Империум горел. Пламя лизнуло периферию ее зрения, угрожая затуманить его, сокрушить. Куда бы она ни посмотрела, везде был огонь. Она попыталась закричать, но из ее рта не вырвалось ни звука. Она закрыла глаза, но пламя всегда было там, яркое эфирное предупреждение. Огонь принес смерть, и она ничего не могла сделать. Ее окружение было подобно неосязаемому дыму. Каким-то образом она оказалась вне крепости, вне себя. В пустоте космоса вокруг нее бушевала битва. Она видела несказанную смерть, страшную разрушительную силу крепости. Империум горел. Корабли обстреливали крепость, но этого было недостаточно. Этого никогда не будет достаточно. Торпеды и энергетические лучи, яркий свет корабельных лэнсов рассеивался на его холодной, неумолимой, матово-черной поверхности. Обожженные секции сворачивались обратно в его оболочку, чтобы быть замененными нетронутыми слоями безупречного обсидиана. Имперские корабли нападали волнами, их существование прекращалось мерцающими взрывами плазмы и обломками. Другие бросились на него в отчаянной последней попытке. Ничто не могло встать на его пути. Неисчислимое количество вскрикнуло от ужаса, когда камень раскололся под огромной силой. Каждый из них призывал Императора на помощь, но для них было слишком поздно. 'Ведьма?' Голос вырвал Арадию Маделлан из медитации. Она продолжила свой путь к Крепости Блэкстоун , стук ее посоха отдавался эхом. Ее глаза сфокусировались , больше не глядя внутрь себя. Как только ее ботинки коснулись палубы крепости, ее варп -зрение ожило, показав ей видение. Видение исчезло так же внезапно, как и появилось. Она произнесла мантру, слова, которым научилась много лет назад, когда оказалась в ловушке и осталась одна. Часть ее подготовки как псайкера, она была разработана, чтобы успокоить ее разум, дать ей сосредоточиться и защитить себя от варпа. Психореактивный ошейник вокруг ее головы вспыхнул эфирно-голубым светом, омывая обсидиановую палубу вокруг нее. Это было алхимическое сияние, окрашенное черным светом на границе ее восприятия. Он потускнел, когда она успокоилась, повторяя слова мантры снова и снова. «Я в порядке». Видение все еще оставалось на краю ее памяти, искушая ее снова упасть в его объятия. Она сосредоточила свой разум на реальности, подальше от нереальности варпа. Чем ближе она подходила к Чернокаменной крепости, тем сильнее становились видения. Теперь, когда она была в самой крепости, все было еще ярче, чем прежде. Ей казалось, что она была там, наблюдая за разрушением Империума, целой планеты за раз. О на потянулась к свету Императора, но здесь Его присутствие было далеким и холодным, приглушенным гулом в глубине ее сознания. Даже рядом с исследователями псайкер-примарис уже давно не чувствовала себя такой одинокой. 'Ведьма?' Таддеус снова заговорил, на этот раз его голос стал яснее и отчетливее. 'Что-то не так?' спросил он. Его ряса была сокрыта тенями черного мрака , а реликвия на его широкой груди светилась слабым голубым светом, как посох Арадии. Она знала, что он беспокоится не о ней, а о себе. С тех пор, как он присоединился к своим, он не проявлял никакого уважения к ее способностям. Как и многие в Империуме , он видел в Арадии нечто иное: чужака, угрозу. Его глаза впились в нее, оценивая каждую секунду ее существования. Е го румяное лицо раскраснелось еще больше, чем прежде. Я в порядке, солгала она, игнорируя термин, который он использовал. Он не будет последним, кто назовет ее так. Она могла отсутствовать всего секунду, но этого было достаточно, чтобы он заметил. Она не могла рассказать ему о том, чему была свидетельницей. Как она узнала в схоле , полуправда всегда лучше откровенной лжи. Крепость Блэкстоун изменилась, сказала она, указывая рукой в перчатке на отверстие. «Что-то не так». Нам пора идти, сказал Таддеус , сходя с трапа их корабля. Благочестивый Ворн , как всегда, следовал за ним по пятам. Он носил красную мантию под почерневшими от огня доспехами, и, как и у Арадии , его голова была полностью обнажена, все волосы были выбриты. Святая миссия Бога-Императора не может больше ждать. Я видел наш путь. Таддеус поколебался, затем поднял тяжелый кожаный фолиант, висевший у него на поясе. «Код здесь. На все воля Бога-Императора ». Таддеус что-то скрывал, она чувствовала это. Что-то было в его сознании, прямо под поверхностью. Время, проведенное Таддеусом в крепости, только укрепило его убеждения и увеличило его благочестие. Священник, как и многие ее учителя в школе, был толстым и самодовольным. В бионической руке он сжимал тяжелую силовую дубину. В юности Арадии угрожали подобным оружием. Арадия не могла понять, почему Мурад , ее начальник, заставил ее искать священника, когда ей было поручено возглавить эту экспедицию, но предполагалось, что он знает о Крепости Блэкстоун больше, чем кто-либо другой. Арадия надеялась, что вольный торговец был прав. Отсюда Арадия могла смотреть через отверстие в пустоту и видеть звездное поле за ней. Крошечные точки света, показывающие ядро галактики. В этом маленьком изображении тысячи имперских миров вращались во тьме космоса, каждый из которых содержал миллиарды душ. Арадия почти чувствовала их, почти могла протянуть руку и ощутить их, но это было невозможно. Ее психические способности никогда не могли стать такими сильными. С уществование этой крепости угрожало каждому из этих миров. Они все пострадают, если она потерпит неудачу. Почему мы ждем? спросил Таддеус , глядя на Арадию краем глаза. Его презрение было едва замаскировано, уголки его губ изогнулись в легкой усмешке. Ты потеряла рассудок? Арадия не ответила. Ворн поднял свой двуручный огнемет и посмотрел на Арадию. Когда-то здесь была красота, но, как и многое другое, она была разрушена ненавистью. Арадия чувствовала нерешительность юного фанатика. Ворн ничего не хотел, кроме как выполнять работу Императора, и он не позволит ничему встать на своем пути, даже другому слуге Императора. Тем более ведьме. Арадии показалось, что она могла чувствовать некое родство там, глубоко в душе Ворна , но поверх ребризера, закрывавшего его рот, как намордник, глаза фанатика горели отвращением. Арадия должна была прикрывать его спину, когда тот был рядом. Она огляделась, осматривая местность. Проем был огромным, открывая вид на внутреннюю часть крепости и позволяя их маленькому кораблю приземлиться. Многие другие исследователи прошли этот путь, и даже теперь другие корабли ожидали. Некоторые из них выглядели так, будто стояли там годами, словно мертвые , ожидая исследователей, которые никогда не вернутся. Арадия почувствовала присутствие. Из мрака появилась фигура. Под зеленым плащом полированная, белая как кость броня двигалась и искажалась, как свет, пока полностью не стала видна гибкая фигура. Арадия почувствовала слабый металлический привкус, когда ее мысли обратились к эльдару. В висках вспыхнула боль, и она отпрянула. Там был барьер, и знание того, что ум дорого обходится. У нее возникло внезапное чувство, что если бы Амаллин Шэдоуид не хотела, чтобы ее видели, то они никогда бы не узнали, что она здесь. Ты пришла , сказала Арадия. Это был не вопрос. Крепость Блэкстоун притягивала их всех, хотели они того или нет. Тем не менее, она не ожидала, что рейнджер выполнит сделку. У нас было соглашение. Мягкий голос исходил из какого-то вокс-передатчика, установленного у ее рта. Арадия снова повернулась к Таддеусу и увидела, что проповедник содрогнулся от едва сдерживаемой ярости. «Ксеносская грязь!» закричал он, обвиняюще указывая пальцем на эльдарского следопыта. Вы пятнаете нашу святую миссию! Сервостаббер , прикрепленный к его плечу, ожил , загрохотала автоматическая подача патронов. Арадия почувствовала, как активировался слабый статический разряд его силовой булавы. К ее чести, Шэдоуид не дрогнула. Рейнджер стояла , бесстрастно глядя на проповедника холодными умными глазами. Если бы Арадия видела ее губы , то обнаружила бы там высокомерную ухмылку. Я и раньше отваживалась входить в Талисман с лжепророком, сказала Амаллин мягким мурлыканьем. Разве эти усилия были недостаточно святы для тебя? Арадия осторожно потянулась к разуму Таддеуса , думая использовать свои телепатические способности, чтобы успокоить его. Что-то неосязаемое препятствовало ей. Выражение ненависти в его глазах было достаточным предупреждением, и его черты исказила глубокая хмурость. Убирайся из моей головы, ведьма, сказал он. Я чувствую твой отвратительный зуд в моем черепе! Арадия сменила тактику. Стой, Таддеус ! Опусти свое оружие. Ее голос был не таким властным, как она хотела. Она привыкла выполнять приказы, а не отдавать их. Если мы хотим очистить крепость во имя Императора, нам понадобится помощь. Ваша вера не вызывает сомнений, но ее будет недостаточно. Нам нужно работать вместе». Таддеус посмотрел на рейнджера, его оружие все еще было включено. Затем он вздохнул и опустил булаву. «М ы будем работать вместе, ведьма , пока что », сказал он, не сводя глаз с Теневого проводника. Пока мы делаем работу Бога-Императора. Но вы не всегда будете частью Его планов. Только те, кто сможет увидеть Его истину, заслужат Его защиту». Он обнажил ряд не совсем белых зубов. В этом была жестокость, которой Арадия не ожидала. Он направился к магнитолевитационному транспорту, Ворн двинулась следом. Арадия бросила последний взгляд через плечо на бездну космоса, прежде чем нырнуть во тьму крепости. Ей пришлось довериться жрецу и эльдару , которые помогут ей в ее задаче. Если нет, то все они были обречены. Маглев -лифт пришел в движение. Он пронес их мимо комнат и коридоров , затянутых дымкой , бесшумно уводя исследователей дальше в глубины, прежде чем остановиться, ни разу не изменив тональность звука, не давая возможности понять , что они замедляются. П о прихоти платформы на магнитной подвеске они могли путешествовать годами или вечно, не имея возможности контролировать устройство. Сколько исследователей просто умерло от голода в этой транспортной системе, которую никто не мог нанести на карту или по-настоящему понять? Он остановился в мрачном и неприступном месте, рассеянный свет слабо освещал черный кристаллический материал камеры. Арадия не могла видеть его дальнюю стену, но когда она вышла из лифта , эхо ее шагов дало ей ощущение пространства. Звук отразился, как будто она была в какой-то подземной пещере. Воздух был влажным, а рядом чувствовался потолок, которого она не могла разглядеть в темноте. Даже со своими способностями она не могла полностью осознать необъятность Чернокаменной крепости. Мы здесь, сказал Таддеус , выходя вслед за ней. «Мы на правильном пути». Золотые орлы на его плечах покачивались в такт его шагу. Они отражали свет, окутывая его синей аурой. После этого последовала Благочестивая Ворн , всегда остававшаяся в его тени, пылающее клеймо на ее рюкзаке помогало осветить открывшееся пространство. Не в первый раз Арадия задумалась над логикой наличия открытого пламени так близко к баку с прометиевым топливом. Куда дальше ? спросила Арадия вслух, не ожидая ответа. Вы бывали здесь раньше? Таддеус не ответил и ушел во мрак. Для проповедника он не внушает доверия, прошептала Амаллин , присоединяясь к ним. Каждая поверхность камеры была черной, сделанной из блестящего кристалла обсидиана, который до сих пор не поддавался никакому анализу. По нему беспорядочно, словно по мрамору, проступали тусклые серые пряди. Это напомнило Арадии о схоле псайкана , где она обучалась, и она ожидала, что кто-нибудь из ее наставников появится из полумрака в любой момент и накажет ее шоковой дубинкой. Она все еще чувствовала старые раны. Она вырвалась из воспоминаний, сосредоточившись на поставленной задаче. Отсюда она больше не могла видеть звезд. Внешних окон не было, и они были отрезаны от Империума, одиноки и заперты. Если бы маглевы их не вернули, то они остались бы здесь до конца времени. Ходили бесчисленные истории о первооткрывателях, отправившихся в Чернокаменную крепость и не вернувшихся назад. Она не позволила бы себе оказаться среди их числа. У нее была цель не просто миссия, а что-то еще; нечто более важное. Арадии нужно было понять свои видения. Исследователи продолжили путь во главе с Арадией. Таддеусу было трудно уследить и за ней, и за эльдаром , поэтому он отошел в сторону. Ворн шагнула за ним, ее ноги шаркали по полу, словно она была закована в цепи. Ее глаза-бусинки смотрели то в одну, то в другую сторону, повсюду видя угрозы. Она следовала за Таддеусом , как ребенок, будто ища одобрения. Несмотря на правила Экклезиархии, запрещающие это, Арадия не удивилась бы, если бы Ворн на самом деле была его дочерью. Она сделала мысленную пометку, чтобы разузнать об этом позже. Теневой проводник держалась позади их группы, ее длинная винтовка пригодилась бы для устранения любой опасности на расстоянии, но Арадия подозревала, что дело не только в этом. Я не могу сосредоточиться, когда ксенос за моей спиной, сказал Таддеус , почти останавливаясь и оглядываясь через плечо. У меня нет умысла против вас , ответила рейнджер. 'Мне все равно -' «Помните, что мы все здесь по одной и той же причине», вмешалась Арадия. Чтобы найти способ контролировать крепость. Несмотря на то, что она сказала, Арадия не могла избавиться от ощущения, что все они идут своим путем. О на не имела понятия , почему Шэдоуид решила присоединиться к ним, но была благодарна рейнджеру за присутствие. Империум зависел от того, найдут ли они какой-нибудь способ понять и контролировать глубины крепости. Арадия зависела от этого. Вот почему Мурад заставил ее завербовать проповедника. Арадия не подведет. Арадия восхищалась необычностью ума Мурада ; это была одна из многих причин, которые дали Арадии цель. Она помогла Мураду найти Крепость Блэкстоун , и теперь выполняла свое истинное призвание: искала способ контролировать ее. Если ей нужен проповедник, так тому и быть. О н был одним из немногих обитателей Пропасти, которые тщательно исследовали Чернокаменную крепость и выжили, чтобы рассказать об этом. Глядя на него, она не знала как, но собиралась узнать, так или иначе. Сюда, сказал он, указывая пухлым пальцем и сверяясь со своей книгой. Как вы можете быть уверены? спросила Арадия , оглядывая пространство , пытаясь определить их местоположение. Это подсказывает книга ? «Воля Императора. Это все, что тебе нужно знать, ведьма, ответил он, снова указывая. Он ждал, пока Арадия поведет их, и пристроился сзади. Она должна была поверить, что он посылает их правильным путем. Через некоторое время они подошли к полу, который поднимался и опускался, как шестеренки какой-то огромной машины. Части взмывали в высоту камеры, в то время как другие поверхности просто скользили туда-сюда, как выключатели. Не было ни звука, ни маслянисто-мускусного запаха моторной смазки. Арадия ждала, наблюдая, как один из проходов скользит к ней и снова удаляется. Им придется тщательно рассчитать свой путь, иначе они будут раздавлены механизмами. Я пойду первой, сказала она, зная, что у нее нет выбора. «Смотри, что я делаю, и следуй по моим шагам». Она прыгнула на дорожку, когда она снова подошла к ней. У нее возникло искушение призвать свои силы, но остальные должны были последовать за ней , пользуясь обычными средствами. Когда она сделала еще один шаг, следуя за движением пешеходной дорожки, еще одна часть машины вылетела из темноты, чуть не задев ее и взметнув полы ее пальто. Она упала и покатилась, тогда другая часть дорожки чуть не обезглавила ее. Через мгновение она снова оказалась на твердой земле. Из-за стресса мгновение казалось вечностью, но через несколько секунд другие были рядом с ней. По мере того, как они продвигались дальше, все чаще по всей пещере попадались разбросанные части машин и другого оборудования. При этом ни одна деталь не соответствовала другой, казалось, что они принадлежат к множеству различных культур и рас. Некоторые слились с полом, как будто он растаял, поймав их в ловушку, а затем снова затвердел. Слева от них была стена, убегающая от ближайшей платформы магнитного лифта. Его поверхность была гладкой и блестящей. Он уходил в темноту, скрываясь из виду. Стена светилась рассеянным светом, казалось, пульсируя вместе с сердцебиением Арадии. Его ритм был завораживающим. Арадия потянулась к нему, ничего не почувствовав во тьме, кроме бесконечной пустоты. Кроме слабого фонового гула, здесь не было ничего, что регистрировало бы жизнь. В металлический блеск поверхности вплетались прожилки разных цветов. Как будто крепость была создана какой-то огромной сущностью, объединившей различные элементы, собранные со всей галактики. Арадия провела по ней рукой, пытаясь понять, откуда она взялась. Она почувствовала движение рядом с собой. Будь осторожна , мон-кей ! прошипела Шэдоуид через излучатель ее лицевой пластины. Рейнджер отступила назад, подняла свою длинную винтовку и напряглась, раскинув обе ноги, чтобы уравновесить свой центр тяжести. Что-то выпрыгнуло из мрака, вспышка отражения. Треугольная форма приземлилась на вытянутую руку Арадии , цепляясь за ее ладонь. Оно зажужжало , а затем издало импульс. Что-то пронзило ее перчатку. Арадия хмыкнула и потрясла рукой, пытаясь высвободить ее. Три металлические ножки сжали ее руку в яростной хватке, которая оказалась совершенно безжалостной. К уполообразная голова опустилась к ее руке , как будто желая выпить ее кровь, питая свое машинное ядро. Из тьмы высыпали другие фигуры, появляясь будто из самих стен. Одиночные фиолетовые маяки светились в темноте, как сотни чужих глаз. Шум напоминал царапанье, словно когти грызунов скользили по металлическому покрытию. Волосы на шее Арадии встали дыбом, от ощущения как будто они ползут по ней. Сервостаббер Таддеуса щелкнул, отслеживая цели, и она услышала, как ожил запальник огнемёта Ворн. Она схватила предмет свободной рукой и потянула. Она издала рев боли, когда боль проникла глубже, и ее рука выскользнула из захвата существа , мокрая от крови. Выпадом она ударила тыльной стороной кулака по обсидиановому камню. Сначала ничего не произошло, затем очередным движением стеклянный купол дрона раскололся и разлетелся вдребезги. Потеряв жизненную силу, питавшую его, он стал инертным и упал на пол, разбиваясь на еще более мелкие кусочки. У нее не было времени на раздумья, когда первая волна дронов налетела на ее. Те, что были ближе всего , пытались вцепиться в нее. Она оттолкнула первого и развернулась на каблуках. Другие дроны пошли за ее компаньонами, морем разгневанных машин. Существа не кричали и не издавали никаких звуков, кроме шелеста ног по каменному полу. Арадия их не чувствовала; они были ничем, пустотой. В них не было ничего живого, ни гнева, ни надежды, ни страха. Каким-то образом все они были частью одной сущности, чего-то большего, чем они сами. Они атаковали как один, роясь над исследователями. Винтовка Шэдоуид пульсировала, пока яркие лучи энергии разносили один дрон за другим на куски. Их было слишком много. Таддеус выкрикивал проклятия, пока его серво-стаббер разогревался , и кинулся с булавой на дронов, цеплявшихся за грязный край его мантии. Разве ты не видела их приближения, ведьма? закричал он, пробивая себе путь. Взревел огнемёт Ворн , и мрак наполнился пламенем. Арадия почувствовала знакомый привкус приближающегося видения, железный привкус мигрени, но подавила его. Сейчас было не время. Если она ничего не сделает, чтобы остановить дронов, то они сокрушат ее и ее спутников, бросив их в небытие. Стиснув зубы, она поставила одну ногу вперед и подняла руку. Едва подумав, она извлекла жуткую энергию варпа, сфокусировав ее рукой, словно хватаясь за что-то. Кровь испарилась, когда из ее ладони вырвалась вспышка актиничного света, встретив приближающихся дронов. Силой удара они были отброшены назад. Некоторые были разорваны на куски, но другие устремились вперед. Она ощущала силу у себя внутри , собирая ее для новой атаки, зная, что это истощит ее, и в этот момент нечто иное бросилось ей навстречу. В уголках ее глаз вспыхнуло пламя. Все было огнем. Пламя пробежало по ее нервам, омывая вены. Затемненное помещение сменилось чем-то еще худшим. Что-то было на краю поля зрения : призрачный образ вне досягаемости, но сильный и яркий. Она застыла на месте, как молчаливый наблюдатель. Звезды были в смятении, пульсируя гневным, бурным светом. Планеты умирали, миллиарды и миллиарды имперских граждан чахли, пока их дома горели. Тысячи умирали каждую секунду, их конец наступил, когда на них сфокусировалось древнее энергетическое оружие. Крепость была темным облаком, которое опустошало небеса. Каждый гражданин Империума поднял глаза и увидел свою собственную гибель. Реальность разверзлась, когда неконтролируемые силы разорвали на части одну планету, затем другую. Нереальность просочилась в царство смертных, усиливаясь с каждой секундой, багровое пламя превратилось в бурю и заслонило собой звезды. Ничто не могло остановить его. В варпе перешептывались дразнящие голоса, слова были вне пределов слышимости. Они обещали так много. Они обещали власть и силу богов. Она , пошатываясь , отпрянула от видения. Это потребовало много сил , и она почувствовала усталость, когда энергия покинула ее. Ее тело обмякло, осунулось, но разум все еще оставался острым. С детства она знала, что ее разум был ее самым важным инструментом, и с тех пор он также стал ее самым главным оружием. Она держала себя под контролем. Прошло всего несколько секунд, но это было словно вечность. Видения изменились, они пытались взять верх. Ее близость к Крепости Блэкстоун была более опасной, чем она предполагала. Ощущение внизу живота не утихало, и она сглотнула, пытаясь оттолкнуть его. Ближайшие дроны исчезли в волнах варп -пламени. Осталось несколько силуэтов, окруженных следами черного пепла, а пол был выжжен и изрыт ямками. Больше так не делай, ведьма! Таддеус взглянул на нее в перерывах между ударами булавой. Подол его рясы потрепался и почернел от взрыва энергии варпа. Копоть покрыла его лицо. Во имя Бога-Императора, если ты это сделаешь, я сам убью тебя! Я пыталась тебе помочь! крикнула Арадия , перекрывая звук его стаббера. Мне не нужна твоя помощь. У меня есть вера, ответил он, когда оружие развернулось и выпустило залп снарядов по следующей волне дронов, превращая их в инопланетную пыль. Он никогда не поймет, мон-кей. Выражение лица проводника Тени было совершенно бесстрастным, но Арадия могла ощутить в нем какую-то впервые проскользнувшую настороженность. Арадия больше не хотела использовать свои силы, опасаясь того, что они принесут. К счастью, в схоле тренировали не только ее разум, но и ее тело. Н апрягая мышцы плеч, она подняла посох одной рукой. Другой достала лазпистолет из-за спины. Она была рада, что предусмотрительно взяла его с собой. Она прицелилась в ближайший дрон и нажала на курок. Луч отразился от стеклянного купола и исчез в обширном потолке. Дрон едва отреагировал на попадание , скользя по полу на треноге. Он качнулся вперед на двух ногах, готовясь к прыжку. Она снова выстрелила из лазпистолета. Первый выстрел прошел мимо, но второй попал точно. Стекло рассыпалось по полу, когда ярко-красный луч достиг своей цели. Затем последовали другие формы, словно оживший ковер из стеклянных безделушек. Их были сотни, и все они были нацелены на захватчиков, как будто они были какой-то вирусной инфекцией. Арадия не знала, как они победят их всех, даже имея стаббер Таддеуса , огнемёт Ворн и с Теневым проводником, орудующей в гуще дронов своим силовым ножом. Арадия извернулась, надавливая плоским металлическим концом своего посоха. Дрон оказался между ним и обсидиановым полом и разбился на осколки странного стекла. Она позволила энергии из своего посоха рассеяться, опасаясь, чем она может стать. Варп был ее проклятием. Волна дронов иссякла , и Арадия развернулась. Рядом с ней стояла Шэдоуид с поднятым силовым ножом, готовая нанести удар. Она смотрела в землю у своих ног, хмуря бледные брови. Дрон перекатился и заставил себя встать на две ноги и выпрямиться. Вместо того чтобы атаковать рейнджера, он пронесся мимо. Я не понимаю, сказала эльдар достаточно громко, чтобы Арадия услышала. Дроны игнорировали рейнджера, только те, кто не мог избежать ее атаки, нападали в ответ. Она отбросила их молниеносными ударами. Орда двигалась мимо них. 'Куда они?' спросила Арадия. Она ушла с пути дронов, и они промчались мимо. Они больше не проявляли интереса к исследователям. Часть убегающего роя обрушилась на разорванный кусок ткани, сжигая его дотла своими импульсными лазерами, пока их сородичи пробегали мимо. Все мертвое было поглощено обратно в крепость. Они бегут, ответила рейнджер. Шэдоуид была права. Какой бы угрозой ни были исследователи, здесь было кое-что похуже. Арадия , наконец, осознала, что за чувство возникло у нее внизу живота. Растущее чувство страха не было проявлением ее психики. Это исходило от самих дронов. Они бежали от чего-то. Дроны все еще появлялись из темноты, но их количество уменьшалось. М ногие из них были побитыми. Один прополз мимо Арадии , пробиваясь вперед на поврежденной передней ноге. Исследователи теперь тоже игнорировали дронов, не тратя энергию на то, что не собиралось причинять им вред. Впереди будет много врагов. Им еще предстояло найти то, что они искали: ключ к тому, как управлять самой крепостью. Они продолжили путь. Арадия не была уверена, куда они направляются, но Таддеус поднял свою книгу и кивнул, явно удовлетворенный. Пот стекал по его лицу, темнея на воротнике рясы. Чем дальше они углублялись, тем сильнее повышалась влажность. Когда они подошли ближе, справа появилась еще одна стена, идентичная той, вдоль которой они шли. Она сужалась к другой стене, образуя угол треугольника. Они подошли к изогнутой арке. Филигрань покрывала его огромную медную пластину, словно вход в какой-то царственный дворец. Варп притягивал ее, и голоса неразборчиво шептались в глубинах ее разума. Она была обучена сопротивляться искушению, и схема ее психического капюшона была покрыта защитными рунами, но притяжение крепости было настолько сильным, что она едва могла противостоять ему. Арадия посмотрела на Таддеуса в поисках поддержки , но священник сосредоточенно листал страницы своей книги. Каждая страница трепетала, пока он переходил к следующей , не задерживаясь больше, чем на удар сердца. «Не здесь, не здесь, бормотал он про себя. Было ясно, что он потерялся. Рейнджер шагнула вперед, наблюдая за аркой. Они не могли видеть сквозь маслянисто-черный портал. Если мы не пойдем дальше, мы не найдем того, за чем пришли, предложила эльдарка бесцветным голосом вокализатора. Эльдар была права ; им необходимо было двигаться. Арадия приняла решение. Она осторожно протолкнула одну руку внутрь, затем, собравшись с духом, перешагнула порог. Ее сразу же поразил запах цветов, сладкий вкус на ее языке, когда он омыл ее чувства. Внутри было красиво. Комната была украшена золотом и драгоценностями. Именно таким она всегда представляла себе Императорский Дворец, где Император восседает на своем Золотом Троне. Все сверкало, создавая оттенок яркого света, который обрамлял ее взгляд. Сиреневые драпировки окружали помост в центре зала, до которого можно было добраться, пройдя несколько ступеней со стороны, обращенной к Арадии. Холодной, бесчеловечной природы Чернокаменной крепости нигде не было видно. Пол представлял собой мозаику, аккуратно вырезанную из белого мрамора. Двойные жаровни обрамляли центральный помост, белый дым источал расслабляющий аромат цветов. Арадия чувствовала себя так, словно вернулась в Империум - к цивилизации. Но что-то было не так. Арадия не могла точно ощутить, что именно. На периферии ее зрения была темнота, которая исчезала каждый раз, когда она двигала головой. Ее подозрения растворились вместе с тенями. Помост притягивал ее взгляд , и она не могла отвести его. Ее веки опустились, расслабляясь. Она чувствовала, как приближается видение, как зарождающаяся мигрень давила на заднюю часть глаза, но она больше не боялась этого. Перед ней на помост поднялись две фигуры, окруженные золотой аурой. Черты патриция смотрели на нее с видом спокойной уверенности. Ярко-фиолетовые мантии, покрывающие их длинные тела, мерцали в свете, исходящем от жаровен , напоминая изображение самого Императора. Они стояли высокие и гордые, приветствуя ее в своем доме. Один улыбнулся ей, а другой просто кивнул. Улыбка была теплой, отеческой, воспоминанием о чем-то, чего она не испытывала уже очень давно. Добро пожаловать, Арадия , сказали они в унисон. Их голоса были похожи на пение астропатических хоров, гармонически приятные, несущие аккорды радости. Ей хотелось петь с ними, чувствовать теплоту музыки. Они потянулись к ней, подзывая Арадию присоединиться к ним на возвышении. Мы с нетерпением ждали вашего визита. 'Кто вы? Что это?' спросила она, делая шаг вперед. Тень снова пересекла ее поле зрения, но она проигнорировала ее. Она поставила один ботинок на первую ступеньку, заметив, как прожилки на мраморе смещаются с каждым шагом. Здесь была сосредоточена сила , выходящая за пределы ее воображения. «Мы ваша цель», повторили они, все еще в совершенной гармонии. Инквизиция всегда контролировала вас, ослабляя вашу власть, ограничивая ее использование. Мы освободим вас от их ревности. Смотри». Они указывали на что-то своими ухоженными пальцами. С помоста она могла видеть иллюминатор, такой же, как на мостике космического корабля. Он показал ей звезды. О на могла бы контролировать звёзды , если бы только была достаточно храброй. Две фигуры остановились перед ней, одна все еще улыбалась. Все это может быть твоим. Голоса-близнецы звучали в ее ушах, успокаивая, будто прикосновение шелка. Тебе больше не нужно этого бояться. Позволь себе стать тем, кем тебе всегда суждено было быть». Изображение подернулось рябью , словно поверхность воды, показывая ей фигуру, которую она узнала. Выбритый скальп Арадии исчез, его заменили длинные струящиеся пряди волос. Она больше не была ограничена психореактивным ошейником на шее, который вонзал раздражительные, острые нервные ингибиторы в кожу ее головы. Символы ее станции отсутствовали. Пурпурное платье заменило ее коричневую куртку и глаз Адептус Астра Телепатика на ее кирасе. Кто-то закричал, вой полнейшего ужаса. Темнота на периферии поля зрения Арадии снова вспыхнула, и она обнаружила источник крика. Благочестивая Ворн стояла на коленях у подножия помоста, сцепив руки за головой и закатив глаза. Тадеуса нигде не было видно. Он ревновал ее. Он всегда ненавидел таких , как она. Ворн раскачивалась взад-вперед, видя какой-то доступный лишь ей ужас. Арадия не могла понять, что происходит. Она использовала свои силы, чтобы связаться с фанатиком. Разум Ворн был барьером чистых эмоций, наполненных страхом и ненавистью, результатом многолетних наказаний. Образы отказывались сливаться, далекие, злобные и искаженные. Как только один источник боли пытался сформироваться, уродливая драка или наказание, он заменялся другим. Единственным реальным ощущением в уме фанатика было то, что что-то было глубоко неправильным. Ворн сразилась с невидимым врагом в битве, которую ей не удавалось выиграть. Арадия искала остальных, переходя от одного разума к другому, теряя контроль. Случайные мысли наполняли ее чувства, эмоции пронзали ее череп, как кинжалы. Видения в их разуме нельзя было увидеть отдельно , все было видно сразу. Все было противоречием, столкновением образов и красок. Багровые облака образовали вихрь горячей, режущей боли. Таддеус был где-то в ловушке, ведя собственную битву. Все его существо было болью, Бог-Император отвергал каждое его приближение, презирал проповедника и обрекал его на существование, в котором ничто из того, что он считал священным, не было правдой. Таддеус закричал в отчаянии, отвергнутый единственной вещью, во что он верил. В мыслях он винил ведьму. Взрывы грохотали внутри черепа Арадии , словно солнца, мерцая один за другим. Варп взывал к ней, и он пел свою мелодию , которую она не могла понять. Реальность и варп были как одно целое, поддерживая взаимное существование. Друг без друга они не могли существовать, как не могла существовать она без них. Без реальности у нее не было формы, а без варпа у нее не было цели. Соединяя их вместе, она могла стать сильнее, чем могла себе представить, сильнее, чем боялась Инквизиция. Они контролировали ее и стремились сломить ее, сделать ее слабой. Она не будет загнана в угол. Больше никогда. Она примет все, что обещал ей варп. В водовороте она нашла разум совершенно чуждый и незнакомый. Она должна была уничтожить его, но ее вновь обретенная сила побуждала ее исследовать его, чтобы увидеть, какие секреты он скрывает. Это было отвратительно, но это привлекало ее. Она нашла боль. Это была боль, которую она не могла понять. Появился огромный корабль, его корпус разлетелся вдребезги, выбрасывая газ в бездну. Шэдоуид оплакивала всех сородичей, которых постигла такая ужасная участь, которые были втянуты в варп в качестве игрушек для богов. Чернокаменная крепость заполнила поле зрения Арадии , пламя лизнуло уголки ее глаз. Она управляла древним кораблем. Она ощутила слова рейнджера + Это не твое будущее. + Она оказалась в ловушке своего видения. Каким-то образом эльдары общались с ней. Сломанный мир-корабль отступил назад, проносясь через все, что она видела раньше, пока все не исчезло. Осталась только черная бездна. Появилась Амаллин Шэдоуид , шагая вперед, она потянулась к ней. Затем в мгновение ока она исчезла. Арадия вырвала свой разум из варпа, призывая остальных следовать за ней, надеясь, что они услышат ее зов. Постамент развалился , показывая, что там было на самом деле. Золотая филигрань представляла собой искажённую медную гравировку в виде узоров различных зверей со стрелами, которые менялись, когда она смотрела на них. Давление мигрени усилилось теперь не только от видения, от которого она грубо оторвалась, но и от абстрактных измерений, от которых болели глаза. Комната представляла собой нечто вроде святилища с устройством из двойных кругов, разделенных пополам полумесяцем, вбитым в дальнюю стену. Ей было больно смотреть на этот символ. Все это было ложью. На этот раз видение привлекло ее, даже не подозревая об этом. Даже когда она перешагнула порог, она была в его руках, она была его пешкой. Две фигуры перед ней не были отпрысками Императора. Их кожа была бледной, покрытой волдырями, а из висков торчали уродливые рога навязчивый образ ужаса, который может явить варп. Они хотели, чтобы она присоединилась к ним. Они хотели, чтобы она была похожа на них. Лицо ближайшего мужчины было растянуто в ухмылке, искаженной и испорченной. Ересь, прошипела Ворн , бросаясь к ним. Вырвавшись из поля зрения, фанатик нажала на спусковой крючок своего огнемета. «Враг повсюду. Они наводняют крепость, как крысы!» Арадия спрыгнула с помоста, когда шлейф пламени пронесся по черному камню, охватив пару предателей огненной стеной. Она напряглась, опасаясь того, что грядет. Зал наполнился свистящим треском лазерного огня и стаббера Таддеуса. Арадия не боялась смерти. С тех пор, как Черные корабли украли ее у семьи, она считала, что ее жизнь окончена. Выросшая под постоянным надзором Инквизиции, она больше не боялась смерти, а ее способности дали ей другую жизнь. Риктус -Грин схватился за нее. В одной руке он держал посох, увенчанный восьмиконечной звездой, грубое отражение ее собственного оружия. Он протянул раздутую руку, его заросшая и огромная голова пульсировала в такт окружающему шуму крепости. Вонь варпа вокруг него была настолько сильной, что Арадия чуть не задохнулась. Сладкий запах цветов сменился едким привкусом. Он был кислым и снотворным, но она больше не была восприимчива к его воздействию. Последовала вспышка света, и беглый псайкер отскочил назад, исчезнув за почерневшим от огня возвышением в облаке крови. Шэдоуид выскочила из дверного проема, которого Арадия раньше не заметила. Она кивнула псайкеру-примарису , затем набросилась на воина с грубыми шипами, вшитыми в его кожу. В зал ввалились мужчины и женщины, все в униформе Астра Милитарум, но без опознавательных значков. Ворн была права , они были окружены предателями. Один из них, теперь больше зверь, чем человек, бросился на Арадию с поднятым обеими руками цепным мечом над головой. Рев был гортанным, бессмысленным. Арадия подняла свой посох двумя руками к груди, занимая защитную стойку. Острые как бритва зубья цепного меча опускались на нее, неуклюже и неудержимо. Арадия заблокировала удар, металл ее посоха заискрился, сопротивляясь. Цепной меч соскользнул, задев ее плечо, и она вскрикнула от боли. Удар не ослабил ее. Вместо этого она подняла навершие своего посоха, отбрасывая цепной меч, затем переключилась, подняв его основание, чтобы вонзить предателю в живот. Он упал, задыхаясь , и Арадия не дала ему шанса прийти в себя. Она подняла посох, разбив холодный металл о его лицо. Его нос разбился брызгами крови, и она позволила небольшому количеству энергии варпа пройти через посох. Это было совсем небольшое количество, но все же она чувствовала, как оно зовет ее, дразнит. Оружие усиливало энергию, кристалл, встроенный в центр золотой аквилы, пылал злобно-фиолетовым. Кости предателя раздавила неестественная сила. Она была под контролем. Она метнула свой посох вперед, угодив в другого предателя, когда тот пробегал мимо. Раздался тошнотворный хруст, когда его голова откинулась назад, превратившись в мягкую массу от чистой силы удара. Она не стала ждать, чтобы увидеть, куда упало тело, и перешла к следующему, поймав офицера-предателя в прицел своего лазпистолета и нажав на курок. Тут она поняла, что кричала, грубые эмоции битвы вырывались из ее рта. Таддеус нашел путь в святилище. Его бледная кожа покраснела от пота, пока он защищался, вонзая булаву в пасть звериной фигуры, измельчая плоть и кости. Он был окружен. Ворн пыталась держать их на расстоянии своим огнемётом, но не могла подобраться слишком близко к священнику, чтобы не сжечь его заживо. Арадия должна была помочь, и ей нужно было призвать свои силы. Она приготовилась к постоянному развращающему влиянию Хаоса. Они хотели, чтобы она достигла варпа, и через него они могли бы управлять ею. Империум всегда контролировал ее, душил, но теперь, впервые в жизни, она по-настоящему поняла, почему. Если бы она не контролировала себя, то это сделал бы Хаос. Без священника и его фанатика ей не выбраться живой. Она вскинула руку, позволяя крику гнева сорваться с губ. Эфирный огонь сорвался с кончиков ее пальцев, когда она побежала к жрецу. У предателя была всего секунда, чтобы поднять взгляд, прежде чем призванные ею силы отбросили его назад, и он врезался в стену. Она продолжала давить, не заботясь о том, откуда течет сила. Энергия разрывала реальность, заливая их неестественным светом. Кости предателя были размолоты об стену , и его тело безвольно упало на пол, когда она сосредоточила свое внимание на следующем. Она была под контролем. Воспользовавшись своим разумом, она поймала предателя, напавшего на Таддеуса , и швырнула его через всю комнату. Стаббер жреца ожил , снаряды с глухим стуком вошли в фигуру, пока она летела по воздуху. Она подошла к Таддеусу , чья гримаса выражала облегчение. Это не было благодарностью , но ей этого было достаточно. Спина к спине они сражались с предателями, пока из его ран капала кровь. Он столкнулся с линиями пола, исчезнув в крепости, но Арадия была слишком занята, чтобы это заметить. Она сокрушила отступника зарядом энергии, а другого вывела из строя своим посохом. Нам нужно идти, крикнула она сквозь шум. Или мы умрем здесь. Она многое перенесла. Выжила, будучи унесенной от своей семьи Черными кораблями, постоянными и изнурительными тренировками под пристальным взглядом Инквизиции. Она пережила страх, сомнения и все, что мог бросить на нее варп. Она пережила все это, чтобы добраться сюда, найти Чернокаменную крепость, попытаться ее контролировать. О на не умрет здесь, не сейчас. Она должна была отчитаться перед Мурадом. «Отступайте к арке». К ней подплыла фигура в рваном и запачканном фиолетовом плаще, самонадеянная и высокомерная. Беглый псайкер потянулся к Арадии рукой. Его ладонь была поднята вверх, один палец согнулся, словно маня ее. Болезненная, гнилая улыбка скользнула по его губам, когда он потянул варп. Она почувствовала, как реальность исказилась, когда воздух вокруг него начал светиться бледной аметистовой аурой. Предатель был искаженной версией ее, его кожа была вздутой и выпуклой. Один глаз сиял темной силой, а другой был невидящим. Она была готова. Она держала свой посох перед собой, когда поток чистой силы варпа обрушился на нее. Последовала яркая вспышка света, когда сработала психореактивная схема ее посоха, смягчив удар. Он ослеплял своей интенсивностью, но она не собиралась отводить взгляд. Она приняла все это, используя свой посох, чтобы поглотить силу. Он был сырым и испорченным, но движением запястья она вернула его нападавшему. Улыбка сползла с его губ, когда он понял, что происходит. Сила ударила его в грудь и отбросила назад, но он оказался сильнее, чем она думала. Он поднялся и снова потянулся. Следующий удар пришелся по раненому плечу, и кровь брызнула на пальто, впитавшись в коричневую ткань. Она подавила крик боли и сделала шаг вперед. Подняв посох, она позволила силе варпа течь сквозь себя. С каждым шагом она бросала во врага заряд энергии, рассекая воздух своим посохом, словно двуручным мечом. Каждый удар отбрасывал бродячего псайкера обратно к возвышению. Он терял контроль, плоть его головы вздулась еще больше, когда варп начал разрывать его на части. Он упал на одно колено и протянул руку, умоляя. Арадия подняла посох над головой и одним быстрым движением опустила его, раздавив его пылающим орлом на гребне. Кровь забрызгала пол с восьмиконечной звездой , и Темные Боги рассмеялись. Она воспользовалась моментом, чтобы осмотреться. Многие из предателей были уничтожены, но их будет больше. Псайкеры, которые пытались контролировать ее, исчезли. Ее разум, наконец, освободился от видений, преследовавших ее с тех пор, как она узнала о Чернокаменной крепости. Мы должны уходить , ведьма! Таддеус стоял у арки, ожидая, и остальные были рядом с ним. Арадия протянула руку в последний раз, схватив всю возможную энергию варпа, и бросила ее в святилище. Земля между ней и возвышением вспыхнула стеной раскаленного добела пламени. Изображение врезалось в ее сетчатку. Она повернулась на каблуках и побежала, оставив святыню позади. Они нашли рак в сердце крепости Блэкстоун. Она вернется с большей силой и вырежет его.