привела её к запрещённым текстам? Или демонстративное самоотречение сестры Клемантиль привело её через благочестие в руки богов, которые с большей охотой потворствовали бы её умерщвлению плоти? Темерай уже видел все эти пути к развращению.</style></p>
   <p><style name="a">Ирикси был занят каким-то особым ритуальным делом: кланялся груде камней, покачивался, издавал каркающие и шипящие звуки, словно серафоны. Над головой звёзды сверкали ярким гобеленом, небо было чистым, как стекло. По крайней мере, он выбрал подходящую ночь для своего дела. Возможно, предвидение серафонов ограничивалось лишь небольшим прогнозом погоды.</style></p>
   <p><style name="a">Ирикси начал подниматься по руинам. Не просто карабкаясь, а словно пытаясь выбрать определённый путь, с развевающимся одеянием и поднятым посохом. Словно ребёнок, играющий в пророка, подумал он. И тут какое-то движение где-то внизу холма привлекло его внимание. <emphasis>Наконец </emphasis>…</style></p>
   <p><style name="a">Новичок был таким же искусным скрытным охотником, как и сам Темерай, – всего лишь тень в темноте, крадущаяся по склону. Он был закутан в плащ, который разбавлял человеческий силуэт сильнее, чем следовало бы, словно колдовство, так что лишь подвижный клочок мрака поднимался по склону к камням и ничего не подозревающему ящеру. У Темерая был меч и пистолеты, уже заряженные и готовые к бою. Независимо от того, успеет ли Ирикси завершить свою задачу, Темераю пора было выполнить свою.</style></p>
   <p><style name="a">Он поднялся из кустов, держа пистолеты в руках. Или попытался это сделать. Внезапно неплотная сеть растений, скрывавшая его, сжалась, хлеща запястья и лодыжки, шипы обвили шею и впились в кожу своими шипами. Темерай попытался закричать, но сдавленное горло свело голос до шепота. Привкус магии Хаоса внезапно стал горьким в воздухе. Он носил амулеты и нес реликвию, чтобы отразить именно это.</style></p>
   <p><style name="a">Он атаковал, но злобное влияние прорвало всю его защиту, словно её и не было. Из человека, готового выскочить и вершить правосудие, Темерай был спущен на землю, превратившись в невольного кающегося, преклонившего колени, когда к нему приблизилась тёмная фигура. С огромным усилием воли он поднял голову, решив хотя бы узнать личность предателя, прежде чем тот умрёт.</style></p>
   <p><style name="a">Он увидел и проклял свою слепоту. Ни один из них. Вовсе не из высшего командования. Молодой человек, одетый просто, стройный, даже подобострастный. Петир, хранитель реликвий Калваэта. Постоянное присутствие у локтей вельмож лагеря, с доступом ко всем документам, слушающий каждый разговор. Идеальный шпион, потому что даже Темерай проглядел его, посчитав всего лишь придатком маршала. И вот он здесь, и его аккуратная улыбка всё ещё была улыбкой слуги, чья работа была выполнена аккуратно и без суеты.</style></p>
   <p><style name="a">‘Полагаю, вы считаете себя очень умным, мастер Гост, сэр’, – сказал Петир, опускаясь рядом с ним на колени, словно они оба совершали молитву. ‘Ваш хитрый план – выманить меня. И я думаю, что заставлю замолчать серафона, потому что они – сверхъестественное существо, и кто знает, что он может увидеть, если когда-нибудь прекратит своё непрестанное пение и оглянется?’ Петир удовлетворённо вздохнул, всё встало на свои места. ‘Полагаю, вы, возможно, размышляете о своих подопечных, мастер Гост, сэр. К сожалению, вы позволили мне раз или два разложить вашу одежду, потому что вы, сэр, гораздо важнее меня. У меня была возможность изучить их, и, зная это, я смог внести несколько поправок, чтобы иметь возможность просто вытянуть из них силу, когда мне это будет нужно. Я был уверен, сэр, что мы рано или поздно поговорим об этом’.</style></p>
   <p><style name="a">Темерай зарычал на него, чувствуя, как колючие кусты напрягаются. Петир вежливо улыбнулся, словно отпустил какую-то банальную шутку, которую слуга выдал за остроумную. Хорошо отрепетированное выражение, учитывая, сколько глупцов он околачивался рядом.</style></p>
   <p><style name="a">Невероятным усилием воли Темераи повернул палец к спусковому крючку одного из своих пистолетов и сжал руку.</style></p>
   <p><style name="a">Конечно, ружьё было направлено не на Петира. Не повезло. Выстрел вошёл в землю с глухим стуком. Достаточно, чтобы предупредить лагерь внизу? Возможно. Достаточно, чтобы Ирикси услышал? Наверняка. Может быть, это хотя бы спасёт от неудачного плана Темерая.</style></p>
   <p><style name="a">Увенчанная хохолком голова серафона поднялась на звук, он повернул к ним взгляд и продолжил заниматься своими непонятными делами. <emphasis>‘Просто люди занимаются человеческими делами’,</emphasis> – вот что он, несомненно, подумал.</style></p>
   <p><style name="a">Тем не менее, Петир вздохнул. ‘Что ж, полагаю, это меня немного напрягает, сэр. Подождите здесь, а я пойду и займусь ещё одним маленьким дельцем. Я ненадолго’. Он вскочил на ноги и направился к руинам своей бодрой походкой слуги.</style></p>
   <p><style name="a">Темерай рычал и боролся с извивающимися корнями и лианами, но они лишь крепче сжимались. Он не мог поверить, как его переиграли.</style></p>
   <p><style name="a">Когда Ирикси снова оглянулся с вершины руин, другой человек уже карабкался по нижним склонам. У него, как заметил Ирикси, был короткий клинок из того довольно уродливого металла, который так любили люди. У него также была какая-то магия, дурно пахнущая, которую он легко распознал теперь, когда человек сбросил маску. Один из служителей, что наводило на мысль, что лидеры людей небрежно относятся к ритуальному очищению своих подчинённых. И вот Ирикси уже вовсю погружается в свои наблюдения, и он – и Тёмные Силы, которые он представлял – прерывают его. Этого следовало ожидать.</style></p>
   <p><style name="a">‘Прошу прощения, мастер Ирикси, сэр’, — сказал человек. ‘Мне придётся прервать вашу деятельность’.</style></p>
   <p><style name="a">Ирикси моргнул. ‘Спасибо за вежливость’, — сказал он.</style></p>
   <p><style name="a">Его губы двигались, как это обычно бывает, когда человек выражает юмор. ‘Хороший помощник всегда почтителен, даже в критические моменты. Вы очень спокойно относитесь к вопросу собственной казни, но я слышал, что серафимцы не склонны к крайностям’.</style></p>
   <p><style name="a">‘Это наш идеал’, — сказал Ирикси, вспомнив, сколько раз он был близок к тому, чтобы от него отклониться. ‘Я всего лишь плохой ученик, но рад, что кажусь вам уравновешенным’. Было странно встретить среди этих созданий человека, ценящего приличную осанку, но, похоже, даже у рабов Тёмных Сил могли быть добродетели. ‘Вы сказали всё, что требовалось?’</style></p>
   <p><style name="a">Его брови опустились. ‘Я… полагаю, больше нечего сказать’. Он шагнул вперёд и вскрикнул от боли.</style></p>
   <p><style name="a">В его лодыжке была змея с клыками. Совсем маленькая, не ядовитая. Но она была не одна. Другие змеи, которых Ирикси поймал,</style></p>
   <p><style name="a">Обнаруженные в руинах гнездовья уже выползали наружу, вялые от ночного холода, но откликающиеся на древний зов одного чешуйчатого существа к другому. Человек отпрыгнул назад, стряхивая рептилию, топча остальных, хватаясь за собственную силу, чтобы отогнать их. ‘Это представление, — прошипел он, — вам не поможет, сэр. Теперь…’</style></p>
   <p><style name="a">Ирикси вздохнул и снова повернулся к небу. Звёзды только-только начинали занимать правильное положение. <emphasis>Теперь ему нужно было сделать наблюдение.</emphasis> Всё остальное было лишь подготовкой. ‘Видишь?’ — спросил он человека, как бы между делом, пока тот отпихивал всё более энергичный клубок змей, выползающих из камней. ‘Разве это не благоприятно?’</style></p>
   <p><style name="a">Небеса разверзлись. О, для простых глаз они были всего лишь звёздами. Не более, чем то, как выглядело небо, когда свет Хиша исчез из него. Словно обсидиановое зеркало, усеянное крупинками сверкающего хрусталя. Книга космоса, в которой записаны тысячи завтрашних дней, доступные для прочтения учёным глазом. Ирикси едва ли считал себя <emphasis>учёным,</emphasis> но ради Акаматля и Секатты он надеялся, что его знаний достаточно.</style></p>
   <p><style name="a">Человек отчаянно бросился на него, змеи обвили его ноги и вонзили клыки в плоть. Его обрадовало, что он, да, <emphasis>понял.</emphasis> Что он пытался убить Ирикси не просто ради сохранения своего положения или потому, что тот был врагом, а потому, что знал, что знания, которые он здесь соберёт, помогут в конечном итоге победить его хозяев.</style></p>
   <p><style name="a">Пробираясь к нему, Ирикси применил крошечную долю магической силы к чарам космоса, здесь, в этом идеально сбалансированном месте и времени. Небо разверзлось шире. Внезапно змеи начали отползать от человека – ведь он был обязан оберегать даже самых незначительных служителей Древних, где это было возможно – и у человека появилась свобода на мгновение пошатнуться к Ирикси, и коктейль из яда разрушил его кровь. А затем его ноги оторвались от земли. На мгновение он повис, кожа покрылась пятнами и опухла, лицо покраснело, глаза выпучились, он тщетно пытался напасть на Ирикси, но так и не смог дотянуться до него кинжалом. Ирикси почувствовал, как космос сжался вокруг них, словно на этот краткий миг они стали точкой опоры всех миров, а затем вселенная разверзлась, и человек, крича, взмыл в небо, навстречу пожираемым звёздами.</style></p>
   <p><style name="a">Закончив, Ирикси спустился вниз по склону и нашел Тихого Человека, Темерая, все еще выпутывающегося из теперь уже обыденного клубка</style></p>
   <p><style name="a">шиповник и виноградная лоза массировали раны на шее и запястьях.</style></p>
   <p><style name="a">‘Я… должен извиниться перед тобой’, — прохрипел он.</style></p>
   <p><style name="a">Ирикси вопросительно склонил голову. ‘Объясни, пожалуйста?’</style></p>
   <p><style name="a">‘Я сделал тебе приманку. Я расставил ловушку. И попался. Но ты был готов к этому. Ты каким-то образом это понял’.</style></p>
   <p><style name="a">‘Мне об этом рассказали’, — согласился Ирикси, все еще не зная, за что нужны извинения и что с ними делать.</style></p>
   <p><style name="a">‘Ты действительно прочитал это по звёздам’. Он издал странный, хриплый звук, который Ирикси принял за смех. ‘Я думал, что я такой умный, выдумывая эту ложь, но это была правда’.</style></p>
   <p><style name="a">И дело было не в звёздах. В конце концов, прочитанное им там послание было <emphasis>важным.</emphasis> Это была часть сложного пророчества, которое он должен был дословно передать Сек'атте, магу-жрецу, чтобы тот направил древнего сланна к наиболее подходящим действиям для исполнения плана Древних. В таких грандиозных делах нет места судьбе одного маленького звёздного провидца. Достаточно сказать, что Ирикси совершенно ничего не понимал из того, что говорили звёзды, да и не ему было дерзить предполагать.</style></p>
   <p><style name="a">Но камни руин, однако…</style></p>
   <p><style name="a">Он отчаялся, увидев это, но лишь потому, что ему не хватало веры. Ибо в этих руинах было послание. Когда строители возвели их, каждый блок был притащен огромными зверями, установлен сильными руками кроксигоров, а затем высечен в мельчайших деталях мастерами-скинами, в нем было послание для Ирикси. Конечно, не в самой резьбе, которая была выполнена в строго предписанной форме для священного астрономического зиккурата. Послание, ожидающее своего открытия превратностями времени. Как силы Гирана подмывали это место, как камни трескались и смещались, пока всё сооружение не рухнуло, так и разрозненные части и фрагменты надписи сместились и нашли новое расположение. Так что первоначальные священные тексты были утеряны, и вместо этого Ирикси преклонил колени перед ними и прочитал простое предупреждение, предназначенное только для его глаз. Весь этот хаос, вплоть до ревнивых репрессий самого Гирана, был предвиден в здании, хотя никто из архитекторов об этом не подозревал. Предусмотрительность Древних была столь велика, что даже спасение их последнего слуги было в их власти и предвидении.</style></p>
   <p><style name="a">Он посмотрел в лицо Темераи и понял, что никогда не сможет объяснить ему это так, чтобы тот понял, даже если бы у него была тысяча</style></p>
   <p><style name="a">годы на попытки.</style></p>
   <p><style name="a">‘Да, это было предсказано звёздами’, — сказал он и мысленно пожал плечами. Иногда людям приходится лгать о важных вещах. В конце концов, они суеверные и простые существа.</style></p>
   <empty-line/>
   <empty-line/>
  </section>
 </body>
</FictionBook>
