Шас'уи Д'Тано выскочил из-за угла траншеи, крепко прижимая импульсный бластер к плечу. Он присел за штабелем ржавеющих ящиков с боеприпасами; остальные участники его передовой группы «Звёздный импульс» веером рассыпалась вокруг ветерана, укрываясь среди валявшихся где попало обломков склада боеприпасов. Два дрона-целеуказателя команды тихо жужжали, паря поблизости, их линзы мигали и переливались.

— Шас'ла Бе'тол, — вызвал Д'Тано; шлем был со звуконепроницаемой защитой, и его слова не нарушили тревожную тишину, повисшую над этим местом. — Что видно?

Снайпер занял более высокую позицию справа от них, на втором этаже разрушенной сторожевой башни. На ретинальном дисплее Д'Тано местоположение башни отмечалось пульсирующей зеленой точкой.

— Движение, — раздался скрипучий голос Бе'тол. Когда т'ау впервые зачищали эти окопы от защитников-людей, горло ей опалило шальным выстрелом из лазружья. Теперь же в окопах засели другие враги. — Множественные цели. В патрульном порядке.

Д'Тано высунулся из укрытия и посмотрел в глубь траншеи. Впереди сквозь пелену неприятно-желтоватого тумана виделись очертания того, что когда-то было имперским складом боеприпасов, — лабиринта траншей с высокими стенами, окружавшего склады — несколько обширных построек, сколоченных из гофрированного железа, проржавевшего и почерневшего в удушающей атмосфере Омис-Приона. Слева в тумане вырисовывалась зазубренная вершина утёса, возвышающегося над лагерем.

По развалинам лагеря разгуливали высокие и худые, как скелеты, фигуры, наполовину скрытые густым смогом. Оружие, которое они держали в руках, тошнотворно мерцало, а грудь и черепа были ярко-малинового оттенка только что пролитой крови.

— Некроны. Разведывательные отряды не ошиблись, — сказал шас'уи Касаши. — Что это они здесь охраняют?

Откуда-то глубоко из-под ног раздался громкий пронзительный рёв. Звук становился громче и громче, — будто исходил от перегруженного ионного двигателя. Вибрация становилась все сильнее, и у Д'Тано заныли зубы, а в голове болезненно запульсировало. Затем звук прекратился так же внезапно, как и начался.

— Давайте подойдем поближе, — сказал Д'Тано товарищам по широкополосному каналу отделения. — Всем построиться.

Командование коалиции до сих пор не имело понятия, как некронам удалось обойти оборонительный флот кор'ваттра Омис-Приона. Они возникали на поверхности планеты, словно из ниоткуда, выходя из подземных туннелей тысячами и обрушивая шквальную огневую мощь на неподготовленные кадры т'ау, запирая тех в ловушке из плавящих броню гаусс-лучей и дуг обжигающих молний. Потери приводили в ужас. Воины Огня отряда «Звёздный импульс» теперь были одними из последних оставшихся в живых членов их охотничьего кадра.

Не исключено, что все они окончат жизнь на этой жаркой планете. Но даже если и так, Д'Тано поклялся, что их смерти не будут напрасными. Уж если придется отдать свои жизни, то воины Огня сделают это во имя Высшего Блага.

За считанные недели некроны отбросили силы т'ау до самого края гор Голнир. Впоследствии они заняли горные траншеи и радарные бункеры, ранее удерживаемые непреклонными солдатами Империума. К большому удивлению командования, закрепившись на этих позициях, некроны будто не заметили остатки бегущего контингента вторжения т'ау. Отряды следопытов и разведывательные дроны зафиксировали под горами всплески энергии; им также удалось засечь прерывистые следы передвижения некронских войск по долинам и перевалам каньонов. Отравленная атмосфера Омис-Приона делала всестороннее сканирование невозможным, и потому требовалось визуальное подтверждение действий противника.

— Меняю позицию, — сказала Бе'тол. Д'Тано щелкнул комлинком в знак подтверждения. Он был доволен, что позволил снайперу работать рядом с командой по её собственному усмотрению. Бе'тол избрала путь Монат — одинокого охотника. Это делало ее отстраненной, и к ней трудновато было привыкнуть, но Д'Тано сражался бок о бок с несколькими более опытными снайперами.

Группа быстро продвигалась вниз по траншее. Дальше она круто поворачивала влево. Д'Тано отправил приказ дрону-целеуказатедю X42, резко выплывшему из-за угла, и тот запустил голографическое изображение двух некронов, приближающихся к их позициям.

На ретинальном дисплее каждого воина Огня появилось одно и то же изображение.

— В бой по моему сигналу, — сказал Д'Тано, отступая назад и жестом созывая свою команду. — Вперед!

Как один, «Звёздный импульс» вышли из укрытия и открыли огонь по воинам-некронам. Шквал плазменных залпов обрушился на ближайшую фигуру в центре, оторвав от неё огромные куски сверкающего скелета.

Воин рухнул в лужу расплавленного металла и, дергаясь, зашелся искрами. Его товарищ успел выпустить единственный луч шипящей энергии, который с визгом пронесся по всей траншее, прежде чем его тоже разнесло на металлические осколки.

Воины «Звездного импульса» уже начали передвигаться. Д'Тано и другие прорывники шагали в авангарде, их импульсные бластеры были предназначены для убийства с близкого расстояния. Они вышли из основной траншеи в разрушенный лагерь, перемещая бластеры вправо и влево в поисках целей. И, подойдя поближе к нависающей скале, т'ау наконец увидели, что стерегли некроны.

— Звёзды всемогущие, — пробормотал шас'ла Ласерра.

У подножия горного склона виднелось огромное круглое отверстие, — шагов триста в диаметре, оно уходило в землю вниз и под углом. Края отверстия были идеально гладкими, будто его проделали при помощи мощного лазерного луча. Снизу доносились звуки тяжелой техники, искаженные акустикой утеса до странного животного рычания. Воины Огня снова содрогнулись от этого рева, и яркое зеленое свечение на мгновение озарило чёрный как смоль туннель.

— Это раскопки, — сказал Касаши. — Они что-то ищут в этих горах.

— Может, и так, но сейчас этому придет конец, — сказал Д'Тано. — Впереди установим сигнальный маячок, а координаты передадим кадровому Скайрайдеру. «Солнечные акулы» обрушат гору и погребут под ней этих металлических г'лаш'а.

Во входном отверстии искусственной пещеры появилось несколько точек мерцающего света. Из темноты выступили высокие фигуры; внезапно воздух наполнился шипящими лучами зеленой энергии — они открыли огонь из светящегося гаусс-оружия, стреляя от бедра. Один из лучей угодил Ласерре в грудь, его плоть и броня мгновенно испарились, и воин Огня издал пронзительный крик ужаса.

Д'Тано почувствовал знакомое ощущение грохочущей в ушах крови; нервы пылали бешеной энергией.

— Сыновья и дочь Виор'ла, — проревел он. — Уничтожьте этих неживых существ огнем!

Д'Тано взревел и бросился в атаку, выстрелив из импульсного бластера на максимальной мощности. Плазменный заряд оружия превратил череп одного из некронов в металлическую труху. Опрокинувшись назад, тварь еще успела сделать последний выстрел — он угодил в скопление ржавеющих нефтяных бочек и выпустил струю клубящегося пламени. Д'Тано бросился сквозь огонь, не обращая внимания на визг предупреждений о высокой температуре, вспыхивающих на визоре.

Он слышал, как его товарищ за спиной открывает огонь. Огневая мощь двух прорывников отправила на землю ещё одного некрона, но пока он валялся, дергаясь и сыпля искрами, тусклый металл, из которого состояло тело некрона, стал растекаться, будто вода, заделывая дымящиеся дыры в торсе. Некрон поднялся на ноги, повернув голову под неестественным углом, и его оружие выплюнуло изумрудную молнию, окутавшую шас'ла Эй'яаала. Т'ау дернулся и скорчился; вокруг него затянулся каскад разрядов, словно потрескивающая петля. От его брони пошли струйки дыма, и воздух наполнился кисловатым запахом высокотехнологичных композитов.

Д'Тано выпустил еще один заряд плазмы, пробив некрону ногу у колена. Тот упал, потеряв контроль над оружием, и молния исчезла.

Шас'ла Хо'сен, медик команды, бросился сквозь шквал вражеского огня, чтобы схватить обожженное тело Эй'яаала и оттащить его назад; в это же время справа от него появилось множество зелёных лучей. Враги просыпались один за другим. Д'Тано стрелял снова и снова, разнося упавшего некрона на куски, разрывая его настолько, чтобы тот не поднялся больше никогда.

Д'Тано едва слышал крик в ухе.

— Шас'уи! — Это был голос Касаши. Голос старого ветерана звучал настойчиво и обеспокоенно. — Идут еще некроны. Надо отступать, пока нас не окружили. Ответь, Д'Тано!

Разозленный кратковременной потерей самоконтроля Д'Тано отправил по коммуникатору утвердительный щелчок. Он отстегнул от пояса сигнальный маячок — шестиугольное металлическое устройство размером с кулак. По экрану ввода бежал поток аналитических данных. Д'Тано ввел командный код, и экран засветился мягким голубым светом. Слева от него виднелся остов человеческого транспортного средства — проржавевший полугусеничный автомобиль. Пока вокруг шипели гаусс-лучи, шас'уи просунул руку под переднюю колесную арку автомобиля и установил маячок.

— Отступай, шас'уи, — раздался голос Касаши. — Мы прикроем.

Д'Тано повернулся, и вдруг из-за передней части полуприцепа появился некрон-воин, поднимая оружие. Но выстрелить он не успел: через площадь пронеслось энергетическое копье и ударило его в центр лба, повергнув на землю.

— Все чисто, шас'уи, — прохрипела Бетол.

— Надо как можно скорее эвакуироваться. Приближаются новые некроны.

[Эта часть на вики пока не переведена]