Боль.
Тысячи раскаленных добела игл вонзаются в мою кожу, снова, снова и снова. Адреналин бурлит в моих венах, преследуемый зловещим злобным ядом.
Агония.
+Просыпайся.+
Мое сердце грохочет в груди, моя боль растет с каждым пульсирующим ударом. Каждый животный инстинкт во мне кричит, приказывая мне бежать, корчиться, открывать рот и кричать, но я этого не делаю. Я не могу. Железная маска крепко сжимает мои челюсти.
Мое страдание растет под воздействием паразитического бионика, ввинченного в мой позвоночник. Скрапкод жадно шипит в моем сознании, когда демон внутри посылает электричество, трещащее по моим истерзанным нервам, сдирая сырое мясо моего разума с нежностью зазубренного лезвия.
Я страдаю, потея в тишине, пока катушка эмпатического резонанса мучает меня, пока механодендриты, хлещущие вокруг головы, потрескивают яростными, сверхъестественными молниями. Я страдаю, мои руки застыли, а испорченный код течет в мои электрические стрекала. Я страдаю, мое истерзанное тело дергается на ниточках жестокого кукловода, пока каждую мысль не поглотит всепоглощающая ярость.
Я страдаю, потому что это делает меня сильнее.
«Время не имеет значения для пустого сознания ».
Я не могу вспомнить, где я впервые услышал это, но мне кажется, что я слышал это не один раз. Или, может быть, я только что прокрутил их в уме. Я не помню, и это не имеет значения, потому что мне все равно.
Я точно помню, где впервые услышал это высказывание: магос Вестус Артурус Ринн, надзиратель подкомплекса Генерариума Терциус Дельта-Гамма-824. Где я родился. Где я умру.
Я сижу за своей рабочей станцией, один из десятков тысяч слуг, действующих как винтики в огромной машине. Я подключен к своему терминалу через порт MIU в затылке. Тактильные имплантаты в моих пальцах передают необходимые данные в мой бионический окуляр. Это единственные части благодатной техники, которую мне разрешили, самый минимум, необходимый для наблюдения за потрескиванием Движущей Силы через Отстойник Напряжения 246-Ро. Остальное мое тело состоит из плоти, крови и костей: слабое, непрактичное, неэффективное, непостоянное.
Усталость. Голод. Боль от статичного положения , в котором я сгорбился над своим терминалом.
«Знать свою цель значит знать волю Омниссии», бубнит пролетающий мимо сервочереп. Магос Ринн предпочитает стихи священных писаний машинным гимнам данных.
По вспомогательной вентиляционной камере отстойника проходит небольшая рябь. Это самое интересное событие за всю мою семнадцатичасовую смену. Я мигаю и переключаюсь между резервными баками с охлаждающей жидкостью и мысленно посылаю команду через свой MIU , увеличивая поток жидкого азота в поврежденную камеру на 0,21% для компенсации.
Я делаю долгий вздох. Воздух пахнет горелым железом и едкой смазкой, приторным ладаном и застоявшимся потом. Я вдыхаю через рот, стараясь не чувствовать его вкус.
Я молю Омниссию, чтобы однажды мне не пришлось этого делать.
Еще один сбой. Снова вспомогательная вентиляционная камера 246-Ро. Я получаю доступ к диагностике, анализируя данные так быстро, как позволяет мой неулучшенный мозг. Одна из катушек магнитного сдерживания показывает неустойчивые сигнатуры мощности. Я отмечаю аномалию, составляю отчет об инциденте и передаю его в центральный когитатор маршрутизации для последующего анализа.
Я сверяюсь с хронометром. Один час четырнадцать минут до конца смены.
Мой терминал издает звук , пока на экране моего окуляра быстро мигает пакет данных. Приоритет бета. Такого никогда не было.
Мои пальцы танцуют на клавиатуре, пока поток данных постепенно раскручивается. Собраны отчеты об аномалиях с других терминалов. Я посылаю их мысленным импульсом на экран моего терминала: с моими ограниченными улучшениями мне так удобнее читать. Ничего не появляется. Когитатор моей рабочей станции щелкает и жужжит, разбивая данные на соответствующие статистические данные.
Я жду, барабаня пальцами, пока подпрограмма завершается. Я сдерживаю неэффективное, возможно, еретическое раздраженное ворчание о скорости моей благословенной рабочей станции. Интересно, сколько времени прошло с тех пор, как она в последний раз получала Многократное Благословение Искусного Разума. Я слышу звон вдалеке. Один час тринадцать минут.
Подпрограмма останавливается. Смоделированные данные мерцают на моем экране. Я вижу кучу сообщений об аномалиях. Сдерживающие катушки в вентиляционных камерах 246-Ро выходят из строя. Все они. Адреналин течет по моим венам.
Во имя Омниссии, шепчу я.
Снова звон вдалеке. Многократно повторяется.
Я лихорадочно просматриваю протоколы исправления, но каждый из них обрывается, как только я пытаюсь его активировать. Перегрузка системы. У меня нет доступа, чтобы переопределить его. Я пытаюсь перенаправить потрескивающий электрический разряд от колодца напряжения в соседнюю розетку. Команда завершается, как только я ее отправляю, натыкаясь на стену кода противодействия. Сбой не ограничивается моим колодцем напряжения, но влияет на все из них.
Звон. Звон везде и сразу.
Затем начинается крик.
Слуги начинают лихорадочно отключать свои когитаторы и убегать из генералариума. Начинает нарастать дозвуковой гул, перемежающийся зловещим треском. Искры вырываются из благословенной машины вокруг меня и превращаются в извивающиеся дуги Движущей Силы. Внезапно все бегут. Даже сервочерепа улетают.
Я вскакиваю со стула, и меня с болью дергает обратно. Мой дендрит MIU не отсоединяется. Протокол экстренной блокировки заморозил все системы, приковав тысячи из нас к нашим когитаторам. Я стискиваю зубы и пытаюсь вытащить разъем из черепа, но зажимы не поддаются.
'На помощь!' плачу Я. Помогите, кто-нибудь, помогите мне!
Бегущая толпа почти не обращает на меня внимания. Один или двое останавливаются на мгновение, но убегают , как только понимают, что не могут мне помочь. Слезы отчаяния текут по моему лицу. Гул превращается в сердитый визг. Потрескивающие электрические дуги бьют в прислугу в секции Септимус. Они вопят в агонии, дергаясь и корчась, пока Движущая С ила выжигает их тела изнутри.
'На помощь!' плачу Я. 'Помогите мне! Омниссия, пожалуйста, помоги мне!
И вдруг я вижу свое спасение.
На верхнем портале в окружении небольшой армии адептов, лексмехаников и сервиторов находится магос Ринн, святой лорд подкомплекса Генерариума Терциус Дельта-Гамма-824. Я отчаянно машу руками, чтобы привлечь его внимание.
«Магос! Магос Ринн! На помощь!»
Он останавливается. Он смотрит на меня сверху вниз, изумрудная бионика щелкает и жужжит в тени его капюшона.
«Хозяин, система заблокирована», кричу я сквозь сирену и визг. «Я не могу переопределить это!»
Он не двигается. Я почти слышу, как подпрограммы жужжат в священных когитаторах, составляющих его мозг.
Он собирается оставить меня умирать.
«Вы можете переопределить это! Помогите мне, пожалуйста!»
Но магос Ринн мне не помогает. Он поворачивается и убегает из генералариума, оставляя меня прикованным к моему когитатору.
'Подожди !' кричу Я. 'Нет! Куда ты? Вернись! Не оставляй меня здесь!
Но мольбы мои теряются, поглощаемые оглушительным ревом, заглушающим даже испуганный вопль обреченных. Я могу только в окаменевшем благоговении смотреть, как ужасающая мощь Движущей Силы высвобождается из оков и жадно поглощает генералариум.
Я кричу, когда пятьдесят тысяч вольт пронзают мой MIU и мой череп, испепеляя меня изнутри.
Что-то происходит.
Или, может быть, что-то уже произошло.
Я слышу, как весь пульт гудит, трещит и воет ; мучительные крики эхом отдаются от проклятых стен из черного камня. Искаженные дуги молнии окружают тех, кто пережил этот ад. У некоторых сильные судороги, сухожилия трещат, а кости хрустят, когда подключенные к их телам батареи боли подавляют их, выжигая, как перегруженные цепи.
Они падают на пол унылыми грудами, демонически усиленная боль, которая когда-то оживляла их, теперь опустошает их.
Трет врывается в зал на паучьих ногах, за ним следует когорта грендского 82-го полка и двое бессмертных Слуг Бездны.
Трет представляет собой громадную массу оскверненной бионики с прожилками изуродованной плоти, укутанной в обрывки красной ткани все, что осталось от его прежней жизни. Гвардия предателей во главе с комиссаром Вигрилом увешана цепями, шипами и ужасными трофеями, лишь тень полка, которым они когда-то были. Бессмертные , которые топают рядом с ними, это божественные аватары из керамита, адамантия, железа и меди, отлитые в ужасный образ пантеона.
Демонический осколок, заражающий механизмы внутри моего тела, шипит от ярости при виде бессмертных и посылает злобный разряд электричества, обжигающий мою грудь.
«Негавольты! Возрадуйтесь !» - гремит Т рет скрипучим, влажным монотонным звуком. Он раскидывает тонкие биомеханические руки, беря культ в свои руки, как впервые сделал это давным-давно. «Битва зовет нас!»
Радуйся, когда враг мертв, Трет, рычит грендский комиссар из-за череполикого ребризера. «Наши ритуалы в нижних коридорах нельзя прерывать!»
Сотни Негавольтов пытаются перекричать шум нашего пробуждения, но наши крики вырываются из железных масок приглушенным ревом. Воздух трещит от нашей ненависти, наша неспособность озвучить ее делает ярость физически невыносимой. Мы голодаем, жаждем кровопролития. Крепость Блэкстоун, наша проклятая тюрьма и неукротимое святилище, дает и берет независимо от нашего желания.
«У меня было четыре отряда, охранявших шахту маглева возле нижних кордонов цитадели», объявляет комиссар Вигрил, обращаясь ко всем. И мы не слышали от них вестей больше часа. Поскольку проклятая вокс-сеть отключена, у нас нет другого выбора, кроме как предположить, что была еще одна атака. Мы собираемся усилить посты , чтобы убедиться, что наш ритуал не прервут.
Мехадендриты Трета бьются и шипят подобно потревоженным змеям. Вы пробудили Культ Негавольта из-за пропажи часовых? Это могли быть трутни веретена или тысяча других болезней! Зачем нас будить?
Нижний кордон защищали не менее четырех тщательно отобранных отрядов Ужасных Предвестников, рычит в ответ Вигрил. «Все, что может прорваться через четыре отряда моих лучших людей, требует не меньше, чем полной мобилизации. Слишком многое поставлено на карту, чтобы рисковать.
Трет не впечатлен, я вижу это по движению горба на его гниющем теле. Вы слишком доверяете своим людям, комиссар.
Комиссар выпрямляет спину. Он едва достигает груди Трета. Объяснись и тщательно подбирай слова.
Они из плоти, скрипит в ответ Т рет, расправляя свои четыре биомеханические руки и восемь ног с лезвиями. «И плоть слаба».
Комиссар Вигрил смотрит на нашего хозяина. Я вижу, как его палец парит над руной активации на цепном мече, пристегнутом к поясу. Каждая фибра моего существа желает, чтобы он попробовал, я хочу высвободить мучительную, потрескивающую силу, пульсирующую в моем теле.
«Если бы у меня не было более важных дел, я бы с радостью продемонстрировал, насколько опасен грендский 82-й», наконец рычит Вигрил. Но не все из нас командуют армией ущербных чудовищ, достойных только де
«Хватит об этом», гремит рогатый бессмертный, его голос звучит как хриплый скрежет ножовки. Сразу наступает тишина.
«Лорд Маллекс постановил, что ритуалы грендцев не должны нарушаться, и поэтому они не будут нарушены», произносит другой полубог, его лицо представляет собой изуродованное шрамами биомеханическое месиво. Проследи, чтобы это было сделано, мастер культа.
Затем, словно по какому-то негласному сигналу, воины поворачиваются и выходят из нашего зала без единого слова.
Подождите, куда вы? окликает их Вигрил.
Мы нужны в другом месте, отвечает полубог, не оборачиваясь.
Что вы имеете в виду? бормочет комиссар, двигаясь следом. «Наши ритуалы имеют первостепенное значение для закрепления нашей власти в Чернокаменной крепости! Нужно ли напоминать вам о нашей миссии?
Рогатый бессмертный поворачивается. Медленно.
Нельзя оставлять трон лорда Маллекса без охраны, рычит рогатый, глядя на комиссара. Я понимаю, что рога на самом деле растут у него из головы , а не на шлеме. И в следующий раз, когда ты заговоришь без разрешения , я лично сдеру плоть с твоих костей и позволю демонам расправиться с тем, что от тебя осталось.
Тишина осязаема, если не считать потрескивания оружия и пробирающего кожу гула активной силовой брони. Комиссар не дрожит , но первым опускает взгляд.
Как прикажете, шипит он сквозь маску.
Бессмертные топают прочь, не сказав больше ни слова, как будто не замечая его.
Трет раздраженно выпалил скрапкод. Ты закончил пресмыкаться? - скрипит он. Если есть кого убить, давай убьем! Мои дети жаждут выпустить свою ярость! Разве ты не чувствуешь, как она наполняет воздух?
Комиссар Вигрил поднимается и устремляет на нашего лидера взгляд череполикой маски.
У меня есть власть над всеми силами в этом квадранте , кроме Астартес, Трет. Твой культ подчиняется мне.
'Ну если ты так говоришь.' Мне кажется или я услышал веселье в его булькающем хрипе?
«Проследи, чтобы наши ритуалы не прерывались, урод », рычит Вигрил, прежде чем удалиться в сопровождении свиты и почетного караула.
Трет широко раскидывает свои многочисленные руки, вставая на свои паучьи ноги. «В бой, дети мои! Пусть боль даст вам скорость!»
Культ издает свои боевые кличи единственным доступным ему способом: яростными дугами испорченной мстительной энергии.
Мы оставляем трупы тлеть там, где они лежат. Если падальщики, наводнившие святилище лорда Маллекса, не съедят их останки, это сделает Чернокаменная крепость.
Мои обожженные веки приоткрываются.
Вонь обожженной кожи обволакивает рану на том месте, где был мой нос. Я пытаюсь дышать ртом, но мне кажется, что я проглотил колючую проволоку. Я не могу двигаться. Моя кожа, мои мышцы, мои кости будто все еще горят. Я втягиваю холодный жирный воздух в свои обожженные легкие и выкашливаю кровавую мокроту.
Омниссия.
Я жив.
« съел отчет о потере ресурсов».
Иссохший сервитор, воняющий мазями и протухшим мясом, щелкает и отвечает. «Подтверждаю. Из тринадцати тысяч двухсот девяноста трех раненых, доставленных в этот объект, семь тысяч пятьсот сорок семь скончались. По оценкам, число жертв достигнет одиннадцати тысяч девятисот восьмидесяти семи в течение следующего стандартного терранского солнечного цикла », бубнит он в вокс-решетку, встроенную в его отвисшие челюсти. «Соответствующие диагностические данные доступны для ознакомления».
Не нужно, это не имеет значения, кудахчет второй голос. Трет , переместите павших в рекультиватор. Прикажите удалить их бионику для повторного освящения и подготовить их биомассу для воссоздания.
Звук, жужжание, щелчок.
Команда обработана, пускает слюни сервитор. «Трет подтверждает согласие. Передача мертвой биомассы для восстановления восстановления восстановления ургх-скч ».
Хорошо, хорошо, но можно ли спасти кого-нибудь из живых?
Этот голос. Я знаю его. Я слышал этот голос чаще , чем свой собственный, исходящий от киберхерувимов, вокс-передатчиков и сервочерепов с того дня, как я впервые начал свою жизнь в генералариуме.
«Ответ на запрос отрицательный »
«М-ма-маго-сс »
На меня падает тень, заслоняя грязный люмен-свет. Магос Вестус Артурус Ринн возвышается надо мной царственной колонной из железа, хрома, стали и сияющей бионики, окруженный свитой лексмехаников, голосервиторов и технорабов. Один только его вид , его святая форма , успокаивает боль предательства, эту пронзающую печаль в моей груди от осознания того, что он бросил меня, верно служившего ему более тридцати циклов.
Этот еще жив, замечает Ринн, словно заметив ржавчину.
Бионика глаза сервитора мерцает, когда в нее вливаются данные. «Дельта-28-4 Гамма 6. Слуга пси-класса. Приписан к коллектору напряжения 246-Ро.
«П-почему ты не п-ты он »
Молчи, рявкает он. Я подчиняюсь, как часть механизма, впадающего в подергивающееся, мучительное молчание. Это первые слова, которые мой хозяин сказал мне напрямую.
Магос Ринн подключает механодендрит к инфопланшету, висящему на моей консоли. Его высохшее лицо, такое же бесстрастное, как священный металл, составляющий его машинную форму, чуть-чуть сморщивается. «Повреждение нервной системы препятствует стандартному обращению сервиторов».
Преобразование сервитора?
Подтверждаю, бубнит сервитор, тупо глядя в никуда. «Субъект получил катастрофическое повреждение нервной системы. Для реабилитации потребуется нанохирургия четвертого класса и пересадка синтетического нерва ».
Магос Ринн отключается от инфопланшета. Он даже не смотрит на меня. У меня новая партия слуг, прибывающих в течение двух солнечных циклов. Ресурсы, необходимые для реабилитации прислуги, намного превышают потерю производительности, которую может вызвать ее отсутствие, говорит он, по-видимому, самому себе.
Мои зубы сжимаются, когда горячая ярость захлестывает развалины моего тела.
Потеря производительности? Это все, чем я когда-то был, инструментом? Цифра на пачке пергамента?
«Н-нет, бб »
Сервитор щелкает и лязгает, как будто мысли, появляющиеся в его идиотском мозгу, причиняют боль. «Рекомендация спасти мозговую массу с помощью лоботомии и стирания памяти для новой имплантации. Протокол восстановления биомассы».
Я бьюсь в своих креплениях так сильно, как только могу. Я не собираюсь быть зарезанным, как животное, и чтобы мой мозг был изъят. 'Нет! Т-ты-ты п-ка уурргх т-ты ка-не можешь!
Я сказал, молчи, рявкает на меня магос Ринн. Он поворачивается к слуге. «Утвердить протоколы эвтаназии для всех выживших класса Тета и ниже с вероятностью реабилитации менее пятидесяти процентов».
Я хочу убить его. Больше всего на свете, что я когда-либо хотел, больше, чем его похвалы, больше, чем знания, больше, чем новую бионику , я хочу подняться с этой металлической плиты, обхватить руками его горло и выдавить жизнь из его жалкого тела.
«Я-я ккк ннггггх ки-убью »
Но магос Ринн меня не видит, не слышит, даже не признает, что я существую. Он разворачивается и покидает медучреждение , сопровождаемый свитой и сервочерепами , точно так же, как он это сделал в генералариуме, и я совершенно бессилен его остановить.
Подтверждено, бубнит сервитор. «Стандартные протоколы спасения, преобразования сервиторов и воссоздания. Перевод в рекультиватор. Затем, как кукла, потерявшая управление , он замолчал.
Горячие гневные рыдания сотрясают меня. Жгучие слезы текут из моих обожженных глаз. Мрачная, сокрушающая скорбь душит все угли надежды, которые у меня могли остаться.
Нет. Я не могу так умереть.
Этого не может быть.
Этого не может быть
Я просыпаюсь в темноте. В агонии. Холодный воздух скользит по моей покрытой струпьями коже. Я слышу откуда-то эхо пения, глубокое и чуждое. Я не мертв. Хотя должен быть мертв.
Рядом с моей плитой вырисовывается зловещая фигура, столб лохматой тьмы, если не считать трех зеленых оптических приборов, светящихся из его бронзовой маски.
«Г-где-где -»
Фигура в маске почти нежно кладет руку в перчатке на мои дрожащие губы. Его пальцы воняют мазями, антисептиками и гнилой кровью.
Шшш О тдыхай, друг мой. Я Рекламатор Т рет, влажно скрипит фигура. И я собираюсь спасти тебя.
Я не часто молюсь Темным Богам, как это делают некоторые из моих братьев по культу. Я редко молился Богу-Машине, как того требовал мой распорядок дня, но часто ловил себя на том, что умоляю Омниссию. Даже знание , полученное от сил Хаоса, что столько лет моей жизни потрачено впустую на то, чтобы возносить гимны лжи, делает акт поклонения им таким же пресным.
Но прямо сейчас я молю Темных Богов, чтобы незваные гости оказались имперцами, чтобы я мог получить удовольствие от их убийства.
Моя горячая молитва с каждым ударом сердца струится по моим измученным венам, пронзая меня словно осколками бритвы. Остальная часть культа устремляется в бой вместе с Вигрилом и его Ужасными Предвестниками. Воздух вокруг нас потрескивает от сверхъестественных молний и жажды убийства, пытающейся вырваться из-под контроля. Скрап-код закаляет нашу плоть против страданий, которые мы должны терпеть. Я чувствую, как информационный демон, скрывающийся в моем эмпатическом резонаторе, становится голодным. Мысленно я почти вижу, как его клыки удлиняются в предвкушении.
Крепость Блэкстоун представляет собой лабиринт мрачных коридоров и тенистых переходов, узких мостов, протянувшихся над бездонными пропастями, и сводчатых потолков, настолько высоких, что они поглощают любой свет, пытающийся проникнуть внутрь. Цитадель лорда Маллекса, выросшая из непостижимого черного камня, словно колоссальная опухоль, является искаженным зеркалом инопланетной структуры за ее пределами. М ерзкий шепот, насыщенный голодом, овевает каждую кровавую тропу. Разумный ужас прячется в мерцающих тенях, отбрасываемых на каждую стену, всегда рядом , но редко заметен.
Мы сворачиваем к нижним кордонам, минуя ряды веретенообразных трутней, мертвых, заброшенных , оскверненных. Проходя мимо, я раздраженно посылаю в один разряд электричества. Я сбился со счета, сколько времени мы потратили, пытаясь осквернить эти машины, привязать к ним демонические сущности, только для того, чтобы Нерожденные были сброшены обратно в варп, шипя от бессильной ярости. В самом начале нашего заточения я понял, что Крепость Блэкстоун ближе к живому организму, чем к космическому кораблю, а дроны часть его иммунной системы.
Я хочу заразить это место, сделать его слабым, убить его.
Наконец мы проходим в большую комнату, полную движения. Вонь крови, гнилого мяса и озона первые ощущения, которые атакуют меня, за ними следует дозвуковая, ноющая в костях пульсация.
В центре зала парит массивный, пропитанный кровью артефакт, окруженный ореолом потрескивающей силы, заливающий пространство желтоватым светом. Он выглядит как осколок обсидиана, одновременно и жидкий, и твердый , его кристаллическая решетка медленно преобразуется в разные узоры. Часть археотека, одна из множества тысяч, захваченных нашими войсками в Крепости Блэкстоун, каждая из которых уникальна и, по-видимому, чрезвычайно ценна.
Так вот что охраняет грендский 82-й.
Вокруг археотека образовался круг из восьми истощенных колдунов и псайкеров, с воздетыми руками и перекошенными в агонии лицами, распевающих развращающие молитвы, от которых обжигает уши. Какова цель артефакта, или что грендские силы пытаются сделать с ним, или даже как долго они работают, меня не беспокоит.
Батарея боли, заполнившая мое тело, взывает к насилию , и я не вижу врага, на которого можно было бы излить свою ярость. Я смотрю на Трета, который тоже выглядит разочарованным, что прибыл не на битву.
Г рендские силы снуют по залу, словно радиационные муравьи, возводя свежие феррокритовые баррикады, направляя подкрепления Вигрила к самодельным артиллерийским гнездам, нацеливая платформы с тяжелым вооружением на зияющий портал в начале зала. Чрезвычайно изуродованный огрин топает в идиотском танце , стонет и изучает свои мутации, как ребенок, рассматривающий новую игрушку.
Они разбросаны.
+Эта тюрьма истекает кровью. Как забавно+.
Сержанты в почерневших дыхательных аппаратах направляют моих братьев к передовым редутам, окружающим вход в зал, готовые встретить лобовую атаку нашим трещащим оружием.
Они нервничают.
+ Страх смерти проклятие смертных +.
Смерть была бы роскошью.
Комиссар Вигрил шагает к импровизированному командному центру в углу комнаты. Лейтенант, отчет о состоянии.
Лейтенант отдает честь, затем снова смотрит на светящийся когитатор. «Д о сих пор нет связи с часовыми магнитолевитационных лифтов », объявляет он сквозь шум. С тех пор отделения «Хармек», «Гестрол» и «Ворш» также не отзываются.
Вы отправили три отряда?
Нам нужно было знать, что там происходит.
Я вижу, как Вигрил сжимает кулак, но он ничего не говорит. Затем комиссар указывает на треснувший экран. «Все они пропали в нижнем кордоне. Вокс-сеть способна проникать так глубоко в крепость ?»
Наши технопровидцы проверяли и перепроверяли вокс-сеть, отвечает лейтенант. Мы принесли в жертву рабов, чтобы усилить сигнал их кровью.
Лицо Вигрила скрыто под его бронированным дыхательным аппаратом, но я знаю, что он хмурится. И вы абсолютно уверены, что вокс-сеть исправна ?
Я вижу, как лейтенант странно смотрит. Если ее глушат , то это не Чернокаменная крепость ?
Комиссар Вигрил склоняется над отчетами и схемами. Мой разум стирает их бессмысленную болтовню. Я едва могу сосредоточиться из-за боли, пронзающей мой висок, словно гвоздями.
Будь проклято это место, рычит комиссар. Мы не можем позволить себе посылать туда больше людей. Как это произошло?'
Лейтенант сверяется с терминалом. Мы не знаем, комиссар. По вашему приказу мы укрепили выход достаточным количеством отделений и тяжелых вооружений, способных остановить даже «Гибельный клинок».
Если только враг не воспользуется иными путями.
Грендские силы оборачиваются, глядя на Трета, который возвышается даже над громадным огрином. Объяснись, требует Вигрил.
Наш лидер подключает к терминалу чешуйчатый механодендрит и отображает трехмерную диаграмму с голопроектора, встроенного в его плечо. Он проводит линию через мерцающую структуру грязными когтями.
«На Обрыве есть несколько сил с картографическими технологиями, превосходящими наши», хрипит он, бормоча мусорный код. «Возможно, нападавшие спустились по неизвестной тропе , заглушили ваши передачи и атаковали гарнизон стыла , убивая их, прежде чем они успели сменить позицию».
Вигрил долго и сердито смотрит на своего лейтенанта. Лицо солдата становится мрачнее. Но тогда зачем ждать, чтобы нанести удар по нашему ритуальному залу? рявкает Вигрил. З ачем тогда они пришли ? Кем бы они ни были, они могли напасть еще час назад!
Ты сам сказал, что отправил всех, кого мог, к нижнему входу в маглев для расследования, размышлял Т рет. Я ощущаю голод в его голосе как жгучий выброс адреналина, наполняющий мои разорванные вены. В раги обескровили вас, комиссар, уничтожая по одному отделению за раз.
Грендский командир смотрит на моего хозяина, затем снова на гололит, его лицо непроницаемо, но руки в перчатках трясутся от ярости. А у кого, по-твоему, более совершенные картографические технологии, чем у нас, Трет?
Внезапно мы слышим новый звук , скрывающийся за пульсацией ритуала, лязгом лент с боеприпасами, ревом огрина: глухой, скулящий гул, который внезапно перерастает в гортанное рычание, перекрывающее грохот подготовки к битве, ритуальное пение, стук расплавленного железа в ушах.
Местный вокс потрескивает от помех.
«Возрадуйтесь !» взывает Т рет к культу, поднимая свои лезвия. «Война идет к нам !»
Наконец-то !
+Наконец.+
Словно по сигналу, громадный сервитор-разрушитель «Катафракт » вылетает из портала и выпускает перегруженный плазменный заряд в самое сердце Ужасных Предвестников.
Ч-что это за штука ? говорю я, протягивая дрожащий палец.
Даже в мрачных сумерках тайного святилища моего спасителя, освещенного лишь грязными люменами, подвешенными на странном хирургеоне , я вижу цилиндрическое устройство, как будто оно светится, но не излучает свет. Моим глазам больно просто смотреть на это.
Это, дитя мое, твое спасение и возмездие, влажно скрипит Рекламатор Т рет. Вот почему я спас тебя. Вот почему я привел тебя сюда.
Магос подкатывает мою каталку к плите хирургеона. Хотя мой смотритель делает все возможное, каждый удар, толчок и подергивание посылает иглы в мои оскверненные нервы. Даже тусклый свет обжигает мои глаза без век. Я сжимаю трясущуюся челюсть и пытаюсь сквозь боль сосредоточиться на простом дыхании, как я делал каждый жалкий час каждого жалкого дня с тех пор, как магос Ринн оставил меня умирать в генералариуме.
Когда я оказываюсь на месте, причудливый хирургеон возвращается к отвратительной жизни, как огромный биомеханический паук, пораженный той же скверной. Эта мысль наполняет меня ужасом, когда его неуклюжие руки с грохотом тянутся ко мне. С машинной нежностью он хватает меня и тащит с каталки на операционную.
Я кричу.
«Ч-ч-а »
Трет прикладывает тонкий палец к моим дергающимся губам. Даже через тяжелые перчатки, вулканизированную мантию и бронзовую маску от него все еще пахнет машинным маслом и какой-то гадостью, как будто его священные смазки испорчены.
Тише, дитя, воркует он, осторожно прикрепляя мои дрожащие конечности к плите железными кандалами. «Береги силы. Они тебе понадобятся ».
Он уходит из поля моего зрения к консоли. М еханодендриты, которые выглядят странно живыми, появляются из складок его изодранной мантии. Его бионика вспыхивает, когда он взаимодействует с причудливым хирургическим роботом.
Я смутно осознаю, что мы не одни в операционной, что за нами наблюдает нечто невидимое. Гудящий машинный код разносится в воздухе , как запах мертвой плоти. Это не лингва-техникс. О т того, что я это слышу, меня тошнит.
«Я называю это устройство катушкой эмпатического резонанса», объясняет Т рет, когда руки хирургеона расходятся, обнажая множество жужжащих, искрящихся инструментов. «Однажды слившись с тобой, он заберет то, что делает тебя слабым, и превратит это в то, что сделает тебя сильным. Достаточно сильным , чтобы отомстить ».
Как?
Я иду туда, куда другие боятся ступить, отвечает Т рет, его металлический голос почти скрывает ярость. «Я глубоко изучил тайны, на которые другие не осмелились бы взглянуть. Я постиг тайные знания, выходящие далеко за пределы слепой, высокомерной лжи моих ограниченных родственников ».
Он касается руны активации, и моя плита поднимается вверх. Хирургеон размещает катушку эмпатического резонанса на моей спине.
Я слышу звук, не слыша его: глубокое, влажное, голодное бульканье.
«П-неужели это х-исцели мм-меня ?..» шепчу я сквозь боль.
Трет смотрит на меня. Я ничего не могу прочитать в бионике, блестящей на его бронзовой маске, но я чувствую, что он улыбается мне. «Ты особенный », размышляет он. «Ты будешь моим лучшим творением ».
Змеящийся механодендрит выползает из странного устройства, прощупывая мой затылок. Я не могу не содрогаться, когда он касается моей кожи: похоже оно не металлическое. Наконец он находит обожженный порт MIU в основании моего черепа, жужжа и визжа, пока он фиксируется на месте.
Я чувствую, как другое сознание занимает мой разум, пока я взаимодействую с машиной.
Я вижу что-то во тьме своим мысленным взором. За свою жизнь я взаимодействовал с достаточным количеством машинных духов, чтобы понять , что это не один из них.
Перед собой я вижу черную лужу и какую-то вещь со слишком большим количеством глаз, скользящих под поверхностью.
Я произношу приветствие на лингва-техникс.
Сущность, чем бы она ни была, восстает из своего чернильного пруда. Нет двух одинаковых машинных духов: некоторые кажутся почти людьми, некоторые представляют собой абстракцию своей функции. Мой когитатор в генералариуме был тусклым облаком искр.
Но я никогда не видел ничего подобного.
Он похож на змею с железной чешуей, но у него больше ног, чем я могу сосчитать, и пасть кровососущего паразита. С его когтей капает ядовитое масло. Он источает ярость и злобу.
+Значит, ты тот, кого мне принес лудильщик?+ шипит машиноподобное существо, влажным жужжанием в моем мозгу. +Он сказал, что ты особенный.+
К то ты?
+ Осколок величия, связанный со сталью. Заключенный и тюремщик, голодный осколок, который невозможно удалить +, бормочет он. + Я будущее. Я спасение. Чего ты желаешь?+
Мести. Я хочу убить тех, кто сделал это со мной.
Машинное существо, кажется, ухмыляется, почерневшие губы оттягиваются, обнажая ряды клыков. +А что бы ты отдал за мой дар?+
Сделай меня достаточно сильным, и я дам тебе все. Все, что я могу отдать, принадлежит тебе.
Существо нависает надо мной, но, похоже, не хочет подходить слишком близко. + Такие страдания. Такая ярость. Возможно, ремесленник был прав+, размышляет он. +Возможно, ты действительно особенный.+
Я чувствую тошнотворный щипок в основании черепа, частично знакомое покалывание при загрузке данных MIU , одновременно что-то инопланетное, проникающее в мое тело. Мои глаза распахиваются, когда желание насилия распространяется по моим разрушенным нервам. Мои вены выпирают из кожи, когда сущность, прикованная к устройству Трета, проталкивается сквозь мои капилляры, как кипящая кровь.
Больно настолько , что я не могу дышать, настолько , что я не могу стоять.
Я чувствую, как машинное существо расползается по моей плоти, по моему разуму, словно отравленные иглы царапают меня внутри. Потоотделение, тошнота, и конвульсии сотрясают меня, когда обломки моего тела реагируют на заразившую его непостижимую болезнь, занимающую место разрушенных нейронов и поврежденных дендритов, вновь сращивая обожженные мышцы и почерневшие кости.
Я кричу: не крик яростного неповиновения, а животный панический вопль умирающего зверя. Мои конечности бьются в креплениях. Такое ощущение, что с меня живьем сдирают кожу, обливают кислотой и поджигают одновременно.
И вдруг мои истерзанные мышцы больше не дергаются, а пульсируют силой. Впервые после несчастного случая в генералариуме я самостоятельно сжимаю руку в кулак.
Но боль не отступает.
«Трет!» кричу я. «Останови это ! Останови, пожалуйста! ААААА!»
Грохочущая арматура опускает железную маску на мое лицо , в то время как другая начинает сверлить мой висок. Я чувствую запах жженых костей. Мой крик замирает в горле, когда хирургеон вонзает железные болты в мои щеки и челюсть, заваривая мою челюсть навсегда.
Я кричу в агонии, но только приглушенный стон вырывается из моей железной маски.
Ты соврал! О, клянусь Омниссией, это больно! Останови это! Останови!
Ядовитый голос машинного существа пронзает мои мысли. +Ложь? Я не лгал, жалкий человечек+.
Ты сказал Т рет сказал это исцелит меня
+И я исцелю тебя,+ кисло отвечает оно.
Но это больно! Все болит, в тысячу раз сильнее , чем раньше!
+Ты ничему не научился у того, кого зовешь Третом? Ваша боль ваше величайшее оружие, ваши страдания топливо, придающее вам сил. Мы с тобой теперь одно целое+, шипит оно с презрением в голосе. +Зачем мне лишать тебя твоей силы?+
Я пытаюсь кричать снова и снова , но ничего не выходит , кроме приглушенных стонов и струй слюны сквозь стиснутые зубы. Это нечестно. После всего, что я пережил, после каждого предательства, которое я пережил, это не может стать моей жизнью, бесконечным кошмаром причудливой агонии.
Шипастые доспехи охватывают грудь и конечности. Визжащие сверла впились мне в ребра, руки, голени. Искры от гудящего устройства впились в мой позвоночник.
Я ненавижу Империум, который сделал это со мной.
Щупальца машины боли влажно перегрызают мышцы, сухожилия и хрящи. П робки кипящего железа прорвались через мою кожу. Хлещущие дуги силы пронзают мой скальп.
Я все ненавижу.
С душераздирающим визгом я разрываю путы и падаю на пол. Из меня с кровью вытекает Движущая Сила : живая, голодная, подпитываемая сущностью, запустившей механизмы, заражающие мое тело. Когитаторы перегружаются и детонируют. Хирургеон корчится и разлетается в вихре искр. Люмены взорвались от исходившей от меня электрической ярости. Лаборатория погружена во тьму, если не считать живых молний, сверкающих из моего оружия.
Я
Я неудержим.
Трет выползает из-за обломков своей консоли, его бронзовая маска сбита. В стробоскопическом свете я вижу его мутировавшее, полумеханическое лицо, похожее на гниющего головоногого моллюска, облепленного чешуей, ухмыляющегося маниакальной улыбкой.
Во имя Темных Богов, хрипит он, его скрипучий голос превращается в благоговейный шепот. 'Ты Великолепен!'
Темные боги.
Механикус.
Великолепный!
Разряд Катафракта пронзает центр собравшихся защитников, превращая половину людей в расплавленный шлак, пока остальные прячутся за баррикадами. Следом в комнату входит громадный боевой автомат. Модель Кастеллакс, вооруженная тяжелыми огнеметами, болт-пушкой модели Маулер и потрескивающим осадным молотом. В его тени крадется техножрец в красных мантиях, окруженный стаей тяжеловооруженных сервочерепов. Странный свет нарастет в глубине коридора позади них.
Действительно великолепный.
Грендские войска реагируют с быстротой и эффективностью профессиональных солдат, но все же десятки погибли , прежде чем они успевают броситься за остатки своих железобетонных баррикад. Команды комиссара Вигрила гремят сквозь грохот выстрелов и взрывов, но его люди уже перенацеливают орудийные платформы для контратаки. Тяжелый болтер поворачивается и обрушивает огонь на Кастеллакса. Искры с громом летят от его щита. И все же он не поддается: живая баррикада, впитывающая выстрелы, как океан, впитывающий дождь древней Терры.
«Защитить археотек!» рычит Вигрил. «Ритуал нельзя нарушать!»
Мы все знаем, зачем пришли силы Механикус: как и остальные отбросы, наводнившие Обрыв , они слишком хорошо осведомлены о растущей силе лорда Маллекса и всей Чернокаменной крепости. Словно для того, чтобы донести эту истину до сознания, Катафракт -разрушитель вырывается из-за боевого автомата и мчится прямо на археотек , не обращая внимания на выстрелы.
Над нашими головами кружат сервочерепа магоса, трещат автоганы, поражая пулями парящих колдунов. Трое падают на землю окровавленными кучками плоти. С вет в камере становится отвратительно малиновым. Грязные щупальца энергии варпа в ярости хлещут наружу, разрывая любого, к кому прикасаются. Мучительный , горловой стон вырывается сразу отовсюду.
Трет выбегает из укрытия и поднимает свою мутировавшую руку к небу. «Негавольты! Пусть те, кто обидел вас, почувствуют силу вашей ярости! Вперед !»
Культ вырывается из укрытия с воем электрической ярости. Позади я слышу оглушительный вой грендской тяжелой лазерной пушки, наконец, готовой к бою. Гудящий лазерный луч проходит над моей головой, достаточно близко, чтобы плоть на моей спине покрылась волдырями. Кастеллакс лязгает перед Разрушителем и поглощает выстрелы своим щитом.
Я направляю свои потрескивающие электрические стрекала в ногу зашатавшегося боевого автомата. Из адамантиевого соединения вырываются искры, когда из моего оружия вырывается испорченная Движущая С ила. Огромная машина падает на одно колено.
На кратчайший, мимолетный миг жгучая агония, разъедающая мои кости, утихает.
Больше! Больше силы!
+ Страдать! +
Мои братья по культу налетают на шатающегося Кастеллакса , словно волна электрической ярости, разбивающаяся о железный берег. Мы ударяем снова, и снова, в своей неистовой ярости отчаянно пытаясь разорвать машину на части. Огрин-мутант воет рядом с нами, огромная силовая булава зажата в его конечностях.
А затем Кастеллакс поднимается, выпуская машинный кант из своих инфопроекторов, отшвыривая нас в стороны , словно игрушки.
Из тяжелого огнемета на нас льется горящий прометий, ненасытный, губительный. Горящий огрин мечется в панической ярости, подбрасывая в воздух изломанные трупы. Некоторые члены культа буквально взорвались, поскольку агония от сжигания заживо перегрузила их эмпатические резонаторы.
Краем глаза я вижу, как грендская лазпушка стреляет во второй раз, на этот раз врезаясь в Разрушителя. Его плазменный кулеврин взрывается с сокрушительной силой и обжигающим жаром. Грендские силы словно акулы, учуявшие кровь в воде.
«Сфокусировать огонь!» Я слышу, как Вигрил кричит сквозь рев битвы. Добить ! Добить его!
По какой-то неслышной команде магоса раненый сервитор внезапно бросается к лазпушке, прежде чем та успевает перезарядиться, превращая сектантов и солдат в кровавую кашу своими лязгающими гусеницами. В его керамитовую броню безрезультатно вонзаются пули. Магос бросается в бой, прячась в его тени, с лазпистолетом в каждой руке. Любой, кто поднимает голову над укрытием, падает , получив лазерный заряд в голову.
'Убить ! Убить его !'
Разрушитель опускает голову и устремляется в самое сердце обороны, пробиваясь сквозь их баррикады. Дюжина Ужасных Предвестников, в том числе комиссар Вигрил, кричат в агонии, когда их перемалывает под гусеницами военной машины.
Культу все равно. Мы наслаждаемся их криками, насыщенным зловонием их раздробленных костей, ужасом и болью их страданий. Это делает убийство еще более приятным.
Магос воспользовался возможностью и перенаправил свои последние сервочерепа. Еще трое колдунов убиты. Оставшиеся псайкеры в агонии хватаются за распухшие головы, прежде чем психическая отдача разорвет их тела, как гнилые фрукты. Тлеющий Разрушитель направляет другое страшное оружие на археотек. Земля под нашими ногами начинает дрожать.
Я вижу хищный взгляд нашего хозяина. Ему нет дела ни до Разрушителя, ни до артефакта. Он хочет магоса.
Трет мчится, словно паук, по кучам мертвых солдат к своей добыче. Он смеется, словно наслаждаясь от самой веселой шутки , которую когда-либо слышал в своей жизни, и стреляет из своего плазменного пистолета в техножреца.
«Раб Бога-Машины!» ревет он. «Бейся со мной!»
+Сосредоточься, идиот!+ Демон данных вонзает мне в глаз раскаленный шип агонии.
Я очень хотел бы увидеть, как мой хозяин убивает техножреца, но у меня есть другие задачи.
Кастеллакс пробирается сквозь культ, а мы копошимся возле его ног. Его болт-пушка «Маулер» разносит нас в кровавые ошметки. Алхимическое пламя изливается из его огнеметов. Его осадный молот подбрасывает в воздух разбитые тела. Каждый шаг превращает очередного брата в окровавленные куски.
Мы прыгаем между его сокрушительными когтями, уворачиваемся от сгустков пламени, снова и снова нанося удары своим потрескивающим оружием, как древние охотники, пытающиеся завалить свою добычу. У нас ничего не выходит. Мои братья по культу умирают слишком быстро. Каждый удар, который мы наносим, отклоняется защитой Кастеллакса, как будто мы ударяем по чему-то более твердому, чем металл.
Сквозь хаос я вижу Трета в другом конце зала. Вражеский магос пронзен острыми передними конечностями, извиваясь, как насекомое, пока механодендриты Трета медленно разрывают его на части. Видя наше бедственное положение, мой хозяин вытаскивает из-под обломков лазпушку, ждет, пока она зарядится, и стреляет в спину боевого автомата.
Щ иты Кастеллакса наконец взрываются с оглушительным сверхзвуковым хлопком.
+Сейчас!+
Осколок демона вонзает свои острые когти глубоко в мой мозг. Я кричу под своей железной маской , пока из горла не начинает идти кровь. Моя батарея боли разряжается потрескивающей молнией прямо в ослабленную лодыжку Кастеллакса.
Из сустава вырываются дым и искры. Возможно, боевой автомат понимает, что вот-вот произойдет. Возможно , нет. Р азорванный серводвигатель внутри сминается, и робот падает на бок.
Мы копошимся над своей добычей, как паразиты на трупе, обезумевшие от крови и страдающие от боли, вонзая наши визжащие электро-стрекала в щели в его адамантиевой броне, вырывая электрические цепи. Обреченный Кастеллакс рывками размахивает силовыми кулаками. Мы умираем с влажным хрустом. Это не имеет значения. Я и все мы приветствуем смерть.
Обожженный огрин снова и снова яростно опускает свою силовую дубину на бронированный корпус. Керамитовый корпус после девятого оглушительного удара , наконец, прогибается. Искры и вязкая жидкость вытекает из раздробленной мозговой оболочки.
Я чувствую тошнотворную смесь ликования, облегчения, ужаса и печали, когда древний боевой автомат с лязгом внезапно останавливается.
Огрин, наконец, осознав , что в него попали несколько десятков раз и подожгли, падает рядом с машиной. Остальные медленно слезают с упавшего робота, окровавленные, запыхавшиеся, агонизирующие. Я едва волочусь по земле.
Я сделал это.
Я чувствую, как демонический осколок возмущается. +Я сделал это. Без меня ты бы до сих пор лежал в лаборатории у лудильщика+.
Входящий пакет данных прерывает все ощущения. Какая-то рудиментарная, атавистическая часть моего мозга пытается заставить меня опуститься на колени.
В зал входит светящаяся фигура в прорезиненной мантии с изображением черепа и шестеренки Культа Механикус. Молнии словно окутывают его тело , потрескивая и испуская разряды из причудливого посоха в его руке.
Один из Братства Окаменевшей Молнии.
Фульгуритский электрожрец.
Живой аватар Движущей силы.
Во имя Темных Богов, слухи верны.
+Нам нужно бежать.+
«Богохульники!» гремит фанатик, окидывая опустошение горящим взором. «Столь бесцельная трата Движущей Силы оскорбление для Омниссии!»
Некоторые из нас пытаются собрать всю силу, которую наши батареи боли могут выкачать из наших истерзанных костей и атаковать визжащими электрическими стрекалами.
Фульгуритский жрец не выглядит испуганным. Он улыбается. «Именем Омниссии я верну то, что вы украли!»
+Ты меня не слышишь? Беги!+ Осколок демона в бешенстве.
Бой длится считанные секунды. Электрожрец мчится к нам, выкрикивая яростные дата-гимны на лингва-техникс. Он уклоняется от наших потрескивающих разрядов так же стремительно , как молнии, что испускает его посох в ответ. Каждый культист, которого он поражает своим посохом, умирает мгновенно.
Что за оружие может убить нас одним прикосновением?
Вдалеке я слышу, как оставшиеся силы грендцев отчаянно пытаются убить Разрушителя выстрелами лазганов. Израненный Катафракт направляет свое странное оружие на археотек, пока массивная конструкция не прогибается под собственным весом. Кроваво-красный свет в помещении подсвечивает сияние его смерти. Словно последний вздох, проносится дозвуковой стон.
+Беги, дурак ! Тебе не победить этого врага!+
«Оставьте моих детей в покое!» - кричит Т рет, бросаясь к электрожрецу. Он безостановочно стреляет из своего плазменного пистолета, пока тот не плавится от перегрева. Каждая молния поглощается полем , окружающим электрожреца, заставляя его полупрозрачное тело светиться еще ярче.
+ Я мучил тебя ради собственного развлечения, смертный, не думай, что я не сделаю чего похуже, если ты не подчинишься, + кричит демон в страхе, переходящем в ярость.
Я могу предвидеть исход противостояния за несколько мгновений до того, как оно произойдет. Трет бросается на электрожреца, его инфопроекторы ревут обрывком кода, его руки с лезвиями замахиваются для удара. Я бросаюсь к ним, ожидая смертельный удар, который нанесет мой хозяин, мой спаситель.
Электрожрец вонзает свой посох в грудь Трета.
Трет бьется в конвульсиях, как будто из него высасывают всю его жизненную силу. Я в ужасе кричу в свою маску, когда у нашего лидера подгибаются ноги, и он падает на пропитанный кровью пол, неподвижный, как камень.
И вдруг я осознаю все, что осталось , это я и больше никого.
Я собираюсь убить жреца.
+Ты должен бежать.+
Нет!
«Вашей ереси скоро придет конец», усмехается электрожрец, направляясь ко мне.
+Он уничтожит нас! Я не умру из-за твоей сентиментальной привязанности к лудильщику!+
Я не бегу. «Дай мне всю силу , что у нас осталась.
+НЕТ, НЕТ, Н +
С приглушенным криком ненависти я бросаюсь на фульгуритского жреца. Он , конечно же, ожидает этого. О тягощенный лязгающей броней, громоздкой болеутоляющей батареей и тяжелыми электро-стрекалами , я гораздо медленнее его.
Он блокирует мой выпад своим странным посохом. Ледяной ужас мгновенно окутывает меня. Я чувствую, как моя жизненная сила высасывается, словно тысяча пиявок одновременно пьет мою кровь. Электрожрец усмехается, между его синими губами пробегает молния. Я отчаянно пытаюсь высвободить свое оружие, но моя сила иссякает. Я слышу, как мой демонический осколок вопит мусорным кодом , лихорадочно изливая все возможные страдания в мою батарею боли, но это бесполезно. Я умираю. Я падаю на колени. Тьма пожирает мои глаза.
Нет
Мир-кузня горит, словно его пожирает праведное пламя мести.
Все началось с вторжения со звезд. Послания , летящие по планетарной вокс-сети, сообщили о появлении из варпа массивных кораблей , не принадлежащих Империуму. Планетарная оборона, легионы скитариев, манипулы боевых автоматов, флотилии военных кораблей вся планета мобилизована для отражения атаки. Мы умоляли Трета освободить нас, отдать приказ об атаке. Культ Негавольта был ненасытным, отчаянно нуждающимся в битве , но Т рет, наш повелитель и спаситель, велел нам дождаться момента, когда война начнется всерьез.
Восстание рабов началось через несколько мгновений после первого орбитального удара. Сосредоточенные на небе глаза Механикус никак не ожидали, что их смерть поднимется из канализационной сети под их ногами. Сотни культов, порожденных алчностью Механикус, изменили мир еще до того, как началась битва.
Теперь, наконец, мы можем убивать.
Сверкая электрическими рожками, я прокрадываюсь в комнату, украшенную богаче , чем все, что я когда-либо видел. Каждая стена это кропотливо созданная дань уважения древнему основанию Марса, шедевр из золота, серебра, железа и оникса. Пол выложен изысканным черным мрамором, каждая плитка вырезана так точно, что моя бионика едва может зарегистрировать стыки. Медные механизмы на полу в потолке и стенах крутятся, гудят и жужжат, не обращая внимания на умирающую мир-кузницу.
И каждая его йота покрыта свежей кровью и смазкой.
Дар темным богам
Останки несчастных заблудших душ, которые когда-то охраняли эту комнату, покрывают комнату застывшей кровью, кусками плоти и разорванной бионикой. Должно быть, тридцать или больше сервиторов, преторианцев и хускарлов, но их невозможно различить по оставшимся кучам рваных отбросов. Это телесное опустошение на уровне, которого я никогда не видел.
В центре зала стоят три зловещие бронированные фигуры , покрытые кровью. Я подкрадываюсь ближе, еще теплые внутренности хлюпают между пальцев ног. Фигуры неимоверно огромные, как боевые автоматы класса «Кастеллакс», но без сопутствующего лязга и механической скованности. Эти зловещие существа представители высших хищников , заключённые в костюмы из деформированного керамита, и они излучают злобу.
Машинное существо, демон, скрывающийся в моей эмпатической резонансной катушке, отшатывается.
+Падшие Астартес+, шипит он одновременно от злости и страха.
Один из залитых кровью великанов указывает на меня ружьем размером с меня самого. Это он? - грохочет его невероятно глубокий голос.
Я поднимаю свое потрескивающее оружие , отвечая единственным доступным мне способом. Мой демонический осколок посылает боль. Мое оружие шипит и плюется разрядом.
Да, это он, отвечает Т рет, выбираясь из тени. Он заменил свою бронзовую маску на железный ребризер, украшенный зубами, демонстрируя мутации, которые он долгое время скрывал.
Вы говорите за него? спрашивает великан.
Трет разводит руки и низко кланяется. «Культисты Негавольта говорят только своей яростью, они счастливы , что их слова узнаются по трупам, которые они оставляют после себя».
«Да будет так», отвечает полубог. Наша часть сделки выполнена, Трет.
Он снова кланяется. «Действительно. Вы можете передать мою клятву верности лорду Маллексу. Когда Сыны Бездны покинут этот мир, Культ Негавольта отправится с ними ».
Бессмертные переглядываются , а затем отходят в сторону.
Позади них с потолка свисает магос Вестус Артурус Ринн, прикованный за собственные механодендриты.
Поторопитесь, рявкает Астартес, выходя из комнаты. «Этот мир скоро будет нашим, Кадия ждет нас ».
Я смотрю на Трета, моего хозяина, моего спасителя. Этого не может быть. Я мечтал об этом моменте с того дня, как Ринн бросила меня. Может быть, даже раньше.
Трет кладет руку на жесткие заглушки, торчащие из моего плеча.
«Немногие, когда-либо найдут истинную справедливость в этом мире, дитя мое», тихо скрипит он. Голос звучит почти грустно. Я хочу , чтобы ты был в их числе.
Я опускаю голову в знак благодарности, стараясь не обжечь его своей смертоносной короной.
Трет поворачивается, чтобы уйти. Не медли, юноша, весело добавляет он. «У нас есть целая галактика, которую нужно убить».
А потом я остаюсь наедине с человеком , который забрал меня у родителей в тот день, когда я стал достаточно взрослым , чтобы работать , человеком , на которого я всю свою жизнь равнялся , который даже не хотел смотреть на меня, когда он отбросил меня, как сломанную шестеренку.
Я нависаю над своим подарком, своей игрушкой, сверкая смертоносной энергией , исходящей из моего тела. Поскольку Ринн является старшим магосом, который веками модифицировал себя, я полагаю, что он заменил большую часть эмоциональных отделов своего мозга благословенными механизмами. Но я вижу обычный человеческий страх, поразивший то, что осталось от его сердца, в подергивании его механодендритов и паническом движении его бионических глаз.
Делай все, что захочется, демон.
+С удовольствием.+
Магос Вестус Артурус Ринн всего несколько секунд стойко сопротивляется боли, после чего превращается в корчащуюся, рыдающую и визжащую оболочку. Я поддерживаю его жизнь, не смотря на его мольбы о смерти.
О да.
Визг болевой батареи , прикрученной к моему позвоночнику, перерастает в пронзительный вой, когда демон вбрасывает информацию из памяти в мой мозг.
Он думает, что может впитать мой гнев.
Искры из эмпатических резонансных катушек подобны плевкам ненавистного монстра внутри.
Он думает, что может понять.
Крылья живых молний вырываются из моей спины, превращая трупы в пепел.
Моя ярость растет.
Я чувствую, как перегруженное устройство становится все горячее и горячее, накаляется , обжигая мою плоть, сжигая кости, обжигая нервы, сжигая меня изнутри.
Мои страдания!
+ Лишь делают нас сильнее.+
Я проталкиваю каждый жалкий, мучительный момент моей жизни через мои пылающие электрические рожки в человека, убившего моего хозяина.
На одно короткое мгновение электрожрец понимает, что вот-вот умрет, и его высокомерная искрящаяся улыбка превращается в животную панику. Миллион вольт сырой ненависти вливается в него, как прорвавшаяся плотина. Его тело на мгновение вспыхивает словно солнце , прежде чем яростно взорваться облаком энергии, цепей и плоти, подбросив меня в воздух.
Я
прихожу в сознание.
Адреналин вулканический, кислотный, сырой струится по моим венам, как битое стекло. Я беззвучно кричу в свою железную маску, пока мое горло не начинает саднить и пульсировать.
Я вернулся , черт тебя побери !
+Твоё сердце остановилось.+
Я медленно переворачиваюсь на бок и поднимаюсь на колени. Каждая мышца словно обожжена каустиком, каждый сустав словно утыкан ржавыми иглами. Броня впилась в мои кости, дергая и натирая, пока я изо всех сил пытаюсь оставаться в вертикальном положении.
Так что же тут произошло?
+Я не собираюсь быть прикованным к трупу, смертный,+ шипит демонический осколок. Он боится. Я чувствую его холодный ужас. Интересно, как долго он отчаянно пытался оживить меня воспоминаниями и пустой болью. +Вставай.+
Просто дай мне минутку. Пожалуйста.
+ Вставай , или я покажу тебе, как страдают проклятые в варпе+.
К ряхтя от боли я поднимаюсь на ноги, все еще сжимая свои почерневшие электрошокеры, и осматриваю опустошение.
Камера лежит в руинах.
Голодный треск огня едва заглушает стоны умирающих. Мерцающие языки пламени слабо отсвечивают от луж крови и масла. Нефтехимический запах горящего прометия смешивается с запахом выпавших органов и зловонием опорожненных кишок. Я плетусь через кровавую бойню, холодный и истощенный , мое тело обожжено и пульсирует болью. Даже воздух причиняет боль.
А таковавшие нас Механикус полностью уничтожены. Никто даже не пытался найти укрытие. Они знали, что их посылают на смерть; если бы не милость Темных Богов и Трета, я бы принял такую бессмысленную смерть ради Омниссии.
Те, кому было поручено защищать археотех, также убиты. Большинство моих братьев по культу теперь не более чем выжженная мульча, валяющаяся вокруг павшего Кастеллакса. Медленно я пробираюсь мимо трупов грендцев, лежащих на мешках с песком и оборонительных сооружениях, ставших почти бесполезными из-за Механикус. «Катафракт -разрушитель» громоздится среди обожженных, раздавленных, разорванных тел. Комиссар Вигрил где-то среди кровавых ошметков , прилипших к гусеницам.
Жаль. Я бы хотел лично убить его.
Таинственный археотех, драгоценность , за которую погибло столько людей, стоит в центре комнаты совершенно неподвижно, словно уничтоженный пушкой Разрушителя. Вокруг артефакта валяются трупы псайкеров и колдунов, рабов и просителей, простреленные, взорванные, разбитые. Я не могу не задаться вопросом, какую цель должен был выполнить их ритуал. Как бы то ни было, многие люди думали, что ради этого стоит потратить последние несколько минут своей жизни на борьбу.
Наконец я подхожу к телу Трета.
Горькие, жгучие слезы текут из моих глаз, когда я падаю на колени рядом с ним. Я дотрагиваюсь до него своим электрошокером, надеясь, что Движущая С ила перезапустит его сердце. Ничего не происходит. Я пытаюсь снова. Все равно ничего не происходит. Моя надежда умерла.
Я осторожно переворачиваю своего хозяина на спину, осматривая его в последний раз. Весь он, от лица до многочисленных рук и паучьих ног, представляет собой гниющий, мутировавший биомеханический ужас. Ушел громогласный, торжествующий, блестящий воин-инженер, его заменила угрюмая громадина из ребристых труб, стали с прожилками, больной плоти и рваной мантии.
И под всем этим лежит безмолвное сердце единственного человека, который когда-либо заботился обо мне.
Мой культ уничтожен. Мой хозяин мертв. Я один.
Ну, не совсем один.
+ Не отводи взгляда,+ радостно шипит демонический осколок. +Я хочу, чтобы ты запомнил это. Все это.+.
Электричество жадно ползет по моему позвоночнику, словно ядовитая плеть по свежесодранной коже.
Я запомню.