И поэтому у них появился и его брат.
Мерентал изо всех сил пытался вырваться из оков. Его борьба была бессмысленной. Орочьи оковы были такими же прочными, как и грубыми. Всё, чего он добился, — это впился металлом в плоть и чуть не вывихнул плечи, но душевная агония от осознания того, что в другой системе Элисат был похищен флагманским кораблём военачальника орков, требовала выражения. Он мог выть от отчаяния, или же мог вырваться из пут. И он боролся. Он боролся, мучительно извиваясь, чтобы оттолкнуть отчаяние, сжимавшее его разум.
Он потерпел неудачу. Отчаяние было таким же сильным, как оркский металл, таким же гнетущим, как стены подземной пещеры. С Элисатом в плену орки, знали они об этом или нет, сделали огромный шаг к ужасной победе. Великий страх эльдаров сбывался. Люди покинули то, что они называли системой «Октавий», решив лишь наблюдать за конфликтом между орками и тиранидами издалека, надеясь на взаимное уничтожение. Они не понимали. Они не осознавали, что единственным возможным исходом этой войны было усиление обеих рас, поскольку они оттачивали свою ярость и способность к адаптации друг к другу.
На данный момент ход войны был на стороне тиранидов. Орки высыпали из системы «Октавий», стремясь завоевать новые системы. И вот они добрались до этой. Для этого были стратегические причины, но была и другая. Он молился, чтобы орки ничего об этом не знали. Только он и Элисат знали всю тайну того дара, который орки могли здесь найти. Это была та тайна, которую он пришел раскрыть. Он видел опасность. Саим-Ханн действовал.
Орки захватили его. А теперь у них оказался и Элисат.
Орки не до конца понимали, какие сокровища они хранят. Это было единственным утешением. Слишком слабым проблеском надежды, чтобы его считать. Это был лишь вопрос времени, когда орки поймут, что у них есть. Они захватили Луну. Они захватили планету. Они поймут ее тайну. Это уже начало сказываться на них.
А затем эти орки разнесут галактику вдребезги.
Свет в камере вспыхнул ярче. Теневая фигура, обрекшая его на гибель во время «что-то прорычала. Орк, управлявший устройствами, злобно захихикал. Мерентал мельком увидел, как энергия искрит на спине огромной фигуры, а затем почувствовал электрический разряд как сильное покалывание в плоти. Электроды в повязке на его черепе ожили, вонзаясь в его мозг. Он снова закорчился, на этот раз непроизвольно. Боль была похожа на ударную волну, пронзившую его от затылка до лба, когда энергия вырвалась Это была сила, которая определяла его. Его личность вырывали из него дикие технологии, превращая его в источник энергии.
Ослепленный болью, почти потерявший сознание, он словно растворился в клубке мыслей. Он пытался думать. Он скользил по запутанному переплетению грядущих мгновений. При всей их взаимосвязи и случайности, здесь присутствовало и ужасное единство, все эти мгновения двигались вместе к одному-единственному концу, к водопаду, ведущему к гибели. И он ничего не мог сделать.
Он видел возможность. Это была тонкая нить, легко рвущаяся превратностями войны и невежеством тех, от кого она зависела. Но она существовала, потенциальный ход событий, который мог лишить орков победы, которую они сами не могли сознательно предвидеть. Мерентал не мог повлиять на события. Он не мог превратить этот потенциал в реальность. Но если бы те, от кого это зависело, сыграли свои роли как положено, то настал бы момент, когда у него был бы выбор. Это был бы плохой выбор, одно зло или другое. Но это был бы его выбор. Это был бы поступок, и одна из зол было бы меньшим. Мысль о том, чтобы осуществить его, заставила бы его плакать, если бы машина, которая его схватила, позволила ему эту роскошь.
К нему приблизились еще орки. Мираж надежды рассеялся. Над ним нависли два орка, каждый из которых нес новую боль. Они ухмыльнулись ему и принялись за дело.
Белых Шрамов был виден, когда Газану снова явились видения.
Штормовой провидец моргнул. Видения на мгновение исчезли, волны отступили, и тут же раздался очередной грохот. Все вокруг встало на свои места. Он снова оказался в десантном отсеке «Громового Ястреба», глядя в смотровое окно на приближающийся « Он был единственным пассажиром.
На протяжении большей части путешествия Газан оставался один, хотя именно их сила и подтолкнула его к этому путешествию. Он направлялся к обороне следующей системы, когда его осенило откровение. У Белого Шрама была судьба здесь, на луне Лепид Прайм. Фрегат Шестого Братства «Талскар вышел из варпа в точке Лепид Мандевиль, отправив его на боевом корабле к ударному крейсеру Пятого Братства, приближавшемуся к луне.
Система Лепид была для зеленокожих небольшой целью. Неосведомленные могли посчитать ее недостойной назревавшего противостояния в пределах видимости ее солнца. Обитаемой были только Лепид Прайм и его спутник. Остальные планеты представляли собой либо газовые гиганты, либо холодные скалы, окутанные токсичными газами. Колонизация человеком произошла так недавно, что единственным постоянным поселением был большой город на Лепиде Прайм.
Довольно небольшая добыча. Тем не менее, орки выделили значительные ресурсы на её захват. И Империум ответил силами трёх орденов Космических Десантников: Белых Шрамов, Гвардии Ворона и Саламандр. Орки выходили из системы «Октавий» в разных направлениях, но Лепид был его ближайшим соседом и, в свою очередь, являлся воротами в ряд густонаселённых имперских систем. Если бы он пал, у орков появился бы пункт снабжения, свободный от тиранидов, откуда они могли бы совершать дальнейшие вторжения. Лепид был ключевым элементом в распространении империи орков и ключевым элементом в прекращении этого распространения.
Газан знал, что надежда, зародившаяся в величественных военных залах, где Имперский флот и капитаны Адептус Астартес разрабатывали стратегию, заключалась в том, что если орки достаточно сильно захотят заполучить Лепид и если им будет нанесен достаточно сильный урон, то орки нападут на имперские силы. Это даст Империуму шанс раз и навсегда покончить с угрозой зеленокожих в этом субсекторе.
Газан придерживался определённого мнения по поводу этой надежды. Хотя он ещё не разговаривал с ним, он подозревал, что Темур, хан Пятого Братства, которому было поручено отвоевать луну вместе с 64-м полком Мордианской Железной Гвардии, тоже этого не понимал. Газан верил в то, что оркам будет нанесён сильный удар. Он в необходимость сохранения Лепида. Но разговоры о прекращении угрозы исходили из уст адмиралов, которые так долго были отстранены от передовой, что стали больше политиками, чем воинами. Неужели они представляли, что орки и тираниды останутся запертыми в системе «Октавий» на неопределённый срок? Весьма вероятно, что представляли. Это была иллюзия, позволявшая им спокойно спать по ночам, поэтому они предпочитали действовать так, как будто это было реальностью.
Быть Штормовым Провидцем, означало гораздо более крепко держаться за грань реальности. Он знал, что это верно для всех Библиариев Космических Десантников. Однако у него и других братьев по призванию была дополнительная ответственность. Задин арга были хранителями духовности Белых Шрамов. Постижение души Ордена приносило видения, и чтобы разобрать эти видения, чтобы понять путь, по которому они предписывали ему идти, необходимо было еще яснее увидеть мир, о котором не снилось. Это означало пронзить ложные видения, которые пытались замаскировать этот мир. Надежды, желания и ложь были сырьем для этих иллюзий. Как и имена.
«Октавий». Это название было ложью, ширмой имперской номенклатуры, вошедшей в обиход именно тогда, когда Империуму пришлось оставить систему на произвол судьбы чудовищам. Назвать её «означало попытаться, одним лишь названием, заявить права там, где их быть не могло. Но Газан помнил. Система когда-то называлась и подданные Империума объявили планету Оррок своим домом. Возможно, названия стали слишком точно отражать их гибель, напоминая о завоевании орками. Поэтому теперь система называлась и о колонии, потерянной столетия назад, упоминалось крайне редко.
Эти знания не помогли Газану. Они затуманили контекст, в котором появлялись его видения. Поэтому он изо всех сил старался понять тайну, окружавшую эту миссию. Он сосредоточился на том, что он и его братья должны были здесь сделать, и истолковал видения с точки зрения того, какое влияние они могли оказать на миссию, а не с точки зрения надежд и политической целесообразности, в рамках которых существовала миссия.
Такая строгость требовала от него честности с самим собой. Он должен был сдерживать собственное желание видеть вселенную лучше, чем она есть на самом деле. Применение этой честности означало признание того, что он прибыл на Лепид по причинам, выходящим за рамки успеха миссии. Были и личные причины. Его собственная судьба ждала его где-то на поверхности этого спутника.
Неожиданно прозвучал вопрос:
Да. Да.
Выбор. Это слово было как заноза, вонзающаяся в его уверенность. Долг не был выбором, и это не вызывало дискомфорта. Но средства, с помощью которых исполнялся долг, — здесь был выбор. Стратегия — это выбор, и хану предстояло столкнуться с трудными выборами. Считал ли Газан себя освобожденным от необходимости принимать решения? Были ли его видения настолько определенными по своему смыслу, что каждое его важное действие, вплоть до момента смерти, было предопределено?
Он отложил вопросы в сторону. Они оставались где-то глубоко в его подсознании, не давая ему покоя.
Через смотровое окно Газан мог видеть корабль и луну. Ощущение неизбежности нарастало, становясь сильнее, чем когда-либо. Сердце забилось быстрее, а дыхание замедлилось, превратившись в сонливость, вызванную трансом. В его воображении предстала ярость поля боя. Его захлестнул поток образов. Это были мимолетные фрагменты. Некоторые были конкретными: керамитовая перчатка, раздавливающая рычащее зеленое лицо в кашу, кричащие люди, раздавленные под чудовищными гусеницами. Другие были абстрактными: форма и звук боя и потери, синестезия цвета, ракурса и шума.
Из центра изображений исходило пророчество. Появилась фигура. Ее очертания были нечеткими, но звериными. Она протянула к нему руку, и в ее руках заключены обнаженные энергии созидания и разрушения. Его душа бросилась навстречу врагу. Они столкнулись в ликовании войны.
Видения закончились. Газан моргнул, вновь обретя спокойствие в настоящем моменте. Он был прав, придя сюда. Что-то ждало его на Луне. Оно жаждало его прибытия.
Оно пожалеет об этом желании.
А потом появились орочьи машины.
Их не было минуту назад. Темур Хан ожидал их прибытия, но его ожидание оказалось неудовлетворительным. Там было два боевых фургона: один, который Железная Гвардия смогла уничтожить, когда он приближался к стенам бастиона, другой, расположенный дальше в тылу орочьих сил, был уничтожен мельта-бомбой, прикреплённой к его борту Темуром, когда он и его отряд проносились мимо него на своих мотоциклах. В течение нескольких минут всадники Пятого Братства проносились сквозь ряды орков, разрывая зеленокожих болтерами и силовыми копьями, превращая их в грязь под колёсами мотоциклов. Они остановили наступление орков. Впереди вторжений Белых Шрамов многие из этих громил, разъярённые, повернулись назад, чтобы попытаться сблизиться с Космическими Десантниками. Те, кто продолжал бросаться вперёд, чтобы взобраться по склону к бастиону, были уничтожены дисциплинированным, непрекращающимся огнём Железной Гвардии.
Тактика Белых Шрамов была идеально рассчитана на то, чтобы дестабилизировать орков: стремительная атака, которая сбивала темп, сея замешательство и заставляя противника тратить энергию в конфликтных направлениях. И это сработало. Огромная численность орков начала работать против них. Они превратились в толпу, страдающую от столкновения тел. Темур хотел, чтобы их продвижение превратилось в водоворот, в хаос порогов, разбивающихся пеной о скалы Пятого Братства. В течение нескольких минут он наблюдал, как реализовываться его план. Он видел, как рушится порядок среди зеленокожих.
Несколько минут прогресса. Несколько минут, в течение которых Темур что весь этот прогресс будет обращен вспять, и надеялся, что его ожидания полностью не оправдаются. Но тут появились танки, появившись за холмом к северу, всего в нескольких сотнях метров. Даже сквозь вой зеленокожих он должен был услышать приближающийся грохот двигателей боевых машин. Но он его не услышал. Техника просто внезапно оказалась
Это была не скорость и не скрытность. Это было нечто совсем другое.
План был точен, но всё пошло не так. Ход битвы изменился. Белые Шрамы и Железная Гвардия пришли, чтобы истребить орков на Луне. Но теперь в осаде оказались имперские силы.
Разворот событий произошел не из-за тактической ошибки. В распоряжении Темура находилась мощная ударная группа быстрого реагирования: шесть отрядов боевых мотоциклов, три из которых оснащенны многоствольными мельта-пушками, пять лендспидеров, один штурмовой отряд и отряд разведчиков из пяти человек. И они удачно выбрали место дислокации. Элементы бастиона СТК были высажены на плато, занимавшее выгодную позицию, вершина которого была выше всего на протяжении десятка километров во всех направлениях. Ядром бастиона была приземистая зубчатая башня, увенчанная лазерной пушкой. Башня и секционные стены были построены из сборных железных элементов и армированной пластстали.
Внутри периметра располагались посадочные площадки для двух «Громовых ястребов», «и « Бастион представлял собой тёмно-серый памятник ландшафту, его внешний барьер составлял сто метров с каждой стороны. Там, где час назад ничего не было, теперь виднелся отпечаток имперской мощи. Но бастион был задуман как плацдарм, мощный пункт сбора, из которого начнется штурм. По замыслу он был оружием, а не оборонительным сооружением. Если бы осада и состоялась, её должны были бы осуществить силы, отправленные из крепости.
Но зеленокожие не интересовались имперской военной доктриной. Земля поднималась серией холмов на севере, и именно с этой стороны пришли орки. Они прибыли как раз тогда, когда бастион был достроен, но прежде чем Белые Шрамы смогли разведать позиции орков. Наблюдатели в бастионе смогли с довольно большого расстояния увидеть пыль, поднятую пехотой зеленокожих, но не танки. Тяжелая поддержка продолжала прибывать на поле боя, словно из ниоткуда.
Последствия были мрачными. И Темура раздражало, что ему приходится вести оборонительный бой. Это была игра для Имперских Кулаков. Если они не смогут ослабить давление орков на бастион, Белые Шрамы будут остановлены, их миссия провалится. Он должен был оставить танки зеленокожих. Именно поэтому он был здесь: орки производили тяжелую технику на луне и отправляли ее на поверхность Лепида Прайм.
Неожиданной была внезапность их прибытия. Философия войны Темура была оскорблена танками, этими неповоротливыми, неуклюжими гигантами, собранными орками, которые обрушили на них ударную волну с такой же силой и внезапностью, как десантные капсулы. Наблюдатели и датчики были бесполезны. Машины орков появились так, словно их выбросило из варпа.
Четыре боевых машины. Невероятно. Огромные, грохочущие, ревущие чудовища. Извергая чёрный выхлоп, они с грохотом спускались по склону, грохоча, к плато и бастиону. Они выглядели не столько построенными, сколько Это были лоскутные металлические ужасы. Между машинами не было никакой согласованности, и почти не было никаких признаков рационального мышления. Они были воплощением насилия. Их громоздкие шасси ощетинились шипами, пушками и вспомогательными орудиями. Их передняя часть была превращена в лезвия и тараны.
Два танка двигались быстрее. Они выглядели как бронированные транспортные средства, переполненные кричащими орками. Два других были вооружены огромными пушками. Они открыли огонь, как только появились, хотя бастион всё ещё находился вне зоны досягаемости. Снаряды не попали в цель, взорвав передовые ряды орков. Выжившие орки ответили радостным смехом. Вместо того чтобы создавать ещё больший беспорядок, огонь по своим, казалось, придал сил передовым отрядам, и орки снова бросились в атаку.
Темур вырвался из толпы зеленокожих, его броня и мотоцикл были залиты кровью ксеносов и измельченной плотью. Шальные пули пролетали мимо него и отскакивали от его керамита. Но массы, жаждавшие его крови, потеряли интерес. Им нужна была крепость. Боевые машины отвлекали их внимание. Темур выругался, а затем заговорил в свой вокс-передатчик: «Брат Тохта, — сказал он. — Нужно преподать им урок».
«Понял.»
Несколько мгновений спустя Темур увидел, как «взмыл в воздух от бастиона.
Он переключился на общеротный канал. «Братья, — сказал он, — нам нужно нанести мощный удар по вражеской бронетехнике. Я хочу, чтобы зеленокожие были деморализованы и сломлены. Лэндспидеры, захватите передовые танки. Мотоциклы, те, что позади. Штурмовой отряд, центральная часть. Используйте «в качестве маяка. Давайте покажем как нужно внезапно появляться».
Темур сравнил развертывание с щелчком стальной ловушки. Мотоциклы, прорубавшиеся сквозь орочью массу, отступили и направились к тылу орочьей орды. Темур смотрел в небо, отслеживая полет боевого самолёта. Он снижался, издавая рев бури, и обрушил на орков шквал ударов. Остальные Белые Шрамы атаковали в тот же момент. Удары спереди, сбоку, сзади и сверху. Стальные челюсти.
Громовой Ястреб начал с двух лазерных пушек, прокладывая себе путь сквозь ряды орков, дойдя до первого боевого фургона. Затем он переключился на свою боевую пушку. Снаряд попал в орочью машину лоб в лоб. Орки, цеплявшиеся за многочисленные металлические выступы танка, словно клещи, разлетелись на куски. Изнутри вырвалось пламя, но танк продолжал движение, шестерни с визгом ударялись друг о друга. Из передней части валил дым, словно зверь был раненым драконом.
Орки не бросили свой транспорт. Если он не взорвался, значит, с ним всё в порядке. В « пролетавшую над головой, сыпались выстрелы. Башни на крышах следили за её полётом, но она уже неслась к следующей жертве. Её лазерные пушки не прекращали стрельбу. Тохта собирался разрезать армию орков пополам огненной волной. Он выпустил ракеты по второму боевому фургону и перешёл к следующему, прежде чем ракеты достигли цели.
Попадание было идеальным. Взрыв был мощным, охватив танк, а затем усилился вдвое, когда машина взорвалась. Огненные шары вырастали один из другого. Орки поблизости разбежались, горя и воя. Пылающие обломки разлетелись с большим радиусом. Среди них, словно рожденные из того же огня, появился штурмовой отряд с реактивными ранцами, стартовавший с «Громового Ястреба».
Белые Шрамы высадились посреди орков, и правосудие обрушилось из темноты ночного неба. Каждый воин убил десятки зеленокожих вокруг места высадки, затем взлетел, чтобы снова приземлиться, и обрушить на орков повторяющиеся удары молота. От каждой точки удара поднимались волны смятения. Наступление снова замедлилось.
В разгорающемся хаосе пять лендспидеров атаковали орков. Они проносились всего в двух метрах над землей, так быстро, словно пытались обогнать снаряды из своих тяжелых болтеров. Они проложили еще больше бороздок в рядах орков. Они обезглавили зеленокожих, которые были достаточно глупы, чтобы стоять прямо и выкрикивать вызовы. Они приблизились к раненому танку, обстреливая его ракетами «Крак» из своих пусковых установок «Тайфун».
Темур наблюдал за первыми ударами стальных челюстей, когда он и его отряды на мотоциклах приблизились к тылу и двум оставшимся танкам. Он видел вспышки и взрывы, слышал донесения по вокс-связи. Он подумал: « Орки могли бросить на них свою тяжелую броню, но Белые Шрамы все равно собирались сокрушить их.
Мотоциклетные отряды наступали с двух сторон. Те, что находились на восточной стороне, целились в тот же танк, что и « Темур возглавил атаку с запада. Двойные болтеры мотоциклов прорубали путь сквозь дикую толпу, направляясь прямо к танку. Орки отвечали быстрее, стреляя в ответ с неточностью, но с дикой безудержностью. Темур резко маневрировал на мотоцикле влево и вправо. На такой скорости, переезжая тела, сталкиваясь с орками в примитивной броне, он рисковал перевернуться. Он только ускорялся. В шлеме он не чувствовал порыва ветра на лице, но видел, как за ним падают клочки врагов, и чувствовал каждый толчок и кочку своей стремительной поездки.
Боевая машина была прямо перед нами. А «Громовой Ястреб» выпустил ещё несколько ракет по другому танку. Ещё один щелчок челюстей…
В тот момент, когда « произвела выстрел, орочья машина резко ускорилась. Она рванула вперед. Ракеты пронеслись мимо, уничтожив множество орков позади. На секунду Боевая повозка перехватила инициативу. Эта секунда определила судьбу боя.
Пушка танка выстрелила. Мощный, избыточный, бессмысленный по мощности снаряд попал в правое крыло боевого самолёта.
Взрыв осветил ночь, словно зловещее солнце. Абляционная керамитовая броня должна была выдержать попадание. Титановые пластины должны были сдержать его. Но казалось, будто этот снаряд был благословлен ненасытным духом войны. Крыло отломилось. Самолет перевернулся вверх дном и упал на землю, убивав множество орков. «Молния» в штопор. Оставшийся двигатель ревел, пока Тохта пытался стабилизировать полет.
Он ничего не мог сделать. Гибель самолёта была неизбежна. И всё же он отчаянно боролся до конца. Вой двигателя превратился в крик мести. Израненный, горящий, «Громовой Ястреб» развернулся вокруг своей оси и с крутым диагональным витком рухнул на землю. Удар был как буря и землетрясение. Поле боя содрогнулось. Пламя захлестнуло орков. Умирая, самолёт унес с собой фалангу зеленокожих.
Но для орков это ничего не значило. Коллективный ликующий крик орков был оглушителен.
Кормовая часть «горела, но фюзеляж оставался целым. Боевой фургон приближался.
подумал Темур. Ничего не изменилось от его несогласия. Он ничего не мог сделать. Он видел лишь часть катастрофы, чтобы понять, что произошло. Он был полон решимости начать собственную атаку, до которой оставались считанные секунды.
«„Громовой Ястреб“ сбит, идём на помощь», — раздался голос по боевому каналу. Это был Газан, возглавлявший западную атаку.
«Накажи зеленокожих за их дерзость, Штормовой Провидец», — сказал ему Темур.
«Я сделаю это, хан, и не только».
Газан разделил отряд. Он и брат Каиду свернули к поверженному боевому вертолету, в то время как сержант Каракан повел Улагана и Боралуна к танку. Он еще больше разогнал свой мотоцикл. «Громовой Ястреб» стал легкой мишенью для гигантского орудия Боевого фургона.
Орудие выстрелило снова прямо перед тем, как Газан достиг « Снаряд не долетел. Взрыв поднял облако земли, наполовину покрывшее обломки. Затем Газан и Каиду оказались в передней части корабля, с левого борта, напротив подхода танка. Носовая часть врезалась в землю. Главный пандус был смят и наполовину засыпан. Эвакуация была невозможна.
«Брат Тохта, — ответил Газан. — Ты еще с нами?»
Сначала неподвижно, но затем раздался поток болезненных проклятий.
«Похоже, что так и есть», — сказал Каиду. Они спешились, оставив свои мотоциклы рядом с фюзеляжем.
Пушка снова загрохотала, но уже по другой цели. Газан услышал дребезжание болтеров мотоцикла. Каракан начал атаку. Мощности орудий мотоцикла не хватило бы, чтобы пробить броню танка, но он отвлекал внимание орочьих стрелков, выигрывая немного времени. Всего несколько секунд. В результате аварии погибли десятки орков, но их товарищи бросились вперед, не обращая внимания на возможность быть взорванными.
Вторичный люк доступа также был неисправен. Газан посмотрел на склон разрушенного носа корабля. «Давай заберёмся», — сказал он. Он и Каиду вскарабкались наверх. С севера они были без защиты, но танк всё ещё пытался поразить более близкие цели. С востока, запада и юга орки бросились к « Море зелёной свирепости приближалось, чтобы потопить их. Орки стреляли на бегу, заполняя воздух пулями. Менее чем через минуту волна обрушится на боевой корабль.
Переднее бронированное лобовое стекло «Громового Ястреба» было выбито ударом. Внутри был виден Тохта, придавленный смятым металлом.
«Как дела, брат?» — спросил Газан по голосовой связи.
«Сломаны левая рука, нога и ребра», — ответил пилот.
Каиду спустился внутрь и начал уносить обломки. Газан повернулся, чтобы сдержать орков. При этом он обдумывал другую проблему. Они не могли оставить «на растерзание ксеносам. Он придумал возможное решение. Оно было безумным.
— подумал он. Он не думал, что кому-то еще понравится этот план. Ему самому он тоже не нравился.
«Ты умеешь ездить, брат?» — спросил он Тохту. Держа посох в одной руке, он другой рукой открыл огонь из болт-пистолета, расстреливая орков, приближавшихся к его и Каиду мотоциклам. Тех, что находились по другую сторону боевого вертолета, он пока игнорировал.
«Если я могу дышать, я могу ездить».
«Есть ли на борту реактивные ранцы?»
«В десантном отделении — да».
«Брат Каиду, мне нужен один». Он убрал пистолет, вытащил из-за пояса осколочную гранату и бросил её в орду. Взрыв подбросил в воздух обломки орков. Он снова взял пистолет в руки и открыл огонь, прежде чем тела упали на землю. Трупы скопились полукругом вокруг мотоциклов. Зеленокожие на его стороне «Громового Ястреба» замедлились и начали стрелять по нему. Их пули не смогли пробить его броню. Но позади этих орков шли их более медленные, крупные и тяжелобронированные собратья.
«Разумно ли это, Штормовой Провидец?» — спросил Каиду.
«Нет, но это необходимо. Поторопись».
Огромный орк в звенящей броне взмыл на нос « В грудь ему попал болтерный снаряд. Попадание повредило броню, но орк продолжал двигаться вперед, не сбавляя скорости. Газан моргнул, пораженный силой зеленокожего. Он никогда не видел орка, способного выдержать попадание болтера.
Он замахнулся на него огромным цепным топором. Газан отступил на шаг назад, и топор пролетел мимо цели. Его головка была настолько тяжелой, что удар орка на мгновение вывел его из равновесия. Газан высоко поднял свой посох. Глазницы конского черепа на его конце засияли яростью Чогориса, и из его тела вырвались ветры родного мира Белых Шрамов. Они сбросили орка с боевого самолёта, а затем с яростью обрушились на землю, отбрасывая нападавших назад.
Газан проник в саму душу луны. Он коснулся её стихийной силы. Он обратился к ней голосом Чогориса, переплетённым с его собственным. «— сказал он.
Ветер яростно завыл. Он сбил орков с ног и опрокинул их, расчистив пространство вокруг двух мотоциклов на несколько десятков метров со всех сторон. Газан сдерживал орков. Он прижал их к земле воем луны.
Взбешенные яростью, самые крупные орки уже поднимались. Затем пушка танка снова загрохотала, и на этот раз попала очень близко к флангу « Боевой корабль сильно затрясся. Это сбило Газана с толку, и он потерял связь с луной и родным миром.
Позади Газан услышал, как Каиду вылез из кабины, а затем поднял Тохту. Газан обернулся. «У тебя есть секунды, чтобы убраться», — сказал он. Он взял реактивный ранец, который ему передал Каиду.
Каиду кивнул. Тохта сказал: «Спасибо, Штормовой провидец».
При поддержке Каиду пилот соскользнул на землю. Он обмяк на мотоцикле Газана, но сумел завести его самостоятельно. Тохта открыл огонь из двух болтеров своего мотоцикла, оттеснив орков назад и дав Каиду секунды и пространство, необходимые для начала атаки. Затем они рванули вперед, прорываясь сквозь зеленокожих и раздавливая их под колесами.
С правого борта «Громового Ястреба» приближался танк. Его замедлили другие Белые Шрамы, но им не удалось его вывести из строя. Самолёт был окружен орками, обгонявшим друг друга, чтобы первыми завладеть трофеем.
Газан теперь был подключен к пусковому устройству. «Отступите», — передал он по воксу отряду. «Я справлюсь».
Он забрался в кабину. Несмотря на повреждения, рулевые поверхности были более или менее целы. Он ударил кулаком по обшивке, пробив в ней дыру, затем отслоил металл, обнажив проводку. Он не был технодесантником, но прошептал молитву-извинение смертельно раненному машинному духу корабля. Он попросил его принять то, что он собирается сделать, и действовать так, как он надеялся.
Орки теперь находились на носу танка. Двое дрались друг с другом за право первыми попасть в кабину. Газан застрелил их обоих. Он схватился за разбитую раму лобового стекла и выскочил наружу. Он посмотрел на проводку, мысленно определил её положение и активировал прыжковый ранец. Он взмыл в воздух, когда танк подъехал к « Он продолжал смотреть вниз, представляя себе кабину, и снова потянулся к стихии.
Он был провидцем бурь. Он делился своими видениями с орками, обитающими внизу.
Луна ответила ему. Земля была возмущена присутствием зеленокожих. Она жаждала возмездия. Она послала Газану свою молнию. Его посох потрескивал электрическим серебром по всей своей длине, а затем взрыв, словно испепеляющий огонь в ночи, поразил кабину «Громового Ястреба».
С ревом последней ярости и триумфа «приняла свое имя. Все ее системы вооружения открыли огонь одновременно. Оставшиеся ракеты вылетели. Взрывы усиливались, топливо и боеприпасы воспламенялись. Боевой самолёт исчез в сотрясающем землю взрыве. Огонь поглотил танк, и тот тоже присоединился к катастрофе. Огненный шар поднялся навстречу Газану, но реактивный ранец держался. Последовательные взрывы нарастали один за другим. Это была симфония конца. Это был звук того, как центр армии орков исчез в одно мгновение, сожженный в момент их ликования.
На нисходящей траектории своего прыжка Газан увидел, как огни двух мотоциклов проносятся вдали от огня, продолжая прорубать себе путь сквозь зеленокожих. Приземлившись чуть дальше зоны взрыва, он увидел, как последний танк тоже развалился на части в пламени, сбитый мотоциклетным отрядом Темура.
Газан упал на землю с вытащенным болт-пистолетом. Он двинулся вперед, подняв посох, и начал обстреливать ближайших орков. Несколько орков открыли по нему ответный огонь, но подходить не решались. Оставшиеся силы были в смятении, охваченные паникой из-за массовых и внезапных потерь пехоты и всей тяжелой поддержки.
Других танков не появилось. Орки отступали.
«У нас передышка, — сказал Темур. — Не думаю, что она будет долгой, и она досталась нам недешево. Я не собираюсь жертвовать оставшимся «Громовом Ястребом», чтобы получить еще одну, и я ненавижу осады. Я их ненавижу до глубины души».
Пятое Братство перегруппировалось в бастионе. Хан разговаривал со своими сержантами в командном блоке. Полковник Грегор Мейкснер из Мордианской Железной Гвардии присутствовал, но стоял в стороне, сохраняя молчание и благородство, пока Темур расхаживал взад-вперед. Мейкснер произвел на Газана впечатление офицера с тонко развитым чувством возможного и политического. 64-й полк был по праву гордым полком, но Мейкснер знал, что он и его люди участвуют в этом сражении лишь в качестве вспомогательного подразделения. Они будут помогать Белым Шрамам, чем смогут, но именно Пятое Братство нанесет на этой луне удар в самое сердце орков.
Газан был впечатлен добродушным спокойствием Мейкснера, слушавшего Темура. Железная гвардия в этот день оказалась не более чем приманкой. Размышляя о том, что должно произойти дальше, Газан понял, что эти люди будут продолжать играть эту роль. Они были привлекательной целью, которая отвлекала основную часть армии орков от их базы.
Он сомневался, что Темур будет столь же оптимистичен, когда с ним случится то же самое. Но именно такой сценарий он и описывал.
«Наш выбор ограничен, — сказал Темур. — Мы не уступим свой плацдарм на этой луне, и мы не можем атаковать цель, местоположение которой нам неизвестно». Он хмыкнул, словно осознав всю серьезность ситуации. Его шрамы, напоминающие следы когтей беркуля,потемнели, а разочарование сменилось гневом. «Нам придется удерживать эту позицию, пока мы не узнаем, куда наносить удар». Он повернулся к сержанту Кусале, возглавлявшему разведывательный отряд. «Брат-сержант, — сказал хан, — я полагаю, ясно, что нам нужно от вас и ваших людей».
Кусала кивнул. «Да, мой хан», — сказал он. Он прожил достаточно долго, чтобы его волосы, собранные по традиции в конский хвост, поседели. Хотя Газан был моложе, его волосы были белыми. Так было с ночи его первого видения, когда проявилась его предназначенная ему роль
«Хорошо. А когда вы это сделаете, мы обрушимся на него, как сильнейший шторм». Темур сказал Мейкснеру: «Когда этот момент настанет, мы продолжим разрушать завод, независимо от ситуации здесь. Это вполне может означать, что мы оставим вас на произвол судьбы перед лицом новой осады, подобной той, что мы видели сегодня. Вполне возможно, даже более масштабной».
«Мы выполним свой долг, — сказал Мейкснер. — Мы будем держаться».
Темур снова хмыкнул, на этот раз более удовлетворенно. «С нетерпением жду, когда вас проверят на прочность, полковник. Мы не можем позволить себе затягивать эту миссию слишком долго. Как и у Гвардии Воронов на Лепид Прайме у нас нет времени». Темур перестал расхаживать взад-вперед. Он едва взглянул на стол тактикариума позади себя. Хотя тот и не приносил никакой пользы. Все знали расположение местности вокруг бастиона. Север, где находилась цель, был в основном догадкой. Трудность заключалась не в знании рельефа луны. Проблема заключалась в том, как орки изменили поверхность с момента своего прибытия. Ни одна из литографий, созданных орбитальными проверочными установками, не помогала. Единственный способ найти место производства тяжелой техники орков — это обнаружить его лично.
Тем не менее, Газан обнаружил, что его взгляд скользит мимо Темура за столом. Литография с изображением регионов к северу от бастиона, казалось, смотрела на него в ответ. Чем дольше он смотрел на изображение местности, тем сильнее ощущал расшатывание и вибрацию вокруг контуров реальности, предшествовавшие его видениям. Судьба тянула его к себе. Существо, с которым ему предстояло сразиться, ждало его там.
«Я буду сопровождать скаутов», — сказал он.
Темур замер, расхаживая взад-вперед. Он бросил на Газана острый взгляд, но не ответил ему. Вместо этого он снова обратился к Кусале: «Когда ты будешь готов?»
«В течение часа, хан».
«Хорошо. Тогда готовьтесь».
Кусала отсалютовал и ушёл. Остальным сержантам Темур сказал: «Мы постараемся отремонтировать мотоциклы и лендспидеры. Мы будем постоянно патрулировать территорию по очереди. Мы знаем, что орки вернутся. Я бы хотел, чтобы мы атаковали их, прежде чем они снова подойдут так близко». Он взглянул на Мейкснера и заметно остановился, не отдавая приказов полковнику.
Если Мейкснер и заметил это почти оскорбление, он этого не показал. «Мы тоже будем готовы», — сказал он.
«Спасибо, полковник». Обращаясь к Белым Шрамам, он сказал: «Тогда на войну! За хана и императора!»
Раздался боевой клич, и сержанты, как и Мейкснер, покинули командный пункт. Темур не двинулся с места. Он стоял рядом со столом тактического арсенала, неподвижно, как и несколько минут назад. Газан остался на месте. Они вдвоём ждали, пока не останутся одни.
«Ты нужен здесь, задин арга, — сказал Темур. — На передовой».
«Возможно. Но я не могу быть здесь. Мне суждено быть в другом месте».
Шрамы Темура снова потемнели. «Ты видел, с чем нам пришлось столкнуться. Твое присутствие сегодня вечером стало решающим фактором между нашей временной победой и катастрофой».
«Это не так».
«Несомненно, наши потери были бы гораздо больше без тебя».
Газан склонил голову, признавая свою ошибку. Он ничего не сказал.
Темур снова начал расхаживать взад-вперед. При этом он постукивал пальцем по поверхности стола. Он ударял по нему с резким напоминающим марш. «Вы прибыли на мой корабль без предупреждения, в последний момент перед началом миссии», — сказал он.
Газан снова склонил голову. Слова хана были правдой. Газан не видел необходимости развивать эту мысль.
Темур отошёл к противоположной стороне стола. Стук продолжался. Казалось, он ожидал более серьёзного ответа. Не получив его, он сказал: «Я принял вас, полагаю, с должным уважением, подобающим вашей должности».
«Это так».
«Однако вы не соизволите объяснить, вы здесь».
«Я не собираюсь быть загадочным, хан. Полные контуры моей судьбы здесь скрыты от меня. Я пришел сразиться с могущественным врагом. Это вся правда».
«И вы не знаете, кто, что и где этот враг?»
«Нет», — Газан указал на стол тактического комплекса. — «Но у меня такое ощущение, что он ждет меня на севере».
«Вам не приходило в голову, что этот враг может быть на поле боя именно здесь? Я очень уважаю видения Штормовых Провидцев, Газан, но разве они не допускают разных интерпретаций? Вы только что признались, что от вас скрыты подробности».
Хотя его душа уже знала ответ на вопрос хана, Газан не отбросил его. Он долго размышлял, чтобы убедиться в правильности своего выбора. «Нет, — сказал он. — Этот враг ко мне не придёт».
«Пусть скауты делают свою работу, а тем временем сражайтесь там, где вы нужны».
«Я нужен на севере. В рядах скаутов».
«Вы ошибаетесь. Ваша судьба, возможно, ведёт вас туда, но сейчас вам там быть не следует».
Газан на мгновение замолчал. «Мне очень жаль, что я разочаровал тебя, Темур-хан. Но судьба не подчиняется прагматизму. У меня нет выбора». Последнюю фразу он произнес так, словно хотел отбросить все сомнения. Он сложил руки на груди в знак орла и ушел, прежде чем Темур успел ответить.
Он остановился в коридоре за пределами командного центра. Он понимал нарастающий гнев Темура. Со стороны его действия могли показаться эгоистичными и, возможно, даже глупыми. Он снял левую перчатку и взял посох голой рукой. Он почувствовал бороздки защитных символов. Он закрыл глаза и открылся варпу.
Притяжение возникло мгновенно. Цепи судьбы тянули его с ещё большей силой. На конце их цепи ждала фигура врага. Её форма была не яснее, чем прежде. Но то, что она излучала, стало чётко видно: триумф, звериное наслаждение, разрушительная жажда. И власть. Власть, которая каким-то образом не была полностью присуща самому врагу. Власть, которая подпитывалась и росла. Власть, которую Газан должен был погасить или умереть, пытаясь это сделать.
Штормовой Провидец открыл глаза. Темур был прав, полагая, что у Белых Шрамов осталось мало времени, прежде чем война полностью перерастет в оборонительную и будет проиграна. Но ключ был на севере. Именно там время ускользало. Время для Белых Шрамов, время для Лепида. Время для многих систем за его пределами.
Они отправились на рассвете на север от бастиона, и несколько часов двигались почти на максимальной скорости. Газан был на своем мотоцикле. На Лэндспидере находились Кусала и четверо разведчиков: Тегусал, Арик, Бокеган и Йекеджин. Луна была размытой. Видимость была плохой из-за постоянного приземного тумана, который поднимался по колено над большей частью земли, а местами достигал трех метров.
Однако армию орков было легко заметить. Газан и Кусала замедлили ход своих машин, увидев орду зеленокожих на горизонте. Они свернули на восток, держась от орков на значительном расстоянии. В этом направлении местность имела более выраженные холмы, и, проезжая по вершинам холмов, они смогли оценить численность зеленокожих и передать доклад Темуру по воксу. Численность была еще больше, но танков не было. Не было никакой техники вообще.
«Как бы мне хотелось, чтобы это были добрые вести», — сказал им хан.
Газан согласился. На начальных этапах первого штурма танков не было видно. А потом они внезапно появились.
«Ну, они не таскают их с собой», — заметил Кусала. «Это мы теперь точно знаем».
Армия зеленокожих растянулась на километры. Ее шум доносился еще дальше. Лунный день был наполнен криками, смехом и грубыми песнями этих чудовищ. Какофония голосов сопровождалась топотом тысяч топота ног и лязгом оружия и доспехов. Газана тошнило от мысли, что он видит перед собой еще одну кочевую армию. Мысль о том, что между орками и культурой Чогориса может быть какое-либо сходство, казалась непристойной. Но перед ним предстало искаженное, чудовищное, знакомое видение. Оно подчеркивало необходимость истребления этих ксеносов.
Но он сражался не с той армией. Не с теми орками. Не сейчас.
Через полчаса после того, как они оставили позади марширующую орду, мотоцикл и спидер поднялись на хребет и остановились. Перед ними раскинулась широкая равнина, преображенная присутствием орков.
«Я не люблю приписывать зеленокожим гениальность, — пробормотал сержант Кусала по голосовой связи. — Но эти ублюдки могут превратить нашу жизнь в ад, даже не прилагая усилий».
Равнина превратилась в свалку мусора, занимавшую сотни гектаров. Разбитые и недостроенные машины, тонны металлолома покрывали всю территорию. Туман клубился над обломками и между ними, скрывая и обнажая острые края, бессмысленные скопления и бесконечные, бесконечные отходы. Неравномерно разбросаны были гораздо большие кучи мусора, некоторые размером с невысокие холмы. Дым поднимался из трещин между обломками и из выхлопных труб, торчащих, как ядовитые сорняки. Газан чувствовал глубокий, неритмичный ритм, поднимающийся из земли. Он был достаточно сильным, чтобы он мог видеть, как контуры его мотоцикла слегка вибрируют в такт. Время от времени из равнины вырывалось пламя. Однако в этом не было никакой закономерности. Газан не видел, чтобы пламя вырывалось из одного и того же места дважды.
«Как им это удалось так быстро?» — подумал Тегусал. «Или они здесь дольше, чем мы думали? Это сделано намеренно?»
«Разве это имеет значение? — спросил Бокеган. — Они тут. Теперь нам придётся с этим разбираться».
«Вопросы брата Тегусала уместны, — сказал Газан. — Если орки здесь дольше, чем мы думали, это значит, что они скрывались. Успешно. Это значит, что они всё спланировали. Уже есть немало доказательств этому. Они создали свой завод по производству тяжёлой техники на необитаемой луне, что дало им прекрасную возможность беспрепятственно нарастить арсенал, прежде чем атаковать Лепид Прайм. Разве эти действия похожи на привычную тактику орков?»
Тегусал начал: «На Армагеддоне…»
Кусала перебил его: «Мы не воюем с тем врагом. В галактике не может быть двух таких орков».
«Тем не менее, — сказал Газан, — это необычно. И в ближнем бою эти орки кажутся… более выносливыми».
«Штормовой провидец, — сказал Кусала, — у тебя есть какие-нибудь хорошие новости? Или галактика уже обречена?»
Газан улыбнулся. Он указал на открывающийся перед ними вид. «Что ж, брат-сержант, нет никаких сомнений, что зеленокожие производят свою технику здесь».
«Мм», — сказал Кусала. Этот хриплый слог мог выражать веселье, а мог и недовольство. В случае с сержантом это часто было и то, и другое.
«Они строят танки под землей», — сказал Арик.
«Да, — сказал Кусала, — но где? Везде?» У подножия спуска к равнине вырвался столб пламени. Он исчез. Мгновение спустя, в ста метрах дальше, появился еще один. «Ни один завод не может работать так».
«Ничто в жизни зеленокожих не должно быть так, как сейчас», — сказал Газан. «Бессмысленно, а возможно, даже опасно, пытаться это объяснить логически. Мы должны принять это как данность и смириться с реальностью».
«Всё это правда, Штормовой провидец, — ответил Кусала, — и всё это хорошо. Но это нам не поможет. Мы не можем быть уверены в уничтожении всего, что находится под поверхностью, без применения циклонических торпед».
«Мы здесь для того, чтобы восстановить систему, а не разрушить ее», — сказал Газан.
«Точно.»
«С чего нам начать поиски?» — спросил Арик.
«Рядом с большими кучами?» — предположил Тегусал.
Кусала немного подумал, затем кивнул. «Должен быть какой-то способ проникнуть внутрь. Эти места столь же вероятны, как и любые другие».
Газан согласился. Притяжение судьбы стало еще сильнее. Битва ждала его под землей. Он еще не был достаточно близко, ни во времени, ни в пространстве, чтобы точно знать, где находится враг.
На поверхности орков не было видно. Кусала решил отдать предпочтение мобильности, а не скрытности, поэтому они держались своих машин и спустились на равнину. Они начали с ближайшего холма из обломков, примерно в двухстах метрах к северо-востоку от их позиции. Они дважды обошли его. Входа не было. Они также не увидели никаких способов, которыми выброшенный металл вообще сюда попал. Они двинулись к следующему холму, но безрезультатно.
Когда они достигли третьей точки, недалеко от центра равнины, раздался пронзительный скрежет шестеренок. Он доносился из-под земли, в нескольких метрах от северной стороны насыпи. Холм затрясся. Шлак покатился вниз по склону. Нижняя часть насыпи вздыбилась, и люк поднялся на гидравлических подъемниках. Раскрылась пасть размером с десантное отделение «Громового Ястреба». Внутри находилось горло, спускающееся под поверхность равнины. Изнутри доносился скрежет металла о металл.
Газан и Кусала направили мотоцикл и спидер за поворот холма и заглушили двигатели. Они стояли, держа оружие направленным в сторону входа.
«Они нас заметили?» — спросил Йекеджин.
«Сейчас мы это узнаем», — ответил Кусала. «Не стреляйте без моего приказа».
Они наблюдали, как из салона медленно выползает гусеничный вездеход. Он был нагружен металлоломом. За ним последовал еще один, затем третий.
Их приводили в движение гроты. Эти крошечные зеленокожие стали неотъемлемой частью машин: ноги у них были ампутированы, а туловища выходили из центра механизмов управления. Концы их рук были сращены с шестернями и рулевыми колесами. Они были почти сервиторами, за исключением того, что сервиторы не выли и не жаловались на свою судьбу.
Гроты это делали. Их поток о несправедливостях продолжалась без перерыва, пока они поднимались в гору. Кузова каждого грузовика опрокинулись набок. Вываленный груз скатился вниз по склону, образовав небольшую лавину металла. Затем машины отступили назад. Они снова исчезли. Из-под обломков повалил грязный дым, когда дверь снова закрылась. Обломки продолжали скатываться по склону кучи, маскируя дверь дымной маскировкой.
— Что ж, — сказал Тегусал, — полагаю, это один из способов проникнуть внутрь.
«Это может быть прямой путь в одну из их адских машин», — сказал Кусала. «Очевидно, что воины-зеленокожие им не пользуются. Лучше выяснить, как они туда попадают». Он указал на дверь. «Запомните это место. Возможно, нам еще придется им воспользоваться».
«Остальные скопления обломков, вероятно, представляют собой то же самое», — сказал Газан.
Сержант кивнул. «Тогда продолжим пешком». Он огляделся. «Начнём отсюда».
В двадцати метрах от них лежала груда выброшенных обломков техники. Благодаря камуфляжной сетке мотоцикл и спидер слились с хаосом металла. Космические десантники начали поиски, которые продвигались по спирали от холма.
Охота казалась изнурительной работой. Орки заставили их пробираться сквозь промышленные отходы, изнурив их унизительную прогулку. Других вариантов не было. Входы в комплекс, если это действительно было то, что у них под ногами, могли быть дверями или чем-то таким простым и незамысловатым, как ямы в земле. Их было бы трудно заметить. Возможно, орки их прятали, но могло быть и так, что зеленокожие просто не утруждали себя их обозначением.
«Вот», — позвал Арик. Он нашел желоб. Там была грубая лестница, ведущая вниз, в глубину.
«Хорошо», — сказал Кусала. — «Посмотрим, какой ущерб мы сможем нанести». Он начал спускаться по ступенькам.
Газан ждал, пока остальные разведчики следовали за сержантом. Он нахмурился, увидев проход. Он ожидал почувствовать что-то, приближаясь к своей судьбоносной встрече. Что-то простое, например, учащенное сердцебиение или усилившееся предвкушение. Но ничего не почувствовал. Каким-то образом этот путь не приближал его к нужному месту. Однако он не видел лучшего варианта на данный момент, поэтому спустился вслед за разведчиками.
Желоб заканчивался проходом, который, судя по всему, был проложен с невероятной скоростью. Его ширина менялась примерно каждые десять метров, что делало его больше похожим на серию соединенных между собой пещер, чем на туннель. Пол был усеян обломками конструкций.
Разведчики освещали проход прожекторами, хотя пустые светильники на стенах указывали на то, что когда-то здесь было освещение. Туннель вел в большую пещеру, где находилось еще больше обломков недостроенных боевых машин. Казалось, что из них собирались сделать эксцентричные модификации танков, но их бросили, потому что они не работали или их создателям стало скучно. На противоположной стороне заброшенной мастерской находился еще один туннель, из которого доносился шум механизмов. Газан посмотрел вниз по короткому проходу. Грохот становился все громче. Через несколько минут он увидел подъехавший мусоровоз, приводимый в движение гротом. Он на мгновение остановился, словно ожидая пополнения груза, а затем двинулся дальше.
«Это их системыэа утилизации», — сказал он.
Кусала присоединился к нему в проходе. «Похоже, нам суждено пройти этим путем».
Газан вздрогнул от того, что сержант использовал слово суждено Это было неправильно. подумал он, «Не получится», — сказал он.
Кусала повернулся к нему лицом. «Почему? Очевидно, на другом конце этой линии ведутся строительные работы».
Газан покачал головой. Внезапно его охватило сильное чувство предопределенности, и оно тянуло его прочь от этого пути. «Возможно, это и так, но это не то, чего мы ищем».
Кусала ответил медленно, тщательно подбирая слова. «Хан дал нам, — он жестом указал на своих разведчиков, — задание определить местоположение и, если возможно, сорвать деятельность заводов зеленокожих. Знаешь ли ты что-нибудь, Штормовой Провидец, что указывает на то, что этот путь не приведет нас к цели?»
Газан отвечал осторожно. Хотя он и превосходил Кусалу по званию, он не хотел ставить его в положение, когда ему пришлось бы выбирать между двумя противоречащими друг другу приказами. Но о таком пути и речи не шло. В этом он не считал себя эгоистом. Если борьба, с которой он столкнулся, была настолько сложной, что отразилась бы в будущем и настоящем, то она приобрела бы значение, выходящее за рамки личного. «Да, — сказал он. — Если мы пойдем этим путем, мы не достигнем своей цели».
Кусала долго молчал. Его лицо было скрыто за шлемом, но Газан мог догадаться о сомнениях, написанных на нем. Он видел их в выражениях лиц разведчиков, ожидающих решения. Наконец, Кусала спросил: «Вам известен какой-нибудь альтернативный вариант?»
«Нет».
«Значит…»
«Пока нет. Дайте мне несколько минут, брат-сержант. Вы не могли бы?»
«Конечно, задин арга». Уважение к положению Газана не позволяло дать иного ответа.
«Спасибо». Газан не был уверен, знал ли Кусала о разногласиях между ним и ханом. Но он хотел, чтобы сержант знал, что он не воспринимает его сотрудничество как должное. «Это необходимо», — добавил он.
Кусала уклончиво кивнул. Он остался на месте.
Газан оставил остальных и вернулся по их следам к желобу, а затем снова поднялся на поверхность. Он остановился посреди орочьего ландшафта из отходов и медленно обернулся. Он перестал искать логичную точку входа. Её не будет, не в обычном смысле этого не у зеленокожих. Подземные помещения были тому доказательством. Сколько ещё полускрытых мастерских они найдут, если продолжат поиски? Некоторые могут быть пусты, некоторые нет. Кусала был прав, что, следуя по линии утилизации, они придут к действующему объекту. Но если мануфактура разбросана по частям, беспорядочно, под всей этой равниной, Белые Шрамы могут искать днями и не найти ничего, представляющего стратегическую ценность. Здесь возникали серьёзные вопросы. Не только где находятся танкостроительные предприятия, но и как танки попадают на поле боя. Если техника строится здесь, как она выезжает? Разве не должно быть постоянного потока танков, появляющихся из-под земли в какой-то момент?
Нет, ответы были страннее и глубже. Так и должно было быть. Несомненно, именно поэтому его и призвали сюда. Существо, с которым ему предстояло сразиться, было связано с этими ответами.
Он продолжал вращаться, позволяя деталям равнины размываться в импрессионистский континуум обломков. Он открылся варпу, чувствуя потоки возможного и неизбежного. Он не мог предсказать будущее, но чувствовал его подводное течение и ощущал нарастающую плотность потенциала, стремящегося воплотиться в реальность. Он протянул руку к земле. Он говорил с ее духом. Ее страдания, должно быть, велики, израненной и искалеченной орками. «— сказал он ей. Он искал самую страшную рану, точку приложения наибольшего вреда.
Ответ пришел в виде инстинкта. Он перестал оборачиваться. Он обнаружил, что смотрит примерно в ста метрах от себя, дальше на северо-запад. Никаких ориентиров он не видел. Он не отрывал глаз от этого места и начал идти к нему. «Сержант Кусала, — прошептал он. — Кажется, я что-то нашел».
По мере приближения его уверенность росла. Ничто не подтверждало его инстинкт. Была лишь эта растущая уверенность. Этого было достаточно. Она подпитывала сама себя. Он понял, что его губы растянулись в мрачную улыбку.
Он остановился. По-прежнему ничего не было видно, но это было то самое место. Он начал отбрасывать в сторону металлолом, когда к нему присоединились разведчики. Он посмотрел на Кусалу. «Прямо здесь, — сказал он. — Наш путь начинается здесь».
Кусала на мгновение замер. «Штормовой провидец, — сказал он, — здесь только отходы».
«Нет. Что-то есть. Нам нужно копнуть глубже. Вот и всё». Тон сержанта был ровным, уважительным, но его сомнения усиливались. Газан сожалел об этом, но не обиделся.
Кусала и его отряд помогали раскапывать. Обломки были и глубже. Они продолжали копать, но так и не достигли земли. Газан понял, что это уклон равнины, сглаженный большим количеством мусора. Это, подумал он, была маскировка. Этот вход был слишком идеально скрыт. Здесь обнаружилось еще одно тревожное свидетельство чего-то большего, чем просто хитрость со стороны этих орков.
Земля затряслась. Раздался сильный толчок. Он чуть не сбил Белых Шрамов с ног. Обломки покатились. Воздух наполнился звуком тысяч разорванных листов металла, скребущих друг о друга. Ударная волна была видна, как тень ряби, распространяясь под равниной. Затем земля затихла. Металл остановился, издав ржавый хор.
«Что это было?» — спросил Тегусал.
«Причина, по которой мы здесь», — ответил Газан. Он наклонился, схватил металлический лист, который выглядел так, будто предназначался для двери, и отбросил его в сторону. Под ним в скале равнины был вмонтирован люк диаметром три метра. Видимого способа открыть его не было. Но вот он: настоящая дверь, скрытая за мусором.
Кусала осмотрел люк. «Открыть его можно только изнутри», — сказал он.
Затем связь ожила. Их вызвал их хан. Отсрочка закончилась.
подумал Газан. Еще до того, как услышал требование Темура, он знал, что тот откажет.
Во главе Пятого Братства, с рычащим двигателем своего мотоцикла, жаждущим крови ксеносов, Темур Хан выехал из бастиона навстречу оркам. Белые Шрамы на этот раз получили предупреждение вовремя. Зеленокожие находились в нескольких часах езды, когда поступило сообщение от Кусалы. Темур знал местоположение орков, а также время и расстояние, чтобы полностью их уничтожить.
В атаке участвовало всё Братство: шесть отрядов на мотоциклах и пять лендспидеров. Штурмовой отряд нёс уцелевший «Громовой Ястреб», «
Тем не менее, Пятое Братство явилось с громогласным натиском. Они отказались от «Носорогов», которые составляли основу техники других орденов Адептус Астартес, поэтому глубокого рычания тяжелых машин не было. Но рев лендспидеров и мотоциклов в таком количестве был чудовищным. Воздух сам по себе стал диким. Белые Шрамы были как буря, проносящаяся над землей, и она сравняла бы с землей все на своем пути.
Ветер свистел навстречу зеленому приливу. Он приходил, чтобы разбить волны, чтобы отбросить их назад. Он дул так сильно, что доказывал, что прилив все-таки можно остановить.
Темур Хан не верил в утешительные иллюзии. Он знал, увидев толпу орков, растянувшуюся на километры, что пришел сюда, чтобы сотворить чудо. Пусть так и будет. Он знал, на что способны он и его боевые братья. Он сократил расстояние до орков, пейзаж промелькнул в его периферийном зрении, и он рассмеялся.
«Смотрите, сколько зеленокожих!» — крикнул он по каналу связи компании. «Неужели они думают, что это что-то изменит для нас? Всё, что они сделали, братья, — это обеспечили каждому из нас возможность утолить сегодня свою жажду крови. Уничтожьте их! За Хана и Императора!»
Орки открыли огонь, как только увидели космодесантников. Первые несколько секунд расстояние было слишком велико. Затем стрельба стала чем-то, к чему нужно было относиться серьезно. Орки не были меткими стрелками, но им и не нужна была точность, когда у них было много пуль. Калибр большинства пуль мало что мог сделать против силовой брони, но техника была уязвима.
И здесь решающим фактором была скорость. Орки не могли отследить цели, движущиеся с такой скоростью.
Темур пока держал «Громового Ястреба» в резерве. Белые Шрамы атаковали серией передовых отрядов. Первыми нанесли удар мотоциклетный отряд Темура, уничтожая орков на расстоянии болтерным огнем, а затем стремительно прорвались в центр линии и двинулись вперед, чтобы разрезать марш пополам. По мере усиления сопротивления орков отряд развернулся влево и вправо, прорубая фланги зеленокожих. Затем появились спидеры, вонзая нож глубже в сердце врага. А когда они свернули в сторону, за ними последовала следующая волна мотоциклов. К тому времени Темур и его отряд уже беспокоили орду по периметру, когда она возвращалась для новой атаки.
Атака Белых Шрамов была непрекращающимся шоком. Орки отшатнулись. Их одновременно атаковали в центре и по бокам, и они не успели обнаружить одну группу космодесантников, прежде чем она двинулась дальше, а другая возобновила атаку. Плато бастиона едва виднелось на горизонте. Продвижение орков остановилось, и Белые Шрамы постепенно раздавили их в кашу.
Когда это случилось, Темур не увидел и не услышал катастрофы. Она произошла на земле, скрытой за пологим рельефом. С точки зрения поля боя, для бастиона ничего не изменилось. Темур даже не смотрел в ту сторону. Он был сосредоточен на следующей группе зеленокожих, которые вот-вот должны были пасть под его колесами и быть уничтожены его орудиями. Белые Шрамы разрывали врага на части, двигаясь так быстро, что орки еще не успели уничтожить ни одного противника, если только это не были их собственные сородичи, которые вели беспорядочный огонь во все стороны.
Пятое Братство полностью контролировало поле боя, и всё же Темур понимал, что всё пошло не так. Что-то изменилось. Возможно, краем глаза он заметил вспышку энергетического разряда вдали, в сторону базы, когда снова начал разворот, чтобы прорваться сквозь распадающиеся линии фронта орков. Возможно, это было что-то простое, вроде предчувствия. Но его сердце уже сжималось, когда полковник Мейкснер внезапно вышел на связь.
«С севера приближаются несколько подразделений тяжелой бронетехники, — сказал он. — Шесть. Через несколько минут они будут у подножия плато».
Темуру хотелось взреветь от немыслимого. Как танки могли их обойти? И всё же им это удалось, и теперь все его силы находились в нескольких часах езды от бастиона, которому угрожала непосредственная опасность. Армия из тысяч орков, армия, которую он сокрушал, теперь выглядела как приманка.
Мысль о том, что орки могли его перехитрить, была отвратительной и лишила Темура дара речи. Ему потребовалось еще несколько мгновений яростных убийств, прежде чем он смог ответить Мейкснеру. «Держитесь, полковник», — сказал он.
«Мы это и планируем», — ответил Мейкснер отрывисто и уверенно, не обманув ни одного из них относительно шансов против шести боевых машин орков.
Темур резко развернулся, прервав наступление. Остальные члены отряда последовали за ним, пробираясь сквозь воющую толпу ксеносов. «Братья, — прошептал он, — нас обманули. Крепость нуждается в нашей помощи. Мы должны отступить им навстречу».
Орки решали, где и как он будет сражаться. За это бесчинство он поклялся покрыть поверхность луны их кровью.
Затем он открыл канал связи со отрядом скаутов.
Арик устанавливал взрывное устройство на люк, когда по каналу связи компании раздался голос Темура. «Вы нашли завод?» — спросил хан.
«Мы нашли вход», — ответил Кусала.
«Шесть танков приближаются к бастиону. Необходимо нейтрализовать способность зеленокожих использовать тяжелую бронетехнику».
«Согласен», — добавил Газан.
«Брат-сержант, — сказал Темур, и намек на Газана был очевиден, — насколько вы близки к выполнению миссии?»
«Я не знаю, мой хан, — сказал Кусала. — Зацепка многообещающая, но не окончательная».
«Хорошо. Продолжайте. Там вы нам больше пригодитесь. Уничтожение объекта зависит теперь от вас и ваших скаутов».
«Тогда мы так и поступим».
«Хорошо». Темур, всё ещё разговаривая, добавил: «Штормовой провидец Газан, вы должны вернуться на базу. Надеюсь, вы прибудете не придёт слишком поздно».
Газан переключился на частный канал. «Я могу оказать здесь наибольшую помощь, Темур Хан».
«Если вход найден, скауты могут приступить к своей работе. Вы нужны здесь».
«У меня нет выбора, — сказал Газан. — И у тебя тоже». Он разорвал связь. Он снова посмотрел на Кусалу. Сержант снял шлем. Теперь он даже не пытался скрыть своих сомнений.
«У нас нет выбора», — сказал Газан, пытаясь убедить в этом не только Кусалу, но и самого себя. «Что грядёт, то предопределено. А теперь открой этот люк».
Мчась на юг, прочь от орков, Темур крепко прикусил язык, предпочитая пролить собственную кровь, чем бессмысленно изливать свою ярость на помехи, заменившие голос Газана. Он направил энергию гнева на увеличение скорости своего мотоцикла. Он силой воли заставил местность двигаться быстрее. Он открыл канал связи с Мейкснером и услышал то, что, как ему показалось, было голосом полковника, но он был приглушен звуками взрывов.
Белые Шрамы устремились к бастиону. Они проносились над землей, ослепляя своей мощью. Орки исчезли вдали позади них. Темуру, однако, казалось, что смех зеленокожих сопровождал их. Его ритуальные шрамы горели. Его кровь кипела от ярости и унижения. Он скорее разорвет небо надвое, чем увидит, как его отряд будет побежден орочьей тактикой. Ему все еще было трудно поверить, что такое вообще возможно.
приступили к осаде бастиона. Но как бы он ни старался на своем мотоцикле, сократить расстояние до них ему не удавалось. «Громовой Ястреб» был быстрее лендспидеров и мотоциклов, и он приказал пилоту Наку взять «и его штурмовой отряд и двигаться вперед.
Боевой вертолет тоже не мог мгновенно преодолеть это расстояние. К тому времени, как он достиг поля боя, и Наку начал рассказывать Темуру о ситуации, у орков было слишком много времени, чтобы посеять хаос.
«Бастион еще стоит?» — спросил Темур.
«Да.»
«Стены выдержали осаду?»
«Не совсем», — сказал Наку. «Железной гвардии пока удалось отогнать зеленокожих от стен».
«Как?»
«Они атаковали орков».
Последствия этой тактики стали очевидны. Пехота атакует тяжелую бронетехнику. Темур не мог представить себе ничего, кроме резни. «Каково положение людей полковника?»
«Они всё ещё воюют».
В объяснениях не было необходимости. Темур мысленно отдал мордианам честь. Он понимал, что они задумали. Их нападение отвлечет орков, которые будут стремиться уничтожить людей, и позволит отложить атаку на бастион. Он также понимал надвигающуюся иронию: бастион может устоять после того, как все силы, которые он должен был укрывать, будут уничтожены.
Под его колесами местность представляла собой вибрационное размытое пятно.
Ветер, трепыхающий по его доспехам, переходил от свиста к вою и визгу, его ярость, преобразуясь из голоса луны в голос Чогориса, превращалась в его ярость.
Голос Чогориса призывает его к битве, призывает его самому стать ветром, стать штормом, стать скоростью.
Он ехал, а за его спиной шли тысячи поколений племенных воинов. Ветер был и их голосом. В его воображении духи высоко поднимали изогнутые клинки своих тулваров. Когда он преодолел последний холм перед равниной битвы, древняя конница двинулась вместе с ним.
Темур-хан вышел на поле боя с таким рвением, что готов был сокрушить миры. По бокам от него, а за ним и следом, шла коса Пятого Братства. И если бы перед ним стояла пехота, битва была бы окончена. Люди или ксеносы, сто или десять тысяч — ни один враг не смог бы выдержать шок от этой атаки. Но здесь такого врага не было. Этот враг принял облик металлических чудовищ. И они уничтожали другую пехоту.
Достижения Мордианской Железной Гвардии были достойны памятников. В распоряжении смертных было три «Химеры», и они обрушили их на орочью броню, как и свои собственные хрупкие тела. «Химеры» были в меньшинстве и уступали в огневой мощи. Их броня не могла сравниться с броней орочьих машин. Одна из них уже превратилась в дымящиеся обломки, узнаваемые лишь по огромному количеству почерневшего, искорёженного металла. Две другие были повреждены, но всё ещё сражались. Они уничтожили один из орочьих танков. А пехотинцы Железной Гвардии продолжали атаковать снова и снова. Солнце сияло, ослепительно, на их униформу синего, красного и золотого цветов. Они были гордостью и дисциплиной. Более того: они были героизмом, бросаясь в бой против того, с чем нельзя было сражаться.
Достойны памятников. Награда – братская могила. Два боевых фургона двигались по полю боя по случайным траекториям, набрасываясь на любые крупные скопления мордианцев, оказывавшиеся поблизости в любой момент. На их корпусах были установлены гигантские сочлененные когти. Они опускались в массу солдат и вытаскивали их десятками, раздавливая и забрызгивая землю кровью. Потери были огромными. С помощью когтей орки нашли способ преувеличить жестокость войны. Машины, казалось, наслаждались садизмом, впитывали жизнь, которую выжимали из своей добычи, словно выпивая бочки чиньюа.В то же время главные орудия стреляли по более отдаленным построениям, разбрасывая части тел высоко в воздух. Железная гвардия отвлекла орков от бастиона – и преподнесла им в дар бойню. Орки приняли этот дар с ликованием.
Спускаясь по склону, Темур увидел, как Боевая повозка врезалась в бок одной из «Химер». Передняя часть орочьей машины выглядела как кулак с зубами. Пулемет «Химеры» выстрелил в последний раз. Снаряд был словно мокрый песок. Боевая повозка осталась невредимой. Она раздавила машину, словно пергамент. Из неё вырвались пламя и дым. Танк переехал «Химеру», раздавив её.
Мордианская машина взорвалась. Взрыв был приглушен под тяжестью боевой повозки. Огонь окутал танк, словно объятия. Боевая повозка выехала из пламени. Огромный, зазубренный металлический обломок в её передней части выглядел как ликующий клык.
Оставшаяся «Химера» хромала, замедленная полученным ранением. Ее минуты были сочтены. Экипаж вёл ее к другому танку. Главное орудие стреляло снова и снова. Его тяжелые пулеметы выпускали нескончаемый поток пуль по цели. У противника было две пушки, расположенные на разных уровнях над корпусом. Они были короткими, примитивными, с калибром вдвое большим, чем у «Химеры». Их огонь представлял собой синкопированный двойной ритм, звук чудовищного сердца.
Точность стрельбы Железной Гвардии была безупречной. Каждый выстрел попадал в цель. Орки промахивались. И всё же исход дуэли был предопределён. Люди были обречены. Их боеприпасы лишь сделали переднюю броню танка ещё более отвратительной. Оркские снаряды поднимали огромные фонтаны земли в местах попадания. Для уничтожения Химеры был достаточно одного попадания.
пересекала поле боя, нанося удары по танкам. Наку действовал более осторожно, чем Тохта. Белые Шрамы не могли позволить себе потерять оба «Громового Ястреба». Наку также не мог вести огонь с такой же свободой. Под ним не было равнины, заполненной зеленокожими. Его цели были крупнее и их было меньше. Тяжелые болтеры и лазерные пушки боевого вертолета преследовали боевые машины, нанося решающие попадания по более слабой верхней и боковой броне. Пушка «Громового Ястреба» уничтожила один из других танков. Его останками был выпотрошенный остов на восточной окраине поля боя. Штурмовой отряд развернулся и наводился на танк, приближающийся к «Химере».
«За хана!» — крикнул Темур в роту.
«За императора!» — ответили его воины.
И хотя он чувствовал всю глубину боевого клича, он также думал: «… Он был в долгу перед орками за унижение».
Он повёл атаку к ближайшему боевому фургону. Танк развернулся навстречу мотоциклам. Его клешня вытянулась с радостным голодом.
На огромной равнине из обломков Газан наблюдал, как Арик взорвал заряд на люке. Взрыв был приглушен землей. Люк рухнул внутрь, его обломки посыпались в шахту, которую он скрывал. Он был шире, чем тот, что находился возле кучи металлолома, и имел три ряда ступеней. Газан и отряд быстро спустились. Кусала ждал, чтобы спуститься параллельно с Газаном.
«Задин арга, — прошептал он, — ты уверен, что это…»
Газан прервал его: «Моя степень уверенности не имеет значения. Я не знаю, какая тактика будет лучше, брат-сержант. Я и не хочу противоречить хану в таких вопросах. Я принимаю то, что предначертано. И ни он, ни ты, ни я не имеем права сомневаться в судьбе».
«Как скажете». Голос Кусалы по-прежнему звучал обеспокоенно.
Внизу шахты находился широкий проход, гораздо больше, чем в первом месте. Его по всей длине освещали орочьи версии люмен-глобусов. Он тянулся далеко влево и вправо, прежде чем изгибаться, и имел множество разветвляющихся коридоров. Здесь также были видны следы быстрых, грубых взрывных работ, но часть туннеля представляла собой естественное образование. Орки использовали существовавшую ранее систему пещер.
Стены вибрировали от ритма неустанной работы. Сердце завода было совсем рядом.
Тегусал смотрел налево, склонив голову и прислушиваясь. «Сюда», — сказал он. «С этой стороны доносится самый громкий звук».
Кусала согласился. «Тогда вперед. Этот тоннель укажет нам путь к тому, что мы должны уничтожить».
Газан сделал шаг, чтобы последовать за ним. Он остановился, застыв на месте. Он попытался идти. Ноги отказывались двигаться. Тегусал и Кусала были правы. Логика подсказывала им выбрать этот маршрут.
Судьба, неумолимая и таинственная, звала его в другую сторону.
«Нет», — ответил он.
Кусала повернулся, подняв брови. Он сказал: «Как могут быть какие-либо сомнения относительно нашего пути?»
«Нет». Он повернулся и направился направо. Его тело словно расслабилось. Ноги рванули к месту встречи. С того момента, как он ступил в туннель, это влечение становилось все сильнее. Время было бурным потоком, водопадом, и каждая секунда отсчитывалась до грандиозного столкновения внизу.
Кусала пока не последовал за ним. «Что мы там найдем?» — крикнул он.
«С чем нам придётся бороться, если мы хотим победить», — сказал Газан. Он понимал нежелание Кусалы. Без своего проницательного видения он бы воспринял свои действия как действия безумца, или, возможно, как нечто гораздо более бесчестное. Если бы они пошли другим путём, им действительно пришлось бы найти сердце орковского производства танков. Но этого было недостаточно. Газан знал, так же уверенно, как если бы земля взывала к нему со своими тайнами, когда он спускался под поверхность луны, что он идёт по единственному пути, ведущему к победе. Настоящая угроза лежала в другом месте.
Он остановился и оглянулся на разведчиков. Он подталкивал их к тому, чтобы они шли против всякого здравого смысла, а возможно, и против приказов своего хана. Он сказал: «Брат-сержант, предстоящая мне борьба предопределена, но, возможно, она не для вас. Я пойду один, если потребуется, и не будет никакого бесчестия, если вы решите расстаться со мной здесь. Но если вы выберете идти этим путем со мной, вы нанесете врагу больший удар. Я в этом уверен».
«Ситуация в опорном пункте отчаянная, — сказал Кусала. — Мы должны остановить танки. Наш провал будет катастрофическим».
«Тогда у тебя ещё больше причин пойти со мной».
Разведчики переводили взгляд с одного на другого. Газан сожалел, что поставил их в положение, когда их преданность сержанту вынуждена была противостоять их духовному благоговению перед задин арга. Все они, как один, сохраняли нейтральное выражение лица.
Кусала покачал головой и подошел к Газану. «Как бы мне хотелось, чтобы вы поделились со мной своими видениями», — сказал он.
Газан улыбнулся. «Ты должен полагаться на веру, брат-сержант».
«Да, это так. Поверьте, это так. И моя вера сейчас под сомнением».
«За веру будет награда».
Кусала ничего не ответил, но жестом указал на скаутов. Те двинулись дальше, следуя за Газаном.
Первые несколько минут казалось, что они направляются в очередной заброшенный сектор комплекса. Звуки строительства отдалялись, и они не встретили никакого движения орков. Однако ответвлений было так много, что значительное количество зеленокожих могло бы легко двигаться параллельно с ними, не замечая присутствия другой группы. Примерно через пятьдесят метров туннель разветвлялся на три части. Газан остановился посередине перекрестка, прислушиваясь к боли луны и императиву судьбы. Он выбрал левую развилку. Минуту спустя этот туннель разделился на четыре части.
Белые Шрамы продвигались все глубже и глубже в лабиринт. После первых ответвлений Газан позволил разведчикам идти впереди. Впереди снова послышались звуки, и в паутине пещер было невозможно определить, как далеко они находятся и в каком проходе. Гортанные голоса орков отражались от стены к стене, смешиваясь со звоном молотков, визгом инструментов и треском рассеивающейся энергии. Были и другие звуки, менее различимые, но все они указывали на большую активность.
«Зачем нужны разные строительные площадки?» — удивился Кусала. «Не очень практично. Планирование и усилия намного тяжелее, чем я ожидал от зеленокожих».
«Эти орки полны сюрпризов, — сказал Газан. — Думаю, мы скоро выясним, почему».
Шаг за шагом, ветвь за ветвью. Один из разведчиков шел впереди, бесшумно и в тени. Следующий брат следовал за ним на протяжении половины коридора, обеспечивая наблюдение. Первый наблюдал за перекрестком, и, убедившись, что он свободен, подавал сигнал остальным. Газан указывал на следующую ветвь, и цикл повторялся. Чем дальше они продвигались в лабиринт, тем больше признаков оккупации встречали. Кабели, проложенные по полу, более яркое освещение, обломки машин и все больше и больше того, что выдавалось за оркское искусство: грубые изображения их богов-монстров, каракули, которые должны были изображать орков в бою, и угловатые, зазубренные руны, представлявшие собой варварское подобие языка зеленокожих.
Они дошли до очередной развилки. Слева было гораздо больше шума. Газан почувствовал, как его тянет вправо. Кусала, казалось, собирался что-то сказать, но промолчал.
Тегусал шел впереди. Арик прикрывал тыл. Отряд был на полпути по текущему участку туннеля, когда Арик прошипел предупреждение. Они замерли, ожидая, с оружием наготове. Прошла минута. Враг не появился.
«Что это было?» — спросил Кусала у Арика.
«Тень зашевелилась», — сказал разведчик. «Мне кажется, за нами следят».
«Слишком скрытно для орка».
«Я тоже так подумал, брат-сержант. Хотя кое-что я всё-таки видел».
Кусала удвоил арьергард. Они продвигались еще осторожнее. Но на следующем перекрестке Бокеган тоже сообщил о движении. Тегусал наблюдал за ауспексом. На его экране отобразилась одна метка, а затем ничего. «Трудно сказать, был ли это настоящий контакт», — сказал он.
«Мы будем относиться к этому как к таковому», — сказал ему Кусала. «День, когда ты проигнорируешь возможную угрозу, — твой последний». Он повернулся к Газану. «За нами следят».
«Да». Им нужно было нейтрализовать э врага, вынудить всех, кто преследовал их, выйти на открытое место.
На следующих двух развилках возможности для маневра не представилось, но на третьей маршрут вывел отряд в большую пещеру. Изначально это было большое природное образование, которое орки еще больше расширили. Туннель открывался примерно на две трети пути к потолку. Через пространство на другую сторону проходил мостик. Пещера была заполнена кабелями толщиной с древесные стволы, трубами достаточно широкими, чтобы по ним можно было проехать на велосипеде. Из трещин в грубо заделанных швах и стыках вырывались пар и узкие струи пламени. Вдоль кабелей сверкали дуги синих молний.
Каналы энергии и топлива поступали из десятков различных отверстий в стенах. К дальнему концу пещеры, примерно в пяти метрах над полом, этот клубок обретал подобие порядка. Там кабели и трубы соединялись в два огромных, переплетенных гибрида. Один тянулся прямо из камеры. Другой разветвлялся по диагонали вправо.
Примерно в тридцати метрах ниже, на полу пещеры, орки трудились над ревущими, искрящимися и скрежещущими механизмами. Газан предположил, что эти машины как-то связаны с регулированием потока энергии и топлива. Пещера представляла собой некую электростанцию.
Белым Шрамам придётся переходить дорогу на открытом пространстве. Шум, издаваемый орками внизу, обеспечит им укрытие. Рев рычания и работающей техники были почти физическими. Они могли сделать это не привлекая внимания.
— Ауспекс? – спросил Кусала Тегусала.
«Ещё несколько контактов, брат-сержант».
«Где?»
«Сзади».
Газан и Кусала обменялись взглядами. Пещера была шириной в несколько сотен метров. Кусала сказал: «Если они не нападут, прежде чем мы доберемся до другой стороны, мы получим значительное преимущество. Они могут нас потерять».
«Если это орки, они могут двигаться быстрее», — сказал Тегусал.
«Нет, — ответил Кусала. — Если бы это были орки, они бы уже давно напали. Это что то другое».
Газан посмотрел на другой конец мостика. «Это единственный путь вперед», — сказал он.
Кусала усмехнулся. «Ты предлагаешь взорвать мост за нами?»
«Ваша миссия связана с саботажем, не так ли?»
Кусала указал на кабели. «Мы можем нанести здесь больший ущерб. Возможно, парализовать работу завода».
«Нет. Это привлечет слишком много внимания. Мы до сих пор не знаем, как противник переигрывает наши силы на поле боя. Эта угроза не механическая».
«Знание того, как это делают орки, мало чем поможет, если они уже победили».
«Они не победили. Пока нет». Судьба не позволила бы этого. Зачем он здесь, если его действия бессмысленны? Он не верил, что такое извращение возможно. Исход войны на Луне будет зависеть от битвы, которую он должен будет вести. «Мы близки к нашей цели», — сказал он Кусале.
«Хотя мы не знаем, что это такое».
«Не теряй веру, брат-сержант», — повторил он.
Кусала выглядел серьёзным. «Да». В том, как он настаивал на этих двух слогах, чувствовалась некая двусмысленность. На этот раз он выразил свои сомнения. «Но простите меня, задин арга, если я спрошу, не слишком ли вы доверяете своей интерпретации ваших видений».
«Нет», — холодно и гневно произнес Газан. — «Мы зря тратим время. Предлагаю разрушить мостик позади нас».
Кусала кивнул и дал указания Арику.
Белые Шрамы выдвинулись в пещеру. Они пристально следили одновременно за тремя направлениями: за местом назначения, за полом пещеры и за тылом. Под прикрытием Бокегана Арик установил подрывные заряды у входа и посередине мостика. Орки внизу этого не заметили. Тегусал не сводил глаз с ауспекса. Пройдя две трети пути, разведчик передал по голосовой связи: «Многочисленные контакты! Быстро приближаются».
«Готовьтесь к подрыву», — приказал Кусала.
Космические десантники подняли свои болтеры.
Тени, сотканные из скорости и крови, вырывались из мрака туннеля. Эльдары. Газан узнал их красные доспехи и белые змеевидные руны. Они принадлежали к тому виду ксеносов, который, подобно Белым Шрамам, ценил скорость на поле боя. Явно предвидя разрушение мостика, несколько воинов-эльдаров спрыгнули с него на трубу, которая тянулась параллельно ему почти по всей длине.
Ксеносы и космодесантники нацелились друг на друга.
Газан осознал - его задание балансирует на грани краха.
Эльдары не открыли огонь, хотя с момента их прибытия прошло несколько секунд. Эти секунды были подобны паузе целой эпохи. Эти ксеносы обычно не колебались в бою. И теперь секунды шли, шли и шли.
Газану пришло в голову, что чудо заключалось в том, что его братья тоже не начали стрелять. Он ухватился за это чудо, прежде чем оно ускользнуло. «Опустить оружие», — прошипел он в голосовую связь.
«» — возмутился Кусала.
«Они не нападают».
«Какая разница…»
«они этого не сделали?»
Дыхание Кусалы в голосовом чате было яростным, но он повторил: «Опустить оружие».
В другом конце мостика появился ещё один эльдар. Этот держал посох и был одет в мантию. Вокруг фигуры один раз пробежала волна энергии варпа. Это не было нападением; просто знак, достаточный Газану, чтобы узнать ещё одного псайкера.
Эльдары медленно продвинулись к середине мостика, затем остановились. Остальные воины-ксеносы держали оружие наготове, но оставались такими же неподвижными. Четверо из них, мужчины и женщины, несли винтовки и мечи. У трех других женщин-воинов по бокам шлемов были встроены устройства, похожие на усилители.
Проходили секунды. Шум орочьей промышленности не прекращался, не обращая внимания на происходящее столкновение.
«Прикройте меня», — сказал Газан и направился навстречу ведьме эльдаров. Если раньше у Кусалы и были сомнения в его суждениях, то теперь они стали ещё сильнее. Эльдары были двуличной и ненадежной расой. В большинстве случаев мудрым решением было бы игнорировать их уловки и скрыть правду. Но в этот день Газан не мог позволить себе считать происходящее пустяком. Он чувствовал, как события переплетаются. Аномальные и случайные обстоятельства складывались воедино, образуя картину, которая станет откровением его собственной войны.
Эльдар по-прежнему не двигался. Газан остановился в нескольких шагах от него. Он был достаточно близко, чтобы нанести удар своим посохом. По вокс-связи Кусала сказала: «Арик готов активировать детонатор».
«Я и не ожидал ничего меньшего. Используйте, если будет необходимо. Я доверяю вашему суждению, брат-сержант». Газан повернулся к эльдару и стал ждать. Он смотрел на вытянутый шлем и его черные глазницы. Он не мог разглядеть черты лица под ним. Шлем был сам по себе лицом. Элегантный, но в то же время какой-то насекомоподобный. Жесткий. Чужой.
Псайкер низко поклонилась. «Меня зовут Теллатия». Голос был женским. «Я бы хотела пообщаться. Вы готовы?» Ее готический язык был беглым, но его совершенство было странным. В нем не было и следа акцента. Это было воплощение человеческого языка, не тронутого ни одной человеческой культурой. Это была мимикрия, представление, безупречное по технике, пустое в своей основе. В словах не было чувств, словно говорящая парила высоко над ними, с полным бесстрастием глядя вниз на нечто, что было лишь инструментом и ничем больше.
Недоверие Газана вспыхнуло так сильно, что он едва не набросился на неё. Он крепче сжал свой посох. Он оперся на него, прижимая к мостику, словно пытаясь нейтрализовать свою враждебность, рассеять ее в окружающем металле. «О чём??» — спросил он.
«Наше взаимное уничтожение пошло бы оркам на пользу. Мы пришли сюда не для того, чтобы им помогать».
«Зачем вы сюда пришли?»
Теллатия склонила голову налево. «Если я скажу, что мы здесь, чтобы причинить вред оркам, это тебя не удовлетворит, не так ли?»
«Нет.»
«Но не могли бы вы рассказать мне подробнее о своих целях?»
«Нет», — признал он.
Теперь она склонила голову вправо. «Значит, мы хорошо понимаем друг друга. Я верю, что мы с тобой, среди наших братьев, знаем друг друга несколько лучше. Тебя призвало нечто более сильное, чем просто приказы».
Газан ничего не сказал, но и не стал ей возражать.
«Эта встреча меня не удивляет, — продолжила Теллатия. — А вас?»
«Для меня это не имеет большого значения», — сказал он.
Если эльдар и была оскорблена, то язык её тела никак этого не выдавал. Между каждым обменом репликами она лишь слегка покачивала головой взад и вперёд, словно грациозный маятник. Газану казалось, что она рассматривает их диалог как нечто материальное, драгоценный камень, изучая его грани и недостатки. Её колдовство действовало. Он запечатался, используя щит своего психического капюшона, чтобы противостоять любым попыткам проникновения.
Куда бы она ни посмотрела, что бы ни увидела, это, казалось, приносило ей удовлетворение. «Верно», — сказала она. «Впереди нас ждёт тень, не так ли?» Она не стала ждать ответа. «Мы не должны притворяться, что наши истинные цели совпадают. Мы можем согласиться, что они не являются несовместимыми».
«Как мы можем это сделать, если ни один из нас не знает целей другого?»
«Логикой», — она указала на пол пещеры. — «Можете себе представить нас в союзе с орками?»
«С трудом».
«Возможно, доверие тоже может играть свою роль».
«Нет.»
Безразличный взмах руки. «Нет? Значит, это не дыхание судьбы?»
И снова он промолчал. Он был уверен, что почувствовал улыбку за шлемом.
«Значит, это сиюминутный союз?» — спросила она. «Мы договорились?»
Он взглянул на воинов, присевших на помосте и на трубах. Слова Теллатии были приятными, почти игривыми. Поза других эльдаров застыла в ожидании взрыва насилия. «Вы говорите от имени своих сородичей?»
А вы?»
Он на мгновение задумался, прежде чем ответить. Он заставил себя еще раз оценить ситуацию. Было много поводов для беспокойства. К тому же, выбора было немного. «Да», — сказал он.
Она поклонилась, на этот раз более низко. Она держала свой посох под углом, направив его от себя, к потолку пещеры.
Газан кивнул. Он подошел к разведчикам, повернувшись спиной к эльдару, демонстрируя тем самым свое доверие. Он произнес в свой вокс-передатчик: «Отступите, брат-сержант».
«Почему?»
«Мы нашли общий язык».
«И вы доверяете этим ксеносам?»
«Мы должны отступить. Но не должны им доверять».
Кусала колебался. Похоже, воины эльдаров тоже. Они не опускали оружие. Когда Газан сравнялся с Кусалой, он оглянулся. Эльдары вели разговор на таком же закрытом языке, как и космодесантники. Жесты Теллатии, однако, были выразительными. Казалось, она изо всех сил старалась убедить своих товарищей в правильности этого решения, как и Газана.
Она одержала победу. Эльдары опустили оружие. То же самое сделали и Белые Шрамы.
«Уберите детонатор», — сказал Кусала Арику, когда багровые воины спустились на подиум. Они двинулись вперед, остановившись в нескольких шагах. Теллатия стояла впереди отряда.
«Я пойду своей дорогой», — сказал Газан.
Теллатия кивнула. «Так и должно быть. Если наши пути разойдутся, пусть так и будет».
Когда Газан повернулся, чтобы уйти, он увидел Тегусала, который смотрел с края подиума.
«Что это?» — спросил Кусала разведчика.
«Там внизу очень много места».
Газан посмотрел. Тегусал был прав. Запутанные кабели и трубы в верхней части пещеры помешали ему заметить это раньше. Все орочьи машины были сосредоточены в центре камеры. Их периферия была очень широкой, свободной и ровной. «Место для больших машин», — сказал он.
«И входы тоже», — указал Кусала. Газан едва различил металлические двери, подходящие для ангаров, по обеим сторонам.
«Их тяжёлая бронетехника должна пройти здесь», — сказал Тегусал.
«Дорога», — задумчиво произнес Кусала. «Возможно, есть и другие, более крупные пути доступа к поверхности, чем те, которые мы нашли до сих пор». Он посмотрел на Газана. Он говорил тихо, хотя Газан был уверен, что эльдары услышат то, что им нужно. «Мы должны изучить эту возможность. Что-то достаточно широкое, чтобы пропускать транспортные средства…»
«И впускать», — закончил Газан. «Мы сделаем, как вы предлагаете, брат-сержант. В своё время». Кусала выглядел так, будто собирался возразить. Прежде чем он успел что-либо сказать, Газан произнес: «То, что мы здесь видим, важно, но это не вся правда об этом объекте» Он пытался встретиться с Кусалой на его собственной территории. Сержант не знал, как отнестись к видениям Газана, поэтому Газан говорил с ним в терминах разведки и получения информации. Он не знал, убедил ли он сержанта, но Кусала кивнул, готовый двигаться дальше.
Белые Шрамы и эльдары пересекли остальную часть мостика. С другой стороны туннели снова разветвлялись. Самый широкий проход спускался вниз, продолжаясь вперед. Газан выбрал его без колебаний. Как только он увидел, по какому пути он идет, чувство неизбежности стало всепоглощающим. Теперь он был недалеко. Его противник скоро выйдет из тени его видений и примет плоть.
Даже без вмешательства судьбы он бы понял, что это правильный путь. Когда он спускался и поворачивал вправо, а затем снова выпрямлялся, было ясно, что он движется параллельно огромному клубку кабелей и труб, которые вышли из пещеры в этом направлении.
Спуск был долгим. Когда туннель выровнялся, Газан почувствовал слабую вибрацию в стенах. Он вдохнул воздух. Он был сухим, наполненным озоном, искрящимся скрытой энергией. Он шел сквозь очаг грозы.
«Ты это чувствуешь?» — спросил он Кусалу.
«Да.»
«Вы будете довольны тем, что доверились мне, брат-сержант».
Кусала хмыкнул: «Возможно, так и есть».
Приближался первый перекресток. И разведчики, и эльдары двинулись вперед, не доверяя друг другу в выполнении задачи должным образом. Бокеган и один из багровых воинов двинулись к перекрестку. Посмотрев направо, они на мгновение остановились, а затем повели остальных вперед. «Думаю, это наша цель», — сказал Бокеган.
Газан оглядел короткий проход вдоль всего его длины. Он выходил в другое большое пространство, на этот раз на уровне пола. Кровь забурлила в его жилах. Она горела. Это было ликование. Он знал, что смотрит на в полном смысле этого слова. Откровение приближалось. Потребовалось усилие воли, чтобы не броситься в пещеру, ревя на врага. Он сдерживал свою жажду войны, пока оба отряда продвигались вперед.
То, что он увидел за проёмом, заставило его остановиться. Шок охватил как космодесантников, так и эльдаров. Краем глаза Газан заметил, как Теллатия пошатнулась. Перед ними предстало чудовищное слияние ужасов. Явная жестокость и чудовищные последствия соперничали с тайной.
Это было еще одно помещение со сложными механизмами. Кричащие орки спешили от одного устройства к другому. Между гигантскими электродами потрескивала энергия. Зазубренные дуги были всех цветов спектра, а некоторые и вовсе бесцветными, — случайные вспышки, исходящие из самого сердца гротескного сооружения зеленокожих.
Его живое сердце.
Начиная с высоты четырех метров от земли и поднимаясь к потолку, располагались ряды цилиндрических клеток. Как и все остальное, их конструкция была грубой, спешно сваренной из листового металла и прутьев, но свою функцию они выполняли достаточно хорошо. Каждая клетка была примерно полтора метра в высоту и метр в диаметре. Внутри каждого тесного пространства сидел на корточках эльдар.
Заключенные были истощены и покрыты синяками. На тех, кого можно было рассмотреть достаточно близко, Газан заметил гноящиеся язвы. На каждом из них был высокий металлический ошейник, инкрустированный кристаллами. Эти устройства напоминали Газану гротескные искажения его психической оболочки. От ошейников отходили кабели, соединяя их друг с другом. Вдоль них вспыхивала и искрилась таинственная энергия.
Под доспехами по телу Газана пробежали мурашки, реагируя на резкое усиление окружающей психической активности. Все пленники-эльдары были псайкерами. Он видел огромную сеть взаимосвязанных псайкеров. Слитые трубы и кабели из предыдущей пещеры доходили сюда, подключаясь к металлической решетке клеток, а трубы разветвлялись, подавая топливо к машинам на базе. В крайнем левом углу от решетки отходили еще кабели, проходя сквозь стену пещеры. Орки использовали эльдаров для питания своего проекта, хотя для чего — он не мог догадаться. Не имело смысла предполагать, что это предназначено для какого-либо производственного процесса. Здесь было и другое предназначение, нечто выходящее за рамки создания тяжелой брони.
«Что это?» — прошептал Кусала.
«Это генератор», — сказал Газан.
«Чудовищное изобретение». В безупречном готическом стиле Теллатии по-прежнему не было эмоций, но в её словах чувствовался гнев, а в позе — ужас. То же самое можно сказать и обо всех эльдарах. Они были так напряжены, что воздух вокруг них словно вибрировал.
Взгляд Газана опустился с рядов замученных пленников обратно на работающих орков. Двое зеленокожих выделялись. У одного из них было так мало видимой плоти, что его легко можно было принять за часть механизма. Это был огромный зверь. Его руки были толстыми, спина широкой. Он был ростом с человека, но был бы еще выше, если бы не согнулся пополам под тяжестью надетого на него снаряжения. Металло-кожаная упряжь удерживала на его спине генератор энергии, вдвое меньше самого орка. Лес конических катушек светился фиолетовым. Свет странно преломлялся вокруг орка, как будто чудовище двигалось внутри почти невидимой сферы. На нем был сложный головной убор и что-то похожее на непарные очки, прицел над одним глазом сужался, над другим расширялся. Одна из его рук была бионической. Протез был деформированным, слишком большим. Его кисть представляла собой силовой коготь, а вместо пальцев с конца когтя тянулись инструменты, горелки и ножницы.
Орк расхаживал взад и вперед перед всей сетью псайкеров, контролируя ее работу. Он избивал подчиненных, которые неправильно управляли механизмами. Он постоянно вносил корректировки, проталкиваясь вперед с рычанием, чтобы регулировать циферблаты и уровни мощности. Его жесты были широкими, размашистыми, резкими. Газан не видел в нем той точности, которая была отличительной чертой технодесантника. Тем не менее, орк демонстрировал большую сосредоточенность, доводя до совершенства свое творение – и творение функционировало. Технология зеленокожих пугала своей способностью творить чудеса, когда казалось, что она просто взорвется при первом же нажатии кнопки.
Эта машина работала. Орки подчинили себе силу десятков псайкеров эльдаров. Газан снова взглянул на ряды пленников, множество псайкеров, вынужденных приносить себя в жертву ради чужой воли. Ему пришла в голову мысль, что это чудовищная пародия на Золотой Трон. Он отбросил эту идею, прежде чем она успела укорениться.
Надзирателя машин сопровождал в обходе еще один орк. Увидев это существо, Газан подумал: «…» Вот его враг. Вот угроза, с которой он пришел бороться в эту систему. И это была еще одна пародия, на этот раз на его собственное положение. Орк нес посох. Его медный стержень был украшен железными колокольчиками, а наверху — изображением костей и черепа. Орк украсил себя тотемными символами. Газана отвратило, что он вообще мог что-либо узнать в его иконографии. Мысль о том, что между этими существами и гордым наследием Белых Шрамов есть хоть что-то общее, была отвратительна. Нужно было уничтожить зеленокожих. Их существование было насмешкой, оскорблением для глаз Императора. И этот орк был особым оскорблением.
И представлял собой особую опасность. Газан понял это с первого взгляда. Он много раз сражался с псайкерами орков. На поле боя они обладали огромной силой, были опасны, но больше напоминали ходячие бомбы, чем разумных врагов. Их контроль над своими способностями был ограничен. Они были существами, охваченными неистовством и бурей. Но этот… Зеленая энергия спиралью вытекала из его пальцев вверх и вниз по всей длине посоха. Она светилась в глазах чудовища и вытекала из его ушей и челюстей. Пара маленьких зеленокожих преследовала его по пятам. Они танцевали, бормотали хвалебные слова и тыкали лапами в ноги своего хозяина. Рассеивающаяся энергия радовала их, но псайкер игнорировала ее и их. Он шел рядом с техникой и разговаривала с тем, что считалось орочьим спокойствием. Их диалог был варварским, гортанным рычанием, похожим на собачьи драки, но язык тела указывал на общую цель, редкую для орков.
«Это сотрудничество», — прошептал Газан, и эти слова внезапно вырвались у него из уст. И все же он не мог понять предназначение этой машины.
«Именно за этим мы и пришли, — сказала Теллатия. — Чтобы освободить наших сородичей».
«Так или иначе?» — спросил Газан. Он не испытывал доверия к эльдарам. Но и некоторой симпатии к ним испытывал.
«Да.»
«Этот псайкер…» — сказала Кусала.
«Он из моих видений», — сказал ему Газан.
«Он демонстрирует необычайное самообладание».
«Согласен.»
«Как?»
Газан покачал головой. «Не знаю, как. Эти орки чем-то отличаются. Их труднее убить. Они кажутся более… организованными?»
«Точно.»
Газан обернулся к Теллатии. «Можешь это объяснить?»
«Не могу». Она немного поколебалась, прежде чем ответить.
Газан снова наблюдал за орочьем псайкером. В его походке, в хриплом смехе он олицетворял собой сверхъестественную силу орков на этой луне. Его клыкастое лицо и маленькие, дикие глаза придавали ему вид животного глупости. И всё же он и ему подобные вели победоносную кампанию против сил Империума, и каким-то образом делали это благодаря тому, что захватили и поработили десятки эльдарских псайкеров, каждый из которых был бы могущественным на поле боя.
— сказал он себе. Раз ксеносы так сильно повлияли на его видения, значит, они представляли опасность высочайшего уровня.
«Здесь много места», — прошептал Тегусал. Справа и слева от проема простиралась еще одна широкая полоса ровной, пустой земли, с такими же огромными ангарными воротами по обеим сторонам.
«Я насчитал сотню орков, — добавил Арик. — Мы можем убить их в мгновение ока».
«Только не этих двоих», — сказал Газан, указывая на создателей этой жестокой машины.
«Нам нужно сначала запечатать входы», — начал Кусала.
Его голос заглушил приближающийся рев и лязг. Дверь слева поднялась со скрипом несмазанного металла. Рев стал оглушительным, звук был слишком громким даже для такого большого помещения, как эта пещера. Белые Шрамы и эльдары отступили глубже в тень туннеля. Рядом проехала боевая повозка. В ней ехало около двадцати орков, ликующих в предвкушении кровопролития. Она с грохотом пронеслась по пещере.
Гудение переросло в болезненное давление вокруг черепа Газана. Рядом с ним Теллатия опустилась на колени, вцепившись в края шлема. В пещере активность орков вокруг пульта управления психической машиной достигла апогея. Выброс энергии превратился в грозу. Эльдарские пленники корчились в своих тюрьмах, широко раскрыв рты в криках, слишком мучительных, чтобы их произнести вслух.
Газан услышал, как открылась другая дверь. Он рискнул подойти поближе, чтобы посмотреть. Он поморщился. Накопившаяся психическая энергия была велика, но не смогла нейтрализовать входящий поток, несмотря на то, что капюшон сдерживал её воздействия.
За дверью, в следующей пещере, пол был покрыт металлической пластиной. Она излучала энергию в цветах и импульсах, которые повторяли энергию генераторной камеры, но с ещё большей интенсивностью. По периметру её окружали высокие катушки, питаемые кабелями, подключенными к сети. Танк с грохотом остановился в центре пластины. Его пассажиры-орки яростно завыли, когда импульсы превратились во вспышки, а затем в ослепительный взрыв. Когда зрение Газана прояснилось, он увидел пустоту и всё осознал.
«Трон? Нет», — ответил Кусала.
Боевой фургон исчез.
«Телепортатор», — пробормотал Газан.
В зале раздался смех орков.
И тут мимо проехал ещё один танк. Меньше чем через минуту он тоже исчез.
Первым оружием атаки Белых Шрамов на орочьи танки стали скорость и заметность. Одного этого было достаточно, чтобы отвлечь экипажи от менее интересных целей — Мордианской Железной Гвардии. Их первый проход, с пылающими болтерами, нанёс незначительный урон. Но он ослабил давление на смертоносную пехоту. Мордианские подразделения, разгромленные безудержной бойней, начали перестраиваться.
«Можете отступить к бастиону», — передал Темур по голосовой связи полковнику Мейкснеру после того, как тот обстрелял одну из машин с когтями. Он резко развернулся и начал новую атаку на Боевой фургон.
«С уважением, мы этого делать не будем», — ответил Мейкснер. Его голос звучал изможденно. «Мы будем сражаться на вашей стороне».
«В этом нет необходимости…»
«Есть.»
Темур всё понял. Он уже видел, как к мордианцам возвращается дисциплина. Их противотанковое оружие стало стрелять с большей сосредоточенностью. Когда танк приблизился для второго захода на цель, ракета врезалась в бок машины. Попадание было точным. Боковые части орочьих танков никогда не были так сильно бронированы, как передняя. Удара должно было хватить, чтобы пробить обшивку машины и испепелить её экипаж.
Танки продолжали приближаться. Конструкция этих боевых машин была гораздо прочнее, чем то, к чему привык Темур. Казалось, орки, охваченные яростным энтузиазмом по отношению к своим творениям, строили броню за броней, орудие за орудием. Танки отражали ярость и силу всех орков, которых он встретил на этой луне. Зеленокожие в этой системе были чрезмерно развиты. Они были взрывоопасны энергией войны.
«Отвлеките их внимание», — приказал он своему отряду. Он прекратил стрельбу и уклонился от прямого нападения, объехав танк по дуге, в то время как его товарищи стремительно приближались к нему, вызывая гнев экипажа. Болтеры на мотоциклах будут лишь отвлекающим маневром. Он позаботится о том, чтобы этого было достаточно.
Темур прибавил газу, мчась впереди остальных членов отряда. Когда снаряды обрушились на переднюю часть танка, он резко развернулся, затормозил, спрыгнул с мотоцикла и забрался на корпус.
На внешней стороне боевой повозки ехало лишь несколько орков. Остальные были уничтожены имперским огнём. Выжившие то появлялись, то исчезали из-за фантастических, зазубренных выступов, украшавших корпус. Они кричали и стреляли в ответ по Белым Шрамам, почти не обращая внимания на собственную безопасность. Темур видел, как один из них получил три выстрела из болтера в грудь, прежде чем рухнул на землю. Его труп был раздавлен колёсами знаменосца Когегана.
«Я согласен», — ответил Темур в чате.
Отряд прекратил стрельбу по корпусу. Мотоциклы пронеслись мимо, затем снова развернулись, достаточно близко и агрессивно, чтобы отвлечь внимание орков, не стреляя в Темура. Он подтянулся левой рукой. Правой рукой он вытащил «Удар ветра» из ножен. Силовой тулвар был реликвией времен Седьмого Черного Крестового похода. Он находился во владении хана Пятого Братства четыре тысячи лет.
Темур ухватился за ещё одну опору и перепрыгнул на крышу танка. Орк был на расстоянии вытянутой руки. Тот развернулся, когда он приземлился позади него. Он резко толкнул вперёд «Удар ветра». Баланс тулвара был настолько идеальным, его энергия настолько точно соответствовала владельцу, что ускоряла каждое движение. Удар Темура пробил металлический воротник зеленокожего и перерубил ему позвоночник. Он вырвал клинок. Трения не было. Клинок выскользнул из орка, словно тот был всего лишь воздухом.
Орк рухнул на землю, и Темур перепрыгнул на следующего, который ехал прямо за люком. Он его заметил. Это был огромный экземпляр, массивный даже среди этих чудовищных зеленокожих. Он взмахнул в его сторону силовой когтем, быстрее, чем он ожидал. Не имея шанса увернуться, он прижался, вдавив весь вес своего тела и брони в танк. Опустив голову, он принял удар на плечи. Керамит треснул. Кости тоже. Удар сотряс его тело.
Он резко бросился вперёд и вниз, нанеся удар «Ударом ветра» под левую руку орка, перерезав сухожилия. Силовой коготь превратился в безжизненный груз. Зеленокожий завыл и попытался раскрутить тело, словно желая превратить коготь в цеп. Темур пронзил его переносицу. Кости и хрящи разошлись перед силовым клинком. Он отбросил труп в сторону.
Два других орка бросились к нему спереди. Корпус танка имел два уровня: один с орудием, а второй, верхний, с когтем и люком. Зеленокожим было слишком сложно преодолеть неровную местность на своей машине. Темур вытащил из-за пояса гранату, привел ее в действие, дал ей "прогреться", а затем бросил на люк. Он сделал шаг назад и прикрыл глаза от ослепительного света, когда взрывчатка проплавила броню танка. Атакующие орки, ослепленные, пошатнулись.
Темур выпрыгнул через люк, пока его бока еще дымились. Он приземлился в темный ад из смазки, дыма и рева механизмов. Кабина была настолько тесной, что он едва мог развернуться. Орк, управлявший клешней, был убит гранатой. Стрелок поднимался с нижнего уровня через другой люк когда Темур отрубил ему верхнюю часть головы, прежде чем верхняя половина его тела показалась.
Водитель направился к нему. Он выстрелил из пистолета с огромным стволом. Пуля отрикошетила от переборки справа от Темура и оторвала нижнюю челюсть орка. Чудовище вскрикнуло и прыгнуло на хана. Темур пронзил нёбо водителя мечом «Удар ветра», пронзив ему мозг.
Он вытащил клинок из обмякшего трупа. Теперь он был один в танке, но тот не остановился. Он даже не сбавил скорость. Танк грохотал по местности на полной скорости, словно бездумная махина. Темур взял еще две гранаты и бросил их вперед, в рулевое отделение. Затем он вылез обратно через люк.
Он спрыгнул с боевой машины как раз в тот момент, когда взорвались гранаты. Рулевое управление танка вышло из строя. Двигатель взорвался. Передняя часть боевой машины рухнула, врезавшись в землю с такой силой, что танк перевернулся вверх дном.
Он приземлился с грохотом на крышу, и от удара воспламенились боеприпасы. Затем огонь достиг топливного бака, и танк взорвался. Темур видел, как его гусеницы разлетелись на сотни метров по полю боя.
Два танка уничтожены. Оборона переходила в наступление, боевые машины были осаждены.
Он подбежал к своему мотоциклу и сел на него. Его отряд перестроился вокруг него. Он стал искать следующую цель. Недалеко от вершины холма отряд сержанта Каракана оттеснил еще один танк. Невероятно, но он остался работоспособным после попадания из мульти-мелты, которой управлял Эсен, ехавший в коляске Боралуна. Но его управление было выведено из строя, а стрелки погибли.
Когда водитель отъехал, башня боевой повозки повернулась влево, а затем резко дернулась вправо. Движение было настолько непредсказуемым, что могло быть вызвано лишь механической неисправностью. Должно быть, это была случайность. Темур не хотел приписывать оркам их грубый, инстинктивный военный гений.
Впрочем, это не имело значения. Важно было то, что пушка выстрелила, и выстрел попал точно в цель. Снаряд попал прямо в Каракана. Он и его мотоцикл исчезли во взрыве.
Взрыв уничтожил и мотоцикл Боралуна. Уничтожение мульти-мелты произошло после второго взрыва, меньшего по мощности, но на порядки более мощного. Еще два космодесантника были стерты с лица земли. Хуже того, то ли по счастливой случайности, то ли из-за невероятной хитрости, оркам удалось уничтожить все штурмовые мотоциклы. Только у «Громового Ястреба» осталось эффективное против танков вооружение. И еще хуже: Улаган и Батунай резко свернули, чтобы избежать бойни, и удача снова была на стороне орков. Они оказались прямо на линии огня орудия, когда оно снова выстрелило. Целый отряд уничтожен.
В ярости Темур бросился в атаку на танк. Командный отряд приблизился под углом, мотоциклы атаковали левый передний фланг. Башня развернулась, отвернувшись от остальных бойцов Каракана. Темур возглавил атаку, оказавшись на расстоянии вытянутой руки от машины. Это вывело их на вершину хребта. В момент перед началом очередной атаки Темур повернулся лицом к северной стороне хребта и посмотрел в нужный момент. Он увидел вспышку.
И увидел прибытие еще одного танка.
«Завершение нашей миссии также станет и завершением вашей», — настаивала Теллатия. «Как только мы освободим наших провидцев, телепортатор будет отключен».
Белые Шрамы и эльдары отступили на несколько метров назад по проходу, укрывшись от орков, они пока не были готовы к нападению.
«Этого недостаточно, — сказал Кусала. — Это не остановит завод. Это не приблизит нас к уничтожению зеленокожих на этой луне. А в этом лабиринте есть и обычные дороги. Телепорт вряд ли единственный путь на поверхность для этих танков».
Теллатия сделала жест рукой, красноречиво выражавший безразличие. «Наши пути не пересекаются за пределами этой комнаты. И если вы думаете, что нашей нынешней численности достаточно, чтобы справиться с тысячами орков в этом комплексе, то боюсь, вы заблуждаетесь».
Лицо Кусалы помрачнело. Газан заговорил, прежде чем сержант ответил чем-то более жестоким, чем слова: «Это вы заблуждаетесь, если думаете, что акта освобождения будет достаточно».
Теллатия резко повернула к нему голову. Она снова держала ее под углом, но вместо гипнотического маятникового движения, как раньше, в ее взгляде царила агрессивная неподвижность. «Что ты имеешь в виду?» Хотя слова были такими же лишенными человеческого интонации, как и прежде, она говорила медленнее.
Газан понял, что это гнев. Интересно. Возможно, важно. Элегантность и точность эльдаров не делали их невосприимчивыми к страстям. Но в этот момент он не искал слабости в бою. Всем им нужно было единство. «Тень, — сказал он. — Она здесь. Думаю, вы это знаете».
Теллатия замолчала. Ее поза слегка изменилась. Она проявляла скорее интерес, чем враждебность.
«Сколько потребуется орков, — спросил он, — чтобы захватить так много таких, как вы? И использовать их таким образом?»
«Много.»
«Тень может сделать это снова, или еще хуже, если ее не уничтожить». Он почувствовал ее колебание. «Ты видела того орка. Ты знаешь, что здесь происходит что-то необычное».
«Это более чем необычно».
Его поразила её формулировка. Он вспомнил её слова, сказанные ранее, когда он спросил, может ли она объяснить аномальную природу этих орков: « У него сложилось впечатление, что она действительно не в состоянии это сделать, и что сам факт её неспособности её тревожит.
«Этого орка нужно уничтожить», — сказал он.
«Борьба с ним — твоя судьба».
«Не ваша?»
Несколько секунд она оставалась неподвижной, за исключением пальцев. Они совершали легкие движения сложной траектории, словно она играла на каком-то струнном инструменте. Газан почувствовала высвобождение психической энергии. Произошел резкий всплеск, и пальцы Теллатии перестали двигаться. Сквозь решетку шлема она сделала глубокий вдох. Затем она сказала: «Нет. Поединок принадлежит только тебе. Но, похоже, наша судьба — помочь тебе добраться до него».
Один из других эльдаров быстро обратился к Теллатии. Она ответила резким тоном. Когда она заговорила на своем языке, Газан услышал в ее словах подлинные эмоции. Хотя он ничего не понимал, он услышал в ее голосе мелодичность, наполненную смыслом, поэтичностью, печалью и гневом, и столь непохожую на бездушную точность ее готического языка. Разговор несколько раз повторился, после чего другой эльдар поднял руки в знак согласия.
«Поединок принадлежит только тебе», — повторил Газан, когда Теллатия повернулась к нему.
«Я думаю, вы меня понимаете, — сказала она. — Бывают ситуации, когда правильный выбор настолько важен, что на самом деле выбора как такового нет».
«Я понимаю», — согласился он.
Она посмотрела на Кусалу. «Вы правы, — сказала она ему. — Нашим приоритетом должно было быть спасение заключенных. Но мы окажем всю возможную помощь».
Газан сказал: «Спасение заключённых может послужить нашим целям. То, что произойдет здесь, привлечет внимание зеленокожих». Кусале он ответил: «Ты можешь следовать по автомобильной дороге в сторону от телепорта. Это может привести к заводу. Возможно, к другим выходам».
Кусала выглядел растерянноюым. «Ты имеешь в виду Штормовой Провидец?»
«Моя борьба продолжается. Но, учитывая то, что нам теперь известно, существует явная и неотложная необходимость закрыть остальную часть этого объекта».
«Вы останетесь…»
«Да, это так. Правда, бывают ситуации, когда выбора как такового нет. Думаю, твой путь в этой войне только что стал ясен, брат-сержант».
«Ваше решение вызывает тревогу», — сказал Кусала, с явным подозрением глядя на эльдаров.
«Это едва ли можно назвать решением. Это то, что должно произойти». Борьба приближалась. Хотя он говорил спокойно, он почти чувствовал, как кровь врага брызгает на его доспехи. Степной ветер дул ему в спину. Кульминация была близка.
— Хорошо, — ответил Кусала. — Мы начнём в следующем большом зале. Мы будем ждать, пока вы вступите в бой с противником.
«Спасибо». Он протянул руку. «За хана и императора».
Они обнялись. «За хана и императора», — повторил Кусала. Затем он отправился в путь вместе с разведчиками.
«Ты остался с нами один, — сказала Теллатия. — Твоя готовность к этому необычна для твоего вида».
«Дело не в моей готовности. Дело в том, что должно произойти». Вопросы о возможном предательстве и тревога, присущая любому контакту с ксеносами, отошли на второй план, когда начались его видения.
Они двинулись вперед, чтобы столкнуться с последствиями вынужденного выбора.
Между Газаном и Теллатией не было сказано ни слова, когда они начали атаку. Формального согласования стратегии не было. Ни один из них не хотел вмешательства другого в свою военную доктрину. Но между ними также присутствовало определенное уважение. Оба черпали силы из варпа. Оба жили в его опасностях.
У Газана была своя цель. У Теллатии — своя. Он воспользуется возможностями, которые откроет атака её отряда, чтобы достичь своей цели. Он знал, что она поступит так же. Орки окажутся втянутыми в синергию своих отдельных, но противостоящих друг другу целей.
Эльдары нанесли первый удар. Пока оркский технократ и псайкер продвигались к дальнему концу камеры, три женщины-воительницы бросились вперёд. Они издали крик, превосходящий обычный звук. Даже находясь в тылу взрыва, защищённый капюшоном, Газан почувствовал прикосновение смертоносного вопля. Его острые лезвия царапали его нервную систему. Оркам, управлявшим сетью, повезло гораздо меньше. Ближайшие из них впали в припадки. Эльдары рассекли их силовыми мечами, которые пели.
Остальные четыре воина из отряда Теллатии открыли огонь из оружия, похожего на винтовки, но стрелявшего потоком чего-то, похожего на диски. Воздух наполнился гулом стальных крыльев насекомых, и остальные орки, нападавшие на машины, пошатнулись назад. Некоторые из них упали, израненные в клочья, и не поднялись.
Менее чем за десять секунд каждый орк, стоящий рядом с механизмом, был уничтожен. Та часть сознания Газана, которая видела полную картину битвы, осознала, что эльдары позаботились о том, чтобы не повредить сам механизм. Они, несомненно, надеялись на возможность освободить пленных, не причинив им дополнительных травм.
В войне Газана не было места надежде. Наступал стремительный удар, бушевал ураган раздора, и судьба неслась с бешеной скоростью. Шагая вперед, он сосредоточил взгляд на орке-псайкере. Зверь как раз поворачивался, как и инженер; оба были потрясены внезапной смертью своих подчиненных. Газан направил свой посох на псайкера. Он схватил свирепую психическую энергию в пещере и через нее вновь призвал бури Чогориса. По залу сверкнули молнии. Раскат грома сотряс стены.
Молния ударила псайкера, отбросив его к задней двери. Электрический разряд прокатился по технике, искрясь и рассеиваясь вокруг невидимой сферы. Конические силовые катушки на её спине светились и извергали собственные молнии, подавая энергию в силовое поле. Орк зарычал на Газана. Он убежал от него, достиг дальней двери и ударил кулаком по панели управления в стене сбоку. Двери по обе стороны пещеры поднялись. Толпы зеленокожих ворвались внутрь, яростно протестуя против вторжения и празднуя неожиданную возможность для драки.
Паутина труб и кабелей была лёгким путём для подъёма, даже в силовой броне. Разведчики, более ловкие в своём лёгком панцире, спускались вниз быстрее, чем Кусала. Он догнал их в нескольких метрах от земли. Они ждали в тени, окружённые шипением выходящего пара и искрами случайных разрядов. Внимание орков внизу было полностью сосредоточено на машинах и их яростных спорах о том, как лучше всего заставить их работать.
Окружающий шум был настолько сильным, что Кусала не услышал, когда в соседнем большом зале началась война. Однако он понял, что она началась, когда орков охватила, казалось бы, спонтанная ярость. Они бросились налево, размахивая оружием, еще до того, как дверь со с грохотом распахнулась.
Когда последние зеленокожие прошли к месту разворачивающегося сражения, Кусала упал на землю. Справа дорога для техники вела через еще один проход в широкий высокий туннель. Он указал на запутанные узлы трубопроводов, клапанов и рычагов. Разведчики кивнули и начали устанавливать подрывные заряды.
Кусала двинулся к входу в туннель. Через него проходило множество более мелких проходов и пещер. Он слышал эхо бегущих орков, отражающееся от стен туннеля, доносящееся из-за левого поворота в ста метрах от входа. Приближалась огромная сила, слишком большая, чтобы с ней справиться. «Сделайте это», — провозгласил он.
Через несколько секунд к нему присоединился отряд. Он указал на ближайшую пещеру. Это была всего лишь небольшая выемка справа от главного туннеля, но она вполне подошла бы. Заднего выхода не было, так что никаких орков сзади не ожидалось. Если бы отряд заметили, началась бы драка, но Кусала не думал, что это произойдет. Орки были бы слишком сосредоточены на главном сражении, слишком сконцентрированы на том, что находится перед ними, чтобы заметить тех, кто сбоку.
Они быстро двинулись по туннелю и вошли в боковую пещеру, отступив как можно дальше вглубь. Они выстроились в два ряда, выставив болтеры, при этом первый ряд присел перед вторым. Арик держал детонатор. Он с ухмылкой посмотрел на Кусалу. «Мы же не собираемся заключать союз с ними, брат-сержант?»
«Нет. Уничтожь их по моему приказу, брат».
Орда прибыла. Орки размахивали шутами и чопами. Несколько из них выстрелили в воздух. Потолок был достаточно высоким, чтобы проезжала техника, но не более того. Пули рикошетили. Некоторые попадали в орков на обратной траектории. Кусала увидел, как орк был убит собственным выстрелом. Окружающие его зеленокожие разразились смехом, когда он прострелил себе голову.
Поток войск был многочисленным, но он прекратился. Когда последний орк вошёл в машинный зал, Кусала сказал: «Сейчас».
Арик нажал на кнопку. Множество взрывов обрушили тонны труб на головы орков. Воздух наполнился криками боли. Обрушение продолжалось несколько секунд, и к концу его вход был заблокирован металлическими обломками.
«Оба входа?» — спросила Кусала у Арика.
«Да, брат-сержант». Всё та же ухмылка. Арик предпочитал убивать врагов Императора взрывами. «Выжившие никуда не денутся».
«Хорошо. Тогда давайте с пользой проведем время, которое мы выиграли».
Кусала отправил Тегусала на передовую в качестве наблюдателя. Они быстро двинулись по коридору, остановившись на углу лишь на мгновение, чтобы убедиться, что путь свободен. Следуя по маршруту движения транспортных средств, они услышали, как по комплексу распространяется тревога. В боковых коридорах раздавались всё новые звуки хаоса и бунта, когда орки приближались к двум пещерам. В главном туннеле появлялись новые орки, но Белые Шрамы всегда успевали укрыться. Как и другие большие проходы в комплексе, туннель представлял собой серию соединенных между собой пещер. Естественное образование, должно быть, хорошо служило целям орков, требуя минимальных дополнительных работ по добыче полезных ископаемых для создания подземной магистрали. Кусала задавался вопросом, насколько далеко она простирается.
Вскоре он получил ответ, хотя и услышал его раньше, чем увидел. Туннель наполнился шумом строительства. Даже несмотря на идущую схватку и, должно быть, серьёзную потерю электроэнергии, производство танков продолжалось без перерыва. Отряд сделал ещё один поворот, на этот раз направо, и перед ними предстало сердце орочьей промышленности в системе Лепид.
Эта пещера была самой большой из всех. Ее потолок был не выше, чем у электростанции, но эта камера была как минимум вдвое длиннее и шире. Полдесятка боевых машин были близки к завершению сборки, и, судя по всему, столько же на более ранних этапах сборки. Дополнительные трубопроводы от электростанции вели в пещеру и к расположенным через равные промежутки по полу гигантским батареям. Они питали инструменты орков. Зеленокожие роились по строительным лесам, стуча металлом, орудиями и двигателями друг о друга. Активность была бешеной.
Отряд приблизился к входу. Там туннель разветвлялся, и от него отходила ветвь вправо, идущая по заметному склону вверх.
«Дорога на поверхность», — сказал Тегусал.
«Да», — согласился Кусала.
Арик пристально разглядывал сборочный цех. Кусала видел его рвение. В этом пространстве открывались огромные возможности для разрушения. Если бы Арик не был Белым Шрамом, подумал Кусала, он бы преуспел в качестве боевого брата в отряде Опустошителей. «Мы можем закончить работу прямо здесь», — сказал Арик.
Кусала покачал головой. «Слишком много зеленокожих, слишком много техники. У нас нет ни взрывчатки, ни людей. Хотя мы можем их замедлить». Он повернулся к Тегусалу. «Найди выход. Остальные из нас подготовят зеленокожим сюрприз».
Он переключил свой голосовой канал на корпоративный. Пора было призвать остальных членов братства.
«Вы уверены?» — спросил Темур Кусалу по голосовой связи.
«Да. Задин Арга уничтожит телепорт. Перед нами остальная орочья тяжелая бронетехника. У нас мало времени. Несколько машин выглядят готовыми к бою. Даже если телепорт будет уничтожен…»
«Они по-прежнему могут сюда приехать», — закончил Темур.
В нескольких метрах перед ним упал артиллерийский снаряд. Он объехал воронку, а затем развернулся, чтобы снова атаковать танк. Два недавно прибывших танка держались близко друг к другу, не столько для взаимной защиты, сколько для того, чтобы использовать друг друга в качестве приманки для врага. Главные орудия разрывали мордианцев на части издалека. Боковые орудия пробивали броню Белых Шрамов, пытавшихся вывести из строя технику.
Белые Шрамы и Железная Гвардия снова сражались с пятью танками. Основные силы орочьей пехоты должны были прибыть в ближайшее время. А теперь Кусала говорил ему, что количество боевых машин может легко удвоиться. Возможно, через несколько минут. В лучшем случае — через несколько часов.
Его мотоцикл мчался к танку. Его болтеры открыли огонь по бортовым стрелкам. В течение нескольких секунд Темур обдумывал своё решение.
Если бы он в отчаянной погоне повёл братство к мануфактуре, они бы оставили Железную Гвардию на произвол судьбы, которая была отнюдь не неопределённой. У смертных были храбрость, упорство и мастерство. Но в долгосрочной перспективе всё это не имело значения против орочьих машин. К тому времени, когда Белые Шрамы вернутся, бастион вполне мог превратиться в дымящиеся руины.
А если бы он остался? По собственным подсчетам Кусалы, разведчиков было недостаточно, чтобы парализовать орочий объект. Были бы задержки и потери, но прибыли бы новые орочьи танки, и конец стал бы еще более неизбежным.
Теперь он был ближе к танкам. Он быстро корректировал курс влево и вправо. Над головой свистели орочьи пули. Несколько попали в переднюю броню его мотоцикла. Он продолжал двигаться по заданному курсу.
Реального выбора не было. Оставаться означало бы дальнейшее укрепление власти орков. Белые Шрамы пришли, чтобы найти завод, уничтожить его, и этим ударом уничтожить орков на этой луне. Бастион был создан для этой цели. Поэтому ему предстояло сыграть свою роль.
Он задавался вопросом, в чем разница между вынужденным действием, которое совершил Газан, и его ощущением судьбы.
Темур и его братья прорвались мимо левого фланга Боевого фургона, обстреляв его снарядами. Они убили бортовых стрелков и горстку орков, цеплявшихся за крышу танка. Но к тому времени уже прибыли машины, покрытые зеленокожими, словно клещами, и стрелков тут же заменили.
Темур связался с Мейкснером. «Полковник, — сказал он, — для успешного ведения этой войны потребуются жертвы».
«Наши?»
«Да. Центр операций зеленокожих вот-вот будет раскрыт. «и штурмовой отряд останутся, чтобы оказать помощь».
«Вы же меня предупреждали об этом». В голосе Мейкснера не было ни горечи, ни иронии. Он понимал. «Мы удержим орков здесь, — сказал он. — Мы будем сдерживать их силы разделёнными столько, сколько сможем».
«Этого будет достаточно. Даю слово».
«Спасибо». Затем строгая формальность в тоне Мейкснера на мгновение исчезла. «Могу ли я попросить вас об одной услуге?»
«Конечно.»
«Быстрее возвращайтесь». Ирония ситуации стала очевидной. Она была так же явна, как и усталость.
Когда сработали взрывные заряды и электростанция рухнула, уровень энергии в клетках сети резко колебался. Одна из машин вспыхнула пламенем. Но сеть не отключилась. Часть сознания Газана задумалась об этом. Возможно, адское сооружение хранило резервную энергию в батареях. Возможно, источником энергии были заключенные в темницу псайкеры эльдаров, и кабели передавали их энергию на электростанцию в соседней пещере, а не наоборот.
Это не имело значения. Единственное, что имело значение, — это прямое столкновение со своим будущим, и будущее стояло перед ним, олицетворяя собой орка и дикую магию.
Газан бросился вперёд. Он послал ещё один электрический разряд вперёд. Он поразил приближающихся орков, и вспышка превратила троих из них в пепел. Двое других упали на землю, поскольку молния разрушила их нервную систему. Но один из них, с дымом, поднимающимся из глаз, сумел продолжить бежать к Газану, сделав ещё полдюжины шагов, прежде чем погиб.
Псайкер снова встал на ноги. Он так широко раскрыл пасть, что его голова откинулась назад. Он взревел от ярости. Другие орки пришли в неистовство от этого крика и выплеснули свою усиленную ярость обратно на псайкера. Безумие орков было почти физической волной. Оно отбросило Газана на шаг назад.
Он выстрелил из своего болт-пистолета, пытаясь удержаться на ногах. Орки казались ещё сильнее, но их черепа всё равно разлетались на куски при попадании снарядов, реагирующих на массу. В него влетело воющее чудовище. Он заблокировал удар цепного топора орка своим посохом и выстрелил зеленокожему в горло.
Его ярость обладала собственной силой, и он снова двинулся вперед. Подняв посох, он с ревом обрушился на орков, издавая крик родовой кавалерии. Крик превратился в ветер, который сбил с ног зеленокожих, расчистив ему путь к псайкеру.
Четверо эльдаров взбирались на решетку, стреляя сверху вниз по оркам. Остальные вступали в рукопашный бой с зеленокожими, рубя их парными клинками и оттесняя от машин. Теллатия перемещалась по полю боя, сочетая неподвижность и невероятную скорость. У нее не было оружия, только посох. Ее правая рука двигалась так, словно она создавала музыку, которую слышала только она. Куда бы она ни указывала, туда летели сюрикены или удары мечей. Орки пытались убить ее, но атаки ее отряда всегда попадали в зеленокожих как раз в тот момент, когда они наводили на нее прицел или приближались на расстояние удара. Она держала эльдаров впереди орков. Какую бы атаку ни предпринимали зеленокожие, эльдары парировали ее. Казалось, она знала, что орки собираются сделать, еще до того, как они сами это предприняли.
Несколько раз, когда её сородичи оказывались под сильным давлением, орк проскользнул сквозь кордон превентивных атак, окружавших её. Однако это не приносило зверю никакой пользы. Теллатия мгновенно выходила вперёд, со змеиной скоростью набрасываясь на своего врага. Энергия, пронизывала всю длину её посоха, когда она указывала им на врага. Она не коснулась орка, но тот рухнул, крича и хватаясь за голову. Он остался лежать, бормоча что-то себе под нос, и был затоптан насмерть другими представителями своего вида, пытавшимися схватить существо, которое, казалось, жило на несколько секунд раньше всего остального в пещере.
Оркский инженер стоял между Газаном и псайкером. Он смотрел на него со злобным любопытством. Снаряды болтера Газана взрывались, ударяясь о силовое поле. Газан отказывался верить, что технология намеренно обеспечивала псайкеру укрытие; но она это сделала, выиграв несколько секунд, за которые оглушенные ветром зеленокожие поднялись на ноги. Орк-псайкер широко раскинул руки. Из его когтей вырвалась сверкающая энергия. Потоки разделились на десятки дуг, которые упали на зеленокожих по обе стороны от Газана.
Казалось, эти громилы выросли прямо у него на глазах. Он отмахнулся от этого зрелища как от иллюзии. Но орки были переполнены новой силой. Они обрушились на него с взрывом ярости. Он увидел, как остаточная энергия потрескивает на концах их клыков. Они были обезумевшие от ярости, ликующие от неё. Его окружала стена из зелёных мышц.
Псайкер приблизился. Несколько орков, в безумном порыве ярости, открыли огонь, прорываясь сквозь собственные ряды. Дробовики разрывали грудные клетки и отрубали руки. Раненые продолжали сражаться. Орк, который должен был быть мертв, не обратил внимания на дыру в туловище и замахнулся огромным тесаком на Газана. Удар был настолько сильным, что лезвие разлетелось на части, впиваясь в керамит его силовой брони.
Раздался звук, похожий на раскаты грома. Он исходил от портативного пулемета. Из ствола валили искры и дым, когда он выпускал поток пуль. Оружие было чудовищным по шуму и отдаче. Точности у него не было. Да она ему и не нужна была. Залп прорезал плоть орков и сотряс Газана. Его броня защищала его, но он чувствовал, что получает повреждения. Его движения стали тяжелее, поскольку сервомоторы потеряли мощность.
Сзади его ударило что-то. Он споткнулся, сделал шаг вперед, перенаправил движение в разворот и повернулся лицом к нападавшему. Орк был на голову выше остальных. В его руках был гротескный двулезвийный цепной тесак. Оружие выглядело нелепо в своем чрезмерном выражении кровожадности, но им владело существо, способное противостоять его жестокости. Газан получил еще несколько ударов со всех сторон, пока огромный орк размахивал ревущими клинками перед его лицом.
Если бы он попал, ему бы голову пополам разрубили.
У него было достаточно времени, чтобы увидеть опасность, понять её и обдумать свою реакцию. Найдя точку опоры, он действовал инстинктивно. Он задействовал силу, столь же неотъемлемую от коллективной психики Белых Шрамов, как молния и ветер от идентичности Чогориса.
Он призвал скорость. Это была определяющая черта военного стиля Белых Шрамов на протяжении всех тысячелетий существования ордена. Это был стиль степей задолго до прибытия Джагатая-хана. Война — это скорость, и он стал её воплощением.
Казалось, размах орка замедлился, словно он находился в воде. Кулаки и клинки вокруг Газана стали вялыми. Он увернулся от цепных клинков и пошёл в сторону орка. Под тяжелым лбом зеленокожего его глупые глаза начали расширяться от удивления. Газан поднес болтер к виску громилы. Он нажал на курок. Обычный ритм времени возобновился, и голова орка взорвалась.
Больше орков из входа за Газаном не появлялось. Диверсия Арика оказалась эффективной. Мощный поток зелёной орды замедлился, но не был остановлен. Враг продолжал прибывать через более мелкие проходы, в основном с северной стороны пещеры. Всё больше орков направляли огонь на эльдаров на возвышенностях, а зеленокожие не проявляли никакого беспокойства о сохранении жизней своих пленников.
Четверо воинов были вынуждены вонзать свои сюрикены во всё большее число целей. Даже с указаниями Теллатии им не удавалось сдержать их всех. Орки, благодаря своему численному превосходству, перекрыли все возможности, которые предоставляла им судьба. Не было будущего, в котором не происходила бы трагедия. Сначала пал один, затем второй воин, его величественные доспехи были разбиты простой, но сокрушительной жестокостью.
В войне существовало искусство. Быть Адептус Астартес означало знать это и практиковать его. Газан распознал инопланетное великолепие в искусстве эльдаров. У орков не было искусства в том смысле, в каком он его понимал. Они были ничем иным, как грубой силой. Их недисциплинированная, неуемная сила сокрушала это искусство и топтала его остатки.
Эльдары на земле попытались противостоять новой силе. Они издавали свои сокрушительные крики. Орки пошатнулись, дав последним двум эльдарам на поле боя шанс убить еще нескольких. Но этого было недостаточно. Жесты Теллатии стали более решительными. Эльдары стали уничтожать орков быстрее, несмотря на собственные потери. Но ситуация менялась.
подумал Газан. стал его духом. Он проник глубоко в свою душу, в сердце Чогориса, в варп. Он рисковал многим, когда вечные когти имматериума впивались в него. Он многого добился, когда подул ветер, сильнее, чем прежде. Он окружил его, словно вихрь, закручивающийся из его центра. Ярость охватила пещеру. Орки перестали пытаться целиться. Более мелкие пали. Эльдары, предупрежденные Теллатией о приближающемся шторме, пережили его и истребили врага.
Он добился для них передышки. Небольшой. Возможно, всего несколько секунд.
Освободившись, на время, от толпы, Газан снова двинулся вперед. Не сдвинутый с места порывом ветра, прочно укоренившийся, как столб, оркский инженер не сдвинулся с места. Он по-прежнему преграждал ему путь к псайкеру. Он по-прежнему ухмылялся. Он не нападал, но в его взгляде читалась дикая радость зеленокожего в разгар боя.
Позади псайкер склонился. Она сжимал свой посох обеими руками, дрожа от напряжения. Его окружало узкое, напряженное сияние. Сила едва сдерживалась телом орка и продолжала нарастать.
Газан понял, что был наполовину прав. Технология не защищала псайкера. Но она помогала. Выражение его лица говорило само за себя: псайкер атаковал. Они вдвоем наносили скоординированный удар, и инженер давал псайкеру возможность подготовить сокрушительный удар. Газан бросился в атаку, всё ещё стреляя из болтера в слабой надежде, что успеет перегрузить силовое поле. Он был истощён от призыва великих ветров, но начал снова открывать свой разум варпу.
— подумал он. Он был слишком медленным. Орки выиграли себе передышку. Они задержали Газана ровно настолько, насколько это было необходимо.
Всего несколько метров. Силовое поле техники не будет иметь значения. Он не позволит ему этого. Он отбросит орка в сторону собственной инерцией. Пусть у него останется время только на последние шаги.
Инженер отскочил в сторону. Он пригнулся и помчался влево от Газана к ближайшему боковому выходу.
Псайкер выпрямился и нанёс удар.
В пещеру можно было попасть только через главный вход. Однако оставался шанс приблизиться незамеченным. Светящиеся шары, которые использовали орки, были резкими, яркими и отбрасывали суровые тени на пол. Танки были хорошо освещены. За ними, в нижних ярусах пещеры, царила кромешная тьма и пульсирующий свет от гигантских сварочных горелок. Шум от строительства был оглушительным. Кусале приходилось прибегать к жестам, чтобы его поняли.
Разведчики двинулись вперед, перетекая из тени в тень, словно призраки в доспехах. Орки были поглощены буйством промышленности. Со всех сторон Кусала видела темную сторону мироздания. Орки строили с ликованием и дикой страстью. Все, что они создавали, было гротескным. Они придавали форму излишествам, а излишества были грубой жестокостью. В конструкциях боевых машин не было ничего разумного или практичного. Слишком много вооружения, слишком много щитов, слишком много металла, нагроможденного на металл. И все же эти машины были так же опасны, как и считали орки. Каким-то образом их форма превратила их в тех монстров, которыми они и должны были быть.
Рассмотрев их поближе, вне гущи ожесточенных сражений на технике, Кусала был поражен их размерами. Они были крупнее типичной боевой повозки орков. Все в этих орках было преувеличено, словно какой-то злой дух вдохновлял их на еще большие разрушения.
Кусала высматривал подходящие возможности, продвигаясь вглубь пещеры. Ему предстояло тщательно выбрать цель. Возможность была всего одна. Если ущерб будет серьезным и сопровождаться хаосом, разведчики, возможно, проживут достаточно долго, чтобы сделать больше. Если же ущерб будет незначительным, они станут бесполезными мучениками.
Арик подал ему знак, привлекая его внимание. Он указал – в двух машинах от него, частично скрытых строительными лесами, заправлялся готовый боевой фургон. Он находился недалеко от центра пещеры. Рядом с ним располагался резервуар, вдвое превышающий по размеру остальные баки. Кусала кивнул. Он пошел по тропинке, которая вела под строительные леса, петляя между участками темноты, приближаясь к открытому пространству.
Поближе Кусала увидел разливы прометиума орков. На большей части пола пещеры в этом районе были видны лужи. Еще больше прометиума стекало по борту боевой повозки, вытекало из шланга и капало со дна резервуара. Нетерпение Арика граничило с восторгом. Неудивительно. Орки могли бы с таким же успехом выдать ему письменное приглашение делать все, что он захочет.
Кусала оглянулся назад, в ту сторону, откуда они пришли. Самый быстрый путь отступления пролегал бы мимо еще двух боевых машин. Орки были настолько сосредоточены на своей задаче, что не были настолько слепы, чтобы не заметить приближающегося к машинам человека. Но если бы их отвлекли…
Кусала начал разделять рвение Арика. Пришло время проявить то, что он и его разведчики умели лучше всего. В этой пещере они завершат миссию, которую им поручил Темур-хан. Он не мог отрицать важность того, что открылось после следования за задин арга. Но его не покидала мысль, что, если бы они не встретили эльдаров, Газан настоял бы на том, чтобы они продолжили путь по его видениям. Вероятно, они никогда бы не нашли этот сборный пункт.
Кусала испытывал глубокое уважение к мастерству Газана. Он не сомневался в важности видений Штормового Провидца. Он не сомневался в их реальности. Он сомневался лишь в настойчивых утверждениях Газана о том, что увиденное им важнее всего остального в этой миссии. Расплата с ханом ещё впереди. Кусала не хотел оказаться в эпицентре этой перестрелки. Он был воином Белых Шрамов и просил лишь об одном — исполнить свой долг перед ханом,орденом, примархом и Императором.
Теперь же Газан перестал мешать Кусале. Теперь оставалась лишь чистота миссии. Чистота уничтожения врага.
Один из уроков, которые Кусала преподал разведчикам, заключался в многогранности скорости. Пешком или на лендспидере, дух войны Белых Шрамов оставался неизменным. Скрытность скорость. Атака без предупреждения. Противник не видел приближающегося удара. Эффект был один и тот же: молния с чистого неба.
Кусала послал Арика подготовить молнию над баком и повёл остальных обратно, чтобы они смогли превратить первый раскат грома в шторм. Он остановился у первого боевого фургона. Йекеджин и Бокеган продолжили путь к последнему транспортному средству перед въездом. Они двигались быстро. С нескольких шагов Кусала едва мог их разглядеть, даже не зная, куда смотреть.
Орки стремительно готовили новое наступление.
Он заблокировал свой болтер. Взял по гранате в каждую руку. Окинул взглядом колёса и крышу танка, кишащие работающими орками.
Два орка начали кричать друг на друга. Они стояли на крыше Боевой повозки, за одним из зубчатых выступов. Каждый хотел заполучить один и тот же инструмент. Он выглядел как комбинированный гаечный ключ и сварочный аппарат, длиной с руку Кусалы. После короткой борьбы один орк выхватил его из рук другого. Второй зеленокожий схватил своего коллегу за горло и ударил его головой о край зубца.
Железный предмет пробил череп орка. Остальные орки заухали. Хватка трупа ослабла. Инструмент упал, с грохотом отскочив от строительных лесов. Он приземлился перед Кусалой. Тот был достаточно близко, чтобы поднять его.
Он мысленно сформулировал цепочку действий. Это были самые изощренные из орков за последние как минимум двадцать лет.
Он взглянул налево. Арика по-прежнему не было. Поднял взгляд. Орк спускался по строительным лесам.
Слева. Это была движущаяся тень? Да.
Орк лежал на земле. Он потянулся к инструменту.
До Арика оставались считанные секунды.
Орк схватил орудие. Он увидел Кусалу. Его челюсть от изумления широко раскрылась.
Все еще держа гранаты, Кусала ударил кулаком в перчатке по переносице орка. Он разбил лицо зеленокожему. Орк взревел, прежде чем умереть.
«Сейчас!» — крикнул Кусала. Он бросил гранаты: одну на крышу, другую под колеса.
Арик нажал на детонатор.
Взрыв Арика померк на фоне взрыва бака. Огненный шар заполнил центр камеры. Он поглотил Боевой фургон. Он превратил орков и строительные леса в летающие, горящие обломки. Затем взорвался танк. Его обломки были гораздо большей массы. Он полетел ниже, ударился о землю, катясь и разрушая еще больше строительных конструкций.
Пламя еще распространялось, когда сначала взорвались гранаты Кусалы, а затем — гранаты, брошенные Йекеджином и Бокеганом в другую боевую машину. Гранаты расплавили броню, колеса и оси. Машины осели. Они были далеко не уничтожены, но их выезд был отложен.
Орки отреагировали с хаотичной яростью. В трёх разных местах раздались взрывы, пламя и вторичные взрывы распространились по пещере. Зеленокожие не знали, куда стрелять, поэтому стреляли повсюду, во всё, что двигалось. В первые решающие секунды, пока разведчики пробирались обратно к входу в пещеру, орки видели только друг друга. Инстинкт ответного огня был слишком силён. Орк стрелял по орку. Неистовство и ярость распространились перед пламенем. Весь порядок, существовавший до начала атаки, рухнул.
Отряд как раз приближался к входу, когда раздался рев, почти такой же громкий, как взрывы. Только он исходил из живого горла. Кусала обернулся. Их заметили надзиратели строительной зоны номер один. Из-под огня вышли два крупных орка в толстой броне. На двоих они несли что-то похожее на массивный пулемет. Кусала понял, что это орудие, предназначенное для использования в качестве оружия на боковой башни машины. Один орк держал ствол, другой — приклад и держал палец на спусковом крючке.
«» — крикнул Кусала. Разведчики уже были на месте.
Орки открыли огонь. Отдача была огромной, и ствол раскалился за считанные секунды. Хотя орк держали ствол, стрельба всё равно была беспорядочной. Пули длиной с ладонь смертного рикошетили по пещере.
Первые выстрелы попали в Бокегана. Они оставили целую полосу дыр, тянувшуюся по всей длине его туловища, а затем и головы. Он дернулся, обездвиженный тяжестью ран, когда мощные пули разнесли его панцирь, разорвали горло, выбили глаза. Сила ударов остановила его бег и он упал.
Арик выстрелил переднему орку в голову. Тот упал, уронив орудие. Другой орк завыл, когда ствол опустился. Но он не отрывал палец от спускового крючка, разбрасывая пули по всей пещере, пока еще один выстрел от Арика не свалил и его.
Остальные орки начали выходить из состояния хаоса. Они поняли, где истинный враг. Всё больше людей погибало в пламени. Огненный шар рассеивался, но всё ещё вызывал разливы и небольшие скопления огня. Орки игнорировали свои потери. Кусала сомневался, что они вообще понимают смысл этого слова. Они бросились вперёд, одержимые агрессией, не обращая внимания ни на что, кроме необходимости уничтожить врага.
Орков были сотни. Не все из них присоединились к натиску. Некоторые забрались на готовые боевые повозки. Сердце Кусалы сжалось, когда он услышал, как оживают двигатели, извергая клубы синего дыма.
Когда разведчики достигли входа, к ним присоединился большой отряд орков, спускавшихся по склону туннеля. «— подумал Кусала. «За Императора!» — крикнул он.
«За хана!» — ответил отряд.
С обнаженными клинками они бросились навстречу оркам.
Затем земля затряслась, а в туннеле взошло солнце.
В этот раз гонка оказалась ещё сложнее. Во время забега к базе Темур боролся за предотвращение катастрофы. Теперь же наградой была победа, и эта надежда была настолько шаткой, настолько хрупкой, что могла исчезнуть, если братство опоздает хотя бы на несколько секунд.
Он не хотел знать, сколько времени прошло с момента получения сообщения от Кусалы. Но он точно знал, сколько секунд прошло и сколько минут пройдет, прежде чем они достигнут места расположения завода.
Больше никаких сообщений не поступало. Он пытался связаться с Газаном, но безрезультатно. В очередной раз они увидели вдали пехоту орков, приближающуюся к бастиону. Они вступят в бой задолго до того, как Белые Шрамы достигнут своей цели. Темур не сомневался в стойкости и чувстве долга Железной Гвардии. Он лишь задавался вопросом, достаточно ли у них войск. Вскоре битва будет зависеть от мастерства. У орков будет достаточно численности и силы, чтобы победить, и вопрос лишь в том, сколько времени им понадобится, чтобы разгромить защитников-людей.
Проезжая мимо орков, игнорируя отдаленные звуки их хриплого смеха и песен, зная, какие разрушения они несут, Темур принял одно из самых трудных решений. Ранее он вполне мог рассчитывать вернуться в бастион до прибытия медлительных орков и их бронированных машин. Теперь такой надежды не было. Теперь нужно было пресечь орков в источнике. Орки же атаковали источник их силы. Первый чей источник падает - лишится планеты.
Вокс Темура ожил. Это был Тегусал, один из разведчиков Кусалы. «Мы нашли вход, мой хан», — сказал Тегусал.
«Хорошо. А где он?»
«Когда подойдете к заводу, посмотрите направо. Вы сразу поймете, что на месте. Его невозможно спутать ни с чем другим. Вход открыт. Мы сейчас отправим…»
Громкий, непрерывный статический шум в вокс-системе. Нить надежды лопнула. Темур ответил гневом. Он ответил скорость. Он поклялся разорвать в клочья каждый орочий танк своими руками. И он вызывал Тегусала. Он вызывал каждого Белого Шрама на орочьем заводе.
Но слышал лишь сплошной белый шум, звук катастрофы.
Газан успел понять, что орк-псайкер готовится к атаке. Он успел поднять щит. Даже эльдары успели перенаправить огонь на орка. Нужно было время что бы понять, как помешать этому зеленокожему нанести свой удар.
Время... Но времени не было.
Газан увидел, как всё пошло не так, в мельчайших деталях, словно это было вытравлено кислотой. Он увидел иронию в том, что Теллатия, должно быть, знала, что произойдёт, и хотя он услышал, как она начала кричать «Нет!» на готическом языке, этот грубый способ общения был слишком медленным. Он увидел, как орк направил свой посох не на него, а на решетку. Он увидел, как дуло его болт-пистолета совпало с головой псайкера. Он почувствовал, как его палец нажал на курок.
Слишком поздно.
Энергетический выброс из посоха был колоссальным. Одна только вспышка нагрела воздух до такой степени, что обгорела плоть ближайших орков. А вот последствия попадания в клетки были совершенно иными.
Концентрированная психическая сила пленных эльдаров высвободилась разом. Энергия, телепортировавшая танки, высвободилась. Камера исчезла из поля зрения Газана. Защита, которую он создал в последнюю секунду, спасла его душу от разрыва на части, от того, чтобы её отголоски были отброшены в варп. Тем не менее, он попал в взрыв, который был предсмертным криком сотни душ и чистым физическим разрушением. Взрывы одновременно поразили его разум и тело. Он крепко держался за своё сознание. Его материальное «я» было отброшено в воздух. Он не видел, куда летит. Не было ни верха, ни низа, ни направления.
Только крики.
Рев пламени.
Удары камнями и железом.
Взрыв, пронесшийся по туннелю, не был простым взрывом. Свет, окутавший отряд Кусалы и орков, был не из видимого спектра. Он вовсе не исходил от реальности. И всё же он ослепил. Он ударил, словно копьё в мозг. Само имя Кусалы начало ускользать из его рук. Он схватился за него, за свою важную клятву, и крикнул: «Помните, кто вы! Вы — Адептус Астартес! Вы — меч Чогориса! Вы — сыны Джагатая Хана!»
Он не знал, услышали ли его. Слова произносил кто-то на большом расстоянии. Возможно, он говорил их только самому себе. Но это была правда, а правда была мощным оружием против хаоса, который стремился поглотить их всех. Он ничего не видел. Он не чувствовал своих конечностей. Но он знал, что они там, и когда он отдавал приказ своей руке взмахнуть, он был уверен, что она взмахнула. Даже посреди бури распада он атаковал врага.
Волна отступила, унося с собой боль. Кусала снова мог видеть. Другой разведчик, Йекеджин, лежал возможно, сражённый психическим взрывом, его рубили цепными мечами орки. Большинство зеленокожих, находившихся в туннеле, тоже лежали. Некоторые были мертвы. Другие корчились на земле, держась за головы. Их глаза лопнули. У них изо рта шла кровавая пена. Несколько — самые крупные — всё ещё стояли и сражались, но их движения были медленными, а удары неточными. Орки в пещере избежали взрыва, но они были оглушены и вялые.
Быстрыми, яростными ударами своего тулвара Кусала убил орка перед собой. Он увидел, что Арик все еще в шоке. Он сделал шаг вперед и попал другому орку в грудь. Орк отшатнулся, но снова бросился на них. Кусала потряс Арика за плечо, когда тот блокировал очередной удар орка. «Разведчик!» — крикнул он. «Ты на войне!» Арик вернулся в себя и застрелил орка. Потребовалось три выстрела, чтобы убить его.
Кусала и Арик отступили вверх по склону. Из сборочного цеха доносились звуки преследования, когда орки пришли в себя. Боевые машины затормозили движение. Теперь они снова зарычали. Зеленая орда и ее машины уничтожения двинулись в путь.
«Мы будем сражаться?» — спросил Арик.
«Наш долг — не в том что бы умереть тут», — резко ответил Кусала. Он побежал вверх. «Наш долг — задержать орков достаточно, чтобы прибыли остальные».
«Нас осталось двое?» — Арик ответил с готовностью, но со скептицизмом.
«Трое», — Кусала позволил себе на мгновение мрачный юмор. — «Мы воссоединимся с Тегусалом. Мы не победим зеленокожих. Но мы можем их замедлить».
Склон тянулся еще как минимум на тысячу метров. Некоторые повороты были крутыми, хотя ширины всегда хватало для проезда танков. Боковые стороны стен были исцарапаны там, где орки проносились мимо с большей скоростью, чем осторожностью. Кусала увидел дневной свет после третьего поворота. Еще один поворот, и вот он, Тегусал. Несколько десятков трупов орков были сложены по обе стороны от выхода на поверхность. Дверь представляла собой единую стальную плиту длиной десять метров, удерживаемую в открытом положении гидравлическими рычагами.
Из туннеля доносился грохот орков.
«Есть какие-нибудь новости от хана?» — спросил Кусала у Тегусала.
«Он идёт, брат-сержант. Все они идут».
«Сколько?»
«Я не знаю. Связь прервалась, когда нас…» Он замялся, не найдя подходящего слова для описания произошедшего.
«Накрыл какой-то всплеск активности, — сказал Кусала. — Неважно, что это было. Важно то, что орки не вырвутся на свободу, пока наши братья не доберутся до нас».
«Возможно, нам удастся обрушить туннель, — предположил Арик. — Мы могли бы замуровать их».
Звуки беспорядков стали еще громче.
Кусала покачал головой. «Нет времени». Он указал на подлокотники. «Опустите эту дверь».
Двух осколочных гранат оказалось достаточно, чтобы расплавить опоры. Белые Шрамы выдвинулись наружу, когда дверь с оглушительным грохотом захлопнулась.
«Это их надолго не задержит, — сказал Арик. — Они проложат себе путь через всё».
«И мы будем здесь, когда это произойдет», — сказал Кусала.
«Брат-сержант, я могу заминировать потолок».
«Возможно. И вы уверены, что это единственный выход?»
«Нет», — признался Арик.
«Но здесь сосредоточена их тяжелая техника. Они не отступят, если им просто захлопнут дверь перед носом. Вы правы. Они ее выломают».
Он повернулся, чтобы осмотреть горизонт. Вдали он увидел облако пыли. Вся мощь Пятого Братства приближалась, чтобы наказать зеленокожих за дерзость. «Когда орки откроют эту дверь, — сказал он, — они убьют нас».
Жара утихла раньше, чем исчез психический взгляд. Газан знал это только потому, что пещера уже начала остывать, когда он смог снова думать. Волны смерти души утихли. Его больше не захлестывала гибель других.
Детали материального мира возвращались к нему постепенно. Сначала он осознал, что больше не движется. Он лежал на спине. Затем темнота стала восприниматься как фактическое отсутствие света. Далее пришло осознание огромной тяжести. Последним было тепло крови на лице. Раны на лбу уже зажили.
Он был погребен под обломками. Он толкался в них. Металла было много, но не камня. Он толкнул сильнее. Вес сместился. Это вселило в него надежду, что обвала не было. Он поднял обе руки до уровня груди, а затем толкнул наружу. Его руки были огромными поршнями, и остатки орочьих машин отваливались от него.
Газан поднялся, осматривая кости и доспехи. Жизненно важные системы оставались неповрежденными. Тяжесть ощущалась сильнее, но он мог ее компенсировать. Его тело было таким же неповрежденным, как и разум.
Он был единственным неповрежденным элементом в пещере. Машина разнесла смерть по всей камере. Взрыв превратил камеру в расплавленный шлак и почерневшие, искореженные прутья. Тела пленников представляли собой искалеченные оболочки, вплетенные в металл. Единственный свет в пещере исходил от синего пламени, горящего у концов поврежденных трубопроводов.
Все орки были мертвы. Их тела горели. Многие погибли не от огня, а по другим причинам. Газан видел череп за черепом, расколотые на части, серое вещество внутри которых вырывалось наружу, словно раковая опухоль. Ни один эльдар не остался в живых. Элегантность их доспехов была уничтожена. От них остались лишь обломки и углы, такие же разрушенные, как и тела внутри.
Дверь в пещеру-телепорт была вырвана силой взрыва. Пространство за ней было так же разрушено. Платформа, похоже, взорвалась. По пещере были разбросаны большие куски металлических осколков. Газан увидел несколько трупов, разрезанных пополам летящими обломками.
Ни в одной из пещер не было обнаружено следов орка-псайкера. Инженер тоже сбежал.
Газан сжал кулаки. Его разочарование смешивалось с предчувствием судьбы, которое все еще мучило его. Он думал, что момент битвы настал в этом зале. Но развязка еще ждала его впереди.
Он услышал движение позади себя и обернулся. Там, где раньше находились механизмы управления энергосетью, обломки сдвинулись. Газан приблизился, держа болт-пистолет наготове.
Движение прекратилось. Газан оттащил обломки. Под ними лежала Теллатия, разбитая, но еще дышащая. Газан не думал, что это продлится долго.
«Орк…» — сказала она. Усилитель в её шлеме всё ещё работал, придавая её голосу громкость, несовместимую с невыносимой болью.
«Сбежал», — сказал Газан.
«Да», — сказала она с покорностью, а не с удивлением. — «Вы его найдете».
«Я знаю.»
«Когда закончите, пожалуйста, завершите то, ради чего мы пришли».
Газан посмотрел на тела в разрушенных клетках. «Всё кончено, — сказал он. — Ваши родичи больше не в рабстве».
«Нет…» Долгая пауза, а затем еще более долгая пауза между вдохами. Каждый выдох, казалось, выдыхал из нее все больше и больше. «Наша великая миссия так же не завершена, как и ваша».
«Заключенных больше?»
«Остался один. Орки не должны его заполучить. Освободите Мерентала. Пожалуйста». Когда Газан заколебалась, она сказала: «Это то, к чему вы стремитесь. Так же, как и мы были призваны умереть за вашу миссию».
Он смотрел на неё, желая увидеть, что скрывается за богато украшенным, но безликим шлемом. «Ты знала, что умрешь?»
«Это был…» Пауза. Переполненное дыхание. «Это был единственный способ обеспечить ваш успех. И через вас – окончательное исполнение нашего долга».
«Вы слишком много предполагаете».
«Нет. Увидишь. Сегодня наши судьбы не принадлежат нам. Они лишь шаги на пути к кульминации чужой судьбы. Выбора не было». Долгий вздох, словно выдох в бесконечный туннель.
«Моя судьба предопределена судьбой Белых Шрамов», — сказал Газан.
Ответа не последовало. Он ждал. Она лежала неподвижно.
Он знал, что эльдарка сказала правду, по крайней мере, так она её понимала. Он подозревал, что её восприятие хода времени было острее, чем его собственное. Хотя быть обязанным чему-либо из числа ксеносов было ему неприятно, здесь он взял на себя долг чести. Он посмотрел на неё. «Я освобожу его», — сказал он. Их миссии всё ещё были переплетены.
Разве он не это утверждал? Тогда почему эти слова преследовали его?
У въезда для транспортных средств на территорию комплекса снова заработала голосовая связь. В то же время с другой стороны двери начались удары. Судя по звукам, которые слышала Кусала, орки начали колотить по металлу кулаками и оружием, словно чистая агрессия могла открыть им путь.
«У нас есть несколько минут, — сказал Кусала Темуру. — Не больше».
«Мы недалеко, брат-сержант».
Удары с другой стороны стали громче. Кусала догадался, что используются гранаты. Вскоре орки догадаются использовать пушки боевых повозок. Он стоял с одной стороны от входа, Арик и Тегусал — с другой, болтеры наготове. «Как только появится брешь, — сказал он, — открой огонь. Отпугни их».
Он оглянулся на облако пыли. Оно становилось всё больше. Хан был рядом.
Орки применили свои мощные орудия раньше, чем он предполагал. Первый выстрел не разрушил дверь, но сильно её сотряс. Обломки покатились с земляного холма, на котором была установлена дверь. Следующий снаряд пробил дыру размером с человека. Тегусал бросил в неё осколочную бомбу. Вой, раздавшийся после взрыва, был приятным. Затем пушка снова выстрелила. Она продолжала стрелять, каждый раз пробивая новую дыру в метровом металле. Дверь осталась целой и удерживалась собственным весом дольше, чем Кусала мог надеяться.
Обстрел прекратился. Зарычал двигатель. Что-то огромное с грохотом приблизилось к двери. Удар разнёс ослабленный металл вдребезги, и Боевой фургон вырвался на свет, его таран сиял победным блеском.
Кусала бросился обратно в туннель, за ним следовали Арик и Тегусал. Сражаться с Боевым фургоном было бессмысленно. Если смерть была неизбежна, то оркам придется дорого за нее заплатить.
Зеленокожие поднимались по склону, толпа в ярости. Позади них ехал еще один танк. Он давил медлительных орков своими колесами. Пока он не стрелял, хотя пассажиры на его крыше вели огонь. Пули свистели с камней со всех сторон Кусалы. Снаряды врезались в его броню. Но это его не остановило. Он с ревом бросился в атаку на орков, и его разведчики сделали то же самое. Все трое бросились на орков, словно рядом с ними были сотни их боевых братьев.
Кусала бросил перед собой последние две осколочные гранаты. Чуть позже к ним присоединились еще четыре, Арик и Тегусал последовали его примеру. На орков обрушился небольшой артиллерийский обстрел. Туннель был достаточно широким, чтобы два боевых фургона могли проехать рядом, но все же это было тесное пространство для такого концентрированного взрыва. Около двадцати орков погибли мгновенно. Их тела превратились в зазубренные костяные осколки, многие другие были ранены. Продвижение орды застопорилось, когда орки, наступавшие сзади, споткнулись о тела погибших.
Едва отстав от взрывов, Кусала врезался в орков. С тулваром в одной руке и болт-пистолетом в другой, он перерезал глотки и разбивал черепа. Разведчики последовали его примеру. Они показали оркам, что скорость не зависит от двигателей и колес. Тулвар Кусалы был скорее размытым пятном, чем клинком. Его жертвы не видели его, пока он не перерезал им трахеи. Когда громила пытался ударить его топором или мачете, тулвар уже занимал оборонительную позицию, принимая удар, в то время как пистолет поднимался и выпускал реактивный снаряд в рычащее лицо орка.
Кусала убивал по спирали. Он не позволял оркам предугадывать его движения. Он никогда не стоял на месте. Как только один орк падал, он уже наносил удар по следующему. Два разведчика показали, что усвоили каждый урок своей подготовки. Ничто не могло сравниться с защитой его силовой брони. Еще важнее было действовать быстро, и они это делали. Сократившись вдвое, будучи в разы численно слабее, отряд уничтожал орков. Разведчики были словно косы из степей Чогориса, пожинающие плоды смерти.
Орки были сильны. Их замешательство не длилось долго, и они не оставались пассивными перед врагом. Если когда-либо и существовал вид, выведенный исключительно для войны, то это были орки. На каждого убитого становилось три новых, их жажда битвы не ослабевала. И они были сильны. Он мог быстро их уничтожить, но даже обычные пехотинцы орков, были более живучими, чем следовало ожидать.
Танк продолжал двигаться вперед. Через несколько секунд под колесами окажутся разведчики. Позади шел еще один танк.
Тегусал упал. Его ноги были отрублены сзади цепным клинком. Он исчез под толпой топчущих зеленокожих. Орда наступала всё сильнее. Клинок Кусалы застрял в грудной клетке орка. Он на мгновение остановился и чуть не упал на землю. Свистящие клинки разрезали керамит его доспехов. Он выстрелил из пистолета в тело орка, отбросив его назад и освободив клинок. Он сделал широкий взмах, перерезая горла и конечности.
Звук из устья туннеля изменился. Кусала услышал, как первый танк задним ходом въезжает в туннель. Послышался и другой звук двигателя, более высокий и чистый.
Прибыл хан.
Этот маневр был безумием. Пространство было слишком ограничено. Его скорость была слишком высока.
Это было идеально.
Боевая повозка стояла у входа в туннель. По обе стороны от неё было достаточно места для мотоциклов и лендспидеров Белых Шрамов, без права на ошибку. Обстреливать танк было бы всё равно что стрелять пулей в ствол другого орудия. Темур не сбавил скорость. С ревом болтеров, снарядами, срывающими с крыши боевой повозки удивлённых орков, он промчался мимо танка в туннель. Стены отражали и усиливали рычание двигателя мотоцикла. Он услышал, как остальные члены братства последовали его примеру, проносясь мимо танка и превращаясь в стену несущейся смерти, обрушивающуюся на орков.
Он услышал взрыв пушки Боевого фургона. Она выстрелила внутри туннеля. Темур не мог посмотреть, что произошло, но он знал, что в эти первые мгновения вторжения орки никак не могли промахнуться. Он потерял по меньшей мере еще одного брата, а возможно, и больше.
Разрушения, которые он сеял среди орков, становились всё более жестокими.
С того момента, как он вошел в туннель, его от толпы внизу отделяло всего несколько секунд. Он увидел, как Кусала и Арик сражаются друг с другом. Он увидел, как приближается другой танк. Он услышал, за поворотом, приближение еще одного. Он осмыслил все это и отреагировал. Это была война в его стихии: стремительный поток событий, слишком быстрый для обработки смертным, необходимость реагировать одновременно с восприятием, восторг от смертоносной скорости.
Небольшая корректировка вправо приблизила мотоцикл к стене. Он мог бы дотронуться до неё рукой. Отряд Кусалы с трудом пробивался к центру туннеля. Темур направил свой удар вдоль стен. Сдвоенные болтеры обрушились на орков. Двое погибли, так и не поняв, что произошло. Не сбавляя скорости, Темур врезался в массу зеленокожих. Он раздробил тела в кашу, кости – в порошок. Он промчался сквозь орду, за ним следовали его братья, и теперь в туннеле оказались заперты орки, потому что смерть, внезапная и неудержимая, настигла их. Для орков не было места, и времени не было.
Но всё ещё оставались танки.
Темур промчался мимо боевой машины, прежде чем экипаж успел среагировать. Он продолжил движение по туннелю, заметил следующий танк, а затем еще один. Он продолжал стрелять по машинам, убивая пассажиров, но не причиняя особого ущерба. Снаряды рикошетили от огромных передних щитов. Но он привлек внимание экипажа.
Он промчался по туннелю, пока не убедился, что танков больше нет. Затем он развернулся и помчался обратно вверх по склону вдоль другой стены. Теперь он видел длинную вереницу мотоциклов и спидеров, следующих за ним, таких же быстрых, таких же смертоносных. Они образовали конвейер смерти. Нападение на орков было бесконечным.
Но танки продолжали движение. Хотя они потеряли пассажиров и часть экипажа, их броня выдерживала болтерный огонь. И они продолжали стрелять из пушек. Когда он снова промчался мимо танков, снаряды врезались в стены, едва не задев его. Взрывы в туннеле были разрушительными. Скорость была единственной защитой Белых Шрамов. Но этого было недостаточно. Когда снаряды попадали в цель, это происходило по счастливой случайности, а не благодаря мастерству, но в этом пространстве, при таком количестве орков в боевых машинах, им повезло.
Пехота была теперь в полном беспорядке. Кусала и Арик запрыгнули на ближайший танк и пробились сквозь него. Хорошо. Братство было близко к тому, чтобы посеять хаос в рядах орков. Боевые машины двигались всё ближе друг к другу. Дисциплина у зеленокожих была шаткой. Темур добьётся её краха.
«Брат-сержант, — прошептал он, — ты знаешь, что нужно сделать».
«Можете не сомневаться, Темур-хан».
Непрерывный огонь. Он истощал свои запасы боеприпасов. Он и его братья стреляли непрерывно, дезориентируя орков, сокрушали их. Даже если снаряды останавливались броней, всенаправленный грохот заставлял орков инстинктивно атаковать.
В верхней части склона, почти у самого выхода, Темур увидел, как произошла авария. Это был танк атакованный Кусалой. Танк попала в танк спереди из своей пушки. Зная лишь, что их обстреливают, орки в танке, двигавшемся вверх по склону, ответили тем же, направив все свое вооружение на своих собратьев. Два танка вступили в бой.
Боевые машины бросились в атаку, теперь движимые жаждой перегрызть друг другу глотки. Прибыл следующий танк. Его экипаж присоединился к схватке, обстреляв ближайшую цель. Боевая машина Кусалы оказалась в эпицентре перекрестного огня. Долго она не продержится. Однако экипаж оказал сопротивление и продолжал сражаться, когда прибыла четвертая боевая машина. Она выехала из-за последнего поворота, и орки на борту без колебаний бросились в атаку, нацелив свои орудия на третий танк.
Темур увидел, как вырисовывается шедевр хаоса. «Держите их в окружении», — приказал он. «Сосредоточьте огонь на задней броне». Она тоньше. Она бы не выдержала.
Белые Шрамы окружили боевые машины. Они представляли собой петлю скорости. Крупные хищники сражались друг с другом, и Белые Шрамы хотели убедиться, что победителей не будет. Болтерные снаряды попадали в заднюю броню. Танковый огонь обрушивался на переднюю. Сначала один, затем два экипажа орков осознали свою ошибку и попытались отступить, но было уже слишком поздно.
Танки погибли почти одновременно. Взрывное сожжение первой вызвало хаос среди остальных, но сражения продолжались. Туннель превратился в вихрь огня и звука. Если бы не дисциплина Белых Шрамов и их умение адаптироваться к молниеносным изменениям в боевых условиях, их бы затянуло в этот водоворот. Взрывы достигли кульминации. На несколько мгновений танки слились в единое целое из железа и пламени. Затем, затмившись взрывами топливных баков и складов боеприпасов, орудия замолчали. Огонь погас. В центре туннеля осталась лишь искорёженная масса почерневшего металла.
Темур остановил свой мотоцикл возле обломков. Битва оказалась дорогостоящей. В туннеле были разбросаны обломки еще семи мотоциклов и лендспидеров. От воинов, которые на них ездили, почти ничего не осталось.
Он увидел Кусалу и выжившего разведчика, стоящих перед железным костром. Он указал на глубокую рану, которая тянулась от правого виска Арика до левой стороны горла. «Ты упорно сражался, чтобы заслужить этот шрам», — сказал он.
Арик склонил голову. «Это всего лишь мой долг, Темур-хан», — ответил он.
Темур спросил Кусалу: «Какова наша позиция?»
«Мы нашли тяжелую бронетехнику. Некоторые частично сохранившиеся экземпляры еще находятся в основном сборочном цехе». Он указал в сторону туннеля.
«Тогда инициатива за нами», — сказал Темур. «Мы уничтожим остатки орочьей техники здесь и вернемся к бастиону». Он хмыкнул. «Если он еще стоит. Эта война еще далека от завершения». Он сделал паузу, прежде чем задать следующий вопрос. Он уже знал, что ответ его не обрадует. «А Штормовой Провидец Газан?»
«Он остался с эльдарами».
«Эльдары?» — он слушал с нарастающим гневом, пока Кусала объяснял ему. — «В чём заключалась цель их заточения?»
«Похоже, они питали телепортатор. Когда мы потеряли связь, произошло что-то вроде взрыва. Природа взрыва…» Кусала покачал головой, словно пытаясь прийти в себя. «Взрыв был не материальным».
«Ты думаешь, Штормовой провидец уничтожил телепорт?»
«Да».
«С тех пор он не выходил на связь?»
«Нет.»
Темур выругался. Молчание Газана могло быть выбором, а могло означать его смерть. Последствия первого варианта, после того, что ему рассказал Кусала, были хуже второго. Он не сомневался в преданности Газана. Он не сомневался в реальности видений задин арга. Его беспокоили лишь рассудительность и здравомыслие Газана. «Это ничего не меняет. Мы будем действовать, как я и сказал».
Возвращаясь к своему велосипеду, он вызвал Газана по голосовой связи. У него возникло ощущение, что он отправляет свой вызов во тьму разрушения, тьму, которая не пуста.
Газан стоял в центре пещеры. Его окружала смерть из машин, тел и психической энергии. Пустота пространства была гигантской. Это было царство избытка. Жизнь машин, тел и магия варпа в яростном столкновении создали психическую атмосферу, плотную, как ядро газового гиганта. Ее внезапный конец оставил глубокий след.
Великая гибель эльдарских псайкеров стала препятствием на его пути. Эта потеря отозвалась эхом, мощным пустотным следом, несущим шрамы агонии. Но судьба не закончилась в этом месте. Она всё ещё ждала за гробницей. Время её осуществления было ближе, чем когда-либо. Если бы только он мог пробиться сквозь пустоту могилы, проникнуть в этот пузырь психического уничтожения.
Он знал, что по крайней мере часть барьера была создана им самим, стеной, которая защитила его от смертоносной бури, развязанной псайкером орков.
Он думал о Чогорисе. Он укрепился в силе родного мира. Он формировал своих воинов. Он лепил их молниями и ветром, равнинами битвы и выживания, необъятностью своего неба. Он был бичом слабых и вдохновением сильных. Почувствовав, как его призрак ходит вместе с духами Чогориса, он открылся варпу.
Он обнаружил тонкую рану уверенности, едва заметную трещину в пустоте. Он сосредоточился на ней. Трещина превратилась в нить, затем в веревку. Она обвилась вокруг его сознания. Она тянула. Появилось направление из тьмы в сторону дальнейшего разрушения. Он ухватился за него, как оно держало его. Возможное снова стало неизбежным.
Он вернулся в сознание, ощутив присутствие материиума. Сила притяжения заставила его посмотреть направо. Он увидел тень входа в пещеру позади того места, где раньше находились механизмы управления. Именно туда отправился псайкер орков.
Газан подошел и вошел в туннель. Он был узким, едва достаточно высоким, чтобы он мог пройти, не опуская голову. У пола он сужался. На ощупь он напоминал шов в скальной породе. По мере продвижения по нему некоторые участки становились настолько узкими, что ему приходилось идти боком, передняя и задняя части его доспехов царапали стены. Этот проход не годился для строительства. Это, подумал он, был частный маршрут. Если этот маршрут принадлежал орочьим псайкерам, то любой его конец должен быть важным пунктом назначения.
Его вокс-бусина ожила. После тишины гробницы раздался поразительный голос. Это был Темур. «Штормовой провидец, ты жив?»
Газан сначала ничего не ответил. Он знал, как будет развиваться этот диалог. Ему нечего было конкретного рассказать хану о том, что он делает. Полная правда о его видении оставалась для него неясной. Но он не мог игнорировать Темура. «Я жив», — наконец сказал он.
«Где ты?»
«За телепортом. Я преследую орочьего псайкера».
«Думаешь, он еще жив?»
«Я в этом уверен».
Последовала задумчивая пауза. Темур, по крайней мере, размышлял над тем, что это значит. Затем он сказал: «Мы завершили здесь операцию. Завод разрушен, но у нас еще осталось несколько тяжелых машин и основная масса орочьей пехоты, атакующих бастион. Наше внимание должно быть сосредоточено там».
«Похоже, так и есть. Пусть ветер перенесёт вас на поле боя».
«Мы уйдём с вами».
Газан вздохнул. Он начал отстраняться от разговора. Это было бессмысленно. «Моя цель здесь еще не достигнута».
«Вы проделали невероятную работу. Без вашего вмешательства мы бы до сих пор искали этот завод, а орки продолжали бы посылать к нам потоки танков. Вы выполнили свой долг. Теперь вас зовут в другое место».
«А как же мои видения?»
«Это приказ».
«К сожалению, Темур-хан, судьба уготовила мне другой путь».
«Будьте благоразумны! Какую угрозу представляет один орк?»
«Этот орк? Довольно большую. И мы не знаем, один ли он».
— Задин арга, — снова начал Темур.
«
Туннель был извилистым. Он вёл Газана всё глубже под поверхность луны. Вскоре тишина сменилась звуками активности. Приближаясь к источнику, Газан различил один орочий голос, рычащий над остальными. Отдавались приказы. Псайкер, предположил он. Он также слышал звуки промышленности.
Ещё ближе, хотя всё ещё во тьме. Он снова почувствовал, как нарастает уровень психической энергии. Это должно было быть нечто большее, чем просто сила псайкера. Сила приближалась к той, которую он испытывал около клеток.
Появился свет, шум усилился, и затем путешествие закончилось. Газан остановился в тени, в нескольких шагах от уступа на высоте пары метров над землей. Он заглянул в пещеру перед собой и увидел, насколько ошибался Темур. Угроза со стороны завода не исчезла.
Несмотря на то, что они лишились возможности производить больше танков, орки были на пороге победы.
Пещера была самой большой из всех, её потолок был высотой с собор. Это была ещё одна комната телепортации. По-видимому, она работала по тому же принципу, что и первая, и хотя механизмы были такими же большими и сложными, как и прежде, там была только одна клетка, один заключённый — эльдар, которого Теллатия называла Меренталом. Туннели, ведущие в пещеру на уровне земли, были шире, чем тот проход, через который прошёл Газан, но ни один из них не мог впустить транспортное средство. То, что заполняло пространство, было построено здесь. Оно стояло на телепортационной площадке, занимавшей большую часть пола пещеры.
Газан активировал свой вокс. «Темур-хан, — прошептал он, — у орков есть Стомпа».
Он использовал готическое приближение к зеленокожему названию этого чудовища. Газану эти слоги показались нечистыми на вкус. Ни один подданный Императора не должен был произносить слово, не имеющее значения за пределами человеческого понимания. Но этому ругательству нужно было какое-то обозначение, хотя бы для того, чтобы лишить его хотя бы части его гротескной загадочности. В человеческом языке не было подходящего слова, которое могло бы служить названием для этого существа.
Его высота превышала двадцать метров. Казалось, весь мусор на поверхности плато слился в ржавую гору идола. Над широкой защитной юбкой возвышалось колоссальное подобие туловища, рук и головы. Из того, что должно было быть лопаткой, вырывались дымовые трубы. Из его груди доносился гул, тектонический, глубокий. Двигатель уже работал, экипаж находился внутри. Представители крошечного подвида орков суетились над боевой машиной, регулируя тросы, затягивая болты, корректируя выравнивание орудий.
На вид это было безумное сооружение, которое развалится при первой же попытке двинуться с места. Однако Газан знал, что оно будет работать, что оно будет ходить и что оно будет столь же неуязвимым, сколь и разрушительным в своих действиях. Его туловище было окружено орудийными позициями. На правой руке располагались спаренные пушки, каждая с стволом, почти достаточным для того, чтобы внутри мог стоять человек. Левая рука заканчивалась силовой клешней размером с носорога.
Казалось, что «Стомпа» обладает той же невероятной силой, что и всё остальное, связанное с орками на этой луне. Если бы она прибыла к бастиону, её было бы не остановить. Железная гвардия была бы уничтожена за считанные минуты. В арсенале Белых Шрамов было очень мало чего, что могло бы нанести монстру хоть какой-то урон. Пятое Братство будет сражаться до конца, но если другие боевые машины всё ещё будут активны, то, добавив свою силу к силе «Стомпы», конец не заставит себя долго ждать.
«Она завершена?» — спросил Темур.
«Да. И в рабочем состоянии».
Газан слушал, как Темур ругался себе под нос.
«Ее телепортируют», — добавил Штормовой Провидец.
«Где ты?»
Газан описал местоположение пещеры так точно, как смог.
«Мы в пути», — сказал Темур.
Здесь были и орк-псайкер, и инженер. Техник следил за активацией «Стомпы» и готовился подняться на борт. Псайкер стояла перед Меренталом. Он давал указания подчиненным, которые управляли механизмом психического истощения. Спина пленника выгнулась дугой. Накопление энергии резко возросло. «Времени нет», — сказал Газан. «Телепортатор включается». Как бы быстро его братья ни перемещались по комплексу, они прибудут слишком поздно.
«Делай, что считаешь нужным, — сказал ему Тимур. — За хана и императора».
«За хана и императора». Газан почувствовал мимолетное прикосновение покоя, двигаясь вперед. Постоянное, мучительное чувство ожидания исчезло. Судьба приближалась. Его видения реализовывались. Он понял, как сильно ошибался раньше, полагая, что момент настал. Он не чувствовал этого спокойствия. Он реагировал на пролог. Момент стоял перед ним.
Он остановился, прежде чем войти в пещеру. Если бы орки в Стомпе решат напасть на него, он будет мертв в одно мгновение. Однако они бы не посмели напасть, если бы это поставило под угрозу телепортатор. Он решил, что может отдать должное псайкеру и инженеру за то, что они привили своим подчиненным такую дисциплину.
Его первый шаг был ясен. Если бы он смог вывести из строя телепортатор, Стомпа застряла бы под землей. Он сказал Теллатии, что освободит последнего пленника. В этом контексте смерть была лучшей надеждой эльдаров на свободу. Это была та надежда, которую Газан мог даровать.
Он поднял болтер и выстрелил.
В этот момент он вспомнил, что во время предыдущего сражения ни один из пленных эльдаров не был убит оркским огнём, несмотря на его обилие. Воины Теллатии были ранены, но пули не задели всех, кто находился в клетках. Теперь Газан понял почему. Его снаряды взорвались, достигнув клетки, их энергия рассеялась, оставив рябь в воздухе.
Вокруг клетки было силовое поле.
Орки обрушили на него град пуль. Инженер бросился к «Стомпе». Псайкер завыл от ярости и направил на него свой посох. Газан выпрыгнул из образовавшейся дыры. Он приземлился посреди вооруженных винтовками орков.
Его разум устремился в землю. Каменная порода ответила на его зов. Камень задрожал, вздрогнув под ногами орков и выведя их из равновесия. Он повернулся и сделал широкий взмах посохом. Посох был окутан молниями, убивая орков, которых он касался.
Затем в него ударила молния, отчего он упал и снова встал на ноги. Перегруженный, он на мгновение почувствовал, как его доспехи заклинило. Он опустился на одно колено. Псайкер приблизился к нему, электрический разряд от удара потрескивал вокруг его глаз. Рычание орка было улыбкой узнавания. Газан понял, что он был не один в ожидании этого момента.
Энергия псайкера снова приблизилась к взрывному уровню. Зеленокожий пребывал в состоянии непрекращающейся боевой ярости. Газан все еще был настроен на голос костей луны. Он дернул за землю. Из пола вылетела гранитная плита. Она сбила псайкера с ног, и Газан бросился вперед, подняв свой посох, чтобы пронзить им череп псайкера.
Он почти не услышал визг. Почти не понял, что он означает. Но, подняв посох, он осознал, что что-то оживает у него за спиной. Он резко кувырком бросился влево. Огромные пули с визгом пронеслись в воздухе там, где еще мгновение назад была его голова. Они выбивали куски камня из стены пещеры. Визг набирающего обороты оружия превратился в оглушительный, глухой барабанный бой.
Псайкер бросился в другую сторону, обратно к пленнику. Битва завела Газана слишком далеко от него. Экипаж «Стомпы» не мог стрелять из главных орудий, не уничтожив всё в пещере, но меньшие орудия могли стрелять в Газана, не опасаясь повредить телепортатор или машину психических пыток, которая его питала. Псайкер снова стоял. Он смеялся, его смех был маниакальным, громким даже сквозь грохот орудий. Он взмахнул посохом. Зелёное пламя сверкало вдоль его тела.
Орудие отследило кувырок Газана и цепочка пуль направилась к оркам на полу пещеры. Те, в кого попали снаряды, превратились в кровавое месиво. Остальные бросились в укрытие, продолжая стрелять по Газану. Он вскочил на ноги, но чуть не упал, когда еще один луч из глаз псайкера попал около него. На него нападали со слишком многих сторон. Он не мог сосредоточиться на одном враге, не будучи уничтоженным другими.
Он обратился за помощью к земле и воздуху. Снова наполнив себя ветром, он рванулся к Стомпе. Орки попытались скорректировать прицел, но он уже оказался у основания чудовища, прежде чем они смогли понять, в каком направлении он движется. В нижней части машины открылись ставни: на него были направлены новые орудия. Он подпрыгнул. Одной рукой он схватился за нижний край ближайшего отверстия и протиснулся в тесный отсек с неровными металлическими стенами, словно железный пузырек вдавился в тело Стомпы. Он уничтожил орков внутри. Его скорость была такова, что ему не пришлось использовать оружие. Психический удар раздробил их кости и выбил орудия из крепления.
Он остановился, почувствовав кратковременное головокружение, вызванное высвобождением энергии варпа и возвращением к нормальному темпу времени. Он пронзил утяжеленным концом своего посоха черепа двух орков в отсеке, заглушив их рычание.
Снаружи псайкер и остальные орки мчались к нему. Это зрелище и их вопли доставили ему мрачное удовольствие. Он никогда прежде не видел истинного негодования у орков. А теперь оно было. Даже у зеленокожих было представление о святом, каким бы извращенным и ошибочным оно ни было. У них были свои ложные боги, и Стомпа был их обличьем. Он вторгался на их священную землю.
Псайкер сдерживался, пока остальные орки в панике бежали к его позиции. Они не стреляли. Газан бросил осколочную гранату. Она отскочила один раз, а затем взорвалась в воздухе прямо перед атакующими орками. Еще двое погибли мгновенно, их туловища были разорваны на части. Остальные начали стрелять. Газан находился в хорошем укрытии. Он использовал свой болт-пистолет, чтобы уничтожить еще несколько врагов выстрелами в голову за другим.
Орк-псайкер отступил, укрывшись за пределами видимости, обеспечиваемой затвором. Он спрятался где-то слева. Газан не стал высовывать голову, чтобы она была поглощена орочьей молнией. Он убил еще нескольких орков, а затем покинул отделение стрелков.
Он находился внутри механизма, окружающего правую ногу Стомпы. Внутри царил хаос из мостиков, лестниц, извивающихся вокруг поршней размером с колонны собора, и шестеренок размером с химер. Пространство было тесным, влажным от пара, задыхающимся от дыма, покрытым смазкой, но гигант еще не двигался. Какой бы огромной ни была нога, она была короткой по сравнению с остальной частью Стомпы. Машина не будет шагать по местности с величием Титана. Она будет качаться и спотыкаться с неуклюжей, неудержимой инерцией, подобной оползню.
Гигантские поршни поднимались по диагонали. На полпути вверх они вошли в огромное замкнутое пространство. Внутри, подумал Газан, он найдет движущую силу Стомпы. Это будет сердце зверя. Именно в него он должен будет вонзить свой тулвар.
Скрежет механизмов смешивался с воем орков. Они вырывались из артиллерийских и контрольных орудий, спрыгивали с лестниц и ступеней, стремясь уничтожить захватчика. Газан приветствовал их безрассудство. Он ударил посохом по металлическому настилу. «Взгляни на меня, ксеносская мразь!» — кричал он. «Я принёс вам ярость Чогориса!»
Он не ожидал, что они поймут его слова. Но его действия они поймут. Он стоял на месте, неподвижная, манящая мишень. Через несколько мгновений его окружат. Орки из пещеры забирались внутрь через открытую ставню. Орки были в ярости, в состоянии, превосходящем все пределы безумия, и все же ни одного выстрела не прозвучало. Было ли их сдерживание религиозным благоговением перед Стомпой или инстинктом самосохранения, Газан не знал и не интересовался.
Он едва осознавал их. Он воспринимал их лишь как приближающиеся векторы и как паразитов, которых вот-вот должны были смести с глаз Императора и Хана. Он снова был в эпицентре бури. Он и был бурей. Разрушение порядка, которым был имматериум, протекало через его существо, и он наделил его формой. Он взял то, что было ничем, и превратил это в форму существования: молнию. Электрический ад накапливался в его теле, пока не показалось, что его плоть, кости и кровь превратились в нечто большее, обжигающее послеобразное изображение, которое исчезнет, как только выпустит заряд.
В последний момент, перед тем как его должна была поглотить собраная им энергия, он высвободил её. Молнии ударили в железо Стомпы. Внутри вспыхнул катастрофический электрический разряд. Орки закричали. Удар молнии швырял их внутри с такой силой, что их кости превратились в пыль о металл. Перегретый воздух превратил всю влагу в обжигающий пар. Запах жареной плоти наполнил ноздри Газана. Дым бурлил внутри Стомпы. Поражённые током образовали огромный хор, их вопли превратились в прерывистое крещендо. А затем раздался гром, гигантский, смертельный раскат, который разорвал время на две части. С одной стороны разрыва: крики зверей, гигантский белый шум извержения энергии. С другой: тишина.
Когда Газан снова двинулся с места, ему показалось странным, что внутри «Стомпы» воцарилась тишина. Шум, по правде говоря, был сильнее, чем когда-либо. Грохот двигателя напоминал мучительную фибрилляцию. Шестерни скрежетали друг о друга, словно на войне. Но царила тишина. Голоса орков затихли. Все до единого. Газан превратил зеленокожих в обугленные трупы. Они лежали грудами и под разными углами. Многие стали частью поврежденной техники.
Он прошёл сквозь них, раздвигая их пинками там, где они преграждали ему путь. Он прикрепил свой посох к магнитному замку на рюкзаке и поднялся по лестницам к моторному отсеку. Он добрался до мостика, который тянулся по периметру ограждения и посмотрел вниз. Он увидел пламя из лопнувших газопроводов, увидел искры от продолжающегося вторичного электрического повреждения. Но не увидел никакого движения живых существ.
Он обошел металлическую оболочку. Она была герметично закрыта. Поршни и кабели входили и выходили из нее, но входа не было. Какова бы ни была природа источника энергии, собранного орками, как только он заработает, у них не будет никакого желания получать к нему доступ. Возможно, это будет смертельно опасно. Газан подумал о разорванных ядрах плазменных двигателей.
Тишина нарушилась невнятными криками псайкера. Газан выглянул за край круглой палубы. Псайкер проник в Стомпу через отверстие с другой стороны юбки. Он стоял у основания левого поршня, глядя на Газана снизу вверх. Его глаза светились энергией. Казалось, он ждал.
«Ну что?» — крикнул Газан сверху вниз. Он был уверен, что насмешка в его тоне преодолевает языковые барьеры. «Как долго мы намерены откладывать этот момент? Я знаю, ты хочешь этой драки. Покажи мне, насколько ты силён».
Он не собирался сдаваться. Он будет сражаться с псайкером здесь, где, возможно, убьет и Стомпу.
Псайкер отреагировал неожиданно. Он рассмеялся. Он был единственным живым орком тут. Повреждения машины уже были значительными. Но он смеялся так, словно Газан попал в ловушку. Он бросился к нему, презирая лестницы и даже ступеньки, перепрыгивая с уровня на уровень, словно телепортируемый своей нечестивой энергией.
Газан оставил пистолет прижатым к бедру. Снаряды не могли остановить это существо. Он снял посох со спины и держал его перед собой. Приготовившись, он задумался, как орк может быть настолько сверхсильным. Ранее он был свидетелем того, как он черпал энергию из коллективного боевого безумия своих сородичей. Здесь же все орки мертвы. И все же псайкер был сильнее, чем когда-либо.
Орк совершил ещё один прыжок, огромный. Он взлетел на несколько метров вверх, выше Газана. Его посох был поднят над головой. Приземлившись, он обрушил посох на Штормового Провидца. Он закричал от ярости и сплюнул кровь.
Два соперника наконец-то встретились.
Психическая атака орка была колоссальной. Во второй раз молния ударила в недрах Стомпы. Это была молния, подобной которой Газан никогда прежде не встречал. В ней не было той чистоты, что присуща настоящей буре. Это было электричество, порожденное агрессией. Это была квинтэссенция орочьего бытия. Если бы он не был готов, она бы его испепелила.
Он попытался дать отпор. Но высвобожденной им энергии едва хватило, чтобы сдержать орка. Псайкер бил его всё сильнее и сильнее. Его энергия продолжала расти. Чем сильнее псайкер его бил, тем мощнее становилась. Орк не уставал, в то время как Газан чувствовал постепенное истощение, сопровождавшее его психическое истощение.
Откуда орк черпал свою силу?
С ещё большей силой атака псайкер обрушилась на его защиту. Вместо того чтобы укрепить её, он позволил ей рухнуть, и его сознание, пережив взрыв, погрузилось глубоко в безумие варпа.
Если бы он утратил контроль над своим представлением о себе, его разум рассеялся бы по волнам имматериума, а тело превратилось бы в пепел. Притяжение распада становилось всё сильнее.
Он держался стойко. Он был Газаном из Белых Шрамов. Он был Штормовым Провидцем.
Он увидел силы, использующие варп. Он увидел силовую линию, питающую орков. Он не мог понять, что это такое, но её сила была гигантской. Это был источник силы на этой луне. Орки были слишком сильны, слишком велики, слишком изобретательны, слишком могущественны. И всё же, хотя орки и питались этим потоком, он не принадлежал им.
Возможно, он и сам сможет им воспользоваться.
Искушение несло его к течению. Он мог броситься в него. Он мог обратить его против орков. Он мог сделать его своим. Он мог использовать его необъятность и его гнев, чтобы сделать победу в каждой битве, чтобы сама битва стала победой, чтобы война и еще война, всегда и вечно война, и война, и война…
Нет.
Если бы он это сделал, он предал бы императора и хана. Он предал бы свою собственную личность. С угасающими силами он отверг приток неограниченной власти.
Он сделал выбор.
Он искал чистую бурю, всю бурю Чогориса. Он нашел ее. Она была там, в искажении, потенциал, нуждающийся в мысли и вере, достаточно сильной, чтобы воплотить его в жизнь. И как только он увидел бурю, он взял ее в свои руки.
Он дал отпор. Он противостоял ярости вида, разразившейся бурей души целого мира. Он ударил ветром и молниями одновременно. В тесное пространство «Стомпы» он обрушил ураган. Он стоял непоколебимо, когда ветры со скоростью в сотни километров в час обрушились на орка-псайкера. Каскады молний поразили его. Псайкер споткнулся. Он поглотил электрическую энергию, но его атака начала терять согласованность. Газан окутал ураган своей волей, отточив его до концентрированной формы. Он объединил ветры и молнии. Его крик был бурей, и он направил всю кинетическую и электрическую ярость вниз по посоху.
Уничтожив орка. Крик зверя оборвался. Он отлетел назад, врезавшись в металлическую оболочку. Его атака потеряла направление. Психическая энергия высвободилась. Взрыв ослепил Газана. Фрагмент времени и пространства материиума был уничтожен.
Катаклизм. Созидание и разрушение были едины. Возможность величайшей бури, которая сметет весь космос, витала на грани осознания. Затем мир вернулся. Газан лежал у основания поршня. Он был глубоко зажат в деформированном металле. Его швырнуло сюда, как пушечный снаряд, хотя он ничего не помнил об этом ужасе. Над ним он увидел оболочку вокруг двигателя «Стомпы», расколотую, как яичная скорлупа. Свет из сердца бушующей зеленой звезды просвечивал сквозь трещины, очерчивая контуры трупа орка-псайкера.
Свет пульсировал сильнее. Что-то в самом сердце Стомпы отчаянно желало родиться.
Газан вырвался из-под металлических стен. Его лицо было сильно обожжено, и он чувствовал, как кости шевелятся в туловище. Прямо над ним находилась огневая позиция. Он забрался в нее и выбрался через ставень.
Пленник-эльдар смотрел на него. Газан шел по платформе телепорта, мимо разбросанных тел орков. Позади него нарастал гул приближающейся смерти Стомпы.
Мерентал был могущественным псайкером. Это было очевидно, даже несмотря на то, что его сила была скована машиной. Он должен был быть грозным противником, если одного его было достаточно, чтобы телепортировать нечто такое огромное, как Стомпа. Его тело было сильно ослаблено заточением. Казалось, оно также претерпевало трансформацию. Эльдар был полупрозрачным, словно был пограничной формой между плотью и кристаллом. Он заговорил с Газаном на готическом языке, и его голос тоже был кристально чистым, словно далекий колокольчик в конце длинного туннеля. «Они мертвы?»
«Да.»
«Ваша армия не потерпела поражение».
«Нет. Основные силы перешли в наступление».
Эльдар кивнул, принимая и без того известный факт. «Тогда не освобождай меня. Орки не должны одержать победу в этой системе».
«Они этого не сделают», — заверил его Газан.
«Ты даже не представляешь, насколько важно для тебя их поражение». В его улыбке читалась горечь. «Я тебе завидую, человек. Я завидую твоему богатству выбора».
«Сегодня у меня его не было».
«Ты сделал его. Ты нашел путь к своей победе. Я думал, у меня есть выбор. Но его нет. Чтобы остановить орков, я должен довериться решениям вашей расы».
«Я не понимаю.»
Псайкер посмотрел поверх плеча Газана на «Стомпу». «Конец почти настиг нас. Если хочешь спасти своих товарищей, сражающихся с армией орков, предупреди их». Он закрыл глаза. Его тело сжалось. Психическая энергия затрещала.
«Что ты делаешь?» — потребовал ответа Газан.
«То, что я должен сделать».
Платформа телепортации начала гудеть.
Газан открыл канал связи с Темуром.
Поступило предупреждение о необходимости отступить за стены бастиона. «Мы уже там», — сказал Мейкснер Темуру. На поле боя всё ещё оставались боевые машины, и тысячи орков, прибывших волной, смели остатки Железной гвардии. «Громовой Ястреб» уничтожил ещё один танк, но еле держался в воздухе, из одного двигателя шёл дым. Штурмовой отряд «Белых Шрамов» задержал орков достаточно, чтобы остатки Железной гвардии смогли отступить на последнюю оборонительную позицию. Но на этом всё и закончилось.
Бастион был разрушен. Его стены были изрешечены пушечным огнем. Теперь от них остались лишь обломки пластстали и бетона. Укрытие, за которым можно было вести огонь. И ничего больше. Мейкснер имел панорамный вид на скопление орков на равнине у подножия плато и на танки, движущиеся к его основанию. Он представлял, что его отряд просуществует от силы еще час.
На дальнем конце равнины вспыхнула вспышка. У Мейкснера отвисла челюсть. Стомпа возвышалась над полем. Орки приветствовали её появление. Зелёная волна готовилась подняться и поглотить бастион.
Мейкснер недоумевал, почему «Стомпа» не двигается.
Предупреждение Темура продолжало звучать по голосовой связи:
Мейкснер спрятался за куском стены.
Зелёное солнце испепелило равнину своим первым криком.
Мерентал был мертв. Энергия, которую телепортатор выкачал из него, превратила его в пустую оболочку. Газан на мгновение остановился перед телом, отдавая дань уважения жертве. Затем он пересек пещеру. По другую сторону находился туннель, скрытый Стомпой. Кабели шли в него от телепортационной площадки. После исчезновения Стомпы машина не отключилась сразу. Она оттянула у своего пленника еще несколько секунд работы. В туннеле произошел второй энергетический всплеск.
Проход был коротким. В конце находилась небольшая пещера. Внутри неё располагалась ещё одна платформа, как раз достаточно большая для одного человека. Там же находился ещё один блок управления. Газан уставился на устройство, в его душе сквозило болезненное чувство уверенности. Он всё ещё был там, когда прибыло братство.
Темур присоединился к нему. «Я получил известие. Орки уничтожены».
Газан кивнул. «Хорошо».
«Вы выглядите обеспокоенным».
Газан жестом указал на телепортатор. «Полагаю, инженер орков сбежал. У нас лишь половина победы».
«Мы отправим предупреждение Гвардии Воронов на планету», — сказал Темур. Он замялся. «Или твоя судьба связана с этим орком?»
«Нет», — сказал Газан. Притяжение судьбы, которое привело его в эту систему, прекратилось. Он почувствовал облегчение, паузу между повелениями своих видений.
«Вы были правы, — сказал Темур. — Мне не следовало сомневаться в вашем суждении».
Газан тихо рассмеялся. «Граница между осуждением и принуждением очень тонка».
подумал он. Он вспомнил тот момент, когда мельком увидел силу, питавшую псайкера-орка. Тогда он отказался от идеи присвоить эту силу себе.
Он с новой ясностью увидел свой дальнейший путь.
Он сам выбрал путь, и этот выбор был вполне реальным.
Он выбрал бурю.