Где-то после полуночи Сердце Привала пропульсировало один раз, и его жар пробудил Бревина Фортиса от снов о тенях и дыме.

Он сел и уставился на свою мастерскую. Он перенес сюда свой дом много лет назад, когда впервые пришел в это место на краю света, чтобы быть ближе к своей работе. Ночь была тихой и прохладной, но его кожа была скользкой от пота, и он чувствовал, как жар собирается в груди, где Привал отметил его десять лет назад. Он встал, тонкие простыни соскользнули, прижал одну руку к сырому базальту стены комнаты и пробормотал.

«Где я?»

Под его рукой холодный камень нагрелся, а затем начал светиться красным, как приближающийся рассвет, как текущая кровь. Сияние расцвело вокруг его руки идеальным кругом, затем двинулось вверх, как кисть, проведенная по чернилам, от Сердца, к вершине Привала. Пока он смотрел, оно потускнело, оставив лишь затяжное тепло.

Бревин нахмурился и убрал руку. Затем он подошел к стойке рядом с кроватью, где висели его доспехи, серебряный сигмарит мерцал во мраке, и начал одеваться.

От мастерской Бревина до вершины Холта было триста шагов, но он преодолевал их по три за раз, хорошо зная неглубокость каждой каменной ступени. Эта крепость была построена смертными, и ее комнаты были рассчитаны на них, несмотря на колоссальные размеры места.

Привал представлял собой стену высотой в четыреста футов и почти в три раза длиннее, бастион из базальта, который тянулся между отвесными скалами долины Уоррун. Сама долина прорезала Адамантовую цепь, гигантский горный хребет, отделявший сухие, жаркие равнины Великого Пекла Акши от ее более одиноких земель, граничащих с Океаном Слез. В какой-то далекий век забытая империя построила линию крепостей в этих горах, пытаясь заблокировать все пути внутрь и наружу, лишая прохода теперь неизвестного врага. Долина Уоррун, расположенная почти в центре цепи, была самой широкой из этих дорог, и поэтому Привал был величайшей из древних крепостей.

И глубоко внутри этой гигантской кучи базальта эти смертные поместили Сердце — реликвию, которая была благословением и проклятием Бревина в течение десяти долгих лет.

Бревин достиг вершины лестницы, дыша легко, несмотря на подъем и высоту. Долина Уоррана могла лежать гораздо ниже заснеженных вершин Адамантовой цепи, но она все равно была высоко над Великим Пеклом. Воздух здесь был холодным и разреженным, но тело Бревина было создано богом. Однако стражник наверху лестницы был смертным, и когда женщина пришла, чтобы бросить ему вызов, Бревин услышал стук ее зубов и прерывистое дыхание.

«Кто…» — начала она, но ее голос запнулся, когда она увидела его в свете фонаря. «Лорд-Ординатор!»

«Золотой лев», — ответил он, понизив голос. Была глубокая ночь, и большинство защитников Привала спали. Или должны были спать. Поднимаясь по ступенькам, он слышал бормотание, звуки беспокойного сна, прерываемого кошмарами. «Как дела?»

«Тихо, Лорд-Ординатор». Женщина наконец опомнилась и отошла, давая ему место для прохода. Под плащом она была закутана в нагрудник, стальной эмалированный малиновый и украшенный золотой головой льва, рычащего над двумя скрещенными мечами. Бревин не узнал ее, но Бревин не знал большинство смертных, охранявших Привал. 27-й полк Золотых Львов прошел здесь четыре года назад, последний полк, отправленный далеким свободным городом Хаммерхал Акши для охраны этого одинокого бастиона. Восемьсот мужчин и женщин в начищенных доспехах и с решительными лицами, первая линия обороны обширных открытых земель, окружавших Хаммерхал Акши и другие свободные города Сигмара.

«Еще одна группа детей, одетых в костюмированные доспехи, размахивает игрушечными мечами.

Это несправедливо», подумал Бревин. Адамантовая цепь была далека от любого места, которое можно было бы назвать безопасным. За годы, что они были здесь, эти смертные сталкивались с дикими орруками, кричащими гротами верхом на уродливых трогготах, бандами обезумевших от крови почитателей Кхорна из проклятой богами Хель Краун и даже с парой возвышающихся гаргантов. Они были солдатами, храбрыми и верными, даже если они были вдвое меньше его.

К тому же, он и сам был смертным когда-то. Как бы он тогда ощетинился, если бы его назвали ребенком, когда он сражался за свой народ. Но было трудно вспомнить, что Астральный великий молот, который он теперь носил, был в два раза выше, чем он сам когда-то. До того, как Сигмар забрал его душу и влил ее в тело, переделанное для войны.

«Мой господин   Грозорождённый», — сказал стражник, проходя мимо. «Вы ищете генерала Канта?»

«Я не искал ее», — честно ответил он. «Но теперь я здесь, если она здесь».

«Да». Солдат указал на центр стены. Там стояла фигура, тень на фоне тусклого свечения, поднимающегося от стены внизу. «Она сказала, что не может уснуть».

«Я знаю, в чем проблема», — сказал он. Кивнув в знак благодарности, он направился к лидеру «Золотых Львов».

Генерал Делия Кант была в свои пятьдесят с небольшим, худощавая женщина с седыми волосами и обветренной смуглой кожей, отмеченной шрамами. Несмотря на позднее время, она носила парадную форму Золотых львов с малиновой шапочкой и курткой. Единственный раз, когда Бревин видел ее без этой формы, это когда она носила доспехи. Доспехи, которые были так же хорошо ухожены, как и ее форма, но безжалостно упрощены. Кант была практичной женщиной, организованной и скрупулезной, терпеливой, но требовательной к своим солдатам. Бревин хорошо ладил с ней с тех пор, как она прибыла, хотя они редко разговаривали. Генерал была скрытной, дисциплинированной. Сдержанной. Но когда он подошел к низкому валу, который шел по склону Холта, она выглядела благодарной за его компанию.

«Бревин Фортис, почтенный Лорд-Ординатор Священных Рыцарей. Добрый вечер. Или мне следует сказать доброе утро?»

«Утро было бы точнее», — сказал он. Но это не казалось точным. Небо было черным, звезды яркими. Рассвет не коснулся ни одной части горизонта, и единственный свет исходил от звезд, трех лун, которые вращались над царством Акши, и ровного сияния лица Халта. Стена была сделана из базальта, плотной вулканической породы без швов или соединений. Но лицо ее было покрыто слоем кварца толщиной в фут, сверкающим кристаллом, покрывающим темный камень. Нити алого цвета бежали под кварцем, паутиной светящихся красных жил. Эмберстоун. Акши было Царством Огня, и эмберстоун был его магией в кристаллической форме, огнем, ставшим твердым. Летучие и ценные, небольшие кусочки эмберстоуна могли подпитывать огромные пожары магии. Количество его, содержащееся в землях Халта, было каким угодно, но не малым, и Бревин слышал только об одном месте, где использовали больше всего эмберстоуна при его строительстве. Это был Двор Белого Огня, обитель Коллегии Тайных Магов в городе Холлоухарт, и маги, жившие там, постоянно боролись за то, чтобы сдержать эту силу.

В Привале сила тлеющего камня была прикована к его Сердцу, и Бревин чувствовал жар этого древнего артефакта в своей груди, глядя на светящиеся прожилки силы в стене внизу.

«Сердце пробудило меня от темных снов», — сказал он. «Оно велело мне прийти сюда».

«Темные сны», — сказала Кант, нахмурившись, глядя в темноту.

Долина Уоррун была пуста на расстоянии выстрела из лука, но за ее пределами перевал был завален соснами, массивные старые деревья заполняли его от утеса до утеса, за исключением тонкой тропы, которая исчезала в лесу. Золотые Львы отправляли патрули в дебри по ту сторону Адамантовой Цепи, и время от времени торговцы пытали счастья в этих далеких землях, хотя они редко находили там что-либо, кроме смерти. Долина Уоррун была одиноким местом, и за горами предгорья сменялась плоскими равнинами, которые спускались к Океану Слез. Днем отсюда можно было увидеть то, что казалось вечностью, через дымку зелени до далекого моря, но там не было ничего цивилизованного. А теперь не было ничего, кроме ночи.

«Мне тоже снилась тьма», — сказала Кант. «Тьма, которая текла и душила. Сны в последнее время стали странными. Мои сержанты говорят мне, что мои солдаты не спят, и когда сегодня ночью меня разбудили сны, их крики не давали мне уснуть». Она подняла на него глаза. «Говорило ли Сердце с тобой о снах, когда оно разбудило тебя?»

«Сердце не говорило мне ни о чем», — сказал Бревин. — «Оно просто хотело, чтобы я проснулся».

Более десяти лет назад Бревин Фортис пришел в Привал, чтобы изучить его. Лорды-Ординаторы были инженерами Грозорожденных Вечных, тех смертных, которым великий бог Сигмар в своей мудрости даровал бессмертие, чтобы они могли сражаться с кем угодно или чем угодно, что угрожало разграблением Смертных Царств. Бревин был строителем в своей первой жизни, до того, как он возродился Священным Рыцарем, и его способность обрабатывать камень ценилась его богом так же, как и его способность рубить плоть. После того, как его душа была Перекована, его научили возводить сооружения, которые будут защищать и вдохновлять верующих Сигмара. Но всегда было чему поучиться, и когда Бревин услышал о массивной стене в горах, которая стояла нетронутой и неизменной на протяжении бесчисленных лет и атак, он отправился изучать её. Вместе с десятью другими Священными Рыцарями он пришел в Привал и обнаружил Сердце, погребённое глубоко внутри него. Он прикоснулся к этому артефакту, и он тронул его, и теперь это был его дом.

Теперь он был частью Привала. Привязанный к нему цепями огня, которые обвивали его сердце. Но понимал ли он его после всех этих лет? Не совсем.

Кант покачала головой. «Я участвовала в кампаниях более тридцати лет. Приехала сюда, чтобы провести последние годы перед тем, как уйти на пенсию и спокойно подсчитать свои шрамы. Мне здесь нравилось, потому что все было предсказуемо. Ходить патрулировать и разнимать драки между скучающими солдатами, а иногда и бросать камни в головы орруков с безопасной вершины этой стены. Казалось, это хороший план. Но эти последние несколько ночей…»

Генерал нахмурился, глядя на небо, словно ища предзнаменования. «Что-то приближается. Я не знаю, что именно, но я это чувствую. Мои солдаты тоже. Они плохо спят, когда должны, а потом засыпают, когда не должны, и говорят о снах, которые не могут вспомнить». Она глубоко вздохнула. «Это касается и меня. Как сегодня ночью. Как каждую ночь на прошлой неделе. Сны о непроглядной тьме, сны о… Я не знаю. Что-то не так, что-то приближается, но я не знаю, что именно».

«Ничего не происходит, но все кажется неправильным», — сказал Бревин, и она кивнула.

«Может быть, это больше не случается с тобой, Грозорожденный», — сказала она, — «но, может быть, ты помнишь это. Это чувство, когда тебя бьют, и ты знаешь, что будет больно. Но боль еще не наступила, и ты просто ждешь, когда она придет. Вот как это ощущается».

«Я помню», — сказал Бревин. «Ты хорошо уловил это чувство».

«Лорд-Ординатор…» Кант на мгновение заколебалась, а затем продолжила: «Я слышала, что вас обучают читать звезды. Видеть пути будущего в их танце. Может быть, поэтому вас здесь и воспитали?»

«Сердцем?» Бревин рассмеялся, горестно усмехнувшись. «Моя способность читать небеса всегда была ограничена. Но когда я коснулся Сердца, то немногое умение, которым я обладал, было стерто. Теперь мое восприятие привязано к Привалу, и эта стена больше озабочена камнем, чем небом. Но сегодня ночью она почему-то разбудила меня, и я чувствую что-то здесь». Он постучал по доспехам над сердцем, перчатки слабо звенели о полированный металл. «Что-то не так, что-то приближается, как ты сказала. Но я не могу сказать, что или когда. Хотел бы я прочесть это в небесах. Или где-нибудь еще».

Он поднял глаза и тут, за огромной бездной тьмы, он действительно что-то увидел.

Вспышка красного, как пламя. Изменяющийся поток искр, как багровая молния, текущая по далекому горизонту. Это была буря? Нет. Эти мигающие огни были красными, как кровь, красными, как прожилки тлеющего камня, бегущие под кварцевым фасадом Привала. Это была не молния, это было что-то другое, и в груди Бревин почувствовал жар и слабый пульс боли. Это было что-то неправильное.

По всему привалу кричали солдаты, несущие караульную службу, указывая на далекий свет.

«Что это?» — спросила Кант, напрягая свои смертные глаза. «Лесной пожар? Извержение?»

«Нет», — сказал Бревин. Боль и жар в его груди усиливались, и вместе с болью пришло знание. «Это тлеющий камень».

«Эмберстоун?» — спросила Кант. «Что? Как?»

«Не знаю», — сказал Бревин, наблюдая, как багровый свет растянулся по небу, словно ложный рассвет. «Его так много!» Слова шипели сквозь его зубы, а боль в груди росла. Как будто в неё вонзили огненный шип. Сила там, высвобождаемая… Так много света, так далеко, должно быть, это означает, что целые жилы тлеющего камня вырывались из корней царства. Сам Акши разрывался на части, где-то вдалеке, падая в огонь, смерть и разрушение, но пока он смотрел, становилось хуже.

Среди горящего красного цвета появились вспышки зеленого, ядовито-изумрудного, такого же яркого, как и багряный. Этот цвет врезался ему в глаза, а в груди жгучая боль скрутила его, и он внезапно почувствовал себя больным, как тошнота, которую он смутно помнил со времен смертного существования. Зеленый цвет усилился, разрывая красный, и вверх и вниз по стене стражники отворачивались, некоторые блевали, другие падали на колени.

И тут ужасный свет исчез.

Яркие огни красного и зеленого цвета поглотила тьма, охватившая небо и затмившая звезды.

«Что это?» — спросила Кант, глядя на поднимающуюся тьму.

«Дым», — ответил Бревин. Приливная волна дыма , поднимающаяся от апокалипсиса, происходящего на горизонте, устремляющаяся к горам. К ним. «Оно приближается. Предупредите всех, здесь и по всей Цепи».

Генерал Кант начала выкрикивать приказы своим солдатам на страже, приказывая им передать сообщения и звонить в колокола. Солдаты бросились прочь, и вскоре колокола зазвонили, разбудив весь 27-й.

«Лорд-Ординатор!»

Глубокий голос перекрыл звон колоколов, и Бревин увидел, как Тер шагает по стене к нему. Священный рыцарь был полностью облачен в свой серебряный сигмарит, тяжелые наплечники на его плечах были покрыты блестящей синей и золотой эмалью. За ним стояли другие Грозорожденные под командованием Бревина, их размеры служили для того, чтобы расчистить пространство вокруг них, когда смертные солдаты высыпали на вершину стены.

«Какие приказы?»

Бревин открыл рот, чтобы заговорить, но остановился, когда в воздухе раздался звук. Он звучал так, словно ломались камни, и под его ногами весь Холт сдвинулся, как будто сама земля пошла рябью, как волна. Боль в груди обострилась, затем ослабла, и Лорд-Ординатор снова уставился на горизонт. Это была стена черного цвета, пронизанная неровными линиями алого и изумрудного, и она неслась к ним, как атакующий зверь.

«Будь готов», — сказал он Теру. «Выстройся вдоль Привала и покажи смертным, что что бы ни случилось, Сигмар с ними».

Тер кивнул, и Священные Рыцари начали расходиться, осторожно продвигаясь сквозь толпу. Бревин оглянулся на дым. Ужасная завеса мчалась вперед, пожирая все за пределами Долины. Она двигалась, как приливная волна, и разбилась, когда ударилась о край гор. Она врезалась в эту большую линию камня и отскочила, но затем снова рванулась вперед, заливая Долину Уоррун. Река тьмы, пронизанная ужасным светом, врезалась в высокие склоны долины и хлынула вперед.

Золотые львы кричали и ругались, уставившись на надвигающуюся тьму. Некоторые начали поворачиваться, пытаясь сбежать с вершины стены, пытаясь спрятаться за ней, прежде чем этот ужасный мрак достигнет их. Но им преградила путь толпа солдат, все еще поднимавшихся по лестнице. Рядом с ним Кант обернулась, полуошеломленная, но она увидела, что происходит, и ее тренированный ум пришел в действие.

«Золотые львы, встаньте! Встаньте, черт вас побери! Встаньте!»

Раздался ее крик, и толпа рядом с ней начала затихать, но обстановка была слишком нервной; солдаты, стоявшие дальше всех, не могли услышать своего генерала, и Бревин был уверен, что паника вскоре охватит их.

Подняв свой огромный молот в воздух над головой, Бревин заорал: «Львы! Золотые львы! Слушайте своего генерала и остановитесь!»

Внезапно среди солдат наступила тишина, и Бревин свободной рукой подхватил Кант, помогая ей взобраться на парапет привала и удерживая ее, пока она стояла над толпой.

«Мои львы!» — крикнула она, и на этот раз их глаза обратились к ней. «Выстройтесь в ряды и стойте твердо!»

Приказ пронесся по стене, слова генерала Канта подхватили сержанты, которые нашли дорогу наверх, и вскоре 27-й стоял в строгих рядах, выстроенных для парада, хотя многие из них все еще надевали доспехи. Все глаза смотрели вниз на Долину, и генерал Кант кивнула в знак благодарности Бревину, когда они оба повернулись, чтобы тоже посмотреть.

Дым все еще катился к ним, хотя его стремительное продвижение замедлилось по мере продвижения по долине Уоррун. Но он катился сквозь деревья и пересек поляну перед Привалом. Бревин взглянул на смертных, стоящих в своем строю. Они были неподвижны, но их глаза были широко раскрыты и они наблюдали. Что случится, если этот дым подкрадется к Привалу и коснется их, пробежит по их коже и по их лицам? Заполнит ли он их легкие, как огонь? Задушит ли он их, убьет ли их? Бревин не знал, не мог сказать, что это темное облако сделает с ними, как не мог сказать, что оно сделает с ним или другими Священными Рыцарями, которые стояли, как серебряные статуи вдоль стены. Что бы с ними ни случилось сейчас, они были в руках Сигмара, и они встретят эту судьбу, не моргнув глазом.

Итак, он стоял рядом с генералом Кантом, его сердце горело, и он смотрел, как поднимается дым, пока он наконец не достиг привала.

Мерцая вспышками красного и зеленого, темное облако врезалось в светящуюся поверхность стены, и сквозь кварц пробежала рябь света, словно вода, ударенная камнем. В груди Бревин снова почувствовал, как боль усилилась, глубокая, ноющая пульсация. Дым хлынул вперед и поднялся по стене на высоту Грозорожденного, и выше, поток вонючей тьмы. Его вонь была едкой и жирной, как горящие гангренозные тела. Боль и вонь заставили даже Бревина пошатнуться, но он держался неподвижно, не обращая внимания на пот, покрывавший его лицо и руки. Он сохранял позу, пока дым наконец медленно прекратил свой подъем. Он поднялся примерно на двадцать футов вверх по стене. Теперь он дрейфовал там, как туман, сдержанный, но постоянно движущийся. Смещаясь в ответ на вибрации, которые пробегали по земле, теперь меньше, но все еще присутствующие, как будто само царство дергалось от боли.

Подняв глаза, Бревин увидел верхушки деревьев на краю поляны, увидел скалы, возвышающиеся из темноты, но большая часть долины Уоррун и земли за ней исчезла, поглощенная дымом. Смотреть вниз с Холта было все равно, что смотреть в пустоту, а боль в груди была такой, будто его съедают заживо. Но он сохранял ровный голос, когда говорил с Кант.

«Скажи им».

«Что им сказать?» — в ее жестком голосе слышались нотки резкости, она едва сдерживала эмоции.

«Скажи им, что они должны сражаться». Бревин с трудом удерживался, чтобы не поднять руку к груди. Боль была хуже, чем смерть. Хуже, чем перерождение. Но он заставил себя заговорить. «Скажи им».

Генерал Кант повернулась спиной к апокалипсису и встала лицом к своим Золотым Львам, обнажив меч и высоко подняв его. «Что-то грядет!» — закричала она, и ее голос эхом разнесся в тишине, заполнившей Долину. «Я не могу сказать вам, что это. Но я могу сказать вам, почему». Она указала мечом в сторону от дыма, на другую сторону Долины, к Молоту Акше и всей остальной части Великого Пекла. «Оно грядет, потому что тут лежит цивилизация. Порядок. Справедливость. Радость. Но более того, тут лежат наши дома. Наши семьи. Все и вся, кого мы любим и ради чего хотим жить». Она взмахнула мечом, снова направив его в дым. «Я не знаю, что это. Что создало его и для какой цели. Мне это не нужно! Все, что мне нужно знать, это то, что оно и его создатели не перейдут эту точку. Это Привал, и Привал не сдастся легко!»

По стене разнесся крик.

«Привал не сдастся легко!!»

«Хорошая работа, генерал», — сказал Бревин, помогая женщине спуститься. Боль в нем немного утихла, но она, казалось, что-то почувствовала в его движениях и посмотрела на него.

«Лорд-Ординатор…»

«Не беспокойтесь обо мне», — сказал он. — «Беспокойтесь о своих войсках, потому что наше ожидание подошло к концу. Но боль — я думаю, что боль едва началась».

Она кивнула, лицо ее было мрачным, и она пошла поговорить со своими сержантами. Бревин смотрел ей вслед, опираясь на свой большой молот. Боль в его груди медленно утихала, но все еще была ужасно сильной. И в своем сознании он увидел, как завеса дыма снова тянется по небу, но в его памяти было что-то еще. Что-то, что он видел до того, как звезды были поглощены этой тьмой. Что-то, что Кант и другие смертные упустили.

Что-то, что могло быть глазами. Зловещие, зеленые, нечеловеческие глаза, сверкающие в небе.

« Коснитесь лезвий!»

Пещера Ножей была маленькой и переполненной, воняющей дымом от факелов и потом от толкающихся тел, которые заполняли ее. Но вокруг Севоры было пространство, достаточно широкое для драки, и она протянула руку, чтобы приставить лезвие ножа отца к более тяжелому клинку Ригса.

Она не помнила, кто начал спор, да это и не имело значения. Веселые оскорбления превратились в кислые, и в конце концов они назвали друг друга плутами, и это был конец. Через Уоррены к Пещере Ножей они пошли, сопровождаемые веселой толпой пьяных. С ней был Йевин, ее брат.

«Он вдвое тяжелее тебя», — обеспокоенно прошептал Йевин.

«Он вдвое медленнее меня», — прошептала она в ответ, не отрывая глаз от противника. Ригс был медлительным, но сильным. Если его клинок попадет в нее, будет больно. Плохо.

«Он собирается отрубить тебе руку».

Севора начала презрительно усмехаться, но потом нахмурилась. «Ты это видел ?» — прошипела она.

«Нет», — сказал он со вздохом, явно желая солгать, и Севора кивнула, к ней вернулась уверенность.

«Тогда присматривай за мной и делай ставки».

Йевин занял свое место, повернувшись к ней спиной и наблюдая за толпой, чтобы убедиться, что никто не помешает.

«Десять!» — крикнула женщина, выступавшая в роли судьи, и толпа выкрикивала это число, пока букмекеры делали ставки.

«Девять! Восемь! Семь!» Толпа выкрикивала цифры, и Севора замерла, сосредоточившись, игнорируя шум. Пока толпа не выкрикнула «один», и она выхватила свой нож и резко взмахнула им, попав ему по костяшкам пальцев, когда его лезвие пролетело над ее запястьем.

Это был хороший удар – кровь расцвела, мгновенно покрыв обнажившиеся кости костяшек, и Ригс выругался. Раздались крики «ура» и свист, и судья посмотрел на Ригса.

«Еще!» — крикнул он, и Севора поднесла свой клинок к его клинку.

Еще один отсчет, еще один удар, и Севора снова пустила кровь из руки Ригса, но он был еще далек от того что бы сдаться. «Еще!» — крикнул он, и Севора приставила свой клинок к его. Но когда раздался один из криков, ее брат врезался в ее спину, оттолкнутый кем-то из толпы. Удар отразил ее удар, в то время как клинок Ригса врезался в тыльную сторону ее большого пальца.

«Береги мою спину, Йевин!» — прорычала она. «Еще!» — сказала она судье и подняла клинок.

Ригс злобно ухмылялся ей, и она знала, что грядет еще один толчок. Знала также, что ее брат не сможет остановить его. Но она все равно коснулась своим ножом ножа Ригса и сосредоточилась. Сосредоточилась так сильно, что не почувствовала ветерка, который кружился вокруг нее, шевеля ее волосы. Все, что ее волновало, это счет, пока он не дошел до одного. И когда он достиг его, она почувствовала, как ее брат снова качнулся в нее, оттолкнутый одним из прислужников Ригса.

Это должно было позволить ему сделать еще один надрез. Но когда мужчина крутил ножом в воздухе, крошечная оранжевая искра, летящая по ветру, попала ему прямо в глаз. Ригс отпрянул от боли, дав Севоре достаточно времени, чтобы восстановить равновесие и вонзить острие своего лезвия глубоко в тыльную сторону руки Ригса, заставив его закричать.

« Я же говорила, что он медлительный». Севора подбросила в воздух маленький мешочек с выигранными ею драгоценными камнями, а затем аккуратно схватила его, несмотря на рваную повязку, завязанную вокруг ее большого пальца.

«Я видел, что ты сделала», — сказал Йевин. Он шел близко, как всегда, следуя за ней. Йевин был худым, и его лицо было красивым для мужчины, особенно его глубокие карие глаза. Ничто из этого не было преимуществом в Уорренах, где быть маленьким означало, что кто-то всегда пытался тебя запугать, а быть красивым означало, что кто-то всегда пытался тебя эксплуатировать. Способом выживать у Йевина всегда было прятаться, оставаться незамеченным.

Севора в основном выбирала противоположность своему близнецу.

Она была среднего роста, худая и тоже красивая, хотя и не так, как Йевин. Ее кожа была такой же светло-коричневой, как у него, но более гладкой, а черты лица не такими тонкими, но острыми и четко очерченными. Ее карие глаза были не темными озерами, а яркими. И пока он ходил в тени, она всегда выбирала быть на свету, бросая вызов. Не хулиганка, но та, кого хулиганы пропускают, так же, как рыжие медведи не трогают кошек. Севора была далеко не самым опасным человеком в Уорренсах, но она была достаточно опасной, чтобы заставить большинство решить, что она того не стоит.

«Что я сделала?» — потребовала она. Они шли по узкому каменному коридору, тускло освещенному пятнами светящегося лишайника. Ей было достаточно света, чтобы увидеть, как он поднял бровь, когда она оглянулась на него. «Искра? Ветерок?» Она пожала плечами. «Это не обман. Я не могу это контролировать, это просто происходит. Ригс был обманщиком, заставив свою банду пихнуть тебя в меня».

«Это была не его банда», — сказал Йевин. — «Просто кто-то пытался выиграть пари».

Севора снова пожала плечами. Ей было все равно. Она взмахнула сумкой, чувствуя ее вес. Неплохой улов, больше, чем у нее было за долгое время. «Нам следует сделать с этим что-то особенное».

«Как насчет еды?» — спросил Йевин.

«Хорошая идея!» — сказала Севора. «Но не здесь. Давайте поднимемся на шпиль и поедим хорошей еды. Настоящей еды».

«Севора, нет», — сказал Йевин. «Я туда не пойду».

Она повернулась к нему лицом, остановившись посреди туннеля. «Почему бы и нет!» Это был старый спор, и она устала от него. «Мы живем в норе, как крысы, и едим крыс из нор. Уоррены для низших, Йевин. Для низших из низших. Мы не можем провести свою жизнь здесь, внизу, в темноте, в отбросах, поэтому нам нужно подняться наверх. Почему ты этого не видишь?»

«Потому что я вижу!» — рявкнул он, видимо, тоже устав от спора. Настолько, что он потянулся, схватил ее за руку и сделал то, чего не делал с ней уже много лет. Он заставил ее тоже увидеть .

Они бежали сквозь темноту, сжимая в кулаках украденную горсть драгоценных камней. Хватило бы на хлеб на несколько дней. Хватило бы на мясо! Но позади них...

«Беги, Йевин!» Севора оглянулась, сверкнув глазами между длинными прядями своих темных волос. «Они прямо позади!» Она остановилась, но когда он тоже попытался остановиться, она оттолкнула его. «Иди, я их задержу!»

И он побежал, услышав топот сапог.

Туннель повернул, и впереди показался свет. Свет был опасен, он привлекал внимание, но позади себя он услышал топот, и Севора снова закричала: «Беги!»

Отчаявшись, он сделал это, и внезапно стены раздвинулись вокруг него. Открылись в пещеру, такую огромную, что стороны терялись в далекой, мерцающей темноте. Но вокруг него лился свет, больше света, чем он когда-либо видел прежде, и он посмотрел вверх. Камень позади него высоко в воздух, шпиль, вырезанный лестницами, окнами, дверями и зданиями. Здания, самые высокие наверху, сияли серебром и золотом, вспыхивая светом. А над ними... Над ними не было ничего. Только бесконечная синева, которая тянулась вечно, бездонная яма, за исключением того, что она была над ним. Что-то плавало в ней, что-то настолько яркое, что причиняло боль его глазам, но он все еще видел. Он видел свет, падающий с неба вокруг него, и свет был цепями. Цепи из сверкающего золота, и они падали вниз  из этой бездонной синевы, и их звенья громоздились кучами вокруг него.

И тут пришла Севора, выбежав из узкой дыры, из которой он выскочил, спотыкаясь, ослепленная светом. Она коснулась одной из этих цепей, и она обвилась вокруг нее, обвилась так крепко, что она не могла пошевелиться, и начала тянуть ее вверх.

Он что-то кричал, но не мог пошевелиться. Он мог только смотреть на эту цепь, вверх и вверх и вверх, и где-то в бесконечности наверху он видел эту цепь и тысячи других, собирающихся в большой, сияющий кулак...

« Черт возьми!» Севора оттолкнула руку Йевина, моргая, свет его видений все еще горел в ее глазах. «Я же говорила тебе, никогда так не делай».

Она качнулась в сторону туннеля, ошеломленная. Как давно он это делал? Годы? В последний раз она сказала ему, что изобьет его, если он когда-нибудь снова это сделает, и ее так и подмывало сделать это. Но когда она достаточно прояснила голову, чтобы посмотреть на него, он смотрел на нее, полный решимости.

«Я туда не пойду. Никогда больше», — сказал он. «И тебе не следует».

«Потому что ты видел что-то, когда был маленьким, что тебя напугало», — сказала она, усмехаясь, хотя ее колени все еще были слабы от воспоминаний, которые он ей внушил. «Я лучше рискну выйти на свет, чем умру в этой вонючей темноте». Он только молча смотрел на нее, пока она не сдалась и не пошла дальше. «Пойдем домой».

Их место в Уорренсе было трещиной в стене большей пещеры, отколотой и расширенной за бесчисленные годы, пока она не стала еще большей трещиной в стене. Но там было достаточно места для сна и дверь с замком, которая не пускала людей.

Одна стена была побелена давным-давно, кто знает почему, но когда ее прабабушка Айка заявила права на это место почти столетие назад, она написала на ней пеплом фамилию их семьи. Чинис . Под именем она оставила отпечаток своей руки, серый и размазанный.

Под ним была печальная коллекция отпечатков, проклятых детей этой проклятой семьи, которые выросли в этом узком пространстве, погребенные во тьме. Каждый оставлял свой размазанный отпечаток руки. Севора видела свой, и она ненавидела это. Ненавидела, что добавила его однажды ночью, будучи пьяной, когда она поклялась, что никогда этого не сделает, и ее глаза переместились с него на верхнюю часть стены, к имени, написанному прямо над «Чинис».

«Кор».

Его едва можно было разобрать. Кто-то бросил в него бутылку вина еще до рождения Севоры, и большую часть его смыло.

«Эти драгоценности долго не продержатся», — сказал Йевин. Он сидел на полу, счищая плесень с сыра, который они украли несколько недель назад, и откладывая хорошие куски в сторону. «Но я знаю, как заработать ещё. Маве нужны руки».

«Копаться в объедках шахтеров не стоит того», — сказала Севора. Она полировала свой нож, очищая его от крови.

«Она не будет копаться в мусоре», — сказал Йевин. «Она собирается напасть на работающую шахту».

Севора покачала головой. «В рабочих шахтах есть охранники и шахтеры, которые убьют тебя насмерть, если увидят, как ты опускаешь руки в их добычу. Такая работа слишком опасна для Мавы. Она сама погибнет, и все вместе с ней».

«Ты всегда говоришь, что я слишком осторожен». Йевин отказался от последнего кусочка сыра и бросил его вместе с остальными заплесневелыми кусочками. «Теперь ты волнуешься».

«Риск — это одно. Глупость — это другое». Севора внимательно осмотрела нож. Он снова затупился. Металл был плохим и плохо держал заточку. Ей придется снова заточить его, осторожно, иначе она сотрет его до нитки. «А у меня есть идея получше».

Он уставился на нее, нахмурившись, большими карими глазами, ожидая, что она скажет. Зная, что он возненавидит это, что бы это ни было. Она хотела вытереть его лицо заплесневелым сыром, но вместо этого она убрала нож и посмотрела на него, действительно посмотрела на него.

«Мы не можем здесь оставаться. Это убивает тебя и превращает меня в нашу мать, что еще хуже. Мы должны выбраться из этой ямы».

«Эта яма — твой дом».

Рука Севоры метнулась к ножу, который она только что вложила в ножны, и резко повернула голову к двери, но она уже знала, кто это сказал. «Не вмешивайся, Сики. Тебя это не касается».

Старая женщина задвинула дверь так же тихо, как и открыла, и пролезла мимо них, направляясь к самой дальней нише. Темная слюна текла по ее подбородку, и она жевала, снова и снова. Это был Данрут, вид грибка, найденного в канализации под Уорренами. Он притуплял боль и давал энергию, ценой сна и галлюцинаций.

«Меня беспокоит то, что мой ребенок высмеивает дом, который я ему подарила».

«Что ты мне когда-либо давала?» подумала Севора и почти огрызнулась вслух. Но она сдержалась. Сики хотела спора. Она всегда хотела спора. Злобная женщина любила коротать время, ссорясь со своими детьми. Это было единственное, что она могла сделать для них, помимо кражи их вещей. Поэтому Севора молчала, пока Сики не устроилась в своей норе. Может, она там и уснет.

Может быть, она умрет.

«Мы не можем так жить», — пробормотала она. «Мы не можем стать такими. Мы должны выбраться отсюда, и Двор Белого Огня ищет учеников».

«Двор Белого Огня?» Йевин посмотрел на нее, его глаза стали еще шире. «Ты что, с ума сошла? Они маги , Севора. И с нашей историей, какого черта они примут нас?»

«Потому что мы тоже маги», — прошипела она. «Я могу вызывать ветер. У тебя есть видения. Мы уже связаны с силой царства, они могли бы научить нас, как ею пользоваться!» И мы могли бы контролировать город и жить в свете, в белой башне на вершине шпиля. Но она этого не сказала. Она просто посмотрела на него, желая, чтобы он увидел это так же, как он видел свои видения.

Но Йевин покачал головой. «Ты направляешь ветер и искры, которые не можешь контролировать, а у меня случаются припадки и я вижу кошмары. Мы не маги. Если мы поднимемся туда, то всего лишь привлечем внимание…»

«Чего?» — спросила Севора. «Ты видел небо один раз, и с тех пор ты слишком напуган, чтобы снова поднять глаза. Что тебя так пугает там?»

«Я тебе показал!» — рявкнул он. «Я тебе показал, а ты меня за это чуть не ударила!»

«Золотые цепи и гигантские руки?» Ей действительно хотелось его ударить. «Что это вообще значит?»

«Я не знаю», — сказал он. «Но я не хочу это выяснять». Йевин встал. «Я пойду и найду Маву. Она может и тянется к лучшей жизни, но она не тянется к самой вершине шпиля!»

В узкой нише стало тихо после его ухода, так тихо, что Севора почти забыла о присутствии Сики. Пока ее мать не выплюнула из своей ниши струю коричневого сока данрута, нацелив ее на побеленную стену и отпечатки ее рук, но не достигнув цели.

«Он прав», — сказала она. «Вы ведьмочки. Знала это с самого детства. Думала, нам следует позволить вам умереть, но ваш отец считал, что мы можем это использовать. Но они там наверху... они не хотят  принимать нас. Неважно, какие у вас дары — а ваши не стоят и гроша». Она ударила стену еще одним коричневым комком, приближаясь немного ближе.

«Я тебя спрашивала, Сики?» — спросила Севора, но ее мать продолжила.

«Ты слишком много о себе возомнила. Зашла слишком далеко. Тебя убьют, девочка». Она громко и отвратительно жевала в своей нише. «Мальчик лишь немного лучше. Мава глупая. Слишком глупая, чтобы подорваться на мине, и слишком глупая, чтобы осознать опасность. Сейчас в Мерцающей Бездне есть что-то ужасное. Ужасные твари, которые кусаются и гниют».

Севора не могла больше этого выносить. «Я не знаю, что делать, Йевин не знает, что делать, только ты знаешь? Жить в темноте и жевать данрут, пока не выпадут зубы и мы не умрем с голоду?»

«Я знаю свое место, девочка, и оно здесь», — она снова плюнула в стену. — «С моей проклятой семьей».

Севора вытащила свой клинок и направила его на затененную нишу, на сверкающие внутри глаза. Глаза, которые когда-то могли быть похожи на ее, до того, как они помутнели и стали злыми. «Я должна перерезать тебе горло, Сики, и избавить тебя от страданий. Но я не хочу иметь дело с этой вонью».

Она пошла к двери и, выйдя в пещеру, лежавшую за ней, услышала крик Сики: «Это даже не нож!»

Севора прошествовала через один из рынков Уорренов, ее выражение лица заставило замолчать торговцев, сидевших возле своих куч мусора и лома. Они пропустили ее, молодую женщину с горящими глазами и рукой на ноже, и прокляли внезапный ветер и искры, которые он нес, которые возникали из ниоткуда и сбрасывали вещи, которые они подобрали из куч мусора и канализационных труб города наверху.

«Слишком много о себе думаю». Севора нырнула в низкое отверстие, высеченное в стене широкого туннеля рынка, двигаясь с отработанной осторожностью сквозь почти полную темноту на другой стороне, пока ее ноги не наткнулись на изношенные ступени грубой лестницы. «Безумие». Она плюнула в темноту, и новая вспышка ярости пронзила ее. Она не была своей матерью. Не жевала дурнокорень. Не плевалось горькими комками, бормоча себе под нос в темноте. Даже если это было именно то, что она делала, за исключением корня.

Гнев заставил ее подняться быстрее, и тьма поблекла до тусклого серого цвета почти света. В этом мраке она нашла узкий проход, который искала, и пошла по нему к крошечной двери. Свет сочился сквозь трещины в полусгнившем дереве, и она плечом открыла дверь и вышла наружу. На бока шпиля, в Мерцающую Бездну.

Бездна была пещерой, гораздо более обширной, чем все, что могли вместить Уоррены. Ее стены были далеким горизонтом от того места, где стояла Севора, слабо мерцая отраженным светом. Мерцающая Бездна получила свое название от огромного множества кристаллов, которые ее покрывали, сверкающий гобелен, который тянулся через каменные полы, стены и то, что осталось от сводчатой крыши пещеры.

Часть этой крыши рухнула тысячелетия назад, обнажив Мерцающую Бездну небу высоко вверху. Сейчас было темно, и этот далекий небосвод мог быть почти продолжением Бездны, звезды мерцали кристаллами, но Севора видела небо днем, эту синеву, которая никогда не кончалась, и весь этот свет... На мгновение видение ее брата пронеслось в ее голове, бесконечная синева, прорезанная золотыми цепями, но она заставила себя прогнать воспоминания. Небо не было ужасающим, оно было опьяняющим. Это была свобода.

Шпиль поднимался из пола Мерцающей Бездны под этим отверстием. Это был огромный каменный шип, его вершина почти достигала места, где когда-то была крыша пещеры. Давным-давно, когда Бездна была обнаружена и объявлена собственностью из-за ее кристаллических богатств, на вершине шпиля был основан город. Теперь этот город спускался по его сторонам и захватил большую часть огромной каменной колонны. Холлоухарт, город кристалла и магии, город света во тьме. «Холлоухарт, город лестниц», подумала Севора, выходя из узкой щели двери и поднимаясь по одной из широких лестниц, которые петляли вверх по стороне шпиля.

Она остановилась, когда достигла ступеней, и снова посмотрела вверх. Была ночь, но Холлоухарт был ярким. Так далеко внизу шпиля было всего несколько огней, в основном тускло светящиеся кристаллы, которые были зачарованы, чтобы освещать лестницу. Уоррены не афишировали свое присутствие. Лучше бы город забыл гнездо нищих и воров, скрывающееся под ним. Но выше по шпилю, камень был испещрен фасадами фабрик, доходных домов, магазинов и складов, которые размещали сердце городской промышленности и большую часть его граждан. Там светились окна, желтые от света ламп, красные от кузниц и сотни ярких цветов драгоценных камней, которые были зачарованы, чтобы давать свет. Эти огни становились ярче, яснее, по мере того как они приближались к вершине шпиля. Там, на широком плато на вершине шпиля, башни дворцов и соборов Холлоухарта светились в ночи, золотыми и серебряными, белыми и синими цветами. Прекрасные и яркие, они затмили звезды над собой.

Но это был долгий путь к достижению этих ярких высот. Все еще держа в руках нож и свой гнев, Севора начала подниматься.

Сидя на скамейке на площади, простиравшейся перед башней Двора Уайтфайра, Севора разглаживала украденные юбки и старалась выглядеть так, словно она здесь царственная особа.

Несмотря на поздний час, в городе было много людей. Халлоухарт никогда не спал, и постоянные болтающие толпы и висящие повсюду драгоценные огни не позволяли Севоре незаметно проскользнуть сквозь тени. Она в любом случае ненавидела красться, поэтому нашла торговца, продающего ношеную одежду, выбрала подходящее платье и подождала, пока мужчина не отвлечется достаточно, чтобы она могла схватить его и незаметно ускользнуть. Она нашла место, чтобы спрятать свои старые вещи и надеть платье, но небо над ней уже начало светиться наступающим днем к тому времени, как она добралась до площади.

Задержки подпитывали ее гнев, как и взгляды, которые она все еще получала. Платье было хорошим когда-то, но теперь изношенным. Она вымыла лицо и руки, но у нее не было сверкающих красок из измельченных кристаллов, как у всех остальных здесь. И ей приходилось быть осторожной, чтобы скрыть босые ноги под юбками. Это была жалкая маскировка, и она в основном обходилась тем, что была молодой и красивой, что само по себе было раздражающим, потому что не один джентльмен пытался поболтать с ней. Она отговаривала их всех до сих пор мрачными взглядами и безразличием, но было трудно не ударить их ножом своего отца, спрятанным под юбкой.

Но теперь у нее было место, чтобы наблюдать за своей добычей. Башня Двора Белого Огня, самое высокое здание на вершине шпиля, сверкало прыгающим пламенем из белого камня, который мерцал красным, синим, желтым и оранжевым. Все сооружение было жутким — отвернись от него и посмотри назад, и оно изменится, его форма и высота будут тонко скорректированы. Не меняясь, пока ты смотришь, но каждый раз, когда ты моргаешь, оно становится другим. Но это всегда была самая высокая башня, выше, чем Собор Целестрин Культа Унберогенов, этих трусов, и выше, чем Сияющая Цитадель, Грозовая крепость Священных Рыцарей. Йевин не ошибся; маги Двора Белого Огня были истинной силой в Холлоухаре, их хватка была крепче даже, чем у культа или Вечных Грозорожденных, и их странная высокая башня ясно давала это понять.

Севора глубоко вздохнула, сосредоточившись. Пытаясь заставить ранний утренний воздух вокруг себя двигаться, стать ветром, тронутым искрой, дующим в ту белую башню. Доказать, что она маг, что она принадлежит этому месту, свету. Но воздух вокруг нее оставался неподвижным, какую бы магию она ни скрывала, он был неприкосновенным.

«Надежда — это ложь.»

Знакомые слова пронеслись в ее голове, прежде чем она успела их остановить. Она оттолкнула их, потирая голову, чтобы облегчить головную боль, которую вызвала у нее попытка колдовства. Когда она опустила руку, она увидела что-то на другой стороне площади. Мужчина и женщина, великаны, в полтора раза выше любого другого в городе. Мужчина был в серебряных доспехах, отмеченных синим и золотым, в то время как доспехи женщины были темнее, как старое серебро, почерневшее от патины. Они были Священными Рыцарями, Грозорожденными Вечными. Избранные воины бога Сигмара, герои, воскрешенные, чтобы служить его воле в Смертных Царствах. Севора резко отвела от них взгляд и посмотрела на землю. Они заставили ее почувствовать себя неловко. Люди, возрожденные как полубоги. Вероятно, это сделало их настоящими ублюдками.

Но, по крайней мере, они не пытались заговорить с ней, хотя она чувствовала на себе взгляд женщины, когда они проходили мимо. Когда они ушли, она снова посмотрела на башню, и вот он. Ее шанс. Большая позолоченная входная дверь распахнулась.

Севора не колебалась. Она встала, шагая через площадь, незнакомые юбки раздражающе шелестели вокруг нее. Когда она достигла двери, там была женщина средних лет, простая, но в мерцающем белом халате и в драгоценностях, которые купили бы всё на всех рынках Уорренса.

«Вы берете учеников», — сказала Севора, и это прозвучало скорее как требование, чем как вопрос.

«Завтра», — сказала женщина. «На этой площади будут испытания. Опасные». Магичка вышла из огромной двери, глядя на Севору с грубой прямотой. Затем она протянула руку и взяла Севору за руку. Прикосновение магички было мягким, когда она держала Севору, разглядывая шрамы, которые отмечали тыльную сторону ее руки. «Но опасность не будет много значить для тебя, не так ли, дитя Уоррена?»

Севора ощетинилась и убрала руку. «Разве важно откуда я взялась? У меня есть дар. Я могу быть магом».

«У тебя есть дар», — сказала маг. «Я это вижу. Мощный, но неконтролируемый. Ты охвачена потоком».

«Я что?» — спросила Севора, ее рука чесалась от желания схватиться за нож. Что бы это ни значило, это прозвучало как оскорбление.

«Неважно», — сказала женщина. «Я объясню, если ты переживешь испытания. Здесь, завтра. Пропустишь их, и тебе придется ждать еще год».

«Испытания?» — спросила Севора, но женщина отвернулась и пошла обратно в башню, а Севора осталась с двумя бесстрастными стражниками, которые выглядели так, словно им не терпелось столкнуть ее с края шпиля.

Завтра. Только что рассвело. Один день и ночь. Достаточно времени, чтобы вернуться. Достаточно времени, чтобы поспорить с Йевином еще раз.

Она повернулась и пошла сквозь свет, направляясь обратно в темноту, чтобы, как она поклялась, сделать это в последний раз.

Севора сидела в грубой яме, которая была ее кроватью, крутя в руках нож отца, ожидая возвращения Йевина. И стараясь не убить свою мать.

«Наверное, он мертв», — сказала Сики, очищая еще один корень и отправляя его в рот. «Сбежал с Мавой и получил киркой по черепу. Или его съели звери».

«Заткнись». Севора в тысячный раз подумала о том, чтобы уйти, но если она пойдет в пещеру снаружи, то вляпается в еще одну ножевую драку с кем-нибудь. Ожидание Йевина доводило ее раздражение до предела. Он должен был только поговорить с Мавой, а не уйти с ней, но когда Севора пошла искать его, все, что она смогла найти, было грязное уорренское отродье, которое сказало, что видело, как Йевин спускался в Мерцающую Бездну. Почему ее близнец решил, что сейчас самое время перестать быть ее тенью и попробовать что-то самостоятельно?

Она крутанула нож и чуть не выронила его, его плохо сбалансированный вес заставил его покачнуться. Невозможно было сказать, сколько времени прошло в Уорренсе, но она заплатила тому паршивцу, чтобы он послушал предрассветные колокола, дрейфующие вниз по шпилю из собора Целестрин. Если паршивец действительно сделает свою работу, если Йевин не будет спорить слишком долго, у них будет время добраться до вершины. До башни Двора Белого Огня.

«Он мертв, и ты скоро умрешь. Эти маги имеют на нас зуб. Вот увидишь».

На этот раз Севора промолчала. Сики всю жизнь рассказывала ей и Йевину, как все против них.

«Ты уйдешь, как и твой отец, и я останусь совсем одна, если не считать этих отпечатков рук».

«Жаль отпечатков рук», — пробормотала Севора. И вот, наконец, дверь в их квартиру загрохотала. Она бросилась к ней, держа наготове нож на всякий случай, и открыла ее.

Йевин лежал на полу перед дверью, его лицо было бледным и покрылось потом, рубашка была залита кровью.

«Что-то укусило его!» — крик раздался из глубины пещеры, и она увидела Маву, стоящую там. «Я притащила его! Это не моя вина!» — и она убежала.

Севора выругалась, подняла Йевина и втащила его внутрь.

«Мертв. Я же говорила», — сказала Сики, звуча удовлетворенно. Севора проигнорировала ее, поспешно зажигая все огарки свечей, которые у них были, пока узкое пространство не засияло светом. Затем она наклонилась к Йевину.

Мава приложила ткань к ране, чтобы остановить кровотечение, и Севоре пришлось осторожно ее оторвать. Вонь была невероятная, запах крови смешивался с тошнотворно-сладким запахом гниения. Гниение. Он отсутствовал не так долго, но запах гангрены был безошибочным. Давясь, Севора полностью стянула ткань, и она наконец сувидела рану.

Это была дикая буква V от зубов, режущая вниз от шеи Йевина к его груди. Рана была там самой глубокой, и каждый прокол был переполнен отвратительной жидкостью. Кожа ее брата была тускло-зеленовато-желтой вокруг раны, с яркими линиями отравления крови, помечающими его плоть, как иероглифы. Севора чувствовала лихорадку, исходящую от него.

«Мертвый и гниющий», — сказала Сики, внезапно оказавшись совсем близко. Она вышла из своей ниши, чтобы присесть над головой Йевина. «Я же тебе говорила. Теперь в бездне есть существа, которые кусаются и гниют».

Рука Севоры метнулась вперед и схватила волосы матери, дернув их, что бы приблизить лицо женщины. Оно было так похоже на ее. Сики была похожа на нее больше, чем Йевин, но это было уродливое, сломанное сходство. Сики, возможно, была когда-то хорошенькой, но ее годы и годы ее пристрастия были тяжелы, и ее глаза были впалыми и тусклыми, ее кожа была потрепанной и свисала с тонких костей под ней.

«Замолчи.»

«Или что?» — ухмыльнулась Сики. «Ты собираешься избавить меня от страданий, как и обещала?» Ее улыбка была ужасной кривизной губ, обнажив ряд коричневых, гнилых зубов. Севора оттолкнула мать, прижав ее спиной к побеленной стене с отпечатками ладоней, и наклонилась к своему брату.

«Йевин. Я здесь».

«Севора». Его голос был тонким, надтреснутым, ужасным. Но когда он открыл глаза, они все еще были острыми, несмотря на боль. «Я пришел что бы сказать тебе. Выжил. Что бы предупредить тебя». Затем он застонал, забившись на полу, кровь и ядовитая желтая жидкость сочились из его раны. Она попыталась удержать его, но его худое тело содрогнулось, руки пытались вцепиться ему в живот. Севора схватила его за запястья, прижав их к земле, и его глаза снова нашли ее.

«Они идут за тобой», — прохрипел он. «Вороны, черные крылья, желтые зубы…» Его руки дернулись в ее хватке, борясь с ней. «Желтые зубы», — простонал он. «Тени ожили , и их зубы были желтыми, как и их отсутствующие глаза».

Затем ее пронзила волна энергии, и Йевин исчез, Сики исчезла, все исчезло, не осталось ничего, кроме хлопающих черных крыльев, а затем темнота: темнота, нарушенная блеском длинных желтых зубов, когда что-то открыло рот, чтобы укусить…

Затем видение распалось, и она наклонилась над Йевином, его рана сочилась кровью и густой желтой жидкостью, похожей на гной, пенящейся, как слюна на его губах. Под лохмотьями рубашки его живот дергался, судорога застряла под кожей.

«Мертв», — сказала Сики, все еще прислонившись к стене. «Гниет. Мертв. Я же говорила».

«Убирайся!» — рявкнула Севора. Йевин боролся с ней, пытаясь царапать себя руками, и все, что она могла сделать, это прижать его запястья к земле. «Иди и приведи целителя!»

«Ни один целитель в Уорренах не справится с этим», — сказала Сики, поднимаясь. «Никто из них не захочет. Мы прокляты, девочка, я же говорила тебе, прокляты и брошены людьми и культом. Всё, что тебе нужно, чтобы помочь, — это семья, а вся твоя семья что теперь осталась — это я».

«Тогда сделай что-нибудь, ты, помешанная на корнях карга», — резко бросила Севора. Это было самое близкое, о чем она когда-либо просила Сики, кроме как о тишине.

«Тебе нужна помощь?» — спросила Сики. Она шагнула вперед, ударив рукой, словно змея.

Севора не видела клинок, пока он не метнулся к горлу ее брата. Сталь вонзилась в лихорадочную плоть ее близнеца, и Севора попыталась оттолкнуть руки матери, но она была вся запутана в Йевине. За секунды, которые потребовались ей, чтобы освободиться, Сики провела линию от одного угла челюсти брата до другого, зияющую рану, которая взорвалась багровым цветом. Горячая кровь брызнула на Севору, Сики, Йевина и каменные стены.

«Вот», — сказала Сики, ее голос был полон удовлетворения. «Я помогаю…» Остальные слова потонули в хрипе, когда Севора всадила в нее клинок отца и выбила у нее дыхание.

Севора хотела, чтобы это было сердце ее матери, но Йевин в последний раз дернулся под ней, и его молотящие руки вцепились в ее запястье, отбивая ее удар. Нож вместо этого попал в руку Сики, погрузившись в жилистый бицепс женщины. Севора отстранилась, лезвие покраснело, готовая нанести новый удар. Но под ней Йевин схватил ее, его карие глаза были такими огромными.

«Идут». Слово было едва различимо, последний вздох Йевина пенился пузырями в крови, все еще хлеставшей из пореза на его шее. «Желтые зубы… черные крылья… Севора…» А затем его руки отпустили, кровь больше не пульсировала в его горле, и эти огромные карие глаза погасли, ее брат исчез за ними.

Мертв. Он был мертв, и ярость в Севоре рассеялась, и она отшатнулась назад, чтобы прислониться к грубой стене. «Йевин. Нет». Она посмотрела на свою мать. «Черт тебя побери, что ты наделала?»

«Черт меня побери!» — снова рассмеялась Сики, издав ужасный звук, прижав руку к ране, нанесенной ее дочерью. «Черт тебя побери». Она посмотрела на Йевина, наконец успокоившись. «Посмотри на него. Я спасла его». Ее рука коснулась его некогда красивого лица, отмеченного смертью болью, страхом, кровью и желтой пеной, которая выливалась сквозь стиснутые зубы и почти скрывала широкий порез на горле.

Зубы. Его зубы стали жёлтые.

«Избавила его от боли», — сказала Сики. «Он умирал уродливо, держась вот так. И все для того, чтобы говорить тебе всякую чушь».

«Это не была тарабарщина!»

«Что же это было тогда?» — спросила Сики, и Севора покачала головой.

«Это было…» Севора сдалась. Ей хотелось блевать, она хотела рыдать, она хотела кричать. Она была вся в крови брата, пролитой ножом ее матери; его мертвое тело лежало между ними, и Сики хотелось спорить. «Хватит болтать! Хватит…»

Слова закончились, сказать было нечего, и она стояла, задыхаясь, пока Йевин не лопнул.

Искривления, которые раньше терзали ее близнеца, внезапно вернулись, его живот дергался и двигался, а затем его тело разорвалось на части. Кости раздробились, плоть порвалась, а кровь и ткани разбрызгались по ним и стенам. Севора отпрянула, отстраняясь от того, что двигалось в остатках ее брата, того, что дергалось и визжало, когда хваталось за ее лицо.

Не было никаких мыслей. Больше не было. Воздух закружился вокруг Севоры, как внезапный ураган, и обрушил вниз кровавое, непристойное существо, рожденное из смерти ее брата. Ветер прижал его к койке, где оно снова закричало, оранжевые искры вспыхнули на его когтях и зубах, затем Севора и Сики оказались на нем. Их ножи снова и снова вонзались в существо, и когда ветер стих, а искры погасли, существо лежало мертвым между ними.

Крыса, чудовищная уродливая крыса размером с ребенка, истекающая кровью и желтой жидкостью, похожей на желчь.

Они стояли над ней, дыша, с ножами, капающими в их руках. Они оба вздрогнули, когда кто-то хлопнул дверью за ними, и раздался детский голос.

«Колокола, леди, как вы просили? Вы идете? Вы сказали, что дадите мне что-нибудь еще!»

Сики посмотрела на Севору, ее глаза блестели от безумия под маской крови. «Не надо. Я же говорила. Проклят весь наш род, эта тьма, эта дыра. Он не мог выбраться, и ты тоже не сможешь». Она махнула рукой в сторону окровавленных стен, которые их окружали. «Это наш дом».

Севора уставилась на потрескавшееся, изможденное лицо, забрызганное кровью. «Я ненавижу это место», — сказала она, ее голос был странно спокойным, странно ясным. «И я ненавижу тебя, и я никогда не вернусь».

Она пинком открыла дверь, и когда ребенок по ту сторону увидел ее, он с криком побежал. Она проигнорировала звук, то, как она проигнорировала насмешливый смех своей матери, когда она уходила, последние остатки ветра, которые она создала, кружились вокруг нее и высушивали слезы, прорезавшие дорожки в крови, покрывавшей ее лицо.

Над Полихроматическим морем надвигалась буря. Над радужными водами возвышалась башня черных облаков, и волны уже начинали разбиваться о берег под мертвой деревней. На колокольне заброшенной церкви Амон Сол смотрел в подзорную трубу, высматривая свою добычу.

Он нашел его, когда день сменился ночью, и налетел шторм. Корабль выглядел полуразрушенным, его паруса были в пятнах, его мачты были расколоты, его уродливый флаг был в лохмотьях. Но он двигался с определенной целью, направляемый гибкими фигурами, которые пробирались через его снасти и сновали по его палубе. Корабль направлялся прямо к этому одинокому берегу, как и говорили контрабандисты.

Когда он расспрашивал их, они не хотели говорить о корабле, который нёс флаг с золотым крысиным черепом, кусая скрещенные мечи. Амон это понимал. Грозорождённые Вечные тоже ненавидели разговоры. Поэтому вместо этого он начал сжигать их лодки, одну за другой, пока они не рассказали ему об этом заброшенном городе и проклятом корабле, который захватил его. Один из контрабандистов даже предложил доставить его сюда за определенную цену, но Амон ушёл, а горящие лодки весело потрескивали в гавани позади него.

Он мог бы заплатить человеку и сэкономить себе время. Но он лучше всего охотился в одиночку.

Корабль бросил якорь у берега, и баркас сошел с борта, черная тень, прорезавшая разноцветные волны.

Амон терпеливо наблюдал за этим, сильный дождь смачивал его длинные черные волосы и стекал маленькими струйками по темно-фиолетовым пластинам его сигмаритовой брони. Черный плащ, который он носил, не мог остановить воду; она лилась быстро и сильно, раздуваемая порывами шторма. Но Амон этого не замечал. Он сосредоточился на баркасе, который приземлился на берег далеко внизу и отбрасывал тени на пляж.

Их можно было бы принять за людей, в темноте и шторме, но с подзорной трубой и своими сверхъестественно острыми глазами Амон мог легко заметить различия. Тени были неправильной формы под их плащами, их глаза были слишком большими, их головы слишком длинными, и во вспышке молнии он уловил извилистую форму хвостов позади них. Скавены. Крысолюды. По крайней мере дюжина, и ни один из них не был тем, который ему был нужен.

Но одну вещь он усвоил о скавенах: их всегда больше.

Еще три фигуры выдвинулись из темного баркаса, две из них были огромными. Они были выше остальных более чем в два раза, и когда молния сверкнула снова, Амон заметил массивные бивни, торчащие из их длинных морд. Длинные косящие когти торчали из их пальцев, а ржавые шипы тянулись по их позвоночникам. Крысоогоры. Остальные скавены держались вне их досягаемости, за исключением того, кто вышел из баркаса вместе с ними.

Он был высок, если не почти так же высок, как крысиные огоры, и носил длинный плащ из золотой ткани поверх кожаных доспехов. Яркие нити блестели в мерцающем Грозовом свете, хотя плащ был запятнан и изношен. Капитан. В своей башне Амон улыбнулся. Наконец, после долгих месяцев эта охота могла закончиться. Но он скрывался, ожидая, пока капитан рычал и кричал, его слова были неразличимы на расстоянии и под дождем, а остальные скавены все снова забрались в баркас и отплыли обратно в море. Оставив своего капитана, крысиных огоров и одного мокрого скавена с лопатой. Когда лодка ушла, они начали уходить от воды, вверх по холму в руины города. Направляясь прямо к церкви, в которой спрятался Амон, и рыцарь-квестор прошептал благодарственную молитву и наблюдал за приближающейся добычей.

В тот вечер Сигмар был в благодушном расположении духа.

Капитан скавенов повел свою маленькую группу на кладбище рядом с церковью, а затем некоторое время смотрел на полусгоревшую книгу, которую он вытащил из своего пальто. Затем он выбрал могилу, надел наручники на одного из членов своей команды, которого он привел с собой, и указал на землю.

Скавен начал копать, и со своего насеста высоко над ним Амон наблюдал, как летит грязь. Они были прямо под ним. Ему не терпелось вытащить свое оружие и упасть, но это была не его охота. Поэтому он подождал, пока член экипажа-скавен не выбросил лопату из проделанной им ямы, затем поднял небольшой, окованный железом сундук, который поставил у ног капитана. Амон еще раз посмотрел на черную лодку, все еще покачивающуюся на воде, с баркасом сбоку. У команды не будет времени вмешаться.

Амон встал, закрыл подзорную трубу и убрал ее. Затем он схватил толстую веревку храмового колокола и прыгнул. Он упал в центр башни, веревка шипела в его руке в перчатке. Его сапоги треснули по плитам пола, когда он ударился об пол, и над ним зазвонил колокол, глубокий гортанный звон, который наполнил воздух, когда он бросился в бурю.

Где ждали капитан и его приспешники.

Капитан прыгнул на вершину гробницы, услышав звук колокола, его длинные желтые зубы оскалились на рыцаря-квестора. В одной руке он держал изогнутый меч, а другая была поднята, когтем направлена на Амона. Крысоогоры уже двигались, круша надгробия, когда они мчались к Амону, их бивни сверкали в молниях.

Амон откинул плащ и вытащил оружие. В правой руке он держал свой широкий меч, тяжелый клинок, лезвие которого издавало низкий рык, похожий на гром, когда он рассекал воздух. В левой руке Амон держал булаву с длинной рукоятью, навершие которой представляло собой искусно выкованную клетку из металлических полос с шипами, напоминающую чашу сигмарита. В ее середине плавала искра, светящаяся желтая пылинка. Амон ждал, пока чудовищный скавен сократит расстояние, и эта желтая искра сверкала в его глазах. Крысоогоры были почти перед ним, и он чувствовал вонь от их мокрой шерсти, вонь падали из их дыхания.

«Огонь и гром», — сказал Амон и ударил плашмя мечом по рукояти булавы.

Крысоогоры встали перед ним с разинутыми ртами, когда меч и булава сошлись, и приняли на себя всю тяжесть случившегося. Маленькая искра вспыхнула, как костер, поток пламени, закружившийся вокруг Амона. Со светом и жаром пришел гром, ревущая волна давления, которая откатилась от   Грозорожденного. Монстры перед ним были охвачены огнём, а затем гром пронёсся сквозь них, сотрясая их кости. Они стояли перед Амоном, ошеломлённые, обожжённые и ослеплённые, и не видели, как он раскинул руки, взмахнув мечом и теперь пылающей булавой, навершие которой было огромным шипастым факелом. Не слышали, как он крикнул: «За Сигмара!» и бросился в атаку.

Но они чувствовали его удары.

Амон пробежал между крысоогров, ударив первого в живот своим широким мечом. Лезвие зарычало, прорезая шкуру и мускулы, и скавен заревел, хлеща его бивнями. Амон извернулся и обрушил свою булаву на морду зверя, шипы металла врезались в тяжелую кость, раскалывая ее и ломая бивни твари. Выплеснулся огонь, красный поток обжег пасть крысоогора, обуглив его язык и покрыв волдырями десны. Зверь упал назад, плюясь кровью и кипящей пеной.

Затем когти вонзились ему в спину.

Их смертоносные лезвия лязгнули по его доспехам, но сила удара швырнула Амона вперед. Он перекатился, инстинктивно убрав оружие с пути, и в мгновение ока снова оказался на ногах. Сигмаритовая броня, которую он носил, была тяжелой, но это не замедлило его. Драгоценный металл плавно двигался вместе с ним, когда он поднялся и ударил ногой назад, его сапог попал второму крысоогору в грудь, когда тот бросился за ним. Тот пошатнулся, затем взревел и снова пошел вперед, размахивая когтями. Но Амон пригнулся и взмахнул мечом в жестоком апперкоте, попав монстру в грудь. Лезвие раскололо шкуру скавена, и хлынула кровь. Амон шагнул вперед и снова пнул, отбросив крысоогора назад, швырнув его в его обожженного двойника. Они упали друг на друга, рыча и щелкая зубами, обезумев от боли и жажды битвы. Амон оставил их, повернувшись с поднятым перед собой оружием.

Он бросился к гробнице, где присел капитан, его глаза и золотой плащ сверкали в свете факела булавы Амона. Грозорожденный подскочил к мраморной вершине и низко замахнулся булавой по ногам скавена. Капитан подпрыгнул, едва успев сбить пламя, и перевернулся в воздухе, приземлившись обратно на гробницу и взмахнув клинком. Амон поднял меч, едва поймав изогнутый клинок лидера скавенов, прежде чем тот полоснул его по глазам.

«Пришел умереть, раб бури?» — выплюнул капитан, затем снова взмахнул мечом, шквал ударов, от которых отлетело оружие Амона. Гром прогремел, когда клинок ударил по мечу рыцаря-квестора, и искры полетели, когда он ударил по булаве. Капитан скавенов был быстр, размыт под дождем, и Амон был вынужден отступить. Тем временем, в грязи внизу, матрос скавенов уставился на битву, прижав уши назад от страха. Затем он повернулся и юркнул в ночь, остановившись лишь на мгновение, чтобы поднять сундук и забрать его с собой.

Безмолвно выругавшись, Амон взмахнул клинком и булавой, поймав меч капитана между ними, затем оттолкнул скавена назад. Когти капитана царапали по камню гробницы, но он сохранял равновесие, подняв меч. Однако Амон не довел дело до конца. Вместо этого он взмахнул булавой и разбил гробницу, вонзив пылающий конец своего оружия в деревянные гробы внутри, поджигая их. Взметнулось пламя, и капитан отпрыгнул назад, приземлившись на вершине обветренного обелиска.

Это дало Амону необходимое пространство, и рыцарь-квестор ринулся в темноту, преследуя скавена с сундуком.

Амон не мог его видеть, но он мог слышать грохот ударов вещей, запертых в сундуке. Амон последовал за шумом, длинные ноги пожирали расстояние между ним и его добычей, оставив капитана и крысоогоров позади. Он наконец увидел меньшего скавена, пытающегося вскарабкаться на каменную стену, окружавшую кладбище, но сундук замедлял крысочеловека, и он карабкался наверх, когда Амон поймал его.

Грозорожденный ринулся вперёд, ударив одним ботинком о стену, подбросив его в воздух, чтобы ударить своей булавой. Огонь, заключённый в клетку сигмарита, врезался в маленький сундук, разбивая железо и круша выветренное дерево. Удар сбил скавена со стены и отбросил его обратно на кладбище, где он шлёпнулся спиной по грязи.

Амон приземлился рядом с ним, и взмахом меча он снес голову скавена, его клинок зарычал, когда он разрезал. Затем он поднял булаву и посветил ею на разрушенный сундук. Там были драгоценности и украшения, богато украшенная маска, отвратительный на вид бронзовый идол. Они сверкали на свету, но ни одно из них не было тем, что он искал. Он повернулся, глаза рыскали сквозь дождь, ища...

Там. Он лежал у стены, тяжелый железный нож с изогнутым, похожим на коготь лезвием. Он был грубо сделан, лезвие было сколото и покрыто ржавчиной, рукоятка изношена и покрыта шрамами, но в ее навершии был вставлен огромный опал. Камень сиял, как звезда, в этом грубом и ржавом металле, но в его ярком центре была тень, как пятно на камне. В свете огня оружия Амона это пятно, казалось, смещалось и двигалось.

Как крыса, отворачивающая голову от света.

Амон поднял нож и положил его на гранитный надгробный камень. Он слышал рычащий рев и треск когтей, когда крысоогоры бежали к нему, проламывая могильные плиты, но он их игнорировал. Амон поднял булаву, и тень, заключенная в опале, извивалась и менялась. Затем он опустил оружие и разбил драгоценный камень между сигмаритом и камнем, осколки опала вспыхнули пламенем, разлетаясь в стороны.

Вопль прорезал воздух, словно крыса, пойманная в когти ястреба. Он поднимался все выше и выше, пронзая голову Амона, словно стилет. Затем он исчез, не затихая, но поднимаясь так высоко, что его уши больше не могли его воспринимать. Но он слышал глубокие басовые визги, доносившиеся сзади него. Плавно отвернувшись от сломанного камня, Амон скользнул в стойку готовности, подняв меч и булаву. Крысоогоры были там, прикрывая лапами свои изодранные, кровоточащие уши. Позади них, также сжимая голову, стоял капитан. Но глаза этого скавена смотрели на Амона, все еще сосредоточенные на нем, несмотря на боль от неслышного визга. Амон встретил эти безумные глаза и кивнул.

«Моя охота окончена», — удовлетворенно сказал рыцарь-квестор. «Но у меня есть время, чтобы захватить кое-какие трофеи, крысочеловек».

Капитан зарычал, выпрямляясь, кровь из его ушей стекала вниз, пачкая его золотистый плащ, и Амон улыбнулся ему. Затем он бросился в атаку, огонь его булавы струился, когда он размахивал ею в воздухе.

Когда Амон отошел от мертвой деревни, разразилась буря, ветер стих, дождь прекратился, и лужи перед ржавыми воротами кладбища были покрыты рябью от крови, капающей с ряда голов скавенов, которые он повесил на них. «Скавен». Амон шел по берегу, когда ночь начала уступать место дню, оставляя позади разбитый опал и законченную охоту. Двигаясь вниз по песку, позволяя цветному приливу пожирать его следы, пока уродливое имя мелькало у него в голове – «Скавены». Его последние три охоты были связаны с грязными детьми Рогатой Крысы.

Амон не задавался вопросом, о чем его бог просил. Ему дали столько подробностей, сколько посчитали нужным. Сигмар оставил решать  ему «как», а «почему» не имело значения. Но у него никогда не было такой череды охот, все они были сосредоточены на одном из многочисленных врагов человечества. Это беспокоило его. Это заставляло его думать, что что-то ломается, что-то приближается. И когда он увидел ворона, ожидающего его, он совсем не удивился.

Черная птица сидела на скале, выступающей из берега. Ее перья смешивались с темным камнем, но это не скрывало ворона от чаек, которые роились вокруг него, выкрикивая свое недовольство темному нарушителю. Он игнорировал их крики, сидя неподвижно, как пернатая горгулья, пока Амон не подошел ближе. Затем он расправил крылья и встряхнул перьями, доводя чаек до безумия — пока он не моргнул, и его глубокие карие глаза внезапно не стали синими, как небо, возвышающееся над ним.

При этой перемене чайки взорвались воплями, пронзительно крича, и ворон отвернулся от них. Эти сияющие голубые глаза упали на Амона, и он рухнул на колени в песок, сбитый его древним взглядом. Голос наполнил его голову. Это мог бы быть звук его собственных мыслей, если бы не странное чувство, которое сопровождало их, временной, но абсолютной тишины, как будто часть его внезапно оказалась поймана в каком-то невидимом, вечном царстве, в то время как под ним его ладони твердо вдавлены в твердую землю. Ветер, волны и далекие чайки исчезли на заднем плане его разума, утопленные мыслями, которые теперь вливались в него, быстро накладываясь друг на друга, но оставаясь столь же чистыми, как нетронутые воды.

«Амон Сол. Рыцарь-Квестор Астральных Тамплиеров.»

«Это я», — громко произнес Амон, склонив голову, словно погрузившись в одну из своих молитв. «Мой благословенный господин Сигмар».

«Твоя охота здесь закончилась, но теперь перед тобой другая. Больше и сложнее всего, с чем ты когда-либо сталкивался. Бремя будет сильным, и ты не будешь охотиться в одиночку. Другие должны присоединиться к тебе, ибо без них ты потерпишь неудачу, как и они без тебя.»

Амон поднял костяшку пальца и постучал ею по сигмаритовой повязке, удерживающей его волосы, нахмурившись. Другие? Но когда он заговорил, то сказал только: «Я понимаю».

«Цель твоей охоты, воин из Священных Рыцарей. Его зовут Лорд-Ординатор Бревин Фортис. Найди его.»

Лорд-Ординатор? Из Священных Рыцарей? Почему? — задавался вопросом Амон. Все его охоты заканчивались кровью.

«Верни его домой.» Огромные черные крылья внезапно расправились, и птица поднялась в воздух, кружась над Амоном, который вонзил кулаки в песок, а его зрение затуманилось.

«Бревин Фортис». Слова, казалось, исказились, когда почти сразу же море обрушилось на него, даже громче обычного, и птица грубо и резко каркнула, кружась над ним. «Страх!» — закричала она. «Бойся тени того, чему ты доверяешь. Доверься тени того, чего ты боишься.»

Крик ворона был нечеловеческий и странный, но глаза черной птицы все еще светились синевой, такой же яркой, как все небо. Затем она улетела, синева в ее глазах померкла, голос превратился в крик, который разнесся эхом по пустому песку и бесконечным волнам. Пока он не исчез, и Амон снова остался один.

Пока что один.

Игнорируя чаек, кружащих обратно, Амон двинулся по пляжу, и любые опасения, которые он испытывал по поводу идеи других, улетучивались, чем быстрее он шел. Он снова был на охоте, и в отличие от лорда-Ординатора Бревина Фортиса, казалось, это означало, что он был именно там, где и должен был быть.

Бревин Фортис столкнулся с тьмой, и она закипела.

Тени скручивались и двигались, создавая узлы ночи, заполняя его глаза. Затем пришла боль. Она пронзила его грудь, нож кислоты, разъедающий плоть и кости, растворяющий его легкие, разрывающий его сердце, прожигающий дыру до самого его ядра. А затем появился свет. Ядовитый зеленый свет, который сиял из дыры в его груди, болезненное свечение, которое отбросило тьму, словно занавес.

За тьмой был холм. Каменистый и бесплодный, деревья на нем были белыми, как кости, и мертвыми. На вершине холма была куча битого базальта, которая когда-то была башней. Из этих руин доносилось эхо зеленого света, пульсирующего, как умирающее сердце.

«У твоей боли есть источник. Найди его. Прекрати его.» Голос наполнил голову Бревина, глубокий, как океан. Это был голос ответа. Это был голос улучшения. Это был голос бога. Это был звук всего, и он сотрясал тьму и разрушал ее, и Бревин проснулся, моргая на тени, его грудь болела.

А из щелей вокруг двери доносился слабый, но отчетливый запах ядовитого дыма.

Привал был стеной, но это была крепость и казармы тоже. Огромная длина камня, которая тянулась через Уорран Вейл, была испещрена залами и комнатами. Когда Бревин вышел из своей, он вышел на один из уступов, которые тянулись вдоль задней части Привала, широкий проход, связанный лестницей с другими уступами, которые пересекали гладкий базальт. Там ждал солдат, нервно расхаживая взад и вперед. Когда Бревин появился, смертный повернулся к нему лицом, его рука потянулась к мечу, и Бревин переместил вес, готовясь к атаке. Но человек покачал головой и опустил руку.

«Лорд-Ординатор. Извините, я... я не выспался».

Сон... Никто больше не спал. С тех пор, как появился дым. Темное облако уже несколько недель дрейфовало за пределами Привала, постоянно двигаясь, но не меняясь. Оно просто ждало там, темное и неподвижное, скрывая Долину и все, что за ней. Тайна яда, его присутствие делало ночи длинными и напряженными от кошмаров.

«Все в порядке», — сказал он мужчине, подавляя собственное раздражение. Его грудь болела — не так сильно, как в первую ночь, но теперь там была глубокая боль. С тех пор, как он был Перекован, боль была мимолетной, его божественно созданное тело сбрасывало с себя раны и быстро исцелялось. Но этот низкий пульс агонии не покидал его. Это было Сердце, питавшее его своей болью, и он не мог остановить это.

«Найди его. Положи этому конец.»

Слова из сна пронеслись у него в голове, и он едва заметил, что смертный говорит, пока тот не замолчал, уставившись на него.

«Повтори еще раз», — сказал он, устало махнув рукой.

«Генерал Кант желает поговорить с вами, лорд-Ординатор.».

«Скажи ей, что я приду. Но сначала мне нужно кое о чем позаботиться».

Мужчина колебался, вероятно, ему было приказано лично привести Бревина. Но затем он отдал честь и ушел, исчезнув через одну из дверей, ведущих в Привал. Бревин проводил его взглядом, затем начал спускаться по лестнице.

Он мотался взад и вперед, не обращая внимания на смертных солдат, наблюдавших за ним. Обычно задняя сторона стены была оживленным местом, поскольку Золотые Львы выполняли бесчисленные дела, необходимые для поддержания их полка. Но с тех пор, как появился дым, воцарилась угрюмая тишина, и солдаты, двигавшиеся по стене, одинаково прятали лица и уклонялись от него, или отдавали честь. Привал ощущался как осажденный город, и так оно и было.

Бревин сошел с лестницы на самую нижнюю платформу, каменный выступ, возвышавшийся на пятьдесят футов над землей. Под ним раскинулся городок Халтс-Шэдоу, собрание жилищ, гостиниц и ферм, построенных на руинах, которые лежали за стеной, разрушенные остатки древнего города. Это был странный городок, стоящий среди фундаментов старых дворцов, но это был единственный очаг цивилизации на сотни миль вокруг, и он существовал, чтобы поддерживать солдат, базирующихся у стены. Обычно из города доносился хриплый шум сельской промышленности, но, как и на стене, теперь над Халтс-Шэдоу повисла зловещая тишина.

Привал остановил дым, но не смог остановить страх.

Бревин почувствовал резкую боль в груди, словно в него влили свежую кислоту. Он подавил ее и подошел к единственной двери, которая открывалась с этого уступа, к тяжелым каменным воротам без защелки или замочной скважины. Это был простой блок базальта, установленный в арочном дверном проеме, украшенном вырезанными символами, которые перетекали друг в друга, их изгибы накладывались друг на друга так сильно, что было невозможно выделить какую-либо четкую отметку. Но когда Бревин приблизился, блок камня сдвинулся в сторону, как будто скользнул в гнездо в стене. Только там не было никакого гнезда. Камень просто сдвинулся и исчез, по-видимому, поглощенный стеной рядом с ним.

Бревин потратил годы на изучение этой двери, ее тайных символов и магии, стоящей за ней. Она действовала по тому же принципу, что и магия у Врат, которые проходили через Привал, и он отчаянно хотел понять ее. Но сейчас он едва замечал странные действия камня. Он шагнул через дверной проем и в коридор за ним, арочный проход, который уходил глубоко в камень. За его спиной дверь вернулась на место, отсекая дневной свет, и на мгновение не было ничего, кроме темноты.

Тьма, которая, казалось, бурлила, как дым.

Затем румяное сияние заполнило высокий узкий коридор, когда на его крыше появился свет, красная линия, светящаяся в камне, повела Бревина глубже, к Сердцу Привала.

Строители Привала любили прямые линии и идеальные изгибы. Зал, ведущий к Сердцу, был похож на любой другой зал, проходящий сквозь стену, высокий коридор с плавно изогнутым потолком. Его стены были из неотшлифованного базальта, без следов стыков или трещин, не давая никаких указаний на то, как было сделано это место. Колдовство было единственным ответом, и это было тайное колдовство, которое Бревин не мог понять, как бы он ни старался.

Ключ к этой магии лежал в конце коридора, по которому он шел, где открывалась большая сферическая комната. Вход в эту круглую комнату открывался на платформу, которая делила комнату на верхнюю и нижнюю половины, создавая пол по ее центру из кованых железных прутьев, которые были замысловато сплетены вместе, образуя формы и символы какой-то странной, неизвестной алхимии. Прутья были достаточно толстыми в некоторых местах, чтобы по ним можно было легко пройти, но в других они расходились, как металлическое кружево, открываясь пустоте внизу. Это был пол, который требовал внимания, но, как всегда, Бревина тянуло к центру сферы, где прутья пола изгибались в закрученную форму, как водоворот вокруг круглого отверстия. В этом круге плавал камень, светящийся как пламя, наполняя комнату глубоким багровым светом. Это был центр Привала, источник силы стены: кусок угольного камня размером с туловище Бревина, идеально вырезанный, чтобы выглядеть как огромное сердце. Он выглядел настолько реальным, что Бревин ожидал увидеть его бьющимся. Но камень был неподвижен, как и окружавшие его горы, несмотря на то, что он дрейфовал в воздухе без поддержки.

Бревину потребовалось два года, чтобы пройти через дверь, которая вела сюда. Затем он провел еще год, уставившись на Сердце, пытаясь оценить его секреты, преследуемый видениями, что он должен прикоснуться к нему, позволить его теплу течь сквозь него, как кровь. Он долго сопротивлялся этому призыву, но в конце концов сдался. Его любопытство было слишком велико. Бревин потянулся и положил руку на Сердце.

Его учителя, смертные и бессмертные, всегда говорили, что он импульсивен.

Конечно, оно его сожгло. Огонь пронзил его, и он думал, что обратится в пепел, растворится в смерти, потерянный, пока Сигмар не решит перековать его еще раз. Но огонь пробежал по нему и оставил свой след внутри, в жаре, который он чувствовал в своем сердце, и с тех пор он был связан с этим местом, с этой вещью.

И чертовски мало он знал что вообще это значило.

Бревин был связан с Привалом. Он чувствовал его силу, и он чувствовал его боль. Когда гарганты атаковали много лет назад, они обрушили свои дубинки на Привал, пытаясь пробить себе путь. Бревин чувствовал их удары, как удары в грудь, но эти удары были слабыми, боль от них тупой. Боль исчезла, когда магия Сердца иссякла, чтобы исправить повреждения, связав вместе кварцевые, базальтовые и угольные жилы, оставив Привал нетронутым ударами гаргантов.

Загадка Сердца удерживала Хальт нерушимым тысячи лет. Но теперь, в боли, накопившейся в его сердце, Бревин чувствовал, как оно ломается. Что бы ни случилось за горами, что бы ни разорвало землю и не подняло это облако дыма, оно ранило Хальт. Удар по земле был ударом молота в тысячу раз сильнее атаки гаргантов. Стена исцелилась от этого, но затем пришло облако со своим едким прикосновением. Этот темный пар разъедал стену, очищая кварц, который ее покрывал. Она бы давно разбилась и отвалилась, но Сердце продолжало ее чинить. Но за это приходилось платить дорогую цену. Бревин чувствовал, как сила сердца истощается.

Бревин протянул руку и положил ладонь на тлеющий камень. Его свет вспыхнул от его прикосновения, и он почувствовал, как боль в груди пронзила его, словно его ударили ножом. Но он продолжал держать руку на камне, чувствуя его жар в ладони, почти обжигающий.

«На тебя напали», — сказал он, и его низкий голос наполнил комнату. «На нас напали. Я хочу остановить это. Я хочу остановить нашу боль. Я мечтаю об ответе, но не знаю, откуда берутся эти видения. И место, о котором я мечтаю, я не могу достичь. Дым…» Бревин подумала о козе, которую генерал Кант забрала из Тени Холта. Она приказала своим солдатам опустить бедное животное в дым по ту сторону стены. Когда оно перестало кричать, существо, которое они вытащили обратно, прожило недолго. «Дым — яд. Он разорвет меня на части быстрее, чем уничтожит тебя».

Долгое время не было ничего. Только тепло, свет и боль в груди. Затем пол сдвинулся под его ногами. Железные прутья двигались, закручиваясь вокруг себя, становясь тоньше, сложнее, пока не образовали железный диск, отмеченный символами. Его центр был пустым, полым, но пока Бревин наблюдал, сверкающий круг кварца размером с половину его ладони прокатился по полу вдоль одного железного прута и остановился на краю железного диска. Круг кварца был такого размера, чтобы идеально вписаться в пустой центр диска, и Лорд-Ординатор видел искру, которая лежала в кристалле, одно крошечное зерно тлеющего камня, вкрапленное в кварц.

«Я понял», — сказал он, запоминая символы, нанесенные на железный диск, и их расположение. Когда он закончил, к нему покатились еще круги кристаллов, пять, затем десять. Теперь у него было одиннадцать кварцевых кругов, по одному на каждого Священного Рыцаря на Привале. «Спасибо», — сказал он, убирая руки от Сердца и наклоняясь, чтобы подобрать круглые осколки кварца. Но пока он это делал, покатился еще один. На один больше, чем ему было нужно. Двенадцать… Двенадцать было священное число для Сигмара, поэтому он поднял его и добавил в стопку. Они были теплыми и яркими в его руках, и впервые за несколько дней Бревин подумал, что, возможно, знает, что делать.

Засунув талисманы из тлеющего камня в сумку на поясе, он отошел от Сердца, а железные прутья пола тем временем сами собой встали на место.

Генерал находилась на три четверти пути вверх по стене, среди комнат, которые занимали офицеры 27-го полка. Это была круглая комната, широкая, как комната Сердца, но пол был гладким базальтом, а потолок представлял собой неглубокий купол, который светился слабым розовым светом. Изогнутая стена была испещрена десятками ниш, арочных дверных проемов, открывающихся в неглубокие комнаты, каждая из которых имела короткий базальтовый постамент, возвышающийся до высоты талии смертного. Над каждой колонной безмятежно парил круг кварца, похожий на те, что Бревин взял из комнаты Сердца. Но в них не было ни капли тлеющего угля. Вместо этого их стеклянная поверхность несла отражение пламени свечи, несмотря на то, что рядом с ними не было свечи.

Единственная свеча в комнате стояла на вершине базальтовой колонны в центре пещерного пространства. Ее золотистое пламя горело перед кварцевым кругом, парящим в воздухе рядом с ней. В отличие от других камней в комнате, этот кусок кварца был темным, как ночь. Казалось, он отводил свет от пламени, и его поверхность не имела отражения.

Смертные, известные как свечники, двигались по комнате, каждый из них нес восковую табличку, стило и подушку, и они останавливались перед каждой нишей, внимательно изучая отражение пламени на плавающем кварцевом диске, прежде чем двинуться дальше. Они были осторожны, чтобы избежать любого из их числа, кто останавливался, чтобы преклонить колени на своих подушках перед определенной нишей. В них пламя свечей мерцало, их свет исчезал и снова появлялся в странном, отрывистом ритме. Свечники наблюдали и вырезали символы на своих табличках, когда пламя появлялось и исчезало.

Генерал Кант стояла с одним из своих сержантов рядом с единственной свечой в центре комнаты. Они наблюдали, как свечник уставился на лист пергамента, прикрепленный к подставке перед ним, затем начал размахивать деревянной лопаткой между горящей свечой и парящим темным кристаллом точными движениями запястья.

Когда Хат и другие крепости вдоль Адамантовой цепи были захвачены Молотом Акши, первые исследователи обнаружили в каждой из них такие комнаты, их предназначение было непостижимым. Но с помощью экспериментов члены Коллегиального Аркана определили их предназначение — или, по крайней мере, цель . Поместите пламя перед темным центральным кварцем, и это пламя отразится в кварце, плавающем в нишах каждой другой крепости. Милый трюк, способ узнать, что в крепости есть кто-то, кто поддерживает эту свечу, по крайней мере, но его ценность возросла чрезвычайно, когда солдаты, населяющие крепости, обнаружили, что могут отправлять друг другу простые сообщения, блокируя и разблокируя свет пламени. Прошло немного времени, прежде чем был установлен сложный код, и теперь в каждом форте вдоль Адамантовой цепи была небольшая группа свечников, ученых, которые были искусны в передаче сообщений туда и обратно вдоль горного хребта.

Еще одна магическая головоломка, но у Бревина не было времени ее изучать. В этой крепости на краю королевства было слишком много тайн, а времени не хватало. Особенно сейчас, когда казалось, что все их время на исходе.

«Лорд-Ординатор», — голос генерала Канта был чуть громче шепота. «Спасибо, что вы наконец-то пришли».

наконец, это было негодование, неожиданное для Канта. Генерал могла быть резкой, но она всегда была почтительна к Бревину и другим Священным Рыцарям. Но даже в тусклом свете он видел темные круги под ее глазами, напряжение, накопленное в том, как она держала свои плечи под доспехами, которые она всегда носила теперь. Ее сон, казалось, был не лучше, чем у ее солдат.

«Я пришел, когда смог». Он тоже понизил голос, из уважения к свечникам, которые писали и отправляли сообщения. В нем не было гнева, но он не извинялся. Они все делали то, что им нужно было делать сейчас, и генерал Кант кивнула ему в молчаливом знаке признания.

«Тебе нужно это увидеть», — сказала она, ведя его по краю канделярия мимо ниш. На стене рядом с каждой из них было аккуратно написано название форта, к которому она принадлежала.

«Ты слышалп что-нибудь о других фортах на Цепи?» — спросил Бревин, читая названия, когда они проходили мимо.

«Я слышала слишком много всего», — сказала она. «Этот дым распространяется по всему горному хребту, от Магмарских фьордов до Зубчатых островов. Все наши передовые позиции потемнели, их свечи погасли. Все высокие крепости смотрят в море черноты, как и мы. Никто не знает, что случилось. Никто не знает, с чем мы столкнулись. И никто не может послать помощь. Мы все прижаты к земле, ждем, что может произойти». Она нахмурилась. «Я отправила сообщения в ту первую ночь в Хаммерхал Акши, с помощью ворона, лошади и врат. Они только сейчас ответили, на несколько дней позже, чем обычно. Хаммерхал Акши говорит о проблемах в Великом Пекле и просит меня держаться, поскольку на нас не нападают. Не нападают!» Эти слова прозвучали как проклятие. «Я отправила две группы разведчиков, обе движутся вдоль хребтов над дымом. Ни одна из них не вернулась. Мои лучшие горцы. Они не упали, их что-то забрало. А вчера вечером один из моих охранников исчез с вершины Холта. Исчез без следа, кроме нескольких капель крови. Что-то там есть, Лорд-Ординатор, что то использует этот дым как прикрытие. Я не знаю, что это, и нам никто не поможет.

«Привал будет стоять вечно», — сказал Бревин, не обращая внимания на боль в сердце.

«Привал будет стоять вечно», — ответила генерал Кант. «Хотела бы я знать, чему мы противостоим». Они прошли мимо ниши, за которой никто не следил, ее пламя горело ровно. На камне рядом с нишей было написано имя «Рукенвал». «Они единственные, кто никогда не отвечал», — сказала Кант. «Но они никогда не отвечают».

«Священные рыцари, которые собираются в Рукенвале, делают это с определенной целью», — сказал Бревин. «Они ответят только в крайней крайности и только другому Грозорождённому».

«Как ты?» — спросила она, ее голос был осторожным.

«Ситуация, какой бы плохой она ни была, не настолько плоха, чтобы я мог просить помощи у Палаты Разрушений», — ответил он. «Слава Сигмару».

«Без святотатства, но в последнее время моя благодарность кажется слабой». Генерал остановилась перед нишей. Перед ней на коленях стоял свечник, но его восковая табличка была без надписей. «Ты спрашивал о Галлогасте, руинах в начале долины Уорран».

Боль пронзила грудь Бревина. Развалины на холме, те самые из его снов. «Ты сказала, что они пропали в ту ночь, когда появился дым. Что их свеча погасла».

«Так и было», — сказала она. «Она вернулась. Но горит неправильно». Она кивнула в сторону кварцевого диска, парящего над базальтовой колонной. В его мерцающем круге было свечение, ровное и неколебимое, но в отличие от всех остальных оно не было золотым. Его свет был ярко-изумрудным, того же цвета из снов Бревина. Того же цвета, который иногда мерцал сквозь дым, собравшийся снаружи.

«Солдаты, которых я оставила в Галлогасте, так и не вернулись», — сказала Кант. «Оттуда ничего не было с тех пор, как пошел дым. Я считала их мертвыми. Теперь... я не знаю». Она перевела взгляд с зеленого света на него. «Почему ты спросил меня об этом месте? Ты знал, что это произойдет?»

«Это? Нет. Но что-то должно было произойти», — сказал Бревин. «Там что-то есть. Я видел это во сне. Каждую ночь в течение последней недели мне снилось это место, Галлогаст».

«Что-то». Генерал Кант звучала почти с надеждой. «Я хочу чего-то, чего-то, с чем можно сражаться. Это», — она махнула рукой в сторону Долины, — «этот дым и тень… Это не то, с чем был создан бороться мой полк. Мы должны истекать кровью и заставлять наших врагов истекать кровью много. А не сидеть и смотреть в темноту, не имея возможности спать, не имея возможности сражаться, ожидая и размышляя о том, что скрывается за этой черной занавесой».

Генерал Кант покачала головой, словно пытаясь выбросить что-то из своих мыслей. «Все мои сны в последнее время были не чем иным, как кошмарами. Но если ваши могут найти нам врага, хвала Сигмару. Нам нужно столкнуться с чем-то, что не является дымом».

Бревин уставился на зеленое пламя перед собой, ядовитого, как змея, цвета, и коснулся рукой сумки на поясе, где покоились кварцевые круги. «Не бойся, генерал Кант. Я найду твоего врага, изгоню его, а затем…»

И тогда больше не будет бессонницы, больше не будет тайн, больше не будет дыма и теней.

«И тогда может начаться литься кровь».

«Священные рыцари. Вы готовы?»

Бревин стоял перед ними на вершине Холта, десять героев, собранных со всех эпох Смертных Царств. Мужчины и женщины, которые проявили себя, когда были смертными, отдавая свою силу, свою преданность, свои жизни служению Сигмару и его видению порядка и мира. Десять проверенных душ, получивших тела, выкованные для войны богом. Они стояли перед Лордом-Ординатором, их серебряные доспехи мерцали в звездном свете, их шлемы были в их руках, их лица были застывшими, решительными.

«Лорд-Ординатор». Тер, стоя перед остальными, ответил ему. «Клянусь Сигмаром, мы готовы!»

«Во имя Сигмара!» — закричали остальные в один голос, затем одним плавным движением надели шлемы, скрыв розовые, коричневые и черные лица суровыми серебристыми чертами.

К каждому шлему был прикреплен амулет, диск из кованого железа с высеченными символами вокруг кварцевого круга, мягко светящегося от вставленной внутрь частички угольного камня. Бревин провел последний день, работая с железом и подгоняя кварц, который Сердце дало ему внутри. Когда он закончил первый талисман, он стоял с ним над огнем своей кузницы, глубоко дыша. Он даже не чувствовал запаха дыма, и жар не коснулся его. Это не было гарантией того, что амулет был устойчив к яду, собравшемуся у основания стены, но этого было достаточно, чтобы подготовить его к попытке.

«Сегодня вечером мы столкнемся с врагом, который скрывает свое лицо. Сегодня вечером мы выйдем, чтобы вытащить на свет все зло, что таится во тьме!»

«Сегодня ночью!» Священные рыцари подняли кулаки как один, и позади них раздались радостные возгласы солдат, собравшихся на стене. Казалось, что большинство Золотых Львов собрались, чтобы посмотреть, выстроившись вдоль вершины Привала в своих руках и доспехах, ожидая увидеть, что произойдет, когда Грозорождённые Вечные войдут во тьму. Наблюдая за ними глазами, отчаянно жаждущими надежды.

«Да пребудут с вами свет и буря». Генерал Кант стояла у края стены, глядя сурово. Она повернулась к Бревину, но ее глаза двигались, скользя вверх и вниз по Привалу. Пока Бревин трудился прошлой ночью, еще трое охранников исчезли. Никто ничего не видел, и единственным знаком, оставшимся после них, снова была кровь, алые капли на темном камне. Большая часть 27-го наблюдала за ними, но было много солдат на карауле, их внимание было сосредоточено на темноте, собравшейся перед стеной. Солдаты ждали, не исчезнут ли они сегодня ночью, унесенные тенями.

«Пусть твоя вера будет щитом и молотом», — ответил Бревин Кант. Одна рука держала его большой молот, и огромное оружие светилось в ночи. Уходить в темноте казалось опасным, но Бревин чувствовал, что это правильно. В темноте пришли сны и опасность, и он намеревался прочесать поверхность Привала, прежде чем повести остальных Священных Рыцарей в Галлогаст, чтобы посмотреть, смогут ли они выкурить то, что забрало Золотых Львов. «Мы зажжем новую свечу в руинах и затушим ту, что светится изумрудом».

«Ты…» Генерала прервал внезапный крик. Он раздался от скал, граничащих со стеной. Бревин в мгновение ока поднял молот, и Кант двинулась, золотые перья на ее шлеме согнулись, когда она помчалась на звук. Ее руки двигались на бегу, давая сержантам сигнал держать ее солдатам держать строй, и Бревин подал тот же знак Теру и другим Священным Рыцарям, следуя за ней.

Они двинулись по Привалу к группе солдат, собравшихся у края стены.

«Что случилось?» — рявкнула Кант на сержанта с густой бородой, который выпрямился и отдал честь, когда они приблизились.

«Мы потеряли наблюдателя, генерал. Он упал со стены».

«Он не упал!» Солдат, молодой человек, чьи испуганные глаза были подчеркнуты темными отметинами усталости, стоял рядом с сержантом. Бородатый мужчина поднял руку, чтобы ударить его за то, что он прервал его, но Кант нахмурилась, и сержант поспешно опустил ее.

«Что ты видел?» — спросила она солдата.

Мужчина — на самом деле мальчик — выглядел готовым заплакать. «Я был в паре с Тером, наблюдая за скалами. Он подумал, что увидел что-то, шагнул вперед, и дым поглотил его».

«Дым?» — спросил Бревин.

«Да, мой господин», — сказал мальчик. «Кусок черного дыма схватил его за шею и потянул за собой! Схватил его, словно собирается схватить нас всех!»

Паника мальчика наполнила его слова, и каждый солдат в пределах слышимости уставился на него. Страх был спутником каждой смены с тех пор, как появился дым, и он только усиливался. Кант дернула головой в сторону, а сержант кивнул и схватил запястье мальчика достаточно крепко, чтобы прервать истеричный поток его слов. Сержант прорычал в ухо солдату, и когда он закончил, мальчик ушел, направляясь к одному из пятен света фонаря на внутреннем крае стены.

«Он не спал несколько дней», — сказал сержант достаточно громко, чтобы его было слышно. «У него видения».

«Более чем вероятно», — согласилась Кант. «Отведи меня туда, где стоял этот Тер».

Место было на внешнем краю Привала, всего в нескольких ярдах от того места, где стена встречалась с отвесными скалами. Фонарь висел на кронштейне, вбитом в скалы, и в золотистом бассейне его света Бревин видел багровую царапину на темном камне. Кант присела, долго глядя на нее, но в этой тонкой полоске крови не было ответов, и Бревин отвернулся, осматривая скалу. Ничто не двигалось вдоль камней, от их острых вершин до тьмы, сгущающейся внизу.

В дыму промелькнула зеленая вспышка, и Бревин проследил за рябью этого ядовитого света. Не было никаких признаков человека по имени Тер, кроме этой капли крови. Остальная его часть, предположительно, лежала где-то внизу, пожираемая едким ядом. Останется ли что-нибудь, когда дым наконец рассеется? Если дым когда-нибудь рассеется?

Это была отвратительная мысль, и Бревин начал отводить взгляд, когда что-то темное выскочило из скалы.

Бревин не знал, что это было, но оно направлялось прямо к женщине, которая только что встала перед ним. Годы войны отточили его рефлексы, и он одной рукой отдернул генерала, отшвырнув ее

в сторону. Что-то пронеслось через пространство, где она была, темное и бесшумное, как клубок дыма, но быстрое, как укус змеи. Оно пронеслось через пустой воздух и встретило сержанта. Черная линия обвилась вокруг его шеи и исчезла в бороде. Бревин рванулся вперед, потянувшись, чтобы схватить эту темную линию, и теперь он увидел, что это была цепь, звенья стали, покрытые зазубренными крюками. Кровь расцвела в бороде сержанта, когда крюки впились, и выражение на лице смертного изменилось от замешательства к боли. Затем черная цепь дернулась, и сержанта оттащили от стены, и он исчез за ее краем.

Бревин выругался. Его пальцы оказались в нескольких дюймах от цепи, прежде чем ее дёрнули, но близость не спасла человека. Однако у него не было времени для сожалений. Его глаза искали — не вниз по стене; ему не нужно было видеть падение сержанта, его ужасная судьба была слишком очевидна. Бревин смотрел в сторону скалы, откуда взялась эта цепь. Там он увидел, как кусок тени размером со смертного отделился от скалы и упал. Тень скользнула вниз по камню и исчезла в дыму внизу, исчезнув через мгновение после того, как он ее увидел.

«Вы видели это?» Генерал Кант снова поднялась и посмотрела вниз на дым, где исчезла темная фигура.

«Тень? Да», — сказал Бревин. «И я видел цепь, которую она на тебя бросила».

«Цепь», — сказала она. «Оружие».

«Оружие подразумевает владельца», — сказал Бревин Фортис. «Умный владелец. Похоже, сегодня ночью на вас напали, генерал Кант. Вам следует быть осторожным. Привал необходимо защитить».

«И так и будет», — сказала она. Затем, громче: «Двадцать седьмой не подведет! Привал выдержит!»

«Привал выдержит!» — крик пронесся по стене, но он был рваным по сравнению с более ранним ликованием Священных Рыцарей. Кратковременное возрождение духа Золотых Львов ослабло из-за почти безмолвной смерти их соотечественников.

«Привал выдержит», — повторил Бревин — не криком, но достаточно громко и глубоко, чтобы разнести слова по ночи. Затем он посмотрел на Тера и кивнул.

Тер взял массивный моток веревки, лежавший на краю стены. Толстый моток, должно быть, весил сотни фунтов, но Грозорожденный поднял его, как будто это был пустяк, и бросил через край, позволив ему размотаться, когда он упал со стены, в конце концов исчезнув в дыму внизу. Бревин наклонился и взял веревку в руку.

«Привал слабеет, генерал Кант». Он понизил голос, для нее одной. «Этот дым разрывает его. Я чувствую его боль в своей груди, текущей, как кислота, через мою связь с Сердцем. Я должен найти источник этой тьмы и уничтожить его. Но пока меня нет, вы должны держаться. Привал нужно защищать, магией, силой ваших рук и вашей верой. Если вы падете, падет и Привал, и этот дым польется вниз по Долине и в Великий океан. Вы должны держаться».

Она посмотрела на него и кивнула, ее измученные глаза были полны решимости. «Вы — воины небес. Вы не подведете нас». Кант произнесла свои слова громко, достаточно громко, чтобы ее Золотые Львы услышали. «Вы уничтожите источник этой катастрофы!»

«Мы будем служить Сигмару, и небеса восторжествуют!» Бревин поднял свой молот, и он сверкнул в ночи. «Зло может напасть на нас, но оно не останется безнаказанным. Мы найдем его и уничтожим!»

Еще один крик, сначала слабый, но затем Священные Рыцари подняли свое оружие, чтобы присоединиться к Бревину. Вид этих героев, держащих в воздухе сияющие молоты и клинки, воодушевил Золотых Львов и заставил их зарычать.

С этими словами Бревин бросился вниз с Привала. Он полетел по воздуху, нырнув вниз, пока веревка не поймала его и не остановила падение. Его ботинки ударились о светящийся кварц, покрывавший поверхность Привала, и свет рябью пробежал по стене.

Бревин побежал по стене, держа молот в одной руке, веревку в другой, прлходя через дым. Казалось, он тянется к нему, темные щупальца широко раскидываются, как хватательная рука, и вот он уже внизу.

В темноте, в полумраке, в отвратительных чернилах этого дыма. Боль в груди снова обострилась. Она немного усиливалась с каждым вдохом. Но он мог дышать. Воздух был с примесью кислоты, вонь, как от мертвой плоти и угля, но он мог дышать. Он поднялся достаточно высоко, чтобы рассеять дым и увидеть вершину Холта высоко над собой. Он поднял молот, и на вершине стены Тер поднял свой клинок в ответ, затем перемахнул через стену и начал спускаться.

Бревин упал на землю, отступив от веревки в темноту. Талисманы позволяли им дышать, но они едва могли видеть. Смертный был бы слеп. Но тусклый свет, исходящий от земли Хальта, позволил ему разглядеть кварц. Гладкий кристалл был изрыт, его поверхность была изъедена на несколько дюймов в глубину в некоторых местах. Он провел рукой по одной из ямок и почувствовал, как боль в груди снова обострилась, но когда он отдернул руку, кварц снова вырос, повреждения почти исчезли.

Рядом с ним приземлились остальные, их доспехи сверкали во мраке. Когда последний упал, они потянули за веревку, и ее вытащили. Теперь они были внизу, по ту сторону Привала.

«Лорд Сигмар». Голос Бревина был тихим, но уверенным. «Мы стоим в тени зла, в отчаянии тьмы. Но с твоей силой мы принесем твой свет».

Остальные повторили: «Мы принесем твой свет», и он поднял голову, забыв о боли в сердце.

«Держитесь вместе. Мы освободим стену».

Они двигались вдоль стены Привала, осматривая темноту. Бревин ждал, когда тень цепи мелькнет в их сторону, но не было ничего, кроме неподвижности и тишины. Ю. Бревин чувствовал кислоту в своем сердце, разъедающую его, эхо того, что происходило с Привалом. Что бы ни таилось здесь, это было отвлечением. Истинная угроза лежала глубже во тьме.

«Священные рыцари», — сказал он. «В Галлогаст».

День был близок к концу, когда Севора достигла высокой башни Двора Белого Огня, и ее тень тянулась за ней, темная, как она себя чувствовала. Когда она достигла золотых дверей, они были закрыты, но она подняла кулак и ударила им по позолоте.

Раздался тихий звук, глухой стук, в ответ на который наступила тишина.

«Надежда — это ложь.»

«Я знаю», — прошептала она себе под нос. «Но я не вернусь». Она подняла руку и снова ударила по двери, так сильно, как только могла, производя тот же самый тихий звук. Он издевался над ней, над ее незначительностью. Она хотела грома, хотела, чтобы эти двери рухнули под ее кулаком, под гневом, который наполнял ее. Но был только этот слабый удар, и ее волосы шевелились на порывистом ветру ее ярости.

Она вытащила нож отца и ударила по двери его рукояткой. Шум был едва ли громче, но когда она пошла нанести новый удар, длинная черная линия расколола золотую панель перед ней. Дверь бесшумно открылась.

«Я пришла на испытания», — сказала Севора, опуская руку, в которой держала нож, хотя и не потрудилась убрать его.

Охранник, стоявший в дверях, кивнул и повернулся, уходя, но оставив дверь открытой за собой. Не зная, что еще делать, Севора последовала за ним внутрь.

«Меня зовут Лисири». Магичка, с которой Севора познакомилась накануне, была одета почти так же, ее мантия была такой же идеальной белизны. На ней не было никакой кристаллической порошковой краски, но ее кожа была чистой, и от нее исходил слабый сладкий запах. Она пронеслась через комнату, куда стражник привел Севору, гостиную с мерцающими белыми стенами, обставленную креслами с тяжелой обивкой. За ней последовал слуга и молча поставил между ними чай, чашки, чайник и немного еды, запах напомнил Севоре, что она не ела весь день.

Но когда она подумала о еде, она вспомнила кровь, и ее желудок скрутило.

Она смыла кровь. Это было первым, самым важным. В Уорренсах были бани, которые были дешевы и не заботились о таких вещах, как кровь. Она приняла там душ, в холодной воде с жестким куском общего мыла, затем купила комплект потрепанной одежды, оставив только свой мешочек с драгоценными камнями и нож отца.

Затем она начала подниматься. Вверх по лестнице, направляясь к вершине шпиля, каждый шаг был как восхождение на скалу, как подъем груза железа. Она почти была наверху, когда провела пальцами по волосам и обнаружила липкое пятно крови около корней.

Ванны рядом с высотами Холлоухарта были намного дороже. Но вода была горячей, а мыло принадлежало только ей. Она долго сидела в своей ванне, пила вино, которое приносили ей служители, и смотрела в пустоту. Стараясь не думать о звуке ножа ее матери, перерезавшего горло Йевину. Или о запахе тела ее близнеца, об этом запахе крови и гнили, когда эта штука вырвалась из него.

В конце концов она вышла из ванной, купила еще один комплект гораздо более дорогой одежды, ее маленький мешочек с драгоценными камнями теперь был пуст, и, пошатываясь, поднялась по оставшейся части лестницы.

Она не была пьяна. Она хотела бы быть пьяной. Она была тошнотворна и хотела бы быть не такой.

«Мое имя…», — начала она, но Лизири отмахнулась от нее и протянула ей чашку чая.

«Ты — Севора Кинис». Маг устроилась на сиденье напротив нее, взяв дымящуюся чашку. Наконец она заметила взгляд Севоры. «О тебе навели справки», — сказала Лисири. «После твоего вчерашнего визита».

«Справки?» Севора покачала головой. Она была удивлена, что снова встретила одного из магов Двора Белого Огня, не говоря уже о той же женщине, а теперь это. Это должно было насторожить ее, но она была вся в ярости и в горе, сдерживая их горькой решимостью. У нее не осталось тайн.

«Ты пришла сюда из-за какого-то импульса мести?» — спросила Лисири. Она отпила глоток чая, и когда Севора только уставилась на нее, она продолжила. «Я просмотрела историю твоей семьи. Видимо, у тебя есть проблемы».

«Нет», — сказала Севора. «Это было…» Истории, которые рассказывала ее мать. Она снова покачала головой, и ветер пронесся вокруг нее, развевая ее волосы. «Извините. Я не понимаю, что мы здесь делаем. Я пришла на испытания».

«Значит, ты опоздала», — сказал Лисири. «Они закончили. Более двухсот протестированных, шесть принятых и четырнадцать мертвых. Спокойный год. Другого не будет до следующего года».

«В следующем году?» — спросила Севора. Она подумала о тьме и крови. О том, что не вернётся. «Но ты же сказала, что я могущественна. Тронута флюсом».

«Я». Маг поставила чашу, долго глядя на Севору. «Я вижу это в тебе. Я чувствую это, когда ты заставляешь воздух двигаться. У тебя сильная природная склонность к колдовству. Возможно, слишком сильная». Лисири вздохнула. «Это проклятие и благословение, общие понятия для этого места. Мерцающая Бездна окружает Холлоухарт, и ее кристаллические образования собирают магию, концентрируют ее. Эта сила влияет на все, что живет в этой пещере, включая нас. Особенно на нас. Иногда дети рождаются с такими же склонностями, как у тебя, глубоко в крови. У этих детей есть потенциал стать могущественными магами, но у них также есть потенциал вспыхнуть неконтролируемым всплеском силы, который убьет их и всех вокруг. Их называют затронутыми потоком, и это предмет дебатов в Суде, должны ли мы обучать их, убивать на месте или, по милости Сигмара, оставить их в покое».

«И что ты думаешь?» — спросила Севора, ее ветер внезапно закружился вокруг нее, в нем закружились оранжевые искры. Маленькая буря опрокинула чайник и развела ее волосы Лизири по лицу.

Лисири пожала плечами и сделала небольшой жест. Внезапно ветер исчез, искры погасли, и боль пронзила голову Севоры. Напротив нее маг передвинула ногу, чтобы не пролить чай, и поправила волосы.

«Я думаю, это вопрос, с которым мне не следует иметь дело в данном конкретном случае», — сказала Лизири. Раздался сильный стук в дверь, и она улыбнулась. «Ты и твоя магия — это проблема для кого-то другого. Входи!»

Дверь распахнулась, и фигура в доспехах вошла, наклонив голову, чтобы протиснуться. Это была бессмертная, Вечная Грозорожденная. Женщина, которую Севора видела на площади накануне, и теперь её глаза были устремлены на Севору, когда она вошла в комнату.

«Севора Кинис?» — спросила Вечная Грозорождённая. Её голос был хриплым альтом, и он заполнил комнату.

Она зашла в комнату. Грозорожденная возвышалась над Севорой, выше самого высокого смертного, и ее плечи были широкими, становившимися еще шире из-за доспехов, которые она носила. Они были тяжелыми и богато украшенными, но их серебру позволили покрыться патиной, потускнеть до черноты. Плащ, свисающий с ее плеч, тоже был черным, с крошечными рунами, вышитыми по краям серебряной нитью. Грозорожденная носила огромный меч, а в одной руке она держала что-то похожее на посох, длинное древко из черного дерева, окаймленное темным металлом, который был таким же высоким, как и сама Грозорожденная. Наверху находилась металлическая клетка с единственной искрой, плавающей в ее центре. Эта искра была маленькой, но такой яркой, что на нее было трудно смотреть.

Севора оцепенела и уставилась на полубога. «Я», — сказала она, и в ее голосе не было никаких эмоций.

Женщина кивнула. Ее волосы были выбриты наголо, а кожа была такой же темной, как ее доспехи. Ее лицо было широким и спокойным. Улыбка, которой она одарила Севору, была ободряющей, даже доброй. Но ее глаза... Ее карие глаза были жесткими, пронзительными, тщательно измеряющими все, что она видела.

Грозорожденная подошла к ней, и Севора чувствовала вибрации каждого шага по полу. Но когда она двинулась, что-то еще привлекло внимание Севоры, что-то, что заставило ее вскочить на ноги, ее рука потянулась к клинку, который она спрятала в платье . Огромное животное шагало позади Грозорожденной . Его тело было похоже на огромную лису, поджарую и грациозную, его лапы бесшумно ступали по полу, несмотря на размер существа, но его голова была формой птичьей, с острым клювом, яркими карими глазами и черными перьями, которые мерцали приглушенными цветами. Существо стояло на уровне талии Священного Рыцаря, что означало, что его глаза были почти на одном уровне с глазами Севоры. Она наблюдала, как оно шагает, и оно в свою очередь рассматривало ее, его взгляд был таким же пронзительным, как и взгляд бессмертного, за которым оно шло.

«Меня зовут Морген Лайт», — сказала Грозорождённая. — «Я Лорд-Дознаватель Палаты Разрушений Священных Рыцарей».

«Палата Разрушения…» — повторила Севора. Она никогда не слышала этого названия.

«Верно. Я пришла сюда, чтобы увидеть тебя».

Морген Лайт отпустила странный посох, и он остался стоять прямо, твердый как столб, несмотря на металлический шип на конце. Священный рыцарь не обратила на это внимания, стаскивая что-то с шеи, черный шарф, который был аккуратно завязан вокруг ее горла. «Это займет всего минуту», — сказала она. Затем она накинула шарф на глаза и снова затянула его, ослепив себя. Взяв темный посох обратно в руку, она постучала им один раз по полу.

Яркая искра расцвела в пламя, блестящие языки огня, которые пронзили шипастую металлическую клетку. Не было ни следа дыма, ни запаха гари, но Севора чувствовала жар на своей коже, видела, как тени в комнате танцуют под яркий ритм пламени.

Ей пришлось отвернуться, факел был слишком ярким, и ее взгляд устремился на Лисири. Может быть, это было частью испытаний Двора Белого Огня? Но магичка молчала с тех пор, как вошла Грозорожденная, наблюдая за Грозорожденной с холодным бесстрастием, полностью игнорируя Севору. Севора была сама по себе, стоя перед Грозорожденной с завязанными глазами и ее зверем. От них обоих исходил запах, запах свежего дождя, но он не успокаивал ее. Ее голова пульсировала, и снова подул ветерок, взъерошив перья зверя, и она заставила себя посмотреть на пустой потолок, отчаянно пытаясь обуздать ветер своей магии.

Может, так и было, а может, это было достаточное отвлечение, чтобы бронированная женщина подняла руку и спустила повязку с глаз. Ее глаза на мгновение сверкнули, как будто ее карие глаза на мгновение стали серебряными, но затем пламя факела погасло, снова став той крошечной искоркой, и в ее сиянии карие глаза Морген Лайт остановились на Севоре.

«Да», — сказала Морген, глубоко удовлетворенная. «Ты та, кого я ищу. Поблагодари Сигмара за то, что он вчера провел тебя на площадь. Севора Кинис, я предъявляю тебе свои права, ибо ты необходима Грозорождённым Вечным, чтобы исполнить свой долг и осознать свою судьбу».

«Необходима?» Этот день все еще выходил из-под ее контроля. Грозорождённые были героями, посвятившими себя уничтожению монстров и демонов, благословлёнными богом бурь. Севора не имела с ними ничего общего. «Это ошибка».

«Нет никакой ошибки», — сказала Морген. «На тебе метка судьбы. Я видела это, и Мир тоже». Зверь рядом с ней наклонил голову, устремив взгляд на Севору.

«Судьба», — прохрипел Мир глубоким, тревожным голосом.

Севора отвернулась от Грозорожденных и того, что она назвала Миром, и посмотрела на Лисири. «Я пришла сюда ради испытаний». Чтобы сбежать из Путей, тьмы, разбитых, проклятых остатков своей семьи. Нл я не согласна на... что бы это ни было.

Надежда — это ложь.

«И ты их прошла», — сказала Лисири, вставая со своего места и грациозно кланяясь Грозорождённому. «Она твоя, Лорд-Дознаватель, и удачи тебе. Я не знаю, что ты можешь увидеть с помощью этой божественной искры, но я чувствую себя обязанной рассказать тебе об опасности, с которой она столкнулась. Она затронута потоком».

«Сигмар дал мне глаза, чтобы видеть душу», — сказала Морген. «Я знаю, что она такое. Она, как я сказала, необходима».

«Тогда забирай ее», — сказала Лисири. «Ибо она здесь не нужна». Затем она повернулась и вышла из комнаты, оставив ее с бессмертной в серебряных доспехах и с ее зверем.

Сияющая Цитадель располагалась на краю шпиля, массивная крепость-собор, чья самая высокая башня была увенчана серебряным молотом. Севора никогда не была так близко к нему, никогда не видела замысловатых рельефов Грозорожденных, сражающихся с демонами, высеченных на его стенах.

«Лорд Гард», — сказала Морген, когда они подошли ближе. «Он был целителем в своей смертной жизни. Как и я».

Севора не ответила. Она ничего не сказала Морген с тех пор, как Грозорожденные вывели её из башни Двора Белого Огня. Ей нечего было сказать. Её жизнь разбилась вдребезги, в один день, и осколки кружились вокруг неё, словно вихрь.

Ворота в Штормкип, как его называла Морген, были открыты, и Лорд-Дознаватель провела ее в огромный двор. Крепость была богато украшена, красива, но предназначалась для противостояния армиям. В этом смысле она соответствовала своим обитателям. Священные рыцари были элегантны в своих полированных серебряных доспехах, украшенных темно-синим и золотым. Но не было никакой ошибки в том, что они собой представляли — оружие, предназначенное для войны.

Большинство людей во дворе были смертными, одетыми в серебряно-белую форму. Слуги, усердно трудившиеся над мирскими задачами, которые поддерживали работу Штормкипа. Но Священные Рыцари доминировали в пространстве. Их размер, их доспехи, их хищная походка — они привлекали взгляд. Несмотря на то, что она оцепенела, они беспокоили Севору. Она выросла с подозрением к власти, а Штормрожденные были властью, выкованной из плоти и сигмарита.

«Не бойся», — сказала Морген. — «Ты привыкнешь».

«Привыкну к чему? Привыкну к этому месту? Или привыкну к подавляющему присутствию Священных Рыцарей?» Ни то, ни другое не было привлекательным. Севора отчаянно пыталась сбежать от страданий и тьмы Уоррена. Это место... здесь был свет, но с внезапной холодной уверенностью она была уверена, что это был тот свет, которого боялся ее брат, свет из его видения. Свет, как золотые цепи.

Но у нее было мало времени, чтобы подумать об этом. Мир отступил от того места, где он шагал рядом с Морген, и встал сбоку от Севоры. «Страх», — прохрипел он. Севора вздрогнула и догнала Морген. Гриф-ворон, Морген назвала его Мир, когда они шли по городу - кем бы он ни был, он нервировал Севору своим острым клювом, пристальными глазами и странной мимикой.

Они вышли со двора в цитадель. Большой зал был огромным, ярко освещенным, хотя Севора не видела окон. Вместо этого с потолка свисали огромные серебряные зеркала, которые светились так, словно в них был пойман дневной свет. Морген прорезала пространство, проведя ее через путаницу проходов в маленькую комнату, пустую, за исключением нескольких стульев и еще одной двери. Морген постучала по единственному смертному стулу в комнате.

«Сядь», — сказала Морген и села в кресло напротив. Она поставила свой большой факел с одной стороны, а Мир сел на корточки с другой.

«Я не хочу сидеть», — сказала Севора. «Я не хочу здесь находиться. Я пришла только потому, что...»

Потому что Морген Лайт заставила бы ее это сделать, если бы она этого не сделала. Она не пыталась бежать, потому что была уверена, что Мир погнался бы за ней. Как бы вежлива ни была эта женщина, Севора знала, что она в ловушке.

«Я хочу знать, почему я здесь». Ее оцепенение грозило разрушиться, и если это произойдет, она разлетится на части.

«Конечно, хочешь», — сказала Морген. «Тебе нужно освежиться?»

«Нет.»

«Тогда начнем». Священный рыцарь сложила руки на коленях, изящный жест, который выглядел неуместным для воина, вооруженного и закованного в доспехи. «Что ты можешь рассказать мне о своей семье, Севора Чинис?»

«Ничего.»

Морген наклонила голову, размышляя. «Я задала один вопрос. Что ты можешь мне сказать. Ты ответила на другой. И я боюсь, что это станет тенденцией этого разговора, если я продолжу задавать вопросы. Поэтому вместо этого я расскажу тебе то, что знаю о тебе и твоей семье. Ваш прадед был Кор Кинис. Министр Сигмара. Министр, который стоил своей пастве жизни».

Севора молча уставилась на женщину. Она знала эту историю своей семьи. Вместе с другой историей.

«Кор был молод и многообещающ», — сказала Морген. «Пока он не повел своих последователей в Оазис Слез и не попытался основать там поселение без разрешения Великого Конклава. Начало нового города, великое начинание, которое как он утверждал, было посвящено Сигмару — но на самом деле было ради его собственной славы».

«Слава», — прохрипел Мир, и Севора уставилась на гриф-ворона. Но он уставился на нее своими глубокими карими глазами, и они впились в нее так глубоко, что ей пришлось отвести взгляд.

«В конце концов, славы, конечно, не было», — сказала Морген, делая вид, что не видела обмена взглядами. «Банда убийц нашла поселение и убила всех детей Сигмара, которых они нашли. Они осквернили церковь, которую построил твой прадед, кучей кровавых черепов, а тот, что наверху, принадлежал Кору, который наблюдал, как всех его последователей предали топору. За исключением Айки, его беременной жены. Каким-то образом она ускользнула и вернулась в Холлоухарт. В Культ Унберогена, чтобы просить утешения и убежища, но не нашла ни того, ни другого. Айка помогла своему мужу осуществить безумный план, план, который привел к гибели многих верующих. Она поддержала гордость Кора, гордость, которая стоила культу слишком много жизней, и поэтому ей ничего не дали, кроме отвержения, изгнания из культа и оставления умирать.

«Но она этого не сделала». Морген посмотрела на Севору. «Она заползла в Норы под городом и родила свою дочь. Дочь Кора. И эта женщина выжила, чтобы родить твою мать, Сики. И вот мы пришли к тебе, одной из последних в роду Чинис».

«Последней», — глухо сказала она. «Мой брат Йевин умер».

Священный Рыцарь склонила голову, и на мгновение она стала так похожа на сидящего рядом с ней гриф-ворона. «Ах. Вся твоя печаль, мучения. Твоя семья... Ты знала, что имя Чинис означает «пепел»?»

Она сочувствовала? Или пыталась спровоцировать ее? Севора не знала, но она хотела, чтобы это была провокация. Севора хотела злиться, а не причинять боль. Но она чувствовала, как ее волосы шевелились, шевелясь горячим, как кузница, дуновением ветра, пришедшим из ниоткуда. Это исходило от нее. Она должна была что-то сказать, или ее магия вырвется на свободу в бурю, и поэтому она заговорила тихо и резко.

«Сики рассказала мне эту историю. Она сказала, что это ложь».

Морген посмотрела на нее, ее глаза были на одном уровне с глазами Севоры, несмотря на то, что она сидела, и кивнула. «Так и есть». Она откинулась назад, и тяжелое кресло скрипнуло. «В этом есть доля правды. Твой прадед был служителем культа. Он был частью злополучной попытки поселения на плато Флеймскар. Но эта попытка была не его идеей, и ужасная судьба была не его виной. Эта история — ложь, сфабрикованная человеком, который действительно вызвал катастрофу. Магом Двора Белого Огня, который манипулировал Кором и многими другими, чтобы попытаться поселиться в попытке захватить древние руины павшей Империи Аглоракси. Руины, которые маг считал содержащими утерянную библиотеку скрытых знаний. Как оказалось, никакой библиотеки не было, и единственным результатом его попытки стало убийство более тысячи человек, включая твоего прадеда. Человек, который боролся за спасение своих последователей, несмотря на то, что у него небыло подготовки воина, человек, который чтил жизни своей жены и нерожденного ребенка больше, чем свои собственные, который принял мученическую смерть, выдержав дни пыток, но никогда, никогда не отступившись от своей веры. Маг смог скрыть свою руку в катастрофе, переложив вину на Кора, которому способствовала безразличная некомпетентность служителей культа. Так что твоя семья была оставлена умирать культом, которому они служили так долго, из-за лжи.

В комнате стоял сильный запах дождя, исходивший от Грозорожденных и зверя, сидевшего рядом с ней. Успокаивающий запах, но Севора не была спокойна. Слова Морген пронзили её, разрывая её гнев на части. Её мать пробормотала эту же самую историю, когда Севора и Йевин делились с ней краденым хлебом. Севора выросла, веря в её горькую правду и одновременно сомневаясь в ней. Потому что Сики лгала, а лгала она лучше всего, когда её история делала её жертвой мира, жестоко настроенного против неё и её семьи.

Услышав эту же историю от Грозорождённого, Севора нанесла ещё более глубокую и солёную рану своему сердцу.

«Именно поэтому ты решила присоединиться к Двору Белого Огня?» — спросила Морген. «Ты хотела отомстить?»

«Нет», — сказала Севора. Она все еще была ошеломлена, стоя в этой тихой комнате, ужасные части ее семейной истории поднимались, чтобы присоединиться к буре, которая уже кружилась вокруг нее. «Они спрашивали меня об этом. Я не спрашивала. Не совсем так. Они были должны мне. Они были должны моей семье. Я собиралась показать себя, и я…» Я собиралась жить в свете . «Откуда вы знаете эти вещи? Откуда вы знаете правду, когда Культ Анберогенов не знает?» Или говорит, что не знает.

«Потому что я знаю кое-кого, кто там был», — сказала Морген. Она встала со стула, взяла фонарик и пошла к двери на другой стороне комнаты. «Пойдем. Я знаю, что твой день был долгим, но у меня есть для тебя кое-что еще».

Комната за ней была маленькой, простой, пустой, если не считать святилища Сигмара, встроенного в дальнюю стену, и человека, который стоял на коленях перед ним. Он носил доспехи, темные, как у Морген, и его плащ тоже был черным. Когда дверь открылась, он поднялся и повернулся, и он был огромным, выше и шире Лорда-Дознавателя, но все, что Севора видела, было его лицо.

Это было странно знакомо, и она остановилась, пока не увидела глаза Священного Рыцаря. Они были большими и карими, красивыми глазами. Глаза Йевина, за исключением искр, которые танцевали в их зрачках, словно вспышки молний в темноте.

«Севора Кинис», — сказала Морген. «Позвольте мне представить Кора, Реклюзиана Палаты Разрушений и вашего прадеда, Перекованного нашим богом Сигмаром, чтобы помочь спасти королевства от сил зла».

Повозка качнулась, снова отправив Севору на деревянный край скамьи. Она зашипела, когда она ударилась о ее ребра, ударив по синяку, который распространялся по ее боку. На тяжелом боевом коне, который шагал рядом с повозкой, Кор посмотрел на нее, его глаза, полные молний, были обеспокоены, но он ничего не сказал.

Севора почувствовала, что он быстро научился ничего ей не говорить.

Но Морген Лайт этого не сделала. «Туда можно положить мешок бобов, почтенная Помнящая».

Она могла бы. Может быть, она бы так и сделала. Но Морген назвала ее Помнящей, а Севора ненавидела этот титул всей душой. Поэтому она проигнорировала Лорда-Дознавателя, несмотря на то, как тяжело это было, когда женщина сидела прямо рядом с ней, а изношенные вожжи упряжки лошадей фургона свободно держала в руках.

В последнее время Севора много игнорировала. Это была ее единственная защита. Мир рухнул на нее три дня назад, и она потеряла все, и если она не отгородится от них, не удержится за то, что может, она потеряет и себя.

«Мы смертные, нам даровано бессмертие», — сказала ей Морген несколько дней назад. «Но есть цена. Когда мы умираем, когда нас перековывают, иногда часть нас самих уходит в пламя, и мы становимся меньше».

Они стояли на сортировочной площадке, позади них возвышалась Сияющая Цитадель. Кор был с кольцом других Священных Рыцарей, их яркие доспехи контрастировали с его темными. Один из них шагнул вперед и поклонился, и Кор поклонился в ответ, улыбаясь. Севора была вынуждена отвести взгляд. Его размер должен был отличаться достаточно, эта броня, обернутая вокруг него, должна была отличаться достаточно, эта чертова улыбка должна была отличаться достаточно, но ничего из этого не было. С этими глазами, даже отмеченными молниями, он был слишком похож на Йевина. Когда она оглянулась, шлем Кора был надет, а другой Священный Рыцарь атаковал его, подняв тренировочное оружие. Кор ускользнул с его пути с плавной грацией, ударил щитом в спину другого Грозорожденного и сбил его с ног. Затем приставил деревянное лезвие своего тренировочного топора к горлу другого мужчины.

«Он не кажется слабее», — сказала Севора.

«Я говорю не о его мастерстве владения оружием», — ответила Морген. — «Я говорю о его душе».

Его душа. Бессмертная душа ее прадеда была взята богом и пересажена в тело, выкованное на небесах. Он был возрожден Грозорожденным Вечным, и десятилетиями он сражался с врагами Сигмара по всем мирам. Сражаясь, умирая и снова восставая, пока та цена, о которой упомянула Морген, наконец не настигла его.

«Бобы — неплохая идея», — «сказал Кор, нарушая молчание. «Айка. Севора».

Его исправление было почти мгновенным, но опечатка все же была.

«Я не твоя жена», — решительно заявила Севора. «Она мертва, и ее дочь мертва, а ее дочь Сики —  чудовище, и я не хочу находиться рядом с тобой».

Кор издал звук, вздох, рычание и постучал каблуком по своей лошади. Зверь потрусил вперед, счастливый, что оставил позади медлительную повозку. Севора смотрела ему вслед, пока не услышала голос позади себя, низкий и нечеловеческий.

«Монстр».

Севора не обернулась. Мир присутствовал в задней части фургона с тех пор, как они сели в него, гибкий гриф-ворон лежал на вершине кучи припасов, как гигантская лиса, перья его головы смешивались с перьями его хвоста, когда он свернулся черным кругом. Она нахмурилась, глядя прямо перед собой на сухую траву холмов, которые возвышались вокруг них, и горы за ними.

На следующий день после встречи с Кором Морген сказала ей, что они покидают Сияющую Цитадель. Одетая в мантию, которую ей дали — черную и темно-серую шерсть, более тонкую, чем все, что она когда-либо носила — Севора последовала за Лордом-Дознавателем к каравану фургонов и лошадей, которые были собраны на сортировочной станции. Люди каравана были почти все смертными слугами, за исключением Морген и Кора и еще одного Грозорожденного, задумчивого человека в более темных доспехах. Дрескир был еще одним реклюзианцем, а рядом с ним был суетливый, среднего возраста смертный, одетый в мантию, идентичную мантии Севоры. Авил Таун, его Помнящий. Морген представила их и сказала ей, куда они направляются, но имя ничего не значило.

Рукенваль.

Севора могла бы спросить, где это, но она не хотела знать больше. Слишком много всего произошло, чтобы хотеть узнать больше.

Когда караван покинул Холлоухарт, они пересекли один из головокружительных холмов, которые спускались вниз к стене Мерцающей Бездны. Там, среди кристаллов и свежих входов в шахту, был вход в пещеру, едва шире их фургонов, достаточно низкий, чтобы Кор был вынужден спешиться и вести лошадь. Они вошли в темноту и внезапно, шокирующе, вышли на свет и тепло. Пещера скрывала вход в врата царств, портал, соединяющий огромные расстояния. Севора поняла это в мгновение, но это все равно было шокирующим. Таким же шокирующим, как и небо, простирающееся широко над ее головой, бесконечная голубизна, прерываемая только огромной грядой белых гор, которые возвышались впереди них.

Это было ошеломляюще, прекрасно и внезапно, и она уставилась на небесный свод и выругалась при виде этого зрелища.

Кор с тревогой наблюдал за ней, и она прокляла его глаза, когда заметила это.

«Сколько еще?» — спросила она.

«Мы доберемся до Рукенвала до того, как погаснет солнце». Морген посмотрела вперед, поверх голов огромных тягловых лошадей. Она должна была показаться глупой, святой воительницей, управляющей повозкой, полной всякой всячины, но в Лорде-Дознаватель было что-то большее, чем ее размер, доспехи и оружие. Она могла заставить себя смириться, могла отказаться от боевого коня и вместо этого управлять повозкой, но она никогда не потеряет этого острого, как бритва, восприятия в своих глазах. Часть этого восприятия пронзила Севору, когда Грозорожденная посмотрела на нее сейчас.

«Причинив ему боль, ты не исцелишься», — сказала Морген.

«Исцелиться? Я едва успела почувствовать рану, как ты пришла за мной и схватила меня». Морген однажды спросила ее, хочет ли она поговорить о Йевине, и Севора ушла. «Моя жизнь была разбита, и ты разбросала осколки, и все потому, что ты хочешь, чтобы я была добра к какому-то воскресшему родственнику, которого я никогда раньше не встречала, чтобы они продолжали убивать для Сигмара. Что ты хочешь, чтобы я сделала, притворилась Айкой?» Эта мысль ужасала. Было странно обнаружить, что она, по-видимому, похожа на свою прабабушку так же, как Кор похож на ее брата.

«Абсолютно нет», — сказала Морген. «Ты должна напомнить Кору, кто ты на самом деле. О том, что случилось с его женой. Он должен знать, кто он теперь, и понимать правду о своем положении».

«Мне плевать на его ситуацию!» Хрупкая стена оцепенения, которую она пыталась удержать вокруг себя, рушилась, и Севора боролась со злостью. Это было лучше, чем горе. «Мне плевать на все!»

«Если бы тебя ничего не волновало, ты была бы для нас бесполезна. Я бы оставила тебя под Холлоухартом, прятавшейся в темноте, борющейся за выживание. Как твоя мать. Как крыса».

«Не говори мне о моей матери! Не говори мне о крысах!» В ее голове Севора снова оказалась в той крошечной комнате, вся в крови брата, крича на мать, пока эта штука вырывалась из груди ее брата. «Не говори мне ни о чем! Мне все равно, что ты знаешь о моей семье или откуда ты это знаешь, ты ничего обо мне не знаешь!»

«Но я знаю», — сказала Священный Рыцарь. «Я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой, Севора Кинис». Женщина не выпускала поводья, но повернулась лицом к Севоре, и эта доброта наконец сошла с ее глаз. «Я Лорд-Дознаватель Палаты Разрушения. Я несу в себе частицу света, что течет от Повелителя Бури, и с ее помощью я могу зажечь пламя, которое позволяет мне видеть души смертных и Грозорожденных. Я видела твою душу, Севора, ее сильные и слабые стороны. Я видела шрамы, которые оставила на ней твоя жизнь, и ужасные новые раны, которые еще не затянулись. Я знаю тебя, Севора Кинис, как никто другой. Ни мать, которую ты считаешь чудовищем, ни твоего потерянного брата, ни тебя саму».

Большой факел, который несла Морген, стоял позади нее, возвышаясь над повозкой, словно причудливо украшенный фонарь. Между металлическими прутьями наверху дрейфовала искра, свет был слишком ярким, чтобы глаза Севоры могли его встретить.

«В тот первый день», — сказала Севора. «С твоим факелом и повязкой на глазах. Ты смотрела на меня. Я думала… Я думала, ты видишь, что я — это я. Что я — правнучка Кора».

«Это и многое другое», — сказала Морген. «Я оценивала, станешь ли ты хорошим Помнящим. И я увидела, что ты станешь им, несмотря ни на что. Как только ты переживешь все, что с тобой произошло, всю боль, гнев и горе, как только ты примешь свою судьбу».

Хороший Помнящий. Помнящим называли смертных, выбранных в качестве спутников для Грозорожденных Палаты Разрушения. Грозорожденные, такие как Кор и Дрескир. Почти родственники, смертные, связанные кровью с Грозорожденными и ожидавшие помощи с их сломанными душами. Как-то так.

«Как только я исцелюсь. Как только я это приму». Севора уставилась на горы впереди. «Разве твой факел не сказал тебе, что это заставит меня сражаться с тобой сильнее?»

Морген рассмеялась. Она снова натянула на лицо свою добрую маску. «Я не могу сказать ничего, что заставило бы тебя сражаться менее упорно, Севора. Я не хочу сказать ничего, что заставило бы тебя бороться. Теперь ты часть Палаты Разрушения, и нет ничего легкого в нашем пути. Но, пройдя его, ты станешь сильнее. Поэтому я скажу тебе правду и позволю тебе выбрать свой путь».

«Правда», — сказала Севора. «Ты говоришь, что дашь мне это, когда ты ничего мне не дала. Ты познакомила меня с мертвецом и сказала, что я должна ему помочь, но не сказала как. Что такое Зал Разрушений? Что…» Вопросы накопились и застряли у нее в горле, но прежде чем она успела их прояснить, к каравану вернулся разведчик с холмов вдоль их маршрута.

«Рукенвал!» — крикнул он, затем повернулся и снова поскакал прочь.

«Что такое Рукенвал?» — спросила Севора, наблюдая, как всадник исчезает за гребнем холма.

«Сложное место», — сказала Морген. «Руины, крепость, собор. Место, где жизнь может быть вытянута или оборвана. Но самый простой, самый верный ответ для тебя, меня и Кора заключается в том, что Рукенвал — это наш дом».

«Дом?» — спросила Севора, и в голове у нее прозвучал голос матери. «Это дом». Воспоминание заставило ее содрогнуться. «Это нехорошее слово для меня».

После этого они ехали молча, пока повозка наконец не достигла вершины холма. Перед ними раскинулась долина, дно которой было изрезано извилистыми изгибами реки. На ее дальнем конце, под скалами, которые вздымались в горы, находился исток реки. Это было широкое озеро темной воды, питаемое десятками водопадов, которые низвергались с зубчатых скал. Посреди озера находился остров, покрытый соснами, его вершина была увенчана башней, построенной из того же темного камня, что и скалы. Ветер, дувший с этого озера и вниз по долине, был резким от холода и запаха воды и камня. Он взъерошил волосы Севоры, и ей пришлось откинуть их назад, чтобы посмотреть на далекую башню. Она была массивной, возвышающейся высоко над черной водой и возвышающимися деревьями, такой высокой, что бросала вызов скалам позади нее. Но ее вершина была сломана, гладкие стены заканчивались грубыми лезвиями из битого камня, разбитого временем или катастрофой.

В воздухе вокруг разрушенной башни кружила какая-то фигура с крыльями цвета грозовых облаков.

«Рукенвал», — сказала Севора. «Дом». А затем она рассмеялась. Горький звук унесло холодным ветром, который пронесся по долине от озера, но впереди Кор повернул голову к ней. В угасающем свете выражение его лица под глазами, отмеченными молниями, было непроницаемым.

Амон Сол достиг вершины холма, и там была Адамантовая Цепь, высокая стена Великого Пекла, белые клыки Царства Акши. Он смотрел на них в утреннем свете, глубоко дыша. Он бежал уже несколько часов — пересечь Пекло было легче ночью, когда жара была не такой сильной. Главное, чтобы вы были готовы встретиться с тем, что охотилось во тьме.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы найти весточку о Бревине Фортисе. Лорд-Ординатор Священных Рыцарей оставил большую часть своих братьев десять лет назад, взяв с собой лишь небольшую стражу в один из самых отдаленных форпостов Хаммерхола, место под названием Привал. Который находился где-то в этой цепи пиков.

Рыцарь-Квестор вытащил свою подзорную трубу, поднес ее к глазу, и горы прыгнули вперед. Амон терпеливо провел подзорной трубой по их скалистым склонам, время от времени останавливаясь, чтобы проследить линию разбитого камня, которая могла быть остатками стены или рухнувшей башни. Адамантовая цепь была полна руин, от империй людей и дуардинов до других, более ужасных вещей, но из всего, что он слышал, Привал должен был быть легко узнаваем. Поэтому он искал, пока его взгляд не упал на что-то вдалеке. Не на стену, а на башню со сломанной вершиной, возвышающуюся из темного озера. Не то, что он искал, но его взгляд привлек намек на движение. Крылья. Птицы и что-то еще, что-то большее, и воспоминание о полях сражений пронеслось в его голове. О крылатых воинах, парящих над бойней, с копьями, сверкающими как молнии в их руках. Обвинители, глашатаи Сигмара, его крылатое возмездие. Но в памяти Амона у Обвинителей были крылья ослепительно-белого цвета , а не серо-голубые, как темнеющее небо, и он внезапно понял, что именно он видит.

Рукенвал. Погребальная палата для Священных Рыцарей.

Амон закрыл подзорную трубу. Рукенвал не был Привалом, но он знал, где он сейчас находится. Он снова двинулся вперед, перейдя на пожирающий расстояние галоп, не обремененный доспехами или оружием. Двигаясь сквозь растущий свет, оставляя позади башню и холодное чувство предчувствия, которое возникло, когда он увидел эти крылья грозовых облаков, кружащие над ее сломанной вершиной.

Мили прошли под его громоподобным шагом. Сотни, может быть, тысяча. Амон не считал, слишком возбужденный волнением от спринта. Сырой ветер пустыни обжигал его щеки, когда он бежал. Когда он наконец добрался до Привала, он быстро проложил путь через слои измотанных стражников, некоторые из которых с почтительной вежливостью направили его вглубь крепости, через узкие проходы и окутанные мраком покои, а затем наружу на широкую зубчатую стену, где его представили женщине по имени Кант. Она стояла спиной к нему, на дальнем краю стены, глядя вниз. Но Рыцарь-Квестор едва заметил ее, или стену за ней, или солдат, рассредоточенных на ней. Или своего проводника, который повторил свое представление генералу, которая, казалось, не заметила их присутствия. Взгляд Амона был устремлен на темный дым, заполнявший Долину за стеной, на сгустившуюся черную волну пара, которая тянулась между горами и заполняла все королевство до самого горизонта.

«Во имя Сигмара, что это?» — спросил он, глядя на клубящуюся тьму.

«Мы не знаем», — сказала генерал, поворачиваясь к нему лицом. Она двигалась медленно, словно не желая отрывать взгляд от дыма. «Я надеялась, что ты сможешь». Кант выглядела усталой, ее глаза были окружены тенями, как будто она не спала несколько дней, а ее голос был хриплым от усталости. Или, может быть, это тоже был дым.

Амон учуял запах на полпути в долину Уорран. Сначала он заметил проход, узкий проход через линию гор, а затем тень от массивной стены, когда он двигался дальше по долине. Резкий и острый, он нахмурился на его отвратительный, ядовитый запах.

С каждым шагом запах становился все сильнее, и теперь он заполнил его голову запахом пепла и гнили.

«Генерал Кант». Амон кивнул, не зная, какое приветствие используют эти смертные, и не особенно заботясь об этом. «Я Амон Сол, рыцарь-квестор Астральных Тамплиеров. Я путешествовал далеко и многому научился, но не могу помочь вам ответить на этот вопрос. Это не похоже ни на один дым, который я когда-либо видел». Он был слишком темным и цеплялся за землю, вместо того чтобы подняться, сворачиваясь вокруг себя, как гнездо сороконожек. Пока он смотрел, сквозь него промелькнула изумрудная вспышка света, похожая на пламя, но совсем не пламя. «Вы докладывали об этом?»

Она издала что-то похожее на смех. «Несколько недель назад, когда он хлынул из земель за Цепью. Каждая крепость вдоль этого горного хребта знает об этом, потому что он бушует у их ворот. Если только они не были одними из тех несчастных, кого он задушил».

«Недели?» — спросил Амон. По всей Цепи, на тысячи миль? Что происходило здесь, на краю королевства? Какая катастрофа назревала за этой завесой тьмы? «И никто не пришел?»

«Молот Акши сказал мне, что их ждет тысяча бедствий. Их армии маршируют во всех направлениях. У них нет сил, чтобы тратить их на дым и тени». Она покачала головой. «Дым и тени. Я потеряла солдат из-за этого ядовитого дыма, и еще больше из-за теней, движущихся сквозь него. Я потеряла из-за него почти столько же, сколько в нашей битве с гаргантами. И я никогда, никогда не теряла здесь Грозорождённых Вечных. Ни одного. Но теперь их всех больше нет».

Безмолвное, угрожающее присутствие дыма покинуло голову Амона, и он внезапно вновь обрел сосредоточенность охотника. «Исчезли? А как же лорд-Ординатор Бревин Фортис?»

«Это была идея лорда-Ординатора Фортиса», — сказал генерал Кант. «У него были сны». Она замолчала, ее изможденное лицо скривилось в хмуром взгляде. «У всех нас были сны. Ни один из них не был хорошим. Но лорд-Ординатор сказал, что его сны ведут его в Галлогаст, разрушенный форпост, который находится у входа в долину Уоррун. Он привел туда своих Грозорожденных три дня назад».

«Три дня». Амон в отчаянии постучал костяшкой пальца по повязке на голове. Так близко. «Сколько до Галлогаста?»

«Для моих войск? Полдня. До дыма».

Полдня для смертных. Амон выругался про себя. Конечно, это не могло быть так просто, как бегать по Великому Пеклу в поисках одного   Грозорожденного. Лорд-Ординатор Фортис затерялся где-то там, в этой ядовитой тьме.

«Как мне его найти?» — спросил он.

Генерал Кант оглядела его с ног до головы. «Рыцарь-Квестор. Я уже встречала одного из вас, хотя он был Священным Рыцарем, а не Астральным Храмовником. Вы — блуждающие глаза и руки Сигмара, или так говорят. Лорд-Ординатор — ваш квест?»

Амон молчал. Этот смертный был союзником, но ей не нужно было знать о его работе для Сигмара больше, чем кому-либо другому. Но Кант восприняла его молчание как подтверждение.

«Если хочешь пойти за ним, я не могу тебя остановить. Но я дам тебе такой совет. Подожди. День уходит, и наступит ночь, а с ней — смертоносные тени и кошмары. Понимаешь, о чем я говорю. Понимаешь, с чем, по моему мнению, ты можешь столкнуться там. А потом на рассвете ты сможешь принять любое решение, какое захочешь. Идти вперед в одиночку, как ты хочешь сейчас, или попытаться послать за помощью».

«Ждите или нет, я собираюсь пойти. Один», — сказал Амон. «Таков метод рыцаря-квестора. Мы всегда одиноки в своих поисках, даже когда ненадолго присоединяемся к союзнику». По крайней мере, таков был метод Амона. И если Сигмар хотел, чтобы на этот раз он работал с союзниками, он их пошлет.

«Тогда иди», — сказала генерал Кант. «Но иди при свете, когда дым слабее всего. Иди, и я дам тебе безделушку, которую оставил лорд-Ординатор Фортис. Талисман, который, как он думал, защитит своего владельца от дыма».

«Он не взял его с собой?»

«Он взял с собой других, рыцарь-квестор. Но у него был один лишний, по какой-то причине».

«Тогда я заберу его», — сказал Амон Сол. «И уйду на рассвете».

Амон Сол не был магом. Он видел светящуюся крупинку угольно-черного камня, встроенную в талисман, мог проследить его руны, но понятия не имел, делала ли эта штука что-нибудь на самом деле. Но Лорд-Ординатор сделал ее, а затем исчез в этом море черноты.

И не вернулся.

Ночь прошла спокойно, хотя дым клубился под ними. Кант объяснила атаки, которые забирали ее солдат, которые почти забрали ее. Тени в темноте, срывающие охранников со стены. Но прошлой ночью ничего не произошло. Звезды скользнули вверх и исчезли на рассвете, но ни одна тень не сдвинулась, ни один солдат не был потерян. Было тихо — за исключением слабых криков из казармы внизу, где солдаты, не пришедшие на службу, пытались уснуть. Пытались уснуть сквозь кошмары, которые, по-видимому, приходили снова и снова.

Кант рассказывала ему и о них. Сны о тьме и дыме, о вещах, которые таились за занавесом тьмы. Она говорила о них так, словно эти сны случались только с ее солдатами, но было легко заметить, что они случались и с ней. Неудивительно, что ее глаза были пустыми и изнуренными. Кант рассказывала ему, что дым ослабляет стену, истощает ее магию, медленно разрушая ее. Амону было легко заметить, что то же самое он делал и с ее защитниками.

27-й полк Золотых Львов разваливался по частям, медленно проигрывая врагу, которого он даже еще не видел. И генерал Кант это знала.

«Лорд-Ординатор утверждал, что талисманы сработали. Я не думаю, что это дым забрал его и тех, кто был с ним». Кант стояла на вершине Привала, первый свет нового дня сиял на ее идеальной броне. Ее спина была прямой, выражение лица суровым, но острые глаза Амона видели истощение, которое она так старательно пыталась скрыть. «Я не знаю, что это было. Вот что убивает меня здесь, то, что убивает нас всех. Незнание. Я знаю, что у тебя есть твоя миссия, Рыцарь-Квестор, и я хочу, чтобы ты нашел Бревина Фортиса и вернул его. Привал связан с ним. Он знает его сердце и соединен с ним. Эта стена и все, что лежит за ней, нуждаются в нем. Но мне также нужно знать, что там. Поэтому я спрашиваю тебя, Астральный Тамплиер. Можешь ли ты заглянуть в темноту для нас и рассказать, что там находится?»

Амон прикрепил талисман к ленте, которая удерживала его волосы. Эта задержка, возможно, стоила того, если бы эта штука сработала. Задержка, возможно, стоила того просто ради еды и отдыха, которые он здесь вырвал. Но это взаимодействие утомляло. Обещания, связи с другими делали его неловким. Он служил Сигмару. Этого должно было быть достаточно. Но каждый раз, когда он взаимодействовал с другими, смертными или Грозорождёнными, они всегда хотели чего-то большего.

«Я никогда не подводил охоту, генерал Кант. Я буду служить Сигмару таким образом, как я был возрожден для этого. Но если я смогу помочь и вам, я сделаю это. Это все, что я могу обещать». Он подошел к бухте веревки у края привала, взял ее и проверил, как она была привязана. Удовлетворенный, он перебросил веревку , позволив ей упасть на край дыма, где и стена, и веревка исчезли так же внезапно, как будто они исчезли под землей.

Взяв веревку в одну руку, Амон спрыгнул с вершины привала.

Он падал быстро, настолько быстро, что едва слышал вздохи и крики Золотых Львов. Был только звук ветра, проносящегося мимо его ушей, и шипение веревки в его сигмаритовой перчатке, и черное облако, мчащееся к нему, как ночь. Затем он сжал руку. Амон схватил веревку, резко остановившись, и его сдержанный импульс бросил его в стену. Его ботинки врезались в кварц, и рябь прошла по прозрачному кристаллу, блестящие кольца света разлетелись под его ногами. Он висел там мгновение, как приманка на леске, но никто не пришел за ним. То, что скрывалось там внизу, отказывалось выходить на свет, поэтому Амон ослабил хватку и медленно спустился во тьму, в яд, в смерть.

Под дымом свет почти исчез. Стало темно, как ночью, яркий дневной свет просочился вниз, в тусклое, красноватое свечение. В полумраке Амон теперь видел землю, траву бледную и скрученную, как будто она слишком долго была покрыта камнем. Она была прямо под ним, и он отпустил ее, приземлившись на ноги.

Дым был достаточно густым, чтобы покрыть его голову. Подняв глаза, он увидел, как стена над ним исчезает, но не увидел ее вершину. Облако было похоже на темный туман, окутывающий мир. Он видел, может быть, на пять ярдов перед собой, но затем оно исчезало до пустой черноты.

Амон чувствовал его на своей коже и в своих глазах. Он обжигал, как обычный дым, но в нем была жирность, какая-то противная густота. Это было похоже на движение по прогорклому маслу. Амону пришлось моргнуть, и его глаза наполнились слезами, затуманив зрение, но не остановив жгучего прикосновения.

Он не осмелился сделать вдох.

Амон чувствовал запах дыма в носу; он чувствовал его вкус во рту, едкий, горький и испорченный, как пирамида из горящих трупов, но он даже не открывал рта. Он затаил дыхание и коснулся талисмана, который прикрепил к своему шлему. Он согрелся на его коже, и ужасный запах исчез, вместе с жжением в глазах. Амон моргнул, прочистив их, а затем сделал один медленный, осторожный вдох. Дымный, жирный воздух наполнил его легкие, и он почувствовал легкую тошноту, щекотание, которое заставило его бороться с кашлем, но это было все. Он мог дышать, и он видел, и этого было достаточно.

Амон вытащил меч и булаву, ударил ими друг о друга и заставил искру в головке булавы вспыхнуть пламенем. Он поднял оружие, как факел, и дым заклубился от него, словно испугавшись. Запах и жжение ядовитых паров почти исчезли. Был ли это свет или пламя выросло из искры божественного? Это не имело значения. Этого было более чем достаточно.

Его свет отражался от кварцевой поверхности Привала, открывая ямы, которые портили кристаллический лист. Некоторые были маленькими, как булавочные уколы, в то время как другие были размером с ладонь Астрального Тамплиера, и они покрывали каждую часть стены, которой касался дым. Ни одна из них не была глубокой, пока нет, и тонкие красные прожилки тлеющего камня, которые пронизывали кварц, были нетронуты. Но что же произойдет, когда дым достигнет этих ярких красных линий?

Это был вопрос к Лорду-Ординатору, и пришло время его найти.

Амон потянул за веревку, давая понять, что он закончил, и двинулся вперед. Он шел свободной, хищной походкой, которая делала его тихим, несмотря на его размер и доспехи. Удаляясь от Привала, он пересек умирающую траву, пока не достиг леса. Деревья тоже умирали, иголки на высоких соснах побледнели и начали скручиваться, как сморщенная плоть на трупе. Глаза Амона были повсюду, обыскивая гниющий лес. Тем не менее, он едва успел заметить существо, прежде чем оно набросилось на него.

Он появился из-за одного из деревьев, мертвые иглы взлетали из-под его когтистых ног, его зубы сверкали в свете пламени, поднимающегося от его булавы. Раскрыв челюсти, он бросился на него, и Амон едва успел поднять свой меч, он ударил его лезвием в челюсть монстра, когда тот пытался оторвать лицо Амона от его черепа.

Его широкий меч зарычал, словно гром, и острые зубы разбились под тяжелым клинком, выпадая из пасти зверя, словно битое стекло. Темная кровь и желтая пена хлынули по руке Амона, густые и горячие, но тварь, казалось, не заботилась о повреждениях. Она захлопнула пасть, царапая сломанными зубами его доспехи. Он двинулся вместе с ней, позволив импульсу удара монстра оттянуть его в сторону, когда он развернул свою булаву и ударил ею зверя в плечо. Огонь охватил его, и тварь издала вопль боли, ударившись о землю и откатившись прочь. Она поднялась, встряхнувшись, искры все еще танцевали в ее спутанной шерсти.

Это был горный волк, или был им, до того, как дым его испортил. Зверь побледнел, как трава и деревья, темно-серый мех его поблек до тусклого белого, темно-карие глаза теперь были светлыми, как песок. Но изменение цвета было далеко не таким сильным, как искривление его тела. Его зубы выросли, те, которые не сломал Амон, выпирали из его челюсти под неуклюжими углами, а его хвост стал длиннее, мех на нем был рваным и наполовину исчез, обнажая шершавую кожу, которая сочилась желтым гноем. Хуже всего был его живот, который тяжело свисал под ним, как будто существо было беременным. Он потерял большую часть своего меха там тоже, и кожа была отмечена трещинами, местами, где он так сильно растягивался и быстро рвался. Еще больше гноя вытекало из этих разрывов, когда живот волка извивался и двигался, как будто отвратительные существа боролись под его разорванной кожей.

Оскверненный волк зарычал, издав сгусток, шипящий звук, который выплеснул сгусток желтой пены. Затем он снова бросился вперед, прыгнув вперед на своих уродливых когтях. Но с таким предупреждением Амону было легко поднять свой клинок и вонзить острие в грудь волка. Он вошел слишком легко, кожа была слишком свободной, кости и мышцы под ней были слишком мягкими, и волк вонзил себя на полпути вниз по его мечу. Однако смерть не далась легко. Зверь все еще кусал его, когти размахивали, а его кровь лилась по его клинку. Амон взмахнул рукой, стаскивая существо с меча и ударяя им об землю. Оно извернулось, пытаясь подняться, но его другая рука обрушила пылающую булаву на голову волка. Шипастый сигмарит пробил кость и шкуру, и мозг, который брызнул наружу, вспыхнул шипящим паром в пламени . Зверь дернулся в последний раз, все его тело изогнулось, словно собираясь прогнуться назад, а затем замер.

Все еще, за исключением движения в его раздутом животе. Там биение усилилось, и разрывы в коже стали шире. С другой стороны были твари, твари с когтями и зубами, и они пытались выбраться.

«Сигмар», — сказал Амон, и в его голосе было столько же проклятий, сколько и молитв, и он обрушил свою булаву на живот твари, снова и снова, пока она не превратилась в дымящуюся лужу слизи и изорванной плоти. Несколько существ все еще дергались в ней, содрогаясь от смерти, выскальзывая из разорванного живота волка. Это были не волчьи щенки. Это была не беременность, это была инфекция.

Вываливающиеся существа были чем-то похожи на крыс, но крысы с тонкими, атрофированными конечностями и длинными, лишенными шерсти телами. Крысы, похожие на бесчешуйчатых змей с ртами, как у миног, кольца крючковатых зубов, пульсирующих и дергающихся вокруг гнезда острых, извивающихся языков. «Неужели все звери, пойманные здесь под дымом, будут такими?» — задавался вопросом Амон. «А что насчет смертных?»

«Гнев Сигмара», — прошептал он, и позади него раздался низкий и свистящий звук.

«Тссссс.»

Амон развернулся, мертвые сосновые иголки взлетели из-под его сапог, но не было ничего, кроме деревьев и дыма. Ничего. Пока что-то не пролетело над его плечом и не обвилось вокруг его шеи.

Это была стальная цепь с шипами, вплетенными в звенья, шипы, которые царапали его доспехи и впивались в кожу, словно шипы. Это был кнут из стали, а не из кожи, но он был тихим, тихим, как перья совы, когда натягивался. Амон чувствовал, как шипы впиваются в него, когда цепной кнут тянул его, но он не дернул его. Что бы ни было на другом конце, оно было недостаточно сильным, чтобы сбить его с ног.

Но когда Амон развернулся, меч с грохотом ударился о цепной кнут, он ничего не увидел. Оружие исчезло в темноте между деревьями, словно им владели тени. Однако на другом его конце был кто то, и это означало, что его держали чьи-то руки. Амон сделал шаг вперед, обведя цепь мечом так, чтобы она обернулась вокруг его бронированной руки, и потянул. Острые зубцы на его шее ослабили впивание в его плоть, когда он затянул оружие вокруг руки. Он снова смог дышать и натянул цепь. На мгновение возникло сопротивление, а затем оно исчезло, цепной кнут внезапно ослаб. Амон увидел рукоятку, брошенную среди игл.

«Трус», — прорычал он и потянулся, чтобы стянуть эту штуковину с шеи.

Из деревьев, теней и дыма снова донесся звук, резкий и низкий. «Шшш». А затем из темноты хлестнул следующий цепной кнут. Он пришел тихим и низким, обвивая его левую голень, его шипы царапали его доспехи и сапоги. Рыцарь-Квестор переместил вес, чтобы оттянуть ногу назад, но в тот момент другая цепь обвилась вокруг его правого запястья. Лезвие на конце мелькнуло у его лица, промахнувшись на волосок, и он почувствовал тягу обеих цепей на руке и ноге. Он развернулся, двигаясь быстро, пытаясь вырвать оружие из рук обладателей , но другой цепной кнут щелкнул вокруг его правой ноги, зацепив лодыжку, и его дернуло на землю, сосновые иголки хрустнули под ним.

Цепи, удерживающие его конечности, натянулись, хотя он все еще не видел, что удерживало их концы. Он был пойман, как паразит в ловушке, и он рычал, когда тянул за удерживающие его цепи, игнорируя боль от шипов, которые проскользнули сквозь его броню, чтобы впиться в кожу под ней.

«Шшш», снова раздалось шипение, со всех сторон, и еще один цепной кнут метнулся вперед, заостренное лезвие на его кончике полетело ему в лицо. Астральный храмовник повернулся, и лезвие промелькнуло, оставив порез на его щеке. Затем его дернули назад, только чтобы снова вылетело.

Лезвие мчалось на него, постоянное мерцающее движение, словно атакующая змея, и Амон был вынужден изворачиваться и двигаться как можно сильнее, чтобы его лезвие не коснулось его лица, его горла. Кровь горячо текла по его коже, текла из порезов, нанесенных ударами, которых он не мог избежать. Другие цепи тянули все сильнее и сильнее, растягивая его и замедляя. Сквозь кровь и дым он наконец увидел что-то — сгусток тени, вырывающийся из деревьев, этот ненавистный цепной кнут, вращающийся вокруг него, хлещущий, чтобы ударить его по лицу снова и снова. Но не имело значения, что скрывалось в этой темноте. Это была смерть, чем бы она ни была, и провал его охоты. Но одна из его рук все еще была свободна, и Амон с ревом поднял булаву.

«Шшш», — раздался снова звук, и цепной кнут обрушился, словно шторм, его лезвие разбрызгивало кровь с его кожи и искры с его доспехов.

«Ш-ш-ш», — сказал он и повернулся, ударив булавой вниз. Движение раскрыло его, позволив лезвию цепного хлыста приземлиться на его лицо, разорвав кожу, раздробив скулу под ней, но это не имело значения. Он втянул правую руку ровно настолько, чтобы булава ударила по его мечу. Когда это произошло, раздался звенящий грохот, от которого половина иголок с деревьев вокруг них сотряслась. Почти затерявшиеся в его отголосках крики, такие высокие и пронзительные, что они были почти такими же болезненными, как громовой треск сталкивающегося оружия.

Волна пламени из навершия булавы развернулась в круг, который распространился по деревьям и отбросил черный дым. Огонь ударил в сгусток тьмы, который медленно приближался к Амону, и тени разбились, улетая от существа, которое они скрывали, словно стая испуганных птиц.

Это была крыса, крыса размером с человека, ее мех был таким же темным, как плащ, развевавшийся вокруг нее, словно крылья ворона, крыса, чьи веки были зашиты желтыми нитками поверх пустых глазниц. Скавен, но скавен, который двигался с ужасающей скоростью и точностью, когда он щелкал своим цепным кнутом обратно к себе, оружие хлестало вокруг его тела, словно удар молнии.

Амон едва успел это понять. Цепные кнуты, удерживавшие его, ослабли от грохота грома, и он дергал конечности, катаясь по земле и вырываясь . Он встал на ноги и увидел, как острые кончики цепей, которые были обернуты вокруг него, исчезли, хлестнув обратно в темноту, исчезнув в тени.

Скавен перед ним покачал своей безглазой головой, шипя. Когда Амон сделал медленный шаг к нему, он наклонил голову, губы оттянулись назад, чтобы обнажить зубы. В его когтях цепной кнут сдвинулся, его металлические звенья совершенно бесшумно вращались, когда скавен вращал его по медленному кругу. Амон остановился, сморгнув кровь, которая текла в его глаза. Глаза, которые начинали гореть.

Он моргнул, и на иглах у своих ног он увидел талисман, который был прикреплен к его сигмаритовому обручу. Кристалл кварца был разбит, и крупинка уголька, которая была поймана в него, обугливалась в грязи у его ног. Тот последний удар цепного кнута, должно быть, поймал его и разбил, и теперь дым вползал, его отвратительный, едкий запах рос, его жалящее прикосновение начало жечь его глаза и кожу.

Сколько времени пройдет, прежде чем он ослепит его? Ядовитый дым заполнил его нос и горло, побежал, как терновые лозы, по его легким, и он закашлялся, пытаясь дышать, начиная задыхаться. Он поднял булаву, молясь, чтобы пламя заставило пары отойти, но он знал, что этого будет недостаточно. Словно почувствовав его слабость, скавен начал вращать цепной кнут быстрее, набирая скорость для следующего удара. Другие, которых он не видел, делали то же самое, готовясь к атаке, и Амону нужно было двигаться.

Его меч метнулся вниз, поймал крошечный кусочек уголька и подбросил его в воздух перед собой. Он висел, как искра, сверкая в темноте, и затем он взмахнул своей булавой. Сигмарит и пламя ударили в крошечное светящееся пятнышко, и на мгновение огонь на конце его булавы взмыл вверх, пламя закрутилось спиралью, подпитываемое угольком. Затем они погасли, когда искра по дуге улетела в сторону скавенов.

Амон не был уверен, что он делает. Он надеялся, что крупинка уголька попадет в скавена и сожжет его, даст ему возможность атаковать. Но когда крошечный кусочек сырой магии ударил в дым, лес вокруг рыцаря-квестора внезапно осветился, когда сквозь него прорвался шлейф огня, распространяясь оттуда, где была эта искра уголька. Он прорвался сквозь воздух, яркий, как молния, красный, рябью пронизанный вспышками зеленого, обжигая все, к чему прикасался. Кора вспыхнула, превратившись в уголь, а ветви лопнули, иголки упали огненным дождем. Огонь прорезал деревья, в конце концов поглощенный тьмой, но оставил после себя послесвечение, мерцающее эхо света.

Астральный Храмовник стоял, невредимый пламенем. Оно сверкало вокруг него, следуя изгибу впадины, которую свет его оружия вырезал в дыму. Он чувствовал жар, но его было недостаточно, чтобы сжечь. Но от скавена, стоявшего перед ним, не осталось ничего, кроме кучки пепла, обугленных костей и мягко светящихся звеньев его цепного хлыста, тускло-красного свечения в надвигающейся темноте.

«Сигмар», — прошептал Амон, и откуда-то из теней он услышал эхо, более тихое, чем его шепот.

«Тсссс.»

Затем он повернулся и, моргая слезящимися глазами, побежал обратно на привал.

Амон подождал, пока не остался один на один с генералом Кантом, запертым в темной, узкой караульне чуть ниже вершины Привала, прежде чем позволил себе кашлять. Долгий, хриплый приступ, который согнул его и заставил его ноющие глаза наполниться слезами. Генерал наблюдала и ждала, и когда он закончил, она протянула ему тряпку, чтобы вытереть лицо, и чашку воды, размером с Буревестника.

Он быстро выпил ее, пытаясь смыть ужасный вкус этого удушающего яда. Это не помогло, но стало легче, и его дыхание стало легче. Когда ему в последний раз нужно было кашлять? Иногда это было так странно — быть Перекованным в новое тело. Теперь исчезло так много того, что мучило его, когда он был смертным, такие вещи, как болезнь и все сопутствующие ей симптомы. Но этот дым заставил его кашлять. Он почти убил его.

«Рыцарь-квестор», — сказала генерал Кант, когда она наполнила его чашку из кувшина. «Что случилось?»

Он осушил половину чашки. Едкий привкус все еще был во рту, но уменьшился. Оставшейся водой он намочил ткань и протер больные глаза. Дым обжигал, как кислота, и мир вокруг Амона был размыт, пока они заживали. Затем он снова провел тканью по лицу, очищая порезы, оставленные цепными кнутами.

«Скавены», — наконец сказал он, и кровавая вода застучала по камням вокруг него.

«Скавены». Кант нахмурилась, но плечи ее расправились, словно с нее сняли ношу. «Крысолюды. Я никогда раньше с ними не сталкивалась, но слышала о них. Опасны численностью. Но… Скавены. Ты дал нашему врагу лицо, Астральный Храмовник. Наконец-то. Благодарю тебя за это».

«Я дал тебе мало», — сказал Амон. Он решил отставить чашу в сторону, а не швырнуть ее. «Я уже сражался со скавенами. Я сражался с ними незадолго до того, как пришел сюда, на берегах Полихроматического моря, и еще много раз до этого. Каждый раз, когда я сражался с ними, битва была другой. Крысолюды — истинные дети Хаоса, и каждый клан отличается». Он подумал о черной фигуре в черном плаще, с зашитыми глазами и бесшумными движениями. «Я сражался со скавенами в этом дыму, нне они сражались не так, как те из них, с кем я когда-либо сталкивался. И четверо из них чуть не убили меня». Убили бы, если бы не огонь, вырвавшийся из тлеющего камня, и это было еще одним, чего он не понимал.

«Это имя я все еще могу вставить в свои сообщения Хаммерхалу Акше», — сказал генерал. «Что-то, что может заставить их слушать, что большее, чем дым и тьма угрожает нам».

Сообщения. Амон в последний раз провел по лицу, счищая засохшую кровь и сажу, чувствуя боль, когда он коснулся скулы, которая срасталась. Он мог бы охотиться в одиночку, но он не был глупым. Этот талисман был единственным, что позволяло ему рискнуть выйти в дым, и теперь его не было. Если он собирался добраться до Лорда-Ординатора, ему понадобится помощь.

Сигмар ему рассказал.

«Сколько времени нужно, чтобы сообщение достигло Хаммерхал Акши?» — спросил он.

«Несколько недель», — ответила Кант. «Мы отправляем почтовых птиц к ближайшему порталу, и они передают сообщения обратно».

«Нет ничего другого? Ничего быстрее?» Недели были слишком длинным сроком.

«У нас есть способ почти мгновенно общаться через другие форты Адамантовой цепи. Я воспользуюсь им, чтобы рассказать им, что вы обнаружили, о враге, с которым мы все сталкиваемся, потому что дым собирается и перед их воротами. А он не щадит никого».

«Никого», — прорычал Амон. «Ни в одном из этих мест нет ни одного члена Коллегиата Арканов? Никаких других Вечных Грозорожденных?»

«Мы на границе, рыцарь-квестор. Здесь нет ничего, кроме нас, смертных», — сказала она. Затем помолчала. «Нет. Есть еще один. Форт по ту сторону гор, на который претендовали Священные рыцари».

Форт по ту сторону гор. «Место под названием Рукенвал?»

«Вы знаете это?»

Он знал это место. Та сломанная башня, что стоит над озером, с этими крыльями, качающимися вокруг нее. Он говорил себе, что его мимолетное видение Зала Разрушения было просто случайностью, а не предзнаменованием, но вот оно снова.

«Я знаю, что не буду посылать туда никаких сообщений. Но я пошлю весточку в Хаммерхал Акшу». И буду искать любой способ продвинуться в своих поисках, ожидая ответа.»

«Ваше слово будет оценено по достоинству, рыцарь-квестор», — сказала генерал Кант. «Я...»

Стук в дверь прервал ее. Она открыла ее, впуская последний свет дня. Солдат стоял в ожидании, ее темное лицо было искажено усталостью и страхом.

«Генерал. Там что-то есть. В дыму».

Кант оглянулась на него, а Амон поднял кувшин и осушил его до последнего глотка воды.

«Покажи нам», — сказала генерал, и они последовали за солдатом на вершину привала.

Легко было увидеть то, ради чего их вызвали. В клубящемся дыму внизу мелькнула цветная вспышка. Это был тот же уродливый зеленый цвет, который Амон видел раньше, но это была не молния. Это был грубый круг, яркий знак чего-то светящегося под дымом, медленно, но верно двигающегося к стене.

«Что это?» — спросила Кант. Когда она вышла на вершину Холта, ее окружили солдаты со щитами — благоразумная мера предосторожности против покушения, но она едва видела.

Зеленый свет был теперь в сотне ярдов от стены, его свечение становилось ярче, когда он начал двигаться быстрее. Он ускорился, приближаясь к стене, сверкая сквозь дым, его ядовитый изумруд становился ослепительно ярким. Затем он врезался в стену.

Привал дрожал под ногами, словно в него врезался таран. Солдаты спотыкались вокруг Амона, и раздался крик с дальней стороны стены, когда стражник рухнул с края. Рыцарь-Квестор тоже стоял у края, но он легко сохранял равновесие, его глаза были устремлены на основание привала. Дым заклубился и на мгновение рассеялся, позволив этому зеленому свечению сиять.

Там стояла фигура, высокая и широкая. Грозорожденный, тень Грозорожденного, созданная из проклятого дыма, с чем-то на груди, что светилось тем зловещим зеленым светом . Амон крепче сжал свое оружие, уставившись на ужасное существо, и от смертных солдат послышался рябь звуков — стоны, вздохи и неровные, шепчущие молитвы. Существо стояло перед Привалом, с огромным молотом тьмы в руках, уставившись на кольца из раздробленного кварца, которые теперь отмечали поверхность стены. Свечение разбитого кварца там было прерывистым, мерцающим, как свеча, которая вот-вот погаснет.

Теневая фигура подняла свой молот, оттягивая его назад, чтобы снова ударить по стене, но Амон ударил основанием своей булавы по базальтовому камню у своих ног, и искра внутри ее клетки вспыхнула, расцветая в пламя. Внезапная вспышка света была тусклой из-за расстояния до земли, но она все равно заставила существо прекратить свой размах и посмотреть вверх. Один черный глаз нашел Амона, и он уставился в эту ужасную, пустую тьму. Затем она исчезла, дым хлынул, похоронив фигуру, скрыв ее и поврежденную стену.

На мгновение зеленое свечение все еще пульсировало сквозь дым, словно одна из лун Акши, мерцающая сквозь облако. Затем оно тоже исчезло, и внизу не осталось ничего, кроме тьмы.

«Это был он», — сказала генерал Кант, и ее голос прозвучал резко в тишине. «Боги, этого не может быть. Он не сделал бы этого. Но это было его лицо».

«Лорд-Ординатор», — сказал Амон, зная ответ еще до того, как генерал кивнула. Он дернул запястьем, и огонь в булаве погас, ее свет померк, а в голове тяжело встали на место части.

«Бойся тени того, чему ты доверяешь. Доверься тени того, чего ты боишься.»

«Сигмар, почему?» — прошептал он себе под нос, постукивая костяшками пальцев по сигмаритовой ленте, связывающей его волосы сзади. Затем он повернулся к Кант. «Я все равно напишу послание Хаммерхалу Акше. Но покажи мне, как добраться до других фортов вдоль Цепи. Я бы также поговорил с Рукенвалом».

Бревин Фортис, лорд-Ординатор Священных рыцарей, лежал в темноте и кричал.

Звук отдавался эхом в крошечной камере, в которой он находился, отскакивая от стены к стене. Когда он остановился, вопль все еще продолжался и продолжался, заполняя камеру, заполняя его голову, заполняя пустоту, где должно было быть его сердце, но оно было вырвано, вырвано из его груди желтыми зубами и сломанными когтями.

«Я умер», — прошептал он, и его голос прорезался сквозь нескончаемое эхо его крика. «Должны были. Должны были…» Должны были умереть и родиться заново. Он должен был почувствовать жар молнии, разрывающей его на части, эту ужасную боль смерти и возрождения, когда он вспыхнул на небесах, чтобы быть переделанным. Но он этого не сделал. Они забрали его сердце, но он все еще жил.

Что то случилось. Но что случилось?

Он сидел на камне, камень был позади него, и железо сковывало его запястья и шею. Он был жив, он был схвачен, он был закован, и он не мог провести рукой по груди, чтобы почувствовать рану, которая должна была быть там – огромную дыру в мышцах и ребрах, кровавую пустоту там, где должно быть его сердце. Он был пойман, но не был мертв.

Что случилось?

Медленно, мучительно он заставил себя вспомнить.

Бревин и Священные Рыцари двигались сквозь дым, держа оружие в руках, их доспехи тускло поблескивали в темноте. Было трудно что-либо разглядеть, но их глаза были острыми, и у них был путь, пусть и слабый. Бревин нашел тропу, которая исчезала в лесах Долины Уоррун, и повел по ней других Грозорождённых Вечных, ориентируясь как по ощущению колеи под ногами, так и по ограниченному зрению. Он двигался медленно, опасаясь засады. Тьма здесь могла быть укрытием для чего угодно.

«Там что-то есть», — сказал Тер, его глубокий голос прозвучал шепотом во мраке. «Я их не вижу. Не слышу. Но я чувствую их запах. Старая кровь, сталь и что-то еще».

«Что?» — спросил его Бревин, так же тихо, глаза искали что-то, что угодно, в неестественной темноте. Дым был морем яда и молчаливой угрозы, и каждый из его Грозорожденных был на грани, ожидая неизбежной засады, которая так и не наступила.

«Безумие. Ненависть. Страх. Могут ли такие вещи иметь запах?» — сказал Тер. «Если они могут, то сегодня ночью они оседлают ветер».

Бревин нахмурился. Тер обычно был человеком жестоких, прямолинейных мыслей. Все Священные Рыцари, которые маршировали с ним, были такими. Столь же дисциплинированными и сосредоточенными в своих мыслях, как и в своих сражениях. Он выбрал их для того, чтобы они помогали ему оставаться приземленным, сосредоточенным. Но молчаливая угроза того, что могло таиться во тьме, терзала их всех, пытаясь парализовать так же, как она нервировала солдат на Привале.

Это не сработает. Их нельзя напугать, как смертных. Но пока они двигались по лесу, Бревин чувствовал, как обстановка напрягается, натягивается, словно петля на его шее, и когда из дыма выскочила первая цепь, это было настоящее облегчение.

Оружие хлестнуло по лодыжке одного из Священных Рыцарей, его шипы безвредно скользнули по сигмариту наголенника женщины, но она споткнулась, когда оружие дернуло ее ногу. Еще один цепной кнут поймал второго Грозорожденного вокруг горла, затем еще один обернулся вокруг запястья Тера. Его шипы вонзились в суставы перчатки Священного Рыцаря, и он зарычал, когда его рука была разорвана, и он выронил меч. Затем цепные кнуты взметнулись вверх, спиралью от пойманных ими Рыцарей и сверкнули обратно в темноту. Они двигались в полной тишине, их шипы не издавали ни звука, даже когда они царапали доспехи Грозорожденных.

«Там!» — Бревин указал в темноту, где исчезли цепные кнуты.

В ответ из темноты раздалось шипящее: «Шшшш».

«Ррр?» — прорычал Тер, наклоняясь, чтобы поднять свой клинок. Все они двигались, меняя направление, чтобы встретить угрозу, но Тер начал свою атаку в тот момент, когда его окровавленная рука сомкнулась вокруг рукояти меча. Он едва успел сделать два шага, как цепной кнут метнулся вперед, его лезвие треснуло о талисман, закрепленный на его шлеме. Тер, казалось, едва заметил это... А затем взрыв алого пламени вырвался из Священного Рыцаря. Тер упал, его доспехи почернели, и удар молнии расколол дым, когда Грозорожденный   растворился в стихийном электричестве и вернулся к своему богу.

Бревин не успел выругаться, как его поразил взрыв. Он повернул голову, защищая глаза, когда огонь охватил его. Он почувствовал жар, но он был слабее боли в груди, и он проигнорировал его. Но сильнее всего ранил удар молнии сквозь дым, когда пал еще один Священный Рыцарь, охваченный пламенем.

Они даже не видели врага, а Бревин потерял двух Грозорожденных. «Священные рыцари», — крикнул он. Он должен был собрать их вместе, чтобы то, что там было, не разделило их в темноте. «Чтобы…»

Но затем на него напала тьма.

Дым, плывущий вокруг него, внезапно сгустился, сжался вокруг его рук, ног и головы, словно натянутые веревки. Там, где он коснулся его открытой кожи, он ощущался как грубый шелк, но был крепким, как сталь. Бревин был пойман, неспособный двигаться, неспособный говорить. Только его глаза были свободны, чтобы наблюдать, как из черноты выползали какие-то фигуры. Это были звероподобные существа размером с человека, но искривленные, их головы вытянулись в морды, полные сломанных желтых зубов, их длинные пальцы заканчивались когтями. Клочья спутанной шерсти пробивались сквозь лохмотья, которыми были обернуты их тела, и длинные хвосты с чешуей, похожей на струпья, дергались позади них.

Скавены. Бревин сражался с крысолюдьми раньше, но эти были другими. Их черепа были деформированы, их тела были выпуклыми и асимметричными, и они были ужасно гибридными в сотне разных вариантов. У некоторых были уши, как у медведей, или глаза, как у волков; у некоторых были рога, как у оленей, или клювы, как у птиц. Были чешуя и перья, но хуже всего были маленькие части человечности, которые некоторые носили — гладкие участки кожи, человеческие глаза, или уши, или руки. Скавены, но скавены, которые каким-то образом украли части и у зверей, и у людей. И их были сотни.

Они выплеснулись из дыма, глаза были в ярости, рты были в пене. Оставшиеся Священные Рыцари развернулись к ним, оружие сверкало в их руках, и первый, кто добрался до них, пал от ударов клинка и молота. Но запах крови воодушевил остальных, и они навалились на Грозорожденных. Серебряная броня исчезла под волной зубов и когтей, и не осталось ничего, кроме вздымающейся кучи тел и крови. Пока не началась гроза.

Болты молнии раскалывали темные, разбивающиеся тела, когда они устремлялись в небо, унося души убитых Священных Рыцарей прочь от этой бойни, обратно к их создателю, чтобы переделать их для мести. Бревин остался позади, пойманный во тьме, бушующий против дыма, который его сковывал.

«Слушай». Слово было прошептано ему на ухо, и когда он услышал его, Лорд-Ординатор перестал напрягаться в своих узах. Надежда вспыхнула в нем. Этот голос. Он знал его. Это был голос из его снов, глубокий и звучный, даже когда он был таким тихим.

«Слушай». Теперь это доносилось с другой стороны, и что-то двигалось мимо него. Фигура, закутанная в желтое, мантия, скрывающая своего владельца в густых складках, и глубокий капюшон, когда она обошла вокруг, чтобы встать перед Бревином, уставившись на колышущуюся массу скавенов, которые все еще рычали и щелкали перед ними. «У твоей боли есть источник».

Фигура повернулась, ее капюшон упал назад, и надежда в Бревине превратилась в ужас и ярость. Перед Лордом-Ординатором стоял скавен, его гладкий мех был серым, как пепел. Серый Провидец, скавен-колдун. Глаза скавена были закрыты, веки ввалились, сшитые нитками того же желтого цвета, что и его мантия.

«Ты нашел его», — сказал Серый Провидец, его голос был все еще глубоким, все еще прекрасным, но он изменился, когда он наклонился вперед, вытянув один коготь. Он вытащил талисман из шлема Бревина, и завиток дыма, который сковывал рот Священного Рыцаря, снова превратился в пар. Бревин открыл рот, чтобы выкрикнуть свое неповиновение, но дым хлынул внутрь, прокатился по его губам и языку и заполнил его горло, его легкие. Он задохнулся и едва услышал скавена, когда тот снова заговорил. Голос из сна исчез, его глубокая гладкая уверенность сменилась низким, самодовольным рычанием высокомерия.

«Теперь это закончится. Почувствуй боль, проклятая буря».

Дым наполнил его, и боль в груди Бревина росла и росла. Вокруг него были фигуры, черные фигуры с глазами, зашитыми желтой нитью, держащие цепи из сотни безмолвных ножей. Они кружились и расплывались, и ночь рассыпалась на части, распадаясь на удушье и боль. Его грудь. Его грудь разрывалась на части. Дым превращался в руки, руки с тысячью когтистых пальцев, разрывающих его плоть, разрывающих его, чтобы обнажить его бьющееся сердце и вырвать его на свободу.

«Вдохни мое благословение», — прошипел Серый Провидец, и ужасный шепот его голоса пронзил его, словно ножи дыма. Скавен наклонился вперед, и на его горле свисал кулон — сфера варп-камня, испещренная желтой полосой, похожей на щелевидный зрачок. Казалось, этот ужасный глаз пристально смотрел в душу Бревина, когда скавен прошипел: «Вдыхай. Вдыхай и будь свободен».

У него все еще было сердце, но оно ему не было нужно.

Бревин висел на своих цепях, уставившись в темноту. Его горло все еще было грубым от кашля и криков, которые из него вырвали едкие пары и галлюцинаторные видения. По крайней мере, воздух здесь был чистым. В этом месте не было дыма, хотя он знал, что он скрывается под дымом. Он знал, где он находится, хотя и не помнил, как его сюда привезли.

Это был Галлогаст, место его мечты. Место, откуда пришла его боль. Место, где ему обещали, что она закончится. Обещание ребенку Великой Рогатой Крысой, обманщиком и мерзким куском грязи, который убил Тера и других Священных Рыцарей.

«Нет». Бревин покачал головой. Он убил Тера и остальных. Когти Серого Провидца соткали эти сны, но он послушал их. «Слишком импульсивен», как сказали его наставники. Это была его вина, и они умерли за это. И он тоже.

Раздался звук у двери, тонкий скрежет металла о металл, и она распахнулась. За ней не было света; тихий визг дверных петель и прикосновение воздуха к его коже были единственным сигналом для Бревина, что дверь сдвинулась. Но этого было достаточно. Он подпрыгнул и вырвался наружу. Его похитители забрали его сапоги, его оружие, его священные доспехи, но он все еще был достаточно силен, чтобы сломать кости скавену.

Но его пинок не нашел цели, ступня прошла сквозь воздух, и когда он выругался, все, что до него дошло, был звук шипения: «Шшш». Затем цепь обхватила его горло, жестокие шипы впились в его кожу и заставили его замолчать.

Они отвели его в зал совета Галлогаста.

Как и в Привале, комната была круглой, ее изогнутая стена была выложена нишами, потолок представлял собой неглубокий купол. Но здесь ниши были пусты, постаменты сломаны, кварцевые круги исчезли, а потолок был потрескавшимся и темным. Единственный свет в комнате исходил от грубого куска зелено-черного камня размером с кулак смертного, закрепленного на конце стержня из потускневшей меди, вбитого в пол. Еще один кусок варп-камня, он светился тем же самым зловещим зеленым светом, на который было больно смотреть.

Бревину хотелось бы опрокинуть медный стержень или отшвырнуть зазубренный кусок кварца, который парил перед камнем, улавливая его свет и посылая его в Привал и все другие форты, выстроившиеся вдоль Адамантовой Цепи. Но скавены приковали его цепями, и он едва мог двигаться.

Зеленая комната была полна теней, но все равно казалась яркой после всей темноты. Теперь в Галлогасте не было света, ни факела, ни фонаря, и это уродливое зеленое пламя показало Бревину, почему. У всех скавенов, наполнявших это место, были пустые ямы вместо глаз, прикрытые веками, плотно зашитыми желтой нитью.

Безглазые скавены молчали и почти не двигались, если не считать подергивания усов и наклона голов. Некоторые направили головы в сторону Бревина, когда его втащили в комнату, но они повернули их обратно, чтобы встретиться с Серым Провидцем, который стоял в центре комнаты в своей желтой мантии, с испорченным кулоном из варп-камня на шее. Другой скавен присел перед ним, его мех и одежда были темными, как и у других, но у этого все еще были глаза, большие черные круги, которые мерцали зеленым в сиянии варп-камня.

Охранники Бревина дергали его за цепи, пытаясь заставить его упасть на колени возле стены разрушенного здания.

«Нет», — сказал он, и со всех сторон комнаты послышалось шипение.

«Шшшш», — вырвалось из длинных зубов скавенов, когда стражники Бревина снова потянули его цепи. Звенья молчали, пока тянули, но Бревин — нет.

«Нет! Я не преклоню перед тобой колени», — закричал он, и его слова эхом разнеслись по залу. Скавены в темных одеждах оскалили на него зубы, но Серый Провидец пошел вперед, его лапы бесшумно скользили по камню. Он сделал движение когтями, и стражники прекратили попытки стащить Бревина вниз, хотя и продолжали держать его цепи.

«Тихо», — сказал Серый Провидец. «Тихо, проклятый бурей. Успокой свой язык, или почувствуешь, как его вырывают. Сначала язык, а потом глаза».

Бревин уставился на скавена в желтом, раздумывая, но шанс убить колдуна был слишком неопределенным. Бревин не мечтал о побеге, кроме как через смерть, но он хотел забрать с собой этого серого скавена, поэтому он замолчал. Скавен подождал, затем наконец повернулся и вернулся на свое место перед скавеном, чьи глаза остались. Присевший скавен даже не повернулся, чтобы посмотреть на Бревина. Когда Серый Провидец снова оказался перед ним, тот, у кого были глаза, заговорил, его слова были еле слышным шепотом.

«Скейн, Серый Провидец и мастер-мастер. Я Листис. Я предлагаю себя клану».

«Предложи тишину. Прими тьму». Скейн скрестил руки, спрятав когти в рукавах желтой мантии. «Тьма и тишина, или смерть».

Листис поднялся, подняв цепной кнут с пола. Его стальные звенья не издавали шума, когда скавен вращал оружие вокруг себя, длинный кнут кружился и мелькал, словно атакующая змея. Это был быстрый, плавный танец, который внезапно закончился. Листис снова встал перед Скейном, но он обернул свой цепной кнут вокруг своего горла. Он схватил стальные звенья обеими руками, держа оружие натянутым так, что шипы впивались в его темный мех и прижимались к коже. Листис оставался таким, неподвижным, пока двое безглазых не шагнули вперед, каждый из которых взялся за один конец цепи. Они крепко держали его, и Листис ждал, струйка крови текла по его мохнатому горлу.

Скейн вытащил лапы из желтых рукавов своего одеяния. Металл заблестел, сверкая крючковатыми лезвиями, которые он надел на большие пальцы. Скейн прижал эти лезвия к глазам Листиса, и пустые глазницы Серого Провидца, казалось, уставились на другого скавена на долгое, безмолвное мгновение. Затем он вонзил свои ножи.

Скейн ударил вокруг глаз Листиса, разрезав мускулы, сухожилия и нервы, не задев веко или глаз. Шерсть Листиса вздыбилась, но он не откинул голову. Он остался неподвижен, пока Серый Провидец вытаскивал его глаза, словно кровавые фрукты, из глазниц. Скейн отложил их в сторону, затем тихо зашипел. Двое скавенов, державших цепной кнут, дернули голову изуродованного скавена вверх, и Скейн ударил Листиса когтями в горло.

Двое скавенов в черных мантиях отпустили его, и Листис упал на землю, задыхаясь. Он встал на колени, плюясь кровью, еще больше крови хлынуло из его пустых глазниц. Двое, державшие цепь, наблюдали и ждали, пока Серый Провидец не издал щелчок языком. Затем они вытащили свои цепные кнуты и атаковали.

Вылетели цепи с лезвиями, направляясь прямо в Листиса. Все еще задыхаясь, он отскочил в сторону. Он откатился, когда они снова ударили, подняв свой собственный цепной хлыст, размахивая им в их сторону. Когда лезвия ударили, высекались искры, и цепи хлестали и вращались, блокируя, сталкиваясь друг с другом, все еще жутко молча, пока они не столкнулись, пока...

Пока Скейн не поднял коготь, и все трое не остановились, застыв как статуи, с оружием, свисающим с когтей.

Теперь они все истекали кровью, изрезанные клинками и шипами, но они молча стояли, ожидая, пока Скейн не кивнул. Листис подошел и встал на колени перед ним, а Скейн вытащил иглу и желтую нить из своей мантии, чтобы аккуратно зашить веки скавена над его все еще кровоточащими глазницами.

«Слушай», — прошептал Скейн, закончив. «Слушай. Ложь света умирает. Умирает свет в тишине, и рождается новый брат в тишине. Рождается Листис, поэтому мы растем. Растем и становимся смертью всей лжи, всех кланов, кроме одного. Одного клана, нашего клана. Сиссерис».

«Сиссерис». Голоса скавенов превратились в шипение, заполнившее комнату. «Сиссерис».

«Сиссерис», — повторил Скейн. «Тьма и тишина. Тишина и тьма. Смерть. Смерть. Смерть».

Скавены покинули здание, словно тени, безмолвные на своих когтистых ногах, желтая нить, сшивающая их веки, мерцала в зеленоватом полумраке, прежде чем тьма поглотила их . Остались только Бревин и его четверо стражников, стоя перед Скейном, и Листисом, все еще истекающего кровью из глазниц и горла.

«Да», — сказал Серый Провидец, и слово с жидким шипением вырвалось из его длинных зубов. «Да. Сейчас самое время для этого».

«Прошло время», — сказал Бревин, затем он взмахнул руками, бросая их по кругу, ловя две цепи, которые шли к ошейнику, обернутому вокруг его шеи. Его запястья были скованы вместе, но это означало, что обе руки врезались в цепи. Сила удара вырвала цепь из рук одного из скавенов-охранников и отбросила другого, спотыкаясь, в сторону Священного Рыцаря. Бревин оттолкнул его плечом, едва почувствовав, как стражники позади него пытаются оттащить его назад. Он потянулся к горлу Серого Провидца, когда Скейн поднял руку и сжал коготь в кулак.

Боль пронзила грудь Бревина, кислота наполнила его, растворила его сердце, его тело, оставив его конечности свободными и неконтролируемыми, и он оказался на полу, извиваясь. Он боролся за контроль над своими конечностями, но в его теле не было ничего, кроме агонии. Что-то ударило его по спине, Листис приземлился на него, одной рукой запутавшись в волосах Бревина, а другой прижав острый кончик цепного хлыста к уголку глаза Лорда-Ординатора.

«Слушай», — прошипел Скейн. «Слушай. Я чувствую это. Оно в тебе, Сердце. Я чувствую его жар. Почувствуй его».

Бревин зарычал и закричал: «Нет!», и к боли в его груди присоединился еще один приступ агонии, когда Листис быстрым взмахом своего острого лезвия вырвал ему глаз.

«Ты — ключ». Скейн протянул коготь, и Листис передал ему глаз, который он вырвал у Бревина. Серый Провидец поднес его ко рту и впился зубами в него, разрывая волокнистый внешний слой и выливая прозрачную жидкость на свои желтые зубы. «Ключ ко всему, проклятый бурей. Приближается Повелитель Вонючих когтей, со своей армией, и его путь в земли за горами будет расчищен. Расчищен тобой».

Безглазый серый скавен сглотнул, затем провел языком по губам. «Варп-камень и тлеющий камень встретятся, Хальт падет, и ложь света будет стерта с твоих земель, проклятый бурей. Проклят будет твой народ, и Рогатая Крыса обглодает труп твоего бога».

Бревин с вызовом бросил взгляд на Скейна. «Я ничего для тебя не сделаю! Ничего!»

«Шшшш», — прошипели его охранники, прикрепляя его цепи к крюкам, вмонтированным в стены. Они отошли, и Бревин дернул цепи, но сталь была слишком крепка, а боль в груди — слишком сильна.

«Ничего», — прошептал Скейн. «Ничего — это все, что мне нужно». Он щелкнул языком, и из дверного проема появился еще один скавен. Он был меньше остальных, его мех был лоскутным, коричневым, белым и ржаво-красным, его единственной одеждой была грубая блуза, запятнанная сажей и кровью. В отличие от всех остальных, у него все еще были глаза, и они дергались и вращались, глядя куда угодно, но отдергивались каждый раз, когда они падали на Скейна. Он нес с собой сумку, которую осторожно поставил на пол между Бревином и светящимся варп-камнем. Затем он двинулся вперед, уставившись на Бревина, глаза его светились зеленым, пока он изучал Лорда-Ординатора.

«Да». Голос нового скавена был хриплым шепотом, и впервые Бревин заметил шрамы на его горле, почти скрытые под коротким мехом. «Да-да». Скавен отступил назад и вытащил из сумки медный треугольник, красный металл которого потемнел от зеленых больших пятен. Он поднял его перед варп-камнем и медленно водил им взад и вперед, между Бревином и камнем. Прошли долгие, тихие минуты, тонкие руки скавена начали дрожать под его лоскутным мехом, его движения становились все более и более быстрыми. Пока он, наконец, не остановился и с медленным шипением выдоха не отпустил металл.

Треугольник парил в воздухе, его металл блестел в мерзком зеленом свете. Пятнистый скавен наконец заставил себя посмотреть на Скейна, его глаза моргали, как будто Серый Провидец был светом, который светил слишком ярко.

«Сейчас?» — спросил Скейн, двигаясь к треугольнику. «Сейчас, Вар Хиш?»

«Да», — прошипел Вар, а затем отпрянул, когда Скейн протянул руку, чтобы коснуться одной из сторон треугольника.

Когда когти Скейна коснулись медных сторон треугольника, внутри него что-то расцвело. Это было похоже на тонкую пленку воды, висящую между тремя сторонами, но она была зеленоватого оттенка. Как вода, которая испортилась, застоялась, загрязнилась.

«Да», — снова сказал Вар и, стоя напротив Скейна, протянул руку и взялся за самую нижнюю точку треугольника. Он потянул за нее, и медь согнулась, становясь больше, а зеленая пленка внутри растянулась вместе с ней.

Бревин наблюдал, сосредоточившись на своей боли, на отрицании ее. Уставившись на Серого Провидца, пытаясь придумать новый способ добраться до шеи крысочеловека, прежде чем его смогут остановить.

Но когда он уставился на Скейна, он видел варп-камень через этот треугольник. Он был ярче, резче, его цвет более ядовитый. Он резал ему глаза, и Бревин повернул голову, пытаясь следить за Скейном, не будучи ослепленным этим растущим светом. Вот тогда он и увидел свою тень.

Она тянулась черным по стене позади него, темная, как дым, собравшаяся перед Привалом, и, как в дыме, сквозь нее проносились зеленые вспышки, такие же ужасно зеленые, как и варп-камень. И она двигалась.

Бревин смотрел туда-сюда, между тенью и скавеном, наблюдая, как Вар тянет стороны треугольника, каким-то образом растягивая и сжимая металл, пока его когти двигались по нему. По-видимому, пытаясь сфокусироваться на каком-то идеальном размере, и пока скавен двигал медные стороны, тень Бревина росла и сжималась тоже, зеленый цвет сверкал сквозь ее тьму, когда она менялась. Затем она остановилась.

Вар нашел то, что хотел, и скавен отступил назад, шепча «Да» тихим шипением. Скейн тоже отпустил медь, спрятав когти в рукавах и наклонив безглазую голову.

«Это, проклятый бурей, это мне было нужно. Нужно было использовать тебя, чтобы заблокировать ложь света. Чтобы написать правду во тьме. Тьме, чтобы служить, тьме, чтобы разрушать, тьме, чтобы торжествовать. Смотри, Лорд-Ординатор. Смотри».

Он сделал это. Черт его побери, Бревин это увидел. Он увидел, как его тень снова начала двигаться, но на этот раз она не росла и не уменьшалась. Ее темные размеры были зафиксированы, когда она отошла от стены, оставив тени цепей, не удерживающие ничего. Его тень двигалась, пока не встала рядом с Бревином, и Священный Рыцарь видел, что это был его идеальный двойник, каждая деталь его широких черт и его доспехов, вырезанных из отсутствия света. Она была достаточно близко к нему, чтобы он мог ее чувствовать, не холодную, как он ожидал, а горячую, как лихорадка. Как дым. Она уставилась на него одним черным глазом, а затем коснулась его.

Тень положила руку ему на грудь, и боль в Бревине взревела, буря кислоты прожгла его – и затем она ушла. Внезапно от боли ничего не осталось, и Бревин стоял в цепях, произнося молитву благодарности Сигмару. Пока он не понял, что еще он потерял вместе с болью. Его ощущение Привала исчезло, его связь с Сердцем исчезла. Боль ушла и оставила его пустым, опустошенным.

«Слушай». Скейн обращался к тени. «Слушай. Разбей прозрачный камень. Обнажи красный камень, который горит, горячиц камень, который убивает». Серый Провидец снял с шеи кулон из варп-камня, затем надел медную цепь на шею тени, где она и осталась, хотя когти Скейна пронзили ее тьму. Кулон из варп-камня с желтым изъяном свисал с тени, и от него сквозь тень пробежала зеленая рябь, заражая ее своим губительным светом. «Снеси стену. Снеси людей. Снеси свет и ложь, и пусть тьма поглотит эти царства».

Тень кивнула, затем отступила. Слилась с тьмой, которая заполнила дверь в комнату, и все, что можно было увидеть, было свечение варп-камня. Затем с последним зеленым проблеском она исчезла.

«Это не сработает», — прорычал Бревин. Его неповиновение было таким же пустым, как и его голос, который он едва мог поднять громче шепота, но Бревин все же заставил его вырваться.

«Нет», — согласился Скейн. Он поплелся назад, чтобы забрать глаза, которые он вырвал из Листиса. Он сунул их оба в рот, медленно, с благодарностью прикусив их, в то время как Листис стоял рядом с ним, веки его подергивались на желтой нити, которая их закрывала. «Нет. Твоя тень исчезнет, вернется, и стена выстоит. Так что мы сделаем это снова». Скейн проглотил глаза. «Снова и снова. Пока они не сломаются. Тогда, проклятый бурей, мы утащим тебя с собой в наше новое царство».

Вода в озере показалась Севоре темной, но на самом деле она была прозрачной, как стекло, а темнота исходила от черного песка и камней, которые составляли ее дно. Она видела это, когда повозка катилась по странному мосту, видела черные камни, смешанные со стволами давно умерших деревьев далеко внизу. Вода была прозрачной, но возвышавшаяся над ними башня была непрозрачной, как ночь, очищенная от лун и звезд.

«Кто это сделал?» — спросила она, глядя на массивную, расколотую башню. Она венчала вершину острова, темный камень, нагроможденный высоко в небеса. Ее основание было квадратным, массивный каменный блок, который был без окон и безликим, за исключением одиноких ворот. Башня возвышалась из этого безликого блока, огромная колонна, окруженная окнами, темными дырами, которые зияли, как пустые глазницы.

«Никто не знает», — сказала Морген, осторожно держа вожжи. У моста не было стен по обе стороны, и глубокая, неподвижная вода ждала в дюймах под его краем. У него также не было никаких опор. Это был не настоящий мост, а аккуратная линия базальта, пересекавшая воду от берега до острова, как будто камень мог плавать. Это заставило Севору нервничать, когда они впервые вышли на него, но никаких изменений в тряске повозки не произошло. Как бы она ни работала, дорога была прочной, пока работала та магия, которая ее создала.

«Эта башня и все крепости, построенные по всей Адамантовой Цепи, были возведены там давным-давно. Большинство говорит, что это была Империя Аглоракси, но эти мертвые волшебники получают признание за все необъяснимое в Великом Пекле. Правда в том, что никто не знает, кто их построил, как они это сделали или почему. Мы просто пользуемся тем, что осталось, как стадо Моррды».

«Моррда?»

«Изгнанник, родич Сигмара. Это его птицы». Морген кивнула в сторону башни и фигур, двигавшихся в воздухе вокруг нее. Большие крылья цвета грозовой тучи, которые Севора видела, когда они впервые увидели Рукенвал, исчезли, но эти, более темные, остались. На таком расстоянии они были маленькими, но это были птицы, большие черные птицы, которые влетали и вылетали из пустых окон или ныряли сквозь зазубренные, сломанные камни усеченной вершины башни.

«Стервятники?» — спросила она. Стервятники здесь казались уместными. Пики Адамантовой цепи были высокими и суровыми, а их белые вершины сливались с облаками. Все здесь было черным, белым и серым, а ветер, дующий через озеро, был холодным, заставляя Севору дрожать в ее одеждах. Тот же ветер доносил звук водопадов, питавших озеро, низкий, непрекращающийся гул, похожий на далекий гром, но это был единственный звук рядом с топотом копыт и скрипом повозки. Это было тревожное место, его суровая, холодная открытость неприятно отличалась от Мерцающей Бездны, и это заставляло Севору чувствовать себя еще более потерянной и неуравновешенной.

«Нет. Они больше похожи на воронов, только крупнее», — сказала Морген, и от ее слов по телу Севоры пробежал холодок, который не имел никакого отношения к ветру.

Вороны. Черные крылья.

Она прошептала себе под нос проклятие. Застежка на ее воротнике и на плаще Морген была в форме стилизованной черной птицы. Она видела это, но была слишком шокированной, чтобы осознать .

«Что случилось?» — спросила Морген, почувствовав что-то, и Кор повернул голову, его карие мерцающие глаза сосредоточились на Севоре. Линия фургонов и всадников сжалась на этом странном мосту, и ее прадед встал рядом с их фургоном. Он ехал рядом с Морген, Лордом-Дознавателем, словно стена между ними. Но Севора едва замечала Кора. Она прижимала кулак к губам, пытаясь удержать рот открытым, но ей это не удалось, и ее смех вырвался наружу, темный, горький звук прокатился по озеру и разбился слабым эхом о далекие скалы.

«Йевин. Перед смертью он предупредил меня, что за мной что-то идет. Желтые зубы и темные крылья. Вороны…» Она покачала головой, смех грозил снова вырваться наружу, но она сдержалась. Она не хотела, чтобы он превратился в слезы.

«У твоего брата был дар предвидения», — сказала Морген. — «Но он не понимал того, что видел. Мало кто может. Мы пришли за тобой, Севора. Но мы не причиним тебе вреда».

«То, что люди имеют в виду», — сказала Севора, глядя на своего прадеда, с его почти идеальным отражением глаз Йевина, — «и то, что они делают, редко совпадают». Она вздохнула и потянула свои одежды плотнее, но не могла перестать дрожать. Раздался шорох, и Морген протянула ей что-то, большой кусок черной ткани. Плащ, черный, за исключением узора в серебряной вышивке по краям, молоты с двумя молниями. Застежка была еще одним вороном. Севора нахмурилась, глядя на плащ, затем протянула руку. Ей было холодно, черт возьми. Она завернулась в плащ, и он был толстым и тяжелым, теплым и пахнущим…

В ее памяти промелькнуло воспоминание о том, как она ютилась в темноте с Йевином и другими уорренскими отродьями с их краденым мясом, запах которого смешивался с запахом пота ее брата. Она посмотрела на Морген и поняла, что Лорд-Дознаватель все еще носит плащ. Этот плащ пришел от Кора.

«Тьма забери меня», — прошептала она, но она натянула на себя ткань, как крылья большой черной птицы, и уставилась на башню. Она наблюдала, как вороны кружатся на фоне серого неба, и пришло еще одно воспоминание, и она открыла рот, чтобы тихо запеть.

«Увы, моя любовь ушла

И оставила меня здесь плакать.

Ибо пришла смерть и предъявила свои права.

«Тому, кого я так сильно любила».

На этом она остановилась, но Кор поднял голову и закончил ее стих, его глубокий голос прекрасно звучал в неподвижном воздухе.

«Черные Крылья забрали его,

Черные Крылья летали на нём

Черные Крылья, они забрали и мое сердце,

Ведь моя любовь все еще хранила его, Черные Крылья.

«Это была любимая песня моей Айки», — сказал он, глядя на башню. «Я часто подшучивал над ней по этому поводу. Кто поет похоронные гимны, готовя ужин?»

«Это была единственная песня моей матери», — сказала Севора. «Единственная, которую она нам пела. Она выучила ее, когда ходила на похороны, ожидая, пока скорбящие уйдут, чтобы ограбить гробницу».

«Мне жаль», — сказал Кор.

«Тебе?» — сказала Севора, думая о той побеленной стене в той узкой щели, которая была их домом. О тьме, грязи и нужде. О лжи надежды. «Тогда где ты был?»

«Я не знаю», — ответил Кор. «Мне сказали, что я сражался за Смертные Царства. За Сигмара. Но я не помню, и я не знаю, почему, если я сражался, я не сражался за тебя. Мне жаль, но я не помню».

Когда они добрались до острова, дорога продолжилась через сосны, настолько зеленые, что казались почти такими же черными, как базальт. Севора никогда раньше не была в лесу, видела только несколько деревьев, растущих в Холлоухарте, но эти сосны были совсем не похожи на те тщательно одомашненные парковые украшения. То, как они возвышались, было странно угрожающим. Когда вороны вынырнули из ветвей, она не смогла удержаться от того, чтобы не потянуться к ножу.

Морген, конечно, видела, но Лорд-Дознаватель ничего ей не сказала. Вместо этого она позвала птиц.

«Приветствую вас, хранители Рукенваля!»

Один из горных воронов приземлился на край повозки. Он был очень похож на врановых, которых Севора видела ворующими объедки в Священном Сердце, но больше. Клювовидная голова этого ворона почти достигала бы ее талии, если бы она стояла. Птица была черной, за исключением полосы серого, которая сбегала вниз от ее темно-карих глаз, как дорожка слез. Она каркнула на них, глубоким, ругающим звуком , и Мир поднял голову и повторил звук. Врановый распушил перья, по-видимому, оскорбленный, и снова взлетел, черные крылья подняли его обратно в воздух.

«Унылым воронам позволено иметь свое мнение, Мир», — сказала Морген. «Они были здесь первыми».

«Они часть Зала Разрушения?» — спросила Севора, глядя, как улетает огромная птица.

«Неофициально», — сказала Морген. «Ничто не попадает на этот остров, не привлекая их внимания. И поэтому мы знаем, когда к нам приходят гости».

Как будто кто-то в башне не мог легко увидеть, как они пробирались через этот мост. Но прежде чем Севора успела это сказать, из башни поднялись другие крылья, и она замолчала.

Они представляли собой крылья грозовой тучи, которые она видела с холмов. Они распускались на плечах женщины, закутанной в серебристые, патинированные доспехи Палаты Разрушения. В руках она держала дротик, и его край сверкал, когда она взлетала в облачное небо.

Из башни выехал всадник, его конь был намного больше, чем у городского стражника, и темный, как горные враны. Это был зверь, похожий на Мира, наполовину гриф, наполовину ворон, но с большими черными перьями на длинных конечностях. Он скорбно каркнул в воздухе, и этот звук странно леденил. На его спине сидел еще один Грозорожденный, завернутый в эту мрачную броню.

«Это Обвинитель Джоканан и лорд-Воззиратель Аварин», — сказала Морген, глядя вместе с ней и Кором. «Его ездовое животное-грифона зовут Корфан».

Пока Обвинитель парил высоко в воздухе, кружа над башней, Корфан крался низко среди деревьев. Все в колонне подняли руку в приветствии, все, кроме Севоры. Она просто прикрыла глаза от заходящего солнца и смотрела, как он проходит.

«Лорд-Воззиратель — лидер Рукенваля и Палаты Разрушений Священных Рыцарей Акши. Он мой командир, а теперь и твой, Кор. И твой тоже, Помнящая Севора Кинис».

Севора смотрела, как удаляются грифон и всадник, поворачивая голову вместе с Миром. «Палата Разрушений. Для тебя это предмет гордости — быть такой мрачной?»

Морген покачала головой, но Кор улыбнулся, а Мир отвел взгляд от того места, где Лорд-Воззиратель исчез за деревьями. «Уныло», — прохрипел он один раз, и затем дорога оборвалась среди деревьев, и они оказались перед башней, черные стены Рукенваля тянулись к серым небесам над ними.

Ворота Рукенвала представляли собой невыразительную арку из темного дерева, окованного железом. Пройдя через нее, повозка вошла в длинный каменный туннель. День почти прошел, и темнота в туннеле казалась гнетущей, слишком похожей на Уорренс. Севора чувствовала, как разочарование смешивается с ее беспокойством. Снаружи было слишком широко, внутри было слишком тесно, было ли место, где она могла бы существовать без страха? Она не знала, но когда повозка выехала из туннеля и с грохотом выехала во двор, она поняла, что это место не даст ей покоя.

Их окружали высокие стены, сделанные из того же черного камня. На этой внутренней стороне были окна, узкие арочные проемы, намекавшие на наличие комнат и залов внутри этих толстых стен, и окованные железом двери, которые вели в них. Башня возвышалась сзади, ее изогнутая стена упиралась в мощеный двор. Массивная дверь, которая вела в башню, была открыта, но Севора видела лишь небольшую часть зала за ней.

Охотник на грифов Корфан сидел перед ним, не сводя глаз с фургонов, останавливавшихся во дворе. Лорд-Воззиратель Аварин стоял рядом со своим скакуном, спрятав лицо за шлемом, но Севора чувствовала на себе его взгляд.

«Пошли», — сказала Морген, спрыгивая с их повозки. Мир последовал за ней, проворный и бесшумный. Севора тоже спрыгнула, не так грациозно, гигантский плащ обернулся вокруг нее, пытаясь зацепиться за все. Она подумывала отказаться от него, так как ее, скорее всего, вот-вот представят этому Лорду, но решила, что ей все равно. Палата Разрушения выдернула ее без приглашения из Холлоухарта в это место. Какое значение имело то, что она была завернута в плащ?

Морген вывела их из фургона, и оба - Кор и другой новый реклюзианец, Дрескир, последовали за ней, Помнящий Дрескира Авил Таун шел рядом с ним, его попытка выглядеть благочестивым была разрушена его зияющим взглядом на. Лорда-Дознавателя, он вероятно, хотел, чтобы она шла так, рядом с Кором, но вместо этого она пошла на два шага позади, уставившись на его спину, больше не прикрытую плащом.

Их ждала толпа других реклюзианцев, аккуратные ряды воинов в доспехах, стоящих друг напротив друга через широкий проход, проход, ведущий к Лорду. С ними стояли более мелкие фигуры, по одной или по две на каждого, мужчины и женщины, одетые в темные мантии или кожаные доспехи. Помнящийы. Их смертная хрупкость подчеркивала размер и силу Грозорожденных. Но что-то ещё привлекло внимание Севоры.

Реклюзианцы были суровы, их лица застыли и суровы, но их глаза — их глаза отображали сотни эмоций. Некоторые были слишком сосредоточены, некоторые потеряны, некоторые кровоточили слезами, в то время как другие были тверды, как камень. Севора замедлила шаг, скользнув взглядом по этим неумолимым лицам, хранящим так много разных глаз. Грозорождённые Вечные были... Вечными. Фигурами, большими, чем жизнь, за пределами мелких человеческих забот, таких как боль, неуверенность и... горе. Смысл части того, что Морген рассказывала ей, внезапно достиг цели. Боль. Уменьшение души. Все эти полубоги, они были такими же. Раненные своим бессмертием каким-то образом, как и её прадед.

Это ли была Палата Разрушения?

Они двинулись по зазору между бронированными фигурами, направляясь к Лорду, и пока они это делали, мрак, заполнявший двор в угасающем дне, был оттеснен новым светом. Среди Реклюзианцев было много Лордов-Дознавателей, легко узнаваемых по повязкам на глазах, сидящим рядом с ними гриф-воронам и огромным факелам, которые они держали. Когда Кор и Дрескир прошли мимо, искра в этих факелах расцвела в яркое пламя, пламя, которое распространяло свет по темнеющему двору и создавало огромные, движущиеся тени на стенах.

В одной из этих теней что-то сверкнуло, привлекая внимание Севоры. Там стояла еще одна гигантская фигура, отдельно от остальных, их темные серебряные доспехи делали его почти невидимым. Его шлем представлял собой стилизованную маску смутно человеческого лица, нарисованного жесткими линиями. Оно могло быть мужское или женское, злое или печальное, прекрасное или отвратительное. Этот Грозорожденный держал топор больше, чем тот, что нес Кор, двуручное оружие с крючковатым лезвием с одной стороны и стилизованным пламенем с другой. Они были жуткой, грозной фигурой, особенно выделяясь таким образом, наблюдая за процессией, как один из воронов, которые сидели в окнах башни высоко наверху. А затем они повернули свои шлемы к Севоре, как будто почувствовав ее взгляд, и когда они это сделали, странная маска, которая закрывала их лица, казалось, исказилась, став отражением собственных черт Севоры, как скульптурное зеркало из темного металла.

Севора вздрогнула и отвела взгляд от фигуры как раз вовремя, чтобы остановиться позади Кора. Они достигли Лорда-Воззирателя. Так близко что Севора чувствовала запах перьев и меха, видела черепа воронов, вмонтированные в доспехи Аварина. Она также видела маленькие искры, которые щелкали и танцевали между пальцами Лорда- Воззирателя, когда его руки двигались.

Морген склонила голову и подняла руку к глазам, прикрывая их, в то время как другая ее рука постукивала концом факела по темному камню под ногами. Огонь расцвел в факеле, и Корфан щелкнул клювом, глаза сверкнули на свету.

«Лорд-Воззиратель, я вернулась и веду еще двоих, чтобы они присоединились к нашим рядам, вместе с их Помнящими. Это Дрескир и Кор».

Лорд-Воззиратель кивнул Лорду-Дознавателю, затем поднял руку и снял шлем, посылая больше искр, танцующих между его руками и сигмаритовой броней. Это был лысый, темнокожий человек с толстым шрамом, который разделял бровь его правого глаза и шел вверх по голове. Его глаза были острыми, более настоящими, чем у большинства реклюзианцев, но в них была дистанция, как будто Аварин наблюдал за ними издалека.

«Мы благодарим вас, Лорд-Дознаватель Морген Лайт», — сказал он, его глубокий голос был четким. «Мы приветствуем наших новых братьев в Рукенвале». Лорд- Воззиратель перевел взгляд с Кора на Дрескира, оценивая их своими далекими глазами. «Вы многое потеряли, я знаю. Здесь мы все знаем это. Но что бы вы ни потеряли, вы все еще Грозорожденные Вечные. Все еще Священные Рыцари. Вы — справедливость и возмездие Владыки Небес, и вы будете служить ему теперь как Реклюзианы Палаты Разрушения. Ибо мы — силы последнего прибежища, воины битв, которые не боятся проиграть, и мы несем искру света во тьму».

По всему двору Лорды-Дознаватели ударили торчащими концами своих факелов о землю, издав звук, похожий на гром, а свет костра вспыхнул, словно молния.

«Мы — Палата Разрушения! Надежда, когда надежда умирает!»

«Мы — Палата Разрушения!» — каждый   Грозорождённый прогремел словами, и они заполнили двор и отразились эхом от далёких скал, но Севора нахмурилась.

«Надежда, когда надежда умирала.

Надежда — это ложь».

Она покачала головой, но ее взгляд упал на Кора, когда она это сделала, она увидела, как он беззвучно произносит слова, но не произносит их, его карие, проклятые молниями глаза уставились на разрушенную башню с ее чернокрылыми слугами, неуверенно. Потерянный.

Такой же потерянной себя чувствовала Севора.

«Это тюрьма?»

Севора стояла на краю одного из балконов, которые окружали внутреннюю часть башни Рукенваля, глядя вниз на единственную дверь, которая вела в пустое сердце разрушенного здания. Когда ее привели внутрь прошлой ночью, она с благоговением смотрела на пещеристое пространство. Но это благоговение быстро исчезло, когда она поняла, что внешние стены башни состоят из ячеек, колец маленьких комнат, которые тянулись по окружности внешней стены. Там были этажи и этажи, поднимающиеся от земли до вершины огромного пространства. Оно не было открыто небу — огромная комната заканчивалась сводчатым потолком на полпути к высокой башне, поддерживаемой колонной, которая стояла в центре башни. Это делало это место мрачным, несмотря на высокие окна и факелы, которые несли Лорды-Дознаватели.

Накануне вечером Морген назвала это место паноптикумом, но это слово показалось слишком громким для обозначения клетки.

«Тюрьма?» — спросила Морген. Она стояла рядом с Севорой, ее факел был освещен только той маленькой искрой в его центре, ее шлем висел на поясе. Лорд-Дознаватель пришла за Севорой, когда рассветный свет наконец-то пролился через окна башни, разбудив воронов. «Видишь решетки? Видишь замки? Какая здесь тюрьма?»

«Тюрьма для глаз». Севора кивнула в сторону внутренней колонны. Она была сделана из того же плотного базальта, но по сравнению с остальной частью башни была изящной, как кружево, каждый этаж представлял собой ряд открытых арок, которые смотрели на камеры во внешней стене. Большинство других Лордов-Дознавателей были там, проходя мимо этих арок с пылающими факелами или глядя на Реклюзианцев, которые молча стояли на коленях в своих камерах, склонив головы и скрестив руки на груди.

«Тюрьма для охранников».

У всех камер не было четвертой стены; они были открыты для остальной части башни, даже без занавески для уединения. Севора провела ночь в узкой койке, предоставленной ей, наблюдая за Лордами-Дознавателями, кружащими вокруг центральной башни, за тенями, отбрасываемыми светящимися маяками их факелов, скользящими по стенам. Когда она больше не могла этого выносить, она повернулась к ним спиной и уставилась в окно в задней стене камеры. Вороны, сбившиеся там в кучу, уставились на нее темными, понимающими глазами.

«Вам не нужны решетки. У вас есть вы и эта проклятая башня посреди ничего. Это тюрьма, даже если заключенные приходят сюда добровольно. Кор и все остальные реклюзианцы заперты здесь, со своими охранниками и...» Она замолчала, глядя вниз.

Далеко внизу, в глубоком мраке нижних этажей без окон, двигалась фигура. Её было трудно разглядеть в полумраке, но Севора могла различить огромный топор, балансирующий на плече, и маску, закрывающую лицо.

«И их палач».

«Не унижай Лорда-Довершителя этим именем», — сказала Морген, ее голос был жестким. Упрек должен был заставить Севору содрогнуться, исходящий от этой ужасающей женщины, но она все еще была в оцепенении от всего, что произошло. Или, может быть, она просто сдалась.

«Унижаю его?» — спросила Севора. «Говоря правду? Лорд-Воззиратель ясно дал нам понять их задачу прошлой ночью. Убить любого из Палаты Разрушения, чья душа настолько разъелась Перековкой, что они теряют из виду, кто они такие, или в чем разница между оружием и рукой, которая его держит».

«Палачи карают виновных за их преступления». Морген посмотрела вниз на Лорда-Довершителя, исчезающего в арке, увенчанной черепом с ониксовым вороном наверху. «Лорд-Довершитель дарует освобождение. Они могут сделать это с теми, кто потерял всякое милосердие, всю человечность. Когда их клинок находит шею члена Палаты Разрушения, это почти всегда потому, что они об этом просили».

«Самоубийство?» — резко бросила Севора, и тонкий ветерок окутал ее, разнося несколько тусклых искр, похожих на умирающие звезды. «Они убивают тех, кто хотел бы убить себя? Это должно быть лучше казни?»

«Они убивают тех, кто желает окончательной смерти». Успокаивающий запах дождя, который обычно окружал Морген, исчез, словно его оттолкнул ветер Севоры. Или гнев Лорда-Дознавателя. «Грозорожденные бессмертны. Когда мы умираем, мы возрождаемся, чтобы служить снова. Но для некоторых каждая Перековка — гарантия того, что они потеряют больше себя. Они прошли за пределы Ока Шторма, места, где большинство из нас борется, чтобы удержать себя, благодать, которая позволяет нам сохранять свои души нетронутыми. Но у них больше этого нет, и если они умирают, они теряют все больше и больше и скатываются к тому, чтобы стать чем-то нечеловеческим. Некоторые из Грозорожденных, похоже, считают такую перемену благословением, знаком что они становятся истинными чемпионами Сигмара, незапятнанными мелкими заботами человечества. Но они глупцы, потому что они этого не видели, не чувствовали. Это ужасный, болезненный способ быть уничтоженным. Это сдирание кожи с души, Помнящий, и единственный способ положить этому конец — истинная смерть, которая обретается на острие топора Лорда-Довершителя. Она покачала головой. «Это ужасный выбор. Но это единственный, который может дать им покой. Во имя Сигмара и Моррды, мрачного ворона смерти, я надеюсь, что так и будет. Я молюсь, чтобы так и было. Потому что никто не заслуживает того, чтобы его разрывали на части так, как реклюзианцы».

«Никто не заслуживает того, чтобы его разрывали на части», — сказала Севора, думая о своем близнеце, о его горячей крови на ее лице. «И все же так много нас, и нет никого, кто мог бы произнести красивые речи о том, как это ужасно». Она повернулась и пошла прочь, направляясь к лестнице, не зная, куда идет, но не желая больше слушать.

Мягкий голос Морген последовал за ней. «Кор внизу. Тренируется во дворе».

Севора поднялась по лестнице.

Лестница шла вперед и назад, извиваясь еще на несколько этажей, пока они не достигли верхнего уровня. Камеры здесь были заброшены, пусты, если не считать воронов и их гнезд. Птицы звали ее, тихое карканье, которое могло быть приветствием или предупреждением, но она игнорировала их, ища, пока не нашла еще одну лестницу, которая спиралью вела вверх. Она была не освещена, но откуда-то сверху спускался серый свет. Было светлее, чем обычно было в Уорренах, и Севора начала подниматься.

Лестница закружилась, но после нескольких поворотов она открылась на новый этаж башни, где-то над контрфорсным потолком паноптикума. На этом этаже были такие же арочные окна, но хотя потолки были высокими, они простирались всего на пять ярдов над ее головой, а не на сто. Лестница продолжала подниматься, но Севора вышла, моргая от увиденного.

В отличие от большой открытой комнаты внизу, этот этаж был разделен на лабиринт комнат. Стены были сделаны из того же гладкого, темного камня, но здесь они были расписаны. Не плоские цвета, а изображения — фрески, картины, портреты. Даже в тусклом свете их цвета были яркими, почти светящимися. Севора шла медленно, разглядывая их, удивляясь разным стилям. Некоторые картины были невероятно подробными и реалистичными: пейзажи, похожие на окна, выходящие на какой-то вид издалека, или портреты, которые были похожи на мелькоме кого-то через комнату. Но другие были стилизованными, абстрактными, их цвета и формы намекали на вещи, а не описывали их.

Изучая их, Севора поняла, что, несмотря на различия, все картины были написаны одной рукой. Разница между ними, реализм против абстракции, определялась их темой. Дикие пейзажи, животные, люди, такие как фермеры, торговцы и дети, — все это было выполнено с изысканными деталями. Сцены сражений, казни, боевые звери, закутанные в доспехи, города в огне — все это было выполнено намеками и тенями, неопределенными, но каким-то образом ужасно вызывающими воспоминания. Пытался ли художник скрыть эти зверства? Или усугубить их, оставив воображению зрителя? Севора не была уверена, но это было эффектно. Она отвернулась от комнаты, которая, казалось, была в основном представлена изображениями банды демонов и крови, и последовала за серией пейзажей за угол в другую комнату с арочным окном. Серый свет, льющийся через него, отражал суровые, прекрасные пейзажи песчаных дюн и холмов, смешанные с портретами людей, одетых в белые туники и красочные головные уборы.

Она остановилась, уставившись на портрет женщины в плаще, чьи ярко-зеленые глаза светились на фоне ее темной кожи и темного капюшона. Севора была так захвачена потерянным, затравленным выражением лица женщины, что не заметила, что в комнате был кто-то еще. Пока он не встал со своего места в углу, его большие серые крылья развернулись, когда он повернулся.

«Я не знаю, почему она грустит».

Голос женщины был мягким альтом, тихим, несмотря на то, что она стояла так высоко над Севорой, ее изящное тело было окутано темной патинированной броней Палаты Разрушения. Ее крылья сине-серого пламени были спрятаны, но их бронированная мантия все равно обрамляла ее голову. Это была женщина, которую Морген называла Обвинителем и называла Джоканан. Она была прекрасна, когда летала высоко, и так близко... Она все еще была прекрасна. У нее была смуглая кожа, светлее, чем у Морген, но темнее, чем у Севоры, и те же поразительные зеленые глаза, как у женщины на портрете. Ее черные волосы были коротко подстрижены, но их было достаточно, чтобы показать свободные локоны, а ее лицо было изящно сделано, улыбка на нем была маленькой, но искренней. Красивая, но ее размер, ее доспехи и эти крылья-мантии делали ее также устрашающей. Севора, возможно, отпрянула бы, если бы не улыбка на лице Грозорожденной и кисть в её руке, с которой капали белые волоски на тёмно-серебристую броню, покрывавшую бедро женщины.

«Извините, я...» Севора покачала головой и вздохнула. «У вас краска капает».

«О?» Джоканан опустила глаза и рассмеялась. Она наклонилась и подняла тряпку, вытирая пятно. «Слава Сигмару, что его металл не так легко впитывает краску. Иначе мрачная патина этого давно бы превратилась в пёструю».

Севора не знала, что сказать в ответ. Она вообще не знала, как сейчас реагировать на что-либо. «Я не знала, что Грозорождённые Вечные рисуют», — вот что она выдавила из себя.

«Я не знаю, что многие так делают», — сказала Джоканан. «Лорд-Дознаватель Морген предложила мне это». Она взяла банку с краской, испачканную белилами, покрутила в ней кисть и снова присела, создавая крошечные цветы в траве, которая росла рядом с раскидистым деревом. «Я не могла медитировать, не могла молиться из-за образов в моей голове. Они толпились и не оставляли меня в покое». Она добавила еще краски на кисть и медленно, аккуратно нанесла еще один цветок, каким-то образом создав его из ничего, всего из нескольких мазков. «Морген предложила мне попробовать нарисовать их и дала мне немного угля. Это помогло, но мне хотелось цвета». Обвинитель пожала плечами, движение заставило ее большую мантию-крыло сместиться.

«Они прекрасны», — сказала Севора. «Ну. Некоторые…» Она замолчала, не зная, что сказать о пугающих картинках, но Джоканан кивнула.

«Я знаю. Некоторые плохие». Она оглянулась через плечо, прежде чем Севора успела что-то сказать. «Неплохо сделано. У меня очень хорошая рука и глаз. Но…» Она очистила кисточку от белил. Новые цветы выглядели достаточно реальными, чтобы привлечь пчел. «Морген говорит, что это мои воспоминания. Отголоски моего прошлого, которые я не могу вспомнить, но которые не совсем исчезли. Вещи, которые что-то значили. Вещи, которые я любила, например, цветы, деревья или ту женщину, хотя я не могу сказать, кто она или что я любила в ней. Но другие вещи — это вещи, которые злили меня или пугали. Уродливые вещи, но я должна их рисовать, иначе они заблокируют все мои мысли. Я стараюсь, чтобы они были расплывчатыми, но я должна дать им жизнь. Я ненавижу это».

Она зависла над красками, изгибая мантию, словно ястреб, высматривающий добычу. Она схватила банку красного цвета и начала осторожно наносить его на ствол дерева, каким-то образом смешивая цвета и делая кору более реалистичной.

«Это помогает?» — спросила Севора.

«Помогает?» Джоканан снова пожала плечами, шевеля крыльями. «Вернулись ли мои воспоминания? Нет. Я точно знаю, как должны выглядеть эти картинки. Образы в моей голове четкие. Но что они означают? Я не знаю, но приятно выбросить их из головы. Мне становится легче». Она прекратила рисовать, уставившись на дерево. «По крайней мере, это лучше, чем вся эта проклятая медитация».

«Хмф», — проворчала Севора. Казалось, что все что угодно подойдет лучше, чем медитация и молитва, которые Морген провела с Кором прошлой ночью. Кор, казалось, жаждал помолиться, но слова ничего не значили для Севоры.

Рот Обвинителя изогнулся в улыбке. «Тебе это тоже не нравится?» Она оглядела ее с ног до головы. «Ты новый Помнящий. Тот, что пришел с Кором». Женщина терпеливо ждала, пока Севора не пожала плечами. «Я видела его во дворе раньше. Спарринг с другими. Спарринг и тренировки — это еще одна вещь, которая помогает некоторым. Почему ты не с ним?»

«Потому что», — сказала Севора.

«Хм», — сказала она. «По тому, как он на тебя смотрел, я бы подумала, что он хотел бы, чтобы ты была рядом. Большинство членов Палаты Разрушения держат своего Помнящего рядом, когда они новички в Палате и учатся жить по ту сторону шторма».

Севора нахмурилась. Разговор был хорош, она наконец-то отвлеклась от происходящего. Теперь она снова столкнулась с реальностью, с этой ловушкой, в которой она оказалась. С той, о которой ее брат пытался ее предупредить.

«С тобой никого нет», — бросила она в ответ. «Где твой Помнящий?»

«Мертвы», — сказала Джоканан. «У меня было очень мало родственников, когда я была смертной. Единственный человек, достаточно близкий, чтобы все еще называться родственником, был уже стар, когда приехал сюда со мной. Он прожил всего десять лет до своей смерти. Но я все еще помню его. Картины в моей голове... он мог помочь им уйти, разговаривая со мной, или напевая, или...» Она внезапно рассмеялась. «Или рисуя мне что-то на клочках пергамента. Маленькие рисунки глупых вещей. Наблюдать, как он это делает, всегда помогало. Может быть, с этого все и началось». Она махнула рукой в сторону своих картин. «Я не знаю. Но я знаю, что я, вероятно, не пережила бы эти первые несколько лет без него. То, что было в моей голове, то, что я видела, видения не отпускали меня. Без него они никогда бы меня не отпустили».

«Они никогда тебя не выпустят», — сказала Севора. «Так же, как и меня никогда не выпустят?»

«Они идут за тобой. Вороны...»

Гнев пронзил ее: на Морген и Палату Разрушений, на Двор Белого Огня, на мать, на брата. На себя. Гнева было достаточно, чтобы она подняла глаза на эту гигантскую женщину с ее крыльями, похожими на грозовые тучи, и взорвалась.

«То, как здесь содержался твой Помнящий... ты думаешь, что он отказался от целой жизни там, потому что хотел прийти и умереть здесь, рисуя забавные картинки для грустного бессмертного?»

Она почти ожидала, что Джоканан поднимет ее и выбросит из окна позади нее. Ее рука лежала на ноже, готовая к бою, и она чувствовала, как воздух вокруг нее движется, словно бриз перед бурей. Севора хотела драки, и ее не слишком волновало, проиграет ли она. Но Обвинитель просто снова улыбнулась ей.

«Мы говорили об этом. О том, от чего ему пришлось отказаться, приехав сюда». Ее улыбка померкла. «Мы много говорили о том что потеряли. Это тоже помогло. Хотя мне больше нравятся картины». Джоканан наклонилась и взяла еще одну банку с краской. «Ты здесь застряла. Мы все здесь застряли. Ни один член Палаты Разрушений не выбирал такую судьбу, как и ни один Помнящий. Но вот мы здесь, и поэтому мы делаем то, что можем». Она обмакнула кисть в банку и начала наносить мох на дерево, темно-зеленый, покрывающий кору. «Мы делаем то, что можем».

Несколько часов спустя Севора стояла над двором.

Она не была уверена, почему. После Джоканан она бродила по верхним этажам башни. Залы были пустыми, заброшенными, пока она, наконец, не добралась до того места, где башня была сломана, и над ней было только небо. Здесь были руины из камня и палок, обломки сломанной башни, смешанные с гнездами воронов. Их подозрительные глаза и предупреждающие карканья были достаточны, чтобы заставить ее повернуть назад, но в середине руин было еще и чудовищное гнездо, и свернулся в нем Корфан. Он, возможно, спал, но Севоре показалось, что она мельком увидела один открытый темный глаз. Когда она повернулась к лестнице и начала спускаться по спирали, она услышала что-то смешанное с карканьем. Голос, нечеловеческий, резкий — как голос Мира, но более глубокий.

«Служи», — пробормотал он, и слово эхом разнеслось по узкой лестнице. «Надежда умирает».

Севора бежала от этого голоса, устремляясь вниз по спирали, пока не оказалась снова в паноптикуме. Не там, где ей хотелось быть. Даже на пустынных верхних уровнях она чувствовала на себе взгляды Лордов-Дознавателей. Морген Лайт и другие Лорды-Дознаватели не выпали из Ока Бури, как Кор, Дрескир и все остальные в Зале Разрушения. Морген сказала это Севоре прошлой ночью, когда она вела ее и Кора в их общую камеру. Лорды-Дознаватели были Грозорожденными, которые доказали, что являются целителями не только тела, но и разума и души. Поэтому, когда они были Перекованы, им самим Сигмаром был дан дар зрения. Зрение, которое позволяло им заглядывать в глубины души своих подопечных — и в любого другого, на кого они смотрели своими глазами.

Вот почему Севора чувствовала себя не в своей тарелке в этом пространстве, под их взглядами, пока они двигались вокруг центральной башни, наблюдая за своими... пациентами? Заключенными? Ни одно слово не казалось правильным. Но она не собиралась оставаться здесь с ними, и поэтому она спустилась по лестнице, пока не нашла дверь, которая открывалась на вершину стены, образующей внутренний двор крепости. Она была головокружительно высокой, но с обеих сторон у нее были парапеты, поэтому она шла по ней без страха, глядя на остров.

Перед башней был густой лес, но за ней не было ничего. Дуга стены башни проходила прямо по краю высокой скалы, которая обрывалась к чистому озеру далеко внизу. Казалось, будто какой-то огромный великан разрезал остров пополам и поглотил другую часть. Севора долго смотрела на вид. Облака громоздились у гор, их серые животы зацепились за сияющие белые зубы пиков. Облака и скалы отражались в озере, которое простиралось вдаль, плоское, как зеркало. На дальнем берегу вода плескалась у подножия гор. Там были разбитые пляжи и скалистые утесы, где водопады содрогались, сверкая в сером дневном свете. Она наблюдала за ними и желала, чтобы их далекий гром был достаточно громким, чтобы заглушить карканье воронов над головой или звуки битвы внизу.

Они все еще тренировались во дворе. Гигантские фигуры в патинированных доспехах, бродящие вокруг друг друга, затем сталкивающиеся, грохот отражался от стен. Невозможно было игнорировать, как бы Севора ни старалась, и в конце концов она сдалась и пошла через стену, чтобы посмотреть на бойцов.

Несмотря на доспехи и шлемы, она могла легко распознать Кора. Она уставилась на него через парапет, пытаясь понять, как она так легко его узнала, а затем он поднял на нее глаза, распознав ее на стене так же легко, как она нашла его. Удача, или между ними была какая-то связь, какая-то мистическая связь между Помнящим и Реклюзианом?

Эта мысль вызвала у нее тошноту. Она отвернулась и пошла, пока не нашла дверь, которая вела к еще одной лестнице, которая вела вниз, в темные пространства, построенные внутри стены.

Комнаты и залы в стене были похожи на высокие помещения в башне, пыльные и пустые, но более темные. Здесь было мало окон, и ей пришлось взять фонарь у входа, чтобы освещать себе путь, когда она шагала по залам. Они были арочными, высокими и широкими, и идеально сделаны, нетронутыми временем, за исключением пыли и грязи, которые накопились за столетия. Она петляла по ним, пока наконец не услышала что-то, что не было далеким грохотом тренировок. Голоса, и был также свет, исходящий откуда-то спереди, поэтому она задула фонарь и подкралась ближе.

Арочный проем открывался в коридор, выплескивая свет и звуки разговора. Это были Морген и Аварин, Лорд-Дознаватель и Лорд-Воззиратель, двое из тех, с кем она меньше всего хотела встречаться, но это не помешало ей встать за дверью в тени и послушать.

«... пока все в порядке. Но у Дрескира есть преимущество.» Голос Морген утратил всякий намек на свою легкую конгениальность. Она была официальна, ее слова точны. «Это была всего лишь его вторая Перековка. Он едва удержался в Оке Бури после первой и быстро провалился через нее во второй. Я думаю, в нем есть изъян: страх смерти, который лишает его дара бессмертия.»

«Хроники его деяний показывают, что все травмы, которые он перенес, будь то как смертный или как   Грозорождённый, были получены из-за того, что он пожертвовал собой ради других». Голос Аварина был медленным, обдумывающим. Не бросая вызов Морген, а ища ответа.

«Да», — сказала Морген. «Дрескир напуган, но он также храбр. Когда смерть близка, для него или для кого-то, кто ему дорог, его страх возможной потери может вывести его из равновесия. Заставить его действовать опрометчиво, не думая. Таково мое мнение о нем на данный момент. Он борется со своим страхом потери с такой яростью, что это его ломает».

«Перерыв». Это был Мир, эхом вторящий Морген. Его голос был тихим по сравнению с голосом Морген, но Севоре все равно пришлось собраться с силами, чтобы не отступить от двери.

«К счастью, его Помнящий демонстрирует искреннюю преданность», — продолжила Морген. «Эвил Таун был рад оставить свою старую жизнь позади ради более великой цели. Он будет хорошим якорем для Дрескира, который, как я ожидаю, станет вызовом, но не большим, чем все, с чем мы имели дело раньше. Хотя Кор и Севора. Они другие».

«Хроники Кора образцовы», — сказал Лорд-Воззиратель. «Превосходный боец, особенно в обороне, особенно в тяжелых обстоятельствах. Эта способность сражаться и выдерживать превосходящие силы противника чрезвычайно ценна, но она также дорого ему обошлась. Девять раз перекован, менее чем за столетие».

«Но каждый раз он возвращался целым». Морген теперь звучала менее оживленно. «Кор мог удерживать себя прямо в центре Ока Шторма, и он выходил из каждой Перековки с нетронутой душой, не теряя ни крупицы памяти. До своей десятой смерти, когда он вернулся без всяких воспоминаний о своей жизни, возродившись как   Грозорожденный».

«Сначала мы теряем самые ранние воспоминания», — сказал Аварин. «Воспоминания о том, что мы смертны. Что отличает Кора? Почему он не потерял ни одного воспоминания, а потом вдруг потерял так много, но так не так, как все остальные из нас?»

«Его изучали в Сияющем Соборе в Хеллоухарте. Они тоже не поняли». Голос Морген звучал как пожатие плечами. «В конце концов, они почувствовали, что должны отправить его сюда. Он слишком захвачен воспоминаниями о своей смертной жизни. Они тянут его вниз, отрывают от того, кем он является сейчас».

«Ему тоже нужен якорь. Но Севора Чинис — не Авил Таун».

«Нет», — сказала Морген. «Она не такая. Она умная, независимая и не доверяет никому и ничему. Особенно своей семье, особенно нам. И она, и ее брат-близнец были затронуты флюсом. Магия Мерцающей Бездны проникла в их кровь. Иногда она может вызывать ветер, а у ее брата были видения. Возможно, пророческие».

«Очень даже пророческие», подумала Севора. «Он видел, как ты идешь за мной».

«Поражена потоком. Она пыталась выучиться на мага, не так ли?»

«Она хотела пройти через суд во Дворе Белого Огня. Но они не захотели ее испытывать. Думаю, они сомневались, что смогут с ней справиться», — презрение в голосе Морген было явным.

«Но ты сможешь?» — спросил Лорд-Воззиратель.

«Ей бы хотелось так думать», — подумала Севора. — «Но я не вол».

«У меня определенно больше шансов, чем у магов Двора Белого Огня. Они не терпят ничего, что не способствует немедленному росту их силы. Я думаю, что Севора в конечном итоге станет большим помощником Коре. Но ее жизнь была тяжелой, особенно в последнее время. Нам понадобится терпение и время. И с моей стороны, и с твоей, Помнящая».

Севора услышала, как голос Морген изменился, понизившись, чтобы дотянуться до зала, и начала поворачиваться, чтобы попытаться скрыться в тени. Но Мир уже стоял в дверях, не сводя с нее острых глаз. Сбил бы он ее с ног, если бы она попыталась уйти? Севора сомневалась, что гриф-ворон причинит ей боль. Но удержать ее или оттащить обратно? Это, она думала, он с готовностью сделает.

Итак, она вошла в комнату, держась как можно дальше от тощего зверя с головой ворона. Это он подсказал, что она здесь? То, как он посмотрел на нее, когда она проходила мимо, заставило ее задуматься, может ли Мир видеть сквозь стены.

Комната была простой, ее гладкие каменные стены были такими же, как и у всех остальных, которые нашла Севора. Но эта комната не была пыльной или пустой. Она была безупречной, и на одном конце стоял круглый стол с тяжелыми стульями, все размером для Грозорождённых Вечных. На другом конце комнаты было святилище Сигмара, скромное, но явно ухоженное. В середине комнаты было кольцо из еще более огромных стульев, среди которых было разбросано несколько стульев размером со смертного. Лорд-Дознаватель и Лорд-Воззиратель сидели там, наблюдая, как вошла Севора. Факел Морген стоял рядом с ней, его искра сияла, а их шлемы лежали на пустых стульях неподалеку.

Даже в своей непринужденности они все еще были устрашающими, и рука Севоры опустилась к поясу, пальцы коснулись ножа, который она засунула за него. Это ничего не сделает с этими двумя, но это придаст ей достаточно сил, чтобы заговорить.

« Ты думаешь», — сказала она. «Ты много думаешь обо мне, Лорд-Дознаватель. Но ты не думала спросить меня, что я думаю».

«Неужели нет?» — сказала Морген. «В Сияющей Цитадели. В повозке. Сегодня утром. Я пыталась достучаться до тебя, но ты отвернулась. Ты вооружилась, Помнящая. Я понимаю это, учитывая твою жизнь. Но если ты хочешь сказать мне, что думаешь, то тебе придется это сделать. Честно».

«Честность?» — резко спросила Севора. Она не смотрела ни на Морген, ни на мужчину, сидящего рядом с ней. Она не могла этого сделать, не чувствуя ауру божественного устрашения, которая окружала их. Но если бы она посмотрела на стену, то могла бы прорычать свои обвинения. «Это то, чего ты хочешь? Я честно думаю, что ты вытащила меня из Холлоухарта и притащила сюда, в эту тюрьму сломленных бессмертных, ожидая, что я буду играть роль няньки человека, который уничтожил мою семью много поколений назад. Как тебе это?»

«Недостаточно», — сказала Морген.

Если бы Морген была смертной, Севора вытащила бы свой нож и бросилась бы на нее. Но так как это было не так, ее рука сжала рукоять клинка, и ветер пронесся вокруг нее, шевеля ее волосы и разбрасывая оранжевые искры по темной комнате. Но атака привела бы ее к тому, что она упала бы на пол, поэтому она развернулась и обнаружила, что смотрит на алтарь Сигмара.

Затем она наконец увидела фигуру Лорда-Довершителя, стоящего в одном затененном углу, так неподвижно, что она не замечала их раньше. Но теперь она заметила его, когда он наклонил голову и изучал ее сквозь эту навязчиво двусмысленную маску, которая скрывала его лицо. Маска, казалось, снова исказилась, отражая ее лицо, но металлические черты были другими, более мягкими. Это было ее лицо, но более молодое, детское и искаженное гневом и капризностью. Еще одна волна гнева прошла через нее, и ее рука сжала нож еще крепче, но она не осмелилась вытащить его. Не тогда, когда у Лорда-Довершителя был его огромный топор, лежащий рядом с ними, его лезвие сверкало.

Она сделала шаг назад, отступая от всех. Но Мир теперь сидел на корточках посреди двери, его глаза были направлены на нее, блокируя любой выход.

«Я говорила тебе, что видела тебя, Севора Чинис. В тот день, когда я встретила тебя». Морген стояла, и даже в этой высокой, широкой комнате она нависала над Севорой. «Я говорила тебе, что божественный свет моего факела позволил мне прочитать твою душу. Позволь мне рассказать тебе, что я видела. Честно. Твоя мать, женщина, которая в корне недостойна твоего доверия, сказала тебе, что ты можешь доверять только своей семье. Последние слова твоего отца были о том, что надежда — ложь. Единственный человек, которому ты когда-либо доверяла, был твой брат, но даже это доверие пошатнулось, когда ты поняла, что он боится внешнего мира, который таит в себе опасности и обязательства, которые он не может, не хочет понимать. Поэтому ты начала предпринимать шаги, чтобы выйти из себя, достичь власти и свободы, как никогда раньше, чтобы ты могла жить в том свете, которого боялся твой брат. Впервые в жизни ты начала пытаться сбежать от тьмы своего дома, своей семьи, своей истории. «Ты сделала свои первые неуверенные шаги из темноты на свет. А затем темнота пришла за тобой и затянула тебя обратно».

Севора не смотрела на нее. Она уставилась на гладкий каменный пол и покачала головой. Она не могла бежать, не могла сражаться, у нее не было ничего, кроме ветра, который развевал ее волосы и мантию, но он не был достаточно громким для ее ушей, чтобы заглушить слова Лорда-Дознавателя.

«Ты готовилась к испытаниям в Суде Белого Огня. А потом твоего брата убили». Голос Морген был ровным, бесстрастным, его ровная декламация врезалась в голову Севоры. «Йевин был убит, ужасно, и вот тогда умерла твоя истинная мечта. Не о том, чтобы обрести власть. О том, чтобы подняться до высот элиты Холлоухарта. О том, чтобы вытащить его из тьмы. О том, чтобы спасти Йевина и доказать, что ты была прав, что вы оба можете жить в свете, можете оставить Уорренов и твою мать, всю грязь, тьму и отчаяние позади. Он умер, и твоя мечта, твоя настоящая мечта, рассыпалась в прах».

«Надежда — ложь». Голос отца эхом отдался у нее в голове, когда Севора наконец подняла взгляд на Морген.

«Он пытался предупредить меня о тебе», — сказала она, ее голос был едва громче шепота. «Вороны, летят за мной. Падальщики, летят, чтобы разорвать мою жизнь на части».

«Какую жизнь?» — спросила Морген, и внезапно страх и разочарование в Севоре переросли в гнев. Гнев и ветер.

Воздух, движущийся вокруг Севоры, закружился в крике, оранжевые искры в нем засияли, затем хлестнули. Ветер врезался в Морген, пошатнув Грозорожденную, и она присела, с каменным лицом, пытаясь удержаться на ногах, несмотря на шторм, который пытался врезать ее в заднюю стену комнаты. Она медленно проигрывала битву, поскольку рев ветра заглушал вой ярости Севоры. Затем что-то ударило Севору сзади, сбив ее с ног на каменный пол.

Ветер ослабел и стих, искры, кружащиеся в нем, затухали и умирали, и стулья, которые кувыркались по комнате, остановились. Морген выпрямилась и отшвырнула остатки сломанного стула, который обвился вокруг ее ноги. Севора наблюдала за ней, тяжело дыша, чувствуя когти на спине, которые прижимали ее к земле.

«Предупреждение», — прохрипел Мир, стоя над ней.

«Освободи ее». Морген наклонилась и подняла свой шлем с того места, где он упал, стул, на котором он лежал, теперь разбился о стену. «Это именно тот шторм, о котором беспокоился маг Двора Белого Пламени. Ты почти сбила меня с ног, но для других, более уязвимых, ты представляешь реальную угрозу. Леди Лизири и другие при Дворе Белого Пламени не одобряют неуправляемое колдовство».

Гриф-ворон сошел с нее, и Севора поднялась, ладони и колени горели от падения. Она чувствовала вкус крови, вероятно, прикусила язык, но она больше не злилась и не боялась. Ветер высосал из нее все, и она тупо уставилась на Грозорожденных. Лорд-Воззиратель не двинулся с места, разве что поднял свой шлем, прежде чем кресло под ним унесло ветром. Его лицо было бесстрастным, а на другой стороне комнаты Лорд-Довершитель стоял неподвижно, как всегда.

«Ты меня за это сожжешь?» — тупо спросила она, не особо заботясь об этом.

«Конечно, нет», — сказала Морген. «Я же говорила, ты нам нужна». Она вытащила из обломков целый стул, поставила его возле себя и села. «Нам нужна твоя помощь, Севора. Кор — реклюзианец. Он несет в себе искру божественной мощи Сигмара, дарованную ему за героическую жертву при жизни. Жертву, которая спасла твою прабабушку, благородный поступок, который не должен быть уменьшен из-за зла других. То, что случилось с твоей семьей, было преступлением, но это не было преступлением твоего прадеда».

«Мне все равно.»

«Я знаю». Морген протянула руку, и Мир подошел к ней, позволяя ей погладить черные перья на его шее. «Но тебе придется заботиться, и это ужасно. Посмотри на Кора. Что бы с ним ни случилось, я могу сказать тебе одну вещь, которую я знаю наверняка — это произошло потому, что он заботился. Этот мир — ужасное место, и забота о чем-либо в нем может сломать любого. Но без заботы… ну, вот почему этот мир — ужасное место».

«Значит, ты не убьешь меня, потому что хочешь, чтобы я заботилась», — сказала Севора. «Заботилась о человеке, о котором я ничего не знаю, кроме того, что у него глаза моего покойного брата. Надеюсь, ты готова подождать».

«Мы бессмертны», — сказала Морген. «Это дает нам немного терпения. Но у нас нет всего времени в мире. Особенно у Кора. Так что, пожалуйста, подумай об этом. Подумай о том, что я сказала. Подумай о том, чего ты хочешь, чего ты всегда искренне, честно хотела, и я думаю, ты поймешь, что нужно ему и что нужно тебе».

Севора нахмурилась, глядя в пол, затем повернулась и вышла через теперь пустую дверь. «Мне нужно, чтобы вы все отправились в самый глубокий ад Нагаша», — прошептала она, скользя в темноту. Они услышали? Она не знала. Ей было все равно. Но Морген заговорила в последний раз, ее слова прокатились по коридору.

«Севора Кинис. Помнящая. Не допускай заблуждения, что надежды нет. Верь во что-то лучшее. Для себя. Для Кора. Для всех царств. Потому что всем нам нужна вся надежда, которую мы можем получить».

Снаружи, во дворе, реклюзианцы все еще сражались. Севора сидела и смотрела на них, не видя их.

Она воспользовалась первой попавшейся дверью, и, конечно же, она вывалилась сюда, прямо туда, где грохот и лязг оружия и доспехов были громче всего. Но Севора не хотела возвращаться. Вместо этого она спустилась по стене, чтобы освободить место между собой и Помнящими, которые стояли и наблюдали за схваткой Грозорожденных, и опустилась на твёрдый камень, спиной к стене. Она вытащила нож и потёрла его между пальцами, металл был изношен и знаком. Успокаивал. Единственное что успокаивало в этих стенах. Всё ещё держа его, она откинула голову назад и закрыла глаза.

Это не имело значения; она точно знала, где находится Кор. Севора могла направить нож прямо на него, не поднимая головы и не открывая глаз. Она знала, что он идет к ней, еще до того, как услышала стук его сапог по камню, щелчок его доспехов по стене, когда он сел рядом с ней.

До того, как она почувствовала его запах.

«Я не знала, что ты потеешь», — сказала она.

«Почему бы и нет?» — сказал Кор. «Мы истекаем кровью».

«Но ты не умираешь», — сказала она. «Ты был выкован на небесах, бессмертен. Я не думаю, что ты делаешь смертные вещи. Ты не должен потеть». Она повернула нож в пальцах, его металл был прохладным в ее руках. «Это неправильно. Ты не правильный. Ничто не правильно».

«Да», — сказал он с полной убежденностью. Не насмехаясь над ней. Соглашаясь с ней.

Они некоторое время сидели молча, затем Севора наконец открыла глаза. Она видела его краем своего зрения, гиганта с глазами ее брата, его губы складывали слова молитвы, пока он смотрел в небо. Она думала о том, чтобы встать и уйти, но идти было некуда в этих руинах.

Ей некуда было идти в этой жизни.

«Это рабочий нож. Не боевой». Кор закончил свою молчаливую молитву и наблюдал, как она крутит лезвие между пальцами. Движение было неловким, хотя она делала это много раз, потому что баланс был плохим. «Но ты сражалась им. У тебя есть шрамы.»

«И все же», — сказала она. «Ты слышал о драках Уоррена».

«Слышал?» Кор наклонился вперед и схватил свои перчатки, стаскивая их. Он протянул свои огромные руки — затем издал звук отвращения и покачал головой. «Я все время забываю».

Тыльная сторона его рук была мускулистой, мощной и гладкой. В отличие от Севоры, на них не было шрамов.

«У тебя нет шрамов, потому что ты переродился», — сказала Севора. «Да». Она наконец взглянула на его лицо. «Раньше были?»

«Много», — он согнул руки и нахмурился.

«Ты был из Уорренов?»

«Ты этого не знала?» — спросил он.

«Нет», — сказала она. «Ты был министром Сигмара. Я думала...» Севора на самом деле не думала о том, откуда он взялся. «Я думала, ты с вершины шпиля. Из света».

«Нет», — сказал он. «Я был отродьем Уоррена. Осиротевшим в шесть лет. Я выжил, будучи ужасным маленьким ублюдком, воруя и дерясь. Пока я не достиг твоего возраста и не получил нож в живот. Рана воспалилась, и я молился Сигмару, чтобы, если я выживу, я служил ему. Когда я не умер, я пошел в его храм и... ну, прошло несколько лет, прежде чем я научился вести себя правильно. Но в конце концов я это сделал, и меня сделали министром. И я нашел жену, и мы создали семью». Он посмотрел на нее, и в его глазах, отмеченных молниями, была глубокая тоска. «Какой была твоя семья?»

«Моя семья», — сказала она, заставляя нож умолкнуть и уставившись на лезвие. «Единственное хорошее, что сделала для меня моя мать Сики, — это не задушила меня и моего брата при рождении. Она часто говорила нам, что сожалеет об этом выборе. Она действительно оставила нас умирать, но моя бабушка спасла нас и вырастила, пока не умерла от туннельного кашля. Мы чуть не умерли снова, но потом нас нашел отец, голодающих». Она медленно повернула лезвие в руках, глядя на свое искаженное отражение. Ни она, ни ее брат не были похожи на своего отца. «Он и раньше то появлялся, то исчезал из нашей жизни. У него были другие женщины, другие дети, чтобы занять его. Но по какой-то причине он решил заботиться о нас. Кормить нас. Научить нас, как воровать, как мошенничать в карты и кости, как сражаться ножами. А потом, когда нам было десять, его убили, и я забрала его нож».

«Севора. Мне жаль». Он сказал это с сожалением до глубины души. «Моя семья, мои дети. Я хотел для них чего-то совершенно иного, чем то, что было у меня».

Севора горько рассмеялась. «Тогда тебе следовало бы просто умереть, Кор. Вместо этого ты принял мученическую смерть и спас свою дочь, но ее жизнь была такой же, как и у тебя. Если не хуже». Она посмотрела на него. «Ты знал? Ты знал, что Айка жива? Ты знал, что твоя дочь выросла во тьме? Что твои внуки выросли? Что я жива?»

«Может я проклята?. Боги, может быть, ее мать была права. Может быть, ее семья была проклята жить в Уорренах, в темноте, и попытки бороться с этим привели к тому, что случилось с Кором. С ней.»

«Я не знаю», — сказал он. «Я помню только свою смертную жизнь, и ничего больше. Я не знаю, знал ли я о судьбе Айки. Или о твоей». Его большие руки, такие гладкие, несмотря на насилие, на которое они явно были способны, так отличались от ее тонких, маленьких рук, отмеченных картой шрамов, сжались в кулаки. «Я не помню».

«Конечно, нет», — сказала она, и они молча сидели рядом друг с другом, пока где-то не зазвонил колокол, снова и снова, и все реклюзианцы не прекратили свои тренировки, когда вороны взорвались над головой, кружась и выкрикивая сигнал тревоги, который смешивался с глубоким, звенящим звуком.

«Что это?» — спросила Севора.

«Я слышал такие же колокола в Сияющей Цитадели», — сказал Кор, вставая. «Это призыв к оружию». Тень пробежала по глазам Кора. «Рукенвал идет на войну».

Вокруг Амона сгустилась тьма, и не было ни одной звезды.

Мертвые деревья окружали его, цепляясь за пустое небо конечностями, деформированными ядом, который наполнял воздух, дымом, который пожирал свет, кожу и легкие. Существа шатались среди деревьев, волки и олени, пещерные медведи и лоси, все они были скрючены и волочили ноги, их плоть сползала с костей, обнажая когти и зубы существ, скользящих за их грудными клетками. Астральный храмовник вытащил свое оружие, держа его, пока он наблюдал, как ужасные существа медленно приближались, — затем опустил его.

Сон. Сон, потому что как еще он мог быть окутан тьмой, но видеть весь этот ужас так ясно?

Сны. Кошмары. Все больше и больше, каждую ночь. Когда он был смертным, сон Амона Сола почти никогда не был тревожим снами. Они приходили еще реже после того, как он был Перекован. Теперь, после падения в дым, они приходили каждую ночь. Сны о сражениях, сны о неудачах. Он не любил их. Сны были ловушками, и даже когда он знал, что они нереальны, они не отпускали его.

Амон ненавидел сны, особенно кошмары.

Вокруг него животные изменились. Теперь они были людьми, солдатами, одетыми в форму Золотых Львов, но они все еще были отвратительны, их слишком мягкая кожа разрывалась, чтобы показать монстров, извивающихся внутри них, гнезда крыс без меха, их мясистые тела были мокрыми и блестящими, как черви, их огромные глаза были зашиты над сморщенными ртами, полными острых зубов. Солдаты приближались, плача, когда они приближались , слезами воды, крови, желчи и гноя. Слезами гнева и печали, слезами, которые стекали по их изуродованной коже и падали на оружие, которое они несли в руках. Оружие они поднимали, когда тащились вперед, ужасные крысоподобные твари пробирались наружу из их животов, когда они двигались.

«Кошмар», — сказал он, ожидая, когда это закончится. «Нереально».

Крысы падали с тел солдат, скользкие от крови. Они росли в мгновение ока, становились скавенами с зашитыми глазами и окровавленными шкурами. Крысолюды протягивали руки и хватали изодранную кожу солдат, в которых они выросли, и тянули ее. Смертные спотыкались и падали, когда их кожа срывалась длинными полосами, которые скавены оборачивали вокруг себя в красные-красные одежды. Вокруг их когтей петлями обвивались цепные кнуты, сделанные из позвонков и пальцевых костей.

Они шагнули вперед, вращая вокруг себя кровавым оружием, и зашипели.

«Тсссс .»

Амон стиснул зубы. Обычно он мог заставить сон измениться или, еще лучше, раствориться в ничто, но не в этот раз. На этот раз ему пришлось наблюдать, как скавены бросали свои цепные кнуты, не в него, а высоко в воздух, и когда эти костяные цепи опустились, они обернулись вокруг генерала Кант, ее доспехи были разбиты, ее лицо было залито кровью, оба глаза выпали. Поднятое, как марионетка, ее тело дернулось, голова закружилась. Ее рот открылся, выпуская густую струю крови, запекшейся вокруг сломанных зубов.

«Они сломали нас, как сломали стену». Ее голос был шепотом боли. «Как они сломали королевство. Как они сломали небеса!» Ее голос поднялся до крика в конце, и скавены зашипели и дернули рукоятки своих цепных кнутов, разрывая генерала на части. Кровь падала, как дождь, но каждая капля взрывалась, когда касалась дыма, и небо было полно огня и крови, пока не исчезло. А затем не было ничего, кроме арки тьмы над Амоном. Тьма, которая начала распадаться. Теперь там был свет, его медленно растущие игольчатые уколы. Изумрудный свет. Ядовитый свет. Ужасный, тошнотворный свет, звезды яда, созвездия инфекции, заполняющие небо.

«Я сделал это». Голос был тихим рядом с ним, и Амон повернулся, и вот он. Бревин Фортис, Лорд-Ординатор Священных Рыцарей, уставившийся в разрушенное небо. «Я нарушил Привал для них. Я позволил им пройти». Грозорожденный покачал головой, и Амон увидел, что он расколот, линия бежала по его лицу, по его телу. С одной стороны он был плотью и доспехами, а с другой — просто тьмой, тенью, каким-то образом обретшей форму, детали и жизнь. Тень, усеянная пятнами зелёного, словно небо, раскинувшееся над ними. «Я позволил им пройти, но ты позволил им заполучить меня, Амон».

Теневая сторона Бревина росла, выпуская щупальца в его живую половину. Они въедались в полированное серебро его сигмарита, в его кожу. Чернота закружилась, словно кровь, упавшая в воду, и настигла Лорда-Ординатора, все быстрее и быстрее. «Твоя охота заключалась в том, чтобы найти меня, Амон», — сказал Бревин, его голос становился резким, далеким, как шепот ветра по острым скалам. «Найти меня и вернуть домой. Но ты этого не сделал, не так ли?» Последние частички цвета исчезли с Бревина; теперь он был просто тенью, испорченной зеленью. «Ты провалил свою охоту, ты провалил задание Сигмара, и ты подвел царство. Ты провалился, рыцарь-квестор». Бревин рос, его тень становилась размером с огора, гарганта, возвышающегося над Амоном, сливающегося с ядовитым небом. «Провалился. Провалился. Провалился…»

Слово пронеслось в голове Амона, громкое, как гром, наполняя его, а затем под ним появился другой голос. Неуверенный и смертный.

«Лорд Амон. Рыцарь-Квестор?»

Он открыл глаза, и потолок над ним был таким же черным и пустым, как небо в его снах, до того, как его заразили зеленые звезды. «Не сон», — подумал он, а затем встал, вылез из кровати и оказался посреди своей маленькой комнаты. У двери солдат отпрянул, почти побежав. Но он оставался достаточно долго, чтобы заговорить.

«День заканчивается, лорд Амон. Ты хотел, чтобы мы разбудили тебя». Затем человек исчез, скрывшись в нарастающих тенях сумерек. Амон проснулся.

Хотя такое чувство, будто сон его почти не коснулся.

Звезды ярко светили над головой, и огненная луна Такия проливала свой красноватый свет на царство, но свет небес не мог коснуться тьмы, которая бурлила под Амоном. Стоя на вершине Привала, Амон прекратил тщательное изучение сбруи, которая была застегнута поверх его доспехов, и наблюдал, как мерцание зеленого пробежало сквозь дым. Как тень во сне.

«Готов?» — спросила генерал Кант, и ее голос вывел его из мрачной задумчивости.

Амон затянул последний ремень и кивнул. Он посмотрел на Кант и на мгновение увидел ее такой, какой она была в его кошмаре, глаза исчезли, лицо было залито кровью. Он покачал головой, и командир 27-го полка Золотых Львов снова стала выглядеть так, как всегда, изможденной и измученной, ее рот был сложен в линию горькой решимости. Она выглядела лучше большинства своих солдат. Дым и сопутствующие ему кошмары с каждым днем наносили все больший урон. Это было постоянное изнурение души, и смертные ломались.

«Мы потеряли еще пятерых прошлой ночью», — тихо сказала Кант. «Двоих из-за скавенов. Я не знаю, как они попадают на стену — мы везде расставили фонари, но, похоже, им нужна лишь самая маленькая тень, чтобы спрятаться. Остальные трое убежали». Она нахмурилась, и усталость в ее глазах сменилась гневом. «Я даже не могу никого послать за ними, потому что боюсь, что они тоже не вернутся».

Амон слушал, не говоря ни слова. Ему нечего было сказать, он просто ждал, пока...

«Теневой знак!» — крикнул голос. Так называли зеленое свечение, знак того, что приближается тень Лорда-Ординатора.

«Дальний конец». Кант указала туда, где охранники размахивали факелом, но Амон уже бежал туда. Его длинные ноги быстро несли его через вершину Привала, но зеленое свечение уже приближалось к тому времени, когда он достиг группы солдат вокруг факела.

Они держали тяжелую веревку с крюком на конце. Амон просунул крюк через толстое железное кольцо, прикрепленное к задней части его сбруи, затем дернул веревку один раз, чтобы убедиться, что она надежно закреплена.

«Он приближается!» — крикнул один из Золотых Львов, и Амон подбежал к краю привала и спрыгнул вниз.

Амон позволил веревке шипеть сквозь перчатки, контролируя свое падение. Был сильный рывок, когда он ударился о конец, прямо над дымом, и он почувствовал, как лопнул ремень, но сбруя выдержала. Он вытащил свое оружие, встав с ботинками на землю Холта, веревка поддерживала его, и уставился на ядовитое свечение теневой метки.

Свет хлынул, двигаясь под углом от Амона. Амон начал двигаться вдоль стены, чтобы встретить его, веревка замедляла его – пока он тоже не начал двигаться.

Они играли в эту игру с тенью Бревина Фортиса пять ночей подряд. Пытаясь доставить Амона достаточно близко, чтобы свет от его булавы отбросил тень назад, не падая в дым. И все это время они имели дело с цепными кнутами, которые иногда били из темноты. Глупая игра с веревками и упряжью и приспособлениями, которые Кант приказала сделать своим инженерам, когда Амон хотел просто уничтожить тень мечом и булавой. Но арбалетные болты просто разрезали ее, не затронув, и даже рыцарь-квестор не решался сражаться с тенью, которую он не мог увидеть или потрогать в этом черном яде.

Он не мог рисковать своей охотой. Особенно теперь, когда они знали, что помощь приближается.

Веревка, прикрепленная к нему, дергалась, двигаясь вдоль стены наверху, и Амон двигался вместе с ней. Другой конец был прикреплен к повозке, полной камней, достаточно тяжелой, чтобы противостоять его весу, и была упряжка мулов, тянущих ее по вершине Привала. Это было громоздкое, нелепое устройство, и это заставило Амона тосковать по драконам, на которых некоторым из Грозорожденных разрешалось летать в битву. Но у него не было дракона. У него была повозка, и мулы, и веревка, и оружие, которое горело святым светом его бога. Этого было достаточно.

Зеленый свет почти достиг стены, и Амон тянул за веревку, заставляя мулов тащить быстрее. Он остро осознавал, как близко ему нужно быть, чтобы свет его булавы повлиял на тень, и он еще не был там. Амон натянул веревки, и тут из темноты на него вылетел первый клинок.

Кончик цепного кнута прочертил дугу в воздухе, и меч Амона загрохотал, пытаясь заблокировать лезвие бритвы. Но лезвие двигалось мимо него. Промах, подумал он, но затем он почувствовал гудение, когда цепной кнут ударил по его привязи. Лезвие зацепило веревку, освободив несколько прядей, чтобы распуститься, но затем ударил другой клинок. Они пытались заставить его упасть или убежать. Наверху Золотые Львы стреляли из своих арбалетов в дым, скорее всего, никуда не попав, но, по крайней мере, это заставило скавенов остановиться.

Тем временем тень хлынула вперед, приближаясь к стене.

Амон надавил вперед, натягивая веревку, пытаясь тащить повозку быстрее, одновременно размахивая оружием. На мгновение он опоздал. Привал взбрыкнул под его ногами, и Амон крутился на веревке, как игрушка. Но он крепко держал свое оружие и ударил мечом и булавой, вызывая гром и огонь.

Дым внизу струился, отталкиваясь вращающимся кругом. Был намек на фигуры в темных одеждах, безглазых скавенов с их цепными кнутами, затем они исчезли, спасаясь от шума и света. Но посреди открытого пространства тень осталась. Тень Бревина, кулон из варп-камня висит на шее, его зеленый цвет мерцает сквозь тень. Существо посмотрело на Амона одним глазом, направило на него свой молот, а затем отдернуло его, готовясь снова ударить по стене. Амон опустился ниже, так что оказался прямо над тенью, и позволил свету своего факела ярко вспыхнуть.

Тень всегда убегала, когда он подходил так близко раньше. Амон видел, что она распадается под бурей света, ее тьма рассыпается, как пепел, и растворяется в дыму. Но сегодня она не отступала. Тень отвела свой молот и ударила снова, нанося удар в то же место, что и раньше, заставив кварц треснуть, когда стена содрогнулась. Амон напрягся, чтобы поднести булаву ближе, но тень сопротивлялась. Она растворялась, но недостаточно быстро, и она взмахнула молотом назад, чтобы ударить снова.

Вложив меч в ножны, Амон сорвал пряжки своей сбруи, сломав их. Внезапно он освободился и упал. Падал, пока его свободная рука не ухватилась за порванный ремень, позволяя ему висеть так низко, что его ноги были бы покрыты дымом, если бы его не отбросило назад. Он выставил вперед свою булаву, и огонь в ее головке был всего в нескольких ярдах от тени.

Свет ворвался в существо. Огромный молот, которым оно замахнулось на стену, растворился вместе с частью одной руки. Она повернулась к нему лицом, открыв рот в бессловесном вопле, и Амон видел, как ее голова тоже тает. Тень наконец повернулась и побежала, зеленый камень на ее шее светился сквозь дым, пока она не исчезла.

«Она становится сильнее. Дерется дольше и наносит больше урона каждый раз.» Амон поставил чашку, вода закончилась, и уставился на тени, движущиеся по голым каменным стенам пустой караульни. Эти тени были обычными, простая блокировка света фонаря им и генералом Кант, но в них он видел зловещую тень Лорда-Ординатора.

«Привал огромен», — ответила Кант. «И все еще заживает, хотя и медленно. Эта штука, чем бы она ни была, не может обрушить всю крепость молотом. Неужели?»

В этом вопросе было что-то вроде истощенного отчаяния. Вот почему она привела его сюда, после того как исчезла теневая метка, чтобы ее солдаты не увидели трещину в ее уверенности. Или то, как Амон нахмурился, услышав вопрос.

«В этом есть смысл», — сказал Амон. «Я не знаю, как он будет реализован, за исключением того, что он каким-то образом зависит от Бревина и его связи с Привалом. Но я знаю, что скавены собираются разрушить эту стену с помощью этой тени и ее молота».

«И если они это сделают…» Генерал нахмурилась, глядя на карту, разложенную на столе под единственным фонарем, освещавшим комнату. «Это значит, что в этом дыму что-то поджидает. Скорее всего, армия, армия скавенов, которая ждет, чтобы прорваться через Уорран и вылиться в Великое Пекло. Это единственное, что имеет смысл. Иначе зачем все это? Сломить наш дух и захватить Бревина? Как бы плохо это ни было, есть еще кое-что, чего мы не можем увидеть, спрятанное за этим дымом . Что-то ужасное происходит там, за Адамантовой Цепью, и я этого не вижу. Но я знаю, я знаю, что бы это ни было, оно скоро обратится против нас. Это будут не просто убийцы, убивающие одного-двух охранников ночью».

«Нет», — сказал Амон. «Когда скавены нападают, они нападают как поток. У них есть только одно правило. Их всегда больше. Я уверен, ты права, там есть армия, и если эта стена рухнет, она промчится через эту долину и выйдет на равнины, а затем...»

Затем было так много целей, что он понятия не имел, где и как их защищать. Это было удушающее место. Место, чтобы остановить все, что приближалось. Привал должн был удержаться, и ключом к этому, он был уверен, был Бревин. Вот почему Сигмар поручил ему эту охоту. Вот почему он должен был закончить ее. Как можно скорее.

«Нам нужна Палата Разрушения».

«Священные рыцари Рукенвала». Она посмотрела на него, ее лицо было похоже на череп в свете фонаря. «Грозорождённые Вечные — наша главная надежда, и я буду благодарна, если увижу их. Но я никогда не слышала о Палате Разрушения. Почему вы говорите, что нам нужны именно они, рыцарь-квестор? И почему вы так и не решились послать за ними?»

«Потому что я боюсь их», — сказал он. «Бойся тени того, чему ты доверяешь! Доверься тени того, чего ты боишься!» Да, в эти последние ночи он научился бояться тени Бревина, Священного Рыцаря, Лорда-Ординатора. Научится ли он так быстро доверять Палате Разрушения?

«Боишься их?» Глаза Кант расширились. «Я видела, как ты бросился в это море яда, чтобы сразиться с этой тенью. Твоя храбрость кажется безграничной. Что в тебе такого, что заставляет тебя бояться? Разве они не такие, как ты?»

«Нет, и да. Они слишком похожи на то, чем я мог бы быть». Амон покачал головой. Об этом было трудно говорить, но за короткое, ужасное время в Привале он научился уважать генерала. В ней был твердый прагматизм, который он мог понять, мог уважать, поэтому он преодолел свою сдержанность и объяснил. «Процесс Перековки не всегда идеален. Иногда частички наших душ, частички нас самих теряются. Мы можем обнаружить, что становимся меньше, когда нас переделывают».

Как звали его отца? Как выглядела его мать? У него был брат, но была ли у него сестра? Амон не знал. Он умер только один раз, после того как стал Астральным Храмовником. Только один раз, и он потерял все это. «У нас есть способ бороться с этим, но некоторые из нас потеряли слишком много, прежде чем эта техника была освоена. Или не смогли заставить ее работать. Каждый раз, когда их перековывают, они все меньше и меньше становятся самими собой. Вот почему я их боюсь. Потому что они — то, чем, как я боюсь, когда-нибудь стану я. Они — жертвы проклятия, которое преследует всех Вечных Грозорождённых. Они…»

Амон затих. Самоконтроль. Самодисциплина. Это были качества, которые он ценил больше всего, и как смертный, и как   Грозорожденный. Он не понимал других людей, что они делают или почему, но он мог понять себя. Он мог контролировать себя. Но затем он был Перекован, и жестокая правда вышла наружу. Несмотря на то, что он удерживал себя в Оке Бури, он всё равно потерял части своего прошлого. Части себя. Он потерял контроль, и каждый раз, когда он умирал, он, вероятно, терял ещё больше контроля. Пока он не потерял всё и не стал никем.

Это было то, о чем он ненавидел думать. Почему он ненавидел идею просить помощи у Палаты Разрушений. Но он будет владеть любым оружием, которое ему понадобится, чтобы закончить охоту.

«Те, кто из Палаты Разрушения, могут быть ослаблены, но они всё  ещё сильны», — продолжил он. «Они — одни из старейших и самых опытных из нас. Отважные бойцы, они часто могут сравниться с двумя-тремя другими Грозорожденными из другой палаты. И ослабление их душ затрудняет магию, особенно порочную магию Хаоса, чтобы подецствовать на них. Они могут прорваться сквозь заклинания, которые лишили бы плоти и души смертного. Они самые сильные из нас, хотя именно они страдают больше всего».

«Тогда почему они не сражаются больше?» — спросила Кант.

«Потому что мы надеемся вернуть их», — ответил Амон. «Чтобы они могли жить и сражаться, а не распадаться. Каждая битва это риск потерять их навсегда».

«Как смертные, значит?» — сказала она, и усталость на ее лице на мгновение сменилась кривой улыбкой. Амон не знал, что ответить, поэтому промолчал, но она покачала головой. «Я не завидую тебе, Грозорожденный. Я не завидовала тебе до того, как услышала о твоем проклятии, и определенно не завидую после. Я провела всю свою жизнь в борьбе. Я не хочу возвращаться из смерти только для того, чтобы сражаться еще немного. Без обид, Астральный Храмовник».

«Ничего обидного». Он мог понять это чувство. Иногда. Но сейчас он не хотел ничего, кроме как сражаться. Вырваться из этого места и найти Бревина. Закончить эту охоту и вернуть его домой.

Снаружи раздался звон утреннего колокола, звук, возвещавший о наступлении рассвета.

«Мне нужно увидеть, какие потери принесла нам эта ночь». Генерал Кант направилась к двери, и Амон последовал за ним. Свет лился по небу, поджигая вершины гор. На уступах вокруг них медленно двигались солдаты, выглядевшие измотанными, даже когда они поднялись с того, что должно было быть их отдыхом. «Боги, помогите нам», — сказала она, наблюдая за ними. «Как вы думаете, ваша проклятая надежда сбудется сегодня? Да дарует ее Сигмар, потому что я не думаю...»

Она замолчала, когда огромная и черная птица приземлилась на изогнутый перемычку арочной двери и уставилась на них сверху вниз.

«Грач», — сказала Кант, глядя на птицу. «Предзнаменование битвы».

«И тех, кто его приносит», — сказал Амон. Он вытащил из-за пояса подзорную трубу и уставился на задворки Уоррунской долины, в сторону Великого Пекла. Там было пусто, но на самом краю его зрения что-то мерцало, темное на фоне бледного. Как черные крылья на фоне светлеющего неба. «Грядет Палата Разрушения».

Бревин ударил кулаком в грудь скавена, но стражник лишь слегка отшатнулся, обнажив длинные зубы, а затем цепи отбросили Бревина назад.

«Проклятье», — сказал он, и это должен был быть крик, но он едва мог дышать. Едва мог стоять, когда стражники заставили его отшатнуться в центр рушащегося коридора. Такой слабый, умирающий по дюйму, но недостаточно быстро, черт возьми. Он ударил существо, надеясь найти рукоятку цепного кнута, кинжал, что угодно, что он мог бы вонзить в горло скавена, прежде чем перерезать им поперек своего собственного.

Но он не смог даже сбить одного из своих охранников. «Сигмар, что сделал с ним Скейн?»

В первый раз, когда Серый Провидец и Вар Хиш дали его тени отвратительную жизнь и послали ее атаковать Привал, Бревин не понял что произошло. Он думал, что Скейн просто лишил его связи с Сердцем. Но когда его тень вернулась, когда Скейн снял с ее шеи испорченный кулон из варп-камня, эта связь и вся боль, которая с ней пришла, ударили в него.

Вместе с ней пришло видение кварцевого кристаллического лица Привала, трескающегося под ударом черного молота. И под кристаллом, спрятанным глубоко в этой огромной куче базальта, Сердце. Содрогающееся от удара молота.

В тот момент, задыхаясь от боли, пытаясь противостоять жгучему кислотному чувству, которое наполняло его грудь, Бревин понял. Серый Провидец пощадил его, чтобы использовать, чтобы ослабить Привал. Чтобы разбить кварцевую облицовку, так чтобы тлеющий камень под ней был голым.

Зачем? Бревин не был уверен. Но он был уверен в одном. Скейн думал, что сделав это, он сможет уничтожить Привал.

В тот момент, скованный и корчась в агонии, Бревин снова попытался задушить Скейна. И потерпел неудачу. И он терпел неудачу каждый раз после этого, когда они вытаскивали его, чтобы вырвать его собственную тень. И вот теперь он был сведен к этому. Не к нападению на своего врага, а к инструменту, который они использовали, чтобы сломать Привал.

«Проклятье», — пробормотал он, а стражники дернули его цепи и прошептали: «Тсссс», и агония, запертая в его сердце, росла и росла.

Они приковали Бревина к стенам, растянув звенья так, что он был вынужден стоять и проецировать свою предательскую тень на стену. Он пытался бороться с этим однажды, и стражники избили его его собственными цепями, вращая звеньями в воздухе, как своими цепными кнутами, и били их по его плечам, спине и бедрам. Они делали это до тех пор, пока его мышцы не свело, и он едва мог двигаться, затем вытащили его и использовали цепи, чтобы повесить его на месте. Сломанный и истекающий кровью, но они все еще вытаскивали тень из него.

Тень. Бревин повернул голову ровно настолько, чтобы его единственный глаз мог ее увидеть, черную фигуру на фоне каменных стен. Это было единственное место, которое он видел в темной бездне, в которую скавены превратили в эти руины, но он ненавидел этот уродливый зеленый свет. Варп-камень был Хаосом, ставшим твердым, его магия была злобной, испорченной, ядовитой. Бревин ненавидел его зеленое свечение, но еще больше он ненавидел тень, которую она создавала от него. Тень, которую Скейн и Вар превратили в оружие.

Вар был там и сейчас. Стоял перед ним, его когти щелкали по медным прутьям, составлявшим треугольник, который скавены всегда вешали между ним и проклятым пламенем. Он двигал его взад и вперед, снова подгоняя под любое положение, которое требовало это грязное колдовство.

«Вар Хиш», — тихо сказал Бревин, когда скавен приблизился. Уши крысочеловека дернулись, а один выпученный глаз метнулся в сторону Лорда-Ординатора. «Ты же знаешь, что я тебя убью».

«Да-да», — прошептал скавен, придвигая ржавый медный треугольник немного ближе. Дыхание существа воняло падалью, его пятнистый мех — едкими парами. На мехе были ожоги, участки, обугленные огнем или изъеденные едкими веществами, и шрамы на шкуре под ним. Но именно шрам, который портил горло Вара, всегда привлекал внимание Бревина. Аккуратный и точный, прямо вдоль гортани. Тот же шрам был у остальных безглазых членов клана Скейна. Но Вар был с глазами.

«Он забрал твой голос, но не твои глаза». Бревин наблюдал, как скавен наконец перестал двигать треугольником, а затем отпустил его. Он повис в воздухе, ожидая. «Так вот почему ты служишь ему? Чтобы он не забрал твои глаза?»

«Да», — ответил Вар тем же хриплым шепотом. Это был единственный ответ, единственное слово, которое Бревин когда-либо слышал от него. Лорд-Ординатор знал о скавенах слишком мало. Их творения были слишком опасны для изучения, полагаясь на варп-камень и другую испорченную магию, чтобы работать, и лучше было уничтожить их. Но Бревин знал, что некоторые кланы скавенов были посвящены созданию своих ужасных приспособлений. Он подозревал, что Вар принадлежал к одному из них.

«Скрайр». Имя выпало из памяти Бревина. Дни в темноте прошли, пока он пытался вспомнить это имя, и безуспешно. Но внезапно оно всплыло из его памяти. «Кланы Скрайр».

Вар замер и наклонил голову, уставившись на Бревина. «Да», — сказал он, и на этот раз в этом слове было что-то, что-то грубое и болезненное. Гнев, ненависть, стыд… Бревину было трудно сказать, но эмоции были вплетены в единственное слово скавена, и он задавался вопросом, были ли они направлены на кланы Скрайр, на Серого Провидца, на клан Сиссерис, на Бревина… или, может быть, на всех них. Безумная, горькая ярость вспыхнула в глазах Вара, встала дыбом его шерсть и отдернула губы, обнажив желтые зубы. Затем она исчезла, скавен отвернулся от Бревина, когда Скейн бесшумно проскользнул в комнату.

«У него нет клана», — сказал скавен в желтом. Зеленый свет мерцал на нитях, проходящих через его веки, затемняя их, но они все еще сияли на фоне серого меха Скеина. Позади него, словно тень провидца, двигался один из сиссерис. Листис, узнаваемый по кровавым слезам, все еще текущим из впадин его глаз. Он шагал позади Скеина, когда приближался Серый Провидец, одна когтистая рука легко опиралась на его цепной кнут.

«Он раб». Скейн перевел взгляд с Вара на Бревина. «Раб, как и ты, проклятый бурей. Проклят служить. Вечно». Серый Провидец подошел к нему, остановившись на пределе досягаемости Бревина. Руки Лорда-Ординатора дернулись, но Скейн уже играл в эту игру раньше. Если Бревин нападет на него, боль в груди сокрушит его, оставив висеть и задыхаться от цепей.

«Ты все еще говоришь», — прошептал Скейн, его хвост дернулся за его спиной. «Слишком много говоришь». Он вытащил руки из-под мантии, и острые крюки оказались на его больших пальцах, сияя зеленым в свете варп-камня. «Вкус бессмертной плоти померк».

Серый Провидец дернул своим оружием, и Бревин напрягся. Что он мог сделать? Немного, но он что-нибудь сделает. Если Скейн придет за его другим глазом, он, возможно, сможет вонзить один из этих крюков ему в мозг. И тогда, возможно, молниеносный удар его души, возвращающейся к Сигмару, поразит скавена прямо между его пустых глазниц. Но затем по комнате раздался звук, похожий на крошечный колокольчик, и Скейн повернулся лицом к Вару. Маленький скавен вытащил из своего рваного халата длинный тонкий осколок обсидиана, лезвие ножа из отколотого камня. Его грубая рукоять была обернута потускневшей медной проволокой, и с нее свисал крошечный звенящий колокольчик. Стражники Сиссэриса дернули ушами и оскалили зубы на звук, каким бы тихим он ни был. Вар схватил колокольчик, заглушив его, затем посмотрел на Скейна. Серый Провидец постучал когтями больших пальцев, уставившись на обернутый медью обсидиан.

«Вонючекус требует говорить». Шепот Скейна был шипением. «Нетерпеливый. Нетерпеливый». Серый Провидец сжал острые края своих когтей вместе, затем раздвинул их с пронзительным шипением . Отойдя от Бревина, он сложил руки на своей мантии. Под желтым капюшоном его безглазая голова наклонилась к Листису. «Принеси дымовое дитя».

У дымового дитя в меху были пятна перьев, спутанные от крови и грязи. Его глаза были огромными и лишенными всего, кроме ненависти. Он боролся, когда его пригвоздили к полу по другую сторону варп-камня от Бревина, но его длинные руки были сломаны, кости торчали из его пестрой шкуры. Сиссэри пришлось немного потрудиться, чтобы отразить когти твари, когда они прикрепили ее к полу, а затем они отстранились, оставив её Скейну.

Серый Провидец стоял рядом с головой твари. Он глубоко вздохнул, затем присел, чтобы не дотянуться до морды извращенного скавена, существа, наполовину состоящего из меха и наполовину из клюва, с зазубренным крюком вместо длинных резцов. «Плохо сделанное существо», — выдохнул он. «Существо, искореженное из низшей плоти. Плоть, выкованная из отбросов этих проклятых светом миров. Рожденное апокалипсисом, дитя дыма. Слуга Хаоса. Слуга Скейна».

Существо посмотрело на него безумными, немигающими глазами и щелкнуло, пытаясь дотянуться до него своим уродливым ртом. Когда ему это не удалось, он закричал, и этот звук заполнил комнату и заставил даже Бревина вздрогнуть. Охранники зашипели, а Скейн прижал уши.

«Слуга. Служи молча». Рука Скейна мелькнула, и коготь на его большом пальце врезался в горло твари, заглушив еще один крик, когда тот только начинался. Дитя задыхалось и билось, струйка крови стекала по перьям и меху, и Скейн вытянул коготь за спину, ладонью вверх, ожидая.

Вар двинулся вперед, сжимая в руке осколок обсидиана. Черный камень сверкнул, зеленый свет преломился его острыми краями, и Бревин наблюдал, как скавен на мгновение заколебался.

«Ударь», — подумал он, но рядом с Серым Провидцем Листис наклонил голову и пошевелил когтями на рукоятке своего цепного хлыста. Вар остановился и медленно повернул лезвие в руке, вложив обернутую медью рукоятку в ладонь Скейна. Затем он отступил, умиротворяюще подняв когти.

Трус. В Бревине был гнев, но этого было недостаточно. Не такой сильный, как должен был быть. Он был слаб и слабел еще больше, но он начал медленно менять равновесие, натягивая цепи, чтобы скрыть свою цель, в то время как Скейн продолжал свое грязное ремесло.

«Вонючекус». Серый Провидец поднял обсидиановый осколок, его колокол затих. «Владыка когтей  Вонючекус, слышишь!» Скейн опустил клинок, медленно вонзая его острие в край одного из круглых глаз дымового дитя, проталкивая его мимо сверкающего взгляда. Существо извивалось и задыхалось, пытаясь издать звук, когда Скейн глубже вонзал обсидиановый наконечник. Раздался противный влажный хруст, когда лезвие вонзилось в заднюю часть глазницы, и Скейн продолжал нажимать вперед, пока лезвие не достигло мозга. Дитя содрогнулось, кровь и желтая жидкость вытекали из руки Скейна, скользя по рукояти грубого ножа, стекая вниз, чтобы коснуться колокола.

Маленький колокольчик зазвонил тогда, на более высокой ноте, чем раньше, нота становилась все выше и выше, пока Бревин не перестал ее слышать. Но скавены слышали, стражники Сиссерис прижали уши и сгорбились. Затем они расслабились. Нота наконец прекратилась, подозревал Бревин. Но теперь клинок начал светиться.

Это был тусклый зеленый свет, и поначалу он мог быть отражением варп-камня. Но свечение усиливалось по мере того, как все больше крови дитя дыма проливалось на нож. Вредные жидкости начали шипеть, как будто обсидиан был горячим, хотя это не обжигало Скейна. Вскоре лезвие задымилось, из него поднимались черные усики. Скейн наблюдал за ними и осторожно повернул нож так, чтобы еще больше крови стекало по лезвию, игнорируя извивание дитя.

Темный дым поднимался, ударяясь об изогнутый купол потолка. Он катился, не рассеиваясь, а втягиваясь в себя, пока не стал выглядеть почти твердым, таким же плотным, как обсидиановый клинок, который его породил. Облако растягивалось и тянулось, как глина, вылепленная невидимыми руками, пока не приняло форму головы. Голова скавена, сформированная черным и очерченная зеленым, отвратительно похожая на тень Бревина, когда Серый Провидец оживил ее.

Скавен-тень носил шлем с рогами, острыми и загнутыми назад над головой. Шлем изгибался вокруг его шрамированных, оборванных ушей и расширялся вокруг его шеи, где висели металлические пластины, отмеченные сложными, отвратительными амулетами. Шрам бежал вверх по правой стороне его морды и через правый глаз, который пылал зеленым пламенем. Его зубы были длинными, резцы заточены в клыки, а усы вокруг этого рта были толстыми и тяжелыми, больше похожими на шипы сома, чем на тонкие волоски крысы.

«Скейн». Рот скавена шевельнулся, и имя вырвалось из струйки дыма, которая завилась и рассыпалась в зеленоватом воздухе. «Мы маршируем». Голос был глубоким, гортанным, рычание грубо сформировано в слова. «Мы маршируем, с зубами, когтями и клинками. Дым редеет, время ждать прошло. Сейчас время пожинать плоды». Дым внезапно закружился, на мгновение растворившись в неясной массе, за исключением зеленого пламени правого глаза. Затем он снова принял форму, увеличившись, голова нависла над Серым Провидцем. «Ты расчистил путь?»

«Стена слабеет, Повелитель Когтей», — ответил Скейн.

«Ослабление не хорошо-хорошо». Голова снова растворилась, оставив зловещий глаз, затем снова сформировалась. Снова больше, более размыта, но заполняла купол комнаты. «Уничтожь стену. Очисти путь для орд. Или увидь-увидь бесконечное страдание, безглазый».

Голова Когтелорда развалилась на части, и остался только один пылающий глаз, сияющий отвратительным зеленым светом. Его свет ослепляюще заполнил комнату, когда Когтелорд взревел.

«Расчистите-расчистите путь!»

Слова разнеслись по комнате, и Сиссэри заткнули уши и зашипели.

Затем глаз закрылся, и не осталось ничего, кроме дыма и эха.

«Другие кланы угрожают нам смертью», — прошептал Скейн, его голос был едва слышен сквозь отголоски приказа Повелителя Когтей. «Смерть другим кланам». Под ним дитя дыма задыхалось и билось в конвульсиях, и Серый Провидец засунул обсидиановый осколок глубже, заставив существо задрожать, а затем окончательно замереть. Скейн вырвал обсидиановый осколок и глаз дитя. Проглотив глаз, он повернулся к Бревину.

«Проклятый бурей. Проклятый человек. Хватит. Сегодня ночью твоя тьма разбивает свет. Свет ломается, кристалл на стене разбивается. Углекамень обнажается, и когда варп-камень коснётся…» Скейн коснулся поврежденного кулона из варп-камня, висящего у него на шее. «Огонь. Дым. Разрушение. Все пути расчищены. Для Когтелорда и для клана Сиссерис». Он потянулся к ржавому зеленому треугольнику, все еще висевшему в воздухе, и Вар подошел, тоже потянулся, и от их прикосновения зеленая пленка растянулась сквозь него, сосредоточив свет зеленого пламени на Бревине.

«Когда варп-камень коснётся… «

Образ заполнил разум Бревина, той ночи, когда появился дым. Эти вспышки красного и зеленого. Спаси нас Сигмар, скавены каким-то образом вытащат залежи из глубины царства и приведут их в контакт с варп-камнем. Когда эти два нестабильных элемента соприкоснутся... Огонь. Дым. Разрушение. План Скейна сработает. Серый Провидец использовал связь Бревина с Сердцем, чтобы разбить кварцевую оболочку на Хальте и не дать ей зажить обратно. Так, чтобы прожилки под ними были обнажены, и тень Бревина могла коснуться их варп-камнем, прикрепленного к ней. И вызвать реакцию, которая разорвала бы Хальт на части.

Это понимание пронеслось через Лорда-Ординатора, когда нечистый жар варп-камня, текущий сквозь зеленую пленку треугольника, коснулся его. С криком, заставившим безглазого скавена зарычать, Бревин бросился на цепи со всем, что у него осталось. Сталь содрогнулась, но не сломалась, и с последними оставшимися силами Бревин упал, потянув себя вниз, пытаясь сломать себе шею железным ошейником, который его держал, но все, что он получил, это боль, когда его мышцы сжались, и он прикусил язык.

«Твой слабый бог сделал тебя сильным», — прошептал Скейн, глядя на него сквозь грязную зеленую пленку, которая тянулась через треугольник. «Сильным для нас».

Бревин зарычал и подтянул ноги, надеясь, что его задушит грубый край ошейника, но Скейн взмахнул когтем, и скавен зажал его в стойку, которая не давала ему упасть и задохнуться, и все, что он мог сделать, это смотреть, как его тень темнеет на стене позади него. Висеть, пока боль в его груди росла, пока не пропала, и он не чувствовал ничего, кроме пустого холода поражения.

« Почему мы?» — спросила Севора, глядя на массивную стену, возвышавшуюся перед ними. Она была сделана из того же темного камня, что и сломанная башня Рукенвала, и возвышалась над разрушенным городом, раскинувшимся вокруг них.

«Потому что мы — последняя надежда». На этот раз Морген не управляла повозкой. Она шла пешком, как и остальные Грозорожденные. Они двигались обманчиво лёгким шагом, который поглотил много миль вдоль предгорий Адамантовой Цепи. Они дали Севоре кобылу для езды, выбранную из конюшен, спрятанных под деревьями острова Рукенваля, нежное животное, которое всё ещё заставляло её нервничать. Даже сидя на лошади, Севора терялась в тени Лорда-Дознавателя.

«Я думала, это убежище. Место, где потерянные могут снова обрести себя». Севора посмотрела вперед, туда, где маршировал Кор с другими реклюзианцами. Когда она это сделала, его шлем повернулся, его глаза, полные молний, посмотрели на нее. Она отвернулась. Надежда на что-то лучшее. Что может быть лучше? Жизнь, в которой все ее выборы не были отняты?

«Надежда — это ложь.»

«Так и есть», — сказала Морген. «Когда можем. Но мы — Вечные Грозорождённые. Созданные Сигмаром, чтобы защищать Смертные Царства от разрушения, смерти и демонов. Мы — оружие и щит, и нас будут использовать».

«Неважно, в каком ты состоянии?» — спросила Севора.

Морген нахмурилась. «Реклюзианцы — не беспомощные, сломанные твари. Ты видела, как они сражаются. В каком-то смысле они самые сильные из нас».

«Боги, не надо», — сказала Севора.

«Что не так?»

«Не заставляй меня ввязываться в этот спор».

Севора посмотрела на строй реклюзианцев, раскинувшийся перед ней. Пятьдесят воинов в темных серебряных доспехах, их плащи были отмечены символами, похожими на маленькие звезды. Их Помнящие двигались рядом с ними, детские фигурки, несмотря на их собственные темные одежды. Кроме Морген, там были еще два Лорда-Дознавателя, которые двигались среди реклюзианцев со своими факелами и грифами-воронами, выискивая в душах признаки распада. Над ними хлопали серые крылья. Обвинитель, освободившаяся от своего насеста в башне и своей бесконечной картины, кружилась среди воронов, которые следовали за ними, когда они покинули разрушенную башню. И в конце их шеренги, торжественный и одинокйе, Лорд-Довершитель. Так мало и так много одновременно, и Морген был права, они действительно выглядели смертельно опасными. Но это потому, что она не видела их глаз.

«Ты сказала, что мне все равно. Ты была прав». Севора посмотрела на стену, которую они называли Привалом, груду черного базальта. Казалось, будто огромная башня Рукенвала рухнула на этот проход, заблокировав его. «Я не хочу ни о ком из вас заботиться. И о Коре».

«Но ты заботилась о сломанных вещах», — сказала она. — «Как и о твоём брате».

Севора стиснула зубы. «Как думаешь, сравнение Кора с Йевином поможет? Я собиралась уйти от брата. Я его практически убила».

«Ты его не убила. Ты просто не спасла его». Морген посмотрела на нее, и впервые Севора увидела в ее глазах что-то похожее на боль и потерю реклюзианцев. «Я знаю разницу. Тебе тоже нужно это понять. Пока ты его не потеряла».

«Мне плевать, что я его потеряю!» — отрезала Севора. «У меня его никогда не было! Он умер задолго до моего рождения. Когда он возродился, он был где-то там, сражаясь, пока его семья страдала». Ветер обдувал ее, горячий на ее коже, крошечные искры летали по нему. «Я не хочу заботиться о ком-то, кто никогда не заботился обо мне. Если я хочу заботиться о чем-то сломанном, может быть, я позабочусь о себе».

«Ты когда-нибудь задумывалась о том, что лучший способ сделать это — поговорить с кем-то, кто заботится о тебе?» — спросила Морген.

«Ты, Лорд-Дознаватель? Ты заботишься обо мне, Помнящей, которая не хочет делать то, что ей говорят?» Ветер налетел на Морген и взъерошил перья Мира. Гриф-ворона раздраженно каркнул, когда Морген покачала головой.

«Нет», — сказала она, поправляя перья Мира. «Я хочу заботиться о тебе, как Сигмар заботится о нас всех. Но я не бог. Я все еще человек, со своими недостатками, и ты не дура. Ты это видишь. Ты отказываешься видеть, что Кор уже заботится о тебе. Ты — все, что осталось от его семьи. Единственное, чего он когда-либо действительно хотел».

Севора отвернулась от нее, глядя на линию, где маршировал Кор. Он снова повернул голову, глядя на нее, и она закрыла глаза. Часть ее отчаянно хотела сказать полубогине, идущему рядом с ней, чтобы она заткнулась. Может быть, наполовину надеясь, что Морген убьет ее за ее дерзость. Но она стиснула зубы и держала рот закрытым. Когда она снова открыла глаза, она видела Авила Тауна, Помнящего Дрескира, смотрящего на нее неодобрительным взглядом. Она сделала ему грубый жест и почувствовала себя лучше, когда он отвернулся, нахмурившись. Но когда она увидела, что Морген смотрит на нее этими спокойными, всевидящими глазами, она почувствовала себя ребёнком и пристыженной и отвела взгляд.

Севора стояла на вершине Привала и смотрела вниз на дым, собирающийся у его основания. Это было похоже на взгляд с задней стены в Рукенвале, огромное падение в ничто, заканчивающееся темнотой. От этого вида у нее закружилась голова. От этого ее тошнило совсем по-другому.

«Это яд», — пробормотала она себе под нос. Огромное море яда, простирающееся вниз по перевалу и покрывающее земли за ним, насколько она видела. Несколько деревьев торчали из темного облака, но их верхушки были мертвы, и ни одна птица не сидела там. Вороны, которые сопровождали их, сидели на массивной стене, но не улетали из-за дыма. Они смотрели на нее своими темными глазами и ворчали себе под нос, как старики, наблюдающие за приближающейся бурей.

«Что, черт возьми, нам делать?» Севора отступила от парапета. «А реклюзианцы должны воевать с этим?» Она понизила голос, но все равно увидела, что один из стражников наблюдает за ней. Золотой Лев из города Хаммерхал Акши. Далеко от дома, но, по-видимому, они охраняют эту забытую границу. Солдаты должны были выглядеть нарядными в своей красивой форме, но вместо этого каждый из них выглядел больным и измученным. Золотые Львы наблюдали за Грозорожденными, и, несмотря на то, что сказала Морген, смертные солдаты не вели себя так, будто видели, как приближается их последняя надежда.

Казалось, они уже увидели, как умерла их надежда.

Севора отвернулась и уставилась вниз на стену. Морген, другие Лорды-Дознаватели и Лорд-Довершитель исчезли в одном из арочных проемов, встроенных в заднюю часть Привала, встречаясь с лидерами этого места, оставив остальных Реклюзианцев и их Помнящих бродить по вершине массивной стены. Они бесстрастно стояли небольшими группами, скопления темных серебряных доспехов и мантий, как гигантские враны, ожидая. В двадцати ярдах от нее Кор стоял у парапета, глядя вниз на дым. Он занимал эту позицию с тех пор, как они добрались до вершины стены, и она задавалась вопросом, что он видел в этой бурлящей массе тьмы.

Кадры из его жизни? Кадры из его смерти?

Что бы он ни видел, этого было достаточно, чтобы удержать его от того, чтобы оглянуться на нее через плечо, поэтому она наконец позволила себе посмотреть на него. Кор был мифом, центральным персонажем в историях, которые она слышала, когда была ребенком. Сики рассказывала их только когда была пьяна, и истории были темными, горькими, но даже в них Кор был героем. Человеком, который спас их семью от убийства, а затем был предан культом и Двором Белого Огня. Поэтому он пришел, чтобы выступить в качестве отца, которого она потеряла, для героев, о которых другие люди говорили с благоговением, для богов, которым другие молились, далекое, идеальное существо. Теперь он был здесь во плоти, и он был всем и совсем не таким, как она думала. Гигантская фигура, знакомая, но чужая, человеческая, но божественная, героическая, но сломленная.

Он был мужчиной, жаждущим поговорить с ней, построить с ней семью, которую он всегда хотел в своей смертной жизни. Он был мужчиной с глазами ее брата, единственным человеком, которому она когда-либо доверяла. Он был мужчиной, который нуждался в ней, по словам женщины, которую бог счел достойной. А кем она была?

Злая. Одинокая. Раздражительная.

Последняя мысль разозлила ее еще больше, но она также терзала ее. Все в ее жизни пошло не так, все сломалось, но глядя на этот дым, она начинала думать, что сломана больше чем Кор . Теперь не только ее жизнь рушилась. Это было у всех.

Золотые львы наверху лестницы вытянулись по стойке смирно, и Севора отбросила эти мысли, чтобы посмотреть, как Морген и остальные выходят на вершину Привала. Когда Лорд-Воззиратель предстал перед реклюзианцами в мрачной тени Рукенвала и сказал им, что их вызывают, она разделил их на две группы, поскольку башня получила два сообщения. Одно от птицы-посланника из Холлоухарта, одно каким-то другим способом из Привала. Аварин вел большую часть своих реклюзиан на битву в какой-то забытой богом части Великого Пекла. Остальных, всего около двадцати человек, он отправил сюда, назвав Морген Лайта лидером. Но он верил, что к ним вскоре присоединятся еще больше их братьев-Грозорожденных, которые получили вызов в Привал.

Лорд-Дознаватель подошла к краю стены с лидером Золотых Львов, генералом Кант, они оба смотрели на дым, тихо разговаривая. Строят планы атаки на дым? Севора нахмурилась, глядя на них, затем, наконец, сдалась и подошла к краю стены к Кору.

«Что происходит?» — спросила она.

«Я не могу слышать все. Но они обсуждают атаки, которые происходят каждую ночь. Что-то с участием Лорда-Ординатора, который был здесь. Они планируют положить им конец». Он снова посмотрел на дым. «Это значит, что мы не будем обсуждать это как минимум до завтра».

«Это яд», — сказала она. Сквозь него промелькнуло зеленое мерцание, и у Севоры скрутило живот.

«Так и есть», — согласился он. Он посмотрел на нее. «Я разговаривал с остальными по дороге. Я раньше не сражался с Палатой Разрушения, и мне нужно знать, как они сражаются. Одна из вещей, которую они мне рассказали, заключается в том, что их Помнящие присоединяются к ним в битве. Они считаются такими же необходимыми, как во время медитации и молитвы».

«Считают необходимым», — категорически сказала Севора. «Поэтому, когда реклюзианцы ринутся в этот яд, чтобы бороться с тем, что в нем таится, они возьмут  с собой Авила Тауна». Она указала на Помнящего Дрескира. Упитанный мужчина средних лет все еще пытался выглядеть серьезным, набожным, целеустремленным, но вместо этого он выглядел нелепо в своей черной мантии с вороньими пятнами, как бакалейщик, поменявшийся одеждой с колдуном. «Потому что он необходим».

«Они это сделают», — ответил он.

«И это касается и меня, не так ли?» Севора оглядела себя. Разве она выглядела в своих одеждах менее нелепо, чем Авил? Не совсем, по сравнению с ее прадедом. Все Помнящие, даже те, что были в доспехах и с оружием, были смехотворны по сравнению с реклюзианцами.

«Я защищу тебя», — сказал Кор.

«Ты защитишь меня». Она хотела разгневать, хотела столкнуть Кора со стены во тьму, вернуться в Холлоухарт и сдуть Двор Белого Огня с вершины шпиля в волне магии, затронутой потоком, которая разрушит всю Сияющую Бездну. Она хотела закрыть глаза и открыть их и оказаться с Йевином, воруя еду и смеясь, пока они бежали, живые, голодные и свободные. Но она не могла ничего из этого сделать, и она не могла злиться. Никакой ветер не хлестал ее, никакая яркая сияющая ярость не наполняла ее. Все разваливалось, и что было здесь, чтобы остановить это, кроме Зала Разрушения, сломанных бессмертных и их бесполезных смертных надзирателей.

Надежда, когда надежда умирала.

Надежда — это ложь.

Севора уставилась на увядший пейзаж, раскинувшийся по ту сторону стены, на клубящуюся тьму и умирающие деревья, все эти слова сталкивались у нее в голове. «Ты уже умирал, Кор. Что лучше — задохнуться в этом дыму или быть распотрошенным тем, что скрывается под ним?»

«Ты не задохнешься», — сказал Кор. «Помнящие — это не корм, который можно выбрасывать. Ты нам нужна. Мы защитим тебя. Мы не позволим тебе окунуться в этот яд и умереть, и мы не позволим скавенам причинить тебе вред».

«Скавены?» Она уже слышала это имя раньше. Какой-то монстр, с которым шахтеры иногда сражались в Мерцающей Бездне. Но она не могла вспомнить, кем они были, демонами, мертвецами или чем-то еще.

«Поклонники хаоса». На этот раз в голосе Кора прозвучало что-то жесткое. Нотки гнева, но от него это эти слова веяли опасностью, молнии в его глазах становились все ярче. «Твари, которые ходят как люди, но имеют форму крыс».

«Крысы», — сказала она. «Конечно». Крысы и вороны. Желтые зубы. Севора вспомнила то, что вырвалось из тела ее брата, вспомнила его зубы и когти и то, как тварь пытался подняться на задние ноги, прежде чем они с Сики срубили ее. Дрожь пробежала по ее телу, прежде чем она смогла скрыть это.

«Морген рассказала мне о том, что сказал твой брат».

«Морген слишком много говорит», — сказала она. Он не ответил, просто молча ждал, пока она снова заговорит. «Она не рассказала тебе, как он умер. Что-то укусило его. Заразило его, а потом что-то выросло внутри него, и когда моя мать Сики перерезала ему горло, оно вылезло наружу. Крыса с желтыми зубами, она прогрызла себе путь наружу и попыталась убить меня».

«Твоя мать перерезала... Севора, что случилось?» — спросил он.

В его голосе было столько беспокойства, столько неподдельного ужаса, что ей захотелось выхватить нож отца и ударить его. Но она только покачала головой.

«Это неважно», — сказала она. «Я просто сказала тебе, потому что если ты хочешь защитить меня, вот как ты можешь это сделать. Если одна из этих тварей укусит меня, и я заражусь таким образом... тогда, Помнящий я или нет, ты отрежешь мне чертову голову, прежде чем одна из этих тварей начнет грызть мои кишки».

С наступлением ночи на привале стало тихо.

Стена была освещена фонарями и сиянием кварца на ее поверхности. Было достаточно светло, чтобы Севора видела все вверх и вниз, видела стражников, вглядывающихся в темноту испуганными глазами, видела Грозорожденного по имени Амон Сол, готовящегося к бою. Он носил доспехи цвета пурпурного неба в глубоких сумерках, с плащом, таким же темным, как у реклюзианцев. Он был выше большинства других Грозорожденных, но стройнее, острые кости его лица отчетливо выделялись под загорелой кожей. Он не носил шлема, только обруч из сигмарита, который связывал его длинные черные волосы, и его зеленые глаза были жесткими, когда он натягивал кожаную сбрую поверх доспехов.

«Кто такой рыцарь-квестор?» — спросила она Кора.

«Они могут быть много кем», — сказал ее прадедушка. Он был осторожен весь тот день, говорил только тогда, когда к нему обращались, не подходил слишком близко. Обращался с ней, как с пугливым животным, которое он пытался приручить. Это было раздражающе близко к правде, когда Севора задумалась об этом. Но она осталась рядом с ним. Она не знала этого места, оно ей не нравилось, и что еще она могла сделать? Она могла бы остаться с ним и хотя бы узнать что то, прежде чем ее утащат на ужасную смерть. «Они слуги Сигмара, как и все мы», — продолжил он. «Но действуют напрямую. Он отправляет их на поиски, чтобы они узнавали что-то, находили людей или предметы или убивали определенного врага».

«Убийцы».

«Иногда», — сказал он. «Но они более полезны, чем просто убийцв. Но Амон Сол…» Он замолчал, его мерцающие глаза внезапно затуманились.

«Что?» — спросила она.

«Я собирался сказать, что Амон Сол — охотник. Но я не знаю, откуда я это знаю».

«Ты, должно быть, встречал его раньше», — сказала Севора, и он кивнул, но все равно выглядел странно. Как будто он стоял на краю пропасти, уставившись в какую-то огромную бездну. «Кор. Это хорошо, не так ли? Ты что-то вспоминаешь. Разве это не то, что ты должен пытаться сделать?»

«Это то, что Лорд-Дознаватель сказала мне сделать», — сказал он. «Но я не знаю. Это нехорошо».

Его глаза были широко раскрыты, и даже с мерцающими в них молниями они были так похожи на глаза ее брата, когда он боролся с последствиями одного из своих видений. Она начала протягивать руку, чтобы взять его, так же, как она держала руку Йевина, чтобы успокоить его, но она остановила себя. Это был не Йевин. Это был мертвец, который спас ее семью, а затем бросил ее задолго до ее рождения. Поэтому она отстранилась и наблюдала, как он качает головой, сбитый с толку, одинокий, и часть ее желала, чтобы она взяла его за руку.

И тут раздался крик.

«Теневой знак!»

Вдоль стены разразилась бурная деятельность. Солдаты указали в темноту, где сквозь дым к ним двигалось слабое зеленое свечение.

«Вот что описала Морген», — сказала Севора. Лорд-Дознаватель собрал реклюзианцев на закате и проинформировал их об атаках и своих планах по их предотвращению. Внизу стены Амон привязывал себя к длинной веревке. Повозка и мулы, которые раньше его держали, исчезли, теперь их заменили пять реклюзианцев. Рядом с ним Морген и два других лорда-Дознавателя готовились со своими веревками.

«Он приближается!» — крикнул солдат, затем выругался, когда над его головой взмахнула массивная пара крыльев. Джоканан поднялась в воздух, когда день закончился, исчезнув в ночи, но теперь она вернулась, держа в руке копье, кружа над светящимся кругом. Ждала, как и велела им всем ждать Морген.

«Тебе следует отступить», — сказал Кор, освобождая щит и топор.

«Я хочу это увидеть», — сказала она ему, наблюдая, как теневая метка ускоряется, направляясь к центру Привала. Но он удостоил ее взглядом, единственным быстрым взглядом, который сказал ей, что он помнит ее гнев из-за мысли о том, что она и другие Помнящие будут втянуты в битвы реклюзианцев. Помня об этом, но достаточно умный, чтобы не напоминать ей об этом. Он просто подошел ближе, держа щит наготове. Морген сказала ему и другим реклюзианцам, которые не держали веревки, быть готовыми.

Амон ждал там, где входил зеленый свет. С внезапной грацией он бросился со стены, как будто поверил, что у него есть крылья Джокананы. Он рухнул вниз, тень на светящейся стене, веревка развивалась позади него. Когда веревка натянулась, реклюзианцы, державшие ее, покачнулись, но держались крепко. Они вытянули веревку, и Амон продолжил спускаться по стене, пока не оказался прямо над дымом. Там он остановился и вытащил свое оружие, тяжелый меч и то, что Севора приняла за булаву. Но ее голова была полой клеткой с плавающим внутри огненным пятнышком, очень похожим на факелы Лордов-Дознавателей.

Он размахивал ими обоими, и когда зеленый свет приблизился, он ударил плашмя мечом по рукояти странной булавы, и раздался раскат грома, вспыхнуло пламя. Перед ним дым отскакивал назад, словно волна, отскакивающая от камня.

Глаза Севоры ослепил свет, и когда она снова видела, Амон упал на землю, держа перед собой меч и пылающую булаву. В дыму открылся полукруг, показывающий мертвую траву и отрезок стены, которая мерцала, трещины отмечали кварц. Перед рыцарем-квестором, на краю чистого воздуха, был высеченный из тьмы Грозорожденный. Зеленый свет исходил от подвески, висевшей на шее тени, и ее единственный черный глаз был устремлен на Астрального Храмовника, когда тень наклонилась вперед и бросилась в атаку.

Амон вытянул булаву, направив огонь на атакующую фигуру. Черные хлопья отлетали от тени, словно пепел на ветру, но она рванулась вперед и замахнулась молотом на рыцаря-квестора. Он увернулся, черное оружие прошло через то место, где он только что был. Меч Амона прорезал воздух, ударив по теневой фигуре, лезвие оставило рябящий изумрудный след, когда прошло. Но в остальном удар вообще не затронул тень.

Тень, похожая на Лорда-Ординатора, повернулась к Амону Солу, держа молот в одной руке, а другой потянулась назад, чтобы коснуться стены. Она просто коснулась треснувшей кварцевой поверхности пальцами, но вся стена содрогнулась, словно от чудовищного удара. Еще больше трещин прорвало кварц, поднявшись выше того места, где его покрывал дым, и куски разбитого кристалла откололись и отвалились. Но прежде чем тень смогла снова ударить по стене, Амон атаковал, вонзив огненный конец своей булавы в тело тени.

На этот раз оружие Амона встретило сопротивление. Огонь в булаве, казалось, зацепился за тень, и тьма окутала пламя. Булава застряла на полпути, ее свет угас, меняя цвет с багрового и золотого на зеленый. Тень теряла все больше и больше частей, потоки черных пятен уплывали прочь, но из дыма к тени тянулись щупальца. Словно тонкие, цепкие руки, они ощупывали, пока не коснулись тени и не влились в нее, и растворение ее тьмы начало замедляться. Тень Лорда-Ординатора продолжала терять части, пытаясь погасить священный огонь булавы Амона, но дым восстанавливал ее, отращивая тьму, которая ее создала, не давая тени раствориться.

Амон стоял перед ним, его тело было напряжено, пока он продолжал вгонять огонь в эту штуку. Тень теперь казалась плотной, как будто эта борьба с огнем придала ей вес. Она потянулась и схватила Амона за горло, душа Рыцаря-Квестора, пока боролась, чтобы потопить его пламя.

«Сейчас!»

Приказ вырвался у Морген, и она и два других Лорда-Дознавателя бросились с вершины Привала. Они были не такими грациозными, как Амон, но они быстро спускались, их сапоги посылали рябь света по Привалу. Они ударились о землю и отпустили свои веревки, двигаясь, чтобы занять позицию вокруг Амона и тени, осторожно избегая извилистых черных линий, которые соединяли тень с дымом, затем подняли свои факелы.

«Во имя Сигмара, мы несем свет!» — закричали они в унисон и ударили концами тяжелых факелов в землю. Заключенные в клетки пылинки света на их вершинах взорвались, вырвавшись наружу сгустками пламени. Даже на вершине стены Севора чувствовала жар, а когда этот свет померк, дым отбросило назад, гораздо дальше, чем прежде.

В ослепительном свете этих факелов тень снова разрывалась на части, куски разлетались все быстрее и быстрее. Молот тени почти исчез, а края головы и конечностей тени расползались, разваливаясь. Вокруг булавы Амона образовалась дыра, кратер в темноте, и огонь на конце его оружия ярко горел.

Но один черный усик все еще соединял тень с дымом, и тень сделала шаг от стены, затем еще один, пытаясь избежать света, пытаясь достичь бурлящей массы дыма. По мере того, как она двигалась, темный усик, соединяющий ее с ядовитым паром, становился все толще. Растворение тени начало уменьшаться, ее темнота медленно начала восстанавливаться.

Тогда Морген выхватила свой меч.

Севора никогда не видела оружие Лорда-Дознавателя обнаженным. Оно было таким же темным, как ее патинированные доспехи, но когда она подняла его и коснулась кончиком своего факела, пламя покатилось по лезвию. Когда она это сделала, руны зажглись вдоль оружия, ярко сияя на темном металле. Морген вытянула меч, и огромные языки пламени поднялись из бритвенного лезвия металла. Шагнув вперед, она взмахнула пылающим оружием по струйке дыма.

Там, где встречались меч и дым, сила удара была такой, как если бы один мощный, твердый предмет ударял другой, огонь и хлопья тьмы кружились в воздухе. Огонь безвредно скатывался с Лорда-Дознавателя, но хлопья черного вспыхивали, приобретая уродливый зеленый цвет, когда приземлялись на ее доспехи или кожу. Морген не дрогнула. Она подняла меч и снова взмахнула им, разрезая шнур тьмы, пока тот не разлетелся, как дымчатое стекло, и дымовое облако под стеной не замерцало зеленым светом.

Тень тоже мелькнула. На мгновение она попыталась приблизиться к огню, который Амон держал в своей груди, пытаясь задушить его, но свет прорвался сквозь неё, и тень распалась.

Как статуя из пепла, она смялась. Последние темные пятна ее обернулись облаком вокруг светящегося кулона и развеялись, унося с собой уродливый зеленый свет обратно в дым, где он померк, а затем и вовсе исчез.

Севора смотрела вниз на битву, на свет, отталкивающий дым, и на четырех Грозорожденных Вечных, стоящих со своими пылающими факелами, и это было прекрасно и ужасающе. Затем вокруг неё стена взорвалась криками. Приветственные крики пронеслись по Привалу, крики триумфа, когда Золотые Львы увидели, что тьма наконец отброшена. Это был крик неповиновения, и он длился и длился, пока не раздался первый крик.

Он доносился откуда-то со стены, почти потерявшись среди приветственных криков, но Севора увидела, как Кор резко повернул голову в его сторону, и услышала, как приветственные крики стихли.

«Что…» — начала она, но тут раздался еще один, более громкий крик с другой стороны, и она увидела солдата, падающего с вершины Привала, врезавшегося в стену на полпути вниз и оставившего кровавое пятно на светящемся кварце, прежде чем рухнуть на землю. Радостные крики стихли, и генерал Кант двинулась вниз по стене, крича солдатам, чтобы они отступали.

Но в ответ ей послышался еще один вопль: еще одного Золотого Льва сдернули с ног и перекинули через низкий парапет. Единственным звуком, который он издал, было сдавленное бульканье, когда его руки схватились за что-то, схватившее его за горло.

«Севора, двигайся». Слова Кора были спокойными, но тем не менее это был приказ, и в тот момент Севора не собиралась спорить. Она начала отходить от парапета, когда Кор двинулся, взмахнув щитом рядом с ней с такой скоростью, что Севора едва успела это заметить. Ее отбросило назад, и на её месте возникла стена сигмарита.

Она моргнула, и щит лязгнул и завибрировал, словно удар по барабану. Удар, подумала она, мир вокруг нее очень медленно вращался, как это было, когда она сражалась на ножах в Уорренах. Эта мысль промелькнула у нее в голове, когда Кор взмахнул топором, чтобы ударить по щиту. Он отвел топор назад так же быстро, как и ударил, и в медленном течении времени Севора увидела, что он поймал что-то на крючкообразном основании его лезвия, черную линию, похожую на усик дыма, который перерезала Морген.

Это был не дым, хотя он был таким же тихим и темным, как пар внизу. Это были темные звенья стали, усеянные шипами. На конце было лезвие, его кончик погнулся от удара по щиту Кора. Эта часть рассуждения плавно пронеслась в голове Севоры, пока она наблюдала, как ее прадед крутит запястье, наматывая цепь на свой топор. Затем он отвел руку назад, сильно дернув цепь.

Тень, в которой прятался скавен, была пятном меньше руки Севоры. Настоящей крысе было бы трудно в ней поместиться, но существо, держащее цепной кнут, было размером с Севору, выше, но стройнее, с блестящим черным мехом и голым хвостом почти такого же темного цвета. На нем была черная мантия, капюшон которой упал назад, открывая впалые пятна там, где должны были быть его глаза, пустые веки, теперь зашитые желтой нитью. Скавен выронил рукоятку цепного кнута, которым Кор выдернул его из крошечной тени, и опустил когтистые руки в мантию, чтобы вытащить два изогнутых кинжала.

«Паразит Хаоса», — сказал Кор, взмахнув топором и отправив цепной кнут бесшумно кувыркаться по камню. Он переместил щит, плавно встав перед Севорой. «Ты совершил ошибку».

Голова существа двигалась взад и вперед, нос и уши дергались, словно принимая во внимание других реклюзианцев, которые приближались. Затем оно прошипело, протяжно «шшшш» , прямо перед тем, как броситься на Кора, нацелив изогнутые ножи ему в горло.

Кор не двигался. Он стоял между Севорой и скавеном, как стена, и когда крысочеловек прыгнул, он поднял свой щит и ударил им скавена в лицо. Затем он двинулся, повернувшись, чтобы раздавить ошеломленное существо между своим щитом и камнем под ним, как смертный раздавил бы таракана об пол. Он выпрямился, и скавен лежал распростертый, его грудь была раздавлена, кровь текла неровными пульсами из его рта и носа. Умирающий, но не совсем мертвый, его дыхание пенило кровь на его морде.

Время снова потекло нормально для Севоры через некоторое время после того, как Кор раздавил скавена, и теперь она стояла позади него, пытаясь дышать. Она уставилась на длинные желтые зубы твари, толстые резцы, которые оканчивали ее морду. Зубы соответствовали треугольной ране, которая была на плече ее брата, и ей хотелось встать и пинать скавена по сломанным ребрам, пока она не раздавит ему сердце. Но вместо этого она просто прошептала: «Монстр. Убийца».

Существо наклонило голову к ней, и сквозь его сломанные зубы раздался этот ужасный звук, «шшшш», разжиженный кровью в горле скавена. Затем его голова упала обратно в лужу крови, которая окружала его.

«С тобой все в порядке?» — спросил Кор, протягивая руку, чтобы помочь ей подняться.

«Я в порядке», — тихо сказала она. Она была в порядке, благодаря своему прадеду и его щиту. Она вздрогнула, вспомнив, как упал тот стражник, думая, что это могла быть она, и порывы ветра пронеслись вокруг нее, развевая ее одежды. Затем все исчезло. Она протянула руку и взяла Кора, и что-то щелкнуло между их ладонями, как удар статики, но сильнее. Что-то пронзило ее разум, образ какого-то места, где она никогда не была, воспоминание о чем-то, чего она никогда не видела.

«Это великолепно».

Так оно и было, в некотором смысле. Оазис слез представлял собой бассейн с водой, чистой и голубой, окруженный деревьями и травой. Зелень выделялась на фоне коричневых и серых оттенков пустыни, пятно цвета было таким ярким, что почти резало глаза. Но эта частичка красоты была такой маленькой по сравнению со всем этим взорванным ландшафтом вокруг нее.

«Ты всегда умеешь находить красоту, Айка», — сказал Кор и улыбнулся ей. Его жена улыбнулась в ответ, прекрасная даже с лицом, наполовину скрытым шарфом, который защищал ее от песчаной бури.

«И ты всегда находишь опасность», — сказала она, протягивая руку и беря его за руку. В этом она тоже была права. Кор видел жесткие линии, размытые под зеленью оазиса. Когда-то здесь были здания, город, начало города. Теперь руины, давно заброшенные. Что-то произошло здесь, давным-давно, что заставило людей бежать из этого места.

«Я вижу это по твоему лицу», — сказала она. «Тревога. Не бойся. Нас поддерживают Культ Унберогенов и Двор Белого Огня. Твоя община будет процветать здесь». Она оглянулась, пока говорила, на ряды людей с их рюкзаками, на груженые повозки, все с волнением смотрели на оазис впереди.

Кор надеялся, что она права. Эти люди были потеряны, когда он их нашел, брошенные остальными жителями Холлоухарта гнить во тьме Уорренов. Они заслуживали лучшего шанса, жизни на свету. Но он не мог перестать думать о пустошах, которые они пересекли с тех пор, как покинули Мерцающую Бездну, о расстоянии, на котором они находились от безопасности города и Священных Рыцарей, которые его охраняли. Это расстояние давило на него, независимо от того, сколько заверений ему давали культ и маги Двора Белого Огня.

«Я молюсь об этом», — сказал он. «Я молюсь Сигмару каждый день, чтобы это было правильное решение. Для них и для нас».

«Так и есть», — сказала Айка и положила его руку себе на живот. «Для всех нас».

Затем все исчезло, воспоминание разбилось вдребезги, и Севора стояла, задыхаясь, на вершине Привала. Жара, свет и сухой пыльный запах пустыни сменились темнотой и прохладным воздухом, испорченным запахом крови и дыма. Она дико огляделась вокруг, позволяя реальности затопить то, что завладело ею.

Видение, как когда Йевин втиснул их в ее голову. Но Йевин был мертв.

«Севора?» Кор наблюдал за ней, его огромная рука все еще держала ее руку, поддерживая ее.

Прикосновение к ней. Это был первый раз, когда их руки соприкоснулись, и когда это произошло, это видение пронзило ее. Но это было не видение. Это было не от Йевина. Это было воспоминание, воспоминание Кора. Это место должно было быть обреченным поселением, которое его обманом заставили основать. И эта женщина. Айка. Ее прабабушка. Видеть части ее лица, не прикрытые шарфом, было все равно что смотреть в пыльное зеркало.

«Я в порядке», — снова сказала она, вытаскивая свою руку из его. Его глаза были на ней, мерцающие молниями, обеспокоенные, и она знала, что он ей не верит.

«Очистите путь». Голос был резким и вырвал Севору из смятения ее мыслей. Молчаливые Золотые Львы стояли вокруг них, тараща глаза, как толпа в Пещере Ножей. Генерал Кант прорезала их, ее лицо было суровым, но когда она увидела труп, лежащий в луже крови, она кивнула. «Один из них. Эта тень и один из этих проклятых убийц. Наконец-то».

«Двое». Голос был глубоким рокотом. Севора узнала Дрескира. Реклюзианец указал назад вдоль стены. «Обвинитель Джоканан сбила одного со скалы».

«Хорошая работа», — сказала Кант. На этот раз она выглядела менее измученной, чистая злоба в ее глазах отогнала ее усталое отчаяние.

Она отдала приказы солдатам, и через несколько минут изуродованное тело скавена было повешено на стену Привала, его черный силуэт окрашивал сияние на фасаде стены.

«Золотые львы!» — крикнула Кант, и ее голос разнесся сквозь ночь. «Двадцать Седьмая! Внимай! Это наш враг, который принес дым, кошмары и смерть. Это скавен, слуга Хаоса, и он не из тени и страха, он из плоти и крови, и его можно убить!» Она на мгновение замерла, затем указала вниз, туда, где Амон, Морген и други Лорды-Дознаватели шли обратно по стене, их факелы все еще горели, сдерживая дым. «Но сегодня мы увидели, что даже тени можно убить! Сигмар благословил нас Грозорождёнными Вечными, и с их силой мы увидим, как этот дым развеется, а скавены умрут. Привал устоит!»

«Привал устоит!» — крикнули в ответ, и в глазах солдат Севора наконец увидела что-то похожее на надежду. Это было мощно и хорошо, но голос в ее голове прошептал: «Надежда — это ложь».

Она отвернулась и увидела на стене Морген, подтягивающуюся через парапет. Когда сапоги Лорда-Дознавателя коснулись верха стены, Мир был там, чтобы встретить ее, его глаза сверкали в свете ее факела. Севора наблюдала, как Морген гладит пернатую голову гриф-ворона, но затем ее взгляд переместился на веревку, лежащую рядом с ней. Ее конец был отмечен ожогами, как будто ее опустили в кислоту.

Завтра на рассвете. Вот тогда она последует за Морген, Кором и всеми остальными в этот яд.

Завтра.

По крайней мере, их не заставляли использовать веревки.

Когда небо посветлело с черного на фиолетовый, Севора и другие Помнящие последовали за своими Реклюзианами, спускаясь по лестнице с обратной стороны стены, пока не достигли земли. В руинах старого города была пустая площадь, большая поляна, где находились ворота. Теперь это был клубок садов и пастбищ, древние булыжники были вырваны и использованы для ремонта зданий, которые жители деревни Халтс забрали. Но все еще оставалось свободное пространство перед огромной аркой, которая стояла в центре Халта.

Ворота были образованы двумя идеально квадратными колоннами, выступающими из стены, как барельеф, увенчанными плавно изогнутой аркой, все они были покрыты замысловатыми, изогнутыми символами, которые перетекали друг через друга, так что они все были единым целым. Если бы не эта резьба, это был бы простой проем, впечатляющий только своими размерами. За исключением того, что проема не было. Тонкая грунтовая дорога, которая вела к воротам, заканчивалась базальтовой стеной, пустой поверхностью камня, идентичной остальной части стены, не отмеченной швом или шарниром. Севора уставилась на пустую каменную поверхность, гадая, что произойдет, когда они дойдут до нее. Потому что Морген не привела бы их сюда, если бы путь был заблокирован.

Севора знала, что ей не так уж повезло.

Сержант Золотых Львов ждал у арки, и Севора наблюдала за ним, пока они приближались. Был ли какой-то секретный механизм? Или каменная стена была иллюзией? Но женщина просто коснулась камня между колоннами, и он отодвинулся, массивная стена базальта складывалась, как занавес, пока не исчезла. Теперь открылся туннель, широкий, длинный и высокий, светящийся красным, словно освещенный углями разожженного костра.

Они вошли в него, огромные фигуры реклюзианцев затерялись в пространстве. Это было очень похоже на туннель сквозь стену Рукенваля, только больше. Позади них рассветный свет внезапно погас, когда ворота снова закрылись, и на мгновение она была уверена, что весь туннель закроется, рухнув и раздавив их, и Севора содрогнулась.

Рядом с ней Кор с беспокойством посмотрел на нее. Она не говорила с ним после битвы на стене, о видении, которое пронеслось через нее. Кор не показал никаких признаков того, что знает, что с ней случилось, что осознает, что его воспоминания пролились на нее, и она не хотела ему рассказывать.

Это ли случалось с Помнящими? Это ли то, для чего она здесь, а не просто лакей, призванный подбрасывать слова поддержки? Если так, то было ли это хуже? Она не знала, и она, черт возьми, не собиралась спрашивать Морген или любого другого Лорда-Дознавателя.

Наконец они достигли конца туннеля, где их ждала еще одна стена из чистого базальта, и, как и вход, эта стена убралась с дороги при приближении Морген. Снаружи был дневной свет, мертвая трава, клубящийся черный столб дыма и Амон Сол. Рыцарь-Квестор стоял в обрамлении недавно открытой арки с высоко поднятой булавой, пламя которой отгоняло дым от входа. Когда Морген вышла, она ударила основанием своего факела о землю, и он загорелся, его пламя еще больше отогнало дым. Реклюзианцы осторожно вышли из ворот, образовав полукруг из бронированных тел, их Помнящие шли в центре. Факелы оставшихся Лордов-Дознавателей вспыхнули, и все они стояли на поляне. Они могли дышать, но они были так тесно прижаты друг к другу, что Севоре было трудно удержаться от того, чтобы не вжаться в доспехи Кора.

«Мы не можем так сражаться», — сказал Амон. — «Мы едва можем двигаться».

«Мы должны рассредоточиться». Морген окинула взглядом ряды реклюзианцев. «Пришло время проверить силу этого яда. Кто из вас рискнет первым, чтобы мы могли сравнить его силу с силой Палаты Разрушения?»

«Я буду». Голос был мгновенным и знакомым. Он исходил от Дрескира, и Севора вспомнила, как Морген рассказывала о страхе смерти в нем, страхе, который делал его безрассудным. Глаза Лорда-Дознавателя слегка сузились, но она кивнула.

«Иди»

Дрескир поднял щит и топор и отступил от группы в дым. Его патинированные доспехи слились с клубящейся тьмой, и он исчез, исчез менее чем за три шага.

Севора посмотрела ему вслед, затем перевела взгляд на его Помнящего. Авил Таун поднял руку к небу, в ней сверкал молотообразный символ Сигмара. Все еще пытаясь выглядеть набожным, но явно надутый и гордый, что Дрескир был первым.

Покачав головой, Севора отвернулась от него и посмотрела в небо. Оно было глубоким, чистым синим в утреннем свете, и высоко над собой она видела кружащую Джоканан, ее крылья сверкали на солнце. Стая врановых птиц Рукенвала все еще отказывалась летать над дымом и вместо этого сидела на привале, черные точки высоко над ними, наблюдая за ними. Ждали с терпением птиц-падальщиков.

«Как долго он там пробудет?» — пробормотала Севора, как раз когда дым заклубился и реклюзианец появился снова.

«Воняет. Достаточно противно на вкус», — сказал Дрескир, выходя на открытое пространство. За ним следовали струйки дыма, словно цепкие когти, но они рассыпались в свете факелов. «Но я мог дышать».

«Твои глаза?» — спросил Амон. «Они горели?»

«Нет», — сказал Реклюзианец. «Но я видел не дальше, чем на несколько ярдов. Я прошел до дальнего утеса и обратно, и мне пришлось держаться поближе к привалу, чтобы не сбиться с пути».

Амон нахмурился. «Если реклюзианцы выдержат дым, они могут распространиться за пределы действия наших факелов. Но не слишком далеко, иначе мы потеряем друг друга».

«Этого будет достаточно», — сказала Морген и организовал их. Три Лорда-Дознавателя образовали треугольник, с Помнящими между ними, подальше от дыма. Реклюзианцы выстроились вокруг них, стена сигмарита, которая то появлялась, то исчезала в дыму. Амон со своим факелом стоял впереди, прокладывая им путь вперед. В середине было неловко, и Севору толкали другие Помнящие, но это сработало. Дым от них откатывался назад, и хотя она чувствовала его едкий прогорклый запах, она могла дышать. Может, она все-таки не задохнется здесь насмерть.

Когда они отошли от Привала, и дым окутал их, она почувствовала себя менее уверенной. Если что-то случится с факелами Лордов-Дознавателей, это черное облако накатится и утопит их в своей ядовитой тьме. Морген и остальные держали факелы близко в своих руках в перчатках, но что, если один из этих цепных кнутов выскочит из темноты? Скавен, которого разбил Кор, не был достаточно силен, чтобы вырвать факел из рук Грозорождённого  , но сколько их было там? Сколько из этих безглазых убийц скользили сквозь дым невидимыми, ожидая удара?

Это была тревожная мысль, и ветерок прошептал вокруг нее, маленькие искры замерцали на ее волосах. Севора пыталась успокоить свою магию и беспокойство, но она знала, что эта миссия не может быть такой легкой. Скоро будет атака.

Она уже засеучала, когда дым напал.

Позади нее раздался звук кашля и проклятий, и она обернулась, чтобы увидеть густую струйку дыма, похожую на те, что питали тень прошлой ночью, достигающую скопления Помнящих. Она обернулась вокруг лица молодой женщины в черных доспехах. Дым не дрейфовал, он двигался с определенной целью, вбиваясь ей в рот и нос, душа ее. От него отрывались черные хлопья, уносясь прочь по воздуху, пока свет факела разрывал субстанцию дыма, но он не растворялся достаточно быстро.

Помнящая стояла на коленях, ее руки бесполезно боролись с дымом, окутывающим ее лицо. Реклюзианец, стоявший ближе всего к ней, размахивал своим огромным черным топором в усике, но острое лезвие имело такой же эффект, как и руки умирающей женщины. Реклюзианец продолжал размахивать, снова и снова рыча проклятия, пытаясь отразить несущественную атаку.

«Отойди, брат!» — крикнул рыцарь-квестор. Амон Сол покинул свое место впереди и бежал по стороне треугольника, высоко подняв булаву. Когда он достиг усика, он взмахнул оружием, и из него вырвался огонь, когда он врезался в черную извилистую линию. Булава сломала усик, и Помнящая упала вперед и зарычала, извергая черный пар изо рта, словно ее рвало ночью. Она была жива. Но теперь крики раздавались повсюду вокруг Севоры. Из дыма вырывалось все больше черных усиков, тянущихся, чтобы поймать и задушить.

Один из них попал в человека рядом с Севорой, дым хлестал его по лицу, словно змея. Она увидела панику Помнящего, когда яд хлынул ему в нос, и полоснула дым ножом, но изношенное лезвие не сделало вообще ничего – затем это произошло снова.

В порыве света ее охватило воспоминание, которое вовсе не было ее воспоминанием, и все остальное исчезло.

« Они идут», — выдохнул Ишван. Его рука была прижата к боку, и кровь текла между пальцами, стекая в лужу на сломанный камень, который когда-то был частью стены вокруг руин.

«Насколько велика банда?» — спросил Кор. Два месяца они были в оазисе, восстанавливая эти руины, и это был восьмой раз, когда одна из свободных банд культистов Хаоса, обитающих в этой пустыне, напала. Сколько еще это будет продолжаться? У них уже было слишком много убитых, слишком много раненых.

«Не банда». Ишван закашлялся, и кровь брызнула из его рта. Кор поддерживал его, пока кашель не замедлился. «Армия», — выдохнул мужчина, его голос был едва слышен. «Проклятая армия. Пришла убить нас всех».

Он снова закашлялся, и поток крови брызнул на грудь Кора. Затем Ишван обмяк, и Кор опустил его на землю. Он слышал, как остальные на разрушенной стене бормочут от страха, задают ему вопросы, требуют ответов, но он их игнорировал. Он поднялся и карабкался по руинам, пока не оказался наверху. За ним был оазис, зеленый и полный людей, которых он привел в это место, работающих, говорящих, смеющихся, поющих. Перед ним была пустыня, пустошь, теперь усеянная воинами. Их армия, несущая штандарты, запятнанные кровью и увенчанные черепами. Армия Кровавого Бога,

 Бога черепов. Армия, направляющаяся к Оазису Слез. Направляющаяся к Айке.

«Нет», — прошептал он. Затем он повысил голос до крика. «Нет!»

«Нет!»

Слово вырвалось из Севоры, вырвалось ужасом этого ужасного воспоминания, ужасом того, что происходило. Она выкрикнула свое отрицание, и с этим словом пришел ветер. Он обрушился с неба, шторм, полный светящихся оранжевых искр, которые закружились вокруг Помнящих, словно торнадо, сбивая некоторых из них на землю. Но он также отбросил прочь тянущиеся линии дыма и загнал их обратно в облако со шквалом искр. Торнадо росло, распространяясь наружу, хлеща реклюзианцев, которые были равнодушны к его ярости, готовясь противостоять. Но облако было отброшено назад, отброшено так, что круг чистого воздуха внезапно стал вдвое больше. Затем Севора упала на колени, задыхаясь, измученная, и искры погасли, когда ветер стих.

«Севора!» — Кор был там, подхватывая ее прежде, чем она успела сделать достаточно вдоха, чтобы сказать ему, чтобы он отошел от нее, чтобы выкинул ее из головы. «Это коснулось тебя?»

«Нет». Ответил Амон, а Астральный Храмовник посмотрел на нее. «Она втянула ветер и оттолкнула его».

«Ты молодец», — сказал Кор, отпуская ее, когда она слабо оттолкнула его.

«Я сейчас потеряю сознание», — пробормотала она, а затем пожалела об этом, потому что он попытался ее удержать. Она отстранилась, как малыш от любящего родителя, шатаясь на ногах, но свободная.

«Превосходно, Помнящая», — сказала Морген. Она смотрела на дым, который медленно начинал сгущаться. «Мы воспользуемся этим и будем двигаться немного быстрее, по крайней мере, пока дым не сгустится снова».

«А когда он снова нападет на нас?» — спросила Севора слабым голосом.

«Мы сделаем то же самое, но быстрее», — ответила Морген. «Стой на месте, Амон ударит, как сможет, а ты потянешь свой ветер, чтобы отбросить дым».

Севора все еще пыталась задержать дыхание, чтобы выразить протест, когда Кор заговорил.

«Она сделала это однажды и спасла нас, но ей это дорого обошлось. Вы не можете заставить ее сделать это снова».

«Поверь мне, я знаю, что не смогу ничего заставить слелать твоего Помнящего», — сказала Морген. «Но Рыцарь-Квестор рассказал нам, что случилось по крайней мере с некоторыми из зверей, которые вдохнули этот яд. Они заразились монстрами. Так что, если она не хочет разделить судьбу своего близнеца, она найдет в себе силы».

Ярость пронзила Севору, и она уставилась на Морген Лайт, держа руку на ноже. Затем позади себя она услышала рычание Кора.

«Ты заходишь слишком далеко, Лорд-Дознаватель», — молния вспыхнула в глазах ее прадеда, когда он заговорил.

Мир ощетинился, его перья поднялись, но Морген просто кивнула. «Оглянись вокруг. Я продвигаюсь настолько далеко, насколько это необходимо, Реклюзианец. Всегда». Затем она отвернулась и пошла, ведя за собой клин реклюзианцев, словно нож, вонзаемый в темноту.

В последний раз, когда Амон шел сквозь дым, он едва видел. Теперь, на поляне, созданной факелами, он мог различить больше земли, томящейся под этой разлагающей тьмой. Это было место кошмаров.

Долина Уоррун когда-то была широкой зеленой полосой, прорезавшей Адамантиновый хребет, зеленой полосой травы и сосен, резко контрастировавшей с бесплодными, зубчатыми пиками, возвышавшимися над ней, и сухими, пыльными равнинами, раскинувшимися внизу. Теперь та пышная красота исчезла. Длинная трава, по которой они двигались, была мертвой и белой, и она распадалась при прикосновении, растворяясь в вонючей жидкой слизи, похожей на запекшийся гной. Не было слышно ни звуков птиц, ни насекомых; Никого не было видно, кроме частичных скелетов, о которых он не мог ничего сказать, кости были слишком обглоданы и скручены, чтобы их можно было распознать.

Когда след, по которому они шли, зашёл в лес, всё стало ещё хуже.

Деревья были такими же мертвыми, как трава, листья и иголки лежали сугробами под ними, растворяясь в черной жиже, которая засасывала сапоги Амона, как грязь. Кора почти отвалилась, оставив белые стволы обнаженными, как свежие кости. Глубокие каналы отмечали древесину, извиваясь резьбой, как следы жуков, но с оттенком зеленого, того же уродливого зеленого цвета подвески, что украшала тень Бревина. Всякий раз, когда Амон проходил мимо дерева, каналы смещались, извиваясь, образуя картины на мертвой древесине. Уродливые картины, вроде освежеванных лиц, стаи уродливых крыс или раздутые глаза, проколотые шипами. Он перестал смотреть на них после первого дерева. Они были отвратительны и отвлекали , болезненное заклинание, призванное привлекать внимание и вызывать тошноту, достаточно слабое, чтобы игнорировать.

В отличие от реклюзианцев.

Амон не мог игнорировать эти темные фигуры, как бы он ни старался. Они были такими же, как он, Грозорождённые Вечные, взятые из смерти, чтобы служить Сигмару в бесконечной битве за сохранение Смертных Царств. Священные Рыцари, а не Астральные Храмовники, но это было всего лишь различие братьев и сестер. Реклюзианцы были во многом такими же, как Амон, и именно поэтому он не мог долго смотреть на них. Эти воины в тёмных доспехах когда-то были такими же, как он. И они были тем, кем ему суждено было стать.

Как бы он ни старался, как бы дисциплинирован он ни был, буря смерти уносила воспоминания, которые делали его тем, кем он был. Это уже случалось однажды, и эта мысль терзала его. Что могло ускользнуть? Были вещи, которые он не мог вспомнить из своей смертной жизни. Многое. Это было нормально, смертные забывали многое из того, что они делали. Не все помнили звук голосов своих бабушек и дедушек. Когда поседел их отец. Длину волос их первой любви. Одержимость каждой деталью своей смертной жизни не скажет ему, ускользнула ли какая-то крошечная часть его самого сквозь пальцы. Но иногда, когда он не был на охоте, он не мог не беспокоиться об этих мыслях, как голодная собака с сухой, древней костью. Если он медленно терял части себя, пока ему удавалось оставаться в Оке Бури, то он неизбежно выскользнет из этой шаткой точки равновесия и разобьется. Его отправят в Зал Разрушения, разбитое стекло, в котором не хватает слишком многих осколков, и он больше не будет Рыцарем-Квестором. И охота, бесконечная, вечно меняющаяся охота, будет закончена и потеряна. Навсегда.

И узнает ли он об этом вообще?

Вероятно, нет. И эта мысль не принесла ему утешения, только больше отчаяния. Поэтому он избегал ее так усердно, как только мог. Какой смысл был думать о судьбе? Это было отвлечение, как ужасные руны, написанные на мертвой древесине окружающего его леса. Но эти темные мысли было трудно игнорировать, когда Палата Разрушения была прямо рядом с ним, шагая в его тени.

«Мы прошли дальше того места, где на тебя напали?» Голос Лорда-Дознавателя Морген был тихим, почти потерянным в низком шуме растворяющихся листьев под их сапогами. Но вопрос все еще резал уши Амона, хотя он знал, что тишина невозможна, когда движешься таким количеством. Охотиться лучше в тишине. И в одиночку.

Но эта охота вообще не состоялась бы без реклюзианцев и их сопротивления ядовитому дыму. Или Лордов-Дознавателей и пламени, которым они владели.

«Нет», — сказал он. Он провел много часов на Привале, изучая карты Уорранской долины, и разговаривал с Золотыми Львами, которые служили в Галлогасте, изучая расположение перевала и руин. Они только что прошли через Нарроуз, место, где скалы по обе стороны Долины сжимались, где проход сужался до всего нескольких сотен футов в ширину. Это было бы лучшее место для Привала, если бы скалы по обе стороны не были низкими и на них было слишком легко взобраться. Но это был четкий ориентир, даже в дыму. «Мы почти на полпути».

Затем он замолчал, подняв одну руку. Что-то двигалось в жиже из гниющих листьев и коры, скользя под ее толстым слоем гниения. Позади него остальные остановились, ожидая, наблюдая. По крайней мере, они знали достаточно, чтобы не повышать голоса, хотя он слышал тяжелое дыхание некоторых смертных. Он проигнорировал это и ждал, высоко подняв булаву и крепко сжав широкий меч. Когда мертвые листья наконец снова зашевелились, он бросился вперед и вонзил в них клинок.

Когда он ударил, раздался низкий раскат грома, и он почувствовал, как удар прошел по его руке. Что бы он ни ударил, он в это попал, ужасно податливое на мгновение, затем волокнисто жесткое. Меч дернулся в его руках, когда то, что лежало под скользкими листьями, забилось, но Амон вонзил острие глубже. Затем он поднял клинок вверх, напрягая мышцы, когда он подбросил тварь в воздух.

Она была похожа на змею, но была толстой, почти такой же большой, как бедро Амона. У неё были ноги, но они были рудиментарными, бесполезно молотящими по раздутому телу. У неё не было меха, перьев или чешуи, только морщинистая, мешковатая кожа, бледная, как черви, и покрытая сочащимися нарывами. Уши и глаза монстра были крошечными, но его рот был огромным, большой круг вращающихся зубов и молотящих языков, которые хлестали, как гнездо многоножек. Некоторые хлестали по мечу, их острые кончики звенели по его клинку, в то время как другие летели к его лицу, разрезая воздух перед ним.

«Это то, что вышло из волка, с которым ты сражался?» — спросила Морген.

«Что-то вроде того». Амон взмахнул мечом, пригвоздив существо к своим ногам. Его языки царапали броню его ноги, когда оно пыталось притянуть его к своему бурлящему кругу зубов, но он обрушил свою булаву на его голову, превратив ее в месиво. Он оставил руины разорванной плоти, дергающихся языков и сломанных зубов, дымящихся и кипящих в грязи. Хвост молотил, разбрасывая кровь и органы по земле, и существо пыталось уползти, когда Амон вытащил свой меч. Он снова раздавил его своей булавой, позволив огню сжечь останки, но когда пламя побежало по длинному телу, нарывы на коже существа лопнули, выплеснув тысячи крошечных детенышей. Большинство погибло в огне, но слишком многие извивались в грязи, исчезая. «Чтобы питаться и расти», подумал Амон.

«Их создали скавены», — сказала Морген. «Паразиты-вредители. Они поглотят все царства и не оставят ничего, кроме себя и таких зверей, как этот, извращенных, чудовищных отражений самих себя».

Амон выпрямился, вытирая клинок меча о плащ. «Будут еще. Не подпускай их к своим смертным». Он видел их, молчаливых, ждущих. По крайней мере, хорошо обученных послушанию, хотя и почти бесполезных в бою. Один из них смотрел на него — нет, на кровь, которую он вытирал со своего меча, ржаво-красную кровь и желтую, похожую на мокроту, слизь. Тот, кто призвал ветер. Севора. Она наблюдала, как он дочиста очистил свой клинок, глазами, смотрящими, но не видящими, потерянными в воспоминании, которое исказило ее лицо ужасом и яростью. Она уже видела нечто подобное однажды, и это оставило свой след. Жаль. Она увидит и худшее, довольно скоро, и, вероятно, не переживет этого.

«Пошли. Галлогаст ждет».

В сумерках Джоканан качнулась между гниющими деревьями, которые теперь заполонили долину Уоррун, от утеса к утесу, широкий взмах ее крыльев наклонился, чтобы избежать хватки мертвых ветвей. Она приземлилась перед Амоном, серо-голубые крылья пламени и темная серебряная броня смешивались с дымом, который приближался по мере того, как угасал день, но свет от его факела попал ей в глаза и на копье, которое она несла.

«Деревья редеют в полумиле впереди», — сказала она. «Дым тоже. Я вижу Галлогаст, окутанный пеленой, но он там».

«Дым редеет?» — спросил Амон. Дым не редел все те дни, что он был здесь. Все недели с тех пор, как он прибыл, по словам генерала Кант.

«Как я и сказала. Может быть, вполовину такой плотности, чем у стены».

«За руинами становится тоньше?» — спросила Морген. «Ты видела, что находится за ними?»

«Наступает ночь», — сказала Обвинитель. «Мне трудно сказать, стал ли дым тоньше. Но сейчас я вижу там огни, которые не видела прошлой ночью. Искры огня и зеленые огни, похожие на мерцания, которые иногда пробегают сквозь дым. В Галлогасте есть такой свет. Его трудно увидеть, но его кусочек пробивается сквозь трещину в фундаменте той упавшей башни».

«Что там еще?» — спросил Амон. Пол мили. К тому времени, как они доберутся до Галлогаста, будет совсем темно. Рассеялся дым или нет, им придется держать факелы включенными, чтобы защитить Помнящих. Они станут пылающей мишенью в ночи для того, что их там поджидает.

«Мертвецы», — ответила Джоканан. «И скавены».

Амон стоял на краю ряда деревьев, поднеся подзорную трубу к глазу, глядя сквозь дым и темноту на холм, возвышавшийся перед ним. Это была низкая груда темного камня, увенчанная разрушенной башней, которая торчала из каменистого холма, словно раздробленная кость, проткнутая сквозь кожу.

Обвинитель была права. Дым был достаточно тонким, чтобы разглядеть очертания руин на фоне большей темноты ночи, но не более того. С них свисали какие-то фигуры, которые могли быть трупами, но даже с подзорной трубой он не был уверен. Но Джоканан описала их. Человеческие тела давно мертвые, кожа и мышцы увяли на костях. Их привязали к грубым деревянным рамам, их руки и ноги были вытянуты в форме буквы X. Вот что она видела вокруг руин, и этот маленький проблеск изумрудного света. Это и тени.

Тени с глазами, которые блестели в свете угасающего дня.

Амон провел стеклом туда-сюда по холму, ища. Ничего не найдя. Но он доверял Обвинителю. И доверял своим врагам. Он пока не видел никаких признаков скавенов в темных одеждах с зашитыми глазами, но они будут его ждать. Теперь же, с Залом Разрушения за его спиной, они не придут за ним всего вчетвером. Будут еще. Всегда будут еще.

Амон захлопнул подзорную трубу и двинулся, бесшумно ступая, несмотря на разлагающуюся грязь, покрывавшую землю. Вскоре он увидел свет факелов Лордов-Дознавателей, мерцающий сквозь деревья, маяк в темноте и дымке. Яркая цель. Это беспокоило его, но когда он приблизился, он сделал глубокий вдох, с облегчением вдыхая воздух, не полный яда. Дым здесь достаточно поредел, чтобы он мог рискнуть не зажигать свою булаву. Тем не менее, его глаза и легкие горели от его грязного прикосновения, и он был рад вернуться туда, где свет факела вытеснял дым. Даже если это означало столкнуться с теми, кто нес этот сияющий, священный свет.

Морген все еще стояла в передней точке их построения, держа факел обеими руками. Позади нее два других Лорда-Дознавателя закрепили оставшиеся углы треугольника. Поскольку дым здесь был не таким густым, они смогли встать дальше друг от друга, давая Помнящим место для рассредоточения. Каждый из смертных был сосредоточен на одном из Реклюзианов, которые стояли, как статуи, по краям дыма, едва заметные. Какой бы ни была связь между Помнящим и Грозорожденным, она была мощной. На марше сюда они столкнулись с большим количеством падальщиков, роющихся в грязи, и Реклюзианы убивали их с жестокой, бесшумной эффективностью. Но затем один из монстров вырвался из гниющих листьев почти под ногами одного из Помнящих. Существо бросилось на смертного, острые языки ударили, как хлысты, но все они были заблокированы щитом Реклюзиана. Огромный воин атаковал с такой яростью, что червеобразное чудовище превратилось в дергающиеся куски прежде, чем Амон успел сделать хотя бы два шага в сторону сражения.

Помнящие… Амон не понимал предназначения этих смертных. Какую выгоду они давали реклюзианам, которая компенсировала их ответственность на поле боя? Возможно, ему лучше было не знать. Но наблюдая, как реклюзианцы с полной и абсолютной беспощадностью убивают этого монстра, он понимал, что независимо от того, что эти смертные представляли для своих защитников, эта связь делала реклюзианцев свирепыми.

«Рыцарь-Квестор». Взгляд Морген коснулся его, затем скользнул мимо его плеча, уставившись на длинную тень, которую он отбрасывал на дым позади себя. «Что ждет нас впереди?»

«Галлогаст. И все, что его защищает». Амон постучал рукоятью меча по рукояти булавы, заставив огонь расцвести из тяжелой сигмаритовой клетки, установленной на ее конце. «Я ничего не могу добавить к отчету Обвинителя».

«Тогда мы движемся вперед, как и планировалось», — сказала она. Морген повернулась, ее черный плащ развевался, и обнажила меч. Она коснулась темного металла огня своего факела, и пламя лизнуло сигмарит, заставив символы, выгравированные на святом металле, оживать, ярко светясь во тьме.

«Реклюзианцы. Последняя надежда света. Приготовьтесь, ибо враг перед нами, и мы идем ему навстречу. Стройтесь».

Реклюзианцы двинулись, и хотя звон их доспехов и стук сапог громко отдавались в ушах Амона, они делали это, не говоря ни слова, с точной эффективностью, которой можно было бы позавидовать на плацу, не говоря уже о мертвом лесу, утопающем во тьме и яде. Их ловкость потрясла Амона. Глядя на их лица, на потерянный взгляд во многих из них, он ожидал, что их усилия будут бесполезны. Но какие бы потери ни претерпели реклюзианцы в своих душах, это не коснулось их навыков. Это было и обнадеживающе, и тревожно, но у Амона не было ни желания, ни времени думать об этом. Вместо этого он подождал, пока реклюзианцы не выстроятся в неглубокую V-образную форму, а Помнящие сгрудились позади. Среди них он видел Севору, ее лицо было мрачным, а в руке она держала нож, крошечное оружие, которое было так же плохо приспособлено для поля боя, как она и большинство смертных вокруг нее.

Впрочем, Помнящие были ответственностью Реклюзианцев. Амон отвернулся, заняв свое место перед Морген. Его ответственностью была его охота, и Бревин наконец-то был рядом. Что бы от него ни осталось.

Амон двинулся вперед, подняв булаву, словно маяк, а позади него сапоги полусотни Грозорождённых в унисон ударили по земле, маршируя на войну с топорами, острыми, как честь, и судьбами, такими же тёмными, как небеса, что вечно простирались над ними.

Земля вокруг Галлогаста представляла собой бесплодный круг мертвой травы. Руины стояли на холме из того же черного базальта, что и Привал, валуны выпирали из земли, словно костяшки пальцев, разрывающие прокаженную кожу. Древняя башня была едва ли больше, чем груда грубого камня. На этой груде скавены установили тяжелые деревянные балки, и тела, которые видел Амон, висели на них, уродливые пугала, едва различимые в темноте.

Амон остановился перед холмом. К руинам вела широкая тропа, и в ее конце он увидел вход в комплекс, встроенный в фундамент башни. Дверь, которая, как ему сказали, должна была закрывать этот проем, исчезла, и осталась лишь пустая темнота, безмолвная и ожидающая.

Рыцарь-Квестор обвел взглядом холм, ища малейшее движение, что-нибудь, что могло бы предвещать ловушку, которая, как он был уверен, ждала их. Но ничего не было, и, наконец, он снова двинулся вперед, поднимаясь к сломанной башне.

Вблизи осколки стоящего камня были выше, чем казались. Галлогаст, должно быть, когда-то был большой башней, возвышающейся над краем долины Уоррун, пока что-то не разрушило ее. Балки, которые установили здесь скавены, были грубыми, высеченными из стволов сосен, с шипами от обрубленных ветвей. Амон видел, что тела были расположены так, как описывала Джоканан, и теперь, когда они были ближе, он видел, что глазницы и рты трупов были набиты мертвой травой. Живот каждого тела был разорван, кожа свисала рваными полосами, как будто их разорвали изнутри, и длинные косы сухой травы тянулись между вытянутыми конечностями трупов.

Эти грубые веревки держали круги кожи, высушенной и натянутой. Барабаны, сделанные из трупов. Нити плетеных волос висели перед ними, зуб свисал на конце каждой, как ужасная бусина. Скавены были заняты здесь, создавая эти гротескные украшения, но Амон не мог найти смысла в их отвратительном искусстве. Вероятно, там было ничего, кроме непристойности, и он снова обратил свое внимание на тени, которые душили вход. Ничего.

И тут раздался звук.

Сначала тихо, но он вернуло внимание Амона к трупам, и он увидел, что зубы, свисающие с длинных косичек волос, шевелились, словно их двигал ветерок, хотя ветра не было. Когда они двигались, они стучали по высохшим кожаным барабанам, производя шум. Странный грохот, который звучал нервирующе, как смешок. У этих мертвецов не было глаз или рта, но разорванная кожа и сломанные зубы соединились, и они все еще могли смеяться, смеяться и смеяться.

Это было отвратительное зрелище. Амон развернулся, оглядываясь назад, но внизу холма, по которому они поднялись, не было ничего, кроме теней.

Тени. Одиночные скавены раньше прятались в тенях. Но какое правило в их извращенной магии ограничивало их теням? Даже когда эта мысль промелькнула у него в голове, он видел, как часть тьмы между камнями движется, выпячиваясь наружу, как нарывы на коже зверя-падальщика, которого он убил в лесу.

«Реклюзианцы», — крикнул он. — «Они идут!»

Тени начали разлетаться, пока он говорил, тьма разрывалась и выплескивала ужас. Скавены, но они были искаженными, беспорядочными мутациями: крысолюди, сформированные из частей других существ. Там были рога, растущие из голов и спин, волчьи зубы, втиснутые в крысиные морды, толстые когти медведей, растущие из лап грызунов. Перья и чешуя росли пятнами среди их шерсти, и у слишком многих были гладкие участки кожи, или человеческие глаза, или зубы на лицах скавенов. Это были монстры, которые родились от тех, кто жил в землях за этим проходом, паразиты, которые собрали себя воедино из плоти тех, кого они заражали. Они были существами, рожденными ядовитой, жестокой магией скавенов, и они вырывались из теней и бросались вперед, разинув челюсти от голода, глаза горели ненавистью.

«Обороняемся!»

Единственный приказ вырвался из Морген, и она изменила линии реклюзианцев. Помнящие остались на месте, застыв, как добыча, но Грозорожденные двигались вокруг них, плавно и уверенно. За считанные мгновения они перечертили свои линии и образовали стену из сигмарита и щитов между извращёнными скавенами и их смертными сородичами. Линия, которая не сдвинулась ни на дюйм, когда орда крысоподобных тварей врезалась в неё.

Скавены напали на реклюзианцев, и ночь наполнилась их воплями, пронзительными нечеловеческими криками, которые впивались в уши Амона, словно шипы. Раздался оглушительный грохот, когда когти и зубы, дубинки и камни разбились о выкованный небесами металл. Затем раздался другой шум, отвратительный звук разрезаемой плоти, ломающихся костей. Реклюзиане выпустили свои топоры, и огромные изогнутые клинки пронзили скавенов, раскалывая черепа и отсекая конечности, открывая огромные раны в мохнатых телах, оставляя их биться и кричать у ног воинов в темных доспехах или молчаливыми, дергающимися грудами крови.

Это была мясницкая работа, но реклюзианцы выполняли ее с простой эффективностью. Они держали свою линию и работали своим оружием, прорубаясь сквозь орду, каждый удар перетекал в другой, никогда не мешая бойцам с обеих сторон. В середине их линии Морген держала свой пылающий клинок, ее факел стоял позади нее, его яркий свет заставлял глаза приближающихся скавенов течь кровавыми слезами. Она прорезала их всех, пламя на ее мече поджигало мех и заставляло плоть и кровь кипеть и лопаться. Ее гриф-ворон, Мир, сражался рядом с ней, сверкая когтями, черный клюв вонзался, словно широкий кинжал, в грудь, горло и слезящиеся глаза.

Амон увидел это, когда выбирал себе место, чтобы двинуться вперед и присоединиться к драке. Но затем инстинкт овладел им, и он повернулся, чтобы оглянуться на темное горло входа в разрушенную башню. Тени там тоже двигались, когда скавены в темных одеждах бесшумно выскользнули в ночь. Их безглазые головы были наклонены к битве, и они начали вращать цепные кнуты, свисавшие с их когтистых рук. Амон повернулся лицом к убийцам, держа наготове булаву и меч. Они рассыпались перед ним, скользя по камням и исчезая в тенях, желтые нити их век мерцали в святом свете факелов. Затем они ударили, острые концы их оружия полетели в него, как кинжалы.

Амон двигался, отбивая некоторые из орудий в воздухе, уклоняясь от других. Он слышал лязгающий грохот, когда одно из них ударило по его доспехам, но он не чувствовал боли или внезапного шока от холода, который наступал, когда клинок глубоко вонзался. Тем не менее, шипы цеплялись за его доспехи, его плащ, его оружие. Они хватали и дергали, отбрасывая его, и Амон почувствовал порез клинка над одним глазом, когда его выдернули из равновесия.

«Подойди ближе», — прорычал он, зацепив одну из цепей петлеобразным поворотом меча и дернув ее. Но скавен выронил свое оружие, оставаясь позади, пока остальные нападали, заставляя Астрального Храмовника отступить, чтобы парировать. Убийца подхватил свое выпавшее оружие, и Амон почувствовал, как еще один клинок полоснул его по шее, холодный поцелуй стали, которая стала горячей от крови.

Их было слишком много, не меньше дюжины, и они оттесняли его назад, их мелькающее оружие гнало его ближе к Помнящим. Что случится, когда эти колючие цепи начнут нападать на смертных? Они будут калечить и убивать, а что будут делать реклюзианцы? Если они повернутся лицом к безглазым скавенам, они разобьют свою линию, и орда, которая рвалась на них, ворвется и стянет их вниз. Все падут под острыми клинками или желтыми зубами, как Грозорожденные, так и смертные.

Амон остановился, отказываясь уступать больше земли. Цепные кнуты обрушились на него, рубя и цепляясь, но он вырвал руки и ударил мечом по своей булаве. Прогремел гром, и вспыхнул огонь, белый свет вспыхнул на камнях холма и заставил тени содрогаться. Скавены в мантиях зашипели, протяжно «шшшш», когда прогремел гром, но их едва замедлил шум и не коснулся свет. Они все еще двигались вперед, цепные кнуты качались в их когтях, изгибаясь вокруг него и приближаясь. Готовясь промчаться мимо него к смертным.

Помнящие были уже близко, и они, очевидно, видели, как скавены-убийцы наступают, потому что стрелы с оперением из вороньих перьев начали пролетать мимо него, когда Помнящие с луками использовали свое оружие. Но существа с черным мехом и в темных одеждах, должно быть, были почти невозможной целью для смертных ночью, несмотря на свет факелов. Выстрелы смертных прошли мимо, и те немногие, кто приблизился к скавенам, были сбиты цепными кнутами убийц.

Помощь Помнящих не отбросила скавенов, и цепные кнуты приближались. Амон знал, что должен двигаться или умрёт, но деваться было некуда, и скавены наступали. Пока один из них не дернулся назад, серебряный дротик вырос из его мохнатой груди. Пораженный скавен ударился о землю, размахивая руками, и Грозовые крылья захлопали, когда Джоканан повернулась в воздухе над ним.

«Держись, охотник! Помощь идет!»

Серебряный дротик исчез из груди умирающего скавена, вновь появившись в ее кулаке, и она снова его бросила. Он врезался в камень у ног другого убийцы, скавен едва успел увернуться от него, и давление на Амона ослабло, поскольку крысолюдам внезапно пришлось иметь дело с этой новой угрозой. Рыцарь-Квестор рванулся вперед, пытаясь воспользоваться их отвлечением, но слишком рано. Цепь хлестнула и нашла его горло; колючие звенья впились в его кожу, острые крюки распилили его плоть, пытаясь разорвать сосуды под ней.

Амон обхватил цепь рукой с мечом, обернув звенья вокруг доспехов, чтобы снять давление с шеи, затем потянул цепь, чтобы подтянуть скавена поближе. Но еще три крысолюда бросились вперед, схватившись за цепь и приложив свою силу. Джоканан бросила в них свое копье, но серебряное оружие было отбито в воздухе цепным кнутом другого скавена, когда те, что противостояли Амону, дернули цепь, которая держала его, пытаясь сбить его с ног. Он боролся с ними, мышцы напрягались, кровь текла по его руке там, где шипы проскользнули сквозь его доспехи и нашли плоть. Скавен снова дернул цепь, заставив Амона опуститься на одно колено. Он боролся, чтобы удержаться на ногах, но они медленно тянули его вниз.

И затем черная фигура пронеслась мимо, бронированный гигант, который бросился на скавена, держащего цепь. Лорд-Довершитель, мчащийся вперед, как лавина сигмарита, вырезанные слезы агонии и экстаза ясно были видны на его маске, как и топор, замахнувшийся на эту темную цепь. Он ударил, как громовой удар, прорезав сталь с дождем искр, и Амон был свободен.

Он переставил ноги, восстанавливая равновесие, когда цепь ослабла, затем прыгнул вперед. Скавены удирали, Лорд-Довершитель преследовал их, но один не был таким быстрым. Амон взмахнул булавой и попал крысочеловеку между ушей. Огонь взорвался, когда его оружие разбило череп скавена, и вонь горящего меха наполнила воздух, когда убийца упал, когти царапали сапоги Амона, когда он умер.

Он оттолкнул скавена и вытащил окровавленную цепь, обмотанную вокруг его горла и руки . Не обращая внимания на боль, Амон отбросил ее, зорко скользя по камням перед собой. Атака Лорда-Довершителя прервала часть продвижения убийц к Помнящим, но все еще были безглазые, пытающиеся прорваться. Однако их замедлил серебряный дротик Джоканан, а также стрелы и болты, выпущенные самими Помнящими. Дротик врезался в плечо скавена, раздробив его, а затем исчез, а стрела попала другому в его выдолбленную глазницу, стальной наконечник прорезал желтую нить и веки, чтобы разбить тонкую кость сзади. Смертельные удары замедлили другого скавена ровно настолько, чтобы Амон смог оказаться перед ними. Цепные кнуты щелкнули по нему, но он увернулся и бросился вперед, намереваясь убить их владельцев.

Скавены отскочили назад, пытаясь остаться вне досягаемости, но Амон уже вышел на охоту. С помощью копья Джоканан он оттеснил их, пока не загнал одного из безглазых убийц в угол, нанося рубящие удары. Грохот грома, вырвавшийся из его клинка, казалось, свел с ума скавена, и убийца бросился вперед. Скавен извернулся в воздухе, уклоняясь от булавы Амона, и приземлился на плечи рыцаря-квестора. Скавен балансировал там, как танцор, пытаясь обвить своей колючей цепью шею Грозорожденного, но Амон отбросил свою булаву назад, сломав ребра и поджигая одежды скавена. Челюсти убийцы разинулись, словно пытаясь закричать, и Амон ударил скавена в пасть, раздробив кости и зубы и отправив крысочеловека на камни.

Он развернулся, проверяя Помнящих, и в этот момент раздался предупреждающий крик смертных. Рыцарь-Квестор оглянулся и увидел, как на него падают еще два скавена, их оружие вращается в руках. Должно быть, они забрались на камни, чтобы устроить ловушку, пока он сражается с другим. Один бросил в него свой цепной кнут, и его лезвие скользнуло по краю его доспехов и вонзилось в плоть прямо за ключицей. Внезапная боль парализовала его руку, мешая поднять меч, а другой скавен бросил свое лезвие прямо ему в рот. Оно собиралось выбить ему зубы и вонзиться в трахею, и Амон молился, чтобы он прожил достаточно долго, чтобы убить тварь, прежде чем он захлебнется собственной кровью.

Но затем пронесся порыв ветра, заставив его плащ хлопнуть и закружить искры вокруг него. Ветер ударил по цепному хлысту и отвернул его от лица, заставив вместо этого ударить по бронированному плечу. Астральный храмовник скользнул назад, и оба скавена упали на землю перед ним, вместо того чтобы рухнуть на него.

Они сильно ударились, сбитые с ног ветром, и пока они пытались прийти в себя, Амон провел мечом и булавой поражая существ. Лезвие зарычало, прорезав ребра, позвоночник и плоть одного, в то время как булава Амона ударила другого в живот, и на мгновение скавен был обернут вокруг пылающей головы оружия, как темная тряпка. Затем он ударился о землю, выгнувшись, когда огонь глубоко проник в его живот.

Амон поднял глаза от тел, автоматически взмахивая оружием, чтобы смахнуть прилипшую к ним кровь. Лорд-Довершитель вытирал лезвие своего топора о труп безголового скавена, а Джоканан преследовала теперь уже убегающих убийц обратно к башне.

Звуки другой битвы тоже затихали, и когда он посмотрел на реклюзианцев, он увидел мертвых, сложенных перед ними, чудовищных скавенов, убитых десятками. Вонь крови, желчи и фекалий была густа в воздухе, но это была победа. Скавены, которые не были убиты, бежали, спускаясь с холма, исчезая во тьме и дыму, исчезая.

К вони смерти и разложения примешивался еще один запах, резкий запах, который следовал за ударом молнии. Победа также стоила жертв Палате Разрушения. По крайней мере, один из них был убит чудовищными скавенами, убит и отправлен обратно к Сигмару в виде молнии. Потерять еще одну часть себя и вернуться еще меньшим? Или потерять все, всю память, которую они создали как смертные, и вернуться как что-то иное, что-то чистое, но бесчеловечное?

Амон не хотел об этом думать.

Вместо этого он направился туда, где Морген преклонила колени в молитве, держа перед собой пылающий меч и закрыв глаза повязкой, не обращая внимания на кровавую грязь. «Нам нужно двигаться», — сказал он. «Убийцы отступают под руины. Мы все еще не знаем, сколько их там, но если мы хотим вытащить Лорда-Ординатора живым, мы должны идти».

Несмотря на его слова, она продолжала молиться, и он видел, что другие реклюзианцы склонили головы, их губы шевелились, когда они молча молились вместе с ней. Единственное, что, казалось, услышало его, был гриф-ворон Морген, и он уставился на него своими глазами и прокаркал: «Иди».

Он уставился на зверя, ненавидя то, что застрял в ожидании кого-то другого по какой-то нелепой причине. Он почувствовал желание повернуться и броситься в руины без них, но он знал, что это будет концом этой охоты. Плохим концом. Поэтому он ждал, пока Лорд-Дознаватель наконец не встанет.

«Я знаю причину твоего нетерпения», — сказала она, когда реклюзианцы собрались вокруг нее. Они были забрызганы кровью, но невозможно было сказать, был ли кто-то из них ранен. Они казались такими же бесстрастными и отстраненными, как и всегда. «Но мы потеряли двоих в этой битве, и каждая потеря должна быть отмечена молитвой». Она повернула голову к нему, ее глаза все еще были закрыты. Но он чувствовал, что она видела его, в одной руке держа меч, а в другой — пылающий факел. «Пойми, рыцарь-квестор, что Палата Разрушения сражается с врагами как внутри, так и снаружи. Всегда. То, что кажется тебе несерьезным, необходимо нам». Она стянула с глаз повязку и уставилась на него. «Но наши цели одинаковы».

Амон сохранил неподвижное лицо, скрывая пронзившую его тревогу. Лорд-Дознаватель, возможно, и не прошла дальше Ока Бури, но она была по-своему столь же нервирующей, как и реклюзианцы. «Наша цель лежит под этими руинами. Я знаю путь. Следуй, чтобы я мог закончить свою охоту», — сказал он.

«Ты знаешь путь». Голос принадлежал Лорду-Довершителю, и он странно отдавался эхом сквозь их маску, но слова были ясны. Он подошёл к Амону сзади, столь же неожиданно, как судьба, и его странная маска внезапно приобрела жуткое сходство с лицом самого Амона. «Но мои ноги пройдут по нему первыми, Рыцарь-Квестор».

Свет варп-камня сделал кровь Бревина черной, и она потекла, как жидкая тень, по цепям, закрепленным на шее Лорда-Ординатора. Он висел в грубой, расколотой раме и наблюдал, как она течет звено за звеном, своим глазом и гадал, истечет ли он когда-нибудь кровью до смерти.

Это было мрачное желание, но Бревин был духовно опустошен магией скавенов, и он не мог остановить это, не мог бороться с этим. Не было ничего, кроме поражения, ничего, кроме этой огромной пустоты внутри него, которая делала его праведный гнев далеким, одной маленькой красной звездой на огромном небе черного цвета с зелеными прожилками...

«Нет», — прошипел шепот Скейна по комнате. «Нет».

Бревин моргнул, выдернутый из ужасной спирали своих мыслей звуком. Было что-то в отрицании Серого Провидца. Гнев, ненависть. Страх. Да, страх. Скейн присел, дрожа, перед варп-камнем, его когти дергались в воздухе, словно пытаясь что-то схватить, разорвать и уничтожить.

«Свет. Свет, который лжет. Тупые темные принесли больше света. Больше проклятого света!»

С одной стороны Листис пошевелился, безглазый убийца пошевелил головой, словно ища источник гнева своего хозяина. На дальней стороне комнаты Вар поднял взгляд от кучи тряпья в одной из ниш. Его круглые уши были отведены назад, прижаты к пятнистому черепу, и он прошипел тихое «Да?»

«Нет», — прорычал Скейн. «Убить. Убить свет и сломать стену. Убить!» Голос Серого Провидца поднялся почти до крика, и из тени появились остальные убийцы, бесшумно войдя в комнату.

Они шипели «тссссс», пока Скейн игнорировал их, злясь.

«Тени идут, тьма пожирает! Пожирает свет! Вар!»

Пятнистый скавен выскользнул из своей грязной кучи, нерешительно подкравшись к Скейну. Скейну зашипел, и на этот звук Листис рванулся вперед и схватил меньшего скавена, потащив его к своему хозяину в желтой мантии.

«Мы должны действовать. Сила в тенях». Скейн положил руки на разноцветный медный треугольник в воздухе между камнем и Бревином, а Листис подтолкнул Вара вперед, пока он не оказался с другой стороны. Но Вар колебался, рыча от страха, пока Листис не приставил лезвие своего цепного хлыста к уголку глаза пятнистого скавена. Со звуком, который был наполовину рычанием, наполовину воем, Вар потянулся и тоже взял треугольник в свои когти.

Бревин чувствовал их магию в себе, закрученную в его душу, что как дым проникла в его легкие. Но страх в голосе Серого Провидца начал разжигать его ярость. Давать ему крошечную толику надежды. Что-то происходило. Что-то, чего боялся Скейн.

И Бревин был рад увидеть скавенов испуганными. Он хотел этого очень, очень сильно.

Другой безглазый скавен наклонился ближе, губы раздвинулись, обнажив желтые зубы, когда они попробовали воздух. Скавен клана Сиссерис присел, чувствуя какую-то угрозу своему хозяину, которую их цепные кнуты не могли поразить. Бревин наблюдал вместе с ними, а затем он почувствовал что-то похожее на огонь. Тонкую нить, шептавшую через пустоту в его душе, пока она не коснулась искры гнева. А затем она взорвалась.

Свет наполнил его. Тепло наполнило его. Огонь. Он влился в него и заполнил дыру, которую магия Скейна разъела в его душе. Заполнил ее, а затем утек, исчез. Дыра все еще была там, но ее края были прижжены, не залечены, а изуродованы, и в центре пространства плавала та искра гнева. Это была божественная ярость, но это было и что-то еще. Это была его связь с Сердцем, возвращенная. Углекаменный жар этой магии, снова сияющий в нем. Это было больно. Боги, это было больно, хуже, чем когда-либо. Они снова навредили Хальту, но стена все еще стояла. Что-то остановило его тень, остановило их магию.

Он услышал шипение Скейна, услышал вой Вара, словно подбитое животное. Свет внутри Бревина померк, но теперь перед ним был свет, что-то иное, чем уродливое зеленое свечение варп-камня. Медный треугольник, висевший в воздухе, утратил зеленый блеск, простиравшийся по его середине, и теперь медные стороны светились жаром. Бревин чувствовал запах обожженной плоти, руки Вара и Скейна горели, когда они сжимали горячий металл, содрогаясь и шипя, но не в силах отпустить. Губы Бревина растянулись, и он обнажил злобную улыбку, наблюдая, как они страдают.

Затем Листис оттащил Скейна, разорвав хватку Серого Провидца и оттащив его от треугольника. Лидер скавенов цапнул своего спасителя, разорвав руку безглазого убийцы, но Листис просто отпустил его и поклонился. Скейн вздрогнул, держа руки перед собой. Затем он зарычал, и Листис повернулся и отбросил Вара от светящегося треугольника своим хвостом. Меньший скавен покатился по полу , остановившись скомканной кучей. Его когтистые руки были обожжены, покрыты волдырями, которые роняли желтую жидкость на пол под ним, и он обвился вокруг них, говоря «да, да», его тонкий голос был шепотом агонии.

Недостаточно. Этого было недостаточно, но боль его мучителей придала Бревину сил. Сияние треугольника становилось ярче, пока он не раскалился, от него исходило тепло, а затем центр каждой стороны расплавился. С серией лязгов углы упали, ударившись о базальтовый пол вокруг лужи дымящейся расплавленной меди, которая блестела, как кровь в зеленом свете.

Бревин оторвал взгляд от обломков ненавистного инструмента, чтобы оглянуться через плечо. Его тень была там, тусклая и темная, но в ней не было никакого отблеска ядовито-зеленого. Это была просто тень. На полу у его ног лежала испорченная подвеска из варп-камня, медное ожерелье, к которому она была прикреплена, обесцветилось от жара.

«Кто-то победил тебя», — сказал Бревин, его голос был хриплым от долгого бездействия. «Они победили тебя. Растворили твою магию и очистили мою тень».

Скейн облизывал обожженные лапы, его длинный язык скользил по волдырям. Но он остановился, когда Бревин заговорил. Его лапы дернулись, словно они хотели выпустить когти его больших пальцев, но вместо этого он содрогнулся от боли.

«Твой военачальник идет, а ты потерпел неудачу», — сказал Бревин. «Привал все еще стоит, и я надеюсь, что Когтелорд сдерет с тебя твою безглазую шкуру, прежде чем умрет». Это было подстрекательство, преднамеренное и приятное. Бревин все еще не мог разорвать цепи, которые держали его, но он мечтал поймать Серого Провидца в ударе молнии, которая появится, чтобы забрать его тело, если скавены убьют его. Но Скейн только зашипел, и стражники Бревина пришли к нему, каждый схватил цепь и утащил его в темноту.

На следующую ночь за ним снова пришли.

Он провел день в своей темной камере, прислушиваясь, ожидая. Руины всегда были тихими, клан Сиссерис хранил тишину, но были ритмы, к которым Бревин привык, далекие звуки, которые могли быть тренировками, звуками поглощения и еды, звуками движениц. В тот день они были другими. Было больше шума, больше движения. Как будто Сиссерис готовились к чему-то. Прибытию Когтелорда? Или чему-то еще?

Грозорожденные Вечные? Они были единственными, кто мог помешать магии Скейна. Могли ли они прийти сюда, чтобы разбить Скейна и его силы? Чтобы вернуть его домой?

Эта надежда наполняла Бревина и беспокоила его. Несмотря ни на что, у него были потрепанные остатки гордости. Скейн заманил его сюда, а затем использовал его, чтобы атаковать то, что он пытался защитить. Это было жестоко и унизительно, размышлять о том, как основательно его избили. Но к этому унижению примешивался жгучий гнев, который позволил ему отбросить свое отчаяние, позволить ему принять свою боль вместо того, чтобы быть раздавленным ею.

Когда той ночью за ним пришла стража, он с легким сердцем пошел вместе с ними, полный силы от гнева, свернувшейся клубком и ожидающей своего шанса взорваться.

Когтистые руки Скейна были обернуты желтыми бинтами, но крюки вернулись на его большие пальцы, сверкая в зеленом свете, когда он шел по безмолвному кругу вокруг куска варп-камня. На шее он носил кулон из варп-камня, его желтый изъян был похож на щелевидный зрачок. Лужи расплавленной меди застыли на полу, но угловые части треугольника сдвинулись. Они были разложены на полу с одной стороны комнаты, где Вар Хиш и один из убийц клана Сиссерис склонились над ними. Безглазый скавен снова соединял их вместе, используя куски медной проволоки и человеческие кости. Вар наблюдал за другим скавеном глазами, затянутыми пеленой боли, его изуродованные руки были вытянуты перед ним. Они не были забинтованы, и из ожогов, которые их покрывали, сочилась уродливая желто-коричневая жидкость. Эта жидкость застучала по полу, когда Вар протянул руку, шипя, поправляя скавена, который наматывал провод. Другой скавен зашипел в ответ, но изменил способ соединения провода с костью и медным стержнем, и Вар пробормотал: «Да».

«Твоя магия не моя», — прохрипел Лорд-Ординатор, его голос был едва громче шепота. «Единственное, что я знаю о ней, это то, что она ядовита и порочна. Но что бы ты ни пытался...» Его единственный глаз переместился с Вара на Скейна, который прекратил ходить и повернулся к Бревину, желтые нити над его пустыми глазницами блестели, как черви, роющиеся в плоти Серого Провидца. «Это похоже на отчаяние».

«Тсссс», — прошипел  скавен, но Скейн придвинулся ближе, крючки на его больших пальцах заблестели.

«Оно горит», — сказал Серый Провидец. — «Горит в тебе. Сердце».

«Сердце горит, и Привал стоит», — сказал Бревин. «Ты не смог использовать меня, чтобы разрушить магию Привала. Ты потерпел неудачу, и теперь армия, которая приближается, окажется в ловушке». Он улыбнулся, не зная, чувствует ли это Скейн, и не особо заботясь об этом. «Они умрут там. Мне все равно, сколько их у тебя, этого недостаточно. Ваши тела будут свалены у основания Привала сугробами. Ты потерпел неудачу, Скейн. Грозорожденные остановили тебя».

«Проклятые бурей», — прошептал Скейн. Он стоял вне досягаемости, но Бревин все еще мог уловить вонь горелой плоти и зловоние какого-то ужасного лекарства, пропитавшего бинты, покрывавшие руки скавена. «Они принесли свет. Свет это ложь».

«Свет что несёт ожоги», — сказал Бревин, и Скейн ринулся вперед, подняв изогнутые бритвы на больших пальцах. Бревин свернулся, ожидая, и его гнев заставил его двигаться, словно щелчок кнута. Он схватил Серого Провидца за горло и начал сжимать кулак, в то время как изогнутые когти вонзились в его руку. Они разорвали кожу и мышцы, но они были слишком малы, чтобы проникнуть достаточно глубоко и помешать ему раздавить жизнь скавена.

Затем его ударило еще одно лезвие.

Тонкий кинжальный конец цепного хлыста Листиса врезался в его локоть, погрузившись в углубление между верхней и нижней частью руки. Бревин проигнорировал боль, сохраняя хватку, напрягаясь, чтобы раздавить трахею Серого Провидца. Но Листис повернут цепь, и лезвие в его руке разорвало его мышцы. Пальцы Бревина спазмировались, мышцы разорвались, и...

И боль пронзила его, вырвавшись из груди. Боль, которая заставила его пошатнуться и задохнуться в ошейнике на шее и заставила его отпустить Скейна.

«Свет.»

Бревин покачал головой, боль отступила, словно зверь расслабил челюсти вокруг него. Он стоял на коленях, стражники крепко держали его цепи. Листис вцепился в его спину, и он чувствовал, как кончик клинка упирается в уголок его оставшегося глаза.

«Свет», — повторил Скейн, его скрипучий шепот стал резче. «Он лжет. Ты думаешь, он освободит тебя? Я использую тебя, чтобы выполнить свою сделку. Стена рухнет».

На другом конце комнаты стоял убийца, работавший с Варом Хишем. В руках он держал новый треугольник. Он был намного меньше, сделанный из трех углов оригинала, соединенных теперь необработанной красной медной проволокой и кусками кости. В каждом углу треугольника был острый железный шип. Он был грубым и уродливым, но зловеще сверкал в свете варп-камня. Вар смотрел на свои обожженные руки, его губы были оттянуты назад, обнажая зубы, но когда убийца встал, он поднял голову и посмотрел на Скейна.

«Да», — сказал меньший скавен голосом, полным боли и негодования.

«Тебе нужна моя тень?» — спросил Бревин, его глубокий голос звучал угрожающе, пока он наблюдал, как скавен-убийца приближается с шипастым треугольником. «Позволь мне встать. Я…»

По темным туннелям разнесся звук — тонкий свист, заставивший всех скавенов резко обернуться и посмотреть на пустую дверь.

«Проклятые бурей. Проклятые люди», — прошипел Скейн. «Замедлите их. Остановите их. Выпустите рой детей дыма. Принесите тьму. Сейчас же!»

Скавены высыпали из комнаты, темные тела скользили мимо друг друга, словно поток черной воды, вытекая из двери в туннель за ней. Затем остались только стражники, державшие цепи Бревина, Листис, все еще цеплявшийся за его спину с лезвием цепного кнута, прижатым к углу его глаза, Вар и Серый Провидец.

«Они идут за тобой», — сказал Бревин. «И они собираются повесить твою шкуру как трофей».

«Идут за тобой», — прошипел Скейн. «Ты, хранитель стены. Чтобы вернуть тебя к свету». Убийца, державший грубую конструкцию, сделанную Варом, ушел с остальными, оставив медно-костяную штуковину на каменном полу у ног Скейна, и Серый Провидец поднял ее, проведя руками по шипам, торчащим из ее углов. «Свет идет, чтобы спасти тебя. Свет — это ложь». Уши Скейна откинулись назад, и он поднял голову. Он присел перед Бревином, его желтые одежды развевались по камню, словно хищник, готовящийся к прыжку, и испорченный зеленый варп-камень на его шее заблестел. «Свет это ложь. Я покажу тебе».

Затем Листис вонзил острие своего клинка в оставшийся глаз Бревина.

Еще один удар боли, но хуже было то, что мир исчезал вокруг него. Бревин забился, дергаясь на цепях, которые его держали. Он почувствовал, как одна из них поддалась, охранники, державшие ее, потеряли хватку и повалились вперед. Бревин пнул, и его нога сломала ребра. Затем боль в груди снова усилилась, прожигая его насквозь. Слишком много боли, он стоял в ловушке агонии, пока она наконец не отступила, и он не осознал что лежит на спине на полу, мохнатые тела прижали его руки и ноги, колючая цепь обвилась вокруг его шеи. Удерживая его.

«Проклятый бурей. Слушай», — прошипел Скейн где-то над ним. «Слушай тьму. Она хранит всю правду. Она хранит все».

«Послушай меня, нечистая тварь», — прорычал Бревин. «Избранный Сигмара разорвет твои веки и вольет огонь в твой череп, и это вся правда, которая тебе нужна».

«Тсссс», — сказал Скейн, и Серый Провидец оказался рядом, его вонючее дыхание обжигало кожу Бревина.

Бревин двинулся, пытаясь ударить головой скавена, но шипы на цепи вокруг его шеи впились и удержали его. Затем он почувствовал два укола боли на передней части шеи, над цепью и около гортани.

«Черт тебя побери», — прорычал он, и это были последние слова, которые он смог произнести, а затем наступила тишина

Острые, как бритва, они вошли глубоко, изогнутые крючки скользнули по его голосовым связкам. Затем Скейн отдернул большие пальцы назад, и связки лопнули, разлетевшись на части в горле Бревина. Он задохнулся, чувствуя, как кровь брызжет в его трахею, и подумал, не умрет ли он, утонув в собственной крови. Но Скейн обладал мастерством хирурга со своими лезвиями. Он забрал голос Бревина, но не его жизнь, и Бревин снова почувствовал, как отчаяние царапает его ярость.

И тут в темноте его настиг обрывок звука. Крик, истонченный расстоянием и камнем, но проникший в его голову и душу.

«За Сигмара! Вперед! Принесите надежду, когда надежда умирает!»

Надежду, когда надежда умирает. Они послали Палату Разрушения. Последняя надежда. Сильнейшая и проклятая.

«Смерть приходит. Тьма приходит. Ты слышишь. Услышь и почувствуй надежду». Скейн отстранился. Раздался звук, звон и стук металла о кость. У Серого Провидца был треугольник, который сделал Вар. «Ты хочешь света и лжи. Ложь, надежда. Надежда, ложь. Все равно. Я покажу тебе. Я заставлю тебя Понять».

Бревин почувствовал, как скавены, державшие его, усилили хватку, а затем трио клинков вонзилось в его грудь. Они вонзились в плоть вокруг его сердца, скрежеща ребра. Чувство ударило его, пустота, слабость, которая пронеслась сквозь него, когда Скейн и Вар забрали его тень, но оно не убрало огонь в его груди, боль. Вместо этого оно смешалось с ними, став тошнотворным, вращающимся ощущением. Казалось, что его ломают, каждая кость раздроблена, когда он сгибается к своему центру, к дыре, которая заменила его сердце, и его выворачивают наизнанку и тянут через нее.

Все было наполнено болью и головокружением, а затем тьма перед ним раскололась ядовито-зеленым светом.

Глаза. Огромные глаза, уставившиеся на него, полные ненависти. И тут раздался голос Скейна, прорезавший все это.

«Темный, проклятый бурей. Слушай. Слушай. Он научит тебя истине. Он научит тебя отчаянию».

Севора сидела на камне, тяжело дыша и откидывая назад мокрые от пота волосы.

«С тобой все в порядке?»

Ей не нужно было поднимать глаза, чтобы понять, что это был Кор. Ее чувство его присутствия обострилось после того, как его воспоминания пролились через ее голову на стене. Но затем это случилось снова, во время битвы. Их окружили, деформированные скавены с одной стороны, безглазые с другой, и она стояла со своим ножом, не зная, что делать. Затем воспоминание охватило ее в порыве света.

Это была битва, и Кор сражался с культистами, поклонниками Кровавого Бога, одетыми в кожу и кости тех, кого они убили. Затем воспоминания хлынули ночью. Шли сражения: битва со скавенами, перемежаемая вспышками сражений под палящим солнцем пустыни, и ее с головокружительной легкостью переносило из прошлого в настоящее.

Она мельком вернулась из пустыни, шатаясь от другого Помнящего, чтобы увидеть Амона, стоящего на вершине холма, с окровавленным мечом и со сверкающей булавой. Он смотрел на нее, и она так старалась вспомнить, была ли она Севорой или Кором, происходило ли это сейчас или столетие назад. Затем кто-то крикнул, другой Помнящий указал на что-то, и она увидела, как Амон повернулся к ней спиной и пошатнулся, когда что-то сверкнуло в темноте, чтобы ударить его в шею.

Ее зрение замерцало, почти вернув ее в яркую пустыню, но затем оно пропало, и она видела, как скавены падают на Амона, один из них крутит свою цепь, начиная отпускать ее. Это вырвало ее из замешательства , заставило ее понять, что это было реально и что один из Грозорождённых, стоящих между ней и скавеном, вот-вот умрет. Ее страх пронзило ее и вырвался наружу искрами и ветром, отбросив цепной кнут и обоих скавенов назад.

И тут ее охватило истощение, и она позволила ему склонить голову, отводя взгляд от резни, учиненной оружием рыцаря-квестора.

После этого она рухнула на камень, все еще смутно не уверенная, было ли это реальностью, но опасаясь, что это, скорее всего, так, пока Кор не пришел со своим вопросом. «Все в порядке?»

«Да», — ответила она ему. Ответ, вероятно, был для него чепухой, но это была правда. Она была в этом ужасном месте, а не затерялась где-то в его воспоминаниях, и это было хорошо.

Темная броня Кора была забрызгана кровью. Царапины портили ее, сверкая серебром на патинированной черноте. Но он был невредим, его дыхание было ровным, на лице были едва заметны следы пота. Иногда было жутко, как сильно он был похож на Йевина, сходство портили только молнии, которые танцевали на темно-коричневых радужках его глаз. Глядя на своего прадеда, видя это лицо и зная, что это не ее близнец, она испытывала головокружение иного рода, и отвернулась.

«Все кончено?» — спросила она, хотя знала ответ.

«Нет», — сказал он, и вслед за его словами раздался крик Морген, призывающий построиться. «Теперь идём в руины. Ты будешь в середине, с другими Помнящими. Мы будем вас охранять».

Она фыркнула, и он рассмеялся тихим, печальным звуком.

«Так безопаснее». Он постоял мгновение, странно неловко. «Будь осторожна», — сказал он, а затем исчез, присоединившись к другим огромным бронированным фигурам. Он беспокоился о ней. Как тот кто жил в Уоррене научился заботиться о ком-то кроме себя?

Ответ не был записан ни в одном из воспоминаний, которые пронеслись через нее сегодня вечером. Не был похоронен в криках и хрусте костей, брызгах крови и вонючести вскрытых кишок. И она не собиралась спрашивать его, как и не собиралась спрашивать его о воспоминаниях, которые выплескивались из него в ее голову. Знал ли он о них? Она сомневалась. Но Севора знала, кто мог дать ответы.

Морген стояла в первых рядах группы, с Лордом-Довершителем и Рыцарем-Квестором. Она отдавала приказы, выстраивая ряды, и Севоре пришлось двигаться, чтобы присоединиться к другим Помнящим, когда они выстроились между двумя группами Реклюзианов. Большинство Грозорожденных пойдут впереди, с пятью Реклюзианами и одним из Лордов-Дознавателей с его пылающим факелом, охраняющим заднюю часть.

Лорд-Довершитель повел их в руины. Они последовали за ним, и она бросила последний взгляд на небо. Дым стал тоньше, и в темноте над головой ей показалось, что она почти видит мерцание звезд. Затем их затмили крылья, сине-серые крылья холодного пламени, развевающиеся над дымом. Джоканан, кружа, наблюдала, как они входят.

«Пусть она увидит, как мы выходим», — прошептала себе Севора, и когда они двинулись по туннелю к основанию разрушенной башни, над их головами не было ничего, кроме камня.

Факелы Лордов-Дознавателей горели ярко, а дым заканчивался у двери, каким-то образом не пускаемый в эти руины скавенами. Но туннели за ними, казалось, поглощали свет, даже хуже, чем дым, и они двигались сквозь тени и мрак.

Севора шла рядом с Авилом, и она была странно благодарна за это. Ей не нравился этот человек, но она, по крайней мере, знала его имя, что было больше, чем она знала об остальных Помнящих. И он был таким, каким его описала Морген в Рукенвале, преданным и рьяным. Мрак не влиял на него. Он, казалось, был убежден, что окружавшие их Грозорождённые были непобедимы, и что Дрескир был неуязвимым. Это было отношение, которое было столь же завидным, сколь и раздражающим.

Но время от времени он дергался.

Что бы ни происходило с ней и Кором, с воспоминаниями, они не приходили сейчас, по крайней мере. Она чувствовала их, как внезапное ощущение горячего солнца на своей коже или вспышку света, которого не было, и она стиснула зубы и схватилась за нож отца, ожидая, что воспоминания настигнут ее, но чувства прошли, оставив ее нервной, но бдительной. Впервые бдительной к тому, что делают другие Помнящие вокруг нее.

Были и другие, кроме Авила, которые иногда дергались. Она видела, как появлялись слезы, которые нужно было вытереть, видела странные улыбки и хмурые взгляды, мелькавшие на лицах. Слышала, как Помнящие вздыхали или начинали смеяться, или бормотали слова, не имеющие ничего общего с тем, что происходило вокруг них. Женщина перед ней продолжала напевать, переключаясь с песни на песню, а один из мужчин позади нее выплеснул поток проклятий, настолько мерзких, что они могли бы произвести впечатление на головореза, родившегося в Уоррене, но он говорил их унылым, монотонным шепотом. Она смотрела и слушала, сосредоточившись на Помнящих, а не на тьме, которая надвигалась на них, и в следующий раз, когда Авил Таун дернулся, она схватила его за руку.

«Простите», — сказал он, отдергивая руку и отряхивая темную ткань рукава, как будто ее недовольство могло быть заразным.

«Что только что произошло?» — спросила она его, и он тупо уставился на нее. «Ты дернулся. Ты продолжаешь дергаться. Почему?»

«О», — сказал он. — «Это видения».

«Видения?» — спросила она. «Какие видения?»

«Священные видения, которые дарует нам Сигмар». Авил коснулся серебряного сигила, висящего у него на шее. «Истории Грозорожденных, которым мы служим. Ты видишь их, не отрицай этого. Я видел, как ты падала, подавленный их силой. В отличие от меня. Все Помнящие благословлены ими. О чём ты бы знала, если бы послушала Лорда-Дознавателя вместо того, чтобы спорить с ней».

Она нахмурилась и начала было открывать рот, чтобы спорить, но он снова дернулся. После этого он побледнел и затих, уставившись в темноту.

«Сегодня ночью было много видений. Их приносит сражение. Так мне сказала Лорд-Дознаватель Морген».

«Морген ничего не говорила ей о них», подумала Севора. Но, как указал Авил, она отказывалась слушать женщину большую часть времени, что была с ней – а это время было не очень долгим. Может быть, это было ошибкой.

«Эти видения…» — начала она, затем остановилась. Свет факела позади нее отразился от стен, которые были такими же бесшовными и гладкими, несмотря на свой возраст, как и стены в Рукенвале. Но впереди было что-то, линия тени, которая заставила все инстинкты Севоры, рожденные в Уоррене, закричать. Линия обозначала что-то другое на стене, и она наблюдала за этим. И увидела, когда она начала двигаться.

«Стой», — рявкнула она, схватив Авила за плечо, заставив его споткнуться и остановиться, когда часть стены скользнула в сторону, исчезнув. Пространство позади кипело тенями, уродливыми телами, которые хлынули в туннель перед ними. Скавены, такие же, как те, с которыми реклюзианцы сражались снаружи, с кожей, рогами и чешуей вперемешку с мехом. Они врезались в пару Помнящих перед ней, и в свете факела Севора увидела скавена с мордой волка, разрывающего горло женщины, которая напевала. В руке у нее был нож, но этот клинок был ничто, и страх пронзил ее, когда она увидела брызги крови и услышала крики.

Потом подул ветер.

Он промчался по туннелю, разбрасывая искры вокруг скавенов. Мех взметнулся назад, кровь взлетела из луж на полу и брызнула на стену, а чудовищных крысолюдей, визжащих и рычащих, отбросило назад в дыру, из которой они вырвались.

Севора стояла в туннеле, сжимая нож отца, побелевшими костяшками пальцев, глядя на скавенов с яростью и ужасом, но она чувствовала, как ее силы угасают. Они убывали, как бы ни рос ее страх. Ветер ослабел, замедлился, первый скавен начал продвигаться вперед сквозь угасающие искры. Он бросился на нее, сверкая глазами и желтыми зубами…

И реклюзианцы позади нее пронеслись мимо, их бронированные тела врезались в скавенов, словно молоты. Их топоры летели, каким-то образом не касаясь друг друга или стен в этом узком пространстве. Они двигались с неумолимой точностью, превращая первую линию скавенов в кровавые куски, которые они крушили под своими сапогами, отбрасывая монстров назад. Затем Севора пошатнулась, упала на колени, не в силах стоять. Ветер исчез, и казалось, что она никогда не сможет его вернуть. Борьба с дымом, затем спасение Амона, теперь это...

Она опустилась на колени на камень, задыхаясь, когда бронированная рука коснулась ее. Это был не Кор, а Лорд-Дознаватель, который шел позади них, его факел оттеснял неестественную тьму.

«Ты молодец, Помнящий», — сказал он. «Но ты должна подняться. Помоги ей», — сказал он Авилу, который все еще стоял рядом, моргая на бойню вокруг него. Он кивнул и выпрямился, благодарный за приказ Грозорожденного, и поднял Севору, словно мешок с зерном. Она застонала, но была на ногах, рука Авила поддерживала ее.

«Держи ее…» — начал Лорд-Дознаватель, но тут же замолчал, когда из темноты выскочила зазубренная цепь и обвилась вокруг его головы, ударив по глазам. Кровь хлынула по его щекам, словно взрыв красных слез, но он взмахнул мечом, ударив им по цепи. У его ног его гриф-ворон издал резкий звук и ринулся в темноту, преследуя скавена, державшего эту цепь. Но раздался визг, и с того направления полетели другие цепи, одна обвилась вокруг запястья Лорда-Дознавателя, другая зацепила большой факел, который он держал в другой руке. Затем один из острых кончиков врезался в стену между Севорой и головой Авила.

Цепь упала на руку Севоры, и шипы зарычали в ткани ее одежды. Острая сталь пронзила ткань, металлические зубы впились в ее кожу, когда цепь потянули назад. Севору дернули вниз, боль вспыхнула в ее руке. Цепь запуталась в ее рукаве, и ее потащили по туннелю, размахивающую руками, чтобы найти что-то, за что можно ухватиться, пока ее тащили тени к темноте. Пока рука не схватила ее за лодыжку и не потянула ее в другую сторону. На мучительную секунду она висела между двумя захватами, рукой и цепью, а затем ткань ее халата порвалась, и цепной кнут выскользнул, бесшумно скользя по камню.

«Что нам делать?» Авил стоял над ней, держа руку на ее ноге, широко раскрыв глаза. Но благодарность Севоры была смыта разочарованным гневом, когда он поднял ее, прижал к себе и просто стоял, глядя на битву между Лордом-Дознавателем и спрятавшимися скавенами-убийцами. «Я не вижу Дрескира! Что нам делать?»

«Убегать», — крикнула ему Севора, и это наконец заставило его двинуться. Авил побежал по туннелю, увлекая за собой Севору.

Только когда вокруг них сомкнулась тьма, Севора поняла, что Авил бежал не туда, подальше от других Помнящийов, реклюзианцев и света, заставив их в панике броситься в чёрный лабиринт руин.

«Стой!» — закричала Севора. На мгновение Авил проигнорировал ее, и она была убеждена, что он будет бежать, пока они не разобьют черепа о стену. Но прежде чем она успела начать бить его локтями в бок, Авил остановился и поставил ее на землю.

«Ты сказала бежать».

Если бы он звучал раздраженно, она могла бы замахнуться на него, даже если бы ничего не видела. Но вместо этого он звучал потерянно, смущенно и испуганно, и он не дал ей утащить себя в эту отвратительную темноту. Поэтому она сжала кулак вокруг ножа отца и вздохнула.

«Да. Но нам следовало бы остаться рядом с Грозорождёнными».

«Да», — сказал он. «Да, конечно. Наш долг — быть с ними. Они нуждаются в нас». В напряжении его голоса звучало отчаяние Авила, желавшего быть с темным Грозорожденным. «Я нужен Дрескиру».

Севора моргнула в темноте, а потом поняла, что он, должно быть, испуган. Она позволила себе вздохнуть, но промолчала и попыталась угадать, где они находятся. Авил не бежал долго. Они не должны были убежать далеко. Но в темноте она не могла найти ни лучика света.

Она могла чувствовать Кора, далекого,  как тепло свечи в холодной комнате. Но это было хоть что-то.

«Туда», — сказала она и взяла его за руку. Держа ее, она двинулась в темноте, двигаясь осторожно, скользя ногами, вытянув перед собой руку с ножом. Она сделала всего несколько шагов, прежде чем почувствовала, как лезвие щелкнуло о каменную стену. Она повернулась и пошла вдоль нее, пытаясь следовать вдоль неё к Кору, используя все старые трюки, которым она научилась, перемещаясь по темным туннелям Уорренов. Но она могла бы поклясться, что Авил не делал никаких поворотов, когда бежал. Как там мог быть поворот сейчас?

Тени и трюки. Что-то было не так здесь, в этой неестественной темноте. Двигаясь медленно, бесшумно, она продвигалась вперед, надеясь, что они каким-то образом найдут остальных, в то время как в ее голове шептал голос.

«Надежда — это ложь».

Надежда была проклятой ложью.

Севора коснулась стены перед собой, гладкой, прохладной и невидимой в темноте, такой же, как и все остальные стены, которых она касалась в этом лабиринте. Они шли недолго, она знала это, но казалось, что прошли годы. Медленное ползание сквозь темноту, прощупывание, остерегаясь ловушек, ям, засад. Стараясь не думать о скавенах с зашитыми глазами, бесшумно и уверенно двигающихся сквозь тьму к ним, с цепными кнутами, качающимися в руках.

Когда ее адреналин наконец спал, Севора начала чувствовать боль в руке и потянулась, чтобы коснуться жалящих следов, оставленных стальными шипами. Раны были неглубокими, но это были рваные раны, которые посылали крики боли сквозь нее, когда ее пальцы касались их. С этой болью пришло что-то еще. Вспышка памяти, яркая и горячая, как солнце пустыни.

«Они почти настигли нас». Кор прислонился к стене храма, не двигаясь, пока Айка зашивала глубокий порез на его руке. «Тебе пора идти».

Айка затянула последний стежок, завязала его и перекусила кровавую нитку. «А ты?»

«Мы пойдем в храм». Он протянул руку, не обращая внимания на резкий укол боли, пронзивший его. Кор мог ею двигать, кровотечение замедлилось; это было все, что ему было нужно. «Мы можем остановить их там». Это не было ложью. Не совсем так. Безумцы Кхорна, которые врезались в стены поселения, остановятся там, чтобы убить всех, кто остался.

Айка посмотрела на него, ее глаза затуманились отчаянием. Она знала правду его слов. Его рука потянулась к ее животу, пальцы скользнули по небольшому изгибу. Айка была не так уж и далеко, пока нет. Это не замедлит ее.

«Тебе нужно идти», — снова сказал он, и она кивнула.

«Я знаю». Затем она поцеловала его, поцеловала крепко, даже когда звуки военных барабанов и крики эхом разнеслись по оазису, заглушая скорбный звук звона храмового колокола, а затем отошла.

«Помни, любовь моя. Помни о надежде», — прошептала она со слезами на глазах и исчезла.

Затем она вернулась, моргая в темноте, ошеломленная жарой, болью и горем.

«Спасибо за это», — тихо прошептала она, затем заставила себя двигаться дальше, пытаясь забыть воспоминание, которое даже не принадлежало ей.

Теперь Севора двигалась так быстро, как только могла, пытаясь достичь хоть какой-то безопасности, которую она могла обрести, находясь так близко к реклюзианцам и источнику этих воспоминаний, которые пронзали ее голову, словно яркие, горячие ножи.

«Ты знаешь, куда ты идешь?» — спросил Авил. «Ты можешь вернуть нас к ним?»

Он стоял позади нее, когда она положила руку на стену, и его голос вытащил ее из спирали ее мыслей. Страх был вплетен в каждое слово, отчаянная дрожь, которая была совершенно иной, чем ханжеская уверенность, которая наполняла его, когда он был рядом с Дрескиром. Теперь он держался за нее, рассчитывая, что она спасет его, но она не была Грозорожденной. И у нее было так мало надежды, что кто-то из них выживет. Но когда она ответила ему, она заставила себя звучать уверенно, потому что если Авил запаникует, тот небольшой шанс, который у них мог быть, вероятно, будет оторван от них рваными когтями и желтыми зубами.

«Сюда», — сказала она, поворачиваясь налево. Она чувствовала, что Кор был впереди, где-то по ту сторону всего этого камня, и, она повернула налево… Казалось, что это может приблизить ее. Может быть. Этого должно было быть достаточно.

Так они осторожно крались в темноте, пока Севора не услышала глухой стук когтей по камню.

Она замерла, сжимая руку Авила. К счастью, мужчина понял и промолчал. Она внимательно слушала, пытаясь заглушить тихий звук своего и Авила дыхания, и снова раздался этот щелчок, медленный и тихий. Затем, резко после этого, скольжение когтей по твердому полу. Что-то бежало к ним. Севора отпустила руку Авила и подняла нож, держа его перед собой. Такая крошечная вещь по сравнению с топором Кора или жестокими цепными кнутами скавенов-убийц, но она была удобна в ее руке, и она была полна решимости, что бы ни приближалось, оно почувствует его лезвие.

Затем когти затихли.

Скавен остановился, но он был близко. Севора слышала его прерывистое дыхание, чувствовала вонь его тела, словно больное животное, умирающее в собственных отходах. Она стояла совершенно неподвижно, затаив дыхание, ожидая, когда бесшумная сталь метнется в нее, но она так и не появилась. Казалось, что существо тоже искало ее, и с этой мыслью пришло осознание: это был не один из безглазых убийц. Это был один из плохо сделанных, отделившийся от своего роя и бегущий сквозь тьму, слепой, как и они. Все еще смертоносный, но если он не видел их, то может быть...

Дыхание твари изменилось. Скавен вдыхал воздух, пробуя их запах. Пытаясь найти их по запаху, и она молча выругалась и подняла свой нож. Затем Авил издал звук позади нее, сдавленное чихание или кашель или бог знает что, слабый маленький звук, поспешно прикрытый, но в этой безмолвной темноте это произвело такой же эффект, как крик. Снова раздался звук когтей, бега и прыжков, и Севора почувствовала, как скавен разрезает воздух к ней, и она бросилась в сторону так быстро, как могла, уклоняясь от прыжка твари – швырнув себя головой вперед в каменную стену.

Вспышка молнии, сопровождаемая громовым ударом боли, и она почти упала, но что-то ударило ее по ноге — что-то горячее, мясистое и извивающееся. Хвост монстра, и она боролась с болью, отчаянно пытаясь оставаться в сознании. Образ зубов был ясен в ее сознании, желтый и капающий пенистый яд. Она осталась на ногах, не потеряв сознание, подняла нож и повернулась лицом к звуку царапающих когтей, скрежещущих зубов, около кряхтящего от боли Авила.

А затем ее голову наполнил другой свет, и она стиснула зубы, чтобы не завыть от отрицания, когда тьма сменилась болезненным, ослепляющим светом.

Солнце светило ему в глаза, ослепляя его, и Кор попытался моргнуть от его света, но не смог. Он не мог закрыть глаза; свет причинял боль, песчаный воздух причинял боль, его глаза жгло пылью, светом и кровью, и он не мог их закрыть. Не мог ничего вычеркнуть, пока его голова кружилась, от неба к камню и снова к небу. Кто-то нес его, нес его по проходу храма, мимо скамей, на которых сидели его прихожане, пока он рассказывал им о Сигмаре и его плане для них.

План Сигмара…

Планировал ли Сигмар, чтобы эти скамьи были разорваны на части, а их древесина использована для изготовления восьмиконечных звезд, висящих на стенах, и каждая из них была украшена изуродованными, обезглавленными телами людей, которые доверяли Кору? Кто последовал за ним из тьмы Путей в эту пустошь в поисках обещания света и жизни? Таков ли был план бога с самого начала?

Кор задавался этим вопросом, пока его глаза пульсировали, а голова подпрыгивала, пока он, наконец, не упал на колени на каменный пол, лицом к своему алтарю. Его резной камень был полностью осквернен, покрыт слоями крови. Пока он смотрел, кричащего человека положили на него, пригвожденного к месту мужчинами и женщинами, одетыми в шрамы, кровь и шипы, их губы были оттянуты назад от заостренных напильником зубов, их глаза сверкали яростью и безумием. Над алтарем стояла возвышающаяся фигура, отвратительная карикатура на воина, человека, чьи гротескно огромные мускулы были покрыты бронзовыми пластинами, бронированными чешуйками, которые прорезали его кожу, как лезвия. Кровь текла из них, нескончаемый каскад, который стекал по его лицу и груди, рукам и ногам, собираясь лужами на полу внизу. Он держал в руках топор, огромную штуку, древко которой имело форму позвоночника, изогнутые лезвия были похожи на расколотые ребра. Он высоко поднял топор, как будто он ничего не весил, затем рубанул им вниз, положив конец крикам человека ужасным хрустом, когда его голова отвалилась, чтобы присоединиться к куче, которая поднималась в конце храма.

Оскверненный Хаосом воин снова поднял свой уродливый топор и уставился на Кора глазами, полными крови.

«Череп для Трона Черепов, жрец».

Он наклонился и схватил ногу трупа, поднял ее и держал над алтарем, позволяя крови литься из обрубка шеи на испорченный камень. Его последователи выли, протягивая руки, чтобы собрать полные ладони крови, чтобы намазать свои лица и влить в свои рты.

«И кровь для Кровавого Бога».

Воин отбросил тело, и собравшиеся перед ним дикие культисты побежали за ним, словно собаки за костью. Воин Хаоса обошел алтарь, уставившись на Кора, заполняя его зрение. Кор ничего не мог сделать, чтобы скрыть вид покрытого кровью воина, и тогда он понял, почему не может закрыть глаза- потому что веки были срезаны.

«Что ты предложишь ему, жрец?» — спросил воин. Его голос был странно прекрасен, глубок и звучен, и он наполнил храм. «Твой череп? Твою кровь?» Он присел, глядя ему в глаза. «Он, конечно, получит их. Но ты можешь предложить больше. Он может получить тебя. Он может получить твою душу. Предложи её Кровавому Богу, и ты будешь крещен. Возрожденный в гневе, таком чистом, что забудешь боль этой потери. Отчаяние твоего бессилия. Ты можешь забыть все это и быть чистым в своей дикости, своей ненависти». Кровоточащий гигант протянул одну красную руку и поднес ее в нескольких дюймах от лба Кора. «Я могу нарисовать его метку на тебе и дать тебе дар славной красоты, жрец. Я могу дать тебе мир войны, и ты больше никогда не будешь чувствовать отчаяния».

«И что мне нужно сделать, чтобы заслужить этот великий дар?» Слова вырывались из уст Кора, словно ржавые лезвия бритвы, каждое из которых резало его горло и губы, заставляя его болеть. Ему было больно. Клянусь Сигмаром, ему было больно. Что оставили их топоры и зубы от его тела? Ничего, кроме боли, казалось, ничего, кроме сырой, рваной плоти, поющей в агонии.

«Откажись от него», — сказал воин, и его глубокий, прекрасный голос наполнил храм. «Откажись от своего слабого, капризного бога, которому ты посвятил свою душу. Откажись от Сигмара и отдай себя истинному богу, богу, который даст тебе именно то, что тебе нужно. Отзови его и посвяти себя Кхорну. Просто сделай это, и вся эта боль вытечет из тебя и станет оружием. Откажись от него, жрец, и ты больше не будешь тем, кому причиняют боль. Ты будешь тем, кто  причиняет боль».

«Так просто», — прошептал Кор. «Так легко. Так быстро. Так заманчиво.» Забыть обо всём, только мысль о том, что все это мгновенно закончится, дернула его. Несколько слов, и все будет сделано, и вся эта боль, вся эта потеря будут поглощены бушующим безумием. И какое значение имело вечное проклятие, когда не осталось ничего, кроме жажды крови? Это был просто еще один вид забвения, и разве забвение не было бы самым сладким даром прямо сейчас? И поэтому он почти сказал эти слова. Почти продал свою душу за дар ничего не помнить. Но, почти потерянный в тупом грохоте, который наполнял его голову, раздался голос, слабый, как ветер, вздыхающий через разбитые окна храма.

«Помни о надежде».

Слова, которые он мог игнорировать. Их смысл терялся в запахе крови и содержимого кишечника. Но это был голос... Который он не мог игнорировать, или осознание того, что он никогда больше его не услышит, если произнесёт эти слова. И это была утрата, которую он не мог вынести. Поэтому Кор поднял горящие глаза, уставился в кровоточащее лицо огромного воина и растянул губы в улыбке.

«Возьми мою голову, проклятый, и добавь мой череп к уродливому трону Кхорна». Слова были болезненными, но он постарался произнести каждое из них отчетливо. «Положи ее так, чтобы мои зубы были прямо под ним, и я смогу провести вечность, будучи занозой в заднице твоего трусливого бога».

С низким рычанием, перешедшим в рев, воин Хаоса замахнулся топором, описав вокруг себя круг, а затем нанес удар, направив оружие прямо на Кора, который даже не успел моргнуть, как оно врезалось в него, и все вокруг превратилось в кровь и боль.

Боль.

Неважно, что это была не ее боль, что это случилось столетие назад. Она наполнила ее, и она извивалась на каменном полу, сдерживаемая криком только потому, что задыхалась от запаха крови.

Кровь.

Этот запах был настоящим. Воняющий ржавчиной и жизнью, он наполнял воздух. Настоящий запах, как и приглушенные хрюканья и визги, которые заполняли туннель, были настоящими, настоящими, как темнота, которая покрывала глаза Севоры.

Реальность. Это было реально, это происходило, и если она не сделает что-нибудь в ближайшее время, она умрет.

Она подпрыгнула с земли, держа нож в руке, игнорируя отголоски боли, все еще звенящие в ее нервах. Скавен ударил ее, промахнулся и упал на Авила. Прижав нож к груди, она протянула другую руку, осторожно кружа в сторону драки. Что-то наступило на ее протянутые пальцы — ботинок, подумала она, отдергивая руку, — а затем под ее жалящими пальцами оказался мех, грубый и жирный. Она схватила горсть и провела большим пальцем по участку голой кожи. Это было не похоже на хвост, чешуйчатый и грубый; это было мягко и горячо, как прикосновение к щеке лихорадящего человека. Она на мгновение засомневалась, задаваясь вопросом, мог ли это быть Авил или кто-то другой, но было слишком поздно. Она уже вонзала лезвие.

Нож укусил тело, и она отдернула его и снова ударила, продвигая лезвие вперед, пока рукоятка не коснулась плоти существа, и Севора почувствовала ужасный, липкий жар крови, хлынувший по ее рукам.

Что-то взвизгнуло, когда она нанесла удар, ужасный, нечеловеческий звук, и она почувствовала момент облегчения, что не зарезала Авила. Но затем существо извернулось в темноте, и что-то ударило ее по ребрам, разрывая ее одежду. Морда скавена врезалась в нее, пытаясь укусить, и она ударила ножом вниз. Она промахнулась, споткнулась, и что-то ударило ее по ногам, сбив ее с ног. Дыхание падали омыло ее, когда скавен попытался вонзить зубы ей в лицо.

Выругавшись, она подняла свой нож и почувствовала, как лезвие ударило во что-то твердое. Зуб, а затем она почувствовала отвратительное тепло и влажность на своей руке и поняла, что засунула свой нож в рот скавена. Она повернула лезвие, ударив им вверх, заставив скавена раскрыть челюсти вместо того, чтобы захлопнуть их, чтобы откусить ей руку. Она отдернула свой нож назад, когда скавен издал ужасный кашляющий звук, брызжа собственной грязной кровью. Затем они разделились, стоя порознь в абсолютной темноте, пока скавен снова не бросился на нее.

Севора чувствовала, как тянется к ветру, пытаясь ударить, но это было бесполезно. У нее не осталось сил, и едва заметное дуновение ветра, обдувавшего ее, едва ли могло бы заставить птицу трепетать в небе. Теперь у нее был лишь кусочек стали в руке. Она снова двинула его вперед и встретила удар скавена, нож каким-то образом нашел горло монстра.

Лезвие вонзилось, ведомое ее рукой и выпадом скавена, и затем оно было на ней, царапая когтями. Но когда она отбросила скавена, он не попытался встать. Скавен дернулся, а затем, наконец, замер. В туннеле снова стало тихо, если не считать прерывистого дыхания Севоры и тихих стонов Авила.

«Кровавый Надир», — выдохнула она, затем потратила мгновение, перечисляя свои раны. Синяки и царапины и ничего больше. Затем она двинулась к Авилу, двигаясь осторожно. «Авил. Это Севора. Авил?»

«Севора?» Его голос был искажен, слащав от крови и страха. «Где эта тварь?»

«Она мертва. Я ее убила».

«Слава Сигмару». Он всхлипнул, и когда ее пальцы нашли его одежду, он схватил ее за руку и сжал ее, и они простояли так некоторое время, держась за руки, как дети в темноте, дыша и истекая кровью, и надеясь, что другие монстры пройдут мимо них.

Скавены что-то сделали с этим местом.

Амон стоял в свете факела, уставившись в темноту. Она была слишком близко. Тени толпились, напирали на свет, и пламя его булавы и факела Морген могли сдержать их лишь до поры до времени. Даже его небесные глаза не могли видеть сквозь их густую тьму. Но дело было не только в темноте.

Он провел часы с солдатами на Привале, допрашивая их о коридорах и хранилищах под Галлогастом. Они вытащили карты и прошлись по ним так много раз, что их линии были вырезаны глубоко в его памяти. Но ничего из этого не помогло. Пространства, по которым они шли, перекручивались, изгибались в странные круги, растягивались слишком долго, и простые карты в его сознании не соответствовали лабиринту, по которому они теперь бродили. Они были пойманы в ловушку теневой магии, и иллюзии замешательства и тьмы окружали их. Скавены использовали тени, чтобы сражаться за них, и каждая потраченная впустую минута, которую Амон тратил на блуждание кругами в предательской темноте, делала его еще злее. Крепко сжимая булаву и меч, он жаждал шагнуть вперед и разбить тени в стороны, чтобы прорубить себе путь к сердцу этого ложного лабиринта. Но проход перед ним преграждал Лорд-Довершитель, завернутый в свои темные патинированные доспехи.

И невзирая на его разочарование, он не отстранил его. Ужасная аура, которая цеплялась за Палату Разрушения, была сильнее всего вокруг Лорда-Довершителя, и близость к замаскированному Грозорожденному нервировала Амона. Поэтому он высоко поднял булаву, пламя сражалось с тьмой, и стиснул зубы. Он желал, чтобы мрак расступился и скавены выплеснулись наружу, чтобы он мог убить их всех, положить конец их грязной магии и закончить эту охоту. Потому что где-то в этом лабиринте теней скрывался Бревин Фортис, Лорд-Ординатор.

Или то, что от него осталось.

«Мы должны двигаться быстрее». Он оглянулся через плечо на Лорда-Дознавателя Морген, шагающей позади него с пылающим мечом и факелом. «Мы должны пробиться сквозь заклинания, которые они используют, чтобы сдержать нас. Мы должны надавить на скавенов и их магию и добраться до Бревина, прежде чем они перережут ему горло».

«Мы движемся так быстро, как только можем», — сказала Морген. «Помнящие должны быть защищены».

Он посмотрел мимо нее, но не смог разглядеть смертных, марширующих позади реклюзианцев. Помнящие все это время замедляли их. Почему эти смертные вассалы были так важны? Помимо того, что они выпустили несколько стрел, и того с ее трюком с ветром, они ничего не сделали, кроме как помешали этой охоте. Амон хотел сказать Лорду-Дознавателю, что смертные могут научиться заботиться о себе сами или отстать. Но гриф-ворон, идущий рядом с ней, поднял на него глаза и прокаркал «надо», и он промолчал.

Пока туннель позади них внезапно не наполнился криками.

«Они ударили по середине линии», — сказала Морген. «Закрепите этот конец, они могут попытаться обойти нас с фланга». Затем она ушла, проскользнув между реклюзианцами. Их плотные ряды размыкались и смыкались вокруг нее, двигаясь с идеальной синхронизацией, и она вместе со своим грифом-вороном ушла, оставив его стоять между Лордом-Довершителем и двумя реклюзианцами, которые смотрели на звуки, их рты были напряжены и нахмурены под затравленными глазами.

«Я…» — начал один из них, поднимая топор и делая шаг в сторону драки.

«Нет, Дрескир», — сказал другой реклюзианец. Он тоже оглянулся, его глаза сверкали молниями, но он стоял твердо. «Мы держим строй и не позволяем скавенам нарушить наш строй».

«Конечно, Кор», — сказал Дрескир, но его перчатки скрипнули, когда он крепче сжал рукоять топора. Гнев Амона заставил его хотеть пойти за Морген, ринуться в бой и уничтожить коварных крысолюдей, которые искажали тьму. Но он должен был сдержать гнев, зная, что Лорд-Дознаватель была права. Амон постучал костяшкой пальца по металлической полосе, удерживающей его волосы, и уставился на тьму, ожидающую за Лордом-Довершителем, который остановился в центре прохода с топором в руке, неподвижный как камень.

Амон успокоил свой гнев, перейдя в бдительную неподвижность охотника в засаде. Не было ничего, что можно было бы увидеть, и его уши были заполнены звуками позади него, криками, рычанием и хрустом костей. Но тонкая струйка воздуха двигалась по коридору, и он глубоко вдохнул, ища запахи. Там были только камень и сигмарит, но он продолжал глубоко дышать, ожидая. А затем появилось что-то еще. Кисло-сладкое зловоние, как от падали и старого пота.

«Они идут», — сказал он, и Лорд-Довершитель наклонился вперед. Подняв топор, как раз в тот момент, когда из темноты вылетели колючие цепи.

Два цепных кнута были направлены на Лорда-Довершителя, один звякнул о лезвие топора, когда Грозорожденный парировал, другой, вызвав сноп искр, треснув по шлему Лорда-Довершителя. Ещё два хлестнули Амона. Они оба пролетели высоко, один отскочил от доспехов, покрывавших его предплечье, другой обернулся вокруг рукояти его булавы, лезвие вонзилось ему в пальцы. Даже с его перчаткой удар едва не сломал ему костяшки пальцев, и его рука содрогнулась. Когда цепь дернулась назад, булава откатилась прочь, её пламя погасло в тот момент, когда она исчезла.

Тьма устремилась вперед, окутывая их. Свет от Лордов-Дознавателей был слишком далек, чтобы остановить тьму, и Амон был почти слеп. Единственное, что он видел, была искра, которая висела в центре сигмаритовой клетки на верхушке его булавы, но тьма пыталась затмить это яркое пятнышко, делала его тусклым и далеким. Он бросился вперед, потянувшись к этому пучку света. Пробираясь вперед, он ощупывал гладкий камень, пытаясь увидеть эту слабую искру, пытаясь освободить свою булаву от цепи, которая ее удерживала, но затем его внезапно пронзила жгучая боль в голове. Один из цепных кнутов нашел его в темноте, острый конец скользнул по его сигмаритовой повязке и едва не попал ему в глаз. Он покачал головой, но цепной кнут обвился вокруг него, шипы впивались в его лицо и кожу головы, когда он начал затягиваться.

Амон ударил кулаком по лезвию меча и заставил его взорваться вспышкой, раздался тяжелый раскат грома, который эхом разнесся по коридору. Злобное шипение почти потерялось в ревущем эхе, и цепной кнут вырвался из его головы. Амон схватил его, освободившись и вырвав оружие из руки скавена.

Вытащив шипы из своей плоти, Амон встал, бросив оружие к своим ногам. Оно приземлилось, стальные звенья не издали ни звука в темноте, и он снова двинулся вперед, вытянув перед собой меч, сморгнув кровь из своих бесполезных глаз.

«Рыцарь-Квестор», — раздался совсем близко голос одного из реклюзианцев.

«Да», — сказал он и, говоря это, увидел свет в темноте, крошечную пылинку, парящую перед ним.

«Твоя булава». Свет приблизился, и Амон потянулся, найдя знакомую рукоять. Он взял ее и, крепко сжав в своей ноющей руке, согнулся и постучал ее навершием по каменному полу. Искра расцвела в пламя, и тени неохотно отступили, словно не решаясь отдать свою добычу. Когда они наконец отступили, Амон обнаружил себя стоящим рядом с Кором. Топор реклюзианца был покрыт свежей кровью, и Амон чуть не спросил человека с молниеносными глазами, как он нашел его оружие в темноте. Но Лорд-Довершитель выступил из темноты, тени цеплялись за его доспехи, прежде чем скользнуть, словно сжимающие когти. Длинный изгиб его топора был отмечен запекшейся кровью, темным мехом и красной кровью, видневшимися на свету, и еще больше крови отмечало его сверхъестественную маску.

«Они искали нас», — сказал Лорд-Довершитель.

«И они нас нашли». Морген двигалась сквозь реклюзианцев, взвалив на плечо свой щит. Ее факел следовал за ней, двигаясь сам по себе, оставаясь так же близко к ней, как ее гриф-ворон. Ее пылающий меч шипел, кровь, прилипшая к нему, сгорала. «Они ударили и по нашему тылу. Лорд-Дознаватель Грацин пал, и его факел вместе с ним».

«Вся честь нашим павшим», — сказал Лорд-Довершитель. «Есть ещё потери?»

«Несколько Помнящих», — сказала Морген. «Мы бы потеряли больше, если бы не Севора, Кор. Она остановила засаду в самом начале и дала нам время прикрыть других смертных».

«И где она?» — спросил Кор. «Я чувствую ее. Живую, невредимую. Но она не ощущается так близко».

«Когда Грацин пал, некоторые из Помнящих были захвачены тьмой», — сказала Морген. — «Оказались по ту сторону этих теней. Потерялись на время».

«Потерялись», — сказал Дрескир. «Я чувствую Авила. Я чувствую, как он отдаляется от меня». Реклюзианец посмотрел на Морген. «Но я могу его найти».

«Мы можем их найти», — сказал Кор, снова глядя в темноту.

«Ты найдешь их потом», — сказал Амон, его голос был твердым. «Скавены стремятся разорвать царство на части и уничтожить. Это их единственный шанс. Мы должны остановить их, держаться вместе и найти центр этого лабиринта и Лорда-Ординатора».

Дрескир повернулся к нему, беспокойство в его глазах исчезло, сменившись гневом. «Твои поиски не управляют нами, Астральный Храмовник. Мы отправляемся на поиски наших Помнящих».

Амон вытер кровь с лица, молча глядя на реклюзианца. Если они уйдут, он их бросит. Они провели его через дым, провели его к Галлогасту. Он достаточно поработал с ними. Но Морген покачала головой.

«Амон прав. Я знаю, что ты беспокоишься за своего Помнящего, но если мы сейчас повернемся, скавены продолжат расставлять ловушки и засады. Погибнет еще больше Помнящих, и еще больше Реклюзиан, и Лорд-Ординатор может погибнуть. Мы все можем погибнуть».

«Мы не можем их оставить». Дрескир стоял перед ней, глядя ей в глаза. «Я пойду за ним. За ними. Возьму остальных, и я их найду».

«Нет», — сказала Морген. «Мы не будем больше разделяться».

Дрескир долго смотрел на нее, его глаза горели, пока тишину не нарушил прохрипевший «Нет» Мир.

Дрескир зарычал и внезапно рванулся вперед, опуская бронированное плечо и ударяя Лорда-Дознавателя. Она пошатнулась, почти падая, но поймала свой факел и едва удержалась на ногах. Дрескир протопал мимо, сметая Мира с пути своим щитом. Амон наблюдал, готовый убить Реклюзиана, но Лорд-Довершитель двигался, шагая вперед, его тяжелый топор плавно поднимался.

Кор был ближе. Он шагнул за Дрескира, схватил его за плечо одной рукой и развернул его. Дрескир развернулся, топор взметнулся в жестоком ударе, который мог бы пробить броню, но Кор приблизился и толкнул в грудь Дрескира. Лезвие топора Дрескира ударило только воздух.

Они стояли там, грудь к груди, глаза в дюймах друг от друга, Дрескир пылал гневом, а Кор сверкал молниями. «Я хочу пойти за Айкой…» Кор остановился и перевел дыхание. «За Севорой. Я хочу. Но Лорд-Дознаватель Морген права. Если мы пойдем, мы ослабим этот прорыв, и скавены сокрушат нас всех. Мы закончим со скавенами, а затем найдем Помнящих».

Дрескир смотрел на другого реклюзианца, пока гнев не покинул его глаза, и он снова стал выглядеть потерянным. «Тогда нам нужно идти быстрее», — сказал он.

Кор отступил назад, глядя на Амона. «Да», — сказал он.

«Я оставлю тебя впереди, Амон, и перейду в середину», — сказала Морген. Она игнорировала Дрескира, ведя себя так, будто он не нападал на неё, но Мир с настороженной напряженностью наблюдал за реклюзианцем. «Лорд-Дознаватель Иннови может переместиться назад, чтобы занять место Грацина».

Распространяя свой свет по всей линии.

«Нет», — сказал Амон. «Скавены заточили нас во тьме, и теперь у нас меньше света, чтобы отогнать ее. Они будут водить нас по кругу, изматывать нас. Мы должны вырваться из этой тьмы, мы должны найти центр этого гнезда».

«Как?» — спросила Морген и уставилась на него, сердито, не в силах придумать ничего лучше.

И тогда Кор заговорил: «Лорд-Дознаватель. Не всегда нужны глаза, чтобы видеть».

«Это не причина, по которой нам было дано зрение». Морген стояла в туннеле рядом с Амоном, потрескавшиеся, покрытые пятнами каменные стены надвигались на них, словно сломанные зубы, и смотрела на бурлящую тьму, что лежала впереди. «Но нет причин не попытаться».

«Тогда попробуй сейчас», — сказал Амон. Они перестроились, Лорды-Дознаватели в первых рядах, их факелы горели. Свет был недостаточно ярким, чтобы укрыть всех от темноты. Помнящие были прижаты близко друг к другу, Реклюзианы и Лорд-Довершитель позади них, стена сигмарита частично терялась в тени, и скавены вскоре двинулись, чтобы воспользоваться этим.

Морген кивнула, наклонилась и взялась за черный шарф, завязанный вокруг ее горла. Она подняла его, чтобы прикрыть глаза, и другой Лорд-Дознаватель, Иннови, сделал то же самое. Они оба поставили перед собой факелы, их пламя снова разгоралось, когда они их вытягивали. Их грифы-вороны стояли по бокам, глазами подхватывали это пламя, пристально глядя в темноту. Они стояли, как статуи, неподвижные и молчаливые, и руки Амона сжимали свое оружие. Они стояли здесь уже слишком много времени.

«Они идут», — сказал Кор. Кор и Дрескир остались впереди, чтобы помочь Амону охранять Лордов-Дознавателей, но Кор обернулся, чтобы оглянуться. Там не было ничего, кроме толпы Помнящих, растворяющихся в темноте, но Амон теперь тоже мог что-то слышать. Визг зубов и когтей по сигмариту, звук топоров, вгрызающихся в плоть и хрустящих в костях. Также был запах, катящийся по проходу, вонь скавенов, смешанная с чем-то еще; клубок запахов, животных, человеческих. Еще больше дымных, тех, что вырвались из тел и родились в убийстве и боли. Проносясь сквозь тьму в бешеной ярости, снова сражаясь с реклюзианцами.

Сколько? Их всегда было больше, и если бы достаточно скавенов налетело сразу, хлынув потоком грязи, они бы опутали Грозорождённых своими телами и похоронили бы их в мехе, зубах и крови.

Сколько ещё стоять? Как долго? Он посмотрел на Лордов-Дознавателей. Они стояли неподвижно, их глаза были завязаны. Грифы-вороны стояли рядом с ними, узкие черные клювы двигались, когда их головы поворачивались, как будто они охотились. Это работало?

У них не было времени. Кор и Дрескир двинулись, подняв щиты и рассекая воздух топорами, когда летели цепные кнуты. Безглазые убийцы снова двинулись на них, пытаясь удержать их в темноте позади них.

Было слишком поздно. Амон услышал раскат грома позади себя, увидел вспышку света, пронесшуюся по темному проходу. Реклюзианец, вспыхнувший молнией после того, как его разорвали скавены. Вот где охота должна была закончиться. Затерянный в тенях, во тьме. Он зарычал, шагнув вперед, подняв оружие. Что еще оставалось делать, кроме как встретить смерть лицом к лицу, сражаться до тех пор, пока не останется ничего, а затем быть вырванным обратно на небеса, охота провалилась...

«Рыцарь-Квестор!» — прорезал звуки битвы голос Морген, приказым тоном. Ее рука была поднята, указывая на проход в сторону убийц. «Отбросьте их назад! Десять шагов!»

Десять шагов? Он загонит их обратно в самый глубокий ад Нагаша.

«За Сигмара!»

Он бросился вперед вместе с реклюзианцами. Они двигались легко, почти как танцоры. Дрескир взмахнул щитом, блокируя удар цепного хлыста, и топор Кора рассек воздух всего в пальце от уха Амона, зацепив еще одну цепь и отбросив ее прежде, чем она успела обвиться вокруг его головы.

Затем он прошел мимо них, и свет его булавы расколол тьму, оттесняя ее. Цепи сверкнули на свету, а затем появился коготь, черная, покрытая мехом рука, намек на намордник, и он бросился на нее. Скавен отдернулся, но недостаточно быстро. Конец меча Амона зацепил запястье убийцы, загрохотав, когда он разрезал кость и раздробил ее. Цепной кнут упал на пол, беззвучно, и когти отрубленной руки издали ужасный звук, когда они царапали камень.

Но еще больше клинков ударило по его доспехам, зазубренные цепи обвились вокруг его руки и ноги, дергая его. Слишком много, и импульс Амона начал ослабевать. Пока Кор не пронесся мимо него, реклюзианец бросился вперед с поднятым щитом. В свете своей пылающей булавы Амон видел, как Кор врезался в одного из безглазых скавенов, сбив его с ног, прежде чем тот успел повернуться и убежать, а затем человек с молниеносными глазами подхватил дергающееся тело убийцы своим крючковатым топором и бросил его в туннель. Раздался тяжелый стук и визги боли, когда сломанное тело скавена врезалось в других его сородичей, которые все еще прятались в темноте. Кор остановился, все еще держа щит высоко, и Амон двинулся вместе с ним, когда Морген позвала.

«Там!»

Ничего не было. Просто еще коридор, еще голые базальтовые стены. Но затем Мир двинулся вперед, проскользнув мимо них, чтобы броситься на стену рядом с левым плечом Амона. Темный камень зарябил, затем лопнул, как темный пузырь крови во рту умирающего. Исчез, и появилась широкая лестница, спускающаяся вниз в темноту.

«Вперед!» — крикнул Кор, образуя стену щитов с Дрескиром по всему коридору сразу за отверстием. Безглазые скавены яростно сражались, пытаясь оттеснить их назад, чтобы защитить лестницу, но двое реклюзианцев были стеной, не двигаясь, пока концы цепных кнутов стучали по их щитам и доспехам.

Амон шел к лестнице, Лорды-Дознаватели легко следовали за ним, несмотря на повязки на глазах, когда он уловил размытое движение, выходящее из темноты и скользящее вдоль потолка. Скавен, когтями цепляющийся за камень, как ящерица, мчался вперед через Реклюзианцев, направляясь к Лордам-Дознавателям. Амон начал поворачиваться, но крысочеловек уже падал, его цепной кнут метнулся, чтобы зацепить факел, который несла Морген. Шипы на цепи укусили, и скавен ударился о землю, покатившись, используя каждый кусочек своего веса и импульса, чтобы попытаться вырвать факел из руки Лорда-Дознавателя.

Пока черная тень не врезалась в убийцу.

Клюв Мира ударил крысочеловека в живот, вонзившись, словно наконечник копья. Мех и плоть разорвались, когда гриф-ворон двинулся вперед, затем Мир вытащил свой клюв, и кровь брызнула из раны, вонючий поток покрыл пол. Скавен забился, кольца его внутренностей растеклись по камню, словно угри, пока крысочеловек содрогнулся и зашипел, пытаясь подняться. Затем Морген ударила основанием своего факела по голове скавена, раздавив ему череп, и стряхнула с себя колючую цепь.

Удовлетворенный тем, что они следуют за ним, Амон начал спускаться по лестнице, освещая путь своей булавой. Внизу был еще один длинный коридор, а в его конце дверь, из которой выплескивался тошнотворный зеленый свет, от которого у Амона заболели глаза. Свет варп-камня, свет Хаоса, и Амон двинулся к нему, держа оружие наготове, охотник, наконец-то приближающийся к своей добыче.

Севора двигалась сквозь темноту, одной рукой волочась вдоль стены, а другой держала руку Авила, удерживая его рядом. Сохраняя его жизнь.

«Больно», — пробормотал он позади нее. Его голос был слишком громким, и она крепко сжала его руку, но она была горячей в ее руке, лихорадочно горячей. Ослепленная всей этой чернотой, она не видела раны Авила, но Севора знала, что скавен укусил его.

Так же, как был укушен ее брат.

Она могла бы оставить его. Она должна была оставить его. Но он спас ее от безглазых убийц и их цепных кнутов, и он держал скавена в темноте достаточно долго, чтобы она успела его заколоть. Он умрет, она знала это, но она не хотела оставлять его страдать и умирать в одиночестве. В ее голове вспышка воспоминания: нож ее матери полосует по горлу Йевина.

Она не хотела быть ее матерью.

«Дрескир», — снова пробормотал Авил. «Где Дрескир? Он нужен. Ему нужен я».

«Тсссс», — сказала она и потянула его за собой, стараясь не представлять, как в темноте его живот разверзается и наружу вываливается нечто наполовину крысиное, наполовину Авиловское, чудовищный паразит, рожденный убивать.

Они завернули за угол, и за ним в стене было узкое отверстие. Ощупывая свободной рукой, Севора нашла его. Лестница, ведущая вниз. Спуск казался опасным, и она начала двигаться мимо, но раздался звук. Тихое шипящее рычание, визг и рычание. Скавены, сражающиеся между собой, двигались по проходу к ним.

Не мчались вперед. Не молчали. А это значит, что они их еще не обнаружили. Что было хорошо, потому что только одна из этих тварей чуть не убила их, а судя по звукам, которые она слышала, это была не одна тварь.

Севора повернулась и пошла к лестнице, волоча за собой Авила. Он пробормотал что-то тихим шепотом, но все равно слишком громко, и она почти отпустила его. Они могли бы взять его и пропустить ее; он уже был мертв. Но образ ножа ее матери, проходящего по горлу ее брата, не покидал ее, поэтому она держала его за руку и тянула его вниз по ступенькам за собой, двигаясь так быстро, как могла в темноте.

Лестница была крутой спиралью, узкой и крутой, и едва они огибали первый поворот, как Авил споткнулся, начав падать. Севора оказалась под ним, каким-то образом удерживая его, упираясь в гладкие стены. Он наклонился к ней, его кожа была ободрана под ее руками, скользкая от крови. Он застонал, и она заткнула ему рот рукой, заткнув его, пока боролась, чтобы он не тащил ее вниз. Сверху доносился звук постукивания когтей, низкого рычания и глубокого, сопящего дыхания.

Дыхания. Севора почувствовала ужасное желание рассмеяться. Неважно, сколько шума издаст Авил. Скавены наверху почуют их и хлынут вниз по лестнице вслед за ними, поток зубов и когтей в темноте.

Зубы. Желтые зубы, о которых ее брат пытался предупредить. Они придут за ней, сдерут плоть с костей, и если ей повезет, она умрет до того, как они начнут ее есть. В любом случае, она пострадает меньше, чем Йевин, которого разорвали изнутри, потому что он пытался предупредить ее, пытался спасти.

И вот они здесь, идут за ней.

Воздух вокруг нее двигался. Ее волосы шевелились, развеваясь на слабом ветерке. Севора чувствовала это, чувствовала глубокую боль в себе, когда ее магия пыталась сработать, и она боролась, чтобы заставить ее, вызвать еще один ураган, подобный тому, который отбросил скавенов назад. Но все, что пришло, было легким ветерком, тоньше надежды, несущим одну тусклую искру вокруг нее. Бесполезно.

Если только... Она протянула руку, схватила застежку в виде ворона, которая удерживала верхнюю часть ее халата, и сорвала ее. «Пожалуйста», — тихо прошептала она себе под нос. «Черт тебя побери, пожалуйста. Послушай меня. Хоть раз».

Движущийся воздух замедлился и замер, и она чуть не выкрикнула проклятие. Но затем он начался снова. Легкий и тонкий, но сфокусированный. Он обвился вокруг ее руки, коснулся застежки. Затем ветер подхватил его, унес его прочь, вверх по лестнице, куда-то в коридор — пока ее магия снова не распалась, и он не упал, с грохотом ударившись о камень пола где-то вдали от них.

Наступил момент тишины сверху. Затем раздалось шипение и звук когтей, скрежещущих по камню. Скавены убегали от них, пытаясь понять, что издавало этот звук. И пока они шли, Севора снова начала спускаться по лестнице, держа Авила и молясь про себя, чтобы он не упал, пока они не достигнут дна.

Там был еще один проход, еще больше гладких стен, тянущихся от нее в обоих направлениях. Но было что-то еще, кроме тишины и камня. Был свет. Севора моргнула , гадая, не галлюцинация ли это, но слабое свечение не исчезло. Она направилась к нему, заставив себя медленно скользить ногами, пока она тянула Авила за собой. Это было нелегко. Ее глаза жаждали этого света, пусть и тонкого и уродливого. Это был не свет факелов Лордов-Дознавателей, это было что-то другое — что-то зеленое, то же самое уродливое зеленое, которое она видела мерцающим сквозь клубы дыма, собравшегося на Привале.

Не очень хороший свет, но это был свет, и ее тянуло к нему, как мотылька. Что бы ни было впереди, каким бы опасным оно ни было, она, по крайней мере, могла бы это увидеть. Но она не видела того, что щелкнуло по носку ее ботинка. Она отвела ногу назад, глядя вниз. В полумраке она увидела что-то, торчащее из темного пола. Это были три куска толстой железной проволоки, их концы были обрезаны до острых концов. Они были скручены вместе, согнуты так, что один конец торчал вверх. Шип, ловушка, и если бы она медленно не скользила ногами, это ржавое железо было бы у нее в подошве.

Севора снова пошла вперед, осторожно выставив перед собой ногу. Шипов было много, и она убирала их, убедившись, что у Авила есть свободный путь. Это заняло время, но у нее было злобное чувство ликования при мысли о том, что случится с любым скавеном, который пойдет за ними.

Как будто это не скавены устроили эту ловушку.

Ее мысли были клубком гнева и страха, и она оттолкнула их в сторону так же, как она оттолкнула колючки, и устремилась вперед к двери, которую она теперь видела, очерченной медленно разгорающимся светом. Она открывалась с этой стороны прохода, который заканчивался сразу за ней в куче битого камня и грязи. Когда она достигла двери, она остановилась, затаила дыхание и осторожно заглянула за угол проема.

Комната за ней была забита вещами, которые создавали гротескные тени в зеленом свете, но она не увидела ничего похожего на скавена, ничего, что двигалось. Севора подождала, пока ее легкие не начали гореть, затем она медленно выдохнула. Комната была далеко не пуста, но, похоже, там не было ничего живого.

Это не означало, что тут безопасно. Она провела глазами по дверному проему, вверх и вниз, осматриваясь. Там. Прямо над полом что-то поймало свет. Тонкий провод, протянутый через пустой дверной проем. Она терпеливо искала что-нибудь еще, но этот один тонкий провод был всем, что она видела.

От двери она проследила его до стола, где что-то было спрятано в беспорядке костей и кусков меди. Это было похоже на арбалет, но вместо изогнутых плеч лука оно заканчивалось веером коротких металлических стволов. Их было пять, растопыренных, как пальцы руки, сделанных из железа, но обмотанных медной проволокой. Эта проволока держала осколки кости, куски необработанного хрусталя, сломанные куски камня. Это было беспорядочно, плохо сделано и выглядело громоздко, но проволока тянулась к спусковому крючку, и оружие было направлено на дверь.

«Не двигайся», — прошептала она Авилу и отпустила его руку, положив ее на стену. Не доверяя ему, что он услышит, она двинулась от него так быстро, как только могла, перешагнув через проволоку и подойдя к столу, стоявшему за арбалетом. Она осторожно сняла проволоку со спускового крючка, и оружие — если это было оно — задрожало. Но затем замерло. Севора вытерла пот с рук, а затем резко подняла голову, когда Авил, спотыкаясь, вошел в дверь, шатаясь к ней, его ноги запутались в проволоке.

«Дрескир?» — простонал он. Севора держалась неподвижно, убедившись, что больше ничего не прикреплено к ловушке, затем поймала его. Прижимая его к себе, пока он не наткнулся ещё на что-то.

Севора хотела зарычать на Авила, ее перепуганный гнев отчаянно искал цель, но зеленый свет упал на мужчину, и впервые она смогла его увидеть. Когти скавена оставили глубокие борозды на его голове, кровавые раны, обнажившие тускло-белый череп, и оторвали ухо. Но его лицо было еще хуже. Скавен глубоко укусил его, его зубы прорвали уродливый кратер в его плоти. Его нос был разбит, правый глаз - кровавая яма. Его щека внизу просто исчезла, и она видела его сломанные зубы под ним. Лицо Авила было наполовину разорвано, и Севоре пришлось отвести взгляд, прежде чем ее вырвало.

«Стой спокойно», — прошептала она ему, не глядя на него. Затем она осмотрела комнату.

Она была невелика, но была переполнена вещами. Кучи хлама почти заполнили ее, оставляя только узкие проходы, пролегающие сквозь нее. Там были кости, оружие и доспехи, кухонная утварь и инструменты, драгоценности и мусор, но в безумии каждой кучи был свой метод. Подобное группировалось с подобным, и Севора обходила кучи железа, меди, костей и шкур. В центре комнаты стоял длинный стол, покрытый вещами, наполовину собранными из хлама, вокруг них были сложены инструменты. Они были меньше похожи на ржавые, острые игрушки, сделанные детьми, которые разграбили кладбище, мусорную яму и кузницу. Ни одна из них не выглядела целой. Ни одна не имела смысла, а несколько были разбиты, как будто их создатель разозлился и разбил их на части любым инструментом, который оказался ближе всего.

Свет исходил из дальнего угла комнаты, и она осторожно двинулась по одному из путей, пока не увидела его. В стене была трещина, место, где базальт давно сломался. Сквозь нее лился зеленый свет, такой яркий, что теперь болели глаза. Яркий, но тошнотворный. Она хотела света, но этот был тошнотворным. И все же ей нужно было увидеть, что его создало.

Она вытащила Авила и повела его к месту, где было немного свободнее, где пересекались две узкие тропинки. Она толкнула его вниз, стараясь не смотреть на его раны. «Оставайся здесь», — прошептала она, но он покачал головой, пытаясь подняться. Кровь капала и брызгала, когда он двигался, попадая на нее, стекая по линиям шрамов, которые покрывали тыльную сторону ее рук. «Оставайся», — сказала она, толкая его обратно вниз. «Я собираюсь найти Дрескира, хорошо?»

«Дрескир», — пробормотал он, и она кивнула, удерживая его на месте, пока он не замер, его единственный глаз смотрел в никуда, пустой и затянутый пеленой боли.

Затем она повернулась и поползла по тропинкам, двигаясь как можно тише. Она опустилась на колени возле трещины, изогнувшись так, чтобы ее по-прежнему не было видно за стеной, и уставилась на свет.

И тут ее осенило, и у нее было лишь мгновение, чтобы молиться, чтобы она не упала обратно в кучу металлолома позади нее, когда воспоминания завладели ею.

Впереди был свет.

Кор остановился, вытирая рукой лоб. После битвы он снял шлем. Эти каньоны были опасными, узкими и грубыми, и, несмотря на тень их стен, они были горячими. Жар пустыни струился над головой, как печной ветер, который спускался между камнями и выпекал все, что попадало в извилистые проходы. Пот лился из него, заполняя его доспехи.

Он посмотрел на свою руку, закованную в сигмаритовую перчатку, и подумал о пустыне, о своей голой руке, покрытой кровью. Она была намного меньше тогда. Когда он был смертным. До того, как он был возрожден, переделан, Перекован в инструмент воли своего бога. Мести Сигмара.

Он думал об ощущении топора в своей руке. Как тряслась рукоятка, когда он вонзал лезвие, отсекая конечности или головы, ломая ребра, уничтожая плоть. Убивая убийц, которые посвятили себя уничтожению его веры, его семьи, его всего.

Он пошел по каньону к свету и услышал голос, глубокий, как гром.

«Откадись от него».

«Нет», — выдохнула Севора, затем зажала рот рукой, испугавшись, что выкрикнула отрицание. Но нет. Она стояла у трещины, зеленый свет лился рядом с ней, моргая. Моргая от воспоминаний, которые затопили ее. Снова.

Воспоминания Кора, заполняющие ее голову, словно какой-то кошмар наяву, рассказывающие ей какую-то ужасную историю, которую она не хотела слышать, которая не имела никакого смысла, и она не хотела, чтобы он был. Она просто хотела, чтобы это ушло, вылетело из ее головы. Пока это не убило ее.

Она покачала головой, и ее рука коснулась ножа под ее халатом. Его прикосновение успокоило ее, и она сделала вдох, очистила свой разум от воспоминаний, которые не были ее, и наклонилась, чтобы еще раз заглянуть в щель.

Свет. Зеленый, ядовитый свет. Она заставила себя вглядеться в него, ожидая, пока глаза привыкнут. Но она вздрогнула, когда из трещины раздался рев.

«Будь ты проклят!»

Голос был глубоким, мощным. Это был Грозорожденный, кричащий о своем неповиновении. Это осознание поразило Севору, и она прижала глаз к трещине в камне, моргая от света, отчаянно желая увидеть. Там был камень — кристалл, зеленый и большой, как ее кулак, — установленный на медном стержне. Тени мелькали вокруг него, худые и уродливые фигуры скавенов. Покрытые черным мехом и одетые в темные мантии, с глазами, зашитыми желтой нитью, их было дюжина, расположившихся вокруг огромной фигуры Грозорожденного. Они тащили его на колени, используя цепи, которые были соединены с железным ошейником на его шее, удерживая его на месте, держа его в плену.

Грозорожденный был лишён своей яркой брони, а его тело было обернуто только в тряпки. Грязь покрывала его израненную кожу, следы крови прорезали грязь, а его лицо было одной большой раной. Оба глаза исчезли, глазницы были пустыми дырами, один был покрыт коркой засохшей крови, а другой капал свежей кровью, как слёзы. Ещё больше крови было на его горле, стекая из узких порезов, которые тянулись рядом с его трахеей.

Лорд-Ординатор Бревин Фортис, жив, хоть и еле-еле. Но как долго он протянет?

Перед ним стоял скавен, закутанный в желтые одежды, его мех был серым, как туман. Он что-то шептал Лорду-Ординатору, когда тот присел, чтобы поднять что-то с пола. Глаз Бревина, его затуманенный зрачок отражал уродливый зеленый свет. Скавен в желтой одежде держал его перед собой мгновение, затем сунул в рот, с наслаждением жуя его. Он облизнул губы, собирая кровь и прозрачную жидкость, которые вылились, затем наклонился, чтобы поднять с пола грубую, шипастую вещь из металла и кости.

«Тебе нужен свет и ложь». Уродливое устройство было похоже на полузаконченные штуковины, разбросанные на столе позади Севоры, и когда скавен в желтом поднял это, скавен поменьше уставился на него широко раскрытыми алчными глазами. «Ложь, надежда. Надежда, ложь. Все одно и то же. Я покажу тебе. Я заставлю тебя узнать».

Затем он вонзил эту штуку в грудь Бревина, глубоко вонзив шипы, и Лорд-Ординатор скривился, его горло кровоточило, когда он безмолвно закричал. На шее серого скавена вспыхнул зеленый каменный кулон, светящийся тем же уродливым зеленым светом, что и более крупный камень на медном стержне, и что-то начало происходить внутри треугольника, что-то вроде цветущей пылинки тьмы, отвратительного цветка, начинающего раскрываться...

Затем позади Севоры раздался шум. Визг, мучительный и отвратительный, из зала за дверью комнаты. Другие скавены нашли их.

Севора бросилась обратно по узким тропам, шипя «Стой!», когда она проталкивалась мимо Авила и направлялась к двери. Она слышала болезненный визг и звуки борьбы в коридоре за ним. Они наступили на шипы своими деформированными лапами. Но судя по звуку, ловушки не отгоняли их, они просто сводили с ума, и она слышала, как металл врезался в камень. Они подбирали шипы и бросали их, и звук становился все ближе.

Она присела у стола, сжимая в руке нож. Сколько их было? Неважно; их было слишком много. Она не остановит их своим ножом, ее магия исчезла, и если Палата Разрушения придет за Бревином, они все еще будут слишком далеко. Но на столе рядом с ней лежал арбалет, его расставленные стволы все еще были направлены на дверь. Она не знала, что это было и что оно должно было делать, но у нее была догадка, что если бы она задела эту проволоку поперек двери, из этих стволов вырвалось бы что-то ужасное. Поэтому она подняла его, держала в руках и направила на дверь, положив палец на грубый курок.

И они пришли. Первый был длинным и тощим, и чешуя была смешана с его мехом, а его рот содержал ряд наклонных клыков. Скавен присел у двери, и появились еще двое, один с изогнутыми рогами, растущими из его головы, другой с пятнами гладкой, бледной кожи и тревожно человеческими голубыми глазами. Они обыскали комнату от двери, как и она, и затем один увидел ее. Он зашипел, и остальные повернули головы в ее сторону. Теперь их было трое, и приближалось еще больше, тени и движение ползли по проходу позади них. Севора направила на них нарбалет и зарычала.

«Подходите. Мы вам не мясо».

«Мясо», — прошептал тот, у кого были голубые глаза, и они начали двигаться. Севора нажала на курок.

Зеленый огонь вырвался из пяти стволов оружия, потоки разрушения, которые пожирали все, к чему прикасались. Кучи металлолома и каменная стена были сгрызены, и вещи падали с громовым грохотом, когда изливался изумрудный огонь. Он поймал змееподобного скавена в упор, растворив его в потоке зеленого пламени. Все, что осталось от рогатого, — это его голова и одна рука, язык и пальцы дергались. Но голубоглазый был хуже всех. Он почти увернулся, что означало, что пламя охватило только правую сторону его тела. Другая половина упала на пол, проливая кровь и кишки по камню, пока полутруп извивался в ужасающих предсмертных судорогах.

Шум и пламя заставили Севору захотеть отбросить эту штуку от себя, но она крепко держала ее, отчаянно пытаясь удержать этот адский зеленый огонь, направленный в сторону от нее. Но оружие дрожало в ее руках, его части отваливались, когда огонь продолжался и продолжался, разрывая стену, испаряя скавенов, стоявших снаружи, вгрызаясь в стену за ними. Затем один из стволов оторвался, упав с арбалета, все еще извергая пламя.

Он закрутился в воздухе, падая, и Севора увернулась от сгустка зеленого огня. Он пролетел мимо, пожирая край ее мантии, едва не задев ее. Железный ствол ударился об пол и подпрыгнул, пролетев по воздуху, словно арбалетный болт, движимый копьем зеленой смерти, все еще изливавшимся из него. Севоре пришлось броситься в сторону, чтобы избежать огня, и она отбросила оружие. К счастью, его собственное пламя окатило его, поглотив прежде, чем оно успело упасть и повернуться к ней. Единственный целый ствол треснул по потолку, стене, а затем исчез, вылетев из дыры в стене и с лязгом упав в проход снаружи.

Пусть преследует всех выживших скавенов, если таковые вообще были, подумала она, глядя на обугленный обрубок приклада оружия. Затем из трещины в стене раздался шум, крик, глубокий и громкий. Голос   Грозорождённого, и внезапно она поняла, что чувствует Кора рядом. Она повернулась на звук, собираясь закричать сама, и тут куча металлолома рядом с ней сдвинулась, зашаталась и обрушилась на неё с грохотом, похожим на раскат грома.

«На небесах была тьма». Бревин держал эту мысль в своих мыслях, пока его пронзала агония. Не было ничего чернее пространства между звездами, и это было владением Сигмара. Он мог потерять свет, но он не потерял своего бога или благословения, которые были в него вложены. Бревин все еще был жив. Он все еще был Священным Рыцарем. Он выдержит, и когда у него появится шанс, он будет сражаться со всей силой, которую дал ему Сигмар.

Эта вера почти наполнила его. Но в груди его все еще терзала боль, когда Скейн воткнул в него эту штуку. Что это за проклятая магия? Он не знал, и в этом неведении тоже была боль. Скейн хотел, чтобы Привал пал, и Бревин был уверен, что его связь с Сердцем все еще была в центре плана Серого Провидца.

Отчаяние. Надежда. Борьба в нем, разрывающая его на части, такая же болезненная, как металлические шипы в его груди. Но вдалеке он услышал еще один крик – «Вперед! Вы последняя надежда!» – и это дало ему силы держаться. Они шли за ним. Грядет Палата Разрушения, и когда они достигнут этого места, они разорвут Скейна на части.

Затем звуки криков потонули в оглушительном раскате грома.

«Шшшш!» — прошипели скавены, и над ними раздался голос Скейна, самый громкий, который Бревин когда-либо слышал.

«Это твои ловушки, Вар?»

«Да», — пришел ответ, почти затерявшийся в какофонии, а затем раздался резкий визг боли Вара.

«Достаточно», — сказал Скейн, его голос был хриплым и яростным. «Время пришло, Сиссерис. Идём!»

На мгновение Бревин едва не упал, когда цепи на его ошейнике упали. Но он удержался на своей здоровой руке и вскочил на ноги, цепи гремели вокруг него. Он обмотал цепи вокруг своих рук, готовый размахивать ими, как грубыми имитациями цепных кнутов Сиссерис. Затем что-то ударило его, удар в грудь, словно молот. Бревин отшатнулся, когда боль вспыхнула — и затем притупилась. Чувство пустоты в нем росло, и, распространяясь по нему, он онемел, теряя агонию вместе со всем остальным. Когда пришел следующий удар, боль стала меньше, но и все остальное тоже. Казалось, что дыра в нем росла, опустошая его. Он пошатнулся, отчаянно размахивая цепями, пытаясь ударить Скейна, Листиса, Вара, любого из них, но не достиг цели. А затем его поразил еще один удар. И еще один.

Бревин снова оказался на коленях, пытаясь удержаться, но он терял все. Он был в темноте, и все ощущения покидали его, но он не умирал; каким-то образом он знал это, знал, что не будет легкого освобождения в конце того, что бы ни происходило. Удар был нанесен снова, он упал вперед, едва почувствовав, как треугольник в его груди еще глубже врезался в него при падении.

Ни боли, ни огня, ничего, только призраки ощущений, и его переворачивали? Может быть. А затем удары начались снова, каждый из которых вырывал его внутренности, оставляя пустую оболочку. И затем, наконец, еще один. Еще один удар, и внезапно, с ужасом, он снова увидел глаза. Эти зеленые глаза, заполняющие тьму, которая его окружала, а затем они заполняли его, заполняли его своим зловонным, ужасным светом, и он открыл рот, чтобы закричать, но не было ни звука, ничего, ничего, кроме света глаз этого бога-падальщика.

Зеленый свет.

Амон двинулся к свету, сузив глаза от его блеска. Он слышал, как реклюзианцы позади него спускались по лестнице и выливались в проход, лавина оружия и доспехов.

Он не знал, что за ужасную вещь осветит этот зловещий свет. Но он был уверен, что именно здесь и находится его добыча, и он осторожно, но целенаправленно направился к свету. Затем по коридору раздался ревущий шум, раскат грома, который длился и длился, и каменный туннель затрясся, словно руины вот-вот рухнут.

Вместе с шумом пришел свет, еще больше этого ужасного зеленого света, и Амон выругался и побежал. Рушится ли комната? Неужели цель его охоты будет похоронена под тоннами битого камня? Он бросился в дверь, держа оружие наготове.

Комната была круглая, в стенах были встроены ниши. Дубликат того места, которое они называли Советом, только наполовину разрушенный и пустой, если не считать медного стержня, торчащего из пола, с грубой подставкой на конце. Свет и шум исходили из трещины в дальней стене, яркое зеленое свечение освещало пыль, которая наполняла воздух. Затем оно замерцало и исчезло. Был только низкий грохот оседающего камня и свет от его факела, отбрасывающий странные тени на пыльный пол. А в середине его, наполовину скрытое тенью, лежало тело. Огромное, одетое в лохмотья, покрытое кровью.

— Лорд-Ординатор Бревин Фортис.

Амон отошел от двери, все еще окидывая взглядом комнату. Ничего не было: ни скавенов, ни следа того, что издавало этот шум и свет. Он осторожно подошел к телу. Бревин не отреагировал на его имя, но он не был мертв. Он двинулся, его тело двигалось, словно он был пойман во сне. Амон посмотрел на него сверху вниз, осматривая его раны. Глаза отсутствовали, порезы на горле и руке и глубокие ножевые ранения в груди, в форме треугольника вокруг сердца.

«Он жив?» Морген вошла в комнату, держа факел в одной руке и горящий меч в другой. Она опустила повязку, и ее глаза сверкали в свете факела, когда она обвела им комнату. Мир шагал рядом с ней, постоянно поворачивая голову.

«Да. Но сильно ранен». Амон присел и осторожно потряс грозорожденного. Бревин снова дернулся, но не ответил. «Без сознания». Грозорожденных можно было вырубить, но ненадолго. Их созданные богами тела быстро восстанавливались. «Они что-то с ним сделали».

Лорд-Дознаватель подошла к Лорду-Ординатору и присела рядом с ним. Она нахмурилась, глядя на его изуродованное лицо, но ее взгляд был прикован к ранам на его груди. «Это было не оружие. Это было... Я не знаю, что это было».

В комнату вошло еще больше Грозорожденных, дюжина Реклюзианцев, и она подняла на них глаза. «Обыщите это место. Мне нужны те, кто осмелился сделать это с одним из избранных Сигмара».

«Вы их не найдете», — сказал Амон. «Скавены умеют бегать и прятаться. Когда мы разрушили их магию, они сбежали».

«Скавены — трусы, но не призраки». Она поднялась, оглядываясь по сторонам. «Куда они делись?»

«Там что-то есть», — сказал Амон, указывая на нишу. Теперь, когда свет больше не лился, трещину было почти невозможно увидеть. Она кивнула и махнула Кору и Дрескиру, отправив их на разведку, пока Амон отвернулся. Ему было плевать на пропавших скавенов. Он бы убил их, если бы они были здесь, но они не были его целью. Его целью было найти Бревина и вернуть его домой.

Он снял плащ и расстелил его на полу рядом с Священным Рыцарем, затем начал маневрировать, затаскивая на него человека. «Нам тоже пора идти. У нас есть то, за чем мы пришли».

«Мы-»

По всей комнате раздался грохот, заставивший Мира присесть, и все подняли факелы. Кор и Дрескир вбивали концы топоров в камень вокруг трещины, расширяя ее.

«Что ты делаешь?» — рявкнула Морген.

Дрескир продолжал бить, врезаясь в стену, словно обезумевший шахтер, но Кор остановился и заговорил.

«Севора. Авил. Когда мы подошли так близко, мы смогли их почувствовать. Они там, но они ранены».

Морген направилась к ним, но, двигаясь, указала на двух других реклюзианцев. «Отведите Лорда-Ординатора к Помнящим. Несите его с собой и охраняйте».

Они кивнули и подошли, собирая углы плаща и поднимая бесчувственное тело Грозорожденного. Амон хотел было последовать за ними, но Морген указала на него.

«Рыцарь-Квестор. Нам нужна твоя булава».

Он колебался, но чем быстрее это будет сделано, тем быстрее он сможет выдвинуть Палату Разрушения. Поэтому он пошел и подождал, пока Морген уберет двух Реклюзианцев с его пути. Кор легко отошёл, но ей пришлось схватить Дрескира за руку.

«Ему больно», — сказал Дрескир напряженным голосом. «Я думал, что чувствую это, и теперь, так близко, я знаю это. Авилу больно».

«Тогда давай доберемся до него», — спокойно сказала Морген, оттаскивая его назад. Он сопротивлялся мгновение, но Лорд-Дознаватель выдержала его взгляд, и он наконец отошел. Амон вложил меч в ножны, когда Дрескир отошел, взял булаву обеими руками и ударил огненной головой по стене.

Камень рассыпался и упал. Два удара, три, и большой кусок задней стены обрушился, врезавшись в комнату за ней. Амон нырнул внутрь, ведя за собой свою пылающую булаву. Комната была завалена хламом, который он проигнорировал. Не было никаких признаков скавенов, но что-то здесь произошло. Дальняя стена исчезла, растворилась, как будто что-то проело ее, и она воняла пеплом и тлением. Амон осторожно двинулся через обломки, его свет создавал тысячу странных теней, и нашел Авила. Дыхание Помнящего было хриплым сквозь изуродованные раны его лица, и Амон ясно видел его судьбу. Он умирал, но не милосердно. Он был чем-то еще, что замедлит их. Дрескир нахмурился, глядя на изуродованного смертного, но затем осторожно поднял его. Авил застонал, и этот болезненный звук был отвечен шумом из-под одной из рухнувших куч мусора.

«Тссс».

Булава в руке Амона взлетела, ее пламя стало ярче, но когда он шагнул на звук, чья-то рука схватила рукоять оружия. Амон развернулся, но рядом с ним стоял Кор, его отмеченные молниями глаза были устремлены туда, откуда доносился звук.

«Это Помнящая», — сказал он, отпуская булаву Амона. Он пробрался сквозь обломки, наклонился и осторожно сдвинул кучу, чтобы открыть Севору. Потрепанная, но не так, как Авил.

Кор прошептал тихую молитву, затем протянул руку и поднял ее. Когда он поднял ее, она открыла глаза, посмотрела на него и прошептала: «Снова?»

Затем ее глаза закатились, и она затряслась, содрогаясь в его объятиях.

План в голове Амона теперь снова был идеальным.

Он вывел реклюзианцев из руин, двигаясь быстро, хотя в некоторых местах им приходилось пробираться через груды мертвых скавенов. Последние из созданных дымом тварей прекратили атаку и бежали примерно в то время, когда Амон нашел Бревина.

Они что-то с ним сделали. Его слова были правдой, но они не помогли. Что сделали скавены? Они вырвали глаза Бревину, поранили его горло, руку, грудь, избили его. Это было частью какого-то ритуала, который они использовали, чтобы оторвать его тень и заставить ее напасть на Привал? Или было что-то большее?

Единственное правило скавенов — их всегда должно быть больше.

Амон вытолкнул кружащиеся мысли из своего разума. Он видел свет впереди, дверь в руины, и он вывел их в мир, гротескно изменившийся.

Пока они сражались под Галлогастом, рассветало, и со светом дым еще больше поредел. Он все еще заполнял устье долины Уоррун, простираясь во всех направлениях, но теперь Амон видел почти пятьдесят ярдов, прежде чем дымка станет слишком густой. Не так далеко, но дым, очевидно, наконец-то развеялся. Он видел сломанную башню наверху и потертые веревки, на которых висели изуродованные тела, теперь пустые. Но, отвернувшись от Галлогаста, он видел кое-что еще. Он видел мир, который был сломан.

Холмистая земля вокруг Галлогаста когда-то была густо покрыта травой, кустарниками и участками леса. Всё это исчезло, растворившись в грязных пятнах белого, черного и темно-коричневого цвета, разлагающихся, зловонных трупах растений, медленно растворяющихся. Сквозь эту грязь росли новые вещи, растения, которые вырывались из земли, словно цепкие когти. Они распространяли листья тускло-коричневато-зеленого цвета, тонкие и кожистые, как перепонки крыльев летучих мышей, а их корни были корявыми, цепляющимися за что-то. На некоторых из них были отвратительные цветы, уродливые цветы, лепестки которых горели тем же ужасным зеленым цветом, что и варп-камень. Вокруг них жужжали существа, мясистые, раздутые пчелы, покрытые коричневым и черным мехом. Они раздувались, танцуя вокруг горящих цветов, становясь слишком большими для своих крыльев и падая на землю с уродливым шлепком, или загораясь и летая кругами, пылая и дымясь, пока не лопались. На других стеблях огненные цветы сгорели дотла, превратившись в темные семенные коробочки, похожие на колокольчики. Они звенели и звенели хихикающей музыкой, разбрасывая тонкие, игольчатые семена, которые плыли по воздуху вместе с их ужасным шумом.

Существа рылись в гниющих остатках мертвых деревьев и растений, такие как уродливые червеобразные твари, которых они нашли в лесу, и даже хуже. Некоторые были безногими, у других было слишком много ног; некоторые были покрыты мехом, который был блестящим и мокрым от мерзких жидкостей, капавших с новых растений, в то время как другие были голыми и чешуйчатыми. Все они, однако, ужасно напоминали скавенов в некотором роде.

Тут Акши умирал, гнил и был заменен монстрами, которые его убили. Это был переделанный мир. Это были земли, какими их хотели бы видеть скавены, испорченные и измененные, где каждое живое существо напоминало о них и их владычестве.

Дым отступал, и все, что он открывал, было гротескным, но у Амона не было на это времени. Он должен был вернуть Лорда-Ординатора домой.

Закованные в темную броню фигуры реклюзианцев выходили из тьмы Галлогаста позади него, выстраиваясь с плавной, бесшумной эффективностью. Палата Разрушения обладала сверхъестественной способностью двигаться как единое целое, предвосхищать друг друга, перестраивая свой строй в защитный блок вокруг Бревина и Помнящих. Они демонстрировали то же мастерство в бою, даже в темноте. Реклюзиане никогда не блокировали друг друга, никогда не наносили удары своим по ошибке, даже когда не могли видеть. И они были сильнее, выносливее, быстрее, чем большинство других Грозорожденных, которых видел Амон. Они были несравненными бойцами, но…

«Палата Разрушения. Соберитесь около меня». Лорд-Дознаватель Морген отвернулась от своих войск, пока говорила, глядя на пустоши, которые открылись, когда рассеялся ядовитый дым. Ее факел ярко горел днем, а ее меч еще ярче, когда ее глаза изучали то, что сотворили скавены. «Мы будем молиться».

«Молиться!». Амону пришлось сдержать гневный крик. Победа была величайшей формой молитвы; пусть они возвысят свои голоса к Сигмару с вершины Привала, после того как вернут Лорда-Ординатора домой. Но реклюзианцы уже склонили головы, когда Морген подняла свой факел, и он отвернулся в разочаровании, постукивая кулаком по виску.

«Лорд Сигмар», — раздался за его спиной ясный и решительный голос Морген. «Ты дал нам жизнь, силу, оружие и волю использовать все это с мужеством и убежденностью. И взамен мы предлагаем тебе себя. Наши жизни. Наши души».

Сломанные, опустошенные души. Слова пронеслись в голове Амона, и он едва сдержал дрожь.

«Сегодня мы пролили свою кровь. Некоторые отдали свои жизни, и их души теперь летят обратно на небеса, в твои руки. Мы молимся сейчас за их следующую битву, пока они храбро выдерживают ярость твоей Перековки, и надеемся, что они смогут найти в себе силы удержаться в Оке Бури, чтобы вернуться к нам настолько целыми, насколько это возможно».

«Мы молимся Сигмару», — пропели реклюзианцы, к ним присоединились более высокие и тихие голоса их Помнящих.

Амон оглянулся, чтобы посмотреть, закончилось ли это, но Морген держала свой факел высоко, в то время как реклюзианцы склонили головы, все еще как мрачные статуи сигмарита, когда молились. Единственный шум исходил от Помнящих, тихие стоны и сдавленные рыдания, вырывающиеся у тех, кто поднял головы достаточно, чтобы увидеть отвратительный, взорванный пейзаж вокруг них.

Бревин был с ними, его несли среди смертных Кор и Дрескир на импровизированных носилках из темного плаща Амона. Ни молитва, ни слабый солнечный свет, пронизывающий дым над головой, не смогли вернуть его к жизни после того, что скавены сделали с ним. Но он все еще был жив.

Севора тоже. Она оправилась от того, что застало ее в Галлогасте, и двигалась на своих собственных ногах, оставаясь рядом с Кором. Смертный Авил был на собственных носилках, сделанных из сложенного плаща Дрескира, которые несли четыре других Помнящих. Его раны были перевязаны и обработаны, но он угасал, его кровь и его жизнь уходили из него. Однако недостаточно быстро. Амон не знал Авила, но был уверен, что этот человек не заслужил этой медленной, мучительной смерти. И рыцарь-квестор был уверен, что не хочет видеть то, что может пытаться вырасти в плоти Авила, когда он сделает последний вздох. Он бы предложил милосердное убийство, чистую смерть с последующим огнем, но он знал, что лучше не упоминать об этом, глядя в глаза Дрескира, сияющие слишком ярко на его бледном, изможденном лице.

«Ради его цели», — наконец крикнула Морген, нарушив тяжелую тишину, — «мы будем упорны».

«Мы будем упорны», — ответили остальные в Палате Разрушения. «Ибо мы — надежда, когда надежда умирает».

«Идем», — рявкнул Амон, наконец дав выход своему разочарованию. «Сейчас».

«Конечно», — сказала Морген. Она щелкнула запястьем, и огонь, окутывающий ее меч, погас, за исключением одного крошечного пламени, которое танцевало по краю лезвия. «Веди нас, рыцарь-квестор».

Он кивнул, уже направляясь к Привалу, и тут раздался другой голос.

«Там». Это был Лорд-Довершитель, его странная, мрачная маска была обращена к небу. «Джоканан пришла».

Амон снова остановился, беззвучно прорычав что-то, что могло быть молитвой или проклятием. Но он хотел знать, что Обвинитель увидела сверху.

Джоканан быстро снижалась, сложив серые крылья, когда она нырнула сквозь дым. Вспышка зеленого промелькнула сквозь нее, когда она падала, словно молния, прорезавшая небо, и ей пришлось резко втянуть одно крыло и упасть, чтобы избежать удара. Внезапное движение испортило изящество ее пикирования, но в последний момент она расправила оба крыла и приземлилась, пригнувшись, рядом с Морген.

«Лорд-Дознаватель». Джоканан щелкнула крыльями, сложив их. «Ты долго была под руинами, и я видела многое, и ничего хорошего. Но тебе необходимо знать следующее. Приближается армия, сила скавенов, которая очерняет землю. Их движения беспорядочны, их построение хаотично, но каким-то образом они продвигаются с огромной скоростью. У тебя есть вода?»

Морген вытащила из-за пояса бурдюк и протянула его Обвинителю. Она сделала большой глоток, затем вернула его обратно.

«Передовой край этой армии будет здесь через несколько часов. Они хлынут через долину Уорран и будут у Холта через день. Они будут прямо за вами, если вы пойдете сейчас. Они поймают вас, если вы задержитесь».

«Тогда мы выходим», — сказала Морген.

Амон прошептал благодарственную молитву. «Идём», — повторил он, снова двигаясь, так желая увидеть завершение этой охоты. «Давайте доставим Бревина на Привал, и тогда скавены смогут ломать зубы об эту груду камней тысячу лет».

Приближается армия. Слова Джоканан пронеслись в голове Севоры, пока она смотрела на испорченный, апокалиптический пейзаж. Она с нетерпением ждала, когда выйдет из темноты разрушенных туннелей под Галлогастом, но когда она вышла на свет и увидела ужас, открывшийся, когда рассеялся дым, ей почти захотелось вернуться обратно. Тьма казалась милостью по сравнению с тем, что сотворили скавены. А теперь это. Армия. Конечно, это еще не конец.

«Надежда, когда надежда умирает». Она не осознавала, что произнесла горькие слова вслух, пока Кор не заговорил с ней тихо. Они стояли вместе, посреди других Помнящих, Кор держал один конец плаща, который поддерживал Лорда-Ординатора.

«Это еще не конец», — сказал он. «Я помогу тебе это пережить».

Севора посмотрела на него, и на мгновение его лицо изменилось в ее сознании, стало смертным, изуродованным, покрытым синяками и кровью, лицом, которое он носил прямо перед тем, как решил присоединиться к бессмертным. И с этим образом пришло ее воспоминание о его памяти, той, что нахлынула на нее, когда он вытащил ее из кучи сломанного металла в той крысиной норе комнаты под Галлогастом.

«Откажись от него!»

Крик разнесся по щелевому каньону, наполняя уши Кора. Каменный проход извивался, над ним возвышались изъеденные водой стены, затем открывался в большее пространство, где сходились несколько щелевых каньонов. Он был глубоким и затененным, несмотря на день над головой, за исключением самого его центра, где свет сверху лился вниз одной толстой колонной и падал на скалистый выступ, выступавший из песчаного пола. Выступ имел форму огромного яйца, его тускло-коричневая верхушка разбилась, обнажив кристаллы, которые образовались в углублении внутри. Они были белыми, как снег, и свет ударял по ним и разбрызгивался, образуя яркие отражения, которые медленно ползли по темным стенам каньона.

Перед этим камнем стоял Лавин, командир вылазки, суровый человек, который был членом инквизиции Хаммерхолла Акши, когда был смертным. Возрождение в качестве Грозорожденного только усилило его праведный гнев, и теперь он стоял как аватар правосудия, его серебряные доспехи переливались отражённым кристальным светом. Вокруг него выстроились ещё дюжина Священных Рыцарей, шлемы скрывали всё, кроме глаз, которые были сосредоточены на огромной фигуре, сгорбившейся на кровавом песке у ног Лавина.

Воин Хаоса. Гигант, закованный в бронзовые пластины, которые пронзали его огромные мускулы и лежали на его коже, словно острые чешуйки. Кровь текла оттуда, где эти пластины брони пронзали его, густым, запекшимся потоком, который не переставал капать по его телу. Рядом с ним лежал топор, его позвоночно-образная рукоять была сломана, а на груди и животе, на ногах и руках были раны. Места, где его бронзовая чешуйчатая броня была сорвана, оставляя кратеры на его коже, которые сочились еще больше крови. Порез бежал по его лицу, глубокая лощина разорванной плоти, которая уничтожила один глаз, разбила его нос вдребезги и разорвала губы и щеки. Но когда он поднял голову, глубокий голос воина был все еще силен, все еще непокорен.

«Отказаться от моего хозяина?» Он рассмеялся, и было странно слышать такой прекрасный звук, исходящий от этой кучи уродливой плоти и бронзы. «Владыку Крови не отвергнуть. От него не отказаться».

«Он — повелитель резни. Повелитель каннибалов. И как все боги Хаоса, он — повелитель лжи». Лавин наклонился и схватил одну из бронзовых пластин, торчащих из кожи воина Хаоса. «Откажись от него и узри правду».

Избранный Кхорна улыбнулся, показав острые зубы. «Единственная правда — это кровь».

Лавин посмотрел на него, его глаза сверкали ненавистью, а затем сорвал бронированную чешую с груди мужчины и отбросил ее.

Она пролетела по воздуху, сверкая в сверкающем свете, за ней последовал большой поток крови, и приземлился у ног Кора. Он посмотрел вниз, и в этой кровавой бронзе он увидел отражение своего собственного лица: униженного, избитого, с красными глазами, с сорванными веками. Он уставился на отражение своего смертного я, и он услышал, как Лавин снова крикнул «Откажись от него!», и эти слова эхом разнеслись по каньону и в его голове и соединились с воспоминанием о том глубоком, ужасном голосе, произносящем одно и то же, снова и снова…

Севора вздрогнула, ее воспоминания о его умирающем лице терзали ее голову, и она почти споткнулась. Теперь они шли, следуя за Амоном обратно в долину Уоррана, гниющая трава скользила под их сапогами.

«Я проведу тебя через это». Как Кор мог сохранять такую решимость, такую надежду посреди этой пустоши ужаса, после всего, что он пережил?

«Я не Айка», — сказала она. «Это не Оазис Слез». «Надежда — ложь.» Она подняла на него глаза, встретившись с этими жуткими глазами, такими знакомыми по форме и цвету, такими чужими с их мерцающими искрами. «Я, видела храм. С окровавленным человеком и мертвыми людьми».

«Откуда ты это знаешь?» — спросил Кор, его голос был напряжен от боли. Боли из-за воспоминаний. Больно от того что она видела это, пережила тот ужасный день.

«Надежда — это ложь.»

«Я не знаю», — сказала она. Она посмотрела вперед, увидя Морген во главе строя. «Возможно это последний шанс узнать».

Она пошла быстрее, пробираясь сквозь Помнящих, и она чувствовала, как его глаза следят за ней, но она не оглядывалась. Она пробиралась сквозь Реклюзианцев, которые давали ей место, даже не глядя на нее, пока не достигла Лорда-Дознавателя. Мир наблюдал за ней, глаза его горели, черный хвост дергался.

«Ты опоздала на уроки, Помнящая», — сказала Морген. «Но лучше поздно, чем никогда».

«Никогда не наступит, не так ли?» — сказала Севора, решив идти в стороне от Мира.

«Для некоторых. Но не для всех, я молюсь что бы всё сложилось так». Она повернула голову и посмотрела на Севору. «Что бы там ни было, у нас мало времени. Что тебе нужно?»

«Мне нужно выкинуть Кора из головы», — сказала она. — «Мне нужно, чтобы его воспоминания перестали овладевать мной, делать меня бесполезной и беспомощной».

«Нет», — сказала Морген. «Это последнее, что тебе нужно. Ты должна забрать эти воспоминания. Ты его Помнящая. Вот почему ты ему нужна».

«Почему я нужна?». Это почти дошло до сознания Севоры, наконец, правда. «Ты сказала, что мы здесь, чтобы помочь им вспомнить. Но мы не просто напоминаем. Мы нечто большее».

«Ты Помнящая», — сказала Морген, и на мгновение гнев, который умер в Севоре, снова вспыхнул, но затем Лорд-Дознаватель продолжила: «Реклюзианы должны помнить. Они должны держаться за свою прошлую жизнь или потеряются. Но в этом есть опасность. Грозорожденные живут жизнью насилия, битвы, и наши воспоминания иногда могут быть ужасными. Эти ужасные воспоминания так же необходимы, как и любые другие, но они могут быть опасными. Подавляющими. Они могут вырвать реклюзиана из текущего момента, обернуть его прошлым и сделать бесполезным. Беспомощным».

«Потрясающе», — пробормотал Мир рядом с ней.

«Это истинная работа Помнящих», — продолжила Морген мягким голосом. «Вот почему вы так необходимы, почему вы должны быть с ними, когда они сражаются. Эти воспоминания могут вернуться в любое время, но они более склонны делать это во время битвы. И если это произойдет, они могут сделать Реклюзиана беспомощным в гуще боя, когда его сила больше всего нужна». Она покачала головой и вздохнула. «Память для тех, кто прошел через Око Бури, — сложная вещь. Она может исцелять, а может и убивать. Но вы, Помнящие, — броня для их душ. Вы останавливаете опасные воспоминания, не даете им возвращаться в худшие моменты и позволяете Реклюзианам сражаться. Ты — щит своего прадеда».

«И поэтому я принимаю удар», — сказала Севора. «Я чуть не умерла из-за этих воспоминаний».

«Тогда ты понимаешь, насколько ты необходима».

«Я... начинаю». Севора чувствовала, как ее знакомый гнев от того, что она попала в это безумие, поднимается, желая снова наброситься на Морген, но она сдержала его. Он мешал. «Все ломается. Скавены... Они делают это, пытаются уничтожить все, как они уничтожили это место. Как они уничтожили моего брата». Это был хороший гнев, ярость на этих монстров, которые кусались, которые заражали, которые развращали. «Я начинаю понимать, почему Палата Разрушения должна сражаться, даже если они сломаны. И, возможно, я понимаю, почему я тоже должна сражаться».

Может быть. Даже если я тоже сломаюсь».

Боги, она не могла этого сказать. Не могла даже подумать об этом. Она была в порядке. Это был ее брат, ее мать, ее мертвый отец, вся ее семья — все и вся, а не она. Не она. Она покачала головой.

«Это неважно. Сейчас все так, как есть, и я в ловушке вместе с Кором. С тобой. Я просто хочу... Я хочу, чтобы у меня был выбор».

«Мы все этого хотим», — тихо сказала Морген. «Но его нет ни у кого из нас». Лорд-Дознаватель увидела, как нахмурилась Севора, и ее губы растянулись в улыбке. «Как думаешь, у меня был выбор, когда меня вернули как Грозорожденную?» — спросила она. «Как думаешь, у Кора был выбор? У кого-нибудь из нас?» Она покачала головой. «Мы были избраны, но у нас не было выбора. Мы были избраны, чтобы защищать царство от кошмаров и демонов, даже без смерти, чтобы освободить нас, пока наши души не начнут изнашиваться. Но мы делаем это, потому что знаем, что произойдет, если мы этого не сделаем. Мы знаем, что Царства будут потеряны и заменены этим». Она указала на пустоши, которые их окружали. «Настоящая причина, по которой у нас не было выбора, заключается не в том, что Сигмар заставил нас играть эту роль. Настоящая причина в том, что он заглянул в наши души и знал, что мы возьмем это бремя, знал, что мы будем сражаться за него вечно, если понадобится. Потому что мы были из тех людей, которые никогда, никогда не позволят миру рухнуть в такой ад».

Она посмотрела на Севору. «То же самое и с тобой. Я заглянула в твою душу в Холлоухарте и увидела твое горе, твой гнев, твою горечь. Я увидела это, но я также увидела твою правду, Севора. Я видела, что когда тебя выберут, ты будешь в ярости. Ты будешь сражаться. Но в конце концов я знала, что ты будешь с нами».

Севора долго смотрела вперед, молча. Затем она снова посмотрела на Лорда-Дознавателя. «Я это ненавижу».

«Я тоже», — сказала Морген. «Иногда. Но не позволяй этому отвлекать тебя от настоящего врага, монстров, которые преследуют нас сейчас. Скавены уничтожат всех и вся, и Кор — одно из орудий, которое наш бог поместил здесь, чтобы остановить их. Помни об этом и помоги ему».

«Помни», — прохрипел Мир, и они пошли дальше, пока Севора стояла неподвижно и смотрела им вслед, пока Кор не догнал ее, все еще держа молчаливого, дергающегося Лорда-Ординатора. Затем она снова пошла.

«О чем ты ее спросила?» — спросил он. «Что она сказала?»

Севора проигнорировала первый вопрос, перевернув в руках нож отца. Но на второй она ответила.

«Она сказала, что ты играешь в тач-клинки и десятку назад с самым глубоким адом Шаиша». Она поймала нож и держала его, его маленькое лезвие сверкало в дымном свете. «А я та, кто прикрывает твою спину».

В ущелье, где каменные скалы Уорруна смыкались ближе всего, Джоканан спускалась с неба, и на ее доспехах была кровь.

«С чем она борется в воздухе?» — спросила Севора.

«Что-то с когтями», — сказал Кор, наблюдая, как Обвинитель расправила крылья и приземлилась рядом с Морген. «Порезы на ее лице слишком рваные для лезвий».

Севора не видела порезы Обвинителя, но она доверяла глазам своего прадеда. Когти. Означало ли это, что у скавенов было что-то, что могло летать? Почему бы и нет. Почему бы не крысоподобные твари с крыльями. Эта мысль должна была ужаснуть ее, но гротескный пейзаж, по которому они двигались, показал ей вехи и хуже. Уродливые растения, растущие сквозь гнойную грязь, были достаточно плохи, но существа, которые двигались через нее...

Она не могла перестать думать о том, что с визгом бросилось на реклюзианцев перед ней час назад. Это было похоже на гнездо крысят, розовых безволосых существ, чьи темные, выпученные глаза все еще были покрыты полупрозрачной мембраной. Но эти были размером с собак, и они двигались отвратительно, неестественно, извивающаяся масса бледной, морщинистой плоти и хватательных ртов с игольчатыми зубами. Только когда реклюзиане начали крушить своими топорами, Севора поняла, что это не гнездо гигантских крысят, а единое существо, бурлящая масса плоти, которая постоянно выталкивала эти голые, отвратительные формы в щелкающих волнах.

Гротескная тварь едва не перепрыгнула через двух реклюзианцев, но они поймали ее мясистую массу в свои руки и бросили ее на землю, ее зубы и когти безрезультатно царапали их броню. Другие реклюзиане навалились на тварь, лезвия разрывали ее на части. Они оставили ее лежать кусками, дрожащую кучу разорванной, изрезанной плоти. Севора наблюдала за ней, пока они уходили, и части снова двигались вместе, образуя новые формы крысо-щенков, чтобы терзать и пожирать друг друга.

Нет, крысоподобные существа с крыльями теперь были вполне в пределах ее понимания, и она отбросила этот страх. Он мог вернуться в виде кошмаров позже. Если она проживет достаточно долго, чтобы снова уснуть.

Они остановились, и она обмякла, измученная, пока Морген совещалась с Джоканан. Они покинули Привал утром, прошли сквозь ядовитый дым до Галлогаста, затем провели всю ночь, сражаясь через руины. Теперь они шли обратно по Долине. Помнящие вокруг нее тоже обмякли, но некоторые лезли в свои рюкзаки, доставали еду и бурдюки с водой и передавали их по кругу. Севора взяла полупустой бурдюк и выпила, но она тупо уставилась на горсть орехов и сухофруктов, которые ей дали.

«Ешь», — сказал Кор. Они с Дрескиром опустили Бревина. Ее прадед не выказывал никаких признаков усталости, несмотря на то, что тащил этот груз вверх по Долине. Никто из реклюзианцев не выглядел уставшим, и никто из них не ел, они просто передавали друг другу бурдюки с водой. Конечно. Они были бессмертными. Что для них день марша, ночь боя, без еды и почти без питья?

Но она была смертной, поэтому она заставила себя съесть горсть. В тот момент, когда еда коснулась ее губ, она стала ненасытной и мгновенно проглотила ее. Она запила ее большим количеством воды, затем поднесла кожу туда, где Дрескир склонился над Авилом и опустился на колени рядом с раненым мужчиной. Он дышал, мягкими, прерывистыми вдохами, но был без сознания.

«Могу ли я?» — спросила она Дрескира, держа шкуру, и реклюзианец кивнул. Его лицо было суровым, но глаза Дрескира были беспокойными. Это заставило Севору насторожиться, но Кор тоже был там, стоя прямо за ними. Поэтому она заставила себя сосредоточиться на раненом человеке.

«Авил. Вода, Авил. Тебе это нужно». Он не подал виду, что слышит ее, единственным его движением было слабое подергивание рук под накинутым на него плащом, но она прижала кожу к его губам и осторожно влила немного воды ему в рот. На мгновение она вернулась в тусклую дыру своего детского дома, когда пыталась заставить Йевина отпить разбавленного вина, чтобы прийти в себя после видения. Но это воспоминание было не похоже на те, что были в Коре; оно промелькнуло в ее голове и исчезло, когда Авил слабо захлебнулся и зашипел, когда тонкая струйка воды коснулась его сухого языка, а затем вытекла через его изуродованные щеки, добавив еще больше красного к пропитанным кровью повязкам, которые были наложены на его лицо.

«Это бесполезно», — сказала она, но оборвала себя, прежде чем сказать, что он умирает. Она не хотела смотреть на Дрескира. Вместо этого ее взгляд устремился на руки Авила, сжимавшие плащ.

Это зрелище встревожило ее, затем она вспомнила движение под плащом, то, что она раньше считала движением его рук. Безмолвно выругавшись про себя, она схватила угол плаща и стянула его с Авила.

Под разорванными остатками одежды туловище Авила двигалось, его кожа двигалась и вздувалась, когда под ней что-то извивалось.

Ее нож оказался в ее руках еще до того, как она об этом подумала. Но как бы быстра она ни была, Дрескир был быстрее. Его огромная рука сомкнулась на ее руке, его перчатка сжала ее бицепс клеткой.

«Что ты делаешь?» Его голос был жестким, с такой силой, что ей захотелось отстраниться. Но он держал ее.

«Она уходит, Дрескир», — сказал Кор. Он был там, прямо рядом с ними, обе руки подняты, но пусты. Его глубокий голос был ровным, совершенно спокойным. «Она не причинит ему вреда. Отпусти ее, и она уйдет».

«Она уйдёт?» — спросил Дрескир.

«Как только ты меня отпустишь», — выдохнула Севора. Она уронила нож в рукав и показала пустые руки. Долгое мгновение он смотрел на нее, его хватка была такой крепкой, что ее рука, казалось, вот-вот сломается. Затем Авил застонал. Тонкий звук, шепот воздуха сквозь сжатые зубы, но он заставил реклюзианца забыть о ней. Дрескир разжал руку, и Севора отскочила назад, как кошка из ловушки, снова уронив нож из рукава и поймав его. Затем появился Кор, встав своим бронированным телом между ней и Дрескиром.

«Тебе больно?»

«Нет», — солгала она, перекладывая нож в другую руку. Ее рука пульсировала, но ее внимание было сосредоточено на Авиле. «Эти штуки в нем». Она наблюдала, как его живот рябит, вспоминая своего брата. Желтые зубы. Желтые зубы в животе Авила. Она не знала его, ничего о нем не знала, кроме того, что он спас ее однажды, поэтому она пыталась спасти его, и теперь он умрет в боли и ужасе. Как умер ее брат, пытаясь спасти ее. «Убей его», — сказала она. «Убей его и сожги тело, прежде чем они вырвутся наружу».

Раздался скрежет, когда Дрескир вытащил свой топор. Он держал оружие в одной руке и вбирал в себя Авила другой. «Авил не умрет», — сказал он, его голос был тихим и ровным. Определенно.

«Нет. Ладно». Севора держала нож у своей ноги. Кор держал руку на своем топоре, но он не вытащил его, пока нет, и она не хотела, чтобы он это делал. Скоро будет достаточно смертей, не обязательно начинать так. «Подыми его, Дрескир. Подыми его, будь с ним, защищай его, просто уходи. Подальше от нас, подальше отсюда. Унеси его».

Грозорожденный молча уставился на неё, его глаза были слишком яркими. Собрались и другие, молчаливое кольцо реклюзианцев, отгораживающих остальных Помнящих от происходящего. Но не было Морген, единственного раза, когда Севора отчаянно хотела её присутствия.

«Он не может», — голос Кора был тяжелым, но решительным. «Дрескир — один из нас. Реклюзианец. Он не может просто уйти. Он с нами до конца».

«Наш конец гонится за нами!» — рявкнула Севора. «Скажи ему, чтобы он взял Авила и ушел в Долину! Он может сразиться со скавенами и отомстить!»

«Это не…» — начал Кор, но затем решение было принято за них. Авил, который безвольно лежал на руках Дрескира, содрогнулся, его тело дернулось, а затем его вырвало. Кроваво-желтая пена хлынула из его рта, поток хлынул по его подбородку и через раны на щеке, превращая его бинты в массу крови. Пена и кровь каскадом стекали по доспехам Дрескира, покрывая их, и реклюзианец уставился на умирающего, крича.

«Нет, Авил! Нет!»

Но это уже было не остановить. Авил перестал выгибаться, и поток ядовитых жидкостей из его рта превратился в каплю, когда он обмяк. Но не все еще закончилось. Авил начал дергаться, шлепая руками и ногами, пока твари в его животе и груди боролись, чтобы освободиться. Севора услышала собственный голос, кричащий: «Брось его, брось его!» Желая, чтобы реклюзианец бросил тело, чтобы Кор мог растоптать ужасных тварей, прежде чем они успеют вырваться наружу, но Дрескир не слушал. Он сжал Авила поближе, выставив топор, и когда Кор сделал шаг к нему, он предупреждающе взмахнул огромным оружием.

И тут Авил распался у него на руках.

Чудовищный молодняк, растущий внутри человека, вырвался на свободу все сразу, ломая кости и разрывая мышцы и кожу. Они раздробили тело Авила и вырвались на свободу, три крысиных существа, покрытые слизью крови и желтой пены, их зубы скрежетали, их глаза моргали на свету. Мех покрывал их пятнами, белый мех был испорчен красным и желтым от их рождения, в то время как остальная часть их была голой кожей, бледной, как у Авила. Они вырвались из его тела, визжа и щелкая друг на друга и на бронированные руки, которые держали их. Удерживали их и не давали им сбежать, даже когда сломанные останки Авила соскользнули на землю и приземлились кучей разорванного мяса и раздробленных костей.

«Вот», — сказал Дрескир, его голос был тихим, но торжествующим. Ему пришлось бороться, чтобы удержать тварей, которые бились в его руках, царапая когтями его броню. «Он не умер».

«Свет всевышний, положи этому конец», — сказала Севора, испытывая отвращение. Смерть Авила, за которой последовало падение Дрескира в то безумие, каким бы оно ни было, сорвали струпья с ее души и оставили ее обнаженной, беззащитной, балансирующей на грани собственного безумия.

Вот тогда воздух зашевелился. Вялый ветер поднялся из ниоткуда и медленно закружился вокруг нее, дергая ее за волосы, за мантию. «Не сейчас», — прошептала она своей магии, но, как всегда, хаотичная сила в ней была неуправляема. Одна из крысоподобных тварей в руках Дрескира повернула голову к ней и зашипела, кровь все еще капала с ее желтых зубов, и ветер внезапно обострился, вылетел со следом искр и ударил, швырнув отвратительное маленькое существо обратно в грудь Дрескира, сломав его тонкую шею.

Он взвизгнул один раз, его тело забилось, прежде чем оно обмякло. Другие паразиты зашипели, затем вонзили в него зубы, разрывая его плоть, пока Дрескир наблюдал, его глаза были слишком яркими. Затем он поднял глаза, уставившись на Севору. Крепко сжав ужасных тварей, сражающиеся и питающиеся в его руках, Дрескир двинулся к ней, и Севора попыталась повернуть ветер против него, чтобы сформировать его в шторм, чтобы заставить его отступить. Но ее сила была либо слишком истощена, либо слишком непостоянна. Ветер распался, и Реклюзиан бросился на нее, его топор опускался гораздо быстрее, чем она могла увернуться.

Пока в него не врезался другой клинок, отбросив его прочь от нее.

Дрескир пошатнулся, сбитый с ног ударом, но он оправился, повернувшись лицом к Кору. Прадед Севоры встал перед ней, загородив ей дорогу, держа щит и топор наготове. В полированном лезвии его оружия Севора увидела глаза Кора: сосредоточенные, яростные, молнии сверкали, словно приближающаяся буря.

«Ты не причинишь ей вреда, Дрескир», — сказал он, и на этот раз Севора ему поверила.

«Не мертв», — резко сказал Дрескир. «Не умрет. Никогда не умрёт!» Затем он бросился в атаку на Кора, его топор летал по ужасным дугам.

Дрескиру мешали монстры, которых он держал в одной руке, но он был реклюзианцем, быстрым, невероятно сильным, тренированным десятилетиями в боях. Он бил как молот, и хотя его глаза светились безумием, он не перенапрягался, не выставлял себя напоказ.

Но Кор тоже был реклюзианцем, и он встречал каждый удар своим щитом, блокируя и отводя удары Дрескира, всегда держась впереди Севоры. Но он сдерживал свои собственные удары, не желая убивать или калечить. «Дрескир! Вспомни себя! Вспомни лик бога, который выковал тебя!»

Пока он кричал, Кор взмахнул топором, ударив тупой рукоятью по рукам и боку Дрескира, пытаясь замедлить его. Но когда один из молодых скавенов щелкнул его по руке, Кор не колебался ни секунды. Он повернул топор и поймал существо за голову, выдернув его из рук Дрескира. Оно приземлилось на землю между ними, визжа и рыча, и Кор ударил его топором поперек, одним ударом распоров его тело от подбородка до паха. Скавен завизжал и извернулся на земле, кусая кровавое месиво собственных внутренностей.

Дрескир закричал и бросился на Кора, его топор вращался в воздухе так быстро, что превратился в размытое пятно яркого металла. Яркое. Такое яркое.

Воспоминание настигло Севору прежде, чем она успела выкрикнуть свое отрицание, и все померкло в свете.

«Откажись от него!» — голос Лавина заполнил каньон и заполнил голову Кора. Запах крови был густым в воздухе, и внезапно он оказался на коленях.

«Откажись от него!» Воин Хаоса стоял над ним, и свет горел в его глазах, отражаясь от бронзовой брони, вмонтированной в его кожу.

«Откажись от него!» И он стоял, наблюдая, как Лавин схватил еще одну пластину брони и потянул, медленно отрывая ее от кожи поклонника Кхорна, словно отрывая ноготь на ноге. Воин зарычал и щелкнул заточенными зубами, и вонь крови наполнила каньон. Кор чувствовал запах крови, запах ее на руке воина Хаоса, когда тот терял ее в нескольких дюймах от его лица.

«Я мог бы нарисовать на тебе его знак…»

Слова эхом отдавались в голове Кора, и он пошатнулся вперед, пошатнулся назад, и в каньоне, в храме слова эхом отдавались вокруг него двумя голосами, которые были одним: «Откажись от него!»

«Нет», — выдохнула Севора, моргая от света. Она поняла, что сквозь дымку проникает тусклый, неясный свет, и моргнула, пытаясь отвлечься от суеты кричащих голосов и запаха крови.

Но здесь тоже чувствовался запах крови и раздавался звук, похожий на гром.

Кор был перед ней, ловя удары, которые могли бы разбить череп быка. Это был жестокий танец клинков и доспехов, удары были такими быстрыми, что Севора едва успевала за ними следить, но она видела, как ее прадед блокировал режущий удар по голове, а затем пнул сапогом, попав Дрескиру в бронированный живот и заставив его отшатнуться. Реклюзиан остановился, тяжело дыша, его глаза были яркими и пустыми, как звезды. Один из последних скавенов вцепился в его руку, его голова уткнулась в сгиб локтя Дрескира, копаясь в пространстве между пластинами доспехов, чтобы разорвать плоть под ним. Реклюзиан не обращал внимания на рвущиеся на него зубы, на кровь и пузырящуюся желтую пену, которая скатывалась по его руке. Он снова поднял топор, готовясь снова броситься в атаку, когда к нему шагнула другая фигура.

Лорд-Довершитель двигался бесшумно , точно. Маска на их лице была повернута к Дрескиру, улыбаясь и плача, и металлические черты стали лицом Дрескира, спокойным и умиротворенным.

«Сбрось свое бремя, брат». Голос Лорда-Довершителя был ровным, мирным, совершенным. «Сбрось его».

Дрескир молча, не мигая, смотрел на Грозорожденного, и блеск в его глазах померк, затуманившись горем и ужасом. Его рука дернулась, словно он собирался сбросить уродливые вещи, которые извивались в его руках. «Сбросить их. Сбросить всё. Просто… покончить с этим. Я…» Он стоял неподвижно, молча, пауза длилась мгновение, но, казалось, тянулась вечно, прежде чем он, наконец, снова заговорил. «Я не могу», — прошептал он, и его руки снова сжались на монстрах, которых он держал, когда горе в его глазах поглотили ярость и ненависть. Затем он бросился вперед, к Севоре снова.

Кор поднял щит, приняв на себя мощный удар, который мог бы расколоть Севору пополам. Затем он ударил боком своего топора по колену Дрескира. Раздался отвратительный хруст, и реклюзианец отшатнулся, выронив топор, едва устояв на ногах, когда его нога подогнулась. Его глаза метались между безумием и замешательством, и он повернулся, чтобы еще раз взглянуть на изуродованное тело Авила, все еще крепко держась за последнего из монстров, убивших человека.

«Я погиб», — тихо сказал он. «Авил. Сигмар. Я погиб».

И тогда Лорд-Довершитель приблизился. Он двигался с ошеломляющей скоростью, и когда он взмахнул своим огромным топором, удар был таким гладким и быстрым, что казался жидким светом. Лезвие попало Дрескиру в шею, прорезав сигмаритовую броню, кожу и мышцы, нервы и кости, и за мгновение голова Дрескира отлетела от его плеч, извергая ярко-красную кровь. Затем что-то пробежало по топору Лорда-Довершителя, блестящий шар молнии, белый и потрескивающий, и когда он коснулся Дрескира, шар взорвался.

Севора видела, как умирали другие Грозорожденные, падая под грязными зубами, когтями и ножами скавенов. Она видела, как они растворялись в молнии и трещали в небесах, молния разрушения уносила их обратно к их богу. Но это было по-другому. Когда шаровая молния ударила Дрескира, она пронзила его, и он вспыхнул вместе с ней, всё его тело стало раскаленным, слишком ярким, чтобы на него смотреть. Затем свет померк, и ослеплённые глаза Севоры снова увидели его форму, тёмную, как уголь. По этой чёрной поверхности пробежали потрескивающие белые линии, и это было похоже на то, как горит бумага, край страницы светился красным, прежде чем рассыпаться в пепел. Неровные белые линии пробежали по Дрескиру, и он растворился, распавшись на тысячу белых пятен, которые дрейфовали в воздухе. Пылинки кружились, словно листья, подхваченные вихрем, над разбитыми обломками тела Авила, и еще одна пылинка отделилась от этой сломанной фигуры и присоединилась к ним, когда они поднялись в воздух, вращаясь в нетронутых небесах и исчезая, словно звезды, меркнущие в свете дня.

Стоя под ними, наблюдая, как они исчезают, Лорд-Довершитель склонил голову, его маска снова стала двусмысленной, лицо никого и каждого. «В твоей последней смерти, да обретешь ты, наконец, покой, брат мой». Затем он поднял сапог и опустил его на голову последнего новорожденного скавена, который корчился в грязи там, где стоял Дрескир. Череп твари треснул, и она заскулила, когда ее тело дернулось и содрогнулось под сапогом Лорда-Довершителя.

«Пусть он обретет покой». Наконец появилась Морген, ее лицо было таким же спокойным и гладким, как и прежде. «Давайте помолимся за Дрескира, нашего павшего брата».

Лорд-Дознаватель склонила голову, и все реклюзианы и Помнящие сделали то же самое, оставив Севору стоять и моргать. Она оторвала взгляд от дергающегося трупа скавена, от места, где был Дрескир, и обнаружила, что смотрит на Амона. Как и она, рыцарь-квестор не склонил голову, а вместо этого уставился в небо, где все эти белые пылинки проплыли и исчезли. В его глазах не было благоговения, вместо этого была слишком смертная тошнота.

И затем, с жуткой точностью, Морген подняла голову, а за ней последовали все реклюзианцы.

«А теперь нам нужно заняться другими делами. Наш враг перехитрил нас. Джоканан видела, как скавены пересекают горы и движутся в лес перед Привалом. Они находятся между нами и стеной, их число достаточно велико, чтобы остановить нас, пока армия позади не сможет нас настигнуть. И вот мы пойманы нашим врагом и нашей судьбой».

Поймана. Конечно. Вслед за кончиной Авила и Дрескира, после всего, что случилось, Севоре пришлось бороться, чтобы не рассмеяться. Потому что если она начнет, то не остановится, пока не заплачет.

«Надежда — это ложь.»

Она едва слышала, как Морген продолжила.

«Но мы не беспомощны. Мы — Грозорожденные, мы — Палата Разрушения, и мы — последняя надежда, когда надежда умирает. Мы готовы и к нашему врагу, и к нашей судьбе и сделаем это место нашим последним рубежом».

Морген стояла посреди Узких протоков, там, где грубые скалы сжимали дорогу сильнее всего. Чтобы заблокировать их, понадобится меньше дюжины реклюзианцев, стоящих плечом к плечу. 'Как долго они смогут продержаться здесь против армии скавенов?

Несмотря на их храбрость и сверхъестественные способности, не так уж и долго», подумала Севора. Она наблюдала, как реклюзианцы и их Помнящие готовились, валили мертвые деревья, передвигали огромные камни, возводили импровизированные баррикады, чтобы замедлить и смягчить атаку, но она осталась на месте, играя с ножом отца, размышляя, какой от всего этого толк. Очевидно, это был план Морген Лайт, созданный в тот момент, когда Лорд-Дознаватель услышала, что они в ловушке. Дать последний бой скавенам и немного их замедлить.

Бесполезный. Бесполезный, как и весь этот поход, который, судя по всему, ничего не дал, кроме как убил их всех.

Но она встала, когда Морген позвала, и пошла со своим прадедушкой, чтобы присоединиться к Лорду-Дознавателю. Она наклонилась, проводя пальцами по перьям Мира, пока гриф-ворон тер свой длинный клюв о ее бронированный бок. Лорд-Дознавателю Иннови тоже была там, ее гриф-ворон присел рядом с ней, вместе с рыцарем-квестором Амоном, Лордом-Довершителем, Обвинителем Джоканан и все еще бессознательным телом Лорда-Ординатора. Севора уставилась на его изуродованное лицо и покачала головой. Все это только для того, чтобы они могли протащить его почти труп на несколько миль вверх по Долине, чтобы он умер. Вместе со всеми ними.

«Джоканан еще раз взглянула на врага ради нас», — сказала Морген, не отрывая взгляда от Мира.

«Столько, сколько я могла, пока эти крысокрылы не пришли за мной снова», — сказала Джоканан. Она сидела на камне, сложив крылья за спиной, держа палку в руке. Обвинитель царапала на камне рисунок, несколько тонких линий, прорезающих лишайник и грязь, которые каким-то образом вызывали в памяти лицо. Лицо той женщины, которую она нарисовала на стене в Рукенвале.

Морген продолжала, как будто Обвинитель ничего не говорила. «Армия вошла в Долину. Многие тысячи скавенов, а с ними и свирепые звери. Их передовые части будут здесь в течение часа. Максимум через два. С другой стороны, в лесах между нами и Привалом, их лазутчики заняли позиции. Похоже, они пока довольны тем, что остаются там, где находятся, и я думаю, что они не сдвинутся с места, пока мы остаемся в их ловушке. Так что мы сделаем это и сосредоточим внимание скавенов на нас. А вы двигайтесь дальше».

«Двигаться дальше?» — спросил Кор, опередив Севору.

«Вся цель этой миссии заключалась в том, чтобы освободить Лорда-Ординатора от скавенов и вернуть его в Привал», — сказала Морген. «Приближающаяся армия только сделала это более важным». Она в последний раз похлопала Мира по плечу, затем встала. «Похоже, мы не можем вернуть его силой, поэтому сделаем это скрытно. Ты отведешь Бревина Фортиса на скалы по ту сторону Долины и будешь двигаться с ним через высоты, пока не достигнешь Привала. Рыцарь-Квестор Амон Сол поведет тебя. Обвинитель Джоканан будет направлять тебя. Лорд-Довершитель будет сражаться вместе с тобой. И я пошлю Мира. Его глаза зорки, и он поможет тебе найти любых разведчиков скавенов, которые могут там скрываться».

«И ты не хочешь, чтобы он умер», — подумала Севора, и в ней мелькнула крошечная искорка надежды. Но…

Надежда — это ложь.

«Почему мы?» — «Почему я» — вот что она имела в виду, но Кор стоял рядом с ней, совсем близко, словно вторая тень.

«Лорду-Довершителю понадобится рука, несущая Бревина», — сказала Морген. Но затем ее карие глаза упали на Севору. «И ты, Севора. Я продолжаю говорить тебе, я видела тебя. Видела тебя насквозь». Она протянула руку и взяла руку Севоры в свою перчатку, повернула ее так, чтобы шрамы были видны в тусклом дневном свете. «Ты никогда не сдашься. Ты будешь продолжать сражаться, снова и снова, несмотря ни на что, и Кор будет защищать тебя. Мне нужен реклюзианец, чтобы помочь Лорду-Довершителю, а это значит, что нужно послать Помнящего, и хотя ты, возможно, не самая сильная, или самая преданная, или самая сотрудничающая, ты та, на кого я бы поставила, что ты выживешь в любой ситуации». Она отпустила руку Севоры и пожала плечами. «И кто знает, эта твоя магия, затронутая потоком, может снова пригодиться».

«Когда мы выходим?» — спросил Кор . Он вдруг показался нетерпеливым, и Севора поняла. Он обещал спасти ее, несмотря на все шансы против них, и это... ну, это было не спасение, но это был лучший шанс, чем последний бой.

«Сейчас», — сказал Амон. Рыцарь-Квестор поднялся, явно с нетерпением ожидая ухода.

«Да», — сказала Морген. «Мы задержим их здесь и дадим вам время. Верните Лорда-Ординатора, как приказал вам Сигмар. Удерживайте Привал. Служите нашему богу». Она подняла свой факел, его свет упал на них, словно благословение. «Вы — Палата Разрушения. Надежда, когда надежда умирает. Идите и храните нашу память в своем сердце».

Сохраните нашу память в своем сердце.

Севора и так чувствовала себя переполненной воспоминаниями, но это последнее желание Морген... Севора посмотрела на огромного воина в темных доспехах и кивнула.

«Я не скажу спасибо. Или извини», — сказала Севора. «Но я хочу сказать, что, кажется, теперь я тебя понимаю. Немного».

Морген наклонила голову, и на ее губах заиграла слабая улыбка. «Я делаю то, что должна, независимо от того, понята я или нет. Но я все еще достаточно человечна, чтобы оценить это». Она уставилась на Севору, и на мгновение ее карие глаза стали серебряными. «Я думаю, ты тоже обрела более ценное понимание, Помнящих. Понимание себя». Ее голос стал тихим, пронзительным для одной Севоры. «Я кое-чему научилась, заглянув в столь многие души, Севора Чинис. Мы все сломлены».

Севора вздрогнула при этом слове, но кивнула, ничего не сказав. Морген коснулась ее плеча, ее огромная, в перчатке рука была легкой.

«Ты справишься, Помнящая. Ты будешь его щитом, а он — твоим, и вы оба будете нашей надеждой, когда надежда умрет».

Где-то внизу, в Долине, что-то завизжало, чудовищное, ужасное и далекое, но приближающееся. Севора покачала головой. «Хотелось бы мне иметь твою веру».

«Веру трудно найти самостоятельно. Как и надежду». Ее взгляд метнулся к Кору, затем обратно. «Иногда проще одолжить ее у другого».

Затем она повернулась, и с последним прикосновением к макушке головы Мира она ушла, уходя от них, и они тоже уходили, следуя за Амоном, когда он вел их по козьей тропе, которая поднималась через грубые скалы. Когда Севора подумала оглянуться, она не увидела их — Морген или кого-либо из реклюзианцев, которых они оставили позади. Чтобы снова встретиться со смертью и еще одной Перековкой, которая могла бы окончательно стереть то, что осталось от их душ, оставив их тенями, исчезающими во тьме бесконечной ночи.

Амон шел впереди, выбирая путь, пока они взбирались по грубым скалам, которые поднимались из Теснины. Это было медленно, особенно с Лордом-Ординатором, но Рыцарь-Квестор чувствовал себя легко от восторга. Странное чувство, зная, что столкнулось с Грозорожденными, которых они оставили позади. Но он ничего не мог с собой поделать. Они двигались, ведя с собой Бревина, и его охота не была закончена. Шанс на успех был слабым, но он существовал, и эта надежда пылала в нём, как огонь, горящий на конце его булавы. Он мог это сделать. Он мог даже жить и не танцевать с Оком Шторма. Но самое главное, он мог закончить эту охоту.

И вот они поднялись, и он не мог не быть в восторге. Чувство, которое он скрывал от остальных, всех, кроме Мира. Внимание гриф-ворона, казалось, в основном разделилось между оглядыванием вокруг в поисках угроз и взглядом туда, где он оставил своего Лорда-Дознавателя, но Мир все же нашел время, чтобы бросить на него уродливый взгляд и прокаркать: «Служи».

«Но я служу», подумал Амон. Теперь лучше, и вокруг меньше союзников, с которыми нужно иметь дело.

Они перелезли через грубый валун, и он остановился, пригнувшись, чтобы скрыть свой силуэт. Он потянулся назад, чтобы стащить Севору с камня и поставить ее рядом с собой. Смертная выглядела измотанной от истощения, ее одежды были изорваны и запятнаны кровью, но ее глаза свирепо смотрели на темные круги, которые бежали под ними. Морген сделала хороший выбор с ней, подумал он. Она может оказаться полезной.

За ее спиной Кор и Лорд-Довершитель пробирались по скале, и он двинулся, чтобы помочь им поднять Бревина наверх. Когда они наконец подняли его и уложили, он застонал и что-то прошипел, затем снова затих, но его руки дергались.

«Дай мне воды», — сказала Севора, и Кор протянул ей бурдюк. Она оторвала наименее кровавый кусочек от подола своего одеяния, намочила его и приложила к губам Бревина. Рот Лорда-Ординатора шевельнулся, всасывая воду из ткани, а затем Бревин с внезапной скоростью вскочил на ноги.

Кор поймал Севору, когда она откатывалась, повернулся вместе с ней так, что удар Бревина пришелся в его бок, а не в нее. Бревин отшатнулся, почти достигнув края камня, но Лорд-Довершитель поймал его, обхватив бронированными руками и крепко удерживая.

«Ты со своими, брат», — сказал Грозорождённый в маске. «Сигмар защищает».

«В какой-то степени», — подумал Амон, глядя на повязки, обмотанные вокруг пустых глазниц Лорда-Ординатора. «Мы пришли за тобой», — сказал он. «Спасли тебя от Галлогаста и скавенов».

Бревин остановился, и когда Лорд-Довершитель отпустил его, он издал звук, резкий шепчущий звук, не имевший никакого значения, и поднял руку к порезам, которые отмечали его горло.

«Это сделали скавены? Пытали тебя?» — спросила Севора, и Священный Рыцарь кивнул. «Да» и «Нет» он мог выразить, и Амон видел, как женщина и Кор наклонились, готовые расспросить его еще.

«Времени нет», — сказал он, прерывая их, прежде чем они успели начать допрос. «Мы на скалах над Уорраном, Бревин. Нас всего несколько человек, мы сопровождаем тебя обратно. Скавены ведут армию, чтобы осадить Халт».

Лорд-Ординатор кивнул, понимая. Хорошо. С ним они будут двигаться гораздо быстрее, даже если он слепой и раненый.

«Мы ведем тебя туда, чтобы починить стену и…» И он не знал, что еще. Даже ремонт был предположением. Все, что он знал, это то, что Привал был там, где Сигмар хотел видеть Лорда-Ординатора, так что он должен был туда отправиться. «И защитить царство», — закончил он.

Бревин повернулся на голос, нахмурившись. Одна рука была поднята к сердцу, наполовину прикрывая раны, вбитые в грудь, словно они причиняли ему боль. Затем он покачал головой.

«Нет?» — спросила Севора. «Ты не хочешь идти?»

И теперь Бревин кивнул.

«Нет», — резко ответил Амон. «Вот куда тебе нужно идти».

«Но…» — начала Севора, но он ее перебил.

«Сигмар дал мне это задание своим собственным голосом», — сказал Амон. «Найти Лорда-Ординатора Бревина Фортиса и вернуть его домой. Какие бы сомнения у тебя ни были, отпусти их. Такова воля нашего бога».

Севора больше ничего не сказала, но посмотрела на своего прадеда. «Он рыцарь-квестор», — сказал Кор. «Он охотничий ястреб Сигмара».

Севора нахмурилась, все еще не убежденная, как будто, но Амон проигнорировал ее. Он знал свою охоту.

Бревин прошептал, слова были искажены до бессмысленности его травмами, но Амон узнал ритм молитвы. Он сопротивлялся тому, чтобы что-либо сказать и поднял глаза вверх. Дымовая дымка сделала небо мутным, но он увидел проблеск сквозь нее. Копье Джоканан, ловящее свет. Все еще наблюдая, но не ныряя вниз в предупреждении. Бревин закончил, держа руку все еще на груди, но он наконец кивнул.

«Севора, Кор, ведите его», — сказал Амон. «Мы идем». Он двинулся по тропе, Мир молча бежал перед ним, направляясь сквозь медленно умирающий день к Привалу.

Когда Бревин впервые проснулся, он почувствовал сладкий вкус воды на языке, ощущение света на коже, и на мгновение он обрел покой. Затем он почувствовал боль в груди, сырое, тошнотворное ощущение от этих железных лезвий, вонзившихся в его плоть, и он вскочил, готовый к борьбе...

Пока он не почувствовал мягкое прикосновение сигмарита и не услышал голос, голос Грозорождённого, называющего его братом.

«Спасён. Возвращаюсь на Привал.»

Он не чувствовал Привал. Не чувствовал жар Сердца в своей груди. Была боль, но теперь она была другой. Не жгучая боль Сердца, не пустота от магии Скейна. Нет, теперь он чувствовал себя полным. Полным отравленной грязи, ржавых железных шипов, падали и желчи. Это было то, чем они наполнили его, дрянной кусок проклятой лоскутной магии, которую Вар сплел из сломанных кусков треугольника, забравшего его тень.

Казалось, что что-то все еще торчит у него из груди.

Он снова провел пальцами вверх, чувствуя свою голую кожу и тканевые бинты, обернутые вокруг него. Но никакая конструкция из медной проволоки и кости не прервала его руку. Ее там не было. Конечно, ее там не было, реклюзианцы вытащили бы ее, прежде чем забинтовать его. Но когда он убрал руку, он почувствовал, как лезвия впиваются в его плоть, ее вес давит на него. Она исчезла, но она была там, и он понятия не имел, для чего она предназначалась.

В чем был план Скейна? Что он заставил Вара создать? Какое проклятие он наложил на Бревина? Он не знал, и он не мог спросить, что видели реклюзианцы, когда освободили его. Его голос исчез, и у него не было пергамента или гравировальной пластины. Скейн забрал его глаза и голос, сделал его беспомощным, когда он больше всего нуждался в битве, и он шептал проклятия Серому Провидцу, когда тот шел по тропе, положив одну руку на плечо смертной Севоры. Армия скавенов была в движении, приближаясь к Привалу. Привал, возможно, был ослаблен, но недостаточно. Но так ли это?

Он не знал. Он не мог знать. Он ничего не мог знать, и это разрывало его, как рана в груди. «Найти лорда-Ординатора Бревина Фортиса и вернуть его домой». Слова рыцаря-квестора. Это была вся его надежда, поэтому он повторял эти слова снова и снова в своей голове. Слова Сигмара. Каким-то образом это должно было сработать. Каким-то образом его боль закончится. Каким-то образом он искупит свою вину.

Как-то.

Перед ним остановилась Севора. «Смотри», — тихо сказала она. «Отсюда видна большая часть Долины».

«Это не Привал», — ответил Амон. «Не туда мы направляемся. Пошли».

«Нет», — сказал Кор. «Подожди. Дымка над дном долины рассеивается. Ты можешь их увидеть».

Бревин не видел ничего, кроме обещанной Скейном правды, темноты вокруг него. Он сжал плечо Севоры и почувствовал, как она вздрогнула. Затем она сдвинулась, придвинувшись к нему.

«Дым, через который вы прошли, рассеялся до дымки», — сказала она. «Здесь он почти рассеялся, но покрыл долину внизу. Мы ничего не смогли увидеть. Но теперь... вы чувствуете его? Ветерок».

Она рассмеялась, странным, тихим смехом, которого он не понимал. Но она была права. Он чувствовал движение воздуха. Вместе с ним пришел запах гнили и отходов, и звук. Низкий, далекий раскат, как далекий гром.

«Ветерок разогнал дымку. Мы можем видеть. Все деревья внизу мертвы, они потеряли свои листья и иголки, половина из них упала. Мы видим скавенов. Боги, мы видим их».

Он слышал ужас в ее голосе. Она говорила едва громче шепота, голос был ровным, но он был там, пронизывал слова, придавая им вес.

«Я думал, что армия будет похожа на толпу, только двигающуюся вместе, как реклюзианцы. Но это — это как потоп. Просто тела, тысячи их, двигающиеся вместе, перелезающие друг через друга, просто одна ужасная масса, и она продолжается и продолжается и продолжается. Есть повозки и боевые машины, которые толкают и тянут ряды скавенов. И есть гигантские звери, пробирающиеся через рой. Монстры — но тоже скавены. Они, должно быть, убивают тех, кто не может уйти с дороги, давят их, но им все равно. Это как насекомые. Падальщики размером с человека, несущие знамена, оружие и... богов. Что это?»

«Изображение Рогатой Крысы», — ответил Амон. «Шкура головы сделана из содранной кожи их врагов, рога и зубы — из их костей. Глаза — котлы крови, свежей каждый день. От их врагов или жертв из стаи».

«Оно размером с дом», — выдохнула Севора. «Почему оно так движется?»

«Я не знаю», — сказал Амон. «Но мы видели достаточно. Наблюдая за их приближением, мы лишь приближаем их к нам».

«Они остановились перед реклюзианцами», — Лорд-Довершитель говорил негромко, но его голос прорезался сквозь остальные.

«Они скоро нападут», — сказала Севора. «И…»

«И мы знаем, что произойдет», — голос Амона был твердым. — «Так что давайте выполним задание, чтобы это чего-то стоило. Вперёд».

Стоил ли он этого? Немой в своей темноте, Бревин не мог ответить на это. Но он мог попытаться. Он положил одну руку на плечо Севоры, когда она начала уводить его, но другой он полез под бинты, нащупывая свои раны. Он разрывал тонкие струпья, пока не почувствовал свою кровь теплой на кончиках пальцев. Осторожно он вытащил руку и провел кровью по верху бинта.

И пока он работал, он старался не отвлекаться на мерцание, двигавшееся по черноте, на тонкие желтые линии, дергавшиеся в темноте, словно отголоски стежков, закрывавших глаза Скейна.

Край армии скавенов прибыл, словно падальщики, и уселся на мертвых деревьях перед Тесниной, уставившись на Морген голодными черными глазами. Сначала их было всего несколько, потом больше, медленное насыщение взорванного ландшафта Долины.

«Их уже в десять раз больше, чем нас». Иннови стояла рядом с ней, с факелом, уставившись на собирающихся скавенов с усталым раздражением. «И их армия даже не добралась до нас».

«Они уже тут». Морген видела, как тени двигались между гниющими деревьями. На каждого скавена, которого они могли видеть, приходилось по крайней мере двое прячущихся, и она не считала огромных крыс, которые двигались вместе с ними по мертвому лесу, или тех, что размером с ворону, которые перелетали с ветки на ветку на крыльях, похожих на крылья летучих мышей.

Это был всего лишь рваный передний край. Морген чувствовала слабую вибрацию земли. Топот ног, скрежет огромных колес. Они приближались. Буря скавенов, которая попытается смести их в сторону потоком ржавых лезвий и зубов.

«Займи свое место».

Иннови кивнула и отошла. Ее гриф-ворон пошел с ней, и Морген почувствовала укол боли. Отправка Мира с Рыцарем-Квестором ощущалась так, словно она отрезала себе руку и отдала ее. Она все еще продолжала чувствовать его пернатую голову, желая прикоснуться к нему и черпать утешение в его тихом присутствии. Но он ушел.

Может быть, это означало, что он выживет.

Она попыталась найти утешение в этой мысли. Что он может быть здесь, ожидая ее после Перековки. Если она выживет.

Она никогда не была за Оком Бури. Она подошла прямо к этой черте, но не переступила ее, держалась над этой пустотой и смотрела в свое собственное разрушение. Затем отступила. Вот почему Сигмар выбрал ее для этой службы, почему ей была дана некоторая часть видения Сигмара. Но это также означало, что она знала, насколько хрупка ее собственная хватка за свою душу. Ее воспоминания были скользкими, и она знала в глубине души, как трудно их удержать. Удержать себя и снова оказаться в Оке Бури.

Оно разрывало ее. Но она подавила его, сохраняя поверхность сосредоточенного спокойствия. Это было не время для страха. Это было время для веры и разрушения.

Внизу, в Долине, из дымки появилась армия скавенов. Вместе с ней пришел ветер, теплый воздух, вонявший, как дыхание пожирателя падали. Несмотря на вонь, которую он принес, ветер также разорвал остатки дыма и ясно дал понять, какой ад приближается. Поток тел хлынул вверх по склону к ним, смывая камни, грязь и мертвый лес, оставляя только мех, глаза, зубы и ржавое оружие. Над ними развевались знамена, уродливые существа, отмеченные рогатым крысиным черепом с одним светящимся зеленым глазом, и сквозь них двигались машины с ржавыми «руками», держащие кристаллы, которые светились тем же уродливым зеленым светом, и чудовища огромные и ужасные.

Морген улыбнулась. Их было тысяча к одному. Может быть, десять тысяч, и абсурдное превосходство освободило ее от страха. Шагнув вперед, она взобралась на камень, часть грубой баррикады, которую они возвели перед своими линиями, повернулась спиной к приближающейся армии и столкнулась со своими собственными, значительно уступающими по численности силами.

«Грозорожденные Вечные», — кричала Морген, её голос был глубоким, спокойным, точным. «Реклюзианцы. Перед нами стоит армия Хаоса. Вокруг нас лежат плоды амбиций этой армии». Её меч взмахнул, указывая на изуродованный ландшафт, окружавший их. «Вот что они сделают со всем Акши. Со всеми мирами. Это их кошмарная надежда. Это рай для их испорченных душ. Это мерзость. Вот с чем мы были выкованы, чтобы бороться».

Огонь мерцал вокруг меча Морген, крошечные огоньки свечей танцевали на лезвии ее клинка, бегая вверх и вниз по рунам, начертанным на темном сигмарите, разрастаясь по мере того, как она говорила. «Грозорожденные Вечные. Палата Разрушения. Реклюзианы. Это имена, которые мы вешаем на себя. То, чем мы являемся, то, чем мы всегда будем, ниже этих имен, ниже всего остального, — ноивсе ещё избранные Сигмара. Мы — его щит, защищающий мир. Мы — его гнев от потери того, что должно быть. Мы — его оружие, чтобы сразить то, что развращает, что ломает, что заканчивается. Мы — избранные Сигмара, Перекованные в его горниле, переделанные в сосуды его божественной воли. И мы не согбенные. Мы не сломлены. Мы — гнев бога».

Морген Лайт подняла свой меч, и пламя, бегущее по нему, слилось воедино, превратившись в пылающий шторм огня, который взмыл вверх и бросил свой сияющий свет на фигуры в темных доспехах, стоявшие перед ней.

«Мы — Палата Разрушения! Мы — надежда, когда надежда умирает!»

Раздался гром, когда каждый реклюзианец поднял свой топор, лезвия которого засияли в огненном свете меча Морген. «Надежда, когда надежда умирает!»

Лорд-Дознаватель Морген посмотрела на них всех, ее глаза были по-прежнему спокойны. «Надежда», — сказала она еще раз. Затем она повернулась и направила свой пылающий клинок на армию, которая все еще собиралась перед ними. «Займите свои места», — позвала она уверенным голосом. «И мы встанем у врат ада с именем нашего бога на устах и его яростью в наших сердцах».

И они это сделали. Линия из них через Теснины, реклюзианцы в своих потускневших доспехах, со щитами и топорами наготове. В середине они подняли свой штандарт, серебряный молот с двумя молниями, спускающимися с него — символ Священных Рыцарей — но на вершине молота восседал ладья. Знамя трещало на отвратительном ветру, и они стояли молча, готовые. Их было так мало, что они должны были выглядеть глупо, но Морген не чувствовала себя глупо. Они были клинком отрицания, вонзенным в зубы этого чудовища, и они прольют поток крови, прежде чем падут.

Перед ними армия скавенов менялась, ее линия фронта постоянно менялась. Скавены ссорились и сражались, отряды распадались и перестраивались, суета была постоянной, никогда не останавливаясь, но все их темные глаза были сосредоточены на враге, стоящем перед ними. Реклюзианцы смотрели в ответ, бесстрастные, неподвижные. Все они умирали раньше. Все они знали, что умрут снова. Все они ждали этого и молча произносили свои молитвы.

Ожидая, когда крысы начнут своё наступление.

Но то, что пришло за ними, было чем-то другим. Сквозь закрученные линии появился череп, огромный крысиный череп, увенчанный рогами. Он был сделан из человеческой кожи, сшитой вместе на каркасе из костей, и еще больше костей составляли рога и зубы. Большие котлы крови были установлены в его глазницах, хотя один из них был покрыт панелью зеленого витражного стекла. Он был огромным, отвратительным и нечестивым, и рябил, как будто зараженный ядом. Черепх остановился на краю линии армии скавенов, и были крики, вопли и визги, когда армия двигалась вокруг него. Ряды скавенов, вооруженных огромными щитами, появились по обе стороны черепа, образуя воронку от него, направленную на реклюзианцев. Когда их линии были установлены, шесть скавенов, завернутых в зеленые мантии, двинулись перед гигантским черепом. Они несли с собой котел, который они поставили перед черепом и присели, ожидая.

Ожидая группу тяжело бронированных крысоогоров, несущих носилки. На них стоял скавен, высокий и худой, закованный в темные доспехи. Он носил рогатый шлем, который обхватывал покрытую шрамами морду и уши. Его усы были тяжелыми и обвислыми, а один глаз исчез, его заменял горящий камень ядовито-зеленого цвета. Знамена хлопали за его спиной, отвратительные и бессмысленные для Морген. Но это был их лидер, она была в этом уверена.

Она не думала его увидеть. Скавены были трусами, и их лидеры обычно хорошо скрывались. Но она была рада, потому что любая драма, которую он разыгрывал для своей армии, была пустой тратой времени. Рада была также встретиться со своим врагом лицом к лицу.

Морген наклонилась, нашла свой черный шарф и подняла его, закрыв глаза. Сначала была только темнота, затем ее другое зрение вспыхнуло. Горы, небо и деревья померкли, превратившись в слабые наброски на фоне мира. Вместо этого она увидела яркость душ, текущих вокруг нее.

Ее и Иннови были как их факелы, яркие узоры ярко-оранжевого и желтого. Реклюзианцы были другими. Они были как сложенные костры, кучи углей с танцующими над ними искрами, яркие, красивые, но раздробленные. На грани сгорания. Но она привыкла к ним. Души скавенов были чем-то другим.

Они светились, но не как огонь. Они были как расплавленное стекло, жидкие в своей яркости, и они смешивались вместе, коричневые и бронзовые и унылые уродливые зеленые, цвета, как старые синяки. Свет их душ тек сквозь них, вокруг них, скапливаясь и распространяясь, устремляясь вперед и назад. Как будто скавены делили одну огромную душу между собой, но каждый из них хотел ее всю. Каждый скавен боролся за большее, постоянно черпая свет и цвет у окружающих и забирая его обратно, нескончаемая битва за то, чтобы ухватить суть, которую они все разделяли, и накопить ее в себе. В некотором смысле все скавены были едины, но это было хищное, голодное, всепоглощающее единство. И Когтелорд, стоявший на этих носилках, был самым голодным из всех, его сущность была огромной массой, намного больше его тела, колючий клубок шипов, очерченных этим ядовитым зеленым огнем, который разрывал души скавенов, окружавших его, и втягивал их части в себя.

«Вонючекус». Имя пришло к ней из бурлящей массы. Это был Владыка когтей Вонючекус, и он был мерзостью для мира и для себе подобных, и когда Морген сняла повязку, она все еще видела его злую ауру. Она вспыхнула вокруг него, когда он вытащил свой меч, пилообразное лезвие, которое горело зеленым огнем, и поднял его. Под ним скавен в зеленой мантии снял крышку с железного котла. Что-то светилось внутри, зеленое, как глаз Владыка когтей . Один из скавенов вытащил стеклянный флакон из своей мантии, в котором было что-то красное и яркое. Как стакан, полный горящих углей. Он бросил флакон в котел, повернувшись, чтобы бежать в то же время. Остальные тоже бежали, зеленые мантии развевались позади них, но огонь уже извергался из котла. Их охватило зеленое и красное пламя, охватившее убегающих скавенов и превратившее их в груды тлеющего мяса и тряпок.

Пламя погасло, но из котла начал выходить дым, густой черный дым, который мерцал красным, затем зеленым. Дым закружился над котлом, затем двинулся, направляясь прямо к черепу, как будто уродливая конструкция каким-то образом вдыхала его. Дым вливался в него, и рябь под кожей замедлялась. Остановилась. Затем началась снова: началась и усиливалась, пока все это не затряслось, как знамя в урагане.

Вонючекус направил свой меч на реклюзианцев, и рот огромного черепа со скрипом открылся. Костяные зубы раздвинулись, и конструкция начала изрыгать скавенов. Сотни из них, и Морген не могла понять, как так много поместилось внутри него. Они продолжали изливаться, огромный поток мохнатых тел, которые лязгали и грохотали, когда они приближались. Из скавенов торчал металл, железные шипы торчали из их тел, как перья. Кровь и гной текли по ним, но пронзенные скавены, казалось, не замечали никакой боли, которую они могли чувствовать. Их глаза горели, красные с зеленым, и темный дым клубился из их морд, когда они мчались вперед.

Некоторые попытались развернуться, но врезались в стену щитов скавенов и были остановлены. Подавляющее большинство бросилось вперед к Залу Разрушения.

«Реклюзианцы!» — крикнула Морген, наклонившись вперед. «Помните своего бога! Помните себя!»

«Надежда, когда надежда умирает!» — кричали они в ответ.

И тут на них напали скавены.

Морген убила первого мечом, пылающий клинок прорезал его раскрытые челюсти и разорвал голову пополам. Она врезалась во второго своим факелом, и пенящийся скавен рухнул на землю, со сломанной спиной. Затем был еще один, и еще один, и еще один, челюсти и когти щелкали вокруг нее, желтая пена брызгала на ее шлем, ржавые шипы визжали, когда они били по ее доспехам. Это была не битва. Это была огромная волна тел, врезавшихся в нее, острое железо, зубы и когти, все цеплялись за нее, пытаясь содрать ее плоть с костей. Раздался щелчок молнии, когда реклюзианец упал и был призван домой. Затем еще один, и еще один, затем еще один прямо рядом с ней, потрескивающий электрический разряд пронесся сквозь нее, разрывая скавенов на части. Грозорождённые убивали так много скавенов, что земля превратилась в кровавую грязь под ногами Морген, но их было гораздо больше.

Так много, что она не могла сделать вдох, чтобы помолиться; так много, что они тащили ее вниз, и Морген падала назад под волной вонючих, тяжело дышащих тел, треск их железных клинков по ее доспехам был как град. Но она продолжала двигаться, направляя свой меч вверх, пытаясь выкроить место, чтобы дышать в лавине тел.

И вот все закончилось.

Тела над ней все еще слабо бились, но больше не наваливались. Отчаянно желая не утонуть в крови и вонючей желтой слизи, она отпихивала трупы, пока не освободилась.

Морген поднялась на ноги, балансируя на телах мертвецов. Скавены окружили ее, кучи изодранной плоти и ржавых клинков, дым поднимался из их морд. Так много мертвецов, все из-за дыма, но Палата Разрушения тоже пострадала. Морген огляделась, подсчитывая. Иннови исчезла, похороненная где-то, ее факел торчал из кучи трупов с погасшим пламенем. Из реклюзианцев осталось едва ли дюжина, их доспехи были покрыты шрамами и измазаны гноем, кровью и пеной. От Помнящих не было никаких следов, кроме нескольких пятен черного, в основном скрытых телами скавенов. Она прошептала молитву за них всех, затем повернулась, чтобы снова взглянуть на армию, выстроившуюся перед ними.

Через перепаханную землю, Вонючекус смотрел назад, рыча. За Когтелордом потоки движения пронеслись по армии, когда две боевые машины были потянуты вперед. Вонючекус, похоже, закончил тратить на них скавенов и собирался убить их на расстоянии.

Морген увидела их знамя, лежащее среди тел, и подняла его. Кровь капала с его черных и серебряных нитей, но оно хлопнуло на кладбищенском ветру, когда она схватила его рядом со своим факелом, пламя прокатилось по ткани, но не сожгло ее.

«Реклюзианцы!» Она пошла вперед, стараясь не споткнуться о мертвецов, а остальные собрались, пока не встали группой прямо перед Тесниной. Когтелорд мог подумать, что он закончил тратить кровь, но атака на Палату Разрушения имела свою цену, и Морген Лайт хотела, чтобы он заплатил ее. «Вперед».

Повелителю скавенов потребовалось мгновение, чтобы заметить их, повернуться и направить свой пылающий клинок, рыча. В этот момент Морген подняла факел и знамя и крикнула: «За Сигмара! За надежду!»

«За надежду, когда надежда умирает!» — крикнули они в ответ, и она побежала. Направляясь вперед, направляясь к этим носилкам, ее меч и факел пылали, как костры. Она слышала остальных позади себя, их сапоги были подобны грому. Перед ними закружилась армия скавенов, крысолюди отскакивали с дороги, и на славный момент Морген увидела, что перед ними открылся путь к носилкам. Когтелорд направил на них свой меч, его губы оттянулись назад, обнажив острые зубы, и она прицелилась в него, отведя свой меч назад, чтобы ударить, когда крысоогры, несшие носилки, шагнули вперед, подняв огромные конечности-лезвия.

Морген и реклюзианцы встретили их, сверкая оружием, и раскаты грома наполнили день.

Когда по Долине раздался первый раскат грома, все замерли.

Амон оглянулся, мимо нахмурившегося Кора и широко раскрытых глаз Севоры, которые оба вели ослепленного Бревина, мимо молчаливого Лорда-Довершителя и по узкой тропе долины. Не было ничего, кроме умирающих деревьев, но где-то под их извилистыми ветвями реклюзианцы остановили этот чудовищный рой скавенов. Остановили эту огромную армию, и теперь они истекали кровью, заставляя скавенов платить за каждый шаг к Привалу. Но они умирали, делая это. Гром прокатился снова и снова, и Амон видел, как молния врезается в чистый лазурный свод небес.

«Их было так мало», — сказала Севора, и ее голос почти потонул в очередном раскате грома.

Так мало, и теперь все меньше и меньше. Мысль пронеслась в голове Амона, и он постучал костяшкой пальца по виску, чтобы выгнать ее.

«У нас нет времени останавливаться. Мы должны…»

Он замолчал, когда гром внезапно достиг пика, мощное ревущее крещендо, заполнившее Долину. Звук заглушил все, сотрясая землю под ними, и молнии поднялись вместе в один чудовищный болт, такой яркий, что Амону пришлось отвернуться.

Затем он исчез, не оставив ничего, кроме остаточных изображений, вспыхивающих перед глазами Амона, и низкого гула эха, дрейфующего от горных вершин, которые их окружали. Когда эхо затихло, Амон услышал, как Кор бормочет тихую молитву. Почти скрытый под его голосом, просто обрывок шума, Амон услышал, как Севора вторит словам своего прадеда почти беззвучным шепотом.

У них не было времени, но Амон подождал, пока Кор не закончит, пока не затихнут последние отголоски того ужасного грома, чтобы они снова двинулись в путь.

Тропа коз, по которой они шли, извивалась, отворачивала от перевала и уходила в горы. Впереди был каменный фасад, отвесный и высокий. Амон остановился и вытащил из-за пояса подзорную трубу. Через нее он попытался разглядеть другой путь, но ничего не было. Здесь скалы изгибались, стена непроходимой скалы. Но внизу, в Долине, на краю его зрения, виднелся сверкающий слой кварца с красными прожилками.

«Мы идем правильно. Привал прямо впереди».

«Подожди», — сказала Севора. Она смотрела на Бревина, чья рука снова была на груди. На этот раз постукивая, пальцы указывали на кровавые линии, нарисованные на ткани его бинтов. «Что это?»

«Алхимические символы», — сказал он, хотя было трудно сказать наверняка. Они были сделаны грубо, но Бревин кивнул. Амон нахмурился, желая пошевелиться, но Лорд-Ординатор считал это важным, поэтому он попытался вспомнить знания, которые он выучил для охоты много лет назад. «Варп-камень. Эмберстоун. Я этого не знаю. Воздух?»

Бревин покачал головой.

«Курить?»

Грозорожденный кивнул.

«Это последнее — разрушение».

«Что это значит?» — спросила Севора.

«Это значит, что мы играем в пантомиму, которую я не хочу начинать», — подумал Амон. — «У нас нет...»

Он остановился, внезапно вспомнив тот первый раз, когда он вошел в дым, когда он послал крошечный кусочек тлеющего камня в скавена. Он ударился о дым и взорвался. Дым, который рябил уродливым зеленым светом варп-камня.

«Варп-камень и тлеющий камень». Он посмотрел на Бревина. «Когда они соприкасаются, возникает дым и разрушение».

Лорд-Ординатор снова кивнул.

Он подумал о той крошечной крупинке красного и о гигантской вспышке огня после. О Привале с его паутиной угольков под кварцевой поверхностью и трещинами, которые тень пробил в этом кристалле. Если бы эта штука проломила его, обнажив угольки, насколько сильным был бы взрыв?

«Итак…» — начала Севора, но Мир оборвал ее. Гриф-ворон тихонько зашумел, его глаза уставились в небо. Амон поднял глаза и увидел там крылья шторма. Джоканан быстро направлялась к ним, а стая фигур преследовала ее, крылья, похожие на крылья летучих мышей, царапали небо.

Рыцарь-Квестор зарычал, обнажил меч и почувствовал, как он загрохотал в его руке. Кор и Лорд-Довершитель подошли к нему, в то время как Севора отвела Лорда-Ординатора с дороги. Обвинитель нырнула, извиваясь в воздухе, чтобы избежать атак крысокрылов, роящихся вокруг нее, ее копье сверкало. Когда она приземлилась, она перевернулась, щелкнув крыльями, чтобы не задеть Амона или кого-либо еще. Крысокрылы последовали за ней, скрежеща зубами и рубя когтями. Амон ударил и отрубил крыло у одного из них; взмахнул булавой и ударил другого, разбив его в воздухе и оставив его труп тлеть.

Кор ударил одного щитом, затем разрубил другого пополам топором, в то время как Лорд-Довершитель резал тварей в воздухе плавными, размашистыми ударами. Они падали на куски, дергаясь и визжа, а затем стая по спирали унеслась прочь, убегая в сумеречное небо.

«Жестокие твари». Джоканан сидела на камне, глубоко дыша. Крысокрылы нацелились на ее лицо и глаза, и она провела рукой по лбу, вытирая кровь с порезов, которые его отмечали. «Их становится все больше, и их количество придает им храбрости». Она сделала набросок на камне своей кровью, быстрый, который состоял из крыльев и зубов. Грубый, но ужасно выразительный, и она нахмурилась, глядя на свое искусство, а затем наступила на него, когда поднялась. «Армия снова наступает. Сейчас у нас лучший шанс добраться до стены».

«Наш единственный шанс», — сказал Амон. «Мы близко. Так близко. Пошли».

Они сползли вниз по скалам, которые составляли сторону Долины, ведя Бревина через грубый камень и гангренозный кустарник. Когда они достигли земли, их ботинки хлюпали по гниющему трупному ковру травы, покрывавшему дно перевала, они побежали. Севора сделала два шага, прежде чем Кор схватил ее. Его доспехи были неудобными, но успокаивающими, когда он держал ее на одной руке, как ребенка, и она слишком устала, чтобы протестовать. Прижавшись к нему, она наблюдала, как оскверненная Долина промелькнула мимо, когда Грозорождённые Вечные мчались к Привалу.

«Привал устоит!»

Боевой клич раздался в ее голове, когда перед ними появилась массивная стена. День почти закончился, и Варран был заполнен тенями, но Хальт светился в сумерках. Так близко, но Севора могла слышать низкий грохот армии позади них.

«Мы справимся», — сказал Кор, словно услышав ее сомнения.

Они пересекли поляну, Джоканан летела впереди, сильно хлопая крыльями, когда она скользила по небу Холта. Кор шел прямо за ней, пока не достиг основания стены, за ним следовали Амон и Лорд-Довершитель а между ними Бревин.

Подойдя ближе Севора видела повреждения. Большая часть массивной стены казалась нетронутой, но там, где был дым, все было по-другому. Слои сажи покрывали кварц, приглушая его свечение, а трещины расходились от круговых следов ударов, которые портили кристалл. Места, где тень Бревина ударила по стене, пытаясь разбить кварц и обнажить тлеющий камень под ним. В слишком многих местах тень подходила очень близко.

«Ворота закрыты», — сказала она, глядя вниз на гладкую, нетронутую гладь. Тени под мертвыми деревьями кипели. Они были у стены, но они все еще были на неправильной стороне.

«Они не откроют их», — сказал Кор. — «Слишком велика вероятность, что скавены забегут внутрь».

«Они сбросят веревку». Амон стоял спиной к стене, оглядываясь назад. Из-за деревьев вылетел шквал стрел. Они пролетели совсем немного, но каждая стрела, казалось, тянула за собой надвигающуюся ночь, и там, где они приземлялись, образовывался сгусток тьмы. Скавены побежали вперед и исчезли. «Бревин идет первым. Кор, следуй за ним и защищай».

Кор кивнул Амону, но обратился к Севоре: «Я тебя понесу».

«Зачем?» — спросила она, глядя на этот сгусток тьмы. «Опусти меня».

«Севора–»

«Не спорь со мной», — отрезала она. «Я не останусь здесь и не умру, я привяжу себя к твоей чертовой спине». Он опустил ее, и из своего и его пояса она сделала петлю, которая прошла под ее руками. Это было неловко и неудобно, но это сработало. Она устраивалась, когда Кор отступил назад, и конец тяжелой веревки ударился о землю рядом с ними. Затем рядом упала еще одна.

Амон вложил первую веревку в руки Лорда-Ординатора. «Поднимайся», — сказал он, и Бревин кивнул. Его тело было испещрено синяками и порезами, но его массивные мышцы напряглись под кожей, и он начал подтягиваться, быстро карабкаясь на руках. «Кор, иди!»

Реклюзианец схватил другую веревку, быстро поднимаясь, вес Севоры его совсем не замедлил. Внизу Амон схватил веревку Бревина и начал подниматься, в то время как Лорд-Довершитель карабкался за Кором и Севорой. Они оставляли своих преследователей позади.

Затем что-то врезалось в стену рядом с Кором с пронзительным шипением, разлетаясь на части зеленым пламенем и кусками железа, заостренными кусками металлолома, которые отскакивали от щита Кора. Но один из них попал в Севору, и она ахнула, когда горячий металл врезался ей в икру.

«Я в порядке», — выдохнула она, когда Кор повернул голову, чтобы посмотреть на нее. Осколок не проник глубоко, и она протянула руку и выдернула горячий металл из кожи, словно шип. «Продолжай!»

Но этот шипящий шум рос вокруг них, когда все больше тварей врезались в стену. Кор взмахнул щитом, останавливая осколки, но он не мог подняться одной рукой. Они застряли, неподвижная цель, и Севора видела шипящие снаряды, поднимающиеся из того пятна тьмы, которое создали скавены. Арбалетные болты сыпались с Привала, но тени делали скавенов невозможными целями.

«Защитите Бревина!» — крикнул Амон. «Продолжайте!» Рыцарь-Квестор ослабил хватку, веревка шипела в его перчатках, когда он упал обратно на землю, а Лорд-Довершитель — прямо за ним. Они оба помчались прочь от стены, направляясь к тому пятну тьмы. Затем они исчезли, затерявшись в темноте.

Кор снова начал подниматься, и снаряды врезались в стену вокруг них. Они были плохо нацелены, но их взрывы распространили свой урон, и еще один осколок оставил обжигающий порез на руке Севоры. Она стиснула зубы и молчала, глядя вверх, чтобы проверить Бревина, который поднимался с молчаливой решимостью. Затем она схватилась за Кора, крепко держась, когда он оттолкнулся от стены, выставив щит, чтобы заблокировать снаряд, который направлялся прямо к Лорду-Ординатору. Щит отбросил ее, чтобы взорваться где-то под ними, и Севора мрачно держалась, пока Кор снова не начал подниматься. Затем раздался звук грома и нечеловеческие крики, и она посмотрела вниз. Черное пятно исчезло, разорванное вспышкой зеленого пламени. Скавены бежали от него, окутанные этим изумрудным огнем, но она не видела Амона или Лорда-Довершителя.

Севора была так поглощена их поисками, что не замечала летающих тварей, пока они не начали кружиться вокруг нее, визжа и кусая.

Когти оцарапали ее плечо, и что-то пыталось укусить ее за шею. Она ударила локтем назад, отгоняя крысокрыла, но был еще один, щелкающий и рвущий. Кор взмахнул щитом, отражая крылья, но их было всё больше, пикирующих для атаки, чувствуя, что их добыча беспомощна.

«Убирайтесь», — закричала Севора, размахивая ножом, отрезая крылья и кромсая морды, когда крысокрылы набросились на нее, но она уже истекала кровью от полудюжины порезов. Кор крушил тварей, одновременно пытаясь подняться на ту же высоту, что и Бревин, который ловил тварей в воздухе и давил их.

Они были так близко, почему эти твари просто не могли оставить их в покое? Мысль была иррациональной, детской, но она заполнила голову Севоры, когда один из крысокрылов приземлился на ее руку, щелкнув в её лицо. Но затем серебристый блик поймал его, пронзил и отбросил прочь.

Серо-голубые крылья Джоканан ярко горели, когда она прорывалась сквозь стаю, ее копье кололо. А вокруг нее были черные перья. Мрачные вороны, те, что следовали за ними из Рукенвала, ныряли сквозь крысиные крылья, их черные клювы кололи, как кинжалы. Обвинитель и посланные Моррдой птицы работали вместе, кололи и резали, и уродливые хлопающие твари улетали, пронзительно крича.

«Поднимайся!» — крикнула Джоканан.

«Будет ещё больше тварей?» — подумала Севора, пока Кор карабкался по веревке. Реклюзианец теперь двигался быстро, догоняя Бревина. Лорд-Ординатор истекал кровью, но двигался с постоянной скоростью, и Кор не отставал. Близко, так близко, что она могла слышать крики Золотых Львов, щелчки арбалетов. Но раздался хлопок крыльев, больший, чем у Джоканан, и когти, похожие на кинжалы, врезались в стену рядом с ними, когда Кор оттолкнулся от стены, уклоняясь.

Севора не могла сдержаться. Крик лился из нее: «Оставьте меня в покое!» И вместе с ним ветер закружился вокруг нее. Она снова почувствовала, как в ней движется магия, и на этот раз она поймала ее, сосредоточила. Превратила ее в оружие, в клинок ветра, которым она разрубит эту штуку на части.

А потом наступил свет, и ночь, и ее магия исчезли, и она потерялась в воспоминаниях о своем прадедушке.

«Брат.»

Кор стоял в центре каньона, моргая на свету. Он не был уверен, как он там оказался. Он думал, что он в своем храме, окруженный мертвецами и проклятыми. Он думал, что умирает.

«Брат», — сказал Лавин, стоя рядом с ним, его лицо было идеальным, за исключением тонкой полоски крови, которая отмечала одну щеку. «Почему ты стоишь здесь?»

«Здесь. Почему здесь...» Кор уставился на чудовище, бронзовочешуйчатого человека, оскверненного Хаосом, который стоял перед ним на коленях. «Он», — медленно произнес он. «Он убил меня давным-давно. Он возглавлял банду Хаоса, которая уничтожила мое поселение. Он захватил меня, пытал. Пытался заставить меня отречься от Сигмара, отказаться от него».

«Сигмар благословил тебя», — сказал Лавин с жестоким удовлетворением. «Твоя смертная жизнь была украдена жестокостью Хаоса. Теперь у тебя есть шанс встретиться с виновником этой боли». Лавин посмотрел на воина Хаоса, чья кровь текла по цепям, удерживавшим его. «Встреться с ним и покажи ему правду. Заставь его раскаяться в грехах, которые он совершил против этого мира и против тебя». Лавин взял руку Кора и положил ее на одну из бронзовых чешуек, которые росли из груди воина. «Покажи ему силу, которую Сигмар дал тебе в твоей новой жизни, и заставь его отказаться от демонического бога, которому он поклоняется».

Кор держал чешую в одной руке. Он чувствовал, что она твердая, глубоко вросшая. Будет больно, если ее вырвать. Он немного потянул, и воин уставился на него, его кровоточащие глаза горели. Это будет очень больно.

«Сделай это», — сказал монстр, улыбаясь своими заточенными зубами. «Я бросаю тебе вызов».

И Кор потянул.

Амон пропустил веревку сквозь перчатки и зафиксировал ее только тогда, когда оказался почти у подножия массивной стены, замедлившись ровно настолько, чтобы превратить падение в бег.

Он знал, что Лорд-Довершитель был там, прямо за ним, мчась с ним через гниющую трупную траву к темноте, которую создали скавены, с мечом и булавой наготове. Решив не видеть, как его охота срывается прямо в самом конце.

Сгусток тьмы лежал на полпути через поляну, которая тянулась перед стеной, более темный кусок ночи, скрывавший скавенов и то оружие, которое они использовали, чтобы швырять эти взрывы в Бревина и Кора. Когда Амон попал в этот круг тени, он ударил мечом по своему факелу, вызвав гром и свет. За раскатом грома последовали болезненные визги, но свет не сверкнул как молния — в темноте он только создавал тусклое, туманное свечение. Но этого было достаточно, чтобы увидеть скавена прямо перед собой, держащего что-то, похожее на тупое копье. Крысолюд зарычал и бросил в него эту штуку, но Амон отбил ее в воздухе. Она приземлилась у его ног, длинный шнур, торчащий из нее, шипел и искрил. Как фитиль пушки.

Амон подсунул ботинок под шипящую штуку и пнул ее. Она пролетела по воздуху, и когда она приземлилась, искры, исходящие от нее, вспыхнули, показывая кучу других тупых копий, в которые она врезалась, и моргающих скавенов, которые сгрудились над ними.

Амон увидел их и обернулся. Лорд-Довершитель был у его плеча, и Амон поймал его и отбросил назад и вниз, заставив обоих скользить по скользкой земле и вылететь из темноты как раз в тот момент, когда ее разорвал взрыв, зеленый огонь и железные осколки полетели в воздухе. Амон почувствовал, как осколки отскочили от его доспехов, но боли не было, кроме звона в ушах и пятен в глазах от пламени.

Гром и свет. Это было то, чего он хотел, и то, что он получил.

Лорд-Довершитель вскочил на ноги, его топор снес голову дымящемуся скавену, пробегавшему мимо. Амон тоже подскочил, развернувшись лицом к стене, ища Бревина и обнаружив Лорда-Ординатора почти наверху, окруженного кружащейся, кричащей стаей крысокрылов.

«Черт», — вздохнул он и побежал обратно, направляясь к канатам.

«Рыцарь-квестор! Стой!»

Амон почти проигнорировал Лорда-Довершителя, сосредоточившись на том, чтобы добраться до Бревина и покончить с этим, наконец, но в крике была какая-то срочность, которая заставила его замедлиться. Заставила его увидеть.

Крысы. Огромная их стая, словно темная лужа вокруг конца веревок. Они карабкались, крошечные коготки впивались в толстые веревки и несли скавенов вверх. Те, что были ближе всего к Амону, тоже начали двигаться в том направлении, рой зубов, и он отступил, глядя на битву высоко над головой.

Джоканан была там, ее серебряный дротик сверкал, когда она рассекала созданные скавенами вещи в воздухе, и вокруг нее кружились другие пернатые крылья, черные крылья воронов. Они оттесняли крысокрылов, и теперь Бревин был близко, так близко. Он собирался сделать это, карабкающиеся крысы были слишком далеко, чтобы поймать его, крысокрылы слишком малы, чтобы сбить его.

Затем раздался треск крыльев, и что-то врезалось в стену рядом с Кором, крысокрылое создание больше Джоканан. Оно щелкнуло на них, Кор вбил свой щит ему в зубы. Затем его отбросило назад, словно порывом ветра. Зверь завизжал и снова рванул вперед, на этот раз на Бревина. Амон поднял руку, ожидая, наблюдая, беспомощный.

Огромное крысокрыло рванулось вперед, разинув пасть, и Амон услышал крик Кора. Он не мог разобрать слов, но вздрогнул, увидев, как Бревин внезапно отпустил веревку.

Пасть зверя захлопнулась, едва не задев Бревина, когда тот падал. Кор размахивал руками, цепляясь за веревку щитом, а другой рукой тянулся к Лорду-Ординатору. Бревин вцепился в руку Реклюзиана, затем начал ускользать, падая. Пока Кор не обхватил ногами талию Бревина, поймав его. Они висели там, вращаясь, пока огромное крысокрылое создание разворачивалось в воздухе к ним.

Как раз вовремя, чтобы Джоканан успела его встретить.

Обвинитель вонзила свой дротик в живот твари, и она завизжала. Затем когти крысокрыла схватили ее, удерживая Обвинителя, пока существо падало, вороны кричали вокруг них. Но Амон был сосредоточен на Бревине. Кор все еще держал его ногами, пока он подтягивался на вершину Привала. А затем к нему потянулись руки, подхватив Севору, помогая ему с Бревином, и они оказались на вершине.

Амон глубоко вздохнул, напряжение в нем улетучилось, исчезло.

Он едва заметил, как солдаты перерезали веревки, позволив им упасть на землю вместе с огромным весом крыс.

«Готово, Повелитель Бурь. Готово».

«У тебя странное чувство завершенности, Рыцарь-Квестор». Лорд-Довершитель стоял рядом с ним на пустой нейтральной полосе перед стеной. В воздухе и на земле слышался низкий гул приближающейся армии скавенов. «Скоро их сомнут. Очень скоро.»

«Квест закончился. Все остальное — хаос». Амон посмотрел на скалы на краю Привала, где упал зверь. «Молнии не было. Давай найдем Джоканан».

Лорд-Довершитель кивнул, и они вдвоем двинулись дальше, шагая прочь, в то время как мертвые деревья в лесу начали падать под напором реки смерти, которая текла по долине Уоррун.

Что-то схватило Севору, и она взмахнула руками, пытаясь отбросить это. Но затем другие руки схватили ее, и она открыла глаза. Над ней склонилась женщина, одетая в доспехи красного и золотого цветов. Золотой лев.

Она была на вершине Холта. Измученная, израненная, но живая. Кор стоял над ней, его доспехи были поцарапаны, на лице была кровь, а Бревин прислонился к камню позади него, его кожа была покрыта ранами.

«Что случилось?»

«Мы добрались до вершины. Джоканан и остальные — нет».

Она начала вставать, но Золотой Лев остановила ее. Женщина вытерла что-то на шее Севоры, холодная вода с травами, которая ощущалась как огонь против любой раны, к которой она прикасалась. «Это нужно зашить», — сказала она.

«Сделай это, пока мы говорим». Генерал Кант шагнула вперед, ее морщинистое лицо выглядело на десять лет старше. «Что случилось?»

Севора уставилась на женщину, размышляя, должна ли она говорить, но тут военный хирург Золотых Львов начал зашивать ее рану крючковатой иглой и ниткой. Она стиснула зубы, пытаясь игнорировать боль. Кор наблюдал мгновение, глаза сверкали молниями, а затем повернулся к Кант, переводя дыхание, чтобы заговорить. Но его прервал Бревин, который щелкал пальцами одной руки, одновременно показывая что-то другой.

Он хотел что то написать. Конечно. Здесь ему не пришлось бы использовать кровь и бинты.

«Принеси гравировальную пластину и стило для Лорда-Ординатора», — сказала генерал, и Бревин кивнул. Кант снова посмотрела на Кора, ожидая, и Реклюзианец начал говорить.

Кор кратко вспомнил, что произошло с тех пор, как Палата Разрушения покинула стену, и Севора время от времени помогала ему, когда могла, преодолевая боль. К тому времени, как рассказ был закончен, швы Севоры были закончены, и она дышала сквозь стиснутые зубы, ожидая, когда боль утихнет.

«Все они мертвы». Кант покачала головой. «Я знала это, когда вы, последние, прибежали. Но это все равно трудно услышать». Из-за стены что-то проревело, шум, сотрясший воздух. Генерал повернулась и пошла к стене, ее фигура была черным силуэтом на фоне ночи, тускло освещенной не звездами или лунами, а чем-то за стеной. «Все они мертвы, из-за них».

Севора поднялась, осторожно касаясь швов, и двинулась к краю Привала, Кор прямо за ней. Она уставилась вниз, вспоминая, как впервые увидела этот вид, когда Уоррун Вейл затерялся под волной дыма. Теперь он светился светом.

Там были пожары, так много пожаров, трупы деревьев, мимо которых они прошли в дыму, снесенные и сложенные в огромные костры, усеивающие пол Долины. Там были тысячи более мелких язычков пламени между ними, ярко-желтые точки, но вперемешку с ними были зеленые ядовитые огни, которые вдавливались в глаза Севоры, как иглы. Это была галактика уродливых звезд, больших и маленьких, плавающих в изменчивом, бурлящем черном небосводе.

Тени: тысячи, десятки тысяч, может больше. Тени маленькие и огромные, и в каждой черные глаза ловили свет костров и отражали его обратно, уколы злобы и ярости.

«Их так много», — сказала Севора. «Но каждый раз, когда я их вижу, их становится больше».

«Всегда есть еще», — сказала Кант. «Так сказали мне однажды».

«Я бы хотела, чтобы он был неправ», — сказал Севора.

«Я бы хотела, чтобы он не умер». Генерал плюнула через стену. «Он мне нужен. Мне нужны все Грозорождённые, всё Грозовое воинство и все сто полков Золотых Львов. У меня есть один полк и один…» Она посмотрела на Бревина, склонившегося над его пергаментом. «И два Грозорождённых».

«И Привал», — сказал Кор.

«Да, и одна гигантская стена, поэтому мы еще не мертвы». Генерал Кант снова посмотрела на Бревина и понизила голос. «Вы вернули его, но... Может ли он исцелить Привал? После того, что они с ним сделали?»

«Не знаю», — сказал Кор. «Но Амон сказал нам, что Сигмар послал его вернуть Бревина. Так мы и сделали, чего бы это ни стоило. Он что-то здесь сделает, что-то, что нам нужно. Иначе зачем посылать Амона? Зачем посылать нас?»

Севора могла придумать тысячу циничных ответов на это, но она знала, что Кор верил. Что он доверял. Что у него была надежда.

«Надежда — это ложь.»

Севора посмотрела на своего прадеда и попыталась понять. Надежда. У него она всегда была. Почему? Надежда — это не то, чему тебя учат в Уорренах. Ты учишься сражаться, воровать, красться, лгать; ты учишься вещам, которые позволяют тебе выживать. Кор мог сражаться, он был рожден, чтобы сражаться, и Уоррены отточили это умение, но надежда — он не научился этому там, в темноте, где она родилась и выросла. Уоррены не давали тебе места для надежды. Вера в будущее была хуже, чем быть красивой; это была брешь в твоей защите, которая пропускала каждый клинок. Так откуда же взялась его надежда?

Непрошеный образ Айки, ее прабабушки, пришел к ней; воспоминание о воспоминании, которое не принадлежало ей. «Помни о надежде.» Она научила его этому. Вот почему он так любил ее, даже сейчас, спустя столетие после ее смерти.

«Генерал Кант». Появился сержант, его изуродованное шрамами лицо исказилось в уродливой гримасе. «У нас на той стороне дезертиры».

«Черт их побери», — сказала Кант и зашагала вслед за мужчиной, оставив Кора и Севору смотреть на море огня и теней внизу.

«Ты думаешь, я ошибался насчет Бревина?» — спросил Кор.

Севора моргнула. «Что?»

«Ты пялилась на меня, после того как я сказал генералу, что Бревин должен быть здесь по какой-то причине. Из-за Амона. И Сигмара».

«О», — сказала она. «Нет, я была...» Она покачала головой. «Я не знаю. Я устала».

«Устала». Он нахмурился. «На стене ты снова упала в обморок. Что…»

«Я не упала в обморок», — раздраженно сказала она, и этого раздражения было достаточно, чтобы заставить ее заговорить. «Это ты. Это твои воспоминания.». Она посмотрела в его глаза, испещренные молниями. «Вот почему я знала о твоем храме, о том, как ты умер. Мы здесь не только для того, чтобы помочь тебе вспомнить, Кор, мы помогаем защитить тебя от воспоминаний. Некоторые из твоих воспоминаний плохие». Она вздрогнула. «Многие из них плохие. Они могут причинить тебе боль, вернуться, когда ты сражаешься, втянуть тебя и убить. Если только кто-то не остановит их. Кто-то вроде меня».

«Остановит их?», — сказал он.

«Заблокирует их», — сказала она. «Я — щит, Кор, как тот, что у тебя на руке. Но я блокирую воспоминания, а не клинки. И я, черт возьми, не падаю в обморок».

«Щит». Он покачал головой. «Я не просил об этом. Не хотел этого. Я хотел...»

«Спасти и защитить, и быть мучеником и героем. Как ты был для Айки». Он говорил как она, спорящая с Морген. «Ну, ты не можешь быть им. У тебя нет такого выбора, как и у меня не было выбора стать твоей Помнящей». Она говорила как Морген, и она определенно слишком устала. «Просто так оно и есть, и это не имеет значения, не так ли? Мы умрем, как только крысы найдут способ снести эту стену».

«Ты не умрешь, Севора».

«Ты все время это говоришь», — сказала она.

«И ты продолжаешь это слышать», — ответил он. — «Своими еще живыми ушами».

Прежде чем она успела возразить, Бревин встал и протянул ей пергамент.

Кор прочитал его, сосредоточив грозовые глаза. «Он говорит, что мы должны отвести его к чему-то, что называется Сердцем. Он записал путь». Раздался еще один рев из-под стены, и солдаты бросились вперед, и где-то Кант выкрикивала приказы. «Они атакуют», — сказал Кор, опуская руку на свой топор.

«И ты не сможешь сделать ничего важного», — ответила Севора, затем указала на Бревина. «За исключением, может быть, этого».

Кор посмотрел на стену, на собирающихся там солдат, туда, где раздался еще один рев. Затем он кивнул в знак согласия.

Вороны привели их к ней.

Черные птицы молчали, но сидели на камнях на краю Привала, и когда Амон и Лорд-Довершитель приблизились, они немного поднялись по скале, что привело их к впадине, где Обвинитель сидела, прислонившись спиной к камню, а чудовищное крысокрылое создание лежало мертвым у ее ног.

«Тебе положено быть наверху стены», — сказала она. Ее руки были мокрыми от темной красно-черной крови зверя, и она рисовала ею на камне. Женское лицо, написанное кровью, несколько грубых линий каким-то образом рисовали черты, полные глубокой тоски и скорби.

«У крыс были другие идеи», — сказал Амон. «Насколько сильно ты ранена?»

Она закончила последнюю строчку и медленно встала. Ее доспехи были помяты, серебристая патина испорчена царапинами, а ее кожа была отмечена ранами. Большинство были небольшими, уже заживающими, но ее правое крыло было раздроблено. Кость торчала из серых крыльев, и она волочилась за ней, оставляя кровавый след. «Я упала и не поднимусь сегодня снова».

Лорд-Довершитель шагнул вперед и пожал ей руки, простое приветствие, и они оба склонили головы, молясь. Амон отвернулся, глядя на армию, которая вливалась в Долину внизу. Скавены. Их всегда было больше. Но количество ошеломляло. Это была не армия, это было неестественное бедствие — рой голода и злобы. Откуда они все взялись? Земли за Адамантовой Цепью были домом для Темных Клятв и демонов, гаргантов и диких орруков. Не скавенов, не таких. Это было так, как будто земли между горами и морем разорвались, как гниющее брюхо мертвеца, и выплеснули этих пожирателей падали, как червей.

Личинки, которые собирались съесть их заживо.

Тень скользнула вокруг камня, двигаясь на четырех ногах, и Амон отвел меч назад, готовый воткнуть что-то в грудь. Но он сдержал удар, поняв, что это не какая-то огромная крыса, а гриф-ворона Морген.

«Мир. Я думал, мы тебя потеряли». Честно говоря, он вообще не думал о звере , забыл о нем во время рывка к Привалу и боя. Гриф-ворон наклонил голову, и Амон был уверен, что уловил в нем проблеск негодования.

«Мысль», — прохрипел Мир, а затем бесшумно обошел его и направился к Обвинителю.

Она стояла неподвижно, пока Лорд-Довершитель отрывал полоски от своего плаща и использовал их, чтобы связать мантию ее поврежденного крыла. Ее глаза были закрыты, руки двигались, как будто втягивая воздух, пока Лорд-Довершитель работал, но она открыла их, когда Мир прислонился к ней.

«Глупый зверь», — сказала она, поглаживая его пернатую голову. «Тебе следовало бежать к скалам». Мир тихо каркнул, но он повернулся, чтобы посмотреть в узкое отверстие в камне на собирающуюся армию, и щелкнул своим острым клювом. «Я знаю, что они сделали», — сказал Обвинитель. «Мне жаль, что ты ее потерял. Мы поможем тебе отомстить за них». Она перевела взгляд с Мира на Амона. «Каков наш план, рыцарь-квестор?»

«План?» Он нахмурился. «Почему ты ждешь от меня плана?»

«Потому что Лорд-Дознаватель назначил тебя нашим лидером».

«У меня тогда была охота», — сказал Амон. «Задание от Сигмара. Оно выполнено. Я не знаю, что делать дальше, как и ты. Кроме как убить как можно больше скавенов, прежде чем мы умрем».

«Я не хочу просто убивать их», — сказал Джоканан. «Я хочу помешать им. Хотя бы на мгновение. Как это сделал Лорд-Дознаватель Морген и все остальные».

«Да». Амон тоже этого хотел. Он не хотел умереть, погребенный под массой скавенов, сколько бы он их ни убил по пути. Этого будет недостаточно. Он постучал кулаком по виску. Их всегда было больше. Всегда. Но что они могли сделать? «Я хочу, чтобы моя кровь стоила им большой цены. Но здесь нет охоты! Это будет бойня, в которой никто из нас не выживет».

Откуда-то издалека донесся глубокий рев, похожий на гром, и все они уставились в узкий проем на пустошь перед Привалом. Там, в центре поля, что-то двигалось. На мгновение Амону показалось, что дым возвращается. В ночи было темное облако, затмившее факелы и костры, когда оно катилось вперед через армию. Перед ним образовалась тропа, в панике скавены разбегались в стороны. Затем ветер, дующий из Долины, разорвал облако, и сквозь него можно было увидеть то, что внизу.

Скавен. Но скавен огромный, как гаргант, его тело представляло собой огромную перекрученную массу мышц, наполовину покрытую валиками жира. Металл проходил через эту гору плоти, распорки и кабели из латуни, каркас, поддерживающий тушу зверя. Его правое предплечье было лишено плоти, кости были покрыты латунными пластинами и цепями, которые образовывали массивный цеп. Его левая рука почти полностью исчезла, замененная клубком трубок и резервуаров, обернутых кабелями и усеянных светящимися кусками варп-камня. Эта узловатая масса металла и порчи заканчивалась огромной латунной бочкой, с которой капали зеленые капли жидкости, которая шипела и вспыхивала, когда она ударялась о землю. Еще больше латуни вырвалось из спины существа — тяжелые трубы, которые изрыгали черный дым, окутывавший его. Бегемот остановился на краю армии, запрокинул голову и снова заревел, обнажив рот, полный гигантских зубов, увенчанных латунью. Ужасный звук разнесся эхом по Долине, подкрепленный слабым контрапунктом, кричащим бормотанием, исходящим из шеи твари. У гиганта был еще одина , крошечная по сравнению с остальной частью, голова скавена, которая пенилась и скрежетала зубами, темные глаза были затянуты безумием.

«не осталось цели, Рыцарь-Квестор?» — сказал Лорд-Довершитель. «Охотник Сигмара и Астральный Храмовник, чье Грозовое Воинство также называют Убийцами Зверей, хочет поохотиться?»

Мир шагнул вперед бесшумными шагами, перья на воротнике его шеи поднялись, в то время как вороны, которые присели на камнях, наклонились вперед, сверкая глазами. Затем, как один, врановые и гриф-вороны посмотрели на Амона. Они не говорили, но им и не нужно было говорить. Он чувствовал присутствие внутри них, уставившихся на него. Мог слышать эхо смеха своего бога в своей голове. Амон пытался игнорировать это, когда он вытащил свою подзорную трубу из-за пояса и уставился на существо, и на то, что двигалось рядом с ним.

Это была платформа, которую несла банда крысоогоров, завернутых в шипастые доспехи. На ней стоял скавен в черной броне, один из его глаз светился зеленым под рогатым шлемом. Над ним на ветру развевались знамена, на самом большом из которых был изображен огромный рогатый череп с одним зеленым глазом. Скавен поднял над головой меч, изогнутый клинок с зазубренными зубами, и зеленый огонь лизнул клинок вверх и вниз.

Огромная армия скавенов взвыла в один голос. «Вонючекус! Вонючекус!» Песнопение продолжалось и продолжалось, пока Когтелорд не рассек воздух своим мечом, прочертив в воздухе светящийся треугольник, который медленно исчезал. В наступившей тишине он заговорил, его голос магически усилился, чтобы заполнить Долину.

«Провал!» — прорычал он, его голос был полон гнева и ненависти. «Клан Сиссерис обещал разрушение стены и путь к сердцу этого царства. Клан Сиссерис потерпел неудачу-провалился. Коварный и бесполезный, Сиссерис умрет». Великое море скавенов зашипело на это, болезненный звук, который продолжался до тех пор, пока Когтелорд не вырезал еще один треугольник в воздухе. «Смерть всем, кто подведет нас. Смерть-смерть всем, кто встанет на нашем пути. Смерть всем, кто противостоит нам. Смерть!»

Шипение раздалось снова, теперь смешанное с грохотом оружия и скрежетом зубов. Когтелорд позволил ему продолжаться, прежде чем он наконец проревел:

«Это царство, все царства, наши! Мы заявляем свои права на них ради Рогатой Крысы. Теперь мы разобьем-разобьем эту стену и превратим это место в место дыма, крови и паразитов, навсегда!»

«Ты прав», — сказал Амон, наблюдая, как чудовище позади Когтевого Лорда покачало головой и завыло, выбрасывая в ночь еще больше черного дыма. «У меня появилась цель для охоты. У всех нас она появилась. Убить эту тварь и научить этого скавена боли».

«Мы почти на месте». Севора вела Бревина вниз по лестнице через заднюю часть Привала, ее рука была такой маленькой в его руке. «Вот последний шаг». Ее голос почти терялся в звуках, доносившихся из-за стены, несмотря на тяжесть камня между ними. Крики, вопли и рев чего-то злого и чудовищного.

Зелёные глаза. Огромные и голодные. Безумные, но хитрые.

Желтые нитки.

«Что это?» — спросила Севора, когда он остановился. Он не мог сказать ей, почему, не мог сказать, что видел ее. Увидел что-то, рябь, похожую на грубый набросок человека, сделанный тысячами желтых нитей, изгибающихся и меняющихся, образующих то, что могло быть лицом молодой женщины, или черепом, или просто дымкой линий, скручивающихся друг вокруг друга, как солома в вихре. Потом это исчезло, за исключением узелка желтых нитей, дрейфующих там, где должно было быть ее сердце. Потом и это исчезло.

Он покачал головой и снова начал двигаться, не глядя на небо. На глаза, которые наблюдали за ним.

«Я тебе покажу. Я дам вам понять».

Слова Скейна. Это магия Скейна? Серый Провидец сделал это с ним, когда вонзил в его грудь то, что сделал Вар? Скавены забрали его глаза и дали ему это зрение, что бы это ни было?

Безумие. Вот что это было.

Он хотел отбросить эту мысль, но как он мог это сделать, когда на него смотрели эти глаза? Это были глаза безумного бога, и он находился под их пристальным взглядом. Он находился под ними с тех пор, как реклюзианцы умерли, умерли, чтобы доставить его сюда. Они видели, как он бежит, видели, как он карабкается по стене и истекает кровью, видели, как он выцарапывает свои безумные надежды на тонкой пластине металла.

«Вот дверь», — сказал Кор.

«Ты можешь открыть ее, Лорд-Ординатор?» Когда Севора заговорила, желтый узел линий снова замерцал, ожив, вырвался наружу в форме женщины, затем растворился в вихре. Исчез.

Мог ли он? После того, как он соединился с Сердцем, этот камень просто пропускал его, когда он приближался. Что он будет делать теперь? Была ли эта связь все еще там, та, которую Скейн пытался использовать, чтобы сломать Привал? Или магия Серого Провидца разорвала эту связь?

Рука взяла его за плечо, рука Кора. Реклюзианец переместил его, подвел к двери, и внутри его груди что-то вспыхнуло. Искра света во всей этой тьме, и боги, она горела. Как капля расплавленного железа в его сердце, кипящая в его крови и обжигающая его вены. Было больно, но Бревин схватил эту боль и притянул ее к себе. Принял ее. Потому что это жжение заставило глаза померкнуть.

«Открыто!» — сказала Севора. За стеной что-то взревело, и Привал затрясся, словно его пнул бог. «Быстрее!»

Руки схватили Бревина за руку и потянули, а затем он двинулся вместе с ними, побежал, и далекий, ужасный шум чудовищной ярости затих, превратившись в бурю на краю горизонта.

Они были в Привале, направляясь к Сердцу, и эта искра света и вспышка боли снова давали Бревину надежду. Скейн не отрезал свою связь с Сердцем, как он отрезал свой голос, свои глаза. Просто сгустил ее, заблокировал каким-то образом, и блок можно было сорвать.

Была надежда. Надежда, что он сможет исцелить Привал, восстановить его магию и оставить армию снаружи грызть камень, пока они не умрут от голода. Надежда отомстить Скейну, помешав ему и оставив Серого Провидца на милость Когтелорда.

«Сигмар», — сказал Кор, его голос был тихим и полным благоговения, и Бревин понял, что они достигли зала Сердца. И да, внезапно он увидел… что-то.

Желтые линии изгибались вокруг него, скручиваясь в формы. Он увидел Севору, ее лицо и тело изгибались вокруг более яркого узла в ее груди. Более крупная форма, форма человека, отвратительная и неровная. Кор. И за ними обоими, гигантский шар линий, все скручивались вместе, образуя что-то, что выглядело как пламя, дрейфующее в воздухе. Сердце, и намного выше зеленые глаза переместили свой фокус с Бревина на этот большой кусок тлеющего камня, голодный и ненавистный.

«Осторожно», — сказал Севора, шагнув вперед. «Пол опасен».

Бревин кивнул, хорошо зная о закрученных узорах кованых прутьев, которые разделяли сферическую камеру на верхнюю и нижнюю половины. Но он указал, пытаясь сказать ей, что хочет подойти поближе, и она вывела его. По мере того, как они двигались, желтые линии истерлись и распались, снова растворившись в темноте. За исключением тех, что образовывали Сердце: тоньше, тусклее, но все еще там. Было ли это какой-то меньшей версией того, как видели Сиссэри? Возможно. Это было уродливо, мерзкое эхо мира, но это дало ему понять, где находится Сердце, и он уставился на закрученные узоры желтых линий, пока Севора вела его вперед.

Наконец они стояли прямо перед ним, и он снова почувствовал эту крошечную, обжигающую искру в своей груди. Опасную, но чистую, и в извилистых желтых линиях он видел что-то еще, как эхо цвета. Крошечный кусочек красного, тонкие линии его, как остаточные изображения, дрейфующие вместе с желтым. Такие слабые, но есть, и он поднял руку, начиная тянуться к ним.

«Лорд-Ординатор!» Севора схватила его за запястье, и он мог бы разорвать ее хватку, не задумываясь. Но он остановился, потому что, когда она коснулась его, он увидел что-то еще. Линии желтого, которые образовывали ее, снова вспыхнули, и в ее груди он видел этот узел желтого, и на этот раз там были отголоски того же красного, что было в Сердце.

Колдовство, понял он. Севора была близка к тому, что принадлежало к сфере, грубой и стихийной силе, подобной силе Сердца.

«Что ты делаешь?» — спросил Кор.

«Не дай ему прикоснуться к нему», — ответила Севора. «Это тлеющий камень».

«Он Лорд-Ординатор. Он знает, что делает».

«Хотел бы я, чтобы это было правдой», подумал Бревин, но кивнул и вытащил свою руку из руки Севоры. Много лет назад он рискнул и положил свою руку на Сердце и открыл связь между ними. Теперь... Он протянул руку, потянувшись. Еще один шанс, и он молился Сигмару, чтобы огонь Сердца снова прожег его и проложил путь к его душе.

Бревин положил руку на угольный камень, и на мгновение он был уверен, что это работает. Боль в его груди усилилась, перешла от тупой боли к острой боли, и он мог представить, как жар магии прожигает себе путь через проклятую преграду, которую оставил в нем Скейн. Но он ошибался. Это был не огонь, не жар; это была та удушающая мука, эта разрастающаяся агония, и он понял тогда, что что-то не так, что его снова обманули. Возложение руки на Сердце вызвало к жизни яд, который Серый Провидец оставил в его груди. Он рос в нем, питался им, и он откинул голову назад, пытаясь закричать в агонии и предостережении. И в своей голове, злобной и жестокой, он слышал один звук.

«Тсссс.»

Амон присел в углублении скалы, словно охотник в засаде, и наблюдал в подзорную трубу за бурлящими, меняющимися рядами скавенов.

Вокруг бегемота было пространство, ров пустоты, который рос и уменьшался по мере того, как рой перемещался, крысолюди держались вне досягаемости крючковатых цепов гиганта. Появилась небольшая процессия, группа скавенов в зеленых одеждах, их черные глаза были стеклянными, как будто под действием наркотиков. Они несли двух скавенов, привязанных к столбам. Пленники боролись, дергаясь в своих связях достаточно сильно, чтобы порвать кожу, но они не могли освободиться. Круглые клетки из латуни были засунуты им в рты и закреплены проволокой, чтобы они не могли их выплюнуть. В одной клетке находился кусок варп-камня, светящийся уродливым зеленым цветом. В другой — кусок тлеющего камня, светящийся красным, как уголь.

Скавен в зеленом облачении шел перед бегемотом, и зверь уставился на них сверху вниз, устремив взгляд на связанных жертв. Его челюсти раздвинулись, зубы с латунными наконечниками сверкали, а отвратительная слюна капала на меньшую голову, торчащую из его шеи, заставляя ее гримасничать и невнятно бормотать. Скавен в зеленом облачении попытался вогнать шесты, на которых были их жертвы, в землю, чтобы поставить их перед монстром, но они были слишком медлительны. Бегемот опустил челюсти вниз и схватил первую жертву, ту, что с тлеющим камнем между зубами, поймав двух из тех, что были в облачении. Они исчезли в его пасти вместе с жертвой, визжа, когда зубы захлопнулись, а другой скавен в зеленом облачении просто бросил свою жертву и побежал. Бегемот взмахнул челюстями, схватив вторую жертву с варп-камнем во рту. Он встал на дыбы, сглотнул, затем жадно посмотрел на армию скавенов, но меньшая голова на его шее завизжала и щелкнула зубами, и чудовище повернулось обратно к Привалу и рвануло вперед.

Потом оно остановилось.

Чудовище покачало головой, ударяя по челюстям медными цепями своего цепа. Оно зарычало, а затем извергло огонь. Полосы красного и зеленого пламени вырвались из его рта, ярко вспыхивая и поглощая друг друга в черный, ядовитый дым. Пена закончилась, и чудовище зарычало, кипящая слюна капала из его рта, а дуло пушки, которая была его левой рукой, внезапно извергло струю зеленого огня, запятнанного искрами алого цвета. Огонь омыл землю, сжигая полосу мертвой травы, прежде чем врезаться в передний край армии скавенов. Крики эхом разнеслись по полю, когда десятки скавенов мгновенно обуглились до пепла, а еще десятки остались выть на земле, ядовитый дым кипел от их сожженных тел.

Медные трубы, торчащие из спины гиганта, взревели, когда из них повалил дым. Черный пар окутал чудовище тьмой, прерываемой только блеском безумных глаз и медных крюков, и остальные скавены отступили, отступая, отделяя себя от ужаса, который они выпустили. Амон наблюдал за их движениями, затем захлопнул подзорную трубу и убрал ее. Символы, которые Бревин нацарапал собственной кровью, пробежали по голове Амона. Варп-камень. Углекамень. Дым. Разрушение. Повелитель скавенов послал чудовище разбить поврежденную часть Привала, чтобы обнажить под ними жилы огненного камня. Затем он омоет их зеленым пламенем.

Что тогда случится? Амон не знал, но он знал, что Лорд-Ординатор отчаянно пытается это предотвратить. И Сигмар тоже.

«Теперь», — сказал Амон. «Мы охотимся».

Рядом с ним улыбнулась Обвинитель, а Лорд-Довершитель поднял свой топор и склонил маску, громко молясь.

«Сигмар спаси нас, не от смерти, а от неудачи. Позволь нам исполнить твою волю в королевствах, и когда твоя молния заберет нас, позволь нам пройти сквозь бурю и найти путь обратно в этот мир, достаточно целыми, чтобы снова стать твоим оружием».

Достаточно. Слова почти вывели Амона из состояния сосредоточенности, но он вытащил свое оружие и отошел от скалы на открытое пространство.

«За Сигмара!» — крикнул он и побежал.

Он был самым быстрым из них, если не считать Мира. Гриф-ворон не отставал от него, когда он мчался к бегемоту, в то время как остальные отставали. Это не имело значения. Здесь не было никакого хитрого плана, который давал бы им надежду на победу. Было только знание того, что это была охота, которая была устроена на цель перед ними, и это было все, что нужно Амону.

Охота была лучше надежды.

Чудовище достигло Привала, и, несмотря на размеры существа, массивная стена все еще затмевала его. Высоко над головой солдаты обрушивали на монстра град камней и арбалетных болтов, но слабый натиск не мог ничего сделать, снаряды отскакивали от его толстой шкуры. Затем солдаты закричали и захлебнулись, отступая, отброшенные ядовитым черным дымом, поднимавшимся от гиганта, который пронесся над вершиной стены.

Бегемот наблюдал, как они убегают, и ревел, нанося удары своим цепом, но смертные были вне досягаемости этих грязных крюков. Он поднял другую руку, и взревел зеленый огонь. Изумрудное пламя охватило нескольких убегающих солдат, и они упали, оставляя за собой след из зеленого пламени. Челюсти с латунными зубами схватили одного падающего солдата в воздухе и сокрушили кости и доспехи. Затем бегемот наклонил голову, чтобы схватить еще один труп, который упал на землю у его ног.

Амон думал, что бежит так быстро, как только может, но вид этой массивной головы, опускающейся низко, заставил его ускориться. Мир отстал, когда он двинулся вперед, и Амон был один, когда он достиг бегемота. Монстр не смотрел на него, подхватывая труп, и он бросился вперед со своей сверкающей булавой.

Огненное оружие попало ему в боковую часть головы. Чудовище издало звук, похожий на рвущийся металл, и дернуло головой, щелкая челюстями на Амона. Он нырнул под них и взмахнул мечом, сигмаритовый клинок загрохотал, столкнувшись с металлическими зубами чудовища. Оно покачало головой и встало на дыбы, боковая часть его морды зацепила его и отправила на землю.

Чудовище ударило ногой, промахнувшись мимо Амона, когда тот откатился. Он снова топнул, один коготь отскочил от доспехов Амона, и он взревел. Затем появился Мир, вонзив свой длинный клюв в ногу монстра. Чудовище пнуло, но Мир держался, царапая и нанося удары, давая Амону время снова подняться на ноги. И когда он поднялся, остальные промчались мимо.

Лорд-Довершитель и Обвинитель со сломанными крыльями разделились вокруг Амона, по одному с каждой стороны, и устремились на чудовище. Лорд-Довершитель вонзил свой топор в ногу, огромное лезвие прорвало толстую шкуру и хрящи, чтобы найти мускулы под ними. Чудовище споткнулось, завизжало и взмахнуло цепом. Крюк задел Лорда-Довершителя и отбросил его назад, но когда чудовище снова замахнулось, Обвинитель метнула свой дротик и попала ему в живот. Серебряное древко вонзилось глубоко, затем сверкнуло, как молния, исчезнув из раны и вновь появившись в руке Обвинителя.

Чудовище зарычало, и его пушка выплеснула огонь, изумрудное пламя пронеслось по земле. Джоканан отскочила назад, огонь едва успел ее опалить.

Она создала брешь, и Амон ударил своим оружием, извлекая гром и огонь из их соединения и бросил их в бегемота. Он взревел, и его хвост ударил Привал сокрушительным ударом, который оторвал кварцевый лист от основания стены, произошло именно то, чего Амон не хотел. Рыцарь-Квестор отскочил назад, пытаясь отвлечь бегемота, и остальные двинулись вместе с ним.

Они танцевали на поле под изуродованной стеной, топор и булава, клюв и дротик, меч и коготь. Разрывая чудовище, проливая кровь и ядовитые жидкости из его шкуры, лязгая по латунному цепу и трубам, которые бежали, как вены, по его плоти. Армия скавенов наблюдала, довольствуясь тем, что эта битва разыгрывается без их крови, уверенные в неизбежности ярости чудовища. Потому что всех их усилий было недостаточно. Грозорожденные были быстрее, проворнее, поражая существо со всех сторон, но раны, которые они наносили, были незначительными. Чудовище было огромным , его шкура состояла из слоев твёрдых как железо хрящей, и один сильный удар варп-огня или цепа уничтожил бы их.

И смерть приближалась. Струя дыма вылилась из медных труб на спине великана и прокатилась по Миру, поймав гриф-ворона, когда он бросился, чтобы ударить. Мир отступил назад, ослепленный черным ядом, и в это мгновение гигантский медный цеп настиг его. Гриф-ворон издал один кашляющий крик, когда его подбросило в воздух, затем он врезался в землю, покатившись и остановившись, неподвижно. Наблюдающая армия завизжала, когда Мир упал. Скавены, возможно, и не хотели присоединяться к этой битве, но они жаждали крови.

Кровь у них будет, поклялся Амон, ныряя под струю пламени. Когтелорд не сможет так просто сломать Привал. Он полоснул мечом, и тут одна из цепей цепа зацепила его. Медные звенья обвились вокруг его груди, и он почувствовал, как крюк ударил его по спине, острие пронзило его броню и вонзилось в лопатку. Он едва удержал булаву; он пытался размахивать мечом, но бегемот поднял его с земли, раскачивая в воздухе, пригнувшись, чтобы повернуть пушку своей левой руки к нему.

Амон беспомощно висел на цепи и наблюдал, как бочка наполнилась ярким зеленым светом, и пламя вырвалось наружу, чтобы сжечь его плоть и положить конец его охоте, полной боли, неудач и смерти.

Они были так близки.

Севора провела Бревина через странную, круглую комнату к этому светящемуся, ужасающему сердцу, и она наблюдала, как он поднимал к нему руки, и на мгновение она подумала, что это может быть оно. Что они, наконец, могут закончить. А затем она увидела его изуродованное лицо, и одна мысль прошепталась ей в голову.

«Надежда — это ложь.»

Рот Бревина растягивался, все шире и шире, в безмолвном крике. Он не мог высказать то, что его переполняло, когда из его раненого горла текла свежая кровь, но Севора видела его боль, боль столь сильную, что она, должно быть, разрывала Священного Рыцаря на части.

И тут она увидела кровь на его груди.

Он протолкнулся сквозь бинты, поглотив его руны, треугольник крови. Затем что-то протолкнулось сквозь запятнанную ткань, разрезая бинты, нечто из металла и кости, покрытый кровью инструмент, вырывающий плоть Грозорожденного. Он начал расти. Уродливая штука растянулась, и раздался ужасный хруст ломающихся рёбер, уродливый хлюп разрываемых органов, ужасный режущий звук разрываемых мышц и кожи, когда треугольная штука расширилась, вскрывая Бревина, словно разделанное животное.

Это было ужасно похоже на то, как скавены разорвали Авила на части, но также и ужасно хуже. Это были не монстры, прорывающиеся наружу, это было похоже на дверь, которую силой распахнули в плоти Лорда-Ординатора — дверь, через которую что-то проталкивалось из его крови, начиная шагать с другой стороны, и Севора отступила, пытаясь уйти от того, что приближалось.

Но Бревин, все еще живой, все еще сознающий, отдернул свою руку от Сердца и схватил ее, удерживая так, чтобы она не могла сбежать. Она потянула его железную хватку, уставившись на вздувшуюся кровь, которая скользила по треугольной двери, тонкую красную кожу, натянутую на морде скавена, проталкивающегося из его разрушенной груди. Они приближались: скавены приближались, появляясь в этом мире, и она не могла уйти, потому что Бревин держал ее. Она чувствовала Кора позади себя, его пальцы схватили ее за плечо, чтобы оттянуть назад, но было слишком поздно. Лорд-Ординатор потянул ее руку вверх и ударил ладонью по Сердцу.

И тут мир взорвался болью, жаром и красным-красным светом.

Шипение скавена эхом отдавалось в голове Бревина и в его душе. Слышать это было больно, хуже, чем что-то ужасное, что творилось в его сердце. Его снова обманули, заставили выполнить приказы Скейна, и он ничего не мог сделать, никак не мог бороться, никакой надежды...

«Надежда, когда надежда умирает.»

Фраза прозвучала в его голове, и вместе с ней пришла идея. Отчаянная авантюра, но что еще у него было? Он оторвал руку от Сердца и потянулся сквозь тьму к желтому узлу, который отмечал магию Севоры. Его рука нашла ее руку, и он схватил ее, потянув вперед, шепча молитву, когда он ударил ее рукой по Сердцу.

«– и поэтому я взываю к тебе, Владыка Небес, направляй мою руку и направляй мое сердце, и позволь мне служить тебе сейчас, в мои последние мгновения в Мирах Смертных, пока ты не сочтешь нужным снова вызвать меня».

Свет угасал вокруг Севоры, затухая до тех пор, пока она не видела, но он все еще окружал ее. Красный свет, повсюду, и она плавала в нем, как кусок пепла, дрейфующий сквозь огонь. А рядом с ней был мужчина, Грозорожденный, завернутый в серебряные доспехи, с массивным молотом, наклоненным через плечо.

«Лорд-Ординатор», — сказала она. Это должен был быть он, хотя она едва узнала его. Его кожа была гладкой и целой, а карие глаза блестели на его лице, отражая красный свет, когда Священный Рыцарь закончил свою молитву.

«Севора. Слава Сигмару, я не убил тебя», — его голос был глубоким и лился из его здорового горла.

«Что ты сделала?» Севора думала, что это еще одно воспоминание Кора, прорывающееся у нее в голове, но нет, по-видимому, это было очередное видение, посланное, чтобы донимать ее.

«Я действовал импульсивно», — сказал он. «То, что я склонен делать, несмотря на то, чего мне это стоило. Моих глаз, моего голоса и моей жизни, очень скоро. Я заставил тебя коснуться Сердца. Я увидел твою связь с магией, и...» Бревин покачал головой. «У меня нет времени. Этот момент вне времени, вне места, но он не продлится долго. Мы вернемся в Привал скоро, и я воссоединюсь с Сигмаром. Если только порча Скейна не отняла у меня и это».

«Скейн», — сказала Севора. «Кто это? Что это?»

«Серый Провидец. Скавенский колдун. Это он взял мою тень и напал на Привал с ее помощью. Тот, кто пытается разрушить стену и ее Сердце с помощью варп-камня». Бревин вздрогнул, и его тело расплылось, изменилось. На секунду его доспехи исчезли, его глаза исчезли, он был избит и окровавлен — а затем он вернулся, целый. «Он использовал меня, чтобы добраться до Сердца, спрятавшись внутри меня. Но теперь он прорывается наружу».

Бревин присел и обхватил ее плечи руками. Его молот исчез, как вещи мелькают и исчезают во сне. Нет, это было не воспоминание, но и не совсем сон.

«Что это?» — снова спросила она. Тепло ползло по ней, вверх по руке и по всему телу. Сосредоточиваясь в груди. В сердце.

«Я вижу», — сказал он, игнорируя ее вопрос. «Он был во мне, использовал меня, но теперь, когда он выходит наружу, я тоже в нем. Скейн пришел за Сердцем. Он всегда хотел Сердце. Разрушить стену — этого хотел Когтелорд, но Скейн всегда хотел Сердце, и именно поэтому он хотел заполучить меня».

Жар был теперь во всем её теле, и в ее сердце он начал гореть. Как огненный шар. «Что…» — ахнула она, но это было все, что она смогла выдавить.

«Скейн хочет уничтожить его», — сказал Бревин. «Теперь я это вижу. Он хочет уничтожить Сердце с помощью варп-камня. Но не сломать Привал. Он думает, что сможет захватить его, через разрушения, через ядовитый дым, который возникнет от прикосновения варп-камня к Сердцу. Он думает, что сможет превратить его в оружие, чтобы выпускать его там, где он захочет, когда захочет. Он хочет превратить города Акши, в пустоши».

Бревин посмотрел на нее глазами, которых у него больше не было. «Оно в тебе. Сердце. Я заставил тебя прикоснуться к нему, чтобы посмотреть, создаст ли оно связь с тобой, как это было со мной. Ты можешь направлять магию, ты можешь использовать ее, и ты должна что-то сделать. Ты должна остановить его. Используй Сердце и останови Скейна».

Огонь в ней рос, рос с каждым ударом сердца, и боль вместе с ним, подавляя Севору. Это было слишком, это должно было убить ее, и она боролась за то, чтобы как-то сдержать это, не дать сжечь ее изнутри.

«Я не обучена», — выдохнула она. «Неконтролируема. Поражена флюсом. Я не могу...»

«Трогнутая потоком», — прошептал он, наконец услышав ее. «Не знаю. Может, так лучше. Может, это то, что нужно Сердцу. Дикая магия для дикой магии. Или, может, я убил тебя, убил нас всех. Но это была вся моя надежда. Отдать Сердце тебе».

«Надежда». — Голос Севоры был шепотом боли. — «Надежда — это ложь».

«Нет», — сказал Бревин. «Нет!»

Его глаза расширились, а затем исчезли, превратившись в впадины крови и боли, а его последнее слово превратилось в вопль отрицания.

«Нет!»

Затем наступила тишина, все вокруг превратилось в ничто, лицо Бревина стало грязным и окровавленным, его доспехи спали, его грудь раскрылась, и из нее выплеснулась тьма, тьма, поглотившая все.

Пришла тьма. Тьма, окрашенная красным пламенем, пламенем, которое, казалось, лижет под кожей Севоры.

А потом началась путаница.

Севора лежала на кованом полу, задыхаясь, сгорая изнутри. Что-то ударило по прутьям рядом с ней, обдав ее кровью. Она дернулась и увидела зубы — желтые зубы, забрызганные красным.

Желтые зубы. Предупреждение Йевина пронеслось у нее в голове, но было уже слишком поздно для предупреждений.

Зубы скавена, глаза, посаженные на лицо, исчезли, глазницы прикрыты веками, зашитыми желтой нитью. Севора дернулась назад и только тогда поняла, что у головы также нет тела, а обрубок шеи капает кровью.

Севора вскочила на ноги, вытаскивая нож, пока мир кружился вокруг нее. Жар наполнил ее, как лихорадка, но она боролась с ним, пытаясь понять, что происходит. Она все еще была в центре этой большой круглой комнаты, Сердце рядом с ней, пульсирующее светом. Бревин–

Тело Бревина лежало немного в стороне на кованых прутьях этого предательского пола. Треугольник в его груди был разорван достаточно широко, чтобы она могла в него упасть, грубый металл и кость обозначали края огромной раны. Во имя всего святого, Лорд-Ординатор должен был быть мертв. Но одна рука все еще тянулась вверх, пальцы цеплялись за Сердце. Все еще жив, каким-то образом, даже когда что-то двигалось в темном треугольнике, который разорвал его. Скавен, его мех был коричневым, красным и белым, его глаза моргали.

«Да», — пробормотал он, выбираясь из Лорда-Ординатора, дрожа и беззвучно рыча, когда тьма в груди Бревина снова зашевелилась. Но внимание Севоры переключилось на ливень искр, вырвавшийся рядом с ней.

Кор был там, с поднятым щитом и топором. Лезвие врезалось в его шлем, лезвие, соединенное с длинной колючей цепью. Удар был жутко тихим, но кончик цепного кнута вырвал искры из шлема ее прадеда, когда он отлетел. Затем был еще один удар, отскочивший от его щита, и она увидела их: еще больше безглазых скавенов в своих черных мантиях, хлеставших вокруг себя этими колючими и лезвийными цепями, посылая их, как атакующих змей, в Кора.

Со щитом, топором и доспехами Кор двигался, блокируя и уклоняясь, но сохраняя позицию между крысолюдьми и Севорой. Он защищал ее, сражаясь с безглазыми скавенами и отводя их оружие. Трое убийц лежали мертвыми вокруг него, а еще один извивался на прутьях пола, кусая кровавый обрубок ноги. Их было всё больше, они бросали свое оружие, пытаясь поймать Кора. Но он наклонялся и перемещался, поднял щит и взмахнул топором и остался на своем месте, неподвижный, неукротимый, молнии яростно сверкали в его глазах. Он был силой природы, искры сыпались с него, как с камня, пораженного молнией, но, клянусь богами, он не мог победить их в одиночку.

«Кор!» — закричала она. «Что мне делать?»

«Севора!» Один из цепных кнутов щелкнул по его лицу, и он увернулся от удара, но в этот момент другой обвился вокруг его руки, а другой — вокруг ноги. Они дернули его, пытаясь стащить вниз, но он поднял щит и отразил еще два удара, одновременно вращая рукой в быстром, щелкающем круге, который сбросил цепь, зацепившуюся за нее. Освободив топор, он обрушил его на цепь, зацепленную за ногу. Лезвие сигмарита разрезало цепь, словно это были звенья сухой травы, а затем вонзилось в кованые прутья пола, высекая еще один ливень искр. Скавен, державший цепь, зарычал, отступая назад со сломанным оружием.

«С тобой все в порядке?» — спросил он, отворачиваясь боком и уклоняясь от одного удара, а другой отбивая щитом.

Она пошатнулась на ногах, огонь ревел в ней. Сердце было в ней, его жар был неумолим. Она чувствовала, что собирается раствориться в пепле, дыме и неудаче. Что Бревин собирался сделать? Что она должна была сделать? Она не могла контролировать собственное колдовство, что она должна была сделать с этой стихийной силой, сжигающей ее? Она бы прокляла Священного Рыцаря, но то, что с ним происходило, это было хуже всего, что она могла себе представить.

«Я в порядке», — сказала она. «Что…»

Она замолчала, когда в комнате зажегся еще один яркий зеленый свет.

Еще один скавен выбрался из Бревина, на этот раз в желтом, того же цвета, что и нить, которой были зашиты его глаза. Его мех был серым, а на больших пальцах блестели серебряные крючки. На шее он носил сферу из варп-камня, желтая трещина отмечала ее, как зрачок глаза, а в руке он держал еще один кусок варп-камня размером с кулак. Сияние камня оттесняло багровое сияние Сердца, каким-то образом заставляя тени собираться вокруг серой крысы.

Серый Провидец. Тот, кого Бревин назвал Скейном. Скавен поднял свою безглазую голову к Сердцу и облизнул губы, усы дрожали. Затем он снял с шеи меньший варп-камень и сунул его в руки пятнистого скавена, единственного, у кого еще были глаза.

«Вар, поднеси!» — прошипел он. «Поднест близко к сердцу!»

«Да», — ответил меньший скавен, но он отшатнулся от варп-камня и от Скейна, боясь, как ему казалось, и того, и другого.

«Поднеси близко к сердцу». Углевыжигающий камень, варп-камень, дым, разрушение.

«Нет», — крикнула Севора, поднимая клинок, и тот, кого звали Вар, посмотрел на нее, а Скейн зашипел.

Эта шипящая угроза, возможно, когда-то заставила бы ее остановиться, но она видела слишком много, и жар в ней сделал ее безразличной, полубезумной. Она попыталась призвать ветер, который был в ней, но нашла только огонь, огонь, который обжег ее изнутри и заставил ее задыхаться и спотыкаться вперед. Она спохватилась, но было уже слишком поздно.

Она отошла от защиты щита Кора. Он попытался двинуться вместе с ней, но колючая цепь зацепила верхнюю часть его щита, замедлив его. Один из скавенов крутанул цепным кнутом и ударил лезвием оружия по передней части шлема Кора, выплеснув кровь и искры. Севора остановилась и попыталась повернуть назад, когда другой цепной кнут ударил и схватил ее за талию.

Металлические шипы пронзили ее мантию и застряли в коже. Севора упала, нож ее отца пролетел по полу, застряв между коваными прутьями. Севора схватилась за символы, вплетенные в пол, пытаясь не быть притянутой ближе к скавену. Цепной кнут напрягся, шипы впились, и боль от его хватки выросла, чтобы соответствовать огню, пылающему в ней. Но она все еще держалась, окутанная сталью и агонией, и старалась не выть, когда Скейн наконец заставил Вара взять кулон из варп-камня и подтолкнул его к Сердцу.

Скавены собирались убить их всех, а Севора ничего не могла с этим поделать, потому что какой-то безглазый монстр тащил ее по полу, как животное на убой. Ее охватила разочарованная злость, естественная, как дыхание.

Страх был ключом раньше, эмоция, которая позволила ей ухватиться за магию, создать свой ветер. Но тогда она никогда не могла его контролировать. В те несколько раз, когда она была близка к тому, чтобы укротить его, к этому страху примешивался гнев. Ярость давала ей несовершенную долю контроля. Иногда.

Теперь огонь, который наполнял ее, рос вместе с ее гневом. Это причиняло боль, но и делало ее сильнее. Севора могла использовать этот огонь, чтобы ухватиться за силу в себе, вокруг себя; сжать ее в кулак горячей ярости, а затем заставить ее течь.

Ее контроль был далек от совершенства. Она подняла руку, чтобы ударить Вара, выбить чары варп-камня из его руки и пригвоздить оборванного скавена к стене. Но когда воздух закрутился вокруг нее, из ран, которые цепной кнут пробил ей в живот, вылетели искры, и с ревом воздух пронесся по стальным звеньям, обернутым вокруг нее, и врезался в скавена в темной мантии, державшего оружие. Искры, разнесенные ветром, взорвались, ударившись, и когда безглазый убийца ударился о стену комнаты, это был комок пепла и обугленных костей.

Цепной кнут ослаб, и Севора встала на одно колено, снова указывая на Вара. Огонь не удивил ее. Теперь она была наполнена огнем, и она направила этот жар на скавена. Но если у нее и был какой-то контроль, ее сила все еще была чем-то, что достигало пика и убывало без предупреждения. Ветер, который ревел от ее руки, превратился в легкий ветерок, и искры, которые ехали на нем, вспыхнули на короткое время и погасли, едва опалив мех скавена и немногое другое.

Вар вскрикнул «Да», когда искры ударили его, но когда они угасли, он снова повернулся к Сердцу, устремившись вперед. Он был почти там, светящийся амулет свисал с его вытянутой руки, когда он рухнул на пол.

Бревин, из зияющего треугольника на груди которого сочилась кровь, протянул руку и схватил Вара за хвост, когда скавен промчался мимо, и теперь он держал его и дернул крысочеловека вниз. Вар посмотрел на него, широко раскрыв глаза, и его голос: «Да-да!»

Бревин отрицательно покачал головой и сплюнул кровь.

«Вперед», — закричал Скейн, но Вар не мог пошевелиться. Оказавшись в ловушке, оборванный скавен отдернул лапой и швырнул варп-камень в Сердце. Зеленый кулон изогнулся, уродливая звезда устремилась к этому большому красному солнцу — и промахнулся. Он пролетел чуть ниже и с грохотом упал на кованое железо, прокатившись к щели в одном из символов, а затем упал ниже. Медная цепь, прикрепленная к нему, загрохотала по кованым прутьям, когда кулон упал, пока не остановился, зацепившись цепью за что-то.

Это была изношенная рукоять ножа отца Севоры.

Скейн наблюдал, как падает кулон, а Серый Провидец зашипел, направив коготь на Вара, который извернулся, чтобы укусить Бревина за руку. Но Лорд-Ординатор уже отпустил его, и пятнистый скавен метнулся прочь, исчезнув в двери зала, исчезнув.

И среди хаоса атаки Севоры и неудачи Вара, Кор нанес удар.

Он не прекращал сражаться, едва замедлился, когда цепной кнут ударил его. Когда ее ветер и пламя вырвались наружу, их рев заставил скавена отпрянуть, и он рванулся вперед. Он зацепил один цепной кнут своим топором, дернув его владельца вперед, чтобы тот приземлился на живот. Когда скавен попытался подняться, щит Кора попал ему в морду, сломав шею с хлопком. Реклюзианец не остановился, не замедлился. Он бросился вперед и сразил еще одного безглазого взмахом топора, его лезвие прорезало плечо и грудь, оставив рану, из которой внутренности выплеснулись на кованый узор пола.

«Убейте их обоих!» — рявкнул Скейн. Серый Провидец обходил их, держась подальше от Кора. Направляясь туда, где висел кулон, переплетенный с ножом, который выронила Севора.

Севора поднялась, жар все еще пылал в ней. Попытка контроля ветра не притупило боль, а только усугубило ее. Она едва могла дышать, но это вызывало ее ярость, и, возможно, это увеличит ее силу. Она указала рукой на Скейна и попыталась сжечь его так же, как сожгла убийцу. Кор кричал, призывая Сигмара, призывая бурю, и она тоже хотела бурю. Ветер хлестал ее вокруг, искры летели от ее тела в него, и она видела, как Скейн делает защитный жест, но ей было все равно: она сожжет его до костей.

А затем свет озарил все вокруг нее, и все исчезло, и осталась только ее ярость, растворяющаяся в воспоминании, которое поглотило ее.

Чешуя отвалилась от кожи воина с влажным треском.

Это было нелегко. Кору пришлось приставить сапог к животу мужчины, чтобы упереться и оторвать кусок латуни. Когда он наконец закончил, Чемпион Кхорна зарычал, обнажив заточенные зубы в знак неповиновения, когда из раны хлынула кровь. Но что-то мелькнуло в его безумных глазах на мгновение, когда Кор вытащил чешую. Боль, да, но что-то большее. Отчаяние.

Отчаяние. Да. Кор отбросил кровавую чешую в сторону и схватил другую. Он напрягся и потянул, напрягая мускулы, и уставился в глаза воина. Мужчина все еще рычал, злой, дерзкий, но снова была та вспышка, когда глубоко укоренившаяся чешуя наконец вырвалась на свободу. Тот миг отчаяния, и этот был наркотиком, который попал прямо в душу Кора.

Прошло уже больше века с тех пор, как его убили. Он провел сотню лет и больше как   Грозорожденный, сражаясь за своего господина Сигмара. И за всё это время он так и не забыл свою смертную жизнь. Свою смертную смерть. Он так и не забыл эту боль.

Это отчаяние.

Он отбросил чешуйку и потянулся за другой. Он смутно осознавал, как Лавин кричит воину: «Откажись от него! Откажись от него!». Другие Священные Рыцари, стояли молча и благоговейно, словно в молитве. Стоял запах крови в дневной жаре. Он оторвал чешуйку, отбросил ее за спину и потянулся за другой. За еще один шанс стать тем, кто причинит боль. Дать отчаяние. Отнять надежду.

«Помни о надежде».

Последние слова Айки к нему. И он это делал. Он это делал в течение ста лет. Он возродился и помнил надежду. Если бы он мог быть Перекован, он мог бы поверить, что она выжила. Что где-то в мире она прожила свою жизнь, заботясь об их ребенке, давая им жизнь, о которой мечтал Кор. Он мог надеяться на это, надеялся на это в течение столетия сражений, смертей, перерождений. Но...

Кор остановился. Он стоял перед воином, держа в руке окровавленные доспехи. Глядя в безумные глаза мужчины, жаждущий причинить ему боль, и что на это скажет Айка? Какую надежду она увидит в безумном полубоге, утопающем в садизме и отчаянии?

«Осталась ещё одна, Грозорожденный?» — спросил воин. Его тело было покрыто ранами, из него лилась кровь, так много крови. Больше, чем даже его гротескно раздутое тело могло удержать, она покрывала дно каньона. «Еще одна?» Он все еще был жесток, когда умирал, но отчаяние было там, теперь не так хорошо спрятанное, вырывающееся на поверхность каждой раной, которую нанес Кор.

Что он делал? Кем он становился? Кор позволил чешуе упасть и поднял кровавую перчатку к своему лицу. «Помни надежду». Как он мог делать это в мире, который был только кровью и грязью?

«Что ты делаешь, брат?» — спросил Лавин. «Он не отказался  от Темных Сил. Продолжай свою работу, пока он этого не сделает или пока не умрет».

«Заткнись», — сказал Кор, и он даже не заметил ярости, пронесшейся по лицу Лавина. Или замешательства, когда раздался предупреждающий крик одного из других Священных Рыцарей. Лавин внезапно отошел от него, выхватив свой боевой молот и закричав, выстраивая своих людей, пока вой раздавался по узким щелевым каньонам, ведущим к этому месту, вой, наполненный потусторонней яростью.

«Ты пролил мою кровь, Грозорождённый», — сказал Чемпион. «И запах привлек Гончих Плоти. Они пришли и будут пировать тобой».

Священные рыцари рассредоточились, попарно занимая каждый узкий вход в этот широкий каньон, и раздался крик, звуки рычания и скрежет когтей, разнесшиеся по Сигмариту, когда они напали сначала на одну пару Грозорождённых, затем на другую, и на ещё одну, пока не окружили их со всех сторон, а Гончие Плоти нападали со всех сторон, обезумев от запаха такого количества крови.

Воин улыбнулся, его подпиленные зубы окрасились в багровый цвет. «Надеюсь, ты насытился, Грозорождённый. Теперь ты умрёшь».

«Надежда», — сказал Кор. Он протянул руку и схватил одну из чешуек, росших на голове воина, крепко сжав ее в одной руке. «Вот что я думаю - о надежде».

Он дернул чешую, быстро и сильно. Не пытаясь вырвать ее, а вместо этого используя ее как ручку, чтобы повернуть голову воина, пока его шея не сломалась, а бешеная ярость в его глазах не сменилась не отчаянием, а просто пустотой.

«Я думаю, надежда это ложь», — сказал он трупу. Он позволил воину упасть лицом вниз в кровавую лужу.

Кор повернулся, вытащил свое оружие и пошел на битву, на смерть, на воскрешение, с пустотой в сердце.

«Я думаю, что надежда это ложь.»

Слова Кора пронеслись в голове Севоры, а вслед за ними и слова ее отца.

«Надежда — это ложь.»

Почти то же самое. Почему это было так больно?

Она покачала головой, вытаскивая себя из этого похмелья света, оставляя воспоминания и возвращаясь к реальности. К боли.

Она открыла глаза, и внизу была тьма, а наверху — багровое пятно, а ее рука кричала от боли.

Когда Кор вспомнил, она была около круглого отверстия в кованом полу, где парило Сердце. Когда она пошла в эту кровавую долину, она, должно быть, рухнула на край отверстия и начала проваливаться. Но Кор бросился через комнату и схватил ее за запястье. И при этом выдернул ее руку из сустава.

Над ней кружились цепные кнуты, щелкая по ее прадеду. Они врезались в его щит, его доспехи, их удары все еще были странно тихими. Но, удерживая ее, Кор не мог увернуться. Лезвия на концах этих цепей пускали кровь и добавляли порезы к тем, что уже были на нем.

«Кор!» — выдохнула она. «Вытащи меня!»

При звуке ее голоса Кор вскочил на ноги, дернув ее за собой, и Севоре пришлось бороться, чтобы не потерять сознание, когда ее рука завизжала от боли. Но огонь в ней, болезненный или нет, помог ей удержаться в сознании, и она наблюдала, как Кор скользнул своим щитом по руке и бросил его. Тяжелый сигмарит без всякого изящества закружился в воздухе, но сила Кора придала ему импульс. Он направился прямо к трем оставшимся скавенам-убийцам, и они отскочили в сторону, за исключением одного. Щит врезался в бок скавена, и кости скавена сломались со звуком, похожим на треск растопки. Убийца упал на пол, блеванув кровью, и замер.

«Мне жаль», — сказал Кор, опуская ее на землю. «Это моя вина. Моя память. Мне жаль!»

Память. Севора боролась за равновесие, пока комната вращалась вокруг нее. Память. Помнящая. «Не беспокойся обо мне», — выдохнула она. «Убей их».

И пока она говорила, в комнате раздался нечеловеческий голос. «Убей! Убей его, Листис! Сейчас же!»

Скейн подкрадывался ближе, двигаясь туда, где кулон все еще висел на ноже ее отца. Севора подняла свою здоровую руку и указала на него, пытаясь использовать огонь в себе, чтобы достичь своей магии, но попытка заставила боль в ней усилиться так сильно, что она упала на колени, чувствуя тошноту.

«Севора!» — крикнул Кор, и она покачала головой.

«Сражайся, реклюзианец! Сражайся!» Это была их единственная надежда, и эта мысль едва не вызвала у нее взрыв безумного смеха. Но Кор каким-то образом, казалось, понял.

«Надежда, когда надежда умирает!» — закричал он и шагнул вперед, топнув ботинком по рукояти своего топора. Должно быть, он уронил его там, когда схватил руку Севоры, и он подпрыгнул в воздухе, где он схватил его и бросился вперед. Скавены-убийцы разбежались, щелкая своими цепными кнутами в его сторону. Один метнул клинок в лицо Кора, но Кор увернулся. У него не было щита, чтобы блокировать, но без его веса Кор был проворен как кошка, и он превратил свое уклонение в выпад на другого скавена. Его кулак откинул голову скавена назад, выплеснув кровь и зубы, затем его топор рассек живот крысочеловека. Черные одежды потемнели от крови, и скавен прижал свой цепной кнут к своему животу, как будто зазубренные кольца оружия могли помочь удержать вывалившиеся кишки.

Скейн двигался по полю боя, осторожно держась подальше от Кора, но приближаясь к кулону. К ножу ее отца. Мысль о том, что скавен сомкнет свои когти вокруг этого дешевого клинка, заставила гнев вспыхнуть в Севоре, и она двинулась, игнорируя боль, рванувшись вперед, чтобы подобрать нож. Кулон висел на нём, тяжелее, чем должен был быть, тяжестью наваливаясь в ее руке, когда она оттолкнулась от Скейна к Кору.

«Листис», — прошипел Скейн. Серый скавен сжал в когтях большой варп-камень, держа его перед собой, как оружие. «Листис, убей». Его безглазая голова была обращена к Севоре. «Убей и принеси мне то, что они украли».

Скавен-убийца начал двигаться, наклоняясь к Севоре, но Кор тоже двигался. У него не было щита, и он истекал кровью из дюжины ран, но молнии в его глазах были штормом, когда он встал между Листис и своей правнучкой. «Ни шагу больше», — сказал он, его голос был глубоким, как гром.

Листис зашипел на него, но он замер, если не считать медленного кругового вращения цепного кнута в его когтях, и Скейн зарычал от разочарования.

«Дурак. Бесполезный». Серый Провидец поднял варп-камень, который держал в руке, и вспышка света сверкнула на его уродливых гранях.

Севоре пришлось отвести взгляд от взрыва ядовитого света, и ее взгляд упал на труп скавена, которого только что убил Кор. Вспышка варп-камня сделала тень тела огромной на изогнутой стене комнаты, а затем тень распалась. Тьма раскололась, превратившись в рой черных теневых крыс, отскочивших от стены и устремившихся к ее прадедушке.

«Кор!» — закричала она, но теневые крысы уже были на нем. Они роились по его ноге, кусая черными зубами. Он обрушил вниз свои сапоги, кулак, топор, разбивая тени, разрезая их на части, но их было слишком много. Прежде чем он успел их всех разбить, они нашли брешь в его броне за коленом и укусили, их зубы прорезали сухожилия, которые соединяли бедро с икрой. Нога Кора согнулась под ним, но он продолжал крушить последних крыс кулаками и рукояткой топора, разбивая их всех во тьме.

Но ущерб был нанесен. Кор не мог подняться, а Листис двигался вокруг него, когти быстро скользили по кованому полу. Севора начала поворачиваться, чтобы попытаться убежать, но скавен уже бросил в нее свой цепной кнут, метнув его, чтобы поймать ее и дернуть назад.

Однако в этот момент, сосредоточившись на своей атаке, убийца забыл о Коре.

Реклюзианец бросился вперед на своей единственной здоровой ноге. Это был неловкий, шаткий прыжок с земли, но силы, стоящей за ним, было достаточно, чтобы отправить его вслед за Листисом. Он размахнулся, нырнув вперед, и его топор попал убийце в ногу — недостаточно сильно, чтобы разбить кость, но он разрезал плоть и заставил скавена споткнуться. Плавная дуга цепного кнута Листиса сломалась, и стальные шипы врезались в пол у ног Севоры, осыпая ее искрами.

Листис перевернулся в воздухе, приземлившись на спину Кора. Скавен дернул цепным хлыстом вокруг горла реклюзианца, так что шипы вонзились в его кожу и душили Кора металлическими звеньями. Кор схватил убийцу, перекатываясь, но Листис пригнулся и натянул цепь сильнее.

Севора отступила от места драки, все еще сжимая в руке нож и кулон, пока не услышала Скейна.

«Ты». Его голос был тихим шипением, резким, скрежещущим. «Ты, человек. Слушай». Скейн двигался к ней, одной лапой сжимая большой кусок варп-камня, а другую протягивая к ней. «Слушай, или страдай».

Скейн остановился рядом с Бревином, который лежал на полу, изрешеченный этим треугольником, но каким-то образом все еще живой.

«Страдай, как этот. Страдай, как страдают все, кто сражается». Серый Провидец наклонился и крюком на большом пальце провел линию поперек горла Лорда-Ординатора, от уха до уха. Кровь потекла ленивой струйкой, и Бревин рухнул. Это не была молния, забирающая его. Лорд-Ординатор втянулся, сжавшись, как будто дыра в его груди засасывала его, а затем он исчез, ничего не осталось, кроме кости и медного треугольника, который глухо дребезжал о кованое железо.

«Послушай, человек», — сказал ей Скейн, выпрямляясь. «Этот камень мой». Он протянул пустую руку, крючок на большом пальце потемнел от крови.

«Не надо». Это был голос Кора, и Севора оглянулась на него. Пока она наблюдала за Скином, он наконец добрался до Листиса. Кор держал скавена в одной руке, его большой и указательный пальцы впивались в пустые глазницы убийцы, разрывая желтую нить, которая держала веки закрытыми. Листис был все еще жив, его когтистая рука бесполезно царапала доспехи Кора, но он был в ловушке, беспомощный.

«Оставьте ее в покое, или я размозжу ему череп».

Скейн не повернул к нему свое безглазое лицо. Он просто поднял большой варп-камень, и он снова вспыхнул, ужасный свет ударил в глаза Севоры, словно мигрень. Когда она снова видела, Кор швырял Листиса вниз, разбивая череп скавена об пол, разбивая его, как яйцо. Но тень Листиса уже отступала от стены, тень-убийца, созданная магией Скейна. Быстрая, как страх, она схватила цепной кнут и обернула сталь вокруг горла Кора, прежде чем он успел откатиться.

Реклюзиан потянулся назад, пытаясь схватить запястья твари, но его руки прошли сквозь тень. Тень Листиса доделывала то, что не доделал скавен, и Кор не мог ее остановить.

«Послушай, человек», — снова сказал Скейн. «Отдай то, что ты взял. Или эту проклятую бурей душу я уничтожу. Уничтожу, как и других, никакого воскрешения, никакой вечности. Только вечная тьма, человек, для него и тебя. Тьма, навсегда, и это истина».

Амон висел на латунной цепи, наблюдая, как зеленый огонь устремляется к нему по стволу пушки.

И тогда Лорд-Довершитель нанес удар. Грозорожденный вскочил на хвост чудовища, а затем рванул вверх. Он пролетел по воздуху, темная звезда падающего сигмарита, и его топор ударил. Его лезвие зацепило цепь, обернутую вокруг Амона, и металл разошелся, как струна. Амон рухнул вниз, все еще обернутый в разорванную цепь, и врезался в грязь. Над ним хлынул поток зеленого огня, заставив воздух мерцать от жара.

Лорд-Довершитель приземлился на землю, задняя часть их доспехов покоробилась и покраснела от того, что задел край этого ядовитого пламени. Перегретый металл, должно быть, был достаточно горячим, чтобы обжечь плоть, но Лорд-Довершитель не замедлился. Он откатился в сторону, избегая еще одного сгустка огня, затем встал на ноги и помчался вперед, высоко подпрыгнув, когда монстр снова поднял свою пушку. Огромный топор рассек воздух, и лезвие глубоко вонзилось в изрыгающее варп-огонь оружие.

Сигмаритовый топор пронзил латунь и деформированную плоть, разрывая шланги и баки, и внезапно зеленый огонь начал реветь вверх и вниз по руке бегемота. Он снова издал свой громкий, разрывающий металл вопль, повернулся и укусил огонь, обжигая свою пасть. Его когтистые ноги рвали землю, и Амон, все еще срывая с себя латунную цепь, вынужден был броситься в сторону, чтобы не быть раздавленным. Он упал в борозду, прорытую в земле, сломал последнее звено цепи и поднялся, подняв оружие, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Лорд-Довершитель, окутанный зеленым пламенем, вонзил свой топор в грудь гиганта.

Чудовищный скавен изогнулся, темная кровь и желтая желчь хлынули из раны, а его цеп попал в Грозорожденного и швырнул его в землю. Прежде чем Лорд-Довершитель успел подняться, чудовище наступило на них, вдавливая их в землю.

Амон бросился вперед, когда гигант снова поднял ногу. Он видел, как Лорд-Довершитель, его смятые доспехи дымились, подтягивался и поднимал топор, чтобы направить его на чудовище. Его маска была сломана, ее потрескавшиеся части скручивались в бесконечный поток разных лиц, но все они были непокорны, когда Лорд-Довершитель столкнулся со зверем.

«Нет!» — закричал Амон. «Я..!» — Он ревел на бегу, пытаясь привлечь внимание чудовища, и Джоканан тоже кричала, но внимание чудовища было сосредоточено на Грозорожденном перед ним, и оно обрушило огненные обломки своей пушки вниз и раздавило Лорда-Довершителя.

Был момент, достаточный для надежды. А потом ударила молния.

Болт вырвался из того места, где умер Лорд-Довершитель, и белый огонь возвращающейся души пронзил огромного скавена. Чудовище отшатнулось назад, его пушка упала на землю рядом с ним, дымясь и горя. Но оно все еще жило, и Амон врезался в него, круша все, до чего мог дотянуться мечом и булавой, поражая монстра огнем и громом.

Чудовище зашипело и бросилось на него. Он увернулся от цепа один раз, но цепи поймали его во второй раз, крюк разорвал броню на его ноге и опрокинул его. Амон поднялся, круша щелкающие зубы монстра, когда услышал крик Джоканан позади себя.

«Другая голова!»

Амон не стал сомневаться. Ему дали задание, и он его выполнит. Он нырнул под челюсти чудовища и ударил своей булавой по меньшей голове, торчащей из шеи существа. Она издала отвратительный визг, когда он раздавил ее череп, пронзительный звук, который продолжался до тех пор, пока он не вонзил свой меч в шею. Наконец оно затихло, и чудовище раскрыло челюсти, ревя. И пока оно это делало, Джоканан нырнула вперед, вонзив свой дротик в его нёбо.

Это почти сработало. Если бы ее огненные крылья были целы, Обвинитель могла бы загнать копье и улететь назад и прочь. Вместо этого чудовище захлопнуло челюсти, схватило ее, раздавило. И когда это произошло, молния ударила снова.

Болт пробил между зубами гиганта, расплавив медь и кипящую плоть, и существо издало ужасный звук раненого зверя, когда молния затрещала и изогнулась, прежде чем взмыть в небо, исчезнув. Чудовище споткнулось, тряхнув головой, когда Амон вытащил свой меч и ударил его. Оно было ранено, обожжено и истекало кровью, но боль сводила его с ума, заставляя продолжать сражаться, пока оно внезапно не закричало снова.

Прилетели вороны.

Черные птицы, кружившие над полем боя высоко в вышине, избегая ядовитого дыма, теперь спикировали. Жертва Джоканан позвала их, и хотя многие из них упали, коснувшись черного пара, достаточно выжило, чтобы упасть, пронзая и царапая, на глаза гиганта.

Чудовищный скавен дернулся и заревел, замахиваясь на птиц, крюки его цепа впивались в его собственную плоть. Амон двинулся вперед, вонзив свой меч в обнаженное брюхо. Чудовище взвыло и щелкнуло, но его раненые ноги отказали, и он упал. Амон снова нацелился на шею, его меч ревел, как гром, разрывая шкуру и мышцы и, наконец, обнажая вены. Кровь хлынула, вонючая и гнилая, и монстр содрогнулся. Он снова замахнулся на него своим цепом, но Амон отступил назад, избегая сломанных цепей, и когда звенья коснулись земли, они больше не двигались.

Амон долго смотрел на чудовище. От него шел черный дым, а под кожей горел зеленый огонь. Мертв.

Мертв, как Лорд-Довершитель. Мертв, как Джоканан. Мертв, как Мир. Он оглянулся через плечо. Армия скавенов наблюдала за ним, глаза горели, и он видел Повелителя Когтей на своей платформе, его зубчатый клинок пылал в его руке. Мертв, как он, довольно скоро станет.

Но стена все еще стояла, и откуда-то сверху он услышал крик, эхом разнесшийся в ночи.

«Привал утоит!»

Амон поднял оружие, уставившись на армию перед собой. Он наблюдал, как Когтелорд прорычал приказы, и из роя вытекли скавены, одетые в кольчугу и кожу. Штурмокрысы, боевая элита скавенов. Они рассредоточились перед ним, и Амон видел сети, свисающие с их когтей, костяные дубинки в их руках. Когтелорд намеревался захватить его живым. Амон посмотрел поверх голов Штурмокрыс, и со своей платформы Когтелорд уставился на них, один глаз был черным, а другой светился зеленым, оба были полны ненависти.

«Ну же», — сказал он и направил свой меч на Повелителя Когтей. — «Сразись со мной». Вызов, который не был слышен из-за шума армии, но все равно был четким. Когтелорд только смотрел на него, ожидая, пока его силы приготовятся.

«Трус», — сказал Амон. Вызов Когтелорду был слишком большой надеждой. Но он давал Бревину время.

Амон рискнул оглянуться через плечо на рваные трещины, которые изуродовали Привал, на разрушенный участок, где кварц был выломан хвостом гиганта. Он видел, как красный цвет бежит по базальту, тонкие линии тлеющего камня. Неприкрытые, выставленные напоказ.

«Исцеляйся», — прошептал он, приказ, молитву. «Черт тебя побери, я закончил охоту. Я вернул Лорда-Ординатора. Почему ты все еще сломанный?»

Он, конечно, не ожидал ответа. Поэтому, услышав ночной шепот «Сломанный», Амон поднял булаву, сделав огонь, горящий на ней, ярче, чтобы оттеснить тени. В ее свете, в одной из колеи, прорытой в грязи великаном, что-то блеснуло. Глаз, полуприкрытый, уставился на него.

«Мир?» Амон оглянулся на все еще собирающихся Штормкрыс. Теперь их было около двухсот. Когтелорд отчаянно хотел взять его в плен. Все еще наблюдая за ними, Амон пошел к колее. Это был Мир, с вырванными с головы перьями и в клочьях меха. Одна из его передних ног была сильно сломана, но Мир поднял голову, когда Амон подошел ближе, и издал глубокий кудахтающий звук.

Он осторожно наклонился, все еще наблюдая за скавенами, ожидая их атаки, и протянул руку. Животные были лучше людей, но он проводил с ними мало времени. Он не был уверен, чего хотел Мир. Но гриф-ворон прижал голову к руке Амона и закрыл глаза. Вероятно, просто хотел компании, пока он умирает. Амон слышал, что так бывает с животными и людьми. Глядя на скавенов перед собой, он не понимал этого порыва. Он скоро умрет, и он бы предпочел остаться один. Эта компания сделает последний момент болезненным.

С передовой линии раздался гудок, низкий и противный, а затем скавены двинулись вперед, выступив вперед со своими сетями и дубинками.

«Извини, Мир. Мне нужно кое-что сделать». Он в последний раз похлопал раненого гриф-ворона, затем пошел вперед. Он будет сражаться так долго, как сможет. Каждое мгновение, которое они тратили на игру с ним, давало больше времени скавенам не торопиться с Привалом. Больше времени для Бревина сделать то, что ему было предназначено.

Ему придется страдать как можно дольше. Но если его последней охотой была боль, то, по крайней мере, ее было легко найти.

Амон присел, лицом к Штурмокрысам, когда они приближались, его меч и булава были подняты. Готовый столкнуть их в последний раз.

Но когда раздался гром и начался огонь, он пришел сверху.

Молнии обрушились на ряды штурмкрыс, зазубренные болты, которые пронзили скавенов. Раскаленные добела дуги энергии пронзили доспехи и клинки оружия, сжигая мех и опаляя плоть. Тела падали, дымясь, а другие дергались и танцевали, их мышцы сковало мучительное окоченение. Невредимые штурмовики отступали, глядя вверх, и в темноте наверху раздавался звук огромных крыльев, бьющихся.

Амон уставился в ночь и увидел их. Их темно-синяя чешуя была усеяна белыми пятнами, и они слились с небесами, но он видел их длинные очертания, блеск их золотых глаз и сияющую белизну их зубов, когда они открывали свои пасти, чтобы выдыхать потоки белого огня в скавенов внизу.

Дракониты, трое из них, каждый из которых нес облаченного в серебряные доспехи Священного Рыцаря. Они выкрикивали имя Сигмара, когда один из огромных зверей сложил крылья и нырнул сквозь тьму к нему. Амон наблюдал, как он приближается, передышка, которую он никогда не ожидал, затем повернулся и помчался прочь.

Он вложил меч в ножны на бегу, игнорируя крики умирающих скавенов и яростный рёв Когтелорда. Совсем немного, и он снова был с Миром. Амон схватил гриф-ворона в свободную руку и развернулся. Драконит всё ещё пикировал к нему, но его стремительный рывок назад, чтобы схватить Мира, привлёк за собой стаю Штормкрысов. Они обладали скоростью бешеных волков, и воины-скавены, скорее всего, будут на Амоне прежде, чем драконит и его наездник успеют до него добраться. Он взвалил гриф-ворона на плечо, чувствуя, как тёплая кровь зверя брызжет ему в лицо, и поднял булаву, в которой ярко сиял огонь, бросая вызов крысолюдам, готовым разорвать его на части.

Затем с небес обрушилась другая молния, пронесшаяся сквозь ряды скавенов.

С неба сыпались серебряные болты, длинные стрелы с наконечниками из чистых белых пятен, словно звезды. Они падали, как шторм, и те, что поражали скавена, взрывались белым и золотым пламенем, таким густым и горячим, что скавены разлетались на части кроваво-красным паром и пеплом. Те немногие, в кого не попали, замерли, скользя когтистыми ногами в испорченной трупной траве, а затем побежали обратно в другую сторону, все еще преследуемые сияющими стрелами, которые вырывались из вершины Привала.

Амон едва успел подняться из боевой стойки, в которую он встал, когда драконит врезался в землю рядом с ним, а Священный Рыцарь на спине огромного зверя закричал на него.

«Садись! Сейчас же!»

Амон взмахнул булавой за спину и бросился на бронированный хребет драконита, схватив за талию другого Грозорождённого, продолжая удерживать Мира.

«Окар! Лети!» — позвал Священный Рыцарь, и драконит взревел и взмыл в воздух. Но у скавенов были свои стрелки, и их пули из джизелей теперь были густыми, стуча по чешуе Окара, словно град, и по крайней мере одна из них нашла цель. Драконит зарычал и запнулся, мощные крылья замерли. Амон чувствовал, как они падают обратно на землю, к роящейся внизу армии. Но другие крылатые твари развернулись вокруг него, и они выдыхали потоки пламени в команды джизелей, прерывая их огонь, пока Окару не удалось пробраться наверх, слишком высоко в воздухе, чтобы быть пораженными. Еще несколько взмахов крыльев, и они оказались на вершине стены, когти драконита опустились на камень. Кричащие смертные окружили их, ликующие, разинув рты на драконитов и их всадников.

«Этот зверь должен стоить пули, которую получил Окар». Священный рыцарь, подобравшая его, сняла шлем, открыв женщину с коротко остриженными волосами и аккуратно зашитой раной, вырезанной сбоку на ее черепе. На доспехах его спасителя были царапины и шрамы, а полузажившие раны портили шкуру Окара.

«Зверь», — прохрипел Мир и посмотрел нахмурившись. Но Амон соскальзывал на вершину Привала, прижимая к себе гриф-ворона и глядя вниз по стене.

Золотые Львы были там, держа свои мечи и арбалеты и глядя вниз на бурлящее море скавенов далеко внизу. Но на краю стены, одетые в доспехи белого, золотого и мерцающего синего цвета, неся длинные, замысловатые луки, стояла линия альвов. Дракониты и альвы — Хаммерхолл Акши, должно быть, наконец послал подкрепление. Но их было так мало, а далеко внизу, словно огромная колония насекомых, скавены роились вокруг платформы, где меч Когтелорда развевался, как изумрудный факел. Как отреагирует на это Когтелорд - его бегемот убит, его добыча спасена?

Ответ пришел быстро. Линии войск выстраивались, устанавливался странный порядок, и скавены двигались. Двигались к Привалу, ряд за рядом.

«Они идут!» — крикнул он, затем снова, громче, прорываясь сквозь крики смертных. «Они идут!»

«Пусть идут!» — рядом с ним стояла генерал Кант, глядя на море факелов. «Пусть грызут стены и ломают зубы!»

«Там сломался Привал», — рявкнул Амон. «Обнажен тлеющий камень! Скавены могут разбить об него кусок варп-камня даже своими когтями!» Она тупо уставилась на него, и он в отчаянии постучал себя по виску. «Разве Бревин не объяснил тебе?»

«Бревин не мог говорить!» — сказала Кант. «Объяснять что?»

Амон покачал головой. У них не было на это времени. Скавены приближались, первые ряды почти у трупа бегемота, а смертные здесь просто издевались над ним, как будто крысолюди ничего не могли сделать.

«Альвы», — рявкнул он.

Лидер лучников, несущий богато украшенный фонарь, обернулся. На его плече сидел огромный серебряный ястреб, и его глаза были такими же свирепыми, как у альва, когда он нахмурился на него. Амон едва заметил.

«Держи их подальше от стены, как можно дольше!» Затем он повернулся к Кант. «Где Бревин! Где Реклюзианец?»

Им нужно было исцелить Привал. Им нужно исцелить его сейчас. Альвийские лучники, даже с помощью арбалетов Золотых Львов, не смогли бы долго сдерживать роящуюся массу скавенов. Все это скоро закончится крахом, а у него не было ни охоты, ни задания, ни руководства, что делать.

«Где они?»

Кант посмотрела на него, ее лицо побледнело. «Понятия не имею».

«Нет воскрешения, нет вечной жизни.»

Севора уставилась на Скейна, подвеска из варп-камня тяжело висела в ее руке. «Ты хочешь этого?»

«Не надо», — выдохнул Кор. Тень на его спине натягивала цепь на его шее, шипы глубоко впивались в кожу ее прадедушки. «Дай мне умереть».

«Тссс», — прошипел Скейн, и теневой убийца еще сильнее затянул цепь на шее Кора. «Молчи. Твоя судьба — это выбор этого человека».

Судьба Кора, ее. Что подумает Морген? Лорд-Дознаватель сделала ее служанкой Грозорожденных, надеясь изменить уродливую траекторию его судьбы. Что она скажет, если Севора позволит ему быть уничтоженным так же полностью, как Бревин?

То же самое она сказала бы, если бы Севора взяла кулон, уничтожила Сердце и позволила скавенам опустошить Привал. Ничего. Потому что она была мертва, и теперь были только Севора, ее прадедушка и этот безглазый монстр.

«Бревин сказал мне, что тебе нужно Сердце». Кулон был таким тяжелым в ее руке, что она едва могла стоять. «Что ты хотел уничтожить его этим». Она посмотрела на уродливый кулон, изъян которого делал его похожим на зловещий глаз. «Чтобы ты мог каким-то образом захватить всю силу его разрушения и ядовитый дым, который он создаст. Чтобы ты мог использовать его позже. Когда ты захочешь уничтожить что-то еще. Например, город». Она нахмурилась, глядя на Серого Провидца. «Ты вообще собирался сломать стену?»

«Немного», — сказал Скейн. «Немного, человек. Вонючекуса нельзя отрицать. Пока нет».

Немного.. Просто трещина в стене, где раньше было Сердце? Крысам не нужно было ничего, кроме трещины.

«Человек». Скейн сделал шаг вперед, его лапы бесшумно ступали по металлическому полу. «Человек, послушай. Отдай то, что ты украл. Отдай, и я отпущу тебя. Иди, и ты бежишь, и ты живешь, а этот проклятый бурей сохраняет свою душу. Не свою жизнь. Слишком опасно. Тень убьет. Убьет, и он вернется к слабому существу, которое ты называешь богом». Еще один шаг. «Вы связаны. Связаны судьбой и божественной силой. Я вижу это. Слушай. Я уничтожу его душу, твоя душа будет страдать. Страдать и гореть».

«Уже горит», — подумала она.

«Отдай то, что ты украл, человек». Еще шаг, и она увидела, как кровь стекает по стальному когтю на большом пальце скавена на его лапу. «Человек отдает, и человек живёт, чтобы бежать, далеко отсюда. Не отдашь? Я заберу. Заберу кулон, заберу душу проклятого бурей, затем я заберу твои глаза, человек, и оставлю тебя во тьме с приближающейся армией Когтелорда».

Иди. Беги. Живи. Это было так мало. Но это было больше, чем то, что дали ей Морген и Палата Разрушения. Их единственным даром были цепи, и она вспомнила видение Йевина, золотые цепи, обвивающие ее, цепи, сжатые кулаком так высоко в небе. Боги, это было так мало и так заманчиво. Она будет свободна.

«Я знаю, ты думаешь, что сдаешься, но ты никогда не сдашься». Морген Лайт, прежде чем она отослала ее. Лорд-Дознаватель так странно доверяла ей. Такая надежда.

«Надежда — это ложь.»

«Я хочу поговорить с ним», — сказала Севора, глядя на своего прадедушку. «Я хочу услышать, что он скажет».

Скейн прошипел себе под нос: «Слишком громко, слишком много», но тень ослабила хватку.

«Он лжет, Севора». Кор сделал долгий, прерывистый вдох. «Они всегда лгут. Никогда не бывает выбор служить или умереть. Всегда есть другой выбор. Всегда есть надежда».

«Надежда», — сказала она, остро ощущая нож отца в своей руке. Последние слова самого Кора, прежде чем он повернулся лицом к Гончим Плоти и их зубам. «Надежда — это ложь».

«Нет», — сказал Кор, и хотя его голос был грубым из-за цепи, она услышала в нем убежденность. Она посмотрела на него, в эти глаза, мерцавшие Грозовым светом. Глаза ее брата, только их не преследовал страх. Глаза Кора сверкали верой. «Всегда есть надежда, Севора. Всегда».

«Так ты говоришь», — тихо сказала она. «Сейчас».

«Достаточно», — прошипел Скейн. «Достаточно, достаточно, достаточно». Еще один бесшумный шаг, вне досягаемости. «Выбирай, человек. Выбирай».

Она посмотрела на Кора, наблюдавшего за ней глазами брата.

«Всегда надейся.» и «Я думаю, что это ложь.»

Который Кор был прав? Севора чувствовала боль в плече , в животе, боль от травмы, агонию усталости. Она чувствовала боль от огня, горящего в ее душе, сильного, неконтролируемого. Она приняла все эти боли, собрала их, а с ними и весь свой гнев. На свою мать, на своего брата, на своего отца. На Двор Белого Огня и Палату Разрушения. На скавенов, на их чудовищных отпрысков, на Скейна. И больше всего, ее гнев на Кора — на человека, чьи воспоминания заставляли ее хотеть убить его, и, что еще хуже, заставляли ее хотеть заботиться. Который был прав?

«Есть только один способ узнать», — прошептала она. И, собрав всю эту ярость, она схватилась за ветер, подняв нож в здоровой руке, втягивая в себя огненную бурю, чтобы сжечь Серого Провидца дотла.

Но прежде чем она успела выплеснуть его, скавен вывернул пустую руку и зарычал, вырывая магию, которую ее затронутая потоком сила втягивала в нее, и отправляя ее на пол вокруг нее сотней крошечных вихрей искр.

«Магия, человек? Человеческая магия слаба. Ты тянешься к Хаосу и уклоняешься. Даже такие, как ты». Скейн сделал еще один шаг, потянувшись к кулону, и боль, которую Севора использовала, чтобы подпитывать свой гнев, взревела, огромная и всепоглощающая. Она едва заметила, как скавен выдернул камень из ее руки, или как нож ее отца выпал из ее руки, когда цепь кулона натянула его. Едва услышала слабый щелчок, когда лезвие провалилось сквозь металлический пол и потерялось в темноте.

«Я вижу дар Хаоса», — прошипел Скейн. «Дар магии, но слабый, неконтролируемый. Я вижу связь, которую создал Бревин. Созданную между твоим сердцем и этим Сердцем. Как он. Ты можешь ее контролировать? Нет?» Губы Скейна оттянулись, обнажив желтые зубы. «Нет. Он рассказал тебе, как было больно? Я ранил его в борьбе за Сердце. Нет? Дурак».

Боль в Севоре ослабла. Ровно настолько, чтобы она могла понять, что с ней происходит. Она стояла на коленях на плетеном кованом полу, Скейн наклонился над ней, его запах обжигал ее лицо. Рука, державшая кулон, зависла над ней, серебряный коготь большого пальца прижался к углу ее глаза.

«Твои глаза. Я же говорил, что возьму их», — прорычал он, и слюна капала с его зубов ей в лицо. «Это правда. Правда, человек, это тьма. Я покажу тебе это, прежде чем все заберу. Я заставлю тебя увидеть».

«Отпусти ее», — выдавил Кор, но его ярость была очевидна.

«Шшшш», — прошептал Серый Провидец, и раздался удушающий звук, когда тень мертвого Листиса натянула цепь. «Дам и тебе тьму, и Грозорождённый. Дам тебя тьме».

А затем он вонзил свой крюк. Просунул его ей за глаз и повернул, и половина мира потемнела за мгновение до того, как эта новая боль пронзила ее голову.

Севора забилась, вырываясь из рук Скейна, оставив его сжимать ее глаз вместе с кулоном. Он поднес его к губам.

Из комнаты раздался сдавленный рев. Кор потянулся вверх, разрывая руки теневого убийцы, но не мог коснуться тьмы, державшей удушающую цепь. Скейн оскалил зубы, насмехаясь над ним, затем засунул глаз Севоры себе в рот. И пока он это делал, руки Кора нашли звенья цепи, обернутые вокруг его горла, запутались в них и потянули.

Стальные звенья растянулись, затем порвались, разлившись по залу. Они издали шум, падая, лязгая о металлический пол, их молчаливое очарование было нарушено. Кор качнулся вперед на раненой ноге, из горла текла кровь, в одной руке он сжимал кусок цепного хлыста. Лезвие на его кончике засияло красным в свете Сердца, когда Кор закружил обломок сломанного оружия по кругу, а затем бросил его прямо в Скейна.

Серый Провидец бросился на пол, кончик лезвия прорезал его желтую мантию. Колючая цепь разорвала его ребра, вызвав кровь и шипение боли. Звук этого шипения не заглушил грохот большого куска варп-камня, выпавшего из его руки и покатившегося по металлическому полу. Скейн бросился к нему, забыв о своей боли, но Кор набросился на него, как ястреб.

Реклюзианец обхватил пальцами шею Скейна, не обращая внимания на царапающие его броню серебряные крюки. Скейн дергался, его голову откидывали назад, шея была близка к перелому.

«Убей его», — прохрипела Севора, крепко прижимая руку к тому месту, где раньше был глаз. Она чувствовала горячую кровь на своей ладони, а ощущение пустой глазницы вызывало у нее тошноту, но все, на что она надеялась в этом мире, — это увидеть, как ее прадед срывает голову Серого Провидца с плеч.

И тут по полу промелькнула тень, худая и длинная, и своими темными руками она схватила еще один цепной хлыст и бросилась к Кору.

«Нет!» — закричала Севора, но она опоздала, тьма надвигалась слишком быстро. Тень мертвого скавена врезалась в Кора и прошла сквозь него, пронеслась через комнату, чтобы раствориться во тьме с другой стороны, исчезнув. Но она оставила после себя оружие, которое забрала, кончик цепного кнута, вонзенный, словно гвоздь, в заднюю часть доспехов Кора и в его тело.

Сила удара отбросила его от Скейна, он ударился об пол, покатился и остановился.

«Кор?» Севора сделала шаг к нему, и он поднялся на руки и колени, подняв лицо, чтобы увидеть ее. Кровь текла из его рта и носа, по подбородку, но его глаза были прикованы к ней.

«Севора. С тобой все в порядке?»

«Я?» — сказала она, и это слово было почти криком. На земле между ними Скейн дернулся и поднялся, как ужасная марионетка.

«Тшшш!» — снова сказал он, и боль вернулась в Севору, огонь Сердца усилился в тысячу раз. Она упала, корчась, когда Скейн вытряхнул из рукава кулон из варп-камня, согнулся и поднял сломанный цепной кнут, который Кор бросил в него. «Тьма!» — рявкнул он и пошел к Кору, остановившись как раз вне досягаемости, кончик лезвия был как кинжал в его руке. «Тьма! Заставлю тебя увидеть!» Он крутанул сломанное оружие, затем обрушил его вниз, словно топор палача, прямо в голову Кора.

Но Кор поднял руку и поймал его, лезвие выплюнуло искры и кровь, пронзив его перчатку и вонзившись в руку. Реклюзианец держал лезвие и обратил отмеченные бурей глаза к своей правнучке.

«Надейся, Севора. Надейся, когда надежда умирает».

В своей агонии она услышала его. Ее губы шевелились, шепча. «Надежда — ложь. Помни о надежде.

Надейся, когда надежда умирает.»

Она потянулась вниз. Вниз, в боль. В огонь. Скейн превратил боль от ее связи с Сердцем в костер. Она сгорала изнутри. Так много боли, что она едва могла чувствовать свою магию. Но она оттолкнулась рукой от пола, и кованые прутья сдвинулись, раздвигаясь, как трава. Сердце, помогающее ей, и она стиснула зубы и боролась с болью, ровно настолько, чтобы послать шепот ветра вниз, в темноту. А затем он вернулся.

Вернулся и ударил ее по ладони изношенной рукояткой отцовского ножа.

Она держала нож. В его изрытом, грязном лезвии она видела смутное, искаженное отражение своего лица, один глаз блестел от боли, другой был пустой черной глазницей, из которой текла кровь. Севора увидела себя, и впервые в этом ужасном отражении она увидела не только черты лица своей прабабушки Айки. Она увидела там и отголосок Кора.

«Прадедушка», — сказала она, подтягиваясь как можно выше. «Я верю».

Затем она бросила в него нож своего отца.

Изношенный клинок закружился в воздухе, сверкнув в кровавом свете, и Кор поймал его. Маленький ножик казался ничтожным в его огромной руке, но молния ярко сверкнула в его глазах. С криком он отдернул руку, которую Скейн пронзил сломанным цепным кнутом. Скейн, почувствовав, как цепь в его руке двигается, отпустил ее. Но жестокие шипы на оружии зацепились за бинты, обернутые вокруг руки Серого Провидца, и потянули его вперед. Как раз достаточно близко, чтобы Кор мог вонзить тупое острие маленького ножа в горло скавена.

Скейн отшатнулся, вырывая шипы цепи из забинтованной руки, когда он схватился за горло. Нож застрял там, кровь капала по рукояти. Струйка, а не поток — удар Кора не перерезал главные сосуды шеи Серого Провидца, но из-за удушающих, хриплых звуков, которые он издавал, кровь застряла в его трахее, и теперь Скейн задыхался от крови и клинка. Умирая медленно, и он поднимал свой коготь, в котором сиял кулон из варп-камня. Чтобы сделать еще один выпад к Сердцу? Или чтобы наброситься с еще одним жестоким заклинанием?

Это не имело значения. Когда Кор вонзил клинок в цель, сила Скейна ускользнула, и боль, наполнявшая Севору, утихла. Отступила достаточно, чтобы она могла дотянуться и почувствовать силу в Сердце. Почувствовать ее, схватить ее и использовать.

«Скейн», — сказала она, и ветер обвился вокруг ее руки, вихрь, полный искр. «Я вижу. Я вижу тебя». И затем она бросила в него свой ветер, а вместе с ним и весь огонь, который могло удержать Сердце.

Серый Провидец поднял кулон, и его зеленое свечение вспыхнуло. Севора чувствовала, как он снова пытается разорвать ее колдовство, но на этот раз сила Сердца обернулась вокруг него, и его отрицание было сметено ужасным жаром всего этого угольно-каменного камня.

Ветер Севоры взревел, и огонь Сердца последовал за ним. Скейна подхватило и швырнуло через всю комнату, ударив об изогнутую стену на дальней стороне. Когти умирающего скавена все еще царапали нож в его горле, и затем пламя ударило его. Оно вонзилось в Скейна, сжигая мех и мантию, кожу и плоть, сжигая его кости, пока они не превратились в пепел, горя, пока камень позади того места, где был Серый Провидец, не начал светиться красным, не начал трескаться, и весь Привал застонал.

«Севора!»

Она едва слышала Кора. Огонь кипел в ней. Вся сила Сердца, вся магия, кристаллизованная в этом огромном камне и в паутине из тлеющего камня, которая тянулась сквозь стену, была в ней. Она использовала ее, чтобы прорваться сквозь защиту Скейна, всю ее сразу, и если она прекратит ее использовать, она разорвет Сердце на части, затем разорвет себя на части, уничтожив Привал, как и хотел Когтелорд.

«Севора! Стой!»

Нет. Нет, она не могла остановиться. Не могла остановиться. Она была тлеющим камнем, она была ветром, она была пламенем. Не могла остановиться, и огонь лился из нее, Привал грохотал, трясся, и в центре всего этого пламени все еще светился нож. Нож ее отца. И ее разум открылся, и пришло воспоминание, почти такое же интенсивное, как когда Кор тек через нее.

«Папа, нет!»

Бой был коротким, жестоким. Кто-то сжульничал, она не поняла, кто, но были толчки, крики, а потом внезапно лезвия. Сверкнули ножи, и Севора почувствовала дрожь волнения. Лезвия были смертельно опасны, но Папа был лучшим, он всегда им это говорил.

И тут папа оказался на земле, нож торчал из его груди. Маленькая штучка, потертый рабочий нож, но он был у него в груди и гудел, вибрировал, как будто что-то дергалось под ним.

«Это его сердце», — сказал Йевин, его лицо было бледным рядом с ее лицом, он смотрел на дрожащий нож.

«Вытащи его», — прошипел папа. «Вытащи его и отдай мне!»

Севора потянулась, но Йевин схватил ее за руки. «Нет! Вытащи его, и он умрет! Мы можем вызвать целителя, он жив, и есть надежда...»

Папа оттолкнул его и посмотрел на Севору. «Вытащи его и отдай мне».

«Но-»

Он покачал головой. «Надежда — это ложь, любовь моя. Надежда — это ложь».

Она наклонилась, обхватила рукоятку своими маленькими ручками и потянула. Она сопротивлялась, его сердце сжалось, но затем она освободилась с большим потоком крови. Она ахнула, но она передала нож своему отцу, и он вскочил, ревя, бросаясь на человека, который всадил в него нож, и ударил лезвием ему в спину.

Они оба упали , и были крики, и кровь, и папа не двигался, и Йевин хватался за нее, но она рванулась вперед. Окровавленный нож лежал на земле, и она подобрала его.

«Что ты делаешь?» — закричал Йевин. «Нам нужно бежать!»

«Папин нож», — сказала она, хотя знала, что это не так. Но теперь это был нож, и она будет носить его с собой всегда.

« Севора!» — раздался в ее голове голос Кора, прорезая воспоминания, боль и пламя.

Пламя. Она все еще лила его в стену, нож все еще светился в ее центре. «Надежда — это ложь», сказал он ей. Ее отец никогда не верил в хорошие вещи, такие как надежда. Нет.

Но он верил в месть.

Сердце. Оно тоже это понимало.

Севора сжалась на магии в себе, на рёве силы, исходящей из Сердца. Она сузила этот жар до чего-то крошечного, размером с нож, и огонь, вытекающий из неё, стал ярко-красным копьём, которое пробурило себе путь сквозь базальт, пока не достигло лица Привала.

Наступило мгновение. Как будто кварцевый кристалл, покрывавший весь фасад этой гигантской стены, заменил глаз, который отнял Скейн. Севора увидела комнату, в которой она находилась, светящееся Сердце, тела, Кора, огонь, ревувший из ее руки. Но она также увидела армию, огромный рой скавенов, заполнявших долину Уоррун, тысячи и тысячи, все устремляющиеся вперед.

С знаменами и оружием в руках, скавены атаковали, черная масса смерти, которая перекатилась через мертвое тело какой-то мерзкой твари и направилась к Привалу, и в их передних рядах Севора видела скавенов, закутанных в зеленые одежды, несущих куски варп-камня, сформированные в шипы. Оружие, которое они намеревались вонзить в раненые места стены, как ножи в сердце.

Их убивали на бегу. Стрелы падали, словно огромная полоса струящегося серебряного дождя, врезаясь в рой скавенов. Они вылетали из луков странных существ, стоявших на стене, существ, которые выглядели людьми, но не были ими, их красивые черты были слишком резкими, их прекрасные глаза слишком острыми. Они стреляли выстрел за выстрелом, движения их рук от колчана к луку и тетиве были своего рода изящной, смертоносной поэзией.

Вперемешку с бурей серебряных стрел шел град болтов — грубых, тяжелых, выпущенных почти прямо вниз из арбалетов Золотых Львов, солдаты выли свою ярость на врага, которого они наконец-то могли увидеть, наконец-то убить. Стоя над ними, на парапете великой стены, стояла генерал Кант с поднятым мечом, ее морщинистое лицо было маской яростной мести, когда она кричала своим войскам, чтобы они обрушили ад на орду.

Но натиск все равно надвигался. Сквозь бурю серебряных стрел и тяжелых болтов скавены бежали, и каждый раз, когда один падал, на его место приходил другой, чтобы схватить ржавое оружие или шип из варп-камня и броситься вперед, оскалив желтые зубы. Казалось бы, неудержимая волна — а затем к дождю болтов и стрел со стены присоединилась вспышка молнии.

В этот долгий миг совершенного зрения Севора могла их видеть. Огромные крылатые звери цвета ночи, благородные и ужасающие, каждый из которых нес воина, закованного в серебряные доспехи. Они пронеслись вдоль стены, и из их огромных челюстей вылетели молнии, чисто-белые стрелы смерти, которые пронеслись по атакующей орде. Еще больше скавенов упало, падая на землю в дыму и пламени, не добежав, оставив Привал нетронутым.

Но их всегда было больше. Это было единственное правило скавенов, и видение, которое Сердце дало Севоре, сосредоточилось на одной фигуре, стоящей в середине стены. Амон, рыцарь-квестор, стоял молча и сосредоточенно, его руки крепко сжимали булаву и меч. Глядя вниз на тонкую линию скавенов, которые каким-то образом пережили шквал серебряных стрел и тяжелых болтов, трескучий шторм молний.

Все еще захваченная этим бесконечным мгновением, Севора наблюдала, как напряглось тело Амона, как согнулись его ноги. Его глаза были устремлены на скавена во главе, желтозубый рот крысочеловека широко раскрылся в крике, когда он бросился вперед, зеленые одежды горели вокруг него, сияющий изумрудный осколок светился в его поднятых когтях, чтобы вонзиться в незащищенную жилу из тлеющего камня на избитом лице стены. Амон собирался прыгнуть, она знала это. Спрыгнуть со стены, несомненное самоубийство, просто чтобы он мог приземлиться на этого визжащего, горящего скавена и разбить его о землю под своим бронированным весом.

На что он мог надеяться, отдавая свою жизнь, чтобы купить стену еще на секунду? Что Бревин исцелит ее? Бревин был мертв, хуже, чем мертв, а Кор умирал, и все, что осталось, это она и вся ее бессильная ярость. Но сейчас, в этот единственный момент, ее ярость, ее страх, ее сила соединились с силой Сердца. И этот большой кусок угольного камня был не чем иным, как яростью и силой, ожидающими своего освобождения.

Поэтому она отпустила это, отпустила все, весь этот огонь и ярость, и прежде чем Амон успел прыгнуть, вся сила Сердца хлынула в прожилки тлеющего камня и покрывавший их слой кварца и испарила все это.

Тонны кристаллов внезапно превратились в расплавленные осколки и вылетели вместе с ураганным ветром. Он врезался в скавенов, которые рвались вперед, разрывая их на части, не оставляя ничего, кроме дымящихся кусков костей и горящих кусочков жира. Ударная волна ревела, прорываясь сквозь ряды, убивая прежде, чем скавены успевали повернуться и попытаться убежать. Они падали и падали — падали, пока огонь, наконец, не начал угасать, а ветер — стихать. Он горел, он опрокидывал, но не испепелял, и теперь среди дымящихся мертвецов были выжившие, визжащие от боли. Затем шторм затих. Став горячим ветром, который срывал знамена, ронял факелы. А затем даже это исчезло, и не было ничего, кроме ветерка. Тонкий ветерок, дующий от простого, темного лица Привала; ветерок, разносивший облачко оранжевых искр, которые гасли одна за другой, пока не остались только темнота, крики и медленно исчезающая буря дыма.

В зале Сердца Севора упала на колени.

Ей было больно. Боги, как ей было больно. Глаз и рука и талия и... и все. Но огонь перестал гореть в ней.

«Севора. С тобой все в порядке?»

Она изнывала от жары. Камень напротив комнаты все еще тускло светился, место, где она пригвоздила Скейна, было кратером в стене. Вокруг нее клубился дым и пепел, и когда она попыталась ответить Кору, она задохнулась. Задыхалась, пока не почувствовала его руку на себе, нежно похлопывающую ее по спине.

«Стой», — пробормотала она. «Я не ребенок».

«Нет», — сказал он, отдергивая руку. Но он оставался рядом, и на этот раз это было нормально. Она прислонилась к нему, и это было нормально.

«Сердце?» — спросила она. В комнате было темно, единственное свечение исходило от камня. Яркий, красноватый свет Сердца исчез.

«Пропало», — сказал он.

Эш. Она медленно повернула голову и посмотрела назад. Круг, где парил огромный кусок резного угольного камня, был пуст, за исключением нескольких серых хлопьев, дрейфующих в воздухе. Спустя тысячи лет он исчез, уничтоженный ее невежеством и ее нуждой.

«Что ты сделала с этим огнем?» — спросил Кор.

«Я сожгла их. Передовые линии скавенов», — сказала она и снова закашлялась. «Это заставило их отступить».

«Сожгла их». Кор сказал это тихо, но когда он обратил на нее свои молниеносные глаза, они наполнились гордостью. «Прогнала их назад».

«Это был случайно», — сказала она. «И это разрушило Сердце...»

«И это остановило Скейна и вторжение». Он улыбнулся ей. «Ты сделала это, Помнящая. Ты принесла надежду, когда надежда умирала».

Она хотела покачать головой, хотела поспорить, но ей было слишком больно, и она слишком устала. Поэтому она наблюдала, как медленно угасает красное свечение горячего камня, пока Кор не рухнул.

«Черт!» Тень, лезвие, кровь на его лице. Он вытер ее, прежде чем подошел к ней. Но кровь снова собралась на его губах, когда он перевернулся на спину. «Черт, Кор! Что ты делаешь, спрашиваешь обо мне? Мы должны помочь тебе! Мы должны...»

«Слишком поздно». Кор посмотрел на нее, и молния в его глазах замедлилась, погасла. «Я уже умирал раньше. Я чувствую, как это приближается. Я просто хотел продержаться достаточно долго, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке».

«Я не в порядке», — сказала она. «Я не в порядке, я никогда не была в порядке, но я жива. Благодаря тебе. Я бы не смогла ничего сделать, кроме как умереть здесь, без тебя». Она вытерла кровь с его губ, и она почувствовала горе в себе. «Что я могу сделать?»

«Просто оставайся», — сказал он. «Молния будет мягкой». Его голос затихал, как и его глаза. Но он нахмурился. «Око Бури. Снова. Ты видела мои воспоминания. Они что-нибудь тебе показали? О том, почему я помню только то, что был смертным? Почему я не могу вспомнить ничего, кроме этого?»

Севора замолчала, думая о воине Хаоса. О латунных чешуйках. О крови. Думая о Коре и его уродливом осознании. Думая о его словах в конце.

«Я думаю, что это ложь.»

Знала ли она, почему он не мог вспомнить? Да. В конце концов он потерял надежду. Потерял то единственное, что он обещал Айке сохранить. Потерял то, что заставляло его идти вперед, через каждое воскрешение, удерживало его в Оке Бури. Потерял надежду, и чтобы вернуть ее, он забыл все, что привело его к тому ужасному дню.

«Надежда — это ложь.»

Но что было правдой? Тьма и отчаяние, как и обещал Скейн? Ложь была лучше этого, и, возможно, иногда это было единственное, что у тебя оставалось.

«Не знаю», — тихо солгала она. «В основном это была какая-то мешанина. Сражения» Она вздохнула и заставила себя посмотреть в угасающие молнии его глаз. «За исключением Айки. Ты помнишь ее. Ты так хорошо ее помнишь».

«Айка», — прошептал он. «Я помню. Что она мне сказала. Помни надежду. Помни…»

Последняя вспышка молнии погасла в его глазах, и они стали просто глазами, карими глазами. Глазами ее брата. А затем они начали распадаться на потрескивающую, светящуюся массу белых дуг, которые танцевали по металлу перед ней, поднимая ее волосы, когда они сходились, а затем они вспыхнули, одиночная белая молния пронзила каменный потолок, и когда она погасла, она сидела одна в темноте.

Когда Амон покинул вершину Привала, вонь сожженной плоти осталась с ним, на всем пути вниз по задней части великой стены, через туннель, который вел в темном камне, и в большую круглую комнату, которая лежала в ее сердце. Там запах сменился мягким запахом пепла, который дрейфовал через комнату, как мертвые звезды.

В свете факелов, принесенных Золотыми Львами, он увидел Севору, сидящую в одиночестве на полу из плетеного кованого железа, прутья которого согнулись и покрылись рябью, словно их покоробило тепло. Вокруг нее больше ничего не было — ни трупов, ни сломанного оружия, ни пролитой крови. Единственным намеком на то, что могло здесь произойти, был большой след на изгибе одной из стен, рябой круг почерневшего камня, который выглядел так, будто начал течь, как расплавленный воск, прежде чем снова остыть в твердый камень. Это, и дрейфующий пепел, покрывавший черные одежды смертной и прилипший к ее темным волосам, и кровь, отметившой ее изуродованное лицо.

Амон подошел к ней и присел, уставившись на нее. Долгое время она, казалось, не замечала его, но наконец ее оставшийся глаз сместился, найдя его.

«Рыцарь-квестор», — сказала она резким шепотом, словно она испортила себе горло криками.

«Помнящая», — сказал он. «Что здесь произошло?»

Она моргнула, ресницы над ее отсутствующим глазом запеклись от крови. «Я... мы...» Севора остановилась, долго молчала, прежде чем снова обрела голос. «Все мертвы. Все ушли. Бревин и Кор, и Скейн, и скавены, которых он привел с собой. Все ушли. Но они сделали это. Твоя охота помогла нам. Скейн пытался остановить нас, но Кор убил его, а Бревин коснулся Сердца и принес огонь».

«А ты?» — тихо спросил он.

«Я?» — сказала она. «Я…» По ее телу пробежала дрожь, и она закрыла глаз. «Что я могла сделать? Я просто спряталась».

Теперь настала очередь Амона молча смотреть на нее. В этих кратких, прошептанных словах была похоронена ложь, вместе с длинной и ужасной историей. Это был ветер, который вырвался из стены, яростный, огненный и ужасный, нагруженный расплавленным кварцем. Он чувствовал его силу, его жар, когда стоял на краю Привала, готовясь к прыжку. Это был ветер, похожий на тот, который она призвала, чтобы спасти его.

Но какова бы ни была истинная история, ее должна была сохранить ее в тайне. Что бы ни случилось в этой странной сферической комнате, ее тайна должна была сохраниться, навсегда, если она того пожелает. Амон был уверен, что эта последняя Помнящая заслужила это.

«Пойдем», — сказал он, протягивая ей руку. «Я отнесу тебя на вершину стены, и ты увидишь, что принесла нам их жертва».

Севора хотела идти пешком, но в конце концов лестница оказалась слишком сложной, и Амон, взяв ее на одну руку, понес, как ребенка, на вершину привала.

Но он опустил ее, когда они достигли вершины, и пошел рядом с ней, пока она хромала к краю стены, осторожно придерживая свою вывихнутую руку. Она видела, как генерал Кант разговаривает с одним из тех высоких, нечеловеческих существ с луками, и одним из серебряных доспехов Вечных Грозорожденных, которых она видела в своём видении верхом на спинах огромных зверей. Все трое присели на стену на некотором расстоянии от них, их чешуя сверкала в растущем свете наступающего рассвета. Они были огромными, устрашающими, но совсем не похожими на существ скавенов. Они обладали ужасающей красотой, и Севора почувствовала прилив возбуждения, смешанный со страхом перед ними. Смотреть на них было все равно что наблюдать за приближающейся большой бурей, дикой и прекрасной.

«Дракониты», — сказал Амон, поймав направление ее взгляда. «Падшие и благородные создания Азира. Хаммерхолл Акши ответил, пусть и не в полном составе, и послал тех немногих из них, кто остался, вместе с Аураланскими Стражами». Когда она нахмурилась, услышав имя, он указал на существо, разговаривающее с Кантом. «Альвы. Разведка боем, судя по всему. Дети Рогатой Крысы поднялись из каждой дыры и щели по всем царствам, чтобы напасть на нас. Вот почему они не ответили раньше и почему послали так мало. Хорошо, что они послали то, что могли, но в итоге этого было бы недостаточно».

«Если бы не Кор. И Бревин», — выдохнула она. Это не было ложью. Не совсем. Бревин выковал ее связь с Сердцем, чего она никогда бы не смогла сделать. И Кор…

Ей пришлось остановиться на мгновение, чтобы смахнуть слезу с одного из ее покрытых пеплом рукавов, удивляясь, почему они не перестали падать. Она плакала одна в темноте, как ей казалось, целую вечность, пока ее голос не сломался, и когда Золотые Львы и Амон нашли ее, она подумала, что, наконец, закончила, ее слезы иссякли. Но они все равно лились, проливаясь как из глаза, который остался у нее, так и из пустой глазницы рядом с ним.

Когда она отдернула руку, она увидела, что Кант перестала разговаривать с альвом и уставилась на нее, ее морщинистое лицо было усталым, но решительным. Генерал кивнула ей, своего рода салют между выжившими, и Севоре пришлось отвернуться, прежде чем она снова начала плакать.

С парапета она смотрела на долину Уоррун и разрушения, которые она и Сердце причинили.

Земля, где когда-то стоял лес, была вычищена до ничего, кроме почерневшей грязи. Ни тел, ни костей, ничего: просто пустошь из пепла и бледных клубов дыма. За ними следовала полоса обугленного безумия и смерти.

Поврежденные деревья были сломаны и повалены и лежали большими почерневшими кучами. Смешанные с ними тела, в основном просто почерневшие кости, хотя обрывки полурасплавленных доспехов и оружия были разбросаны вместе с ними. Их, должно быть, были тысячи, скрученные в взорванном лесу, и вонь горелой плоти и меха плыла по утреннему бризу. Был и другой запах, резкий запах, исходивший от кусков кварца, которые все еще светились среди мертвецов, последних кусков облицовки Привала, которые медленно остывали

исчезая. Севора посмотрела вниз на стену под собой, и это был не что иное, как темный базальт, огромное, широкое лицо грубого камня. Внушительный бастион, стена, такая высокая и толстая, что она казалась частью вершин, которые ее окружали. Но теперь она была другой, измененной. Сердце Привала исчезло, сожженное гневом, страхом и невежеством Севоры, и теперь это была просто груда камня, обреченная медленно рассыпаться в песок и руины, как древний город, который когда-то стоял за ней.

«Мертв», — сказала она, ее шепот был хриплым. «Привал. Я…» Она собиралась сказать «Убила его», но оборвала себя. «Он мертв. Его сила потеряна».

«Но Привал все еще держится», — сказал Амон. Он посмотрел на нее, затем отвернулся, на то, что лежало за руинами поваленных деревьев и мертвых скавенов. «То, что было сделано, должно было быть сделано, иначе скавены сокрушили бы нас. И тогда Когтелорд повел бы свою армию прямо в Великое Пекло».

Севора смотрела вместе с ним на то, что осталось от армии скавенов. Так много погибло ночью, так много было сожжено ее рукой. Достаточно, чтобы заплатить за ее брата, за Морген и серокрылую Джоканан, и всех остальных сломленных, но могущественных реклюзианцев и их смертных Помнящих? Нет. Не было такого количества крови и пепла, которое могло бы покрыть эту цену. Но она убила достаточно, чтобы ей стало плохо. Так много тысяч мертвых, но когда рассвет распространился по долине Уоррун, она видела, как они все еще собирались там, огромный рой, словно море грязи, сходящееся между высокими скалами перевала.

«Вчера ночью Когтелорду был нанесен сильный удар», — сказал Амон. Он достал подзорную трубу и обвел ею все еще огромную армию. «Но эта огненная буря его не зацепила. Он выжил и каким-то образом удержал свои войска от бегства. Сейчас он организует их для осады. Мы выиграли первую битву, но война за Привал только начинается».

«Почему?» — спросила Севора, глядя поверх пепла и мертвецов на огромную толпу скавенов, скапливающихся в Долине. Больше. «Что такого важного в этом месте?»

В ответ Амон протянул ей свою подзорную трубу. Инструмент был огромным и тяжелым в ее руках, но он помог ей поднести его к глазу, чтобы посмотреть на землю за Долиной, на царство, лежащее за Адамантовой Цепью.

Это была пустошь.

Земля представляла собой плоские белые равнины, словно обширная пустыня костной пыли. Реки прорезали эти бледные равнины, прожилки чего-то черного, что больше походило на нефть, чем на воду, питая пятна отвратительной растительности. Это были заросли и леса растений — искривленные, ужасные вещи, подобные тем, что она видела, как они начинали расти вокруг Галлогаста. Под их ветвями шевелились существа, чудовищные формы, от которых она отодвинула стекло, прежде чем они смогли полностью раскрыться.

Стекло пронеслось по этому ужасному, уродливому апокалипсису, пока обзор Севоры не был отрезан штормом, стеной черного дождя, падающей из жирных серых облаков, которые были разделены вспышками изумрудно-зеленых молний. Это было похоже на дым, но хуже, извращение небес, изливающееся на извращение земли. И как раз перед тем, как оно пронеслось по ее обзору, затмив его, Севора увидела что-то еще. Что-то ужасное, что стекло Амона приблизило слишком близко, слишком отчетливо, несмотря на то, что оно было так далеко.

Это были очертания бесконечной пустоши, башни, изогнутые как когти или заканчивающиеся зазубренными обрубками, как сломанные клыки, огромные комковатые пирамиды и луковичные купола, как волдыри, бесконечные блоки полуразрушенных зданий, соединенных вместе сломанными опорами, веревками и цепями. И по всему этому крошечные движущиеся пятнышки скавенов, все это огромное пространство бурлило ими.

Когда буря вошла и заблокировала обзор, уродливое черное пятно этого отвратительного дождя было почти милосердием. Севора отвела взгляд и позволила Амону забрать свою трубу обратно.

«Я уже пересекал эти горы», — сказал Амон, складывая инструмент и убирая его. «Земли за ними были диким, опасным местом, но они не были похожи на этот адский пейзаж. И тот город, который можно было увидеть, больше не существует. Скавены... они что-то сделали. Я слышал, что у них было свое собственное царство, спрятанное где-то в темных пространствах между звездами. Кажется, они нашли способ принести его сюда, в Акши. Этот ядовитый дым родился с его появлением, но эта пустошь, этот город не исчезнут, как дым». Он нахмурился, глядя на армию скавенов, стягивающуюся вниз по долине Варран. «Как я уже сказал, наши подкрепления принесли вести о сражениях повсюду. Но они гуще всего вдоль Адамантовой цепи. Я думаю, что теперь эти горы образуют стену между этими отравленными землями скавенов и Великим Пеклом. И самая широкая дорога через эти горы находится здесь, заблокированная только Привалом. Скавены никогда не собирались оставаться там в ловушке. Они хотят щахватить все царства, и Когтелорд стремится стать первым, кто разрушит наши цивилизации, убьет и поработит нас и присвоит себе и Великой Рогатой Крысе все, что сможет.

«И поэтому эта битва никогда не закончится», — сказала Севора. «Неважно, чем мы пожертвуем ». Пока она говорила, ее взгляд был прикован к темной тени, медленно хромающей по стене к ним. Это был Мир, одна передняя нога была зажата шинами и бинтами, его некогда пронзительные глаза потускнели от боли, которая, как догадалась Севора, имела мало общего с его раненой ногой. Она протянула руку, и гриф-ворон приблизился, позволив ей коснуться мерцающих черных перьев своей головы. «Стоило ли это того?» — прошептала она. «Бревин. Палата Разрушения. Сердце. Кор. Мой…» Она замолчала, боль пронзила ее.

«Твой глаз?» — спросил Амон, и она покачала головой.

«Нет. Моя магия». Она чувствовала этот жгучий шрам в себе, как будто ее душу прижгли. «Когда Сердце сгорело, оно забрало с собой и мою силу. Я чувствую себя сломленной изнутри. Мертвой. И дело не только в моем глазе, не только в моем горе. Я сломлена, больше, чем когда-либо, и я никогда не буду прежней. Такая мелочь, на самом деле, по сравнению со всем остальным, но стоило ли даже это того, если все, что мы получили - это немного времени?»

«Немного времени», — сказал Амон. — «И много надежды».

«Надежды, когда надежда умирает», — прошептала она, и рядом с ней Мир прошептал в ответ, его странный голос был таким же надтреснутым, как и у нее.

«Надежда.»

«Битва здесь далека от завершения», — сказал Амон. Из Долины далеко внизу что-то взревело, чудовищный вопль ярости, который расколол воздух даже на таком расстоянии. Он покачал головой, темные волосы коснулись помятых, забрызганных кровью плеч его фиолетовой брони. «И ее исход далеко не определен. Но твоя роль здесь выполнена. Ты вернешься в Рукенвал, чтобы дождаться возвращения Кора. Ты должна знать, что может пройти некоторое время, прежде чем он это сделает, и... всегда есть вероятность, что он не переживет свою Перековку. На этот раз».

Севора смотрела вниз на смерть и разрушения, а также на армию монстров, которые собирались нанести столько же и даже больше вреда всему миру.

«Я знаю. И даже если он это сделает, он может быть настолько сломлен этим, что не узнает меня. Если он вообще вернется при моей жизни». Она заколебалась, слезы снова навернулись на глаза. «Но я сделала выбор, когда он умирал, и я солгала ему в последний раз, и я не знаю, было ли это правильно. Спасла ли я его этой ложью или прокляла его еще больше».

Амон отвернулся от нее, посмотрел на темный камень под ногами. «Иногда надежда — это ложь», — сказал он.

«Иногда это так», — тихо сказала Севора, ее слова путались с ветром, который проносился над Привалом и вниз к долине. «А иногда это ложь, произнесенная с пылом молитвы».