Прошлое в огне

Женщина отругала огромного мутанта, сердито жестикулируя руками. Амаллин могла читать по губам, но лицо гречанки скрывала бандана с черепом.

Есть идеи, что она говорит?

Амаллин Шедоугайд оторвала взгляд от дальномера своей длинной винтовки и посмотрела на друкхари, прислонившихся к стене справа от нее. Она покачала головой. Даже ее острый эльдарский слух не позволял расслышать человеческую речь на таком большом расстоянии.

Она не смогла бы различить голоса за шумом, даже если бы была намного ближе. Какофония человеческой деятельности была приглушена расстоянием, но все же сильно отвлекала. Далеко над ними ревели двигатели боевых кораблей, перевозя солдат и технику в их новый дом в Талисмане Ваула, который на толстом, неуклюжем языке людей назывался Крепостью Блэкстоун - Чернокаменной. Гусеничные и колесные машины грохотали и лязгали, изрыгая дым и химические пары. Ревущие голоса людей-офицеров, усиленные громкоговорителями, пытались установить хоть какое-то подобие порядка в толпе солдат.

Л идеры мудро выбрали более отдаленное место от Чернокаменной для хранения своих военных припасов. Рассказы о кораблях, пожираемых Чернокаменной крепостью , были не просто поэтическими выдумками , и никогда эта истина не была так очевидна для Амаллин, как здесь и сейчас.

То, что когда-то было огромным грузовым кораблем Империума, стало сырьем для Талисмана Ваула. Если она правильно прочитала маркировку, обширная комната раньше была посадочной площадкой, но части корабля, которые открывались в космос, были поглощены некоторое время назад. Потолок был полностью поглощен Талисманом , хотя Амаллин не могла сказать, были ли якорные цепи, которые местами свисали с черного камня над головой, имея звенья толщиной с ее туловище, частями грузового корабля или были частью оригинального строения самой крепости.

Верхние части теперь были изрезаны отверстиями , уходящими в туннели и каналы Талисмана Ваула, в то время как пол и нижние части комнаты по-прежнему выглядели так же, как и изначально. Стены казались застывшими в середине трансформации, плавно перетекающими из стали в черный камень, как если бы они были слиты воедино. Амаллин редко приходилось наблюдать, как космические корабли поглощаются циклопической структурой, и она не была уверена, был ли этот процесс настолько медленным, что его едва можно было обнаружить, или он был остановлен в этом месте по какой-то неизвестной причине.

Люди, очевидно, посчитали остатки грузового корабля достаточно устойчивыми и перепрофилировали его для размещения своей техники. Отсек превратился в лабиринт, заполненный бронированными ящиками, пластековыми коробками и контейнерами из пластали. Не теряя времени, они также изменили декор: немногие оставшиеся символы Империума на корабле были сорваны или испорчены до неузнаваемости.

Рейнджер снова прильнула к смотровому устройству , установленному на ее винтовке. Двое эльдар были тремя уровнями выше, прячась в порту у задней стены. Когда-то, судя по канавкам в стене, трубы проходили через дыру в другие места, но они были давно удалены или поглощены конструкцией, оставив лишь свои отпечатки в стенах из черного камня.

«Вы заметили, что все те, кто отвечает за мутантов, носят тканевые маски на лицах?» Вет болтал, не обращая внимания на опасность вокруг них. Конечно, если Амаллин не могла слышать, как ее добыча выкрикивает приказы солдатам-мутантам, то человек никак не мог услышать шепот ее компаньона. Тем не менее, скрытность была предметом гордости рейнджеров , и Амаллин безмерно раздражало то, что Вет отказывался поддерживать дисциплину. Что, как поняла Амаллин, скорее всего, и было его целью.

Это для того, чтобы прикрыть им нос, сказала Амаллин. «Люди находят запах мутантов отталкивающим».

«Я не вижу разницы, хмыкнул Вет Рейден. Для меня они все пахнут одинаково.

Я тоже не вижу , сказала Амаллин.

Амаллин продолжала смотреть. Она знала, что Вет продолжит разговор без ее участия, но, по крайней мере, могла доставить себе удовольствие, не поощряя комморрита. Амаллин снова выбрала укротителя огрина , наблюдая, как женщина осматривала стопку бронированных ящиков, сравнивая каракули на их боку с инфопланшетом в руке.

В путешествиях Шэдоугайд часто наблюдала за одной и той же целью днями, а иногда и неделями. Она привыкла собирать детали жизни субъекта из мелких подробностей. У этого конкретного солдата не было никаких символов сил варпа. В отличие от солдат, которыми она руководила , единственным доказательством ее измены были потрепанные, выцветшие тени на ее униформе, где когда-то были знаки отличия Трупа-Императора. Ей было любопытно узнать, сожалеет ли человеческая женщина о своем выборе. Амаллин задумалась, какие решения заставили полки предать Империум. Совершили ли их лидеры какое-то непростительное преступление, а затем сбежали с солдатами, которые не знали в жизни иного пути, как послушание? Амаллин слышала достоверные рассказы о солдатах-людях, которые бросали вызов своей запутанной иерархии из соображений гордости или морали, предпочитая бунтарскую жизнь нарушению собственных личных кодексов. Отступление в изолированную область космоса и захват заброшенного уголка обширного космоса было бы естественным курсом для таких ренегатов. Конечно, столь же вероятно, что полк сгнил изнутри: одно разлагающее влияние привело небольшую группу солдат к вырождению и, в конце концов, к безумию. Она знала, что к тому времени, когда руководство осознало бы, как далеко распространился рак, было бы слишком поздно, и весь полк бежал бы вместе с большей частью своих ресурсов.

На всех солдатах знаки одного полка, сказала Амаллин. Я насчитала одиннадцать, не считая двух великанов.

Значит, вы не видели лидера. Вет Р ейден наклонился так близко, что Амаллин почувствовала тепло его тела. «Она прячется в переделанном контейнере с припасами в конце».

Амаллин кивнула. Она могла видеть транспортный контейнер, о котором говорил Вет, даже если бывший дракон ошибался в его предназначении. Это был мобильный командный центр, внешне похожий на грузовой контейнер. Спрятанные сбоку антенны были хорошо замаскированы, но не настолько, чтобы обмануть опытный взгляд следопыта.

Всего четырнадцать, сказала Амаллин.

Вет запрокинул голову и прищурился , как будто это помогало лучше разглядеть удаленный командный центр.

Наверное, там они его и держат, сказал друкхари. Рейнджеру не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть ухмылку на лице Вет.

Шэдоугайд не ответила. Вет, возможно, проделал достойную работу, найдя свое сокровище, но если он ожидал, что его погладят по голове, то его ждало сильное разочарование.

Понимаешь, почему ты был мне нужен?

Вопреки ей самой, настала очередь Амаллин ощущать себя самодовольной. Неудивительно, что Вет так упорно преследовал ее.

Когда она впервые ступила в Око Векта, она почти сразу же попятилась. Большинство офицеров кабала в изгнании вели себя респектабельно, отчаянно пытаясь доказать самим себе, что они не полностью покинули цивилизацию, чтобы бороздить звезды, как дикари. Они облачались в наряды, красноречиво говорили и предлагали своим гостям угощение на изящных сервировочных сервизах.

Трюм разведывательного корабля друкхари больше походил на пивной бар орков. Т уман плыл по воздуху, цепляясь за Амаллин густым запахом ладана. Полки для награбленных товаров в какой-то момент были аккуратно заставлены, но быстро переполнились , и Рейден не с кем было торговаться за свои товары. Стены маленького трюма были украшены знаменами и шлемами. Амаллин посетила ужасная мысль о двоюродном брате, каким бы дальним он ни был, унижающим себя продажей подержанных тряпок, пока в ее сознании не щелкнуло, что выставленные вещи были не товаром: это были трофеи.

В то время как другие изгнанники-комморриты дистанцировались от своих новых сверстников, Вет Рейден принял на себя роль короля пиратов. Его облегающая сетчатая броня была дополнена множеством украшений: тонкими пластинами, тонкими наплечниками и изящными наручами, украденными из множества складов как в Комморре, так и среди искусственных миров. Он носил единственный черный драгоценный камень, осколок кристалла нишариэля, если Шедоугайд не ошибалась , в колье на шее. Поверх всего этого на Р ейдене было длинное пальто с широким воротником, которое, казалось, было украдено у Арлекина.

Что привело такого культурного асурьяни, как ты, в такое окружение? Вет широко ухмыльнулся. У него был небольшой столик из слезного дерева, украшенный золотой фурнитурой, приготовленный для Амаллин. Пара разномастных стульев служила единственной мебелью в трюме.

Большинство кабалитов, отправившихся в изгнание, сделали это, потому что были разыскиваемыми преступниками. Если Вет Рейден и совершил какое-то великое предательство перед тем, как украсть корабль Векта и сбежать из Темного города, Шэдоугайд об этом не знала. К тому же, если он и не был разыскиваемым предателем до своей крупной кражи, то сейчас точно стал. За годы, прошедшие с тех пор, как он покинул Комморру, Вет оставил впечатляющий след из тел, многие из которых принадлежали эльдарам. Изгои их расы часто были пресыщены и достаточно циничны, чтобы не замечать самых гнусных преступлений, но убийство родственников могло создать нежелательную репутацию. Репутация Вет была настолько отвратительной, что он больше не мог даже ступить на Пропасть.

Р ейдену потребовалось некоторое время, чтобы уговорить Амаллин отправиться в Око Векта. В конце концов, Рейден согласился на аванс только за то, что его выслушали. Амаллин рассудила, что даже если она решит не принимать какое бы то ни было предложение корсара, она всегда сможет возместить свои потери, продав экс-дракона любому охотнику за головами в Пропасти. На случай, если Вет замышляет ее убийство, то Амаллин догадалась, что ей придется самой потребовать эту награду. Это уже выглядело как привлекательный вариант.

Это ты пригласил меня, сказала она.

Дракон, ставший корсаром, просто рассмеялся. Если его гордость и была задета колкостями Амаллин или условиями, в которых пришлось встречать своего гостя, этого не было видно.

Ценная добыча, конечно. Я слышал, что в крепости Блэкстоун можно найти самые разные припасы. Вы действительно удивлены, что хитрый пират нашел кое-что для себя?

Настороженно высматривая засаду, Амаллин опустилась на свободное место. Вет указал на бутылку, ожидающую на подносе, но Амаллин отказалась, заметив нехватку рабов для черной работы.

Что за добыча? спросила она. Талисман Ваула содержал обширные участки туннелей и камер, которые вообще ничем не были заполнены или, что еще хуже, заполнены только монстрами и смертельными ловушками. Тем не менее, Непостижимая древняя крепость также хранила неисчислимые сокровища, оставленные тысячами посетителей. Поскольку эта конкретная Чернокаменная Крепость имела неприятную привычку притягивать корабли с окружающего ее обширного кладбища и поглощать их, большая часть наиболее ценных компонентов и грузов сохранялась десятилетиями, просто ожидая, когда их найдут.

«Хорал Лилкарты».

М индалевидные глаза Амаллин с подозрением сузились над маской ребризера. Отказ снять маску , можно было расценить как серьезное оскорбление, но это ее не заботило, в отличие от выживания.

Ложь, сказала она. Если «Хорал» и был когда-то настоящим, то все его копии давно уничтожены. Любое предполагаемое произведение всего лишь миф.

Да, и все мы когда-то думали, что Иннеад и клинки Морег-Хая тоже были чем-то вроде забавного вымысла. Чем это закончилось для ваших людей?

Теперь настала очередь Амаллин сдерживать себя. Долгие столетия скитаний среди звезд в одиночестве изгнали холодную ярость из ее сердца, по крайней мере, она так думала. Однако насмешки Вет снова открыли эти раны, и на мгновение Амаллин услышала нитевидный, осколочный крик призрачной кости, снова разрываемой на части.

«Почему Хорал должен быть на Талисмане Ваула?» Голос Амаллин оставался холодным и нейтральным, пока она сдерживала свои эмоции. Она уже знала ответ или могла догадаться, но Вет все равно пошутил над ней.

Какими бы большими и прочными ни были Талисманы, сказал пират друкхари , это разумное место, чтобы спрятать что-то важное. Скорее всего, он был на корабле, который поглотил Талисман.

Амаллин кивнула. Талисман Ваула был монолитным творением. В первые дни после Падения она вполне могла представить своих предков, неуверенных в том, переживут ли они хотя бы еще несколько ночей, скрывающих хранилище знаний ее расы в таком почти неприступном тайнике. Корабль эльдар, бежавший через звезды, поврежденный во время Падения, мог бы найти убежище в Чернокаменной , только для того, чтобы его поглотили.

Она уже извлекла из Талисмана ряд ценных находок. Трилантский клинок, который она выхватила у тареллианского охотника за сокровищами; прах Святой Рахарии, который она извлекла и вернула монкею; тайник с зеласийскими рубинами, которые она разделила с Грехом, каждый из них достоин ее пребывания в Талисмане. Все они бледны по сравнению с нетронутой копией Хорала Лилкарты.

Зачем друкхари вообще интересоваться Хоралом? Амаллин отстегнула маску и все-таки потянулась к бутылке.

Вет напрягся. Это не только моя история, но и твоя, сказал он, возвращая улыбку на свое хищное лицо. Возможно, даже больше. Как бы ни раздражало Амаллин это признание, Вет был прав. Хорал Лилкарта был реликвией, которая по праву не принадлежала ни одному из подразделений альдар, а расе в целом.

Предположительно написанный после Войны на Небесах, Хорал Лилкарта был одним из старейших известных произведений древней литературы эльдар. Сага об Эльданеше, Багровый Плач, даже рассказ о Темных Музах: на все это повлияло знание, заключенное в психическом тексте Хорала. Якобы написанная после уничтожения Рашана, книга , по слухам, имела более дюжины авторов, включая саму Лилеат. Это была живая связь между выжившими эльдарами и их мифологией. Создание и техника художественных форм эльдар также были записаны на ее страницах. Фундаментальные учения, лежащие в основе рисования ауры и написания сеада, были подробно описаны в Хорале, как и более тайные практики, такие как пение костей и призрачное мастерство. Полная, неповрежденная копия могла бы открыть эльдарам истину об их расе, о которой они и не подозревали, что забыли.

«Действительно заманчивое предложение », сказала Амаллин. Она осторожно отпила шипучий напиток. Так в чем подвох ?

Корсар-друкхари заговорщически наклонился. Вы когда-нибудь слышали о 82-м грендском полку?

Амаллин покачала головой.

Вет вдавил кончики пальцев в поверхность стола и наклонился достаточно близко, чтобы прошептать. Коса, усеянная бисером, украденным у ученика Карандраса, развевалась перед ее глазами. «Что может быть хуже, чем мон-кей или демон?» спросил он.

Амаллин, уставшая от драматизма, поставила недопитый стакан.

Поклоняющийся демонам мон-кей, вздохнула она.

По крайней мере, эта часть казалась порабощенной. Хотя ренегаты-люди выглядели грязными и отчаянными, даже по меркам их ворчливых и грязных видов, она не видела явных признаков жуткой порчи. Некоторые из них носили на себе звезду Хаоса или другие отвратительные символы, но ни один из солдат не носил атрибутов колдуна. Кроме огрина не было никаких видимых признаков мутации. Амаллин знала, что догматичные дикари человечества считают любые отколовшиеся группы своего вида, которые отказываются поклониться их богу-трупу, столь же мерзкими, как и настоящих демонопоклонников. Если бы не ее длинная винтовка, она, возможно, поверила бы, что люди были просто повстанцами, а не настоящими культистами.

В психических спектрах ее дальномер показывал другую историю. В сверкающих золотых и пульсирующих красных, зловонной зелени и жгучем фиолетовом психические эманации людей отражали добровольных слуг Темных Сил. Р уны появлялись потоками, когда она задерживалась на каком-то конкретном человеке, предупреждая ее о слуге варпа. Амаллин по опыту знала, что преданность такого масштаба возникает только у лидеров с стойкими убеждениями. Кипящая розовая дымка, окружающая командный центр, недвусмысленно сообщила Амаллин, где находится этот лидер.

Тебе удалось узнать о ней что-нибудь еще? спросила Амаллин. Пока она устраивалась над складом снабжения, считая врагов и запоминая их распорядок, Вет исследовал окраины человеческой оккупации в поисках осведомителя, которого можно было бы похитить и допросить так, чтобы его пропажу не обнаружили.

Отступница, с которой я разговаривал назвала ее «Комиссар Меланта Шере», хотя я не могу сказать, является ли какое-либо из этих слов званием, именем или титулом. Вет прислонился к стене и поиграл с одним из своих осколочных пистолетов. Как и многие корсары, он любил идти на войну с перекрещенными на груди патронташами и пистолетами. Предположительно, она нашла Хорал, когда искала место для хранения их припасов. Насколько я понимаю, она пытается каким-то образом использовать его для своей личной выгоды без сомнения, осквернив его в каком-нибудь ритуале.

Амаллин оторвала взгляд от своего дальномера и посмотрела на бывшего дракона. Вет мог быть незнаком с человеческими званиями и процедурами, но она знала их. Для следопыта, более искушенного в познаниях человеческого общества , комиссар был чем-то еще более ужасающим. Без надзора сверху и с широкими, насильственными полномочиями комиссары руководствовались страхом не меньше, чем вдохновением. Если комиссары грендского полка были теми, кто поклонялся Хаосу, то неудивительно, что солдаты проявили такую твердую убежденность. Комиссары будут действовать как форма пагубного духовенства, поддерживая темные побуждения своих солдат и направляя их на грязные махинации Хаоса.

Или это ловушка, сказала она. 'Т ы думал об этом? Я уверена , что еретики-люди хотели бы заполучить хорошо оснащенных эльдарских следопытов.

Если комиссар Шере намеревалась превратить это место в ловушку, она проделала изумительную работу, создав впечатление, что пытается не пустить непрошеных гостей. Даже проведя полдня уклоняясь от веретенообразных дронов, сражаясь с ур-гулями и прокладывая путь через туннель, забитый криогрибками, Амаллин попутно была вынуждена иметь дело с человеческой системой защиты периметра, прорезая себе путь через витки колючей проволоки и обезвреживая грубые осколочные мины, установленные гвардейцами-предателями в вентиляционных отверстиях.

Именно так я и думаю, сказал Вет. Она достал свой пистолет и проверил зазубренную саблю и тонкий парирующий клинок, свисающие с левого бедра. Именно поэтому я предложил сделать это самостоятельно. Он сделал резкий жест рукой, как уличный мошенник, сжимающий безделушку. «Тайно». Пальцы друкхари ласкали драгоценный камень на горле. Есть мысли, как нам добраться до Хорала?

Амаллин указала на лабиринт ящиков. «Они помогут преодолеть стену , сказала она, и ведут к тропинке на склад. Если мы правильно рассчитаем время, ты успеешь уничтожить четырех солдат до того, как доберешься до их часового. Она указала на пирамиду из ящиков, где среди груды мешков с песком притаился одинокий человек, вооруженный большим многоствольным ружьем. Их бусины связи позволят ей отслеживать проникновение друкхари. С его позиции ты прикрываешь мое продвижение, пока мы не встретимся. Оттуда мы сможем уничтожить оставшихся мон-кеев и захватить командный центр еще до того, как Шер поймет, что мы здесь.

Она повернулась и увидела, что Вет не слушает ее.

Р ейден закрыл глаза. Его рот беззвучно шевелился, пальцы все еще сжимали драгоценный камень на горле. Амаллин знала, что требуется большая концентрация, чтобы активировать теневое поле, и огромная уверенность в себе, чтобы поддерживать его. Под маской ее рот изогнулся в жестокой улыбке, когда она представила, как отвлечет Вет насмешкой о том, сколько времени он тратит. Какое бы удовлетворение ни доставило ей видеть, как концентрация бывшего дракона поколеблена и вынуждает его снова начать настройку на кристалл, Амаллин решила, что это только продлит время, которое ей придется терпеть общество друкхари.

Н а самом деле ей не пришлось долго ждать. Свет померк и расплылся, как будто кристалл нишариэля втянул его, словно голодный паразит. Аура тьмы была недоступна для психически слаборазвитых низших рас, но для развитых существ, таких как эльдары , она была родной стихией. Амаллин даже могла ощутить искажение психического присутствия Вет. Даже обученному чернокнижнику было бы трудно поразить защищенного таким образом дракона.

Тебе нужно, чтобы я еще раз повторила план действий ? - Н е смогла удержаться Амаллин. Она одновременно испытала облегчение и разочарование, когда теневое поле не разрушилось. О н хорошо держался. Она задавалась вопросом, планировал ли Вет ее убийство.

Вниз и вправо , прошептал друкхари , я слышал вас. Слова Вет прозвучали настолько близко , что Амаллин могла чувствовать его горячее дыхание, могла представить прикосновение губ дракона к своему уху. Однако , когда она вслепую ударила во тьму, ее рука свободно прошла сквозь нее.

Затем миазмы исчезли, и Шэдоугайд смогла видеть. Она выглянула из-за края. Черное облако спускалось вниз, Вет двигался , не издавая ни единого звука. Амаллин раздраженно вздохнула. Поспешность Вета была типичной для безрассудных комморритов. Если она не сможет заставить друкхари следовать плану операции, они оба погибнут. Следопыт расслабилась, позволив себе устроиться на неровной поверхности. Ее сетчатая броня изгибалась, позволяя ей комфортно расположиться на неровностях местности.

Подожди, сказала она. Вет послушно остановился на полпути вниз. Один часовой стоял на страже у задней стены. Он сидел на ящике с припасами высотой по пояс, угрюмо переводя взгляд из стороны в сторону. Руны на дальномере Амаллин прокручивались, просчитывая его движения и вычисляя уровень его возбуждения. Через мгновение высветилась руна, уведомляющая ее о том, что у нее есть огневое решение. Он начал поворачиваться к ней, и в то же время она выстрелила , и лазерный разряд попал ему в верхнюю часть лица, пробив в его черепе яркую сквозную дыру.

Хороший выстрел, сказал Вет. Друкхари крался по узким коридорам лабиринта. В ид сверху позволял Амаллин следить за продвижением корсара. Мультиспектральное сканирование дальномера ее винтовки даже дало ей смутное представление об экс-драконе благодаря способности рассеивать теневое поле.

Н алево, прошептала Амаллин. Под тот висящий ящик. Внизу Вет нырнул в указанную нишу, его теневое поле слилось с темнотой внизу. Один из огринов-солдат прошел мимо, остановившись у длинного деревянного ящика, под которым прятался друкхари. Быкоголовый зверь хлопнул по ящику, смеясь, когда он слегка покачнулся на грузовой цепи. Мутант бродил по маршруту патрулирования, хохоча про себя.

Путь свободен?

Еще нет, прошептала Амаллин. Наушники альдара улавливали суб-вокализации, так что им было достаточно говорить еле слышным шепотом. Никто не услышал бы их из-за сопутствующего шума, но что-то беспокоило ее - врожденное чувство опасности настойчиво дергало уголки ее разума. Он почти ушел. Сейчас. Двигайся.

Через мгновение Вет исчез, пробираясь между штабелями ящиков. Глядя, как сгусток мрака перемещается , повторяя движение ее кузена , словно плащ , накинутый на плечи , возникало ощущение , как будто Вет несет через грузовой отсек по реке теней.

Двое впереди, прошипела Амаллин. Два человека отошли от назначенных им постов и быстро приближались к позиции Вет. Темный эльдар прижался к стенке ближайшего ящика, но если он не уберется оттуда , они обязательно с ним столкнутся.

Вставай, быстро, сказала Амаллин. К ее облегчению, Р ейден немедленно подчинился ее приказу, вскарабкавшись на ближайшую стопку ящиков, как древесный грызун. Затем, к ее раздражению, темный эльдар взобрался на самый верхний контейнер , перекатился на спину и терпеливо ждал инструкций.

У Шэдоугайд не было времени на порицание своего партнера. Она навела винтовку туда, где часовой с тяжелой пушкой осматривал территорию. Человек смотрел прямо на Вет. Амаллин могла сказать по его нахмуренным бровям и напряженному взгляду, что он не был уверен в том, что видел, но был уверен, что видел что-то.

Руны в ее дальномере прокручивались с головокружительной скоростью, предупреждая, что оружие в процессе наведения на цель. У Амаллин не было времени ждать; она прочитала язык тела, настроила свой прицел на точку над и позади головы человека и выстрелила.

Прежде чем ее палец успел нажать на спусковой крючок винтовки, гвардеец отступил назад и начал поворачиваться к своему вокс-модулю, как и предположила Амаллин. Лазерный выстрел попал ему в голову сразу за виском. Он так и не понял, что произошло. Поскольку в этот самый момент никто из других людей не смотрел вверх , то все прошло тихо.

Я это видел, сказал Вет. Если ты такая кровожадная , мы могли бы просто войти, паля из пушек, как делают орки.

Амаллин стиснула зубы. Ей хотелось отчитать Вет, прежде чем убить часового. Как будто друкхари намеренно пытался сорвать ее план.

Те двое, от которых ты прячешься, идут по коридору, сказала она. Скоро они будут на твоей позиции.

По твоему сигналу, я возьму ближайшего.

Амаллин вздохнула. Двое часовых не спешили встретить свою смерть, время от времени останавливаясь, чтобы приложиться к маленькой бутылочке. Она сосредоточилась на своем дыхании, чтобы сохранять терпение, и поняла, что будет очень раздражена, если они закончат возлияние и вернутся на свои посты, даже не дойдя до точки засады. К счастью, они продолжили свой путь к гибели.

Сейчас, сказала Амаллин. Не успело это слово слететь с ее губ, как Вет рванул с места, скатываясь с верхней части ящика и падая на ничего не подозревающего человека внизу.

Как только он достиг гвардейца-предателя, он перевернулся в воздухе. Вет повис, упершись плечами в стену, обхватив рукой горло человека, его тело напряглось. Уперев ботинки в шею и грудь второго, он удерживал его прижатым к противоположной стене. Амаллин выстрелила в культиста, прижатого ногами Вет. Она могла видеть, как кровь хлынула из горла другого культиста, когда Вет перерезал его. Темный эльдар ослабил давление, позволив двум трупам соскользнуть на землю, прежде чем снова встать на ноги.

З'теш, сказала Амаллин. Непосредственная угроза миновала, но все пошло не так, как она планировала. Друкхари приветствовали хаос, но не она.

Тебя такому языку научили в храме? - усмехнулся Вет. Амаллин видела, как друкхари обшаривает трупы , кладя в карман все, что корсар мог счесть ценным.

У тебя есть восемьдесят восемь секунд, пока из-за угла не появится охранник и не увидит эти тела, сказала Амаллин. Внизу Вет покрутил головой, выискивая место, достаточно большое, чтобы сложить оба трупа, прежде чем их заметят. Рейнджер уже знала, что такого места там нет. Она пристегнула ремешок к винтовке и перекинула ее через плечо. Доберись до артиллерийского гнезда, сказала она, и проводи меня внутрь. Если можешь устранить часового до того, как он поднимет тревогу, сделай это.

Амаллин произвела короткий прыжок к болтающейся цепи и начала спуск. Она выругалась себе под нос, проклиная Вет. Мысленно она прикинула маршруты и посты, которые запомнила, пытаясь проложить новый курс, который мог бы удержать их от открытой конфронтации с почти дюжиной врагов. Если Вет сможет уложить патрули, у них может появиться шанс. Ей нужно было, чтобы друкхари выполнил эту задачу.

Она вскочила на штабель ящиков, где лежал труп первого часового, которого она застрелила, затем подтянулась к вершине следующего штабеля за ним. Амаллин на мгновение остановилась, когда патрулирующий огрин повернулся и выглянул из-за грузового контейнера, глядя в ее сторону. Рейнджер замерла, затаив дыхание, позволив маскирующей броне исказить и размыть ее форму. В наушнике она услышала выстрел из осколочного пистолета. Амаллин затаила дыхание.

Затем раздался легко узнаваемый звук вваливающегося в контейнер из пластали человеческого тела. Послышался сдавленный крик, но он оборвался булькающим невнятным бормотанием. Амаллин в ужасе прикусила губу. Огрин повернулся на звук и поспешил по лабиринту.

Рейнджер перепрыгивала с ящика на ящик, борясь с разгорающимся гневом. Не только из-за некомпетентности друкхари : она также злилась на себя. Чего она ожидала? Она была из Биел-Тана, а эльдары Биел-Тана хорошо знали, к чему приводит сотрудничество с отродьями Комморры. Теперь ее жизнь под угрозой , и все потому, что ее родственник не мог справиться с простым тихим убийством.

Внизу справа Амаллин увидела, как один из людей свернул за угол с лазвинтовкой на груди. Он шел быстро, но еще не бежал , поднимая тревогу. Она вытащила сюрикен-пистолет и трижды выстрелила в него.

'Видишь?' прошептала Амаллин, перепрыгивая на другой ящик , в полной тишине. Разве это так сложно?

Покажи мне еще пару раз, сказал Вет. Я мог бы запомнить.

Амаллин не ответила. Она застыла на пласталевой поверхности контейнера, на который только что спрыгнула, глядя на удивленное лицо огрина, смотрящего на нее. Она не издала ни звука и не могла понять, как это проклятое существо услышало ее. Прежде чем он успел крикнуть, она прыгнула на него. В полете она попыталась вытащить свой силовой клинок, но огрин просто поднял свое громоздкое огнестрельное оружие и сбил ее, словно муху. Ее сетчатая броня приняла на себя большую часть удара, но она все равно с громким металлическим лязгом влетела в ящик позади нее.

'С кем ты говоришь?' прорычал мутант. Как и большинство рейнджеров, Амаллин свободно говорила на множестве языков, в том числе на неуклюжем языке людей. П од маской ее лицо горело от стыда. Неужели гнев сделал ее такой безрассудной? Она вскочила на ноги, слишком далеко, чтобы добраться до мутанта, прежде чем он разорвет ее в клочья огнем массивного ружья. Она в отчаянии бросилась к ближайшему углу , но знала, что почти наверняка не успеет укрыться.

Прежде чем он успел нажать на курок, град лазерного огня обрушился на него сверху и сзади. Поток откинул гиганта к стене грузового контейнера, его лицо и плечи превратились в обугленное дымящееся месиво.

Просто, красиво и тихо, да? - засмеялся Вет. «Вот так?»

Р аздались крики тревоги. Амаллин слышала шаги, мчащиеся по лабиринту: кто-то двигался в ее направлении, кто-то направлялся к артиллерийскому гнезду. Она тоже побежала в этом направлении.

«Нет, нет, сказал Вет, я приду, чтобы вы могли показать мне лично». Х ихиканье друкхари приводило Амаллин в ярость больше, чем ее собственный провал. Кто-то взвизгнул, споткнувшись о труп солдата , которого Амаллин убила ранее. Амаллин бросилась на стену грузового контейнера между ними, сосредоточив свою волю на кристаллическом поясе вокруг талии. Она почувствовала, как фазовый кристалл сработал за мгновение до того, как она налетела на стену.

Как всегда, возникло кратковременное чувство дезориентации. Потребовалось всего мгновение, чтобы пройти через грузовой контейнер и выйти с другой стороны, но ощущение металла, проходящего через ее тело, было непередаваемым. Это было все равно, что порезаться тысячей скальпелей сразу, только безболезненно.

Солдат мон-кей стоял на коленях над трупом своего товарища, что-то бормоча в вокс-бусину. Его внимание было направлено вперед, к углу, из -за которого он ожидал появление врага, судя по недавней стрельбе. Он не обернуться, пока силовой клинок Шедоугайд не вонзился ему в шею.

Тебе не нравится пользоваться этой штукой, не так ли?

Амаллин подняла голову и увидела призрачную фигуру Вет, сползающую с верхней части стены контейнера. Теневое поле слегка отодвинулось, позволив Амаллин разглядеть смутные очертания корсара.

Я почувствовал это, сказал Вет. «Я должен получить одного из них для моей камеры пыток».

Следопыт сердито покачала головой. Не сейчас, прошипела она. 'Сколько их осталось?'

Пять, сказал Вет. В патронташах корсара отсутствовало несколько видов оружия. По дороге сюда я убил еще одного мутанта.

За плечом друкхари в артиллерийском гнезде прогремел взрыв, сопровождаемый несколькими криками.

Теперь два, сказал Вет. Амаллин уставилась на своего кузена , который лишь весело пожал плечами. «На трупах я нашел несколько гранат. Подумаешь? Мы ведь больше не прячемся , не так ли?»

Рейнджер пронеслась мимо него.

Амаллин старалась держаться подальше от корсара настолько, насколько могла, но все же чувствовала садистское ликование Вет, исходившее словно аура. Она напомнила себе, что они были очень близки к своей цели: Хорал Лилкарта того стоил. Возможность найти секреты, которые усилят азуриани или, если боги предоставят ключ к исцелению Биел-Тана, стоила любого удара по ее гордости. Она могла еще немного потерпеть небрежность друкхари.

Ей не нужны были сканеры или корректировщики, чтобы идентифицировать выживших людей. Еще до того, как она завернула за последний угол перед командным центром, она услышала свою добычу. Шарканье, нервное движение солдата, занявшего оборонительную позицию, скрип штыка, приставленного к примитивному лазерному оружию, металлический звук гранаты, сжатой в ладони: человек не смог бы еще лучше обозначить свое местоположение, даже если бы попытался. Амаллин ощутила влажную, терпкую ауру страха женщины. Рядом с собой она услышала шепот Вета.

Я двинусь первым и отвлеку ее огонь, сказал корсар. Ты прикончишь ее. Вет не стал ждать, пока рейнджер подтвердит план, просто прошел мимо нее и бросился за угол. Амаллин снова выругалась. Времени на планирование было мало, но все же не было причин атаковать наобум. Она приставила винтовку к груди и помчалась за Вет.

Их спас случайный луч света. С лабый отблеск металла привлек внимание Амаллин к растяжке. Она не успевала помешать Вету ворваться внутрь, но успела врезаться в друкхари сзади, повалив их на землю, прежде чем три взрыва превратили воздух вокруг них в сотрясающий ураган осколков.

Видишь, солдат? Я же говорила тебе, что они не бестелесные духи.

Амаллин скатилась со своего темного сородича и встала на колени, оставив Вет самостоятельно бороться за жизнь. Женщина , которую она опознала, спряталась за импровизированной перегородкой из бронированных ящиков и тряхнула головой, чтобы прочистить уши. Несмотря на типичную неуклюжую человеческую униформу , Амаллин узнала знаки отличия и бандану с черепом на лице женщины, которую она изучала ранее.

В личности второй женщины не могло быть никаких сомнений. Фуражка поверх пепельно-русых волос; кроваво-красный пояс, усыпанный иконами ручной работы, посвященным ее темным покровителям; длинная, развевающаяся шинель: все это свидетельствовало о ее призвании. Даже Вет мог прочесть неопровержимое : вот предводитель, вестник смерти.

В змах цепного меча чуть не убил Амаллин, которая едва успела поднырнуть под него. Она была настолько поглощена образом комиссара, что едва заметила женщину, напавшую на нее. Рейнджер попятилась, пытаясь вытащить винтовку.

Иди сюда, Дженали, рявкнула Меланта. Два эльдара! Князь Боли щедро вознаградит нас за их жизни.

Ну, один не настоящий эльдар. - Вет прыгнул на комиссара, развернувшись в последнюю минуту, чтобы ударить абордажной саблей в противоположном направлении. Т еневое поле рухнуло, что спасло ее. Меланта с легкостью парировала атаку друкхари , упала на одно колено и , используя скользящую силу удара, порезала икру Р ейдена. Друкхари нырнул в сторону, но был вынужден превратить свой выпад вперед в сальто, чтобы не упасть плашмя. Он перекатился и рассмеялся. «Плюс один аскет с искусственного мира».

Ты никогда не умолкнешь , не так ли? сказала Амаллин. Она использовала момент , который Вет подарил ей, чтобы навести длинноствольную винтовку на комиссара Шере. Ж енщина атаковала друкхари , шинель развевалась, когда она бросилась на корсара. Дальномер Амаллин пытался просчитать хаотичные движения комиссара и добиться огневого решения. Амаллин заставила себя сохранять спокойствие. Беспорядочная стрельба от бедра скорее поставит под угрозу жизнь ее напарника , хотя такая перспектива, по ее внутреннему признанию, казалась ей более чем заманчивой.

Руны высветили решение для стрельбы, но прежде чем она успела нажать на спусковой крючок, левый бок Амаллин пронзила боль. Шквал выстрелов из лазвинтовки обрушился на нее, когда вторая женщина набралась смелости и открыла огонь. Броня азуриани была более чем устойчива к грубому человеческому огнестрельному оружию, и большая часть очередей прошла мимо, солдат не смог различить профиль Амаллин благодаря маскирующему плащу , что в итоге оставило рейнджеру лишь нескольких синяков. Однако сила ее падения выбила длинную винтовку из рук Амаллин.

Берегись, сказал Вет. Я думаю, этот мон-кей все еще брыкается. Если ты не можешь справиться с ней, просто не поднимай головы, и я займусь ею , как только закончу здесь ». Р ечь друкхари была слегка невнятной, но все еще с веселой интонацией, которая словно кулак ударила в голову Амаллин.

Вет и комиссар обменялись ударами, их длинные элегантные плащи развевались позади. Амаллин могла сказать, что движения Вет стали медленными и вялыми. И снова друкхари подвел ее, настолько накачавшись боевыми препаратами, что даже не мог прикончить хотя бы одного мон-кея.

На нее обрушился еще один залп из лазгана. Хаотичный залп накрыл стальной пол и грузовые контейнеры позади нее, но единственный снаряд попал в ее шею.

Амаллин , охваченная яростью , поднялась на ноги. Пистолет и клинок оказались у нее в руках, прежде чем она это осознала, и дрожащий человек был единственным, что она видела. Она наступала, петляя взад-вперед, пропуская мимо себя панические выстрелы, оставляющие подпалины на краях ее плаща.

Она нанесла силовым клинком удар, достойный военачальника орков. Техника и ловкость были забыты из-за целеустремленного желания разорвать противника на части. Женщина попыталась поднять свой лазган, чтобы отразить удар Амаллин, но короткий клинок эльдар разрубил лазган пополам, выпустив ослепляющую вспышку искр. Человек отшатнулся, пытаясь проморгаться. Шэдоугайд ударила мон-кей ногой в грудь, отбросив ее к стене командного центра. Она могла бы убить это грязное дикое существо, но выждала краткий миг, чтобы зрение женщины прояснилось.

Солдат уставился на Амаллин, ее глаза были наполнены животным страхом. Рейнджер снова и снова стреляла из своего сюрикен-пистолета, разрывая грудь культиста вращающейся бритвенной смертью.

Ее накрыла красная ярость, кровавая, ненавистная зараза, от которой она не могла избавиться, которая и привела ее на путь отступничества. Амаллин тяжело вздохнула, сдерживая гнев. Она слишком долго боролась с собой, чтобы вот так потерять контроль.

Амаллин повернулась и увидела, что Вет прислонился спиной к стене контейнерного лабиринта. По его доспехам от плеча до пупка шла огромная рана, патронташи упали и были забыты. Рейнджер подошла к комиссару с фланга, с отвращением качая головой.

Ты позоришь Азуриана, пробормотала она. Меланта повернулась как раз вовремя, чтобы отразить атаку Амаллин. Д ругая рука человека подняла болт-пистолет. Рейнджер отскочила в сторону, выстрелы последовали за ней.

«Король Феникс мертв. Разве ты не слышала ?» - Вет отполз от комиссара Шере , шаря по земле в поисках оброненных пистолетов.

Шере направила свой пистолет на Вет, но Амаллин снова атаковала, вынуждая комиссара уклоняться от ее нового нападения. Амаллин оттеснила женщину назад методично атакуя. Возможно, она смогла бы сокрушить культистку своей превосходной ловкостью и скоростью, но более мудрый план состоял в том, чтобы позволить Вету восстановиться и добиться гарантированной победы имея преимущество в навыках и численности.

«Тогда Вет , или темные музы , или твое чертово отражение ». - Амаллин обнаружила, что уступает инициативу комиссару, и отскочила назад, чтобы дать себе место для маневра. Вращающийся цепной клинок высек искры из ее силового меча. Как человек мог двигаться так быстро? «Чему бы вы ни поклонялись , просто знайте, что он или она , или оно смотрит на вас и считает вас неудачниками ».

Комиссар отдернула руку и выстрелила из пистолета как раз в тот момент, когда Рейден поднял свой собственный. С наряд разорвался, обдав Вет кровавым туманом. Корсар с криком согнулся пополам, его левая рука превратилась в рваный обрубок. Амаллин ударила, пытаясь воспользоваться отвлечением человека, но обнаружила, что ее удар легко парировали. Меланта Шер развернулась и издала жуткий воющий свист.

Что-то не так, сказала рейнджер, пораженная тем, что ее собственные слова звучат невнятно.

Вет пошатнулся , держа клинок в оставшейся руке, и хихикнул. Какой позор !

Осознание поразило Амаллин, как гром среди ясного неба. Смех Вет стал безумным, когда он достиг того же прозрения. К омиссар был больше, чем просто слугой Темных Сил, она была одной из должным образом вознагражденных слуг Той -Ч то -Жаждет. Вету мешал не коктейль из боевых наркотиков; эльдары сражались в облаке усыпляющих феромонов, которые замедляли их реакцию и притупляли разум. Ее респиратор замедлил эффект, но зараженных варпом токсинов было больше, чем ее маска могла отфильтровать.

Что еще хуже, она услышала топот сапог: по команде комиссара прибыло подкрепление. Из лабиринта ящиков с лазпистолетами и зазубренными ножами в руках выбежало два человека. Амаллин пыталась очистить свой разум. Разве Меланта только что не свистела? Два новых человека разошлись, окружая эльдар.

Амаллин взревела от гнева и набросилась на комиссара, которая взмыла в воздух над силовым мечом, чтобы ловко приземлиться на ноги и полоснуть цепным мечом по предплечью рейнджера. Сетчатая броня разошлась и следопыт ощутила кровь, побежавшую по руке.

Нож просвистел возле ее уха , и она отступила от человека, который встал между нею и комиссаром. Другой атаковал Вет, заставляя друкхари вернуться к лабиринту из ящиков. Их униформа была разорвана в нескольких местах, и каждый дюйм видимой кожи был покрыт шрамами и клеймами с богохульными надписями, восхваляющими Ту -Ч то -Жаждет. Их лица были скрыты гибкими черными масками.

Они были в одном из грузовых контейнеров? - Амаллин задыхалась. Она преодолела защиту одного из людей, но не воспользовалась этим. Она проигнорировала брешь, чтобы атаковать комиссара, пытавшегося выпотрошить Вет. Что они вообще там делали?

Вет откинулся назад , прислонившись к одному из грузовых контейнеров , и пнул человека. Его ботинок попал ему в челюсть, и тот отшатнулся. Амаллин упала на колено и вонзила силовой меч ему в позвоночник, но ее рефлексы все еще были замедленными, и прежде чем она смогла снова подняться, другой человек ударил ее пистолетом. Она почувствовала, как под маской потекла кровь.

«М едитация? Ритуальное голодание? Размахивания кадилом? - Вет снова рассмеялся. Он снова вступил в бой с Шере и заставил комиссара отступить, но было видно, что это последним отчаянный порыв. Они сектанты какая разница , что они там делали?

Амаллин больше не раздражала бесконечная болтовня ее кузена. Ее ущемленная гордость ни к чему хорошему не привела. Единственный шанс на победу заключался в том, чтобы сражаться с ними не поодиночке, а как эльдары. Она сжала челюсти, чувствуя, как ноют сломанные зубы. Она встала и отразила стремительную атаку культиста, переместив свой вес так , чтобы принять как можно большую силу удара на уже раненую руку. Каждое резкое движение было похоже на пылающие гвозди, вбиваемые в мясо ее руки.

Подпитываемый агонией Амаллин, Вет , смеясь, подошел к Меланте , ощутив прилив новой энергии. Амаллин воспользовалась моментом, чтобы сосредоточиться, открыв разум своему кузену. Она потратила большую часть своей концентрации, зная, как ей будет больно коснуться тьмы в душе Вета. Она не ошиблась; открыться побуждениям и чувствам корсара было все равно, что превратить свой наушник в шар с острыми шипами. Амаллин почувствовала, как по ней разлился холод, ослабляющий жесткий контроль, который она использовала, чтобы подавить свой гнев. Я рость, которая жила всегда жила в ней, вскипела, как волна желчи , поднимающаяся из ее желудка.

Амаллин отвернулась от культиста в маске и напала на Меланту, низко ударив клинком, чувствуя, что Вет атакует высоким ударом. Шере повела плечами, наводя болт-пистолет. Рейнджер не заметила движения комиссара , но она почувствовала, что Вет поддерживает ее атаку, и отвернулась. Шер выстрелила из болт-пистолета себе под мышку сквозь шинель. Снаряд просвистел возле груди Амаллин достаточно близко, чтобы она почувствовала жар от его прохождения, и пробил дыру в животе сектанта позади нее. Он упал навзничь, последние мгновения жизни проведя в агонии, корчась на земле.

Меланта пригибалась и кувыркалась, ее цепной меч вращался по кругу с такой скоростью, которой ее раса никогда не могла обладать. Наконец, комиссар совершила фатальную ошибку , пытаясь избежать низкого удара зазубренной сабли Вета. Амаллин поднялась позади нее, ее силовой клинок пронзил спину человека. Она использовала силу инерции комиссара, позволив собственной массе человека протащить силовой клинок вверх сквозь ее тело.

Меланта сползла на землю. Амаллин и Вет стояли над трупами культистов , тяжело дыша.

Позор для нашего вида? сказал Вет. Он наклонился , морщась от боли в изуродованной руке.

Амаллин пожала плечами и вытащила бинт из одного из карманов на поясе. Она поспешно обернула его вокруг своего раненого предплечья. Перевязав свои раны , она разорвала ткань и жестом попросила Вет протянуть свою искалеченную конечность.

Как думаешь , сколько времени у нас есть до прибытия их подкрепления? спросил корсар. Амаллин подняла глаза и сделала несколько быстрых вычислений.

«Если бегом , то им понадобится около семи минут, чтобы добраться от ближайшего поста», сказала она. Если предположить, что они позвали на помощь, когда ты стрелял в огрина, у нас, наверное, есть четыре минуты, самое большее шесть.

Тогда давай посмотрим, не было ли все это напрасно, сказал Вет. Он осмотрел свою только что перевязанную руку. Неплохо, сказал он , что, как предположила Амаллин, было самым большим выражением благодарности.

Ты не боишься , что травма превращает тебя в легкую цель ? спросила Амаллин, когда они подошли к двери командного центра.

Вет поднял отрубленную руку. 'Это? Вовсе нет.' С пренебрежительным жестом он заглянул в дверь. «В конце концов, я установлю качественный протез ». Какое-то время он рассматривал перевязанный обрубок. «Или, может быть, я заменю его острым крюком». Он мотнул головой, призывая Амаллин следовать за ним , и нырнул в командный центр.

Внутри было тесновато. Комната едва вмещала письменный стол с одной стороны, раскладушку у одной стены и группу примитивных человеческих машин. Амаллин не была уверена, предназначены ли они для связи, хранения данных или какой-то другой цели, и у нее не было времени изучать их. Ее внимание было поглощено артефактом на столе комиссара.

Книга была открыта. Э льдары подошли ближе, загипнотизированные отражениями, мерцающими на металлической поверхности страниц. Каждая страница была покрыта тонкими бороздками, сгруппированными в спиралевидные узоры, слишком правильные, чтобы быть написанными рукой.

Она пуста , запротестовал Вет. Прежде чем Амаллин успела ответить, корсар протянул руку, чтобы перевернуть страницу.

Как только пальцы коснулись фольги, из книги вырвался сверкающий всплеск цвета. Перед глазами Амаллин поплыли руны и образы. Кончик пальца друкхари коснулся края страницы, Амаллин была ошеломлена.

Она могла видеть цепочки геометрических рун эльдар, составляющие сложные мысли -концепции, переплетающиеся в ее сознании. Это было похоже на прослушивание обрывков дюжины разговоров: она могла выделить обрывки, но не все повествование. Она ясно видела, что эта часть Хорала говорила об эльдарских божествах, с фрагментами историй, которые она слышала всю свою жизнь, и некоторыми, которые она никогда раньше не слышала. Она стояла, чувствуя головокружение, пока ее разум пытался осмыслить незавершенные истории о Вауле, Ише и всех других божествах, о которых она когда-либо слышала. Она почувствовала жгучие слезы, когда ее разум узнал ненавистный символ Той -Ч то -Жаждет, и сжавший желудок ужас при виде рогатого призрака-символа Иннеада.

Возьми коробку, прошептал Вет. Что-нибудь, в чем ее можно перенести.

Амаллин, пошатываясь, вышла из командного центра. Она поспешила к стене из контейнеров в поисках деревянного ящика, достаточно большого, чтобы вместить Хорал Лилкарту. Разум рейнджера все еще метался , пытаясь обработать ее чувства. Часть ее не верила, что они действительно найдут древний артефакт. Открытие потенциально изменило все. Правда об иннари и их легендарных старинных мечах, местонахождении затерянных искусственных миров, секретах их цивилизации, сохранившихся до Падения: все это было у нее под рукой. Спасение Биел-Тана тоже могло быть.

Нашла что-нибудь подходящее ? позвал Вет, появившись в дверях командного контейнера. Амаллин кивнула, изо всех сил пытаясь вытащить из штабеля деревянный ящик. Корсар вздохнул и подбежал к ней, протягивая свою неповрежденную руку.

Грохнувший взрыв чуть не повалил их обоих на землю. Пылающая шрапнель с грохотом пронзила командный контейнер. Ударная волна вырвалась из двери, а через мгновение последовала волна пламени. Амаллин замерла шокированная , ледяное отчаяние ползло по ее лицу. Она издала пронзительный вопль боли, не в силах сформулировать свой ужас настоящими словами.

У Вет не было таких угрызений совести. С тирадой из ненормативной лексики, достаточной, чтобы посрамить орка, он ворвался обратно в командный центр. Это вывело Амаллин из оцепенения , и она последовала за корсаром, изо всех сил пыталась понять, что произошло.

Стол исчез. Всякая надежда на то, что Хорал Лилкарта уцелел , исчезла, как только она переступила порог. На том конце комнаты остался только скрученный лом, почерневшие, оплавленные следы на стенах , потолке и полу. Интерьер командного центра, стены которого были спроектированы так, чтобы выдерживать противотанковые снаряды, вобрал силу взрыва , превратив контейнер в огненную печь раскаленных добела осколков и клубящегося пламени. Стены и исковерканные металлические осколки под их ногами все еще излучали яростный жар.

Одинокий клочок металлической фольги размером с детскую ладонь вспорхнул в пузыре горячего воздуха и проплыл мимо Амаллин, которая протянула руку, чтобы поймать его онемевшими пальцами. Она почувствовала крошечный импульс психического остатка от страницы и сунула его в один из поясных мешков. Так быстро, как только могла, она собрала прочие фрагменты, большая часть которых была выброшена из контейнера до того, как жар уничтожил все, что осталось внутри.

Эта жалкая мон-кей , бушевал Вет. Он повернулся к Амаллин. «Должно быть, она что-то сделала , чтобы стол взорвался».

Амаллин уставилась на последний фрагмент страницы.

Как ты собирался отрастить руку? - прошептала она.

'Что?'

Рейнджер повернула голову, чтобы посмотреть на друкхари , который деловито обыскивал валявшийся на земле лом в поисках чего-нибудь полезного.

«Я спросила , как ты собираешься отрастить руку?» Амаллин уставилась на спутника , который вопросительно склонил голову. Разве ты не изгнан из Комморры? Какому гомункулу ты собирался заплатить за это?

Вет покачал головой, словно в замешательстве. Пока не знаю , сказал он, но у нас нет времени. Нам нужно идти.

Эльдары мчались через лабиринт из ящиков. Не обращая внимания на корсара, Амаллин взобралась по болтающейся цепи к точке эвакуации так быстро, как только позволяли ее травмы. Н е стесняясь собственных травм, Вет последовал за ней, просовывая раненую руку через звенья, чтобы получить необходимый рычаг.

Т ы вовсе не ренегат, не так ли? спросила Амаллин, когда Вет поднялся к ней.

Что ты имеешь в виду? ответил друкхари , его голос излучал ледяное спокойствие.

Амаллин нахмурилась. С тех пор, как ты впервые пришел к Талисману, я не могла понять, почему ты покинул Комморру. Может , ты воображал себя следующим Трэвеллиатом Слиском? И ты, и я знаем, что есть только один Змей, и ты даже не надейся конкурировать.

Вет ухмыльнулся. Может быть, я не люблю подчиняться приказам.

Амаллин усмехнулась в ответ. «Т ы служил архонтам десятилетиями. Раньше у тебя никогда не было с этим проблем. Но когда была обнаружена Чернокаменная Крепость, ты вдруг больше не смог выносить правление Векта? Думаю, нет ». Следопыт указала обвиняющим перстом на Вет. Сохранивший верность дракон станет лакомой мишенью для безжалостных пиратов в Пропасти и вокруг нее. Но принц корсаров? Он был бы просто еще одним ренегатом в гноящейся куче злодеев.

Друкхари пожал плечами. С кажем так ты не права. Н о давай притворимся, что я действительно служу здесь интересам Векта, или, по крайней мере, так думает Живая Муза. Он указал рукой на залив. Думаешь, это что-то меняет? Что так лучше?

Амаллин уставилась на Вет, не в силах поверить в то, что услышала. Ее рот шевелился, но не издавал ни звука. Она чувствовала, как ее гнев снова закипает. Если бы ей не требовалась помощь Вет, чтобы вернуться на свой корабль, она бы разбила голову друкхари о стену.

Подумай, сказал Рейден. Какую пользу принесет нашему народу открытие Хорала Лилкарты в долгосрочной перспективе? Особенно тебе ? Дракон поднял оставшуюся руку и начал сгибать пальцы. «Арлекины уже знают все, что, по их мнению, им нужно знать, и, вероятно, в любом случае имеют копию этой проклятой книги в своей Черной библиотеке. Падшие не знают и не думают о трудах наших предков. Этот текст не повлияет на друкхари Комморры мы уже живем так, как жили всегда, так, как было предназначено жить нашему роду ». Вет поднял свой последний палец, указывая им прямо на Амаллин. А обитатели искусственных миров? Ваш бесхарактерный народ уплыл на своих кораблях-мирах, чтобы покинуть общество , написавшего эту книгу!

Вет вскинул руку , возвысив голос , выражая свое раздражение. Единственные эльдары , которым нужен Хорал Лилкарта, это иннари, жаждущие его секреты, чтобы разрушить нашу цивилизацию, и жадные корсары, которые будут драться за право продать им это. Он снова ухмыльнулся , на его лице застыла маска злобы. И никто из нас этого не хочет, не так ли?

Амаллин стояла в ужасе, переваривая слова Вет. Ее накрыла беспощадная истина. Еще до прихода Иннеада ее народ наметил свой путь развития , стремясь отвоевать галактику, и она не могла представить, что книга забытых знаний изменит их планы. Не совсем. Они могли бы использовать секреты, если бы автархи решили , что это может принести им пользу, но в конечном счете они будут рассматривать Хорал как инструмент, а не изменяющий жизнь шаблон того, чем их общество было и может стать снова. Однако какая-то часть ее отказывалась принимать эти доводы: она подозревала , что рискнула бы еще больше расколоть эльдарское общество, если бы это помогло залатать трещины в ее собственном родном мире.

А теперь, сказал Вет, кладя руку на плечо рейнджера , давай вернемся назад и разделим наш улов. Хоть это и мелочь, я думаю, мы оба обнаружим, что огромное количество заинтересованных сторон будет платить состояния за собранные нами осколки.

Амаллин отпрянула от дракона. Она чувствовала ликование Вет , но закрыла свой разум. Она заглушила гнев, кипящий внутри , подавив его так же, как она делала в течение бесчисленных лет, которые она провела, идя по пути изгоя.

Я уже взяла свою долю, прошипела она. И мне кажется, что твоя половина награды все еще там, в том грузовом контейнере. Она пренебрежительно дернула подбородком в сторону лагеря. «Не стесняйся идти и забери его». Затем, взмахнув маскировочным плащом , она повернулась и зашагала прочь по портовому туннелю.

Т ихий смех Вет эхом отдавался в темноте, следуя за ней.