Книга с сайта: WarhammerGames.Ru

Лори Голдинг

Резня на "Могиле гиганта"

Я понимаю.

Я понимаю, что это не начало, а конец.

Судьба Кос Императора не была предрешена ни когда ксеносы уничтожили родной мир Ордена, Соту. Ни когда «Кракен» вторгся во внешние миры Сотаранской лиги, и не даже после обреченной экспедиции пятой роты, ставшей причиной вторжения. Все эти события уже были предначертаны судьбой еще до того, как Мансирий Торкира получил титул магистра Ордена.

Древние говорили, что «прошлое – лишь начало истории».

Теперь я понимаю, что пролог для этой истории формировался десять тысяч лет, и сыны и дочери Соты не смогут сбежать от своего прошлого.

И Косы уже заплатили за это великую цену.

«Небесные гиганты пришли из темноты. Сильные, с оружием и инструментами, выкованными в пещерах, что за звездами. Они переловили все, что обитало в других землях и понимали, что достигли предела, и им нужно было двигаться дальше, чтобы становиться сильнее. Эти воины решили прийти на Мирал за новой добычей. Увидев почву и скалы, воду и солнце, они создали монстров, вдохновленные тварями из их собственных легенд. Гиганты превратили деревья в хищников, а растения – в лезвия. Затем, они посмотрели на мир, измененный ими, и поняли, что он будет испытывать их и станет им новым домом. Но твари, которых они сотворили, были слишком быстрыми и умными, и небесные гиганты стали гибнуть один за другим. Последний из них похоронил своих братьев в огромном каменистом отвале, в сердце джунглей. Стоя на вершине отвала, он прокричал:

- Ко мне, монстры! Я – здесь. Меня некому хоронить, поэтому просто убейте и съешьте, и станете сильнее! Это – путь небесных гигантов!

И твари пришли, и убили его, а затем съели и стали сильнее. Прошло много лет, и люди стали жить в пещерах каменной могилы гигантов. Они были быстрыми и умными, как твари в джунглях, и они становились сильнее с каждой охотой.

Мы – люди Мирала. Дети небесных гигантов, единственные хозяева этого мира»

- миф о сотворении мира, из первобытной миралийской культуры, рассказанный одним из местных жителей.

(переведен на готик неизвестным скаутом Ордена)

ГЛАВА 1

СПАСШИЕСЯ

Они пришли из тьмы.

Первым показался тупой нос боевой баржи «Сердце Кронуса». Странный угол, под которым корабль вернулся в реальное пространство, свидетельствовал о поспешности, с которой баржу швырнуло в варп.

Огромный корабль вибрировал и заваливался на правый борт, неожиданно замедляясь, даже когда фрегаты эскорта стали выходить из варпа. Выйдя из эмпирей, ударные крейсера и эсминцы старались занять свободное место в пространстве. Выли сирены, и бессчетное количество членов экипажей старались вернуть контроль над судами.

Повсюду царили хаос и безумие.

Голоса смертных, пронизанные эмоциями, раздавались на всех вокс-частотах, капитаны кораблей проклинали своих коллег за очевидную глупость, так как флот оказался растянутым вместо того, чтобы сгруппироваться.

Но несмотря на все это, в яростном сиянии звезды Мирала, их хозяева-сверхлюди старались держаться с достоинством.

Со стороны казалось необычным, что могучий капитул Космического Десанта, униженный врагами, сохранял спокойствие, а его братья не пытались отчаянно обвинять друг друга в неудаче. Тем не менее, были среди них и те, кто искренне верил, что этот день никогда не наступит, и тень Великого Пожирателя не нависнет над Галактикой снова. Новая волна флота тиранидов подползала к восточным границам, сея беспрецедентную панику среди людей. С возвращением монстров пришло и осознание того факта, что, возможно, человечество никогда не избавится от них. Сота исчезла. Великая, благородная Сота. Крепость-монастырь на горе Фарос. Все было поглощено мерзкой, живой волной флота-улья «Кракен».

Но все же Косы Императора выжили, хотя и став призрачной тенью самих себя в прошлом. Они избежали смерти на родном мире, но какой ценой?

Потери были катастрофическими, неприемлемыми. Адептус Астартес чувствовали себя униженными и обесчещенными. Это ранило их сильнее всего на свете.

Наконец, звуки сирен на «Сердце Кронуса» стихли, и баржа приготовилась к швартовке. В воздухе повис едкий запах сгоревших механизмов, основная система фильтрации, как и многие другие, была уничтожена огнем, и полы палубы вокруг командного трона были липкими от остатков пены огнетушителей. Члены команды, в порванной одежде и с многочисленными ожогами, не снимая дыхательные маски, с трудом исполняли свои обязанности.

Створки центральной двери с раздражающим скрежетом разошлись в стороны, явив темное пространство, периодически озаряемое вспышками. Капитан Тракиан вошел внутрь. Его благородные, сверхчеловеческие черты лица были омрачены выражением поражения.

- Магистр флота Зебулон мертв, - холодно объявил он. - Ранения моего брата-капитана были слишком тяжелыми. Мы ничего не смогли сделать.

Золотая с черным броня Тракиана была обожжена, а плащ превратился в лохмотья. Каждый шаг давался ему с трудом, тупая боль пронзала правую часть его тела. На пути к пустующему трону он лишь один раз перевел взгляд.

- Капитан Деванти – в критическом состоянии, но жить будет.

В воздухе повисла тишина. Эта новость не стала неожиданностью, но слова сказанные старшим офицером Ордена перевели слухи в разряд неоспоримых фактов. Тракиан задумался, сколько еще откровений последует в первые минуты их перехода в реальное пространство, часы, дни, в зависимости от обстоятельств.

Он остановился перед потрескивающими, искаженными статикой экранами на передней панели. Левый экран сдох, как и гололитические оверлейные излучатели.

- Тактический отчет, - потребовал капитан, приглаживая жидкую прядь волос. - Это – не мой корабль, но мне необходим полный анализ нашего местоположения и диспозиции.

Женщина-лейтенант, с бинтом на голове, вышла вперед, держа в руках информационный планшет. Перед облаченным в броню космическим десантником она выглядела еще более хрупкой и изможденной, но голос ее звучал уверенно.

- Мы прибыли в систему Мирал, господин, согласно изначальному приказу капитана Зебулона. Похоже мы испугали местные патрули, они не ожидали нас, плюс наше разбросанное построение выглядело слегка…странным. В данный момент они передают наши идентификационные коды на аванпост Милитарум, на второй планете, для формального подтверждения. Мы переводим наши часы на местное время.

Таким образом мы теряем около девяти недель, даже после приблизительной корректировки.

- Сколько еще кораблей вышло с нами?

- У нас нет точной информации. По предварительным расчетам – не более двадцати пяти судов, судя по передачам со слабым несущим сигналом на краю системы. Треть кораблей обесточены и на данный момент находятся в дрейфе, с некоторыми из них потеряна связь.

Тракиан нахмурил брови и тут же почувствовал покалывание от ожогов.

- Только двадцать пять. Меньше, чем четверть флота Ордена.

Лейтенант осторожно кивнула, проверяя цифры.

- Так точно, господин. У нас был визуальный контакт по крайней мере с двенадцатью, прежде чем мы совершили прыжок в варп, но пока мы не можем установить с ними связь. Возможно, они…

Лейтенант шмыгнула носом, стирая запекшуюся кровь с верхней губы.

- Возможно, некоторые смогли проложить маршрут, но без передатчиков дальнего радиуса действия, мы никогда не узнаем, где остальные корабли.

Бросив взгляд на треснувший экран, Тракиан слегка понизил голос.

- Что с кораблями флота-улья? Могли они последовать за нами?

- Маловероятно, господин, хотя мы получали доклады с «Дромеи Бафос», «Бледного всадника» и ударного крейсера «Атрейд» об абордажных боях с тиранидами.

Лейтенант сделала паузу и продолжила:

- Простите меня за мою дерзость, но брат-кодиций Спиридон сможет лучше обрисовать вам ситуацию с дальнейшим преследованием.

- Да. Возможно.

На мостике завыли сирены. Прямо перед иллюминаторами корабля два ударных судна Ордена, «Иония» и испещренный боевыми отметинами эсминец «Сияние Фароса», оказались почти вплотную друг с другом. Тракиан наблюдал, как «Фарос» столкнулся с другим кораблем, его верхняя кромка проделала дыру в боку судна, и пространство заполнилось обломками и быстрозамороженной воздушной средой. Остальные суда, находившиеся рядом, начали расходиться в стороны, капитаны кораблей делали все возможное, чтобы избежать шторма обломков.

Выругавшись, он повернулся к лейтенанту.

- Твое имя и звание.

Она стала выпрямляться, хотя и так стояла по стойке «смирно».

- Ганелора, господин. Серв-лейтенант второго класса.

- Ты знаешь этот корабль, лейтенант Ганелора. Отведи меня к навигаторам.

Сводчатые крипты «Бледного всадника» превратились в склепы. Воздух стал тяжелым от смрада резни, сопровождавшегося кислотными парами - результатом залпов био-оружия тиранидов и другими запахами. Корабль сильно пострадал от когтей и зубов захватчиков, но его команде несказанно повезло выскочить из лап смерти на Соте.

Эту битву никак нельзя было назвать честной. Там царил хаос, множество людей погибло, а последствия оказались несоизмеримы с этими жертвами.

С трудом передвигая ноги, Кулмоний стряхнул кровь и куски плоти с зубцов своего цепного меча, и, развернувшись, разрубил еще одну тварь, прыгнувшую на него.

- Брат, - раздался в воксе изможденный голос, - это – Нимеон. Мы зажали их. Левый борт, девятый отсек.

Кулмоний уложил тварь на пол, вырвав подобие пушки из лап монстра и врезал им несколько раз по визжащей морде монстра. Его собственный пистолет давно опустел. Врагов было слишком много. Он отбросил био-оружие в сторону и схватил тиранида за глотку. Тварь пыталась вырваться и добраться до десантника, пока он не сломал ей шею. Кулмоний восстановил равновесие и бросился на оставшихся тиранидов. Один из снарядов попал в его грудную пластину, но броня выдержала удар. Пара притаившихся хищников зашипела на Кулмония, когда десантник приблизился к тварям, и попыталась наброситься на него, карабкаясь по груде тел их сородичей. Но Кулмония нельзя было недооценивать. Он врезался в первого, отбросив монстра на палубу. Когда тиранид коснулся пола, десантник раскроил его хитиновый череп бронированным ботинком.

Последняя тварь попыталась поднять оружие, но Кулмоний схватил ее за открытую пасть и, одним яростным ударом, вспорол ей брюхо. Тиранид забился в конвульсиях, дергаясь на острых как лезвие зубцах лезвия.

- Кулмоний, прием. Ты меня слышишь? Поступают доклады о неопознанных целях…

- Охотники-убийцы, - прорычал он.

В ушах раздавались громоподобные удары обоих сердец.

- Больше сорока подтвержденных убийств. Палуба очищена.

- Палуба семнадцать очищена. Двигаюсь к твоей позиции. Остальные с тобой?

- Отрицательно. Остальные – мертвы.

Он вытащил меч из тела твари, отбросив тело тиранида в сторону. Лезвие разочарованно потрескивало, за последние несколько часов механизм сильно перегрелся, но Кулмоний не обратил на это внимание, вместо этого его взгляд уставился на дымящееся оружие ксеноса.

У чертовой штуки был глаз. Он смотрел на него, щелевидный зрачок реагировал на беспорядочное мерцание ламп. Внутри десантника росло чувство отвращения. Отвращения, ярости и печали.

- Ты, мерзкая тварь, - пробормотал он. - Как мог ваш убогий вид поглотить мой родной мир.

Во взгляде пришельца было что-то притягивающее. Что-то, что делало это оружие живым существом. Кулмоний сжал зубы и выдавил глаз пальцем, а затем сломал оружие ладонью.

Десантник медленно поднялся с пола, его руки слегка дрожали. Опершись о стенку отсека, он перевел взгляд на кошмарную сцену вокруг него. Мертвые лица и кровь. Повсюду виднелись огромные силуэты павших братьев. Опустошенные обоймы. Кровавые следы на стенах, в некоторых местах – в районе потолка. Палуба представляла собой смесь крови, остатков людей и ксеносов. Все это будет выброшено в космос и выжжено пламенем. Таков был конец для всех жителей Империума, кого постигла подобная участь. На нижних уровнях кипели самые яростные стычки, но вскоре стали приходить доклады от выживших братьев и сервов, которым удалось вытолкнуть оставшихся ксеносов за пределы помещений. Кулмоний предположил, что флоту, или тому, что от него осталось, удалось совершить прыжок в реальное пространство, но его системы пока не подтвердили переход. Последние несколько часов для него существовала лишь резня и безумные вопли чужаков. Ковыляя к трупу пришельца, который оказал ему наибольшее сопротивление, Кулмоний уронил меч на пол палубы. Огромный труп взрослого тиранида валялся среди кучки его более мелких кузенов, а его черные, остекленевшие глаза уставились на десантника. Тварь убила троих братьев Кулмония, прежде чем он прикончил ее. Монстр все еще сжимал в лапах пустой шлем Гордани. Кулмоний опустился на колени рядом с монстром, который при жизни возвышался над десантником на его половину роста.

- Они не выглядят такими огромными, когда лежат на спине, - раздался голос брата Нумеона.

Кулмоний не слышал, как тот пробивал себе путь сквозь забаррикадированный вход. Воин шагал среди разрушений, водя стволом болтера в разные стороны.

- Святая Терра, это было еще одним убежищем для беженцев.

Кулмоний молча кивнул. Ксеносов, высадившихся на корабль Ордена, в первую очередь манили наименее защищенные участки корабля, словно хищников, выбирающих слабейших жертв в стаде. И они насытились сполна. Косы прибыли слишком поздно. Вытащив свой боевой нож, Кулмоний схватил голову тиранида и стал перерезать волокна шеи.

- Брат, что ты делаешь? – спросил Нумеон.

Кулмоний не поднимал глаз. Праведный гнев пылал в его сердцах.

- Этот был сильнейшим из них, - пробормотал он. – Он послужит примером для остальных

- Я не думаю, что ксеносы испугаются чучела.

- Кто сказал, что это – чучело? Это – трофей.

Раздался хруст, и увенчанный гребнем череп отделился от тела. Кулмоний встал и перехватил его как щит, привыкая к весу. Кровавая слюна все еще стекала с обвисшей челюсти монстра. Нумеон снял шлем, на его лице застыло выражение отвращения, взгляд Кулмония, напротив, был спокойным и непоколебимым.

- Они все забрали у нас, брат, и я сделаю то же самое, как я, черт возьми, хочу.

Он не стал очищать лезвие ножа от крови, а просто засунул его обратно в ножны на поясе.

- Мы несем «Кракену» возмездие, мы будем убивать тварей одну за другой.

Спиридон лежал среди спутанных кабелей купола управления, его мускулистая грудь вздымалась. Голые руки десантника опутывали провода психо-проводникового механизма, а широкий череп окружал кристаллический капюшон. Глаза десантника были закрыты уже довольно долгое время.

Брат Махаон наклонился к нему и положил руку на плечо библиария.

- Кто был с ним во время путешествия?

Двое облаченных в броню сервов за его спиной осторожно приблизились, держа лазганы в трясущихся руках.

- Никто, господин, - ответил один из них. - Он приказал нам оставить его, после…

Серв умолк, кивнув на четыре тела, укрытых кровавым брезентом рядом со входом.

- Ходили слухи, господин, с начала атаки ксеносов. Безумие. Убийства. Он сказал, что разум смертных лишь мешает ему сосредоточиться.

Махаон нахмурился.

- Кто-то должен был быть с ним.

Он выбрал мускульный релаксант на своем нартециуме и всадил иглу в напряженное предплечье Спиридона. Библиарий дернулся. Продолжая сжимать зубы, он тяжело задышал. Второй смертный напрягся и приложил палец к вокс-передатчику в ухе.

- Господин апотекарий, капитан Тракиан требует провести его в каюту навигаторов. Как я должен поступить?

- Впусти его.

Через несколько мгновений замок дверей был разблокирован, и створки входа разошлись в стороны. Тракиан, несмотря на ранения полученные при эвакуации, держался с достоинством, как и подобало истинному сыну Соты. За ним следовала молодая женщина-лейтенант, во взгляде девушки читалось чувство дискомфорта, когда они проходили мимо лежащих тел. По испачканному кровью мундиру Махаон узнал ее как заместителя капитана, Деванти, назначенную им после орбитальной атаки.

- Капитан, - произнес он, слегка наклонив голову, но оставаясь рядом с телом Спиридона.- Я полагаю, вы уже знаете о смерти Зебулона?

- Да. Я был с ним.

- Мои соболезнования. Он был достойным героем Ордена.

Тракиан кивнул и приблизился к Махаону.

- Выглядит плохо.

Махаон сверился с показателями медицинского ауспика.

- Его потрепало. Напряжение истощило его разум.

- Как это могло случиться? Разве библиариев не учат связи с пространством?

Немного удивившись наивности вопроса, Махаон махнул рукой сервам и лейтенанту.

- Оставьте нас. Все вы. Закройте за собой дверь. Никого не впускать без моего разрешения.

Один из сервов перевел взгляд на Тракиана для получения подтверждения, но капитан не произнес ни слова.

- Да, господин апотекарий, - пробормотал смертный.

Он не знает, подумал Махаон. Юный Тракиан еще не понимает груз ответственности, который всей своей тяжестью лег на его плечи.

За стенами каюты навигаторов, за пределами «Сердца Кронуса», на кораблях разрозненного флота, Косы Императора и их слуги нуждаются в лидере.

И если не Тракиан, то кто?

Словно вспомнив в последний момент, капитан окликнул лейтенанта.

- Ганелора, пошлите шаттлы с ремонтниками на корабли, с которыми отсутствует связь. Нужно посчитать выживших и провести инвентаризацию запасов. Все, что капитанам удалось погрузить на свои корабли.

- Так точно, капитан Тракиан, - ответила лейтенант

Не выполнила воинское приветствие, заметил Махаон. Когда они остались одни, апотекарий снова занялся Спиридоном.

- Вы спрашиваете не должен ли библиарий уметь направлять корабль в варпе, так, брат-капитан? Да , это возможно, хотя и не с такой легкостью, как это делают отпрыски домов Навис Нобилитэ. Опытный боевой псайкер может, хотя и грубо, использовать свои возможности для управления кораблем.

Апотекарий аккуратно провел двумя пальцами по вырванным проводам капюшона Спиридона.

- По правде говоря, я вообще сомневаюсь, что кто-то, помимо братьев библиария, смог бы привести нас сюда.

Глаза Тракиана проследили за проводами психо-проводника, идущими к портам на потолке, затем капитан перевел взгляд на Спиридона.

- Как же так?

Махаон угрюмо махнул головой в сторону окровавленного брезента.

- Ксеносы – вероломные противники, мой лорд. Присутствие их кораблей-ульев становится серьезным препятствием для псайкеров при установлении контакта с варпом. Вспоминая все, что я видел за свою жизнь, могу сказать с полной уверенностью: твари «Кракена» отбрасывают более мрачную тень, чем любой другой враг Империума. Разум космического десантника способен противостоять этому влиянию, но и он не защищен на сто процентов.

Сузив свои глаза с золотыми зрачками, Тракиан угрюмо кивнул.

- Теперь я понял истину. Именно так они и разбили наш флот, у нас не было ни навигаторов, чтобы увести корабли, ни астропатов, чтобы вызвать помощь.

Воцарилась пауза. Единственным звуком в помещении было потрескивание уничтоженных систем и тяжелое дыхание библиария.

Махаон поднялся с пола.

- Капитан, я чувствую незаданный вопрос в вашем молчании. Зачем вы пришли сюда?

Голос Тракиана был тихим, хотя Махаон мог лишь гадать, кто сможет здесь услышать их.

- Я буду говорить со Спиридоном, - произнес капитан. - Мои вопросы – для него.

- Значит, вы зря проделали этот путь, лорд. Я даже сомневаюсь, что он знает, где мы. Я боюсь предполагать, какие кошмары настигли его, доведя до этого состояния.

Тракиан осторожно одернул полу плаща в сторону и присел перед контрольной панелью, его броня протестующее лязгнула, когда пластины уперлись в раны капитана. Опытный глаз Махаона уловил серьезные механические повреждения керамита брони и погнутые сочленения, будто что-то тяжелое упало на капитана во время эвакуации. Тракиан снял перчатки и подался вперед, к библиарию.

- Брат Спиридон, ты слышишь меня?

Ответа не последовало. Капитан перевел взгляд на Махаона. Апотекарий пожал плечами.

- Брат Спиридон, - повторял Тракиан снова и снова, каждый раз повышая голос. - Мы оторвались от них? Тираниды последуют за нами?

Махаон заметил, как капитан схватил библиария за напряженную руку, и глаза Спиридона открылись. Библиарий закричал. Этот звук сложно было описать, но он был похож на безумную панику.

В одном из грузовых отсеков, на борту одиноко дрейфующего фрегата, за пределами системы Мирал, единственный оставшийся в живых брат Ордена упал на колени между двумя контейнерами. Его руки тряслись. Ужас продирал его до костей. Повсюду была кровь. Его локти были в крови. Он обронил свой сломанный серп и захохотал. Слезы полились из его глаз. Я должен быть уверен, убеждал себя он. Он почесал затылок, оставляя на нем красные разводы. Десантника звали брат Гадрий. Сейчас это было единственное, чему он верил. Его отчаянный хохот эхом отражался от стен тусклого помещения. Они придут за ним, и ему нужно было торопиться.

ГЛАВА 2

МАГИСТР ФЛОТА

Ньял Деванти был достойным офицером, более пятидесяти лет подтверждая это на линии фронта. Наследие капитана корабля было сомнительным - сразу после рождения его забрали у матери - узницы колонии и сделали послушником Ордена, но, с годами, он зарекомендовал себя как беспощадный командир и бескомпромиссный тактик. В служебных записках, изученных Тракианом несколько часов назад, шестидесятилетнему Деванти рекомендовалось пройти курс стимуляторов для подготовки к операциям по омоложению. Не желая отдавать свой пост более молодым кандидатам, он казался достаточно тщеславным человеком. Какая горькая ирония. Будучи прикованным к больничной койке, под присмотром слуг и хирургов, он просил, даже настаивал и требовал, чтобы Адептус Астартес перенесли свое совещание к нему в палату, отказывая признавать свою немощность. Он отказался сдавать командование «Сердцем Кронуса» даже тогда, когда медики пытались спасти то, что осталось от его тела.

Глядя на потрепанного офицера с обмотанными марлей губами, Деванти зашелся очередным приступом кашля. Его собственные руки, покрытые густым слоем антиинфекционного геля и замотанные в хирургические бинты, болтались в воздухе при каждом удушающей приступе кашля.

Марля отошла в сторону, оголив кровавую мокроту, и медики попытались уложить его обратно в койку.

- Пошли прочь, - прохрипел он в пластиковую маску, оттолкнув санитаров в сторону. - Я не какой-то там безвольный…старик…

Слова превратились в кашель. Помощник хирурга оторвал взгляд от своих записей.

- Ожоги на его лице, руках и теле были очень серьезными, - пояснил он, - но еще больший вред пламя нанесло легким. Мы должны снова откачать жидкость, в противном случае велика вероятность инфекции, не говоря уже о затруднении дыхания. У нас нет соответствующего оборудования, чтобы предложить большее.

Выругавшись, Деванти сдернул повязку с кулака и швырнул ее в лицо одного из слуг. Наблюдая за реакцией хирурга, Тракиан понял, что это было не первый раз.

- Он…сложный пациент. Капитан не перестаёт раздавать приказы, даже лежа в постели. Однако, я очень прошу вас, брат-капитан, постарайтесь свести до минимума вашу беседу.

Тракиан хмыкнул. У него не было ни малейшего желания растягивать разговор.

Зачерпнув воду из протянутого трубчатого контейнера, Деванти наблюдал, как хирург покидает палату, а затем он постарался занять более-менее комфортную позицию. Его воспаленные красные глаза сосредоточились на пяти космических десантниках, стоящих у края койки.

- Господа, - прохрипел он. - Прошу простить меня за такой вид.

Своей забинтованной рукой он поманил к себе палубного офицера, стоявшего рядом.

- Но мои помощники сказали мне, что мы достигли Мирала. Я прослежу, чтобы капитаны других кораблей перегруппировались и начали…

- Успокойтесь, капитан, - мягко произнес Тракиан, заставив смертного замолчать. - Все уже началось, мы подлетаем к Мирал Прим и уже установили связь с командующими Астра Милитарум на втором аванпосту. Ваш лейтенант оказалась достаточно квалифицированным, чтобы справиться с вашими обязанностями.

Деванти запротестовал.

- Она слишком молода, чтобы руководить флотом Ордена.

Тракиан отрицательно покачал головой.

- Она не командует флотом. Пока нет.

Момент неудобства прошел. Палубный офицер уставилась на свои ботинки. Наконец, Деванти кивнул.

- Да, господин. Конечно. Прошу простить меня.

- Здесь нечего прощать. Вы переносите безумную боль, и не только от ран, которые вы получили, исполняя свои благородные обязанности. Медики не смогут облегчить ваши страдания от потери родного мира, но я вынужден настаивать, чтобы вы остались здесь, пока они не подлатают вас.

Деванти сгорбился, когда его взгляд упал на забинтованные руки.

- Но я - хозяин этого корабля, - пробормотал он.

- А мы - ваши хозяева, - ответил Тракиан. - Вы сделаете так, как мы прикажем.

Сержанты Калос и Ангелой, из четвертой роты, стояли рядом, как и Ромон, из третьей роты Тракиана, и ветеран-сержант скаутов Бримлоу. Помимо дюжины командиров отделений, задействованных в патрулях на других кораблях, присутствие такого небольшого количества десантников из командного состава означало, что теперь выживших офицеров Ордена можно было пересчитать по пальцам. Сержанты. Ветераны. Библиариум. Так много погибших. С каждым новым отчетом Кос Императора становилось все меньше и меньше. Брат-капитан Аргус погиб на Соте, на Тегейских болотах, как и большая часть его роты. Никанор и Дал пытались разбить атаку ксеносов на горе Фарос, но им не удалось, и теперь они числились пропавшими без вести, как и верховный капеллан Ифидам. Отсутствовал и Сайнс, который повел семь отделений для защиты Одесских взлетных площадок. Хотя выжившие из шестой роты говорили, что держали с ним связь еще несколько часов, после того, как враг захватил транзитные терминалы. Левид, капитан десятой, который привел отряд неофитов с Черной горы для прикрытия эвакуации гражданских, но никто не знал, смог ли он спастись, или нет. Со смертью Зебулона, Тракиан стал самым старшим офицером на флоте.

- Двести тридцать девять, - произнес он, взглянув каждому из сержантов в глаза. - В лучшем случае только двести тридцать девять братьев уцелело в бойне на Соте, и многие из них - в критическом состоянии.

Ромон моргнул.

- Из шести рот? Это какая-то ошибка, господин. Еще не все капитаны кораблей предоставили отчет, другие корабли могут присоединиться к нам позже…

Перенеся вес с раненой ноги, Тракиан пожал плечами.

- Сложно сказать наверняка, однако у меня мало надежд на этот счет. Магистр навигации верит, что корабли, не вышедшие в реальное пространство, сильно отклонились от курса и, либо легли в дрейф, либо, что еще хуже, попали в лапы «Кракена». Беря во внимание расстояние, которое мы преодолели, чтобы убежать от тени флота-улья, без брата Спиридона мы вряд ли смогли бы вывести наши суда из варпа, независимо от точности координат. Гамбит Зебулона был рискованным, но мы были слепы без наших навигаторов.

Деванти подался вперед.

- Тогда, командование флотом - в ваших руках, господин Тракиан, пока не будет назначен приемник капитана Зебулона. Я буду служить вашим помощником, как только встану на ноги. - Не утруждайте себя, - сурово ответил Тракиан. - Я не собираюсь надолго занимать этот пост. Магистр Ордена Торкира найдет более достойного кандидата, когда вернется.

- У вас есть новости? - спросил Ромон. - Есть ли вести от магистра Ордена и его экспедиционного флота?

- Пока нет. Мы не получали от них сообщений ни до общего созыва, ни после.

Сержант Бримлоу сморщил нос, его аккуратно подстриженная борода подчеркивала черты лица ветерана. Облаченный в легкий жилет разведчика и маскировочный плащ, он казался меньше, чем остальные десантники, но его поведение и слова говорили об огромном опыте скаута-сержанта.

- Я не верю, что они пропали. Агаит и Консул - два самых упрямых капитана, которых желал бы видеть рядом с собой магистр Ордена. Даже если Галактику накроет тень «Кракена» - эти трое выживут просто, чтобы доказать всему миру, что флот-улей может быть побежден. Даже не сомневайтесь.

Деванти склонил голову и, несмотря на ранения, отсалютовал пяти космическим десантникам в старой традиции Соты, разделив с ними скорбь по пропавшим братьям.

Тракиан улыбнулся, хотя это и выглядело неестественно в данной ситуации.

- Я молюсь, чтобы ты был прав, брат-сержант. Если магистр Торкира, первая и вторая роты потеряны - под угрозой будущее Ордена.

Слово взял Калос. Будучи реалистом, он высказал свое мнение:

- Мы не успели собраться, когда тираниды нанесли удар. Сколько еще наших братьев прорываются к Соте, не зная, что она уже пала?

- Мы не узнаем этого, - ответил Тракиан. - Все, что мы можем сделать - постараться установить связь со всеми оставшимися братьями Ордена. Теперь у нас в распоряжении есть аванпост Милитарум и их астропаты. Мы будем посылать стандартные коды Ордена и передавать координаты Мирала. Как только вернется магистр Торкира, он обнаружит, что мы готовы отразить атаку ксеносов.

Ангелой с энтузиазмом кивнул.

- Да, братья, возмездие. Праведное возмездие за разрушение нашего домашнего мира!

- Да. Мы свершим возмездие.

Произнеся эти слова, он нашел их приятными для ушей и души. На сердце стало теплее, словно эти слова заглушили его скорбь и придали цель. Несмотря на весь ужас, Косы Императора будут цепляться за неизменный факт: их враги заплатят огромную цену за то, что посмели поставить свою когтистую лапу на землю Соты.

«Мы будем готовы, - подумал он. - Когда время придет, мы будем готовы».

Однако Калос, казалось, не разделял его убежденность.

- Могу я спросить, брат-капитан, зачем лорд Зебулон привел нас в систему Мирал, а не в какую-то другую систему? Из-за того, что этот мир находится на большом отдалении от Соты, и у нас будет достаточно времени подготовиться к войне?

Вопрос на мгновение застал Тракиана врасплох. Он тут же вспомнил Спиридона.

- Скорее всего, из-за бастиона на «Могиле гиганта», - быстро ответил он. - Он небольшой, но там достаточно припасов. Один вход, оборонительные сооружения по периметру, посадочная площадка и складские строения. Я не думаю, что это место когда-либо рассматривалось как аванпост Ордена. Сержант Бримлоу связался с нашими братьями на поверхности, которые проводили набор кандидатов и тренировки в течение последних девяти циклов перед общим сбором.

Ветеран кивнул.

- Шестьдесят восемь кандидатов. Отпрыски мира смерти. Упрямые заморыши. Пройдет немало времени, прежде чем они будут готовы к битве. Мы должны ускорить отбор на наших подконтрольных мирах, чтобы восполнить потери.

Он снял планшет и стилос со своего черного пояса и пролистал список вниз.

- С вашего позволения я возьму кого-нибудь с обширным опытом участия в кампании для ускорения отбора кандидатов на поверхности, а апотекарий проведет скрининг.

Прежде чем Тракиан успел что-либо ответить, Деванти поднял взгляд на капитана.

- Прошу прощение за мое невежество, но что такое «Могила гиганта»? Местное поселение?

Ему ответил Калос.

- «Могила гиганта» - крупнейшее плоскогорье, возвышающееся над джунглями в экваториальном районе. Благодаря своей высоте, плоскогорье вполне сойдет за крепость. Плоскогорья - единственные бросающиеся в глаза объекты местности. Как таковых поселений нет, так как население практически кочует с места на место, хотя…

Звон клаксонов прервал его слова. Медики поспешили к своим постам, а хирург Деванти возник рядом с его койкой. Почти рефлекторно Тракиан поднес руку к вокс-передатчику.

- Мостик, говорит Тракиан. Докладывайте.

Ему ответила лейтенант Ганелора.

- Брат-капитан, мы засекли контакт на краю системы. Объект следует курсом перехвата, окажется в радиусе действия орудий через девятнадцать минут.

Деванти стал захлебываться слюной, пытаясь подняться. Чтобы он не пытался сказать, слова заглушал приступ кашля.

- Осуществить…осуществить…перехват…

Тракиан проигнорировал его. Был ли это луч надежды, или преследователь, битву с которым им не суждено было выиграть?

- Лейтенант, подтвердите уровень угрозы. Это - один из наших? - спросил он.

На другом конце воцарилась тишина, казавшаяся вечностью. Клаксоны продолжали монотонно гудеть.

- Подтверждаю, капитан. Это - судно Ордена.

Забыв про свое звание и боль, Тракиан расхохотался и хлопнул в ладони от облегчения.

- Да! Определи к кому относится это судно.

Пока помощник Деванти и его хирург пытались уложить капитана обратно, космические десантники с нетерпением ждали ответа Генелоры.

- Это - «Нова Проспектум», брат-капитан. На борту - магистр кузни Себастион и его свита.

Прибытие судна было замечено патрулями, и Ромон послал абордажную команду для оказания помощи. То, что они там обнаружили, удивило даже Адептус Астартес. В пути

технодесантники Себастиона починили системы небольшого крейсера: пустотные щиты, средства связи и сенсоры ближнего и дальнего действия. На данный момент судно являлось самым боеспособным из всех, что находились в распоряжении Ордена. Команда корабля состояла из ветеранов, многие из которых были удостены большого количества почестей и наград. Несмотря на наружные повреждения от нападения ксеносов, «Нова Проспектум» был на сто процентов способен отразить новые атаки пришельцев.

Тракиан пробежался глазами по отчету, сидя в каюте Зебулона. Когда он пересекал мостик, на капитана навалился груз истощения. Тело сверхчеловека способно преодолевать трудности, физические или психические, но Косы Императоры перенесли более мощные потрясения, и эффект от приема стимуляторов начинал негативно воздействовать на капитана, нарушая его концентрацию. Он забыл, когда последний раз пил, ел или прибывал в состоянии каталептического полусна. Поэтому десантник позволил себе отдохнуть и помедитировать в каюте прежнего магистра флота. Там же находились сервы, отвечавшие за его броню, и апотекарии, обрабатывавшие раны капитана. Он с неохотой бросил взгляд на свое тело. Оно горело, пытаясь залечить полученные раны, хотя, судя по внешним признакам, они были незначительны. Обработанный и обмазанный маслом, брат-капитан облачился в просторный стихарь с эмблемой Ордена, двумя скрещенными косами, и взял в руки информационный планшет. Издав слабый, жужжащий звук, линзы окуляра Себастиона стали наводить фокус.

- Искусная работа, - сухо произнес он.

Тракиан проследил за взглядом магистра кузни и обнаружил мозаичные фрески на стене, позади него. Они покрывали большую часть трех полосатых стен каюты: светлая, разноцветная керамика, освещаемая светом люменов. В основном, на фресках были изображены события из длинной истории Ордена, но самое грандиозное из них было изображение горы Фарос. Гору окружал метафорический нимб, распространявший свет на другие миры Сотаранской лиги. Внизу, на куске этой самой скалы, была выбита простая надпись: «Свет во тьме».

Сота долго была светом во тьме. До сегодняшнего дня.

- Согласен, - ответил Тракиан. - Я никогда не замечал этот талант в брате-капитане Зебулоне. Или, возможно, мы и не предполагали, как долго он проводил здесь свое время…

Черты лица Себастиона оставались бесстрастными. Он кивнул на планшет Тракиана.

- Вы просмотрели отчет вашего сержанта?

- Да. Я не могу словами выразить, как благодарен вам, магистр кузни, за то, что вы смогли найти дорогу к Миралу. Это вселило в меня надежду, что остальные также смогут добраться досюда.

- Возможно, - кивнул Себастион. - Хотя мы прыгнули в варп через несколько минут после вас. У нас были такие же координаты и, говоря на чистоту, лучшие техники собрались в одном месте, но все равно мы оказались в двух системах от Мирала.

Он положил ладони на стол, образовав квадрат с идеальными пропорциями.

- Эмпиреи - непростое место. Без навигатора, осуществить что-либо, выходящее за пределы скачка из системы в систему, было бы невозможно.

Он был прав, и Тракиан знал это. Это было чудом, что они добрались так далеко, в относительную безопасность вассальных миров, но здесь им придется остаться до…До чего? Пока не вернется магистр Ордена Торкира, чтобы наказать обесчещенных и недостойных Кос за то, что те позволили ксеносам уничтожить родной мир, чтобы выиграть время и сбежать? Пока не пройдет двадцать-тридцать лет, прежде чем Ордену удастся пополнить ряды дикарями с Мирала, и к ним не пришлют новых навигаторов и астропатов?

Тракиан медленно подошел к бронированным иллюминаторам каюты. Сквозь поцарапанное стекло он наблюдал, как горизонт Мирала Прим убегает прочь, во тьму пустоты, а на планету падают первые десантные капсулы Бримлоу. Боль от ран почти ушла, превратившись в незначительную дрожь, но в сердце все еще царила пустота. На мгновение он уставился на собственное отражение, и встретившись с собственным взглядом, капитан отвернулся.

- Я все еще полон надежд, магистр кузни, - пробормотал он. - Полон надежд, что Косы Императора не исчерпали свои возможности для новой войны.

Капитан развернулся к Себастиону, изобразив решимость на своем лице.

- Мы продолжим слать астротелепатические сообщения, и будем собирать наших братьев до возвращения магистра Торкиры. Под его командованием мы еще научим тиранидов праведной ярости сынов Соты, если их разум будет способен выдержать это.

Себастион кивнул и встал со своего кресла.

- Да будет так. Направляйте меня, капитан Тракиан. Мои технодесантники - в вашем распоряжении.

Тракиан приблизился к столу и взмахнул рукой. Перед десантниками появилось гололитическая карта системы Мирал, с отмеченными рунами кораблей флота и их статусом.

- Работу, которую вы проделали на борту «Нова Проспектум» - безупречна. Мне необходимы ваши подчиненные для починки кораблей с тяжелыми повреждениями, в общей сложности - шесть судов. Разделите их на четыре команды, по три человека в каждой. Специалисты Адептус Механикус - в вашем полном распоряжении. Их немного, но они хорошо знают наши корабли.

Набрав несколько команд на информационном планшете, капитан вывел на экран список запчастей и оборудования корабля магистра кузни.

- Оборудование и запчасти, которые вам удалось захватить с горы Фарос, должны быть распределены между бастионом на «Могиле гигантов» и нашими кузнями на борту «Сердца». Их где-то тридцать - семьдесят. Прикажите нашим сервам спустить на поверхность «Хищники», «Секачи» и «Носороги».

Окуляр Себастиона сфотографировал записи для дальнейшего использования.

- У вас есть возможность десантировать их? Десантные капсулы или, возможно, посадочные модули.

- Брат, у нас достаточно воздушных судов, - ответил Тракиан. - Нам не хватает бронемашин и артиллерии. Мы оставили слишком много техники, не успев убрать людей из грузовых отсеков.

Капитан тяжело вздохнул, вспоминая те несколько отчаянных часов.

- Нам даже пришлось оставить древних, чтобы прикрыть наше отступление.

- Я понимаю. Но все произошло слишком быстро, разве не так?

Слова магистра кузницы повисли в воздухе, пока Тракиан проверял список, отмечая предметы первейшей необходимости. Если у Себастиона и было что-то на уме, он придержал эти мысли при себе.

- Пока твои помощники будут заниматься починкой, - наконец произнес Тракиан, - в мое отсутствие я хотел бы поручить тебе более важную задачу. Прости за формальности, но мне потребуется твоя клятва.

- Что от меня требуется, брат?

Тракиан достал зашифрованный информационный свиток из-под полы своего стихаря.

Стараясь говорить тихо, он обратился к технодесантнику.

- Хотя я и временно принял пост Зебулона, я все еще остаюсь магистром арсенала. У меня находятся все ключи и коды от хранилищ оружия Ордена, разбросанных по всей сотаранской системе. Мое отсутствие могут заметить. Я хочу, чтобы ты взял одного астропата с аванпоста Милитарум и дюжину грузчиков, чтобы собрать наши запасы в отмеченных точках.

Медленно кивнув, Себастион принял свиток.

Тракиан продолжил:

- Действуй с осторожностью, деактивируя автоматические системы защиты. Забери все, что сможешь, а затем уничтожь эти хранилища. Никому не говори об истинной цели вашего путешествия, даже членам твоей команды. Понадобятся ли нам эти помещения, или нет, я не хочу, чтобы они оставались без охраны, когда угроза второй тиранической войны нависла над всем сегментумом.

- Конечно, брат-капитан. Я привезу наше оружие, и никто не узнает об этом.

Удовлетворившись ответом магистра кузни, Тракиан деактивировал гололит и налил себе бокал воды. Он был уверен, что скоро к нему вернется аппетит. Себастион молча наблюдал за капитаном.

- Что-нибудь еще, магистр кузни? - спросил Тракиан, поднеся бокал к губам.

- Да. Если позволишь, брат, я хотел бы узнать - что ты собираешься делать с беженцами?

Взгляд Тракиана упал на отполированный пол каюты. Он сделал еще один глоток холодной воды.

- В самый тяжелый час для Ордена, похоже, мы променяли нашу мощь на их спасение. Те, кто желают остаться, должны заслужить это право. Теперь они принадлежат нам, как и любой серв, а их жизни будут использованы для служения Косам Императора.

Себастион скрестил руки на груди.

- Те, кто захочет остаться. Что делать с теми, кто не захочет?

Поставив бокал на стол, Тракиан бросил взгляд на изображение горы Фарос. Он вспомнил о свободах, которыми тысячелетиями наслаждались жители Соты, и которые многие в Империуме осуждали. И брат-капитан понял, что у него нет четкого ответа для магистра кузни.

ГЛАВА 3

СИЛА ЧЕСТИ

Туман, поднимающийся над джунглями в бледном сиянии рассвета, создавал ощущение призрачности места. Вопли хищных птиц эхом отражались от куполообразных крон деревьев. Обладая улучшенным зрением, Кулмоний осознал, что им предстоит долгий путь. Он набрал в легкие воздух со странноватым привкусом. Джунгли казались огромным океаном, тихим и спокойным, уходящим в сторону горизонта, с редкими плоскогорьями, похожими на острова среди бескрайней зелени. В самой верхней точке «Могилы гиганта» виднелись отвесные края выступов, которые переходили в склоны, усыпанные галькой и упирающиеся в лесополосу, в то время как подъем по выравнивающейся верхушке казался несложным. Сама верхушка плоскогорья была окружена развалинами цитадели и периметровыми стенами. Отсюда Кулмоний и его компаньоны осматривали бескрайние просторы мира смерти Мирал Прим.

- Пахнет грязью, - пробормотал он и сплюнул на булыжники под ногами.

Несколько его братьев-ветеранов усмехнулись.

Нимеон посмотрел на него, перекинув болтер через плечо.

- Это - дикие джунгли, брат. Они пахнут деревьями, мхом и тварями, орхидеями и остатками гниющих листьев.

Скривившись, Кулмоний прикрыл нос обратной стороной перчатки.

- А еще мутью и потом. Немытыми телами. Даже отсюда я могу учуять этих грязных дикарей.

Снаружи крепости, рядом с воротами, первая группа рекрутов с Мирала стояла в неровном строю, вперив взгляды в инструкторов-сержантов Ордена. Они были просто кучкой юнцов, облаченных в набедренные повязки и шкуры. Их тела украшали многочисленные племенные татуировки. Волосы у некоторых из них были стянуты в косы, другие были обриты теми же сервами, что отобрали у них копья и канаты для подготовки к официальному учету. Апотекарий, сопровождаемый двумя помощниками, подходил к кандидатам и измерял их рост, вес и мышечный тонус.

- Осторожно, Кулмоний, - произнес Нимеон. - Ты смеешься над их внешним видом, но и сам не выглядишь благородным воином.

Кулмоний развернулся к нему, заставив шевелиться кости ксеносов, свисавшие с его наплечников. Хотя он и не взял с собой импровизированный щит из черепа тиранида, десантник знал, что под броней рукавиц его руки все еще несут следы потрошения ксеноса, что уже вызвало порицание со стороны его руководства.

- Назовешь меня дикарем, ублюдок с мира-улья, - угрожающе начал он, - и я перережу тебе горло.

Яд в его словах застал боевых братьев врасплох. От неожиданности Нимеон сделал шаг назад. Несколько напряженных секунд оба десантника мерили друг друга свирепыми взглядами, пока рассветное солнце обволакивало лучами вершину плоскогорья. Кулмоний моргнул, словно удивляясь своей ярости. Десантник заставил оба своих сердца замедлить ритм и почувствовал, как по телу разливается гиперадреналин, пока он возвращался в спокойное состояние.

- Прости меня, брат. Я - сам не свой.

Нимеон медленно приблизился к боевому брату, осторожно вытягивая руку вперед.

- Что ж, мне совсем не понравился тот, кем ты был секунду назад.

На его лице возникла слабая улыбка.

- Возможно, мы избавимся от второго тебя, когда покинем этот мир.

Почувствовав себя полным идиотом, Кулмоний схватил протянутую руку брата, в районе локтя, в воинском рукопожатии.

- Да. Возможно.

Позади них стволы снятых с истребителей орудий развернулись по часовой стрелке, подачи боеприпасов громко щелкнули. Космические десантники стояли в тени третьей из девяти батарей. Эта батарея прикрывала восточный выступ. Орудия направлялись автоматически, сопровождая спуск с орбиты очередных десантных капсул.

- Еще девять за последние шесть часов, - пробормотал брат Кельтру. - Похоже, они разгружают корабли.

Нимеон рассмеялся.

- Все с точностью до наоборот, братья, они загружают их. Из того, что мне передали адъютанты, я понял, что нас послали парами для встречи с местными кланами. Рекруты, находящиеся здесь - те, кто проходит лишь первую ступень инициации. Есть и другие, которые продвинулись дальше, - он указал на ворота. - Например, новые друзья Кулмония, находящиеся внутри. Капитан Тракиан приказал начать масштабную мобилизацию для пополнения наших потерь.

- Значит, нам придется делить бараки с дикарями, и на долгое время, - Кулмоний скривился от одной мысли об этом. - Кто назначил Тракиана старшим? Наши приказы получены от старика Бримлоу из десятой, а не Тракиана. Я просто хочу понять, кому направить свой протест, когда мы вернемся на транспортники.

Нимеон поднял руку.

- Капитан Тракиан…привыкает к своей новой роли. Как я понял, сейчас он проводит совещание с оставшимися офицерами, ввиду его небольшого опыта командования крупными соединениями.

Он кивнул Кельтру.

- Твой сержант Ангелой - среди них, как и Калос, поэтому наша рота также представлена на совете. Похоже, что мы - будущее Ордена, братья. Ангелой - самый опытный, я уверен, что его назначат магистром флота вместо капитана Зебулона, когда вернется магистр Ордена.

- А что если Торкира не вернется? - пробормотал Кулмоний. - Что станет с будущим Ордена?

Не произнося ни слова, десантники наблюдали за разворотом пушек. Над ними пронесся «Грозовой ворон», сопровождаемый эскортом меньших кораблей. Наблюдая за их полетом, Кулмоний думал о своих братьях, стоящих рядом, и о тех, которые готовились выдвигаться в джунгли. Он нахмурил брови.

- Подождите. Нас послали парами? Вслепую?

Нимеон и остальные повернулись к нему. Кулмоний указал рукой на дикую местность.

- И как мы должны отыскать эти кланы, помимо тех, которые обосновались в «Могиле гиганта»? Наш ауспик не предназначен для разделения живых форм на зверей, людей и растения. Никто из нас раньше не бывал на Мирал Прим, и у нас нет карт с отметками. Этот мир не просто так называется миром смерти, я слышал об огромных змеях, обитающих на деревьях, наземных акулах и травоядных, размером превышающих обитателей Фантины. Продолжительное время мы будем придерживаться оборонительной тактики, и каждый потерянный в джунглях брат будет слишком большой ценой за кучку потенциальных неофитов.

Повисла тишина. Нимеон облизнул губы.

- Хороший вопрос, - пробормотал он.

Шестеро десантников двинулись к воротам на нижнем склоне, проходя мимо оборонительных укреплений. Кулмоний грозно смотрел в лица рекрутов, пытаясь запугать их. Пока не наступит тот день, когда эти рекруты станут полноправными боевыми братьями и докажут свое право называться Косами Императора, они не будут достойны даже капли его уважения. Сержант Бримлоу, облаченный в жилет скаута и камуфлирующий плащ, протиснулся через ряды новобранцев, чтобы поприветствовать братьев. Будучи выходцем с другого мира, он прочертил в воздухе знак аквилы вместо салюта жнеца.

- Братья, вы оказываете нам честь своим присутствием. Доложите о своем прибытии сервам арсенала, и у них вы получите все, что вам нужно для путешествия.

Нимеон молча кивнул. Всегда такой спокойный, подумал Кулмоний, все еще сжимая кулаки от воспоминаний об их утренней перепалке.

- Конечно, брат-сержант, - ответил Нимеон. - Но у нас есть вопросы по этой миссии.

- Говори.

- Хорошо, тогда буду говорить откровенно. Мы не знакомы ни с местным ландшафтом, ни с обычаями кланов. Они - профи в игре в прятки. Как нам доставить рекрутов и не понести потери во время этого «путешествия»? Мало того, что большинство наших братьев пало в битве с «Кракеном», теперь мы должны стать пищей для этих джунглей?

Ветеран почесал бороду.

- Боишься запачкать ботинки, брат? Мы не посылаем вас прихоти ради. Это - важная миссия с потенциальной угрозой столкновения.

В этот момент Кулмоний понял, что их ждет.

- Разделитесь на пары, - приказал Бримлоу. - К каждой группе будет прикреплен местный из отобранных новобранцев. Эти парни знают местность, и я уверен, они не дадут вам погибнуть.

Ветеран-скаут поймал растерянный взгляд Кельтру и усмехнулся.

- Первоначально планировалось, что наши ветераны покажут юнцам, как действует Орден, а заодно отсеют неподходящих кандидатов. Но, похоже, это они будут учить вас охотиться на когтистого гиббона.

Хотя Тракиану и не докладывали, но сообщения, посылаемые астропатами с Мирал 2, не были тщетными. По приказу капитана аванпост Астра Милитарум первым начал передачу сообщения, надиктованного помощниками Тракиана. Оно было записано и опечатано кодом Ордена, чтобы никто другой не смог его услышать. Несмотря на косноязычие, текст сообщения будет понятен любому боевому брату, скауту или серву Кос Императора.

- Сыны Соты, гора пала. Не следуйте за светом. Всем войскам собраться на «Могиле гиганта» и ждать возвращения хранителя. «Кракен» пожнет бурю.

Для поддержки остатков морали, капитан убрал все сравнения с общим созывом на Соту, переданным несколькими неделями ранее. Он также постарался избежать намека на слабость Ордена, чтобы ни один посторонний не смог воспользоваться сложившейся ситуацией, словно хищники, преследующие раненного буйвола. Капитан осознавал, что в сегодняшнем положении тираниды - не единственный враг Ордена, способный нанести им смертельный удар. По прошествии времени, после отбытия Себастиона, Тракиан обнаружил, что у него просто нет времени лично запрашивать обновленную информацию у командующих Милитарум, тем более что ее все равно не было. Он был занят другими обязанностями, связанными с командованием флота, управляемого уставшими и потрепанными мужчинами и женщинами, потерявшими самое дорогое.

И наконец, после затянувшейся тишины, из глубин кошмарной тени флота «Кракен», нависшей над целыми секторами Восточного предела, пришло сообщение. Не просто сообщение. Ответ. В последствии, по прошествии месяцев, и даже лет, Тракиан задумывался: развивались бы события в том же ключе, если бы сообщение немедленно передали ему. Если бы он знал, что произойдет, приказал бы он немедленно поменять место сбора? Если бы они были более уверенными и решительными - удалось бы им избежать череды несчастий.

Но как бы то ни было, в тот момент он был поглощен запросами, связанными с обеспечением, патрулями и починкой судов. После эвакуации с Соты, с каждой неделей, у него становилось все меньше и меньше свободного времени. Несмотря на тяжесть сложившейся ситуации, Тракиан снова и снова спрашивал, достоин ли капитан космических десантников взять на себя это бремя. Более того, местные астропаты сами не присвоили сообщению высокую важность. Оно было получено, задокументировано и отложено вместе с психическим эхо, появившемся из-за присутствия флота ксеносов.

- Гора пала, - повторяло сообщение. - Ожидайте прибытия хранителя.

«Сила чести», крупнейшая боевая баржа Кос Императора, миновав обычные протоколы, перенеслась прямо в сердце системы Мирал. Когда корабль вышел из варпа, головная ударная волна нарушила строй патрульных судов, хотя они и признали цвета и геральдику судна.

Оно принадлежало магистру Ордена Торкире. После долгих месяцев молчания, хранитель Фароса вернулся. «Громовой ястреб» прошел атмосферные щиты, перегруженные двигатели бешено вращались, пока пилоты пытались посадить машину на палубу, используя только запасные навигационные двигатели малой тяги. Корабль выделялся среди других машин, которые Орден успел увезти с Соты, бледно желтыми цветами первой роты, хотя из-за полученных повреждений в некоторых местах с корпуса сошли слои краски.

Тракиан предполагал, что экспедиция в проблемную северную окраину Сотаранской лиги не прошла без трагедий. Ромон и Ангелой стояли позади него, в составе встречающей делегации. Первоначальная радость Кос Императора от возвращения магистра Ордена сменилась горечью и печалью, которые читались на лицах присутствовавших. Капитан Тракиан неделями представлял себе этот момент, в свои бессонные ночи он снова и снова проигрывал каждый шаг в голове. Но он так и не смог найти подходящих слов, чтобы передать новости Торкире. Ему надо будет признаться их величайшему магистру, герою Ордена, что он и его братья бросили родной мир на растерзание ксеносам, и в этот момент тому придется принять этот факт. Сота потеряна, а с ней и честь Ордена. В то же время и сам магистр Мансирий Торкира вернулся к ним с пустыми руками. Флаги, свисавшие с высоких башен «Силы чести», были приспущены, а корпус судна покрывали многочисленные царапины. Рядом с его младшей сестрой, «Сердцем Кронуса», судно выглядело как закаленный в боях зверь, но, несмотря на это, шкипер Марделех проинформировал флот, что встреча будет проходить за пределами огромных залов флагманского корабля. Передняя рампа «Громового ястреба» опустилась, издав звук, похожий на погребальный колокол. Послышались звуки бронированных ботинок, семнадцать, нет, восемнадцать ветеранов с золотыми силовыми косами заполнили палубу «Сердца». Их поведение казалось холодным и отстраненным, строгие взгляды десантников служили тихим укором для униженных братьев. Вслед за ними появился и сам магистр Ордена, его длинные серые волосы были стянуты в хвост в знак скорби, а края искусно украшенного плаща скользили по плитам пола. В ангаре повисла гнетущая тишина, раздавался лишь скрип остывающих двигателей и звуки приближающихся шагов почетной стражи. Все боевые братья и сервы стояли по стойке «смирно», пока последний выживший офицер Ордена готовился докладывать о численности Ордена. Тракиан ощутил дрожь. Он не сможет.

Святая Терра, пусть это сделает кто-нибудь другой…

Пропустив церемонии, магистр Торкира предстал перед Тракианом и его воинами.

- Значит, это правда? - спросил он.

Голос магистра был спокойным, без жесткости, которую помнил Тракиан.

Нет. Он не мог смотреть в глаза магистру. Откуда-то из рядов смертных донеслись женские всхлипы. Капитан тяжело вздохнул.

- Это так, - пробормотал он.

Услышав это, один из ветеранов почетной стражи упал на колени и издал вопль, полный печали. Плачущие смертные бросились к нему, помогая десантнику встать и всовывая тяжелую косу в его трясущиеся руки. Они целовали свои пальцы и прикладывали их к его печатям чистоты и аквиле. Оставшаяся на месте часть сервов также рыдала, их отрицание трагедии, державшее людей на плаву, разбилось вдребезги. Тракиан также почувствовал слезы на собственных глазах, но тут же собрался и поднял взгляд на магистра Ордена. Он расскажет о жертве Зебулона, и Левидия, и Сайнса и…

Торкира шагнул вперед и обнял его.

- Ты сделал это, брат, - прошептал магистр Ордена, искренне и четко. - Мое сердце разбито, но ты избежал резни, настигшей остальных, и спас столь многих из нас, и я безмерно благодарен тебе за это. Нас мало, но не все потеряно для Кос Императора.

Воины, стоявшие рядом с Ангелоем и Ромоном, приветствовали своих вернувшихся братьев и передавали им свою печаль. К ним присоединились команды смертных. Для Тракиана все это напоминало поминальный обряд. Он схватил перчатку Торкиры обеими руками.

- Господин, я опасался наихудшего. Долгие месяцы мы не получали от вас никаких сообщений. Мы даже не были уверены, была ли ваша экспедиция в Сапфировый кластер успешной…

Магистр Ордена покачал головой.

- Отнюдь. Драгос погиб. Мы все скорбим о брате-капитане, хотя его освободившийся пост консула Сотары некому занять в сложившейся ситуации.

Значит, еще и первый капитан Драгос. Это было любопытно, но Тракиан обнаружил, что не сильно удивлен, и у него не осталось сил скорбеть о каждой новой утрате.

- А Агаит?

- Он - на борту флагмана, теперь командует остатками своей и первой роты. Мы назначим кон… преемника Драгоса в соответствующее время. Что с другими ротами?

- Большинство уничтожено. Всего выжило лишь чуть более двухсот пятидесяти воинов. Теодозий и его пятая рота так и не вернулась с патруля, но мы успели получить от них предупреждение.

Торкира вздрогнул.

- А что с внешними мирами? «Эгида»? Ополчение и сенаторская стража с Сотополиса?

Магистр Ордена все понял и положил руку на наплечник Тракиана в сочувственном жесте.

Затем он отвернулся и обратился ко всем присутствующим.

- Братья и благородные слуги Ордена, мы выживем. Наши враги нанесли нам глубокую рану, но, благодаря усилиям капитана Тракиана и жертвам среди наших братьев и слуг, мы - все еще единое целое. Мы будем скорбеть о потере Соты, но будем двигаться дальше и учиться на своих ошибках. Наша вечная обязанность - служить людям Империума, и мы не позволим, чтобы подобная судьба коснулась и их. Мы будем сражаться до последнего вздоха.

Услышав его вдохновляющую речь, собравшиеся Косы расправили плечи, в их взглядах появилась жесткость. Торкира ходил между ними, обращаясь к каждому слуге и брату с одинаковым уважением и достоинством.

- Будущие поколения будут называть это время рассветом новой эпохи нашей истории. Мы извлечем максимальную выгоду из нашего поражения и принесем возмездие мерзким ксеносам. Мы выживем, братья и сестры.

Он указал рукой на Мирал Прим.

- Я собираюсь основать крепость-монастырь на этой планете, на «Могиле гиганта». Мы укрепим ее и воссоздадим Орден вновь. Мы отберем кандидатов из местных жителей и воспитаем из них наших новых боевых братьев, этот мир станет нашим домом. Мы не позволим ксеносам, предателям и колдунам считать нас слабаками.

Воздух наполнился воодушевленными криками:

- За Соту! Спасение!

Повсюду давались новые клятвы и обеты, люди салютовали магистру.

Тракиану пришлось признать, что он был удивлен. Он предполагал, что Мирал Прим - лишь временная остановка, чтобы найти более подходящее место для развертывания плацдарма, с которого они атакуют флоты-ульи. Но затем он понял, что это его желание, и, если бы магистр Торкира не вернулся, он претворил бы этот план в жизнь…

Упрекая себя, он поймал взгляд сержанта Ромона. Оба десантника приближались к магистру Ордена, раздававшего распоряжения своему личному серву.

Тракиан прочистил глотку.

- С вашего позволения, господин, я отправлюсь на поверхность и начну приготовления к развертыванию нашего контингента на «Могиле». Есть воины, из рот моих павших братьев, которые недовольны моим командованием, и я…

Торкира прервал его взмахом руки.

- Нет, ты останешься здесь, с флотом, - произнес он. - Ты хорошо служил Ордену, но операцией на Мирале буду руководить я. Мне нужен полный отчет.

Магистр Ордена подписал несколько распоряжений, не поднимая глаз на капитана.

Ромон бросил на Тракиана вопросительный взгляд, но оба терпеливо ждали, пока магистр закончит свою речь. Когда он наконец снова обратился к ним, лицо его выглядело утомленным.

- Меня всегда это напрягало, Тракиан, - пробормотал Торкира.

Лицо магистра казалось изможденным.

- Я имею в виду имя. До сегодняшнего дня я не верил, что гиганты могут умирать.

ГЛАВА 4.

МИР СМЕРТИ.

Магистр Торкира еще раз проанализировал случившееся, чтобы окончательно убедиться в верности своей оценки. Косы Императора все еще переживали поражение на Соте, но юный Тракиан сделал все, что мог.

Будучи служителем апотекариона, Махаон был готов служить любому командующему Ордена, в этом заключался его долг. Только сейчас он понял, что давно смирился с возможной смертью Торкиры и считал Тракиана достойным приемником. Стоя перед ними, Махаон наблюдал за сидевшим слева от магистра Тракианом и братом-капитаном Агаитом, сидевшим напротив магистра. В отличие от командующего второй ротой, Тракиан казался человеком, который считает свои обязанности скорее бременем, чем честью. Осознавая, что каюты «Сердца Кронуса» формально принадлежали ему, капитан чувствовал себя не в своей тарелке перед присутствовавшими командующими.

Махаон поймал его взгляд и почувствовал неожиданное чувство симпатии к капитану. Время Тракиана еще придет. Последовав примеру капитанов, магистр Торкира поднялся со своего места и кивнул почетной страже.

- Оставьте нас.

Ритмично стуча наконечниками кос по полу, двое ветеранов вышли из залы. Только тогда Махаон вернулся к своему пациенту, заговорив с ним тихим голосом.

- Ты готов, брат? Если тебе требуется больше времени…

Спиридон отрицательно покачал головой.

- Я готов.

Библиарий выглядел истощенным, но его взгляд и решимость были тверды как металл.

Он все еще не оправился от последствий психического напряжения, но Махаон позволил десантнику ответить на вызов вернувшегося магистра Ордена, учитывая сложившуюся ситуацию. Облаченный в стихарь с тканной решеткой психического капюшона, Спиридон облокотился на свой силовой посох, его губы едва заметно подрагивали. Торкира приветствовал библиария, Агаит и Тракиан последовали его примеру.

- Брат-кодиций Спиридон, мы рады твоему возвращению. Капитан Тракиан рассказал мне о твоем самоотверженном героизме, проявленном при эвакуации с нашего родного мира. Выжившие обязаны тебе своими жизнями.

Махаон заметил, что Тракиан старался не смотреть им в глаза. Его взгляд бродил от стола к мозаичным стенам. Спиридон уважительно склонил голову.

- Я делал то, что от меня требовалось в тот момент, господин. Никто не должен получать похвалу за свои основные обязанности.

Его взгляд упал на Тракиана, и библиарий продолжил.

- Древняя мудрость гласит: В выживании нет героизма.

Капитан напрягся от слов библиария, но, похоже, магистр Торкира попросту проигнорировал их.

- Чепуха, - ответил он. – Ты вышел за грани своих обязанностей и спас множество жизней.

Благодаря твоим деяниям, кровь Соты сохранена. Косы Императора всегда имели под собой крепкий фундамент, будь то гора Фарос, или преданность наших смертных сервов. Теперь у нас есть возможность вновь возродить наш Орден. Я имею ввиду: снова заложить крепкий фундамент.

Не будучи участником красноречивых речей, Махаон почувстовал, как его внимание рассеивается. Он посмотрел на Агаита: капитан ловил каждое слово магистра, и безмолвно соглашался с ним. Неужели, даже перед лицом угрозы новой тиранической войны, Кос Императора заботили такие вещи как честолюбие и амбиции?

- Как ты знаешь, - продолжил Торкира, - подразделения Ордена сильно пострадали. Капелланы – полностью уничтожены, количество командного состава сведено к минимуму. Ты – единственный выживший член библиариума, посему я назначаю тебя верховным библиарием Ордена Кос Императора.

Тракиан выглядел удивленным. Агаит улыбнулся. Махаон поднял бровь, но оставил свои мысли при себе. Спиридон пошатнулся.

- Господин, эта честь …Это…

Магистр Ордена поднял руку вверх.

- Безусловно, ты не обладаешь столетиями опыта своего предшественника, и у тебя нет способных учеников, как у лорда Тормала, на горе Фарос. Но, в свое время, мы возродим библиарий. Я верю, что оперативная численность передовых рот будет восстановлена, скажем, за десять – двенадцать лет. Между тем, мы отправим тебя в один из Орденов наших кузенов, чтобы ты смог завершить свое обучение и прислать к нам новых рекрутов, которые продемонстрировали …

- Нет! - вскричал Спиридон. - Это бессмысленно.

Люмены, над столом, разбились, осыпав искрами пространство под ними. Четверо десантников, включая Махаона, отпрянули от библиария. Воздух в помещении стал потрескивать, и апотекарий почувствовал в горле кисловатый привкус ярости. Ярости и чего-то еще. Страх? Психический капюшон Спиридона слабо мерцал во мраке комнаты, библиарий тяжело дышал, пытаясь прийти в себя. В уголке закрытого глаза появилась тоненькая струйка крови.

- Прошу меня простить, господа, - пробормотал он. – Но они уже близко.

Торкира обошел стол. Тракиан остался на месте, сжав спинку стула и не сводя глаз со Спиридона. Встав между магистром и своим пациентом, Махаон молящее воздел руки.

- Господа, я должен настаивать на прекращении совещания на какое-то время, - произнес он. – верховный библиарий устал, и ему нужно возвращаться в свои покои. Капитан Тракиан подтвердит мои слова. Он уже видел это прежде.

Агаит и Торкира обратили свои взоры на Тракиана, и тот кивнул.

- Последнее время с ним происходят подобные вещи, - подтвердил он. – Все это началось после прыжка в варп.

Торкира повернулся к Махаону, едва скрывая смущение.

- Я не понимаю, что ты…

Внезапно он замолчал, глядя за спину апотекария.

- Святая Терра…

Махаон крутанулся на месте, оказавшись лицом к лицу со Спиридоном. Глаза библиария были черны и холодны, словно ночь. Жидкая, темная миазма разливалась над ним, словно аура.

- Они уже почти здесь, - произнес библиарий, голосом, который был едва похож на его собственный. – Я чувствую их повсюду. Они – тень в варпе, тьма, преследующая нас среди звезд. Они преследовали нас с Соты, и мы никогда не убежим от них.