Сюжетное игровое дополнение для Warhammer: The Horus Heresy, которое детально исследует конфликт на Исстване V — событие, с которого началась гражданская война, охватившая затем всю Галактику.

Часть 1

Часть 2

Сюжетное игровое дополнение для Warhammer: The Horus Heresy, которое детально исследует революционную технологию «Сатурнин», разработанную Вулканом, примархом Саламандр, и новые способы её использования.

Когда предательство Гора раскололо Империум, Марс был не единственной технологической державой, располагавшейся в Солнечной системе. Никто, за исключением Императора Человечества и Его самых доверенных советников, не ведал, что на Фебе, одной из бесчисленных лун Сатурна, разместился тайный кабал, связанный узами служения непосредственно Императору.

Изгнанные с Марса ещё до эпохи Раздора, техноанклавы Фебы не знают о преступлениях своих предков, и немногое можно узнать из отрывочных записей об их ранних начинаниях. Более того, вплоть до пришествия Империума Человечества приблизительно в 797.М30 Феба оставалась полностью изолированной, даже от других спутников Сатурна и Юпитера.

Хотя об этом и не сохранилось никаких записей, Повелитель Человечества отправился на Фебу лично. Там, пока Его войска сражались за контроль над Сатурном и Юпитером, Он заключил договор с владыками Фебы, и условия этой сделки были известны только Ему.

Сочтя, что Феба не подпадает под действие Олимпийского договора, Император сохранил её независимость от иерархии Марса, взяв этот спутник под Свою прямую защиту. Условия данного соглашения позволяли фебским техноанклавам сохранять свою изоляцию, но взамен требовали уплаты десятины, причитающейся непосредственно Императорскому двору.

Эта десятина требовала, чтобы кузницы Фебы поставляли (и обеспечивали постоянную функциональность) определённого количества вооружения и доспехов, указанных Императором, для использования формирующимися легионами Космического Десанта в целях расширения Великого крестового похода по всей Солнечной системе и за её пределами.

Император повелел им создать для Него доспехи «Сатурнин».

Наиболее распространённым творением Фебы стали тяжёлые и хорошо бронированные доспехи, впервые выданные легионам Космического Десанта в скором времени после окончания Объединительных войн на Терре. Эти комплекты брони были разработаны по образу и подобию защитных костюмов времён Тёмной эпохи технологий, предназначенных для работы внутри плазменных реакторов. Техноанклавы Фебы, чьи мастера давным-давно отошли от технических канонов Марса, обладали уникальной способностью создавать новые технологические чудеса, основанные на столь древних данных.

За это умение отпрыскам Фебы была предоставлена исключительная ответственность за разработку новой модели брони, предназначенной для удовлетворения нужд растущих легионов Императора. Повелитель Человечества нуждался не в древних артефактах, но в могущественных орудиях завоевания и войны. Феба предоставила ему терминаторскую броню модели «Сатурнин».

Эта разновидность тактической дредноутской брони, отличающаяся громадными куполообразными наплечниками и встроенными генераторами щитов, была практически неуязвимой для снарядов и пуль, а также обладала изначальной устойчивостью к энергетическому оружию благодаря превосходным характеристикам редких экзотических материалов, использовавшихся при её создании. Огромный объём и герметичность «Сатурнина» защищали владельца от разрушительного воздействия концентрированного радиационного излучения, вдобавок конструкция каждого такого доспеха включала высокоэффективный, но компактный реактор, способный генерировать гораздо больше энергии, чем требовалось одним лишь двигательным системам брони.

Эту избыточную энергию по желанию владельца брони можно было хранить в конденсаторной матрице, а также без труда перенаправлять для удовлетворения пиковых нужд во время самых сложных операций, включая подпитку набора оружия, поставляемого фебианцами как часть арсенала «Сатурнина». Среди этого оружия, часть из которого являлась результатом фебских инноваций, внедрённых благодаря вмешательству Императора, были плазменные бомбарды, измельчители частиц и могучее оружие ближнего боя, отличающееся поистине гигантскими размерами.

Хотя абляционные пластины «Сатурнина» поддерживались шарнирным экзоскелетным каркасом с сервоприводами, изначально общая конструкция была заметно более громоздкой и сложной в использовании, нежели иные современные ей комплекты брони. Кроме того, когнитивные требования к самому владельцу также оказались значительно выше ввиду сложности нейронной связи, работающей в тандеме с физическим интерфейсом чёрного панциря. Для полного раскрытия её возможностей космодесантникам требовалось обладать определённой степенью кибертеургического резонанса, зачастую рассматриваемого как скрытый или подавленный психический потенциал.

Будучи частью отдельного технологического семейства, терминаторская броня «Сатурнин» не имела ничего общего со стандартным снаряжением, поставляемым легионам, и находилась вне сферы компетенции ревностно придерживающихся марсианских стандартов техножрецов. Поэтому в каждом из легионов обслуживание и ремонт этих доспехов выполнялись исключительно фебскими атташе – скрытными существами в капюшонах, чьё присутствие свидетельствовало о власти, проистекающей из их отношений с Императором.

В знак своей верности Императору и для обеспечения постоянной защиты с Его стороны, техноанклавы Фебы были обязаны надлежащим образом выполнять «Предписание о поставках». В первую очередь, «Предписание» требовало производства партии неведомой ранее передовой брони, а также обязывало анклавы предоставлять через своего единственного посланника полную информацию о своих будущих технологических открытиях и достижениях Императорскому двору на рассмотрение Самим Императором. Невыполнение «Предписания» означало бы расторжение договора между обеими сторонами и вывод Фебы из-под протектората Повелителя Человечества.

Невзирая на сложности, связанные с развёртыванием и дальнейшим обслуживанием сатурнийских технологий в легионных арсеналах, каждый из легионов астартес полагался на терминаторскую броню «Сатурнин», считая её ценным оружием, позволяющим одерживать выдающиеся победы на полях сражений. Стоявшие в авангарде Великого крестового похода командиры легионов разработали новые боевые доктрины, основанные на способности находившихся под их командованием отрядов «Сатурнинов» выдерживать самый плотный вражеский обстрел, продвигаться вперёд и прорывать вражеские ряды, используя в ближнем бою свою несравненную мощь.

Наряду с этим, терминаторы в броне «Сатурнин» доказали свою ценность и в обороне: стойкость, обеспечиваемая усовершенствованными системами брони и абляционной защитой, позволяла им твёрдо стоять на пути бесчисленных орд низших ксеносов, чей желчный яд и острые когти просто отражались нерушимой бронёй, даже после дней и ночей бесчисленных сражений. После принудительного приведения к Согласию самых воинственных или непокорных миров, а то и после истребления целых враждебных популяций, воины в доспехах работы мастеров Фебы зачастую появлялись из-под груд вражеских трупов с полностью стёртой геральдикой, место которой занимали свидетельствующие о славной победе кровь и ошмётки плоти.

Время от времени действующие командиры легионов поручали воинам в «Сатурнинах» опасные задания, вроде поиска и уничтожения самых крупных и смертоносных противников. В подобных сражениях легионеры использовали возможности сатурнийских технологий по максимуму, применяя самые мощные и нестабильные конфигурации вооружения и доводя системы изготовленных фебианцами доспехов до предела возможностей. Эти сражения оказались наиболее дорогостоящими для легионов астартес той поры, и воины в броне «Сатурнин» в конце концов встречали смерть в бою с самыми смертоносными из врагов, с которыми только сталкивались легионы. Доспехи же тех, кто возвращался с победой, оказывались потрёпаны и изношены тяготами войны, в связи с чем остро нуждались в восстановлении.

В подобных случаях бесценные терминаторские доспехи «Сатурнин» передавались для ремонта и переоснащения фебским техномастерам, единственным, кому это было под силу. По мере роста масштабов Великого крестового похода потребность в фебских помощниках среди личного состава каждого экспедиционного флота росла, покуда не превысила их ограниченное число. Многие из флотов имели запасы повреждённой или же ставшей неисправной по какой-то иной причине терминаторской брони, которую легионные сервы выносили с полей сражений и хранили в стазисе в ожидании момента, когда флот сможет вернуться в Солнечную систему для сдачи запасов на ремонт – или же каким-то иным образом встретиться с членами фебских техноанклавов, способных восстановить её полную боеспособность.

По мере продвижения Великого крестового похода каждый из легионов в той или иной степени истощил свои запасы «Сатурнинов», а потому с обнаружением примархов и их последующим воссоединением со своими легионами владыки воинств Императора по-разному освоили применение терминаторских доспехов этой модели на поле боя. Вне всяких сомнений, обнаруженный первым Гор познакомился со своим легионом, когда тот ещё обладал значительным количеством работоспособных комплектов такой брони, и лично наблюдал за её массовым применением. Коракс же, воссоединившийся со своими сынами только более века спустя, имел возможность узнать лишь немногих – если таковые имелись, а сам примарх вообще этого хотел – из тех, кто был способен использовать терминаторскую броню «Сатурнин».

К моменту открытого предательства Гора использование доспехов «Сатурнин» и роль фебских помощников в боевых силах легионов пошли на спад, уступив место более простым в производстве и обслуживании моделям «Катафрактарий» и «Тартарос». Однако не все позабыли о потенциале и мощи комплектов брони «Сатурнин», и не последним в числе сторонников её применения стал примарх легиона Саламандр Вулкан, который трудился над раскрытием секретов создания и обслуживания подобных доспехов, чтобы лишиться зависимости от фебских кузниц.

Оценка сил подразделений в доспехах «Сатурнин», развёрнутых легионом Саламандр в секторе Игнис Ургалльской впадины во время Резни в зоне высадки, сгруппированных по имени действующего командира и составу подразделений.

Отряд прорывателей Котэ [подразделения не в броне «Сатурнин» в таблицу не включены]

Претор Котэ со свитой

Центурион Ва’Кера со свитой

• Завет Сорактииса

• Завет Адраноса

• Отделение Сотика

• Отделение Джел’Гата

• Отделение Би’Токха

• Отделение Жаррха

Центурион Тунайх со свитой

• Отделение Исатума

• Отделение Гирииса

• Отделение Тергата

• Отделение Ротиха

• Коготь Пураугоса (3 Древних)

• Коготь Тефраса (3 Древних)

Осадно-штурмовой отряд претора Заннату [подразделения не в броне «Сатурнин» в таблицу не включены]

• Отделение Отпрысков Пламени

• Отделение Обгоревших Гигантов

• Отделение Кваму

• Отделение Пкармета

• Отделение Амирании

• Отделение Железных Змиев

• Коготь Жапуроса (5 Древних)

Пока Гор вёл четыре готовых предать легиона в их роковом путешествии к системе Исстван, Вулкан явил Империуму кульминацию проекта, над которым трудился годами. Внеся ряд незначительных изменений и исправлений в их конструкцию, примарх и его сыновья модифицировали терминаторские доспехи «Сатурнин» таким образом, что теперь их могли не просто ремонтировать, но и изготавливать с нуля отпрыски марсианского Механикума, будь то легионные технодесантники или обучавшие их миры-кузницы. Таким образом, легионы обретали новую возможность модернизировать свои отправленные на хранение доспехи «Сатурнин» для полноценной войны, дополнять их свежей бронёй и даже поставить на вооружение возрождённый вариант исполинского дредноута «Сатурнин» – прототипа времён раннего этапа Великого крестового похода, который так и не пошёл в массовое производство. Вулкан положил конец эксклюзивности этого проекта точно так же, как и в случае со многими другими, и даровал плоды своих трудов всем легионам (за исключением уже осуждённого Пятнадцатого) в знак братской щедрости. Ценой этой ошибки, которая невольно позволила плодам его трудов достаться тем самым легионам, чьё уничтожение будет поручено Вулкану всего несколько месяцев спустя, стало разрушение бесчисленных миров, поскольку каждый из легионов использовал свои новообретённые арсеналы «Сатурнинов» с поистине разрушительной силой.

Тёмные Ангелы

Как и в случае множества иных реликвий периода Объединительных войн и начала Великого крестового похода, I легион мог похвастаться практически непревзойдёнными запасами оригинальной брони «Сатурнин» производства Фебы. Таким образом, накануне Ереси Гора Тёмные Ангелы всё ещё могли выставлять на поле боя броню «Сатурнин», пускай и в ограниченном количестве, хотя к тому времени число боеспособных комплектов в их арсеналах серьёзно уступало количеству тех, что пришли в негодность после многих лет войны. Скрытные и недоверчивые оружейники I легиона потратили больше года на изучение новых разработок Вулкана, прежде чем начать их производство. К тому времени сохранившиеся старые комплекты «Сатурнинов» уже были использованы против изменников, а свирепые терминаторы Науфрагии Крыла Ужаса крушили полчища Повелителей Ночи на дюжине миров Восточной Окраины.

Белые Шрамы

Несмотря на то, что к концу Великого крестового похода у Белых Шрамов практически не оставалось реликвийных доспехов «Сатурнин» производства Фебы, поддержка V легионом проекта Библиариума позволила ему сыграть необычную роль на раннем этапе создания прототипов примархом Вулканом. В результате к началу Ереси Гора Шрамы получили доступ к достаточному запасу терминаторской брони этой модели, хотя пагубное столкновение на Чондаксе и возросшая активность варп-штормов задержали их широкое распространение и применение вплоть до Второй битвы за Просперо. В последующих сражениях терминаторы в доспехах «Сатурнин» стали неотъемлемой частью наступления V легиона, телепортируясь в самое сердце вражеского войска, чтобы сеять разрушение и хаос, оставляя врага крайне уязвимым перед ударом приближающихся мобильных подразделений Белых Шрамов.

Космические Волки

На первый взгляд подход VI легиона к проекту Вулкана «Сатурнин» выглядит противоречивым. Космические Волки, серьёзно пострадавшие от колдовства Тысячи Сынов, что привело в итоге к практически полному уничтожению XV легиона, были не склонны перенимать технологии, связанные (пускай и неявно) с психическими практиками. Однако по мере развития Ереси Гора истощение сил VI легиона вынудило его цепляться за любое преимущество, которое только можно было получить. В конце концов легион выставил на войну специальные отряды терминаторов и дредноутов «Сатурнин», хотя их всегда сопровождали только Говорящие за мёртвых, а мрачное прозвище «Драугр» следовало за ними, подобно тени – намёк на тех Космических Волков, что не выдержали психомеметического стирания, проведённого ради того, чтобы скрыть от них воспоминания о самых невыразимых ужасах Великого крестового похода.

Имперские Кулаки

К завершению Великого крестового похода большая часть доспехов «Сатурнин» VII легиона эпохи Объединения была запечатана в храме Клятв на борту «Фаланги», став реликвией, прославляющей победы и жертвы ушедшей эпохи. Практически все они были откомандированы в Карающий флот согласно приказу примарха Рогала Дорна, который стремился переосмыслить их боевые возможности, поскольку для укрепления обороны Солнечной системы легионная кузница уже получила задание по производству партии обновлённых доспехов согласно спецификациям Вулкана. «Сатурнины» быстро вписались в устоявшиеся доктрины легиона, и опыт Имперских Кулаков в области телепортационных атак в сочетании с доступом к соответствующим кораблям превращал оснащённые этой бронёй подразделения в грозную силу для противодействия вторжениям предателей в сегментум Соляр.

Кровавые Ангелы

Не имея возможности связаться с основной частью своего легиона после начала Ереси Гора, гарнизоны Кровавых Ангелов на Баале и Канопусе начали ограниченное испытание нового снаряжения «Сатурнин», которое вскоре было включено в более масштабную программу перевооружения. Облачённые в «Сатурнины» Колоссы Баала прославились своей стойкостью при обороне родного мира в первые годы Ереси, и когда Сангвиний покинул так называемый «Империум-Секундус», его флот изобиловал эшелонами бойцов в свежесозданных кузницами Ультрамара «Сатурнинах». Однако эти воины отличались от своих дальних родичей – ходят слухи, что среди выживших на Сигнусе взаимодействие с бронёй «Сатурнин» пробудило тьму того зловещего конфликта, и немногим удавалось вынести её бремя.

Железные Руки

Несмотря на свою любовь к передовым и экспериментальным технологиям, в целом легион Железных Рук считал доспехи «Сатурнин» безнадёжным анахронизмом, устаревшим на фоне множества моделей дредноутов и автоматонов в его арсенале. Большая часть комплектов «Сатурнинов» фебского производства была изъята из обширных арсеналов модифицированных доспехов, которые Феррус Манус задействовал при разработке новой терминаторской брони, хотя это никоим образом не учитывало весь объём выделенных легиону доспехов данной модели. Более того, общие технологические связи между доспехами «Сатурнин» и несколькими артефактами, отправленными в Хранилища Мимира, привели к определённым предположениям относительно того, что легион втайне проводил свои собственные исследования творений Фебы, вдали от любопытных глаз своих союзников-механикумов.

Ультрадесант

Среди Ультрадесантников ветераны 24-го и 25-го орденов («Эвокаты») обладали наибольшим опытом применения давным-давно хранившейся в легионных арсеналах брони «Сатурнин». Когда на Ультрамар обрушился Теневой крестовый поход, именно эти ветераны облачились в свежевыкованные согласно чертежам Вулкана комплекты брони, и их мастерство сыграло решающую роль в нескольких победах лоялистов. Все уцелевшие доспехи Тринадцатого из числа созданных на Фебе отозвали из хранилищ Макрагга для незамедлительного ремонта. Более того, Гиллиман намеревался использовать запланированный крестовый поход против Гаслакха в качестве испытательного полигона для оценки возможностей оных. И пока примарх жаждал кровавого возмездия за злодеяния на Калте, эти богато украшенные комплекты брони стали живым символом легиона и всего, что у него отняли.

Саламандры

К началу Ереси Гора легион Саламандр, как и ожидалось, обладал наибольшим количеством новейших «Сатурнинов» среди всех Легионес Астартес. По большей части они отправились вместе с Вулканом на Исстван V, где оказались единственными в своём роде, хотя все, к сожалению, были утрачены во время Резни в зоне высадки. Среди выживших воинов XVIII легиона несколько разрозненных представителей когорты ремесленников, именуемых Стражами Погребального Огня, сумели сохранить ранние прототипы и вариации этого вида доспехов, в то время как кузница легиона на Прометее уже начала последовательное изготовление свежих партий «Сатурнинов», впервые использованных гарнизоном Лишённых Шрамов при обороне Ноктюрна, а затем активно применявшихся в ходе Очищения Бледных звёзд.

Гвардия Ворона

Даже под покровительством Гора Луперкаля, в годы наибольшей распространённости «Сатурнинов», XIX легион по большей части избегал её применения, отдавая предпочтение мобильности и незаметности вместо грубой силы. Исключением из этого правила были так называемые Избавители, которые к моменту обнаружения Коракса накопили значительное количество этого вида терминаторской брони, хотя большинству из них было суждено встретить свой конец у врат Сорок-Два или же быть отправленными во внешнюю тьму в составе «хищнически-кочевых» флотов. Те, кому посчастливилось уцелеть после Резни в зоне высадки, смогли стать свидетелями возрождения «Сатурнинов», и хотя большая часть производственных мощностей чудом спасшегося легиона была сосредоточена на оснащении крупной группы индуктиев базовым боевым снаряжением, считается, что оставшиеся в живых Избавители гордились тем, что «избавляли» схроны предателей от недавно произведённой брони «Сатурнин».

Дети Императора

Будучи реликвией начала Великого крестового похода, когда III легион преодолел своё практически полное уничтожение и заслужил право носить Палатинскую аквилу, ранние доспехи «Сатурнин» глубоко почитались Детьми Императора. Однако к началу Ереси Гора скудеющий запас их комплектов в легионе привёл к тому, что роль «Сатурнинов» была низведена до преимущественно церемониального облачения. Позднее, в годы эпохи Тьмы, III легион вновь получил возможность разжиться доспехами «Сатурнин» для использования в полевых условиях, в то время как апотекарион Детей Императора доходил до всё более жутких низостей в попытках «модифицировать» находившиеся в его распоряжении комплекты ради усиления степени взаимодействия легионеров с бронёй.

Железные Воины

После Резни в зоне высадки Пертурабо санкционировал полное переоснащение запасов терминаторской брони «Сатурнин» в своём легионе, поскольку в былые времена Четвёртый высоко ценил их возможности, пока Великий крестовый поход не сделал использование этого типа брони нецелесообразным. Воспринимая предполагаемое мастерство Вулкана в области изготовления «Сатурнинов» с некоторой долей скепсиса, примарх поручил своим сыновьям разработать новые вариации этого доспеха на основе переработанных модификаций «Сатурнина», одновременно изготовив значительное количество свежих комплектов брони, которые он модифицировал лично, придав им новые, брутальные формы.

Повелители Ночи

Разобщённые и своевольные ещё до своего раскола, Повелители Ночи различались и в своём отношении к принятым на вооружение «Сатурнинам» Вулкана. Несколько военачальников VIII легиона приказали легионной кузнице начать изготовление новых моделей, соперничая между собой за то, кому достанутся первые партии, в то время как другие ценили лишь те комплекты терминаторской и дредноутской брони данной модели, которые им удавалось отобрать у врагов в качестве кровавых трофеев. Другие же полностью отвергли чересчур громоздкие костюмы, в то время как по крайней мере один из командиров Повелителей Ночи успешно привлёк тёмных механикумов мира-кузницы Улан-Худа к изготовлению новой брони «Сатурнин» для целой роты.

Пожиратели Миров

Долгое время отвергая оригинальные доспехи «Сатурнин» ввиду пагубного взаимодействия их уникальных интерфейсных систем с Гвоздями Мясника, легион Пожирателей Миров поначалу не предпринимал попыток воссоздать предложенную Вулканом схему. Однако легион настолько погрузился в брутальную жестокость, что совсем скоро родился извращённый культ, члены которого превозносили стойкость, даруемую ношением доспехов «Сатурнин», хотя это и усиливало воздействие Гвоздей. В то время как эти «Непреклонные» гордились тем, что забрали себе доспехи с мёртвых тел убитых врагов, свежевыкованные комплекты «Сатурнин» использовались легионом в последующие годы, назначаясь специализированным отрядам индуктиев, ещё не полностью поддавшимся Гвоздям Мясника.

Гвардия Смерти

Гвардия Смерти – легион, отдававший предпочтение высокомощному портативному пехотному вооружению, и вместе с тем располагавший значительным по размерам контингентом терминаторов – высоко ценил свои сокращающиеся в количестве за годы Великого крестового похода запасы брони «Сатурнин» производства Фебы. Легион получил доступ к созданной Вулканом обновлённой версии брони, при этом львиная доля производимых Четырнадцатым «Сатурнинов» была предоставлена роте Каласа Тифона, который, как считается, приложил немалые усилия, чтобы скрыть от Мортариона связь полученных образцов брони с пси-арканой и способствовать более широкому их распространению по всему легиону.

Тысяча Сынов

К тому моменту, когда доработанные примархом Вулканом схемы доспехов «Сатурнин» распространились среди всех легионов, Просперо обратился во прах, а кузницы Тысячи Сынов были вычеркнуты из списка, по которому осуществлялось распространение соответствующих чертежей. Однако по иронии судьбы Тысяча Сынов оказалась включена в самые ранние этапы разработки проекта Вулкана, и те элементы легиона, которым посчастливилось избежать Сожжения Просперо, со временем сумеют передать множество прототипов снаряжения «Сатурнин» своим рассеянным по Галактике родичам, освоив новые психические дисциплины, специально настроенные под взаимодействие с бронёй этого типа.

Сыны Гора

Располагая не только властью магистра войны, но и целой повстанческой агентурной сетью, Гор был в курсе всей широты размаха проекта «Сатурнин», хотя отсутствие подобного снаряжения среди предательских воинств на Исстване V позволяет предположить, что это понимание не распространялось на ранние копии самих образцов. Тем не менее, ресурсы, выделенные Гором на оснащение своего легиона, были велики, и при поддержке различных элементов предательского Механикума, а также расширенной легионной кузницы на раннем этапе Ереси Гора Шестнадцатый сумел получить достаточно доспехов «Сатурнин», чтобы оснастить ими несколько рот, при этом наибольшая концентрация оных была сосредоточена под началом капитана юстаэринцев Фалька Кибре.

Несущие Слово

Сделав к моменту Резни в зоне высадки первые шаги в своём стремительном погружении в мир демонологии и варп-искусства, Несущие Слово, похоже, поначалу обращали мало внимания на обновлённые разработки «Сатурнина» Вулкана, предпочитая использовать более нечестивые способы улучшения своих воинов. За исключением нескольких первых партий снаряжения «Сатурнин», только с появлением так называемых Фраэтусов и их искажённого вооружения XVII легион стал применять эти технологии в более широком масштабе, а их формы с развитием Ереси Гора становились всё более чудовищными.

Альфа-Легион

Среди предательских легионов некоторые из первых случаев применения брони «Сатурнин» после Исствана V приписываются Альфа-Легиону, хотя с учётом их коварной природы записи вполне могут упускать из виду куда более ранние эпизоды, когда использование доспехов «Сатурнин» XX легионом не оставило ни одного живого свидетеля. Вне зависимости от того, насколько быстро оснащённые этой моделью брони подразделения появились в составе Двадцатого, они использовались как орудия ужаса и разрушения; ударная волна от их телепортации предвещала шквал орудийного огня, после чего они телепортировались в другое место.

Почтенный-префект Эккехард, Архонт Камня, Тёмные Ангелы

Анкави из Ухаан Солбан, Хараш Парамара V, Белые Шрамы

Хрэкик Сья Авгрунн, трупный лорд Сынов Имира, Космические Волки

Юстициарий Гурванд, 4-я осадная перчатка, 6-я рота, Имперские Кулаки

Почтенный Эталон Иоатам, Собрание Древних, Кровавые Ангелы

Венераций Откарр, орден Гептарии, клан Сорргол, Железные Руки

Древний Сиагрий, эшелон тяжёлой поддержки, 19-й орден, Ультрадесант

Серперот «Огненная Гора», боевая группа «Призраки», Саламандры

Древний Вечкас, 1-й заградительный отряд, Гвардия Ворона

Древний-префект Палаэмон, Первое крыло, 39-й миллениал, Дети Императора

Древний Риурик, макроштурмовое крыло «Смарагоз», Железные Воины

Икебод «Палица», кровная свита Анрека Барбатоса, Повелители Ночи

Урракха «Хребтолом», Гладиаторская группа 15, Пожиратели Миров

Несокрушимый Григор, тяжёлый штурмовой резерв, 2-я великая рота, Гвардия Смерти

Ушапт Акеноптек, «Идол уничтожения», 1-й круг, 6-е братство, Тысяча Сынов

Древний-декурий Скалот, отряд превосходства «Маледикт», Сыны Гора

Азагра из Аннунакэ, орден Освежёванной Руки, Несущие Слово

Фокаэс «Экстергимор», Лазаранский Инструмент, Альфа-Легион

Всего за несколько месяцев до предательства на Исстване III примарх Вулкан в характерной для себя благородной манере возложил на алтарь творения с трудом добытую награду своих усилий. В этом подношении содержались чертежи, хранившие секреты не только ремонта, но и создания новых комплектов брони «Сатурнин» без необходимости обращаться за помощью к фебским кузничных дел мастерам. Более того, планы эти содержали не только информацию о терминаторской броне «Сатурнин», но ещё и чертежи грозного шасси ранее не испытанного в бою дредноута, который по многим параметрам превосходил те, что уже стояли на вооружении легионов.

Именно благодаря гению Вулкана и его неустанным усилиям считавшееся утраченным искусство создания подобных шедевров было открыто заново, и благодаря его бескорыстию оно стало вновь известно примархам. С учётом последующего предательства Гора и преимуществ ретроспективного взгляда на эти события действия повелителя XVIII легиона можно было счесть наивными, ибо в случае необходимости доспехи «Сатурнин», подобно многим другим технологиям времён зарождающихся легионов, могли быть незамедлительно запущены в массовое производство и повторно введены в эксплуатацию, чтобы получить преимущество в новую эпоху войн между легионами.

Как только разразилась Ересь Гора, в сетях информационного царства началась тлетворная война лжи. Вулкан и его верные собратья надеялись, что неизбежно последующие за этим сбои в работе механизма Империума затормозят распространение данных, жизненно важных для подготовки этого грозного оружия к войне. Если судьба будет на стороне Вулкана, хаос, вызванный мятежом Гора, ослепит примархов-предателей и не позволит им оценить ценность его открытия; возможно, Владыке Змиев повезёт, и только его сыновья вновь будут обладать всей мощью терминаторской брони «Сатурнин» и соответствующих дредноутов, или, по крайней мере, среди командиров Карающего флота именно он окажется в уникальной позиции для развёртывания этого оружия в Ургалльской впадине.

Вулкан согласился с пожеланиями Ферруса Мануса относительно деталей удара по Исствану V. Однако его приглушённые сомнения привели к формированию так называемого Сатурнийского резерва – обстоятельства, вокруг которого Владыка Змиев выстроил свою собственную стратегию победы в Ургалльской впадине, подкреплённую силами Железных Рук и Гвардии Ворона.

Именно с такими надеждами накануне рокового штурма Исствана V Вулкан отправил свои недавно сформированные отряды «Сатурнинов» в Ургалльскую впадину. Численность их была невелика по сравнению с тактическими ротами XVIII легиона, и все были набраны из числа добровольцев, сочтённых наиболее подходящими для включения в экспериментальную программу на основании их психологических характеристик и подвигов на полях сражений Великого крестового похода. На плечи этих немногих Вулкан и возложил бремя долга, полагая, что они сумеют превзойти воинов собранных Гором армий и стать опорой для грандиозной стратегии Горгона.

Десантные капсулы и посадочные модули трёх легионов лоялистов обрушились на Ургалльскую впадину, чтобы атаковать цитадель магистра войны, однако облачённые в броню «Сатурнин» воины Вулкана не принимали участия в этом первоначальном наступлении. Напротив, эти бесценные боевые активы содержались в орбитальном резерве, в специально оборудованных камерах-телепортариумах на борту кораблей флота Саламандр, включая «Огненный ковчег» и «Лацерти». Каждый небольшой отряд терминаторов «Сатурнин» возглавлял один из немногих преторов и центурионов, удостоенных чести ношения доспехов, оснащённых бесценными телепортационными реле. Там они терпеливо ждали, пока трюмы боевых барж Саламандр не опустеют от солдат и боевой техники, которым суждено было сразиться с врагом на чёрных песках внизу.

Оказавшись на поверхности Ургалльской впадины, отряды воинов XVIII легиона начали прокладывать путь для своих братьев в «Сатурнинах». С бескорыстной жертвенностью покидали они свои укрытия, принимая на себя огонь противника в предварительно намеченных огневых секторах. Многие падали, сражённые шквалом выстрелов стационарных огневых точек, чья сфера обстрела покрывала всю впадину, но тем самым они отвлекали внимание противника в тот момент, когда их собратья оказывались наиболее уязвимы. Под плотным оборонительным огнём и контрбатарейным обстрелом предателей отделения авгуров Саламандр высматривали кратковременные окна возможностей для активации телепортационных маяков и относительно безопасного переноса отрядов «Сатурнинов».

В самый разгар яростной битвы над сектором Игнис на мгновение вспыхнула серия световых вспышек, едва замеченная сражающимися воинами, однако то, что появилось в результате телепортации, привлекло к себе внимание обеих сторон. Терминаторы «Сатурнин», практически вдвое превышающие ростом космодесантника и превосходящие по массе даже самые тяжёлые варианты брони «Катафарактарий», ступили на землю Ургалльской впадины. Земля содрогалась при каждом их шаге, а воздух мерцал, когда они запускали плазменные бомбарды и дезинтеграторы, окутанные рваной паутиной светящихся искр.

Они устремились на врага не сразу, а вместо этого удерживали позицию, их проецируемые энергетические щиты мерцали, отражая шквал выстрелов и лазерного огня, который бойцы превозмогали, ожидая, пока в зоне высадки не появятся ещё более внушительные фигуры дредноутов «Сатурнин». В тыловых секторах на поверхность были спущены не только самые тяжёлые силы легиона, которые нуждались в более длительном периоде развёртывания после планетарной высадки, но и транспортные ковчеги Легио Атарус и дома Кол’кхак, чьи ризничие стремились как можно быстрее привести свои доспехи и машины в боевую готовность для поддержки наступления лоялистов.

Под хор боевых песнопений и обрывков вокс-переговоров громадные конструкции из керамитовой брони и эзотерического вооружения, коими являлись дредноуты «Сатурнин», гудели и трещали от едва сдерживаемой энергии, и когда они выдвинулись вперёд, их закованные в железо ноги сотрясали землю. Сервы легиона едва поспевали за этими колоссами; они поспешно отсоединяли пучки кабелей и каналы связи, передававшие важные данные сигнатур этих новых машин.

Лишь после того, как дредноуты «Сатурнин» нагнали своих собратьев-терминаторов, свежеприбывшие исполины начали наступление на предателей как единое целое. Они шли в бой, шаг за шагом, и мерный стук их поступи звучал зловещим погребальным звоном, слышимым даже сквозь какофонию окружавшей их битвы. Видя, как куполообразные наплечники «Сатурнинов» безо всякого труда отражают ярость предательского обстрела, остатки отделений Саламандр, прижатые к земле губительным огнём Гвардии Смерти, воодушевились присутствием своих тяжеловооружённых родичей, получив возможность вновь поднять оружие и возобновить атаку.

В то время как основная часть воинства Вулкана была развёрнута в секторе Игнис, примарх предусмотрел выделение небольших контингентов «Сатурнинов» для поддержки Железных Рук и Гвардии Ворона в секторах Маллеус и Умбрал. Хотя их было немного, эти неукротимые воины противостояли потоку огня подобно скалам, сражаясь плечом к плечу с сынами Ферруса Мануса и Коракса, как со своими братьями – объединённые общей преданностью Империуму.

В секторе Игнис-Примус отряд «Сатурнинов», носивший идентификационный код Стражей Погребального Огня, устремился в лобовую атаку на позиции Гвардии Смерти, обстреливая линии вражеских окопов солнечным огнём плазменных бомбард. Когда разряды достигали цели, воины Мортариона сгорали заживо прямо в своих боевых доспехах от бушующего синего пламени, что вырывалось из пустых глазниц их обугленных черепов. Гвардия Смерти осталась равнодушной к этому ужасу; вперёд вышли новые воины, чтобы занять место павших, и продолжили сражаться, не обращая внимания на сцены мучительных смертей вокруг.

Продвигаясь параллельно Стражам Погребального Огня, дредноут «Сатурнин», носящий имя Кул’драккен, также прокладывал путь прямиком к линиям обороны противника. Хотя корпус дредноута уже был изрешечён и изборождён шрамами от шквала огня, обрушенного на него изменниками из Гвардии Смерти, его защита всё ещё работала с оптимальной эффективностью, проецируя энергетический купол, который вспыхивал пылающим светом и отражал большинство ударов в сторону от цели.

Словно бы охваченный огнём, Кул’драккен стал остриём копья наступающей формации пирокластов – сам дредноут лично прокладывал путь сквозь установленное сапёрами XIV легиона минное поле. Для дредноута «Сатурнин» подобные заряды не представляли серьёзной угрозы, и с каждым шагом своих окованных железом ножищ он намеренно подрывал заряды, чтобы его меньшие родичи могли беспрепятственно последовать за ним. Однако не все воины за спиной Кул’драккена были настолько меньше его, ибо среди них был и сам Вулкан, Владыка Змиев. Примарх видел, как его сыны сражаются с ревущим огнём возмездия в сердцах, и все они удостоились чести биться со своим повелителем, когда он повёл их в атаку на внешние траншеи Гвардии Смерти.

С глубоким, зычным рёвом Вулкан повёл своих воинов в последний бросок по открытой местности, преодолев последние двадцать метров всего за четыре прыжка и удостоившись чести первым прыгнуть во вражеские окопы. На мгновение сыновья примарха потеряли его из виду, когда он исчез под бруствером, откуда доносился лишь дребезжащий хор ржавых штыков Гвардии Смерти. Но вот Вулкан появился снова, выпрямившись во весь рост, и могучим взмахом молота вышвырнул вон из траншеи с полдюжины тел в броне цвета слоновой кости. Боевой клич примарха разнёсся по рядам наступающих Саламандр, и его легионеры последовали примеру своего прародителя, нырнув в укрепления Гвардии Смерти подобно приливу, сокрушающему дамбу.

Между тем терминаторы «Сатурнин», несмотря на свою заметно меньшую скорость движения, продолжали наступление по всему сектору – вопреки нависшей над ними новой и ещё более чудовищной угрозе. Заметив, что их оборонительные позиции прогибаются под неустанным наступлением Саламандр, предатели отворили огромные ворота ангара цитадели магистра войны, и из них показалась массивная фигура «Диес Ире», присягнувшего в верности Гору титана Легио Мортис.

С появлением этой не знающей себе равных на поле боя богомашины ряды изменников взорвались оглушительным боевым кличем, который разнёсся по окружающим секторам подобно волне, достигнув самых дальних уголков сектора Умбрал. Даже посреди этого какофонического шума каждый из разрывающих воздух выстрелов «Диес Ире» был отчётливо слышен даже за пределами скалистых стен Ургалльской впадины. Они обрушились на скопления воинов перед ним, уничтожая как лоялистов, так и предателей, лишь бы оттеснить линию фронта от стен, на страже которых стоял титан.

Открыв вокс-каналы для связи со всеми бойцами легиона Саламандр, Вулкан прервал все остальные тактические коммуникации, отдав одну-единственную лаконичную команду: «Повергнуть титана». Легионеры Восемнадцатого отреагировали незамедлительно, перенаправив всю доступную огневую мощь на чёрный силуэт надвигающегося колосса. С каждым устрашающим залпом своего макрооружия «Диес Ире» уничтожал десятки лоялистов, сигналы транспондеров целых отделений и даже танковых соединений гасли один за другим, в то время как злобный взгляд богомашины перемещался к следующей цели.

С выставленными на полную мощность пустотными щитами титан Легио Мортис мог безнаказанно властвовать над сектором – его корпус оставался полностью защищён. Большая часть контингента «Сатурнинов» Вулкана ещё не подошла на оптимальную дальность стрельбы вооружения, способного разрушить пустотные щиты махины, за исключением разве что Железных Змиев – отряда терминаторов «Сатурнин» под командованием претора Бул’ана Котэ.

Отряд Котэ, состоявший всего из дюжины воинов, первоначально выдвинулся на прорыв уязвимого участка линии обороны сектора Игнис, действуя на основе данных ауспика с кораблей Саламандр на орбите. Данные, отправленные непосредственно на экстрасенсорные приёмники «Сатурнина» Котэ, выявили конкретный участок, ослабленный предшествовавшей высадке предателей бомбардировкой. Вдобавок этот отрезок обороняла только субтерция Барбарусских Амбакстоев – когорты Солярной Ауксилии, приписанной к легиону Гвардии Смерти.

В условиях отсутствия бронетанковой поддержки эскадронов «Леманов Руссов», которые обычно сопровождали их на войну, а также без надзора со стороны легиона Гвардии Смерти, отражающего атаку Вулкана с отдельного направления, Барбарусские Амбакстои не сумели оказать существенного сопротивления атаке Железных Змиев. Огневая мощь лазвинтовок и стационарных огневых точек оказалась недостаточной для пробивания брони терминаторов «Сатурнин», когда те начали наступление на удерживаемые Ауксилией позиции.

Авангард Саламандр пробился глубоко в оборонительные позиции изменников; легионеры успешно использовали свои измельчители против низших предателей и вышли в зону поражения самого «Диес Ире».

Используя мощь тяжёлого дезинтеграторного вооружения, Железные Змии открыли огонь по «Диес Ире» с ближней дистанции, стараясь, впрочем, держаться на таком расстоянии, чтобы избежать сокрушительного ответного удара гигантской богомашины. Они доверили своей недавно обретённой броне защиту от обрушивающегося на них неумолимого огня оборонительных башен титана. Перегрузив свои дезинтеграторы до предела, терминаторы «Сатурнин» оказались окутаны каскадами актинического огня, сосредоточив всю свою огневую мощь на титане. У них не было надежды пробить его бронированную шкуру, однако медленный и неумолимый обстрел мог истощить его пустотные щиты.

Пока Железные Змии изо всех сил пытались сдержать ярость «Диес Ире», их самих наметила в качестве целей стая титанов типа «Гончая». Хотя каждая из «Гончих» была значительно меньше могучего «Диес Ире», все они представляли собой непреодолимую угрозу в любом сражении более скромного масштаба.

Движимая инстинктом своего машинного духа, «Гончая» по имени «Эсхата» кралась вокруг исполинских ног «Диес Ире», надвигаясь на Железных Змиев, которые старательно удерживали огневую мощь на выбранной цели.

Как только «Эсхата» взяла в прицел свою добычу, она открыла огонь, выпустив град снарядов из мегаболтеров. Главной целью атаки был сам претор Котэ. Защитные экраны его брони «Сатурнин» ослепительно вспыхнули, перегруженные мощным обстрелом. Пока дефлекторное поле горело с яркостью звезды, а снаряды мегаболтера перемалывали большую часть его доспеха, претор открыл вокс-канал для связи со своими соратниками.

Его последующие слова навеки сохранились в архивах легиона. Пока тело Котэ разрывало на части, сам он успел изречь следующее, на своём родном ноктюрнском языке: «Бейтесь от моего имени!»

Видя, как жизненно важные усилия Железных Змиев по подавлению пустотных щитов «Диес Ире» натолкнулись на препятствие в виде появления «Эсхаты», «Грозовой орёл» Гвардии Ворона «Геррос» отвлёкся от выполнения своей задачи. До этого корабль занимался эвакуацией остатков отрядов лоялистов с поля боя, стремясь консолидировать силы наступающих. Находившиеся в его трюме три десятка воинов Железных Рук, Саламандр и Гвардии Ворона поклялись вернуться в бой.

Космические десантники на борту пополнили свой запас мелта-бомб из бортовых тайников, после чего пилот «Герроса» перевёл двигатели «Грозового орла» на полную мощность и устремился прямиком к «Эсхате», избегая её оборонительного огня и не отвечая собственными выстрелами в связи с полным истощением боеприпасов. Когда десантно-штурмовой корабль прорезал воздушное пространство над целью, поток огня «Гончей» всё-таки поразил его – мощные разрывные болты отправили его в неуправляемое падение на стены твердыни Гора. «Геррос» взорвался при ударе, но всё-таки сумел выполнить свою последнюю задачу: извергнуть воинов из десантного отсека для атаки разведывательного титана. У них почти не было шансов вывести махину из строя, но они могли просто отвлечь её от Железных Змиев.

Горстка штурмовых легионеров, облачённых либо в угольно-чёрный, либо в полированный металл, либо в насыщенно-зелёный цвета, атаковали «Гончую» на прыжковых ранцах, выпрыгнув из десантных люков «Герроса» за мгновение до того, как тот был атакован. Троих воинов отбросило прочь, когда «Эсхата» взмахнула орудийной конечностью для защиты, но их товарищи по отряду успешно взобрались на панцирь богомашины и отыскали уязвимое место в виде краёв огромных теплообменников на её спине. Ещё несколько легионеров были сброшены с титана, когда тот принялся метаться из стороны в сторону в ответ на атаку, но благодаря удаче и проявленной смекалке некоторые из лоялистов сумели удержаться. Там, где они это сделали, их мелта-бомбы были активированы и закреплены магнитными зажимами, после чего взведены на кратковременную детонацию, в то время как сами легионеры бросились врассыпную в тщетной попытке избежать гибели в скором взрыве.

Боевые горны «Эсхаты» издали полный негодования рёв, когда заряды на её спине активировались. Внутри панциря прокатилась череда взрывов, когда разорвались силовые кабели, воспламенив титана изнутри. Пока её команда сгорала заживо на своих постах, «Гончая» успела отдать последний сигнал, который сменился цифровыми помехами, когда богомашина замертво повалилась набок. Затем её лишённый сдерживающего контроля реактор взорвался.

Благодаря жертвенности «Герроса» и штурмовиков-лоялистов, терминаторы «Сатурнин» легиона Саламандр получили возможность сосредоточить всю свою огневую мощь на «Диес Ире», чтобы довести щиты исполинского титана до критического уровня и вынудить его принцепса перенаправить энергию реактора от орудийных систем, дабы сохранить целостность щитов. Хотя в одиночку терминаторы и не могли уничтожить богомашину таких размеров, они всё же могли сдержать её гнев. Когда оружие Железных Змиев начало перегреваться и давать сбои, тяжёлые орудия далёких сверхтяжёлых танков Саламандр перенацелились на титана – их канониры были готовы открыть синхронный огонь в тот самый момент, когда щиты «Диес Ире» падут.

Сопротивляясь натиску врага, титан Легио Мортис обрушил в самую гущу сил Саламандр яростный шквал огня – едва ли прицельного, но всё же исполненного непокорства. В ответ сверхтяжёлые бронетанковые роты Саламандр открыли огонь на поражение, их сокрушительная огневая мощь снова и снова обрушивалась на пустотную оболочку гигантской богомашины.

Под натиском огненной бури «Диес Ире» был вынужден отступить. Пока он ретировался, оставаясь, впрочем, лицом к врагу, «Сатурнины» из Железных Змиев следовали за ним. Их ряды поредели из-за катастрофической перегрузки вооружения, но каждый выживший терминатор отряда без содрогания ступал вперёд, пока не получил приказ остановиться. С приближением подкрепления – долгожданной второй волны верных легионов – и Коракс, и Вулкан приняли решение отходить с боем, дабы сохранить жизни своим сыновьям, ибо столь многие уже пали, и позволить свежему подкреплению принять эстафету борьбы с предателями.

Среди Саламандр, составлявших арьергард отступления, были и выжившие бойцы Сатурнийского резерва. Другие их братья по легиону, вроде Кассиана Дракоса и тех, кого он вёл, были настолько глубоко втянуты в битву с предателями, что для них любая возможность организованного отступления давно стала невозможной. Смерть уже занесла над ними свою косу, и всё, что им оставалось – это бороться наперегонки со временем, чтобы прикончить как можно больше вражеских воинов, прежде чем погибнуть самим. Некоторые из Саламандр отступили, окружив Вулкана, дабы в последний раз сразиться плечом к плечу со своим примархом в том, что, вне всяких сомнений, станет их финальным подвигом. Однако этим воинам не суждено будет встретить почётную кончину – смерть обрушилась на них в облике атомных боеголовок, вероломно выпущенных из лагеря прибывших Железных Воинов. О тех, кто, быть может, пережил эту бурю, не сохранилось никаких достоверных записей, за исключением того, что после окончания бомбардировки идент-сигнатуры Повелителей Ночи и Альфа-Легиона объединились и охватили целевую область – либо чтобы просто оценить нанесённый лоялистам ущерб, либо с целью собрать трофеи с погибших.

Дальнейшая судьба этих трофеев ускользает от имперских хроник, однако можно с полной уверенностью предположить, что слуги магистра войны были бы только рады использовать любое захваченное снаряжение, которое только можно будет восстановить – в том числе и взятое с тел погибших воинов в броне «Сатурнин».

Усилиям Вулкана по возвращению терминаторской брони «Сатурнин» в арсеналы легионов астартес для более широкого использования уделяется немало внимания; их массовое применение на чёрных песках Исствана V стало мощным свидетельством в пользу мастерства примарха, ещё более значимым после жестокой трагедии, которой обернулось сражение. Однако на протяжении многих лет своих усилий Вулкан опирался не только на опыт кузницы легиона Саламандр и свой собственный, ибо технологии Фебы, использованные при создании брони «Сатурнин», сильно отличались от ортодоксальной технодоктрины Марса.

Уникальные системы интерфейса, служившие отличительной чертой фебских творений, имели заметное сходство с несколькими образцами встречавшихся в Империуме пси-резонансных устройств, и вместе с тем являлись главным препятствием для обслуживания и производства боевой экипировки «Сатурнин» за пределами техноанклавов Фебы. В связи с этим Вулкан обратился за помощью к XV легиону, воители которого слыли признанными экспертами в противодействии пси-аркане и её применении, хотя на тот момент Никейский эдикт уже запретил им использовать психические силы, благодаря которым легион обрёл свою дурную славу. То, что Владыка Змиев решил заручиться содействием воинов своего заблудшего брата, может указывать на нежелание примарха быть замеченным в общении с Тысячей Сынов в вопросах, имеющих прямое отношение к колдовству – или же, в более гуманистическом ключе, на стремление избавить подвергнутый порицанию легион от дальнейшего расследования.

Среди запятнанных варпом миров, расположенных на периферии Мальстрёма – древнего, охватывающего целый сектор эфирного разлома в самом сердце сегментума Ультима – притаилась Коларне-Дистал, самая далёкая из звёздных систем Кольца Коларне. Однако, в отличие от свои собратьев, Коларне-Дистал был островком спокойствия среди отмечавшей границу Мальстрёма суматохи; миры системы были буквально усеяны сетью таинственных сооружений, созданных неведомой цивилизацией ксеносов в далёком прошлом, что позволило избавить их от вредоносного воздействия варпа. В прошлом, ещё в самый разгар активности проекта «Библиариум», V и XV легионы основали на окраине системы совместный исследовательский форпост, целью которого было изучение течений Мальстрёма, а также предоставление хранилища и места для изучения пси-арканы, включая реликвии Коларне-Дистал.

После Никейского эдикта эта так называемая станция «Спираль» сохранила свою исследовательскую роль, внешне не связанную с расформированным проектом «Библиариум» - хотя и осталась укомплектованной легионерами, некогда находившимися под его эгидой. Станция, служившая убежищем для колдовских дел мастеров, потерявших своё место в Империуме, оставалась безвестной и изолированной, что представлялось идеально подходящим для целей Вулкана. Таким образом, накануне 002.М31 корабль ордена ремесленников Саламандр, именуемых Стражами Погребального Огня, прибыл на этот далёкий форпост, предоставив гарнизону станции первые прототипы попыток Вулкана воссоздать терминаторскую броню «Сатурнин», и умоляя оказать помощь в восстановлении её места в легионных арсеналах.

На протяжении двух лет легионеры со станции «Спираль» сохраняли уединение и усердно трудились, ничем не потревоженные. Время от времени они отправляли XVIII легиону скудные астропатические донесения, в которых описывался заметный прогресс в реализации проекта «Сатурнин». Всё это закончилось в тот самый день, когда Император вынес порицание Магнусу Красному, когда Терру охватила бойня, а сокрытый от любопытных глаз посторонних проект освоения Паутины получил смертельный удар по вине Алого Короля. В этот день Мальстрём пробудился, и поглотил Коларне-Дистал.

Варп-шторм, извергнувшийся с окраины Мальстрёма, по какой-то причине не затронул саму систему Коларне-Дистал, при этом опустошив окрестные системы и окутав их миры эфирным хаосом. Ни одному астропату было не под силу проникнуть сквозь его завесу, ни один навигатор не мог достичь безопасной гавани, и после нескольких неудачных попыток покинуть систему гарнизон станции «Спираль» оставил все мысли о скором побеге. Для тех же, кто находился за её пределами, система, по сути, стала частью Мальстрёма – запретной зоной, пытаться проникнуть в которую означало обречь себя на гибель. О тех же, кто пренебрёг этим риском, следовало вспоминать пореже, а то и вовсе забыть.

В этом состоянии безмолвного застоя Коларне-Дистал и оставалась, пока пылал Просперо, а Гор окроплял кровью преданных легионов систему Исстван – форпост Империума, ныне раздираемого гражданской войной без каких-либо шансов на возвращение былого. Прошло три года, и заточённым в системе воинам Белых Шрамов и Тысячи Сынов не оставалось ничего иного, кроме как продолжать своё дело, сосредоточившись на постепенном изготовлении и испытании прототипов доспехов «Сатурнин» модели Вулкана, пока не наступил роковой день, когда на Галактику обрушился Гибельный шторм. И если в других местах сей эфирный катаклизм означал погибель и опустошение, для станции «Спираль» он стал спасением, так что к началу 008.М31 её гарнизон вновь задумался о побеге. Однако буквально накануне попытки спасения им всё-таки придётся остаться, поскольку варп извергнет покрытый шрамами боевой корабль, несущий с собой все ужасы эпохи Тьмы.

Ударный крейсер V легиона «Бесконечный путь» был незамедлительно отправлен на станцию «Спираль» для ремонта, ибо гарнизон форпоста жаждал услышать новости о родных легионах. Однако поведение ступившей на борт станции команды корабля разительно отличалось от поведения воинов-победителей, только что явившихся с покорённых дальних рубежей Великого крестового похода. Хотя их помятые доспехи и были отмечены печатью кровопролития, эти Белые Шрамы выглядели мрачно, отмеченные ощутимой аурой стыда и ярости. Отвергнув все попытки приветствия или проведения надлежащих ритуалов, капитан новоприбывших вместо этого язвительно перечислил все события Ереси Гора, с жестоким удовлетворением подчеркнув осуждение Магнуса и его легиона, а также сожжение Просперо и предательство Империума со стороны магистра войны. У охваченных шоком и недоверием собратьев-комендантов станции «Спираль», а именно грозового пророка Никудаара и нумеролога Окафора, не было достаточно времени, чтобы отделить правду от лжи.

Осветив свой силовой кулак вспышкой потрескивающей энергии, израненный войной капитан потребовал от Никудаара исполнить клятву Императору и казнить собравшихся воинов XV легиона, объявив их «Трэйторис Пердита» («пропащими предателями») в соответствии с волей Самого Императора. Восприняв нарастающий ужас грозового пророка за молчаливый отказ, капитан Белых Шрамов в считанные мгновения бросился к столь же поражённому нумерологу Тысячи Сынов, решив свершить правосудие так, как считал нужным. Барьер психической энергии, остановивший его смертельный удар, был создан самим Окафором, однако разряд эфирных молний, разорвавший капитана на куски, сотворил грозовой пророк Никудаар. Ужас почтенного мудреца превратился в кипящую ярость, когда он увидел, насколько далеко зашли его собратья по легиону.

Точный порядок последующих событий неизвестен, поскольку личные дневники Никудаара – основного источника настоящего повествования – носят следы как самоцензуры, так и официального редактирования. Тем не менее, мы знаем, что против 36 Белых Шрамов и 21 воина Тысячи Сынов из гарнизона станции «Спираль» выступило где-то втрое больше легионеров Пятого с «Бесконечного пути». Жаждущие отмщения за своего лидера, новоприбывшие астартес незамедлительно бросились в атаку в момент его гибели, едва сдерживаемые колдовством своих противников, которые перекрыли им доступ к станции при отступлении из посадочного отсека. У каждого шлюза и входного люка по всему причалу «Бесконечного пути» разъярённые воины Чогориса прокладывали себе путь внутрь станции с помощью пробивных зарядов и лазерных резаков. Эти космодесантники уже преуспели в мрачном ремесле боя против собратьев-легионеров, они превосходили противника числом почти что в три раза и, похоже, не испытывали ни малейших угрызений совести, убивая своих же родичей из V легиона. Однако по прошествии менее чем часа боя единственными выжившими легионерами в звёздной системе Коларне-Дистал остались бойцы гарнизона «Спирали».

Для атакующего воинства то, что поначалу казалось яростным абордажем, быстро переросло в шаткую патовую ситуацию, а затем и в бегство, когда отделения разорителей и прорывников столкнулись с тремя громадными терминаторами «Сатурнин», каждый из которых вдобавок обладал неукротимой мощью легионного псайкера. В противостоянии с многослойными энергетическими полями и прочной бронёй «Сатурнинов» залпы болтерного огня становились лишь пустой тратой боеприпасов, в то время как ответные выстрелы бурлящей плазмы и аннигилирующих частиц сносили целые скопления Белых Шрамов, с одинаковой эффективностью пробивая как силовые доспехи, так и плоть. Только абордажные щиты отделений прорыва оказались способны противостоять подобному натиску, и вот тогда в дело вступили эфирные силы изолированных псайкеров станции «Спираль». Они вонзали психические ножи в разумы врагов или направляли огневую мощь союзников по невозможным траекториям, чтобы ударить по незащищённым флангам прорывников.

За считанные минуты проломы, созданные абордажниками в качестве точек проникновения, превратились в настоящие западни для начавших отход Белых Шрамов. Гарнизон станции «Спираль» преследовал их уже на борту «Бесконечного пути», в то время как сам ударный крейсер оставался обездвиженным – его системы подчинялись центральному процессору станции. Отступая, команда корабля пыталась обратить громоздкость терминаторов «Сатурнин» против них, устраивая засады и окружая их в тесноте коридоров пустотного корабля. Однако даже это не сработало перед лицом эфирных чувств и невероятной стойкости противника: бойцы в «Сатурнинах» прорывали стены, получая возможность атаковать затаившихся врагов, а цепные мечи просто отскакивали от их доспехов. Немногочисленные раны, полученные терминаторами от силового оружия и гранат, заживали за какие-то мгновения психической концентрации.

Ни один из атаковавших станцию легионеров не уцелел, ибо, как в мучительных подробностях записал сам Никудаар, Белые Шрамы стремились лишь убивать и быть убитыми, требуя смертей с каждым вздохом, даже будучи скованными и обездвиженными. Только при знакомстве с более поздними источниками стало возможным предположить причину этого недуга, поскольку дальнейшее изучение обломков ударного крейсера позволило пролить свет на детали его принадлежности и проделанного странствия. Дело в том, что конечным пунктом назначения «Бесконечного пути» до Коларне-Дистал была система Просперо, где кровопролитная междоусобица едва не расколола V легион. В числе её инициаторов было и братство Рассветного Неба, которому принадлежал ударный крейсер вместе со всем его экипажем.

После этого станция «Спираль» окажется заброшена. Её хранилища опустеют, как от пси-арканы, так и от брони «Сатурнин», разделённых между трюмами «Бесконечного пути» и «Пароксизма» – корабля XV легиона, пришвартованного у форпоста на долгие годы изоляции. Первый корабль возьмёт относительно короткий курс на Чогорис – грозовой пророк Никудаар желал встретиться со своим примархом и выяснить, что за кошмар превратил его воинов в тех ужасающих маньяков, с которыми они столкнулись. Для «Пароксизма» нумеролог Окафор избрал куда менее определённый путь: единственный адепт Корвидов в его котерии взялся за проведение сложного обряда прорицания в отчаянной надежде обнаружить хоть кого-то из выживших воинов Тысячи Сынов. Со временем их арсеналы брони «Сатурнин» будут использованы в самых катастрофических побоищах Ереси Гора, но пути, по которым они пройдут, чтобы встретить эту участь – тема для другой хроники.

О конфликте, вошедшем в историю как Война Горького Железа, написано немногое, ибо обращение к её событиям подразумевает воскрешение воспоминаний о кошмарных силах, что были высвобождены её участниками, об извращённой волшбе и технологических ужасах Древней Ночи, что соревновались между собой в опустошении целых звёздных систем. О таких событиях, как Адрамитские чистки, Распад Нарасимы и Саркосанская выбраковка, говорится редко, однако тот, кто желает по-настоящему понять истинные масштабы разрушений эпохи Тьмы, не вправе игнорировать мстительный крестовый поход легиона Железных Рук против родного мира Несущих Слово, Колхиды – поход, что к концу Ереси Гора поглотит большую часть севера сегментума Пацификус.

Одно из первых сражений Войны Горького Железа, а именно Раскол Милхенда, совпало по времени с первыми битвами за Бету Гармона II на противоположной стороне сегментума Соляр. Участники войны впервые ощутили на себе воздействие осквернённого и запретного вооружения, что будет применяться в её зените, но именно в этом конфликте впервые проявил себя предвестник грядущего ужаса, когда творения фебского искусства оказались осквернены зловещей силой, после чего сломленные сыны Медузы обратились к собственным извращённым вариациям «Сатурнинов».

К 271010.М31 воины Медузы разграбили дюжину систем во внешней сфере Колхидской Сатрапии, в то время как Несущие Слово продолжали обрушивать на них бесчисленные орды фанатиков-ополченцев и целые флоты брандеров, стремясь любой ценой замедлить сокрушительное наступление Железноруких. В непосредственно окружающих Колхиду системах Несущие Слово организовали масштабную операцию по переброске подкреплений, отводя технику и войска с более отдалённых планет, чтобы создать нерушимый оплот в самом сердце своих владений. К ужасу техносинода мира-кузницы Милхенд, их планета стала одним из таких миров-доноров, ибо колоссальные запасы военной техники, произведённой на её кузницах для XVII легиона, оказались тщательным образом реквизированы в течение предшествующего месяца. Однако даже многих недель напряжённой активности оказалось недостаточно, ибо когда первые корабли Железных Рук вышли из варпа в пределах системы, огромные запасы скопившихся на перевалочных пунктах на поверхности Милхенда боеприпасов и снаряжения всё ещё ожидали отправки.

С учётом того, что его собственный легион титанов, Легио Аблутум (Очищающее Пламя) с началом Ереси Гора вступил на путь Чёрных Щитов, а большая часть Тагматы не вернулась после карательной кампании, проведённой Несущими Слово и Легио Мордаксис, Милхенд представлял собой значительно меньшее препятствие, нежели большинство миров-кузниц. Тем не менее, корифей Ишаан Тур, капитан боевой баржи «Экзегеза» и надзиратель за экспроприацией богатств Милхенда, сделал ставку на его способность, пускай и недолгую, противостоять нападению.

Баржи снабжения предателей над миром-кузницей опускались на низкую орбиту до опасного уровня, чтобы максимально ускорить процесс доставки грузов в трюмы – даже несмотря на то, что их надстройки оказывались под воздействием повышенной гравитации. К ним присоединилась лишь «Экзегеза», выпустив из своих ангаров в загрязнённые облака внизу десантные корабли и боевые машины, в то время как все остальные корабли изменников выстроились в единую оборонительную фалангу, нацелив орудия и сенсоры в пространство за пределами орбиты Милхенда. Из далёкого космоса приближался флот Железных Рук, сосредоточенный вокруг единственного корабля циклопических размеров – осколка разрушенного орбитального кольца Медузы, наделённого способностью к передвижению и предназначенного для того, чтобы сравняться с доселе непревзойдёнными «королевскими кораблями» Несущих Слово. Этот «Мемориус» отличался совершенно ничтожной скоростью, но вместе с тем был наделён поистине разрушительной силой, так что когда перед ним пронеслась флотилия авангардных боевых кораблей, предательскому воинству стало ясно: как только «Мемориус» явится, Милхенд будет потерян.

В течение нескольких часов в пустоте над Милхендом вспыхнули десятки кораблей, когда оборонительный кордон предателей ценой жестоких потерь отбил атаку авангардной флотилии Железных Рук. Один корабль лоялистов сумел прорваться сквозь оборонительную линию, но «Беспримесная ненависть» не обратила внимания на лёгкую добычу в виде неповоротливых грузовозов, а вместо этого устремилась к единственному боевому кораблю предателей, которых не принял участия в оборонительных боях. Оставляя за собой следы плазмы и утечек атмосферы от бесчисленных шрамов, полученных при попытке прорыва, ударный крейсер и в лучшие времена представлял бы собой незначительную угрозу для своего противника, и как только боевая баржа «Экзегеза» повернулась к нему лицом, «Беспримесная ненависть» устремилась навстречу своей гибели.

Космическое пространство заполнилось торпедами, лазерными лучами и снарядами макропушек, к ослепительному сиянию попаданий присоединились и актинические разряды пустотных щитов «Беспримесной ненависти», которые в итоге не выдержали обстрела и схлопнулись. Невзирая на опасность, ударный крейсер Железных Рук нырнул между «Экзегезой» и атмосферой Милхенда, целиком подставив себя под залп боевой баржи предателей. Пока корабль Железной Десятки медленно и мучительно умирал, из пусковых отсеков «Беспримесной ненависти» на поверхность обрушились десятки десантных капсул и штурмовых клешней, при этом массивная туша ударного крейсера и мрачное зарево его предсмертных мук защищали десант от поражения огнём предательских орудий. Авангард Железных Рук заплатил высокую цену, чтобы добраться до Милхенда, но по мере того, как сотни бойцов стремительно погружались в атмосферу мира-кузницы, а апокалиптическая мощь «Мемориуса» становилась всё ближе, вокруг того войска, что Несущие Слово поспешно высадили на планету, всё туже затягивалась петля.

Милхенд являл собой уже наполовину мёртвый мир – его ландшафт был усеян как исполинскими кузницами, так и полуразрушенными руинами на месте некогда процветающих мегаполисов. Простиравшиеся между ними холмистые равнины представляли собой месиво из наполненной опасными отходами грязи, взбаламученной поступью завоевателей и массовым исходом порабощённого населения. Богатые прометием болота, которые питали промышленность Милхенда, теперь служили огромными погребальными кострами, извергающими чернильный дым в истерзанное бурями небо.

Такова была оценка, сформулированная экипажем «Беспримесной ненависти» во время её короткого последнего полёта между оборонительным кордоном предателей и небесами Милхенда, пока корабельные датчики прочёсывали облака в поисках воздушного флота Несущих Слово, высадившихся на планете меньше часа назад. Наконец, им улыбнулась удача: Железные Руки обнаружили неповреждённый кузничный алтарь, соединённый с полудюжиной других подобных ему колоссальными руническими узорами, высеченными в самой поверхности планеты оружием, приличествующим по классу линкору. В центре этой гигантской оккультной формулы был возведён обширный кузничный комплекс; ряды штурмовых кораблей и десантных аппаратов Несущих Слово выстроились в идеальном порядке перед его механической тушей, которая всё ещё источала жар и дым действующей промышленности. Именно к этой цели и устремились силы Железных Рук, и в тот самый миг, когда передовая группа десантных капсул вырвалась из загрязнённых облаков, по ней ударили перекрывающиеся потоки огня.

В условиях нехватки времени на организацию должной обороны транспортники «Громовой ястреб» и «Грозовой орёл» Несущих Слово разместились в посадочной зоне, чья периферия была усеяна сторожевыми батареями «Мальстрём», в то время как быстро развёртываемые платформы «Арахна» и «Тарантул» извергли в небеса бесчисленные снаряды скорострельных автопушек и визжащих ракет «Гипериос». Первая волна прорвавшихся через облачный покров штурмовых сил, состоящая преимущественно из десантных капсул «Смертельный шторм», понесла жестокие потери в ходе этого начального обстрела, поскольку повреждения, нанесённые снарядами автопушек и управляемыми боеголовками, привели к преждевременной детонации боезапаса их собственных ракетных установок. Небеса наполнились дымом и обломками, вторичными взрывами и инверсионными следами отклонившихся ракет, освещавшими территорию мрачным багровым светом.

Когда вслед за первой волной последовали новые капсулы, стрелки Несущих Слово продолжили извергать шквал огня в затянутые дымом небеса, но теперь их атаки лишились прежней точности, хотя плотность расположения целей делала промах практически невозможным. На каждую низвергнутую с небес капсулу X легиона приходилось ещё с полдюжины, получивших всего лишь скользящие попадания, и они вырывались из окутавших их погибших товарищей языков смертельного огня с силой метеоров, оставляя за собой собственные следы дыма и пламени. Затем капсулы цвета орудийной стали разделились, и группа штурмовых клешней «Харибда» взяла курс к промышленному ядру кузничного комплекса, уничтожив огнём ракетных установок немногочисленные средства ПВО вражеского сооружения за несколько мгновений до того, как оснащённые когтями капсулы врезались в центральную ротонду. Остальные рухнули прямо на посадочную зону Несущих Слово, их удары очертили полумесяц вдоль восточного фланга приземлившихся самолётов. Дюжина штурмовых когтей основного воинства обрушилась прямо на стоявшую неподвижно воздушную технику Несущих Слово, причём сила от столкновения и вспышки их нижних мелта-резаков моментально испепелили технику предателей, хотя половина капсул сгорела в тех же самых взрывах.

Ещё до того, как рассеялись пыль и дым от приземления десантных капсул, воины Железной Десятки уже вступили в бой: отделения прорыва обрушили на неприятеля шквал болтов, продвигаясь по аллеям, обрамлённым массивными силуэтами приземлившихся штурмовых кораблей Несущих Слово. Наземные силы XVII легиона впереди консолидировались для защиты своей воздушной армады, и, невзирая на ярость и скорость атаки Железноруких, встретили лоялистов с непоколебимым рвением в отчаянной попытке остановить то, что в противном случае могло обернуться полным разгромом. Ответный болтерный огонь эхом разносился по ложным улицам, заставленным выстроенными рядами самолётами; разрозненные группы Несущих Слово использовали свою технику в качестве укрытий, в то время как медузийцы продвигались плотным строем, не желая терять наступательного темпа, даже когда контратака предателей начала приносить свои плоды.

К хору выстрелов быстро присоединилась и более тяжёлая артиллерия: танкетки «Рапира» ползли вдоль линии фронта прорывников Железных Рук, обрушивая на врага потоки гравитонной энергии, сокрушая любых попавших под обстрел Несущих Слово и разрушая переборки штурмовых кораблей. Отделения поддержки Несущих Слово отвечали залпами раскалённой плазмы, энергетические поля щитов медузийцев ослепительно вспыхивали, когда она прожигала их насквозь. Несколько стоявших на земле самолётов предателей были переоборудованы в неподвижные укрепления: оборонительные турели с тяжёлыми болтерами и автопушками успевали прорезать фланги наступления лоялистов, прежде чем лазерные разрушители и гравитонные пушки лоялистов расправлялись с угрозами. Всего за несколько минут после приземления первых десантных капсул на авиабазе Несущих Слово воцарилась настоящая бойня: стена щитов Железных Рук утратила целостность из-за десятков потерянных воинов, а любой легионер Несущих Слово, пытавшийся покинуть укрытие, оказывался разорван на части избыточной огневой мощью.

Несмотря на все усилия предателей, неумолимое наступление Железных Рук продолжалось благодаря элементарному численному превосходству. Всё яснее становился тот факт, что присутствие Несущих Слово на поверхности было минимальным – судя по всему, для того, чтобы позволить не обращающим внимания на битву грузовым сервиторам и рабочим-трэллам, что выбирались из нависающего над полем битвы кузничного комплекса, загрузить как можно больше снаряжения на борт предательских кораблей. Позади линии фронта лоялистов отделения разорителей приступили к мрачному делу истребления всех уцелевших членов экипажа вражеских воздушных кораблей. Они же обнаружили в их трюмах смесь передового снаряжения и кощунственного еретического оборудования: рядом с доспехами Тип VI лежали устройства наподобие варп-колб, хотя даже предметы стандартной боевой экипировки XVII легиона демонстрировали следы оккультной порчи. Транспортные «Громовые ястребы», загруженные столь же передовыми боевыми машинами, включая боевые танки «Сикаранец» и дредноуты «Левиафан», также были замечены в посадочной зоне; несколько из них приняли участие в попытке побега, когда около двадцати наполовину загруженных судов Несущих Слово начали взлёт. Столь отчаянный шаг стал для них смертным приговором, и все они рухнули в виде пылающих обломков на самолёты внизу, когда четыре дредноута «Дередео» Железных Рук, стоявших на страже в зоне высадки лоялистов, смели их с небес.

Однако не всем элементам штурма Железной Десятки сопутствовал успех. Когти «Контемпторов» рассеялись по периметру авиабазы, стремясь пресечь любую возможность вражеского побега. В свою очередь, находившиеся за прикрытием самолётов Несущих Слово платформы «Арахна» и «Тарантул», которые нанесли серьёзный ущерб десантным капсулам Железноруких, снова получили возможность стрелять по своему усмотрению. Хотя несколько «Арахн» были уничтожены в результате перестрелки между шагоходами лоялистов и укреплениями предателей, непрерывный огонь многочисленных четырёхствольных скорострельных пушек отбросил уцелевшие «Контемпторы», предоставив изменникам необходимую передышку, после чего получившие новый приказ сервиторы начали оттаскивать платформы «Тарантул» для оказания поддержки защитникам центрального участка обороны.

Тем временем в тени кузничного комплекса сверкали клинки и вспыхивали энергетические поля – фаланга терминаторов Железных Рук прокладывала путь внутрь. Им противостояли уцелевшие остатки Тагматы Милхенда, поеденные ржой автоматы «Кастеллакс» и «Сциллакс», населявшие эстакады и коридоры, по которым с боем прорывались медузийцы. Несмотря на свою ветхость, конструкты Механикума не утратили своей стойкости, так что уничтожение оных с помощью громовых молотов и цепных кулаков оказалось медленным и трудоёмким делом даже для легионеров Железных Рук в доспехах «Катафрактарий» и «Горгон».

По мере того, как массивные воины продвигались вперёд, внешние слои строительных лесов и промышленных воздуховодов уступали место механическим прессам кузничных цехов и разрастающимся производственным площадям. Если снаружи комплекс казался примитивным и поспешно изготовленным, то внутри себя он скрывал настоящую скверну. Автоматизированные строительные люльки устанавливались на громоздкие ритуальные алтари, каждый сантиметр механизмов оказывался покрыт выгравированными оккультными символами, а плавильные тигли горели не жаром дуговых печей, а эфирным огнём, черпаемым из адских устройств непостижимой конструкции.

Оставив позади останки разрушенных конструктов, терминаторы Железных Рук теперь подверглись нападению со стороны самой структуры кузничного комплекса. Механодендриты и серворуки хлестали и избивали воинов Медузы, и хотя их броня оставалась неуязвимой для столь грубых атак, им снова приходилось продираться через атакующую их машинерию. Местами механические конечности захватывали отдельных легионеров, после чего деформированные плазменные факелы и термические резаки, которые, казалось, вырастали прямо из стальной шкуры кузничного комплекса, пытались разобрать обездвиженных Железноруких на части. Большинству астартес всё-таки удалось отбиться самостоятельно или же освободиться с помощью своих товарищей по отряду прежде, чем осквернённые механизмы успевали разорвать их в клочья, но по мере зачистки каждого следующего помещения медузийцы накапливали всё больше шрамов на своей броне и телах.

Вернувшиеся на посадочную площадку основные атакующие силы Железных Рук всё же завязли в укрепившейся обороне изменников. Вокруг группы оснащённых пустотными щитами «Грозовых птиц» модели «Сокар» Несущие Слово, чья численность сократилась приблизительно до 50 легионеров, привели в готовность несколько свежепроизведённых танков, отбивая каждую попытку атаки лоялистов шквалом огня изнутри объединённых пустотных щитов.

За шквалом выстрелов и ливнем снарядов в трюмы «Грозовых птиц» продолжали загружаться партии тяжёлого снаряжения, доставляемого с окружающих штурмовых кораблей по мере продвижения авангарда Железных Рук. Отчаянно стремясь спасти хотя бы малую часть снаряжения, ради которого их отправили сюда в жуткой спешке, Несущие Слово сделали ставку на объединённые пустотные щиты «Грозовых птиц» и приготовились принести в жертву свои оставшиеся наземные силы ради спасения злосчастных летательных аппаратов, поскольку во время взлёта те становились крайне уязвимыми. Тем не менее, каждая новая единица оснащения – будь то комплект искажённых терминаторских доспехов, или же пропитанный демоническими эманациями кибернетический кортикальный модуль – делала игру всё опаснее, приближая тот неизбежный момент, когда Железные Руки одолеют защитников, прорвут их оборону и доберутся до оставшихся на земле «Грозовых птиц».

Но если атаки медузийцев становились всё более яростными, словно в гонке наперегонки со временем – легионеры пытались добраться до «Грозовых птиц» прежде, чем те поднимутся в небеса – то сам штурм сменился внезапным затишьем, причина которого стала известна предательской стороне лишь после того, как задние ряды ударной группировки Железных Рук начали расходиться. Сокрытая во время планетарной высадки среди скопления громоздких десантных капсул для дредноутов и штурмовых клешней «Харибда», единственная огромная абляционная капсула присоединилась к орбитальному штурму Железноруких, оставаясь незамеченной в шквале зенитного огня и осколков. В самом центре зоны высадки лоялистов отряд технодесантников неустанно трудился над тем, чтобы освободить единственного её пассажира и привести его в чувство, пока вокруг бушевала битва, и теперь он, наконец, устремился вперёд, шипя охлаждающими трубками и скручивая тянущиеся за ним инфокабели.

Дредноут «Сатурнин» X легиона избрал наиболее прямой путь к оплоту предателей; разрушительные импульсы гравитации предшествовали его натиску, а гравитонный измельчитель колосса отбрасывал в сторону любой штурмовой корабль Несущих Слово, что оказывался у него на пути. Танки предателей близ стоящих на поверхности «Грозовых птиц» внезапно обрушили шквал огня на приближающегося исполина, прекрасно осознав масштабы угрозы, которую он собой представлял, когда покатые, циклопических размеров плечи дредноута нависли над окружающим скоплением стоящих самолётов. Увенчанный короной искрящейся энергии, пока его щиты поглощали мощь обрушенного на него огненного шторма, дредноут «Сатурнин» поднял свой гудящий инверсионный излучатель в тот самый миг, когда переступил линию фронта Железных Рук, и выпустил пронзительный каскад энергии, чтобы поразить пустотные щиты ближайшей «Грозовой птицы».

Выдержав сотни попаданий снарядов и энергетических разрядов, пустотные щиты летательного аппарата наконец-то прогнулись и в ослепительной вспышке рухнули. Но вместо того, чтобы просто рассеяться, за этим внезапным сиянием последовала вторая вспышка, сопровождаемая мощной ударной волной и отвратительным запахом серы, после чего перед «Грозовыми птицами» изменников материализовалась дюжина огромных фигур.

Из 56 терминаторов X легиона, доставленных штурмовыми клешнями в самое сердце кузничного комплекса предателей, около 20 пали, став жертвами многочисленных ранений под натиском мертвенных конструктов Тагматы Милхенда и осквернённой варпом машинерии промышленного объекта. Однако оставшиеся терминаторы наконец-то достигли пещерообразного святилища кузницы в самом сердце комплекса Тёмного Механикума, пробравшись сквозь потоки расплавленного металла и проломив бесчисленные аварийные перегородки, чтобы добраться до средоточия предательских артефактов. Там собрались дрожащие от страха магосы, которые питали производство снаряжения Несущих Слово, и хотя они обрушили на Железноруких неумелую кибертеургию и сбоящих инфоджиннов, никто из них не был воином. В считанные секунды зал оказался залит кровью и запятнан грудами пепла, когда волкитные лучи и силовые топоры прикончили измождённых магосов – как и в случае любого, кто становился на пути Железных Рук, пощады им ждать не приходилось.

На упорядоченных фабричных станках, расставленных по всему полу святилища кузницы, располагались полусобранные образцы всех элементов легионного снаряжения, доставленного на расположившиеся снаружи летательные аппараты Несущих Слово. Лишённые конечностей панцири дредноутов неподвижно лежали рядом с остовами танковых корпусов и полыми орудийными гильзами, каждая из которых была покрыта внутренностями убитых илотов кузницы и испещрена руническими надписями. Но когда силы X легиона рассредоточились, чтобы занять зал, внимание их командира привлёк единственный окутанный жаром помост. Сопровождаемый воинами своего командного отделения, железный отец поднялся по его широким ступеням.

На помосте возвышался незаконченный терминаторский доспех «Сатурнин», механические и нечестивые инструменты окружали его лоскутную фигуру, словно реликварий. Однако ритуальные атрибуты наполовину законченной брони не привлекли внимания железного отца, ибо пускай доспех и обладал внушительными габаритами, его природа – равно как и некоторые из элементов его конструкции – кардинальным образом отличались от предшествующих модификаций «Сатурнинов». Если на плечах и хребте серийных комплектов этого типа брони располагались ряд передовых систем защиты и авгуров, то здесь их место занял целый арсенал оккультных устройств, чьё назначение оставалось непонятным, даже когда они источали в воздух мерзкие миазмы варп-энергии.

Однако прежде, чем железный отец смог отдать приказ об уничтожении осквернённой брони или же поддаться искушению провести дальнейшее расследование, всё помещение наполнилось пронзительным воем вокс-статики, возвестившим о внезапном телепортационном перемещении – после чего дюжина массивных фигур проявилась одновременно со своими сородичами за пределами кузничного комплекса. Каждый из них был легионером Несущих Слово, облачённым в те же доспехи, что Железные Руки обнаружили на помосте, освещаемые изнутри болезненным сиянием демонической энергии. Однако в отличие от легионеров в багряных доспехах, защищавших посадочную зону, эти развращённые громилы носили пепельно-серый цвет старого легиона, хотя и не менее обстоятельно украшенный кощунственными надписями и эмблемой, внушавшей ужас даже в годы Великого крестового похода. На каждом громоздком боевом облачении была выгравирована извилистая печать ордена Тёмного Сердца – элитного отряда терминаторов первого капитана Кора Фаэрона, вплоть до восхождения Вакра Джал считавшихся лучшими воинами XVII легиона.

Разместившись с идеальной точностью в шахматном порядке вокруг центрального постамента – что было настоящим чудом, недостижимым с помощью обычных телепортационных тиглей – эта группа осквернённых «Сатурнинов» обрушила адский перекрёстный огонь на железного отца и его свиту. Видоизменившиеся плазменные бомбарды извергали потоки воющего варп-огня, а дезинтеграторные орудия выпускали потрескивающие залпы уничтожающей энергии. Хотя первые несколько мгновений квартет Железных Рук на помосте держался, бронепластины их «Катафрактариев» отслаивались одна за другой, ибо высвобожденная огневая мощь оказалась поистине неудержимой. Прежде, чем утихли отголоски телепортационного перемещения, последним напоминанием о медузийцах, которые всего несколько секунд назад стояли на помосте, стали разве что кипящее варп-пламя да тлеющий пепел.

Остальные терминаторы Железных Рук, окружавшие предательских «Сатурнинов» кольцом, пришли в движение, прямо на ходу обрушивая ответный огонь на возвышающихся над ними воинов, которые тут же атаковали их в ответ. В случае обычных «Сатурнинов» этот шквал болтерных снарядов и волкитных лучей столкнулся бы с многослойными преломляющими полями, но вместо этого они угодили в живую стену эфирной энергии, что выплескивала силу огненной бури клубами чернильного пламени. Несколько сжимавших огромные боевые топоры Несущих Слово шагнули вперёд, чтобы ответить на удар медузийцев, и здесь эфирный огонь, выплеснувшийся из щитов нечестивых доспехов, внезапно слился воедино и обрушился на терминаторов-Железноруких теневыми потоками огня. Топоры, молоты и кулаки сталкивались в вихре завывающих разрушающих полей, когда передовые «Сатурнины» сражались со своими собратьями «Катафрактариями» и «Горгонами», в то время как те, кто ещё держался в стороне, обрушивали огненный шторм в сторону любого завязшего в бою неприятеля.

В противостоянии с оснащёнными дальнобойным стрелковым оружием «Сатурнинами» стандартной конфигурации Железные Руки могли бы уравнять шансы и даже получить преимущество в ближнем бою, однако пропитанные варпом громилы из Несущих Слово противостояли воинам Медузы с пугающей лёгкостью. Хотя легионеры Десятого превосходили числом Несущих Слово практически вдвое, Железные Руки были отнюдь не неуязвимы – устойчивость их брони серьёзно уступала таковой у противника. Один искалеченный «Сатурнин» всё же был сражён, расчленён цепными кулаками, сумевшими справиться с его многослойной тяжёлой бронёй, однако все его убийцы вскорости были уничтожены, рассечённые колоссальными клинками или же разорванные залпами непрекращающегося огня.

Покрытые кровью и пеплом своей победы, Несущие Слово собрались на центральном помосте святилища кузницы, а их командир бросил на пол горсть ритуальных талисманов. Вспышка телепортации вновь осветила зал, и легионеры Тёмного Сердца – вместе с ещё не законченными терминаторскими доспехами и всем необходимым для его создания оборудованием – просто исчезли, оставив после себя лишь туманное свечение.

На опустошённой посадочной площадке перед кузничным комплексом вмешательство так называемых «Помазанников-Фраэтусов» имело гораздо более скромные результаты; их внезапное появление стало скорее отчаянной уловкой, нежели развязкой противостояния. Хотя они и встали барьером между атакующими Железнорукими и отстреливающимися Несущими Слово, обрушение силовых щитов первого из штурмовых кораблей стало фатальной брешью в обороне, и в считанные мгновения танкетки «Рапира» обрушили шквал огня в образовавшуюся уязвимую точку, уничтожив стоящую на земле воздушную технику и несколько танков предателей. В то же время, хотя первый залп Фраэтусов сразил значительную часть окружавших их пехотинцев X легиона, на них быстро обрушился противник, обладавший куда как большей живучестью. Уцелевшие «Контемпторы» Железных Рук бросились на врага, и если в бою за кузничный комплекс терминаторы-катафрактарии и «Горгоны» казались незначительными по сравнению с «Сатурнинами», то теперь настала очередь для последних оказаться в тени.

В самом центре боевой линии искажённые «Сатурнины» Несущих Слово столкнулись с шедевром работы Железных Рук – квартет Помазанников-Фраэтусов вступил в перестрелку с возвышающимся над ними дредноутом «Сатурнин» лоялистов. В конце концов даже кощунственные искусства посвящённых Кора Фаэрона оказались не в состоянии сломить этого гиганта, и хотя его стальная обшивка была разорвана и обожжена в десятке мест, дредноут лично истребил врагов потоками экзотической энергии. Ещё два Фраэтуса пали пред мощью его сородичей-«Контемпторов» – оставшиеся «Сатурнины», прикончив половину из них, исчезли с помощью телепортационного импульса.

Самопожертвование Фраэтусов предоставило экипажам «Грозовых птиц» достаточно времени, чтобы они сумели подняться в воздух, отказавшись ото всех попыток загрузить свои трюмы перед лицом внезапного поражения. Из остальных – всего-навсего четырёх самолётов – два оказались захвачены наземными силами Железных Рук прежде, чем смогли взлететь, а два других стали жертвами обстрела дредноутов «Дередео» Железных Рук – их силовые щиты обрушились во время полёта, после чего пылающие обломки рухнули посреди образовавшегося кладбища техники на поверхности. Между тем «Экзегеза» на орбите Милхенда успешно достигла зоны телепортации и начала подготовку к скоростному рывку до ближайшей точки Мандевиля, а уцелевшие «Грозовые птицы» стремительно набирали высоту, чтобы достичь стартовых площадок на борту.

Свой побег «Экзегеза» совершит вместе с горсткой барж снабжения, в то время как все остальные космические корабли предателей из числа тех, кто ещё не успел сбежать, будут захвачены или уничтожены, когда «Мемориус» и сопровождающий его флот пронесутся по орбите Милхенда. Последовавшая за этим кампания, вошедшая в историю как Раскол Милхенда, окажется короткой и кровавой, поскольку на мире-кузнице осталось совсем немного боеспособных войск, и без того сильно истощённых годами пребывания под игом Несущих Слово. Однако и эта резня не сможет положить конец страданиям планеты, ибо на сей раз её скуют цепи X легиона, и если во времена владычества Несущих Слово смерть была избавлением от порабощения, то новые медузийские владыки этого мира лишили его население подобной роскоши.

Пролив кровь в боях с лоялистами, Помазанники-Фраэтусы приобрели ещё большее влияние среди армий Колхиды в последующие годы, а их численность и количество побед неуклонно росли. Если ветераны-терминаторы ордена Тёмного Сердца служили элитой среди войск предателей, защищавших Колхидскую Сатрапию, то Фраэтусы были элитой даже среди них, и там, где они были задействованы, казалось бы неостановимый натиск лоялистов обращался сокрушительными поражениями или по крайней мере ожесточёнными схватками. Со временем развёртывание Фраэтусов в той или иной зоне военных действий становилось частью всё более кровавой эскалации, которая в конечном счёте завершалась применением кощунственных ритуалов и высвобождением технологических ужасов катастрофической мощи, уничтожавших армии и разрушавших целые миры.

Что же касается их противников, обрушившихся на Милхенд Железноруких, известно, что они обнаружили останки горстки Помазанников-Фраэтусов, павших во время конфликта – и, похоже, нисколько не устрашились чудовищным методам их создания. Затем эти трофеи были перевезены в архивные хранилища Сибана, ставшие локальным хранилищем археотеха, пси-арканы и нечестивых артефактов для проводимых Железнорукими кампаний, после чего повреждённые комплекты брони просто исчезли из всех известных записей. Менее чем год спустя в рядах медузийцев появились искажённые подразделения «Сатурнинов», печально известные Сотворённые Хель, чья непостижимая живучесть сравнима разве что с арсеналом археотехнологического вооружения, которое они использовали. Некоторые предполагают, что эти практически неуязвимые гиганты были одним из множества секретных видов оружия, хранившихся X легионом в Хранилищах Мимира задолго до Ереси Гора, ведь мало кто осмелится открыто предположить, что один из верных Императору легионов мог использовать проклятые творения Фраэтусов в своих целях.

007.М31: Скорбный марш

Центры вербовки и обучения легиона Ультрадесанта на осаждённой планете Арматура разграблены объединёнными силами Пожирателей Миров и Несущих Слово, чьи примархи объединились, чтобы лично насладиться уничтожением сил лоялистов в самом Ультрамаре. В ответ на сигнал аварийных транспондеров, активированных в учебных академиях района Декалиан, недавно сформированное и ещё не прошедшее боевое крещение отделение терминаторов «Сатурнин» Алефо выдвинулось из своих далёких казарм, чтобы прийти на помощь угодившим в ловушку смертным солдатам Верховной Стражи. Из-за учинённых вторжением предателей разрушений этот отряд, состоящий не более чем из десятка воинов, остался без руководства высшего командования и был вынужден полагаться на свою подготовку, чтобы пробиться сквозь обезумевшие отряды Пожирателей Миров и деградировавших фанатиков Несущих Слово, рыскающих средь руин планеты.

Несмотря на то, что опустошённый пейзаж и падающие с орбиты пылающие обломки уничтоженных боевых кораблей замедляли их продвижение, эти невеликие числом воины неукротимо шагали по искалеченной поверхности Арматуры, противостоя засадам на каждом шагу и непрекращающимся атакам «Огненных хищников» XII легиона, чтобы принести спасение своим братьям по оружию. Увы, но после целого дня и ночи непрерывного движения под постоянным обстрелом отделение Алефо достигло места расположения аварийного маяка в районе Декалиан и обнаружило лишь разрушенные остатки зданий да тлеющие груды осквернённых трупов – тела легионеров из батальонов эвокатов Ультрадесанта и сражавшихся с ними плечом к плечу до последнего Верховных Стражей.

008-013.М31: Осада Баала

В числе 3000 легионеров, выполнявших обязанности стражей Баала, родного мира Кровавых Ангелов, присутствовали и терминаторы «Сатурнин», именуемые Колоссами. Поддержку астартес оказывали многократно превосходящие их по численности отряды Солярной Ауксилии, связанные узами служения IX легиону, такие как Сайфские Элеватии, Позолоченные Стражи и Фузилёры Канопуса.

На протяжении долгих лет Ереси Гора эти воины несли не только бремя долга, но и сокрушительную тяжесть скорби по Сангвинию, которого считали погибшим в Сигнусском походе. Невзирая на бездонную тьму отчаяния, это войско стойко противостояло окружившим Баал силам предателей, отрезавшим планету от остальной Галактики.

Не единственный раз, но дважды Колоссы будут стоять плечом к плечу со своими братьями, а также бойцами Разбитых легионов, что нашли убежище на родной планете Кровавых Ангелов после Зверства на Исстване и Резни в зоне высадки, и совместными усилиями отражать атаки полчищ магистра войны, стремившихся их уничтожить.

К тому времени, как до Колоссов дошли известия о том, что Великий Ангел всё ещё жив, а блокада системы Баал была снята, из числа бойцов этого подразделения выжило всего пятеро. Остальные пали в бою, однако утверждалось, что жертва каждого из них сберегла жизни сотен легионеров и тысяч солдат Солярной Ауксилии. Доспехи «Сатурнин» каждого из павших терминаторов-Колоссов были найдены, несмотря на изрядные трудности этого мероприятия, и помещены в стазис-хранилища в надежде, что достойные их носить воины вновь появятся в рядах IX легиона.

008.М31: Горнило Нуцерии

Подвергшись удару мстительных Ультрадесантников на Нуцерии, почти что забытом родном мире Ангрона, Пожиратели Миров впервые с момента повторного введения в строй усилиями Вулкана терминаторской брони «Сатурнин» используют её в значительном количестве. Их так называемые «Непреклонные» терминаторы противостоят элитным отрядам инвиктариев-сюзеренов. В предшествующие десятилетия уникальные системы интерфейса боевой брони «Сатурнин» привели к тому, что Пожиратели Миров полностью отказались от её применения из-за вредоносного взаимодействия оных с черепными имплантатами Гвозди Мясника, получившими широкое распространение в XII легионе. Несмотря на былые обстоятельства, образцы переработанной Вулканом терминаторской брони «Сатурнин» стали для Пожирателей Миров высоко ценимой военной добычей, а победа над воином в такой броне вместе с последующим перенесением болезненных последствий её надевания – знаком завидной славы.

Облачённые в доспехи, собранные с павших на Исстване V и в Ультрамаре, Непреклонные ведут затяжную битву против почётной гвардии сражающегося против Ангрона примарха Гиллимана, стремясь доказать свою мощь даже вопреки ускорению вредоносного воздействия Гвоздей в сочетании с системами «Сатурнина». В конце концов, этим могучим воинам приходится отбиваться от собственных собратьев по легиону, когда отступление Ультрадесантников оставляет XII легион без врагов, а множество Пожирателей Миров загораются желанием заполучить в своё распоряжение один из этих статусных доспехов.

010.М31: Спасение Терроса IV

Расположенная на периферии Инвитского скопления планета Террос IV окружена отколовшимся флотом Детей Императора, которые ведут кампанию террора, совершая внезапные атаки на изолированные буровые установки по добыче прометия, разбросанные по замёрзшей поверхности этого мира. Билатт Свенор, бывший рабочий барон Гильдии Пустотных Добытчиков Инвитской Империи, организует упорное сопротивление, собрав ополчение из выносливых рабочих и бурильщиков Терроса, но по прошествии нескольких месяцев безжалостных рейдов их ряды тают, а запасы – истощаются. Спасение обречённой планеты приходит вместе с ударным кораблём VII легиона, который прорывает предательскую блокаду и телепортирует множество терминаторов «Сатурнин» в бой с рейдерами Детей Императора, чьи атаки против исполинских терминаторов оказываются бессильными. Лишившись возможности развлекаться охотой на сопротивляющихся смертных, предатели теряют интерес к дальнейшим сражениям и покидают планету, оставляя местные предприятия по добыче прометия в распоряжении лоялистов.

012.М31: Марш Текатикосов

На чёрных песках Исствана V примарх Пертурабо внимательно наблюдал за оснащёнными бронёй «Сатурнин» сынами Вулкана и отмечал хладнокровную эффективность, с которой они действовали в бою. Ранее он скептически относился к необходимости повторного пополнения арсеналов IV легиона снаряжением, которое, как считал примарх, превышало потребности линейных легионеров, но его мнение изменилось, когда он сумел лично узреть невероятную живучесть терминаторов и дредноутов «Сатурнин».

Когда Железные Воины покинули Ургалльскую впадину, их повелитель запустил процесс массового производства новой брони. К 012.М31, в самый разгар Осады Инвита, IV легион был способен выставлять формирования терминаторов «Сатурнин» уровня роты, действующие при поддержке многочисленных дредноутов. Сражаясь под командованием специализированного отряда ветеранов ранга преторов и центурионов, эти контингенты получили имя Текатикосов, «Сокрушителей гор».

Текатикосы приняли массовое участие в осаде множества крепостей лоялистов по всему Инвитскому скоплению, и заработали репутацию, полностью соответствующую их титулу, сокрушая вражеские стены и презрительно уничтожая их защитников. Террор, учиняемый на планетах скопления, был настолько чудовищным, что верховное командование Имперских Кулаков создало уникальные отряды охотников-убийц, приоритетной задачей которой было первоочередное уничтожение Текатикосов с помощью специализированного вооружения.

Используемые в различных конфигурациях и именуемые на свой лад в каждом из легионов, эшелоны прорывателей воплощают в себе основополагающую роль, предусмотренную для подразделений в терминаторской броне, как это описано в «Принципии Белликоза»: практически неуязвимый авангард тяжёлой пехоты, способный прорвать оборонительную линию противника даже на самом сильном её участке, сломить его решимость и создать брешь, которой смогут воспользоваться следующие за терминаторами силы.

Применяемые Легионес Астартес доктрины статической обороны, как правило, отдавали приоритет наращиванию огневой мощи, что требовало меньшего количества легионеров для выполнения задач, зачастую противоречащих парадигме мобильной войны, которой придерживалось большинство легионов. Батареи сторожевых орудий «Мальстрём» служат типичным примером этой практики: всего горстка операторов четырёхствольных платформ «Арахна» вдобавок направляют огонь множества «Тарантулов» для покрытия огнём более обширных участков территории.

В отличие от большинства терминаторских формирований, офицеры легиона, приписанные к оснащённым бронёй «Сатурнин» дивизионам, как правило, набирались из рот поддержки или же рядов консулов-армистосов. Их меткость и умение обращаться с передовыми системами вооружения считались преимуществами при оснащении и командовании бойцами в высокотехнологичной, хотя и громоздкой, бронёй «Сатурнин». Такие центурионы были высококвалифицированными специалистами в управлении грозной огневой мощью своих подчинённых, творя свои легенды в годы Ереси Гора и оставляя за собой след из разрушенных, опустошённых полей сражений.

Телепортационный синхронизатор «Сатурнина»

В огромные наплечники, характерные для терминаторской брони «Сатурнин», встроены телепортационные синхронизаторы, которые соединяются с соответствующими транспондерами вышестоящих офицеров, позволяя экипированным «Сатурнинами» воинам совершать массовые телепортационные атаки.

Хотя основным предназначением терминаторской брони «Сатурнин» была огневая поддержка, сумевшие освоить её уникальный интерфейс ветераны – будь то на начальном этапе испытаний, или же в кровавом горниле Ереси Гора – быстро научились наилучшим способам использования «Сатурнинов» в жестоком ближнем бою. Эти командные отделения, обычно формируемые в качестве свиты для офицеров, располагавших собственными доспехами аналогичной модели, представляли собой поистине грозное зрелище – неповоротливых гигантов, сочетавших чудовищное, под стать самим «Сатурнинам», оружие ближнего боя с навыками истинных мастеров клинка.

Парные кулаки разрушения «Сатурнин»

В корпуса стандартных терминаторских перчаток «Сатурнин» были встроены питаемые от реактора брони излучатели разрушающих полей, что обеспечивало владельца мощным оружием ближнего боя, которое, пускай и представляло меньшую угрозу для тяжёлой техники, чем силовые кулаки легионеров, было более чем способно сокрушать тяжелобронированную пехоту.

По мере того, как XVII легион всё глубже погружался в оккультные знания, броня «Сатурнин» оказалась в числе множества других технологий, которые Несущие Слово и их союзники из Тёмного Механикума исказили скверной. Помазанники-Фраэтусы стали первыми среди нового поколения терминаторов «Сатурнин», кто заменил несколько передовых компонентов своего боевого облачения системами содержания скованного демона, медленно иссушающего носителя брони, но при этом дарующего ему неземную силу. Изобретённые верными Кору Фаэрону элементами, Помазанники-Фраэтусы быстро распространились по всему XVII легиону, когда агенты Лоргара и Эреба раскрыли тайну их создания.

Мантия варпова огня

Избранные посредством ритуального предсказания демоны, заключённые в комплекты брони «Сатурнин», которые носили Помазанники-Фраэтусы, источали зловещие миазмы теней, поглощающие энергию входящего обстрела и извергающие её обратно в виде бурлящего варп-огня.

Суб-культ Осирейцев, существовавший преимущественно внутри ордена Разрухи легиона Тысячи Сынов, специализировался на психическом манипулировании технологиями, что пользовалось немалым спросом в кузнице легиона и зачастую применялось теми, кто был заточён в саркофаге дредноута, а также – в последующие годы – ещё и теми, кому повезло облачиться в доспехи «Сатурнин».

Психометерия (психическая сила, благословение)

Осирейцы умеют тщательно манипулировать реакторами и энергетическими системами нестабильных систем вооружения, что позволяет им безнаказанно обрушивать на противника шквал огня.

Машинная эмпатия (психическая сила, благословение)

Точные психические искусства суб-культа Осирейцев позволяют его последователям залатывать разорванный керамит и восстанавливать повреждённые энергосистемы прямо в разгар сражения, с помощью лишь нескольких мгновений концентрации.

Фульк Родри, «Осквернитель», отряд Крыла Ужаса, Тёмные Ангелы

Икиаак Атанар, отделение терминаторов Атанара, Белые Шрамы

Безымянный легионер, варбанда драугров «Лейдр», Космические Волки

Алексиос Вельфенн, 5-й штурмовой эшелон, 4-я рота, Имперские Кулаки

Иреато Сераф, батальон Колоссов, Кровавые Ангелы

Аариф Удоннен, орден Децимии, клан Сорргол, Железные Руки

Гундар Хиро, «Несгибаемый», эшелон поддержки «Солнечный огонь», Ультрадесант

Корир Тун’ка, отделение Железных Змиев, Саламандры

Анбэса Шалиан, 9-е тяжёлое ударное крыло, Гвардия Ворона

Сайлос Варриллион, «Звёздный молот», префект-примус, Дети Императора

Македрон Птеротос, «Неумолимый», 31-я группа прорывателей, Железные Воины

Каск Жаломон, «Гнилушка», батальон умиротворения, Повелители Ночи

Ашот Даура, варбанда Непреклонных «Клык», Пожиратели Миров

Синдер Хотен, воинство опустошения 12/7, Гвардия Смерти

Саэлим Мерир, отделение «Портента», Тысяча Сынов

Гарракс Райн, «Изувер», «Посыпающие землю солью», Сыны Гора

Денха Эудеш, котерия Неугасимого Рвения, Несущие Слово

«Злокозненный», группа терзания Солемнис, Альфа-Легион

Следуя приказам Вулкана, Саламандры должны пробиться через оборонительные позиции Гвардии Смерти в секторе Игнис. Каждый шаг их неумолимого продвижения будет сделан по окровавленным следам их родичей в броне «Сатурнин». Им предстоит атаковать линию обороны изменников до того судьбоносного момента, как грянет предательство.

- Передовой сектор

- Предварительная бомбардировка

- Вторая волна

Продвижение через линию

Множеству людей придётся расстаться с жизнью во имя победы.

Прорыв

Для поддержания темпа наступления атакующие должны уверенно двигаться вперёд и противостоять искушению чрезмерно растянуть свою линию обороны, закрепляясь на территории противника.

Рейд на рассвете

Удар на рассвете или внезапная атака под покровом грозы способны обеспечить необходимый элемент неожиданности. Защитники спешно занимают позиции, в то время как атакующие должны действовать быстро, чтобы как следует воспользоваться этим преимуществом.

Пускай события, описанные в этом тексте, разворачивались вдали от сердца Империума и самой Терры, то, что произошло на заброшенных мирах системы Исстван, на веки вечные омрачило историю человечества.

На Исстване III Гор использовал вирус Пожирателя Жизни, чтобы очистить ряды легионов Детей Императора, Пожирателей Миров, Гвардии Смерти и даже своих собственных Сынов Гора от лоялистов, тем самым свершив первейший акт гнусного предательства. На Исстване V магистр войны возвёл могучую крепость средь чёрных песков Ургалльской впадины и ожидал прибытия Карающего флота – ударного соединения, отправленного Рогалом Дорном для подавления его мятежа.

Император не ведал, что корни скверны уже проникли гораздо глубже и шире, чем Он мог предположить, и что половина Легионес Астартес уже тайно присягнула на верность Гору.

Перед вами история последующих событий. Это сказание о смертоубийстве и бойне, о войне, которая затмит все войны, и о заре новой эпохи.

Это сказание о событии, что было названо Резнёй.

Исстван представлял собой систему из девяти небесных тел, вращающихся вокруг жёлто-оранжевой звезды. После кампании по приведению к Согласию, проведённой Гвардией Ворона и 27-м экспедиционным флотом в 994.М30, лишь немногие из них служили местом обитания людей. Планеты системы Исстван отличались чертами, характерными для доброй тысячи или больше мест по всей известной Галактике. В этом отношении они были совершенно ничем не примечательными, но благодаря жестоким деяниям Архипредателя само имя Исствана станет с позором отзываться и в последующие столетия.

Исстван приобрёл свою ужасающую славу не случайно. Свершившиеся в этой системе гнусности становятся ещё более шокирующими, когда понимаешь, что это место было тщательно выбрано как оптимальный вариант для совершения предательства столь невообразимых масштабов, что оно не будет забыто до тех пор, покуда человечество цепляется за существование. В связи с такими факторами, как изоляция осаждённых от помощи и подкреплений, вся система Исстван была обозначена как поле боя беспрецедентных масштабов.

В своём первом из череды чернейших предательств Гор избрал Исстван III для уничтожения контингента лоялистов из числа Сынов Гора, Гвардии Смерти, Пожирателей Миров и Детей Императора. Умиротворение народа Исствана III, поднявшего мятеж по приказу планетарного губернатора Вардуса Праала, послужило поводом для сбора первых легионов, которые магистр войны пожелал объединить под своими знамёнами.

Верные космодесантники, коим было суждено погибнуть в городе Хорал и на других полях сражений по всей планете, оказались специальным образом отобраны от каждого легиона, а их имена – указаны в боевом приказе, ставшем смертным приговором. Избранные легионеры вовсе не были симулянтами, дезертирами или же непокорными; их единственным преступлением являлась непоколебимая верность Императору. Именно за это их и приговорили к уничтожению.

Чистка, проведённая на Исстване III, стала всего лишь первым шагом тщательно продуманного плана Гора. После этой битвы он использовал пережитые его воинами ужасы, чтобы укрепить их новообретённую преданность и развеять последние сомнения. Все, кто ещё хранил верность Императору, были истреблены, а выжившие, крещённые пламенем и кровью, переправились на Исстван V, чтобы подготовить почву для объявления Гором войны всему Империуму.

Пятая планета системы Исстван была бесплодным, лишённым всяческих форм жизни миром – за исключением самых простых и выносливых форм растительности – в период тектонической нестабильности и вулканической активности задолго до появления человечества. Его зубчатые горные хребты были прорезаны глубокими оврагами, переходящими в холмистые пустыни. Низкие равнины сменялись кустарниками, покрывавшими берега когда-то мелководных, а теперь – давным-давно пересохших морей.

К моменту прибытия флотов Великого крестового похода на Исстване III проживала процветающая человеческая культура, в то время как на пятой планете среди чёрных песков и бесплодной земли лежали разве что безжизненные руины. Разрушенные остатки прошлого покрывали континенты, а разломы дамб и давно пересохшие водные пути исчезающими шрамами пересекали пепельный ландшафт.

Имена регионов Исствана V по большей части не имели значения, и многие из них даже не были занесены в картографические справочники, составленные после интеграции системы в состав Империума. Одним из немногих исключений стал в остальном непримечательный регион чёрной вулканической системы, чьё название теперь на веки вечные вписано в историю Империума: сектор Ургалл.

В обширные равнины сектора Ургалл, под сенью спящего вулкана, врезалась Ургалльская впадина – широкое ущелье, образующее глубокую естественную преграду между окрестными плоскогорьями. Её дно, усеянное обломками валунов и скальными осколками, постепенно поднималось к конусу вулкана. К северу возвышались отвесные скальные стены, полные опасных козырьков над входами в пещеры, что вели в туннели, проложенные сквозь коренную породу. Южнее, на более пологом, но не менее опасном склоне, громоздились груды осыпей. Скопившиеся за века разбитые, зазубренные осколки базальта и сверкающего чёрного вулканического стекла делали данную территорию довольно опасной, вынуждая воинов передвигаться с черепашьей скоростью, осторожно карабкаясь вверх или спускаясь вниз.

Магистр войны приказал возвести свою крепость именно посреди этого сурового ландшафта, внедрив имперские технологии в незыблемые основы планетарного рельефа. Таким образом, вулканическая гора прикрывала подходы к его армии с тыла, а выступы двадцатикилометрового каньона Ургалльской впадины должны были принуждать противника к фронтальной атаке. Гор получал прекрасный обзор подготовленного им поля боя, и ему оставалось только ждать, когда начнётся резня над заманенными им имперскими силами.

Легионы Императора не понаслышке знали о цене победы, ибо каждый из них заплатил своей кровью за дело Великого крестового похода.

На Исстване магистр войны продемонстрировал, что его не заботит число жизней, отнятых в развязанной им против Империума войне. В ней пало так много людей, что все их имена даже не были записаны – вместо этого списки павших пополнились значительными контингентами целых легионов.

Не только легионы Железных Рук, Саламандр и Гвардии Ворона оказались на грани уничтожения из-за действий армий магистра войны – имена других также были вычеркнуты из имперских хроник. Эти легионы больше не служили Империуму, став вместо этого приспешниками Архипредателя Гора Луперкаля – и фактически мертвецами в глазах Императора.

К тем, кто уже был проклят своими деяниями – Сынам Гора, Пожирателям Миров, Гвардии Смерти и Детям Императора – добавились Железные Воины, Повелители Ночи, Несущие Слово и Альфа-Легион, которые также сыграли особую роль во время бойни, делами рук своих и проявленным двуличием навеки запятнав свои имена.

Легио Мортис также поддержал Гора и вновь вышел на поле битвы против Империума. На сей раз к изменническим титанам также присоединились многочисленные подразделения Имперской Армии и когорты Солярной Ауксилии – как независимые формирования, так и те, что находились в подчинении того или иного легиона-покровителя, впервые отправившегося на Исстван V под знаменем предателей.

К моменту отбытия Карающего флота несколько примархов и их легионы открыто заявили о своей преданности Императору, в то время как другие столь же открыто продемонстрировали верность Гору Луперкалю. Лояльность многих оставшихся фракций на тот момент ещё не была очевидной.

Ниже перечислены лорды-примархи, сохранившие верность Терре и стремившиеся исполнить приказ Рогала Дорна по усмирению заблудшего магистра войны на Исстване V.

Феррус Манус – примарх X легиона, Железные Руки

Феррус Манус, обнаруженный Императором на планете Медуза в 824.М30 и прозванный своими собратьями «Горгоном», командовал легионом Железных Рук, также известным среди некоторых как Железная Десятка. Он утверждал, что сила рождается в невзгодах, и требовал того же от своих сыновей, заслуживших грозную репутацию непоколебимого орудия войны.

Во время Великого крестового похода Феррус заслужил уважение множества своих братьев-примархов и, как известно, имел много общего с кузнечных дел мастером Вулканом, однако именно с Фулгримом у него возникла необычная, но особенная связь. Как известно, два примарха имели противоположные характеры – но, тем не менее, они, казалось, дополняли друг друга как в мирное время, так и в пылу битвы.

Это братство оказалось разрушено событиями на борту флагмана Ферруса Мануса «Железный кулак», в результате которых многие из его почётных гвардейцев-морлоков погибли от рук терминаторов-Фениксов Фулгрима, а сам флот Железных Рук оказался в затруднительном положении, неспособный пробиться сквозь бушевавшие вокруг варп-штормы. Жаждущий мести Феррус Манус отправился в систему Исстван, намереваясь обрушить свой гнев на Фулгрима и раздавить восстание магистра войны.

Вулкан – примарх XVIII легиона, Саламандры

Вулкан был найден на планете Ноктюрн в 832.М30, где он провёл свою короткую юность, защищая приютивший его народ от гнёта ксеносов-налётчиков, развлекающихся охотой на местных жителей. Вулкан довольствовался ролью защитника своего народа, будучи наделённым не только силой, но и пониманием масштабов её разрушительной мощи, и не стремился к верховной власти над ним.

С прибытием Императора на Ноктюрн Вулкан получил в дар собственный легион; используя полученные на родном мире навыки, он перековал Саламандр по своему образу и подобию. После предательства Гора на Исстване III и тотальной резни среди тех легионеров, что отказались примкнуть к магистру войны, Вулкан поспешил включить силы своего легиона в состав Карающего флота, всегда готовый защитить миры Империума и обрушить справедливый, заслуженный гнев на предателей.

Корвус Коракс – примарх XIX легиона, Гвардия Ворона

Корвус Коракс не торопился покинуть Ликей, луну планеты Киавар, когда Император пришёл за ним в 922.М30, поскольку начатая примархом борьба с гильдиями рабовладельцев на его родном мире ещё не была окончена. Только после победы над угнетателями и освобождения своего народа Коракс наконец-то принял командование над XIX легионом, Гвардией Ворона. При этом Ликей был переименован в Освобождение, а великий Вороний шпиль стал его штаб-квартирой.

Коракс тренировал свой легион сражаться в качестве борцов за свободу и освободителей, наносящих удары из теней. Сражения на Ликее и множестве иных миров в годы Великого крестового похода научили их использовать скрытность и внезапность по максимуму, никогда не тратя жизни в войне на истощение. Эти желания расходились с требованиями магистра войны, оставляя во Владыке Воронов горькое зерно скрытой обиды и вынудив его дать клятву, что Девятнадцатый никогда больше не станет служить бок о бок с Гором и его легионом. Приказ Дорна нанести удар по Исствану V предоставил Кораксу возможность взыскать расплату за презрение, которое магистр войны когда-то выказал ему и его легиону.

Помимо самого Гора, следующие примархи уже действовали против Империума – либо своими собственными руками, либо руками своего легиона, и как таковые были объявлены Трейторис Пердита.

Фулгрим – примарх III легиона, Дети Императора

До того, как Фулгрим был обнаружен Императором в 830.М30, он стал правителем планеты Кемос, на которой, собственно, и был найден. Примарх вытащил её население из-под гнёта вечного труда и страданий, восстановил порядок и, в свою очередь, даровал местным жителям процветание. Став повелителем III легиона, Фулгрим – как и его воины – снискал великую славу на полях сражений Великого крестового похода, приведя множество миров к Согласию во главе 28-го экспедиционного флота. Это дало легиону право нести в бой Палатинскую аквилу – личный штандарт Императора – а также добавить этот символ в собственную геральдику. Ни один другой легион так и не удостоился такой же чести.

Невзирая на все свои различия, Фулгрим и Феррус Манус были связаны крепкими узами дружбы – как мало кто другой. Многие считали, что эти различия идеально дополняют друг друга – как сильные стороны уравновешивают слабости, и тот же баланс соблюдали и их легионы в состоянии войны. Однако накануне кампании на Исстване III эти узы оказались разрушены, и кровь Железных Рук была пролита именно Детьми Императора. С этого самого момента два легиона стали заклятыми врагами.

Ангрон – примарх XII легиона, Пожиратели Миров

Нуцерия была миром, где вырос Ангрон, где он жил в качестве невольника, гладиатора, которого его жестокие хозяева заставляли сражаться насмерть. В конце концов он возглавил восстание своих товарищей по несчастью против тиранических повелителей и вырвался вместе с собратьями-гладиаторами на свободу, чтобы жить как мятежники в дикой местности и убивать всех, кто попробует их схватить.

Когда Император пришёл за своим двенадцатым сыном в 899.М30, Он с помощью телекинетической силы похитил Ангрона у его родичей на Нуцерии, лишив его возможности погибнуть вместе с братьями и сёстрами, как примарх того желал. Вместо этого Император забрал его служить Империуму, как и было предначертано. В конце концов Ангрон принял командование над своим легионом и переименовал его в Пожирателей Миров – дикую и бесхитростную силу даже по меркам космических десантников, и они служили ему до самого конца Великого крестового похода. Гор без труда склонил Ангрона на свою сторону, убедив Красного Ангела в слабости Императора и в том, что Он недостоин воинской верности.

Мортарион – примарх XIV легиона, Гвардия Смерти

Попавший на планету Барбарус примарх Мортарион отверг покровительство могущественного чужацкого владыки этого мира. В конце концов примарх привёл людей к свержению былых хозяев планеты и разрушению окутанных токсичными туманами крепостей, служивших прежде оплотами их угнетателей. Когда Император прибыл в этот мрачный и пустынный мир в 854.М30, Мортарион принял Его власть неохотно, и лишь после демонстрации мощи Повелителя Человечества примарх подчинился Его воле.

XIV легион был переименован в Гвардию Смерти, «несломленные клинки» Мортариона, и на протяжении Великого крестового похода они демонстрировали упорство, равное решимости их генетического отца. За это время Мортарион сблизился с Гором, и с началом Ереси он поддался влиянию магистра войны, увидев в Императоре отражение ксеновыродка, что когда-то держал его в плену на Барбарусе.

Предательская кавалерия

Пертурабо, Кёрз и Лоргар также в конце концов выступили на поле боя Исствана V в качестве верховных командующих своих легионов под знаменем магистра войны, однако это произошло лишь после того, как первые акты предательства уже свершились. Их новообретённая преданность проявилась во всей красе, когда они прибыли в качестве подкрепления на Исстван V превосходящими силами, после чего открыли огонь по воинам, всё ещё считавшим их верными союзниками.

Капитан Гвардии Смерти Натаниэль Гарро сумел бежать от ужасов зверства на Исстване III. Ему пришлось оставить своих оказавшихся в ловушке братьев на поверхности планеты, и покинуть систему – не из трусости, но в попытке спасти весь Империум. На борту фрегата «Эйзенштейн» капитан и его команда в составе не более чем семидесяти космодесантников едва сумели избежать ярости флота Гвардии Смерти и довели свой корабль до грани уничтожения, чтобы проложить себе путь сквозь бушующие потоки варпа и лично донести ужасную весть до Терры и Рогала Дорна.

Хотя доклад Гарро поведал Дорну о тех, кто затеял мятеж, многое всё ещё оставалось неизвестным – вплоть до появления тени сомнений в правдивости доклада капитана Гвардии Смерти. Примарх пришёл в ярость, и избил Гарро за то, что тот посмел очернить Гора своим осуждением, но в конечном счёте тревожные образы, собранные летописцем Мерсади Олитон, помогли унять гнев Дорна. Отснятые на Исстване III голопикты запечатлели момент, когда магистр войны отдал приказ стрелять по дружественным войскам, в том числе по космодесантникам Императора, ясно свидетельствуя о том, что Гор Луперкаль обратился против Империума.

Узрев учинённую Гором беспричинную резню среди верных воинов Империума, даже стоический примарх Имперских Кулаков оказался потрясён до глубины души. Как бы он ни отвергал веру в деяния, свершённые не только Гором, но и Ангроном, Мортарионом и Фулгримом, факт оставался фактом: эти деяния разорвут Империум на части, погрузив человечество в эпоху Тьмы, притом тьмы более глубокой, чем когда бы то ни было.

Рогал Дорн был вынужден приступить к безотлагательной координации последующих действий. В свете открывшегося предательства под подозрением, гарантировавшим пристальное внимание, оказывались все. Сыновья самого Дорна, стойкие космодесантники VII легиона, уже назначенные на роль хранителей Тронного мира, заслуживали доверия больше многих прочих. Они продолжили укрепление Терры и выполнили поручение своего примарха, окружив имперские владения в Солнечной системе рядом обширных оборонительных сфер, простирающихся вплоть до орбиты Плутона.

Терра была незамедлительно переведена на военное положение, а её войска – подготовлены к бою. Предатели обагрили свои клинки кровью братьев, и для такого акта двуличия просто не могло быть ни разумного объяснения, ни оправдания.

Стремясь остановить волну предательства прежде, чем Гор наберёт силу, Дорн был вынужден действовать с максимальной поспешностью. Хотя его план по защите и охране самой Терры и, как следствие, Солнечной системы был тщательно спланирован, представлялось необходимым нанести и ответный удар по растущей армии магистра войны. В связи с этим с помощью Астрономикана по всем имперским каналам связи властью Императора Человечества был послан призыв к оружию: это было осуждение Гора и его союзников, безоговорочный приказ предать их всех правосудию и не проявлять к ним никакого милосердия.

Представители нескольких легионов подтвердили своё присутствие: Железные Воины, Несущие Слово, Повелители Ночи, Железные Руки, Саламандры, Гвардия Ворона и Альфа-Легион сообщили о наличии значительных активных сил в относительной близости от системы Исстван и своей готовности перенаправить их прямо к очагу предательства.

Совет Терры публично признал эти легионы верными и непоколебимыми перед лицом влияния вероломства магистра войны, однако, несмотря на эти заявления, Рогал Дорн всё же терзался сомнениями. Поделиться ими он решил исключительно с Малкадором, Регентом Терры. В отсутствие всеобъемлющего руководства Императора и Преторианец, и Сигиллит взвешивали вероятность того, что каждый из оставшихся примархов отверг свою преданность Империуму. Они размышляли о том, кто уже присоединился к делу магистра войны, а кто под влиянием событий на Исстване III решился поднять свой собственный мятеж.

Собранные Дорном силы получили приказ незамедлительно свершить правосудие над Гором и всеми, кто присягнул на верность его делу. По большей части они состояли из значительного контингента Имперских Кулаков, составлявших, по некоторым данным, до половины численности легиона на тот момент; поддержку им оказывали подразделения Дивизио Милитарис из резерва Сатурна.

Предполагалось, что этот флот отбудет с Терры под командованием первого капитана Сигизмунда и направится прямиком в систему Исстван. Однако непосредственно перед тем, как покинуть «Фалангу», Сигизмунд сложил с себя полномочия командующего Карающим флотом – случилось это после беседы с летописцем Эуфратией Киилер, которая предсказала ужасающий катаклизм, что вот-вот должен был обрушиться на саму Терру. Вместо него Дорн передал руководство действиями флота капитану Хашину Йоннаду, но и здесь не обошлось без проблем – на сей раз из-за мощных варп-штормов, перекрывших проходы к Исствану. Эти шторма погубили до трети кораблей флота, включая корабль капитана Йоннада, который и сам встретил смерть. Злополучные попытки связаться с Террой привели к гибели половины флотских астропатов и последующему риску оставить уцелевшие корабли без средств связи, но капитан Алексис Полукс принял непростое решение и повёл флотские силы к безопасной гавани в системе Фолл.

Полученная VII легионом передышка оказалась недолгой, и совсем скоро их флот угодил в засаду Железных Воинов под командованием капитана Эразма Голга. Злонамеренный флот-осколок IV легиона атаковал Имперских Кулаков, сумевших избежать полного уничтожения только благодаря неусыпной бдительности и твёрдой оборонительной позиции, на сохранении которой настаивал Полукс.

Самые циничные из историков утверждают, будто бы отбытие Имперских Кулаков с Терры было намерено отложено, чтобы помешать им достичь системы Исстван в то время, когда истинная верность многих сторон ещё оставалась неизвестной. Было ли это совпадением, или же смелой попыткой Рогала Дорна спасти воинов своего легиона – неведомо никому. Однако нельзя отрицать, что последующие события не позволили VII легиону пролить хоть каплю чьей-то крови на Исстване V.

Хотя внешне Дорн сохранял уверенность в честности и преданности всех легионов, которым поручил усмирить сбившегося с пути магистра войны, весьма вероятно, что он также руководствовался и прагматичной мудростью, втайне решив принять возможность того, что и другие его родичи избрали свою судьбу и решили выступить против Империума. У Дорна не оставалось иного выбора, кроме как проверить их лояльность в бою, предоставить им место в своём войске и приказать им сражаться с Архипредателем Гором – только в таком случае повелитель Имперских Кулаков мог узнать правду о намерениях своих братьев и, как следствие, докопаться до правды. Кроме того, испытывая верность этих легионов, Дорн надеялся, что даже если им не хватит рвения, их силы, по крайней мере, истощатся к тому времени, как они наконец-то вернутся на Терру с далёкого Исствана. Карающий флот был отправлен не только для подавления восстания, но и – в некоторых случаях – для проверки характера тех, из кого состоял, либо для того, чтобы исчерпать их силы, ибо только в крови и огне откроется истинная степень верности.

Трейторис Пердита – Сыны Гора

Гор спровоцировал великое предательство, а его легион сыграл ключевую роль в резне на Исстване III, добровольно последовав за магистром войны в братоубийственную бойню. Это принесло Шестнадцатому клеймо «Трейторис Пердита», «пропащих предателей», и с тех самых пор любой, кто носил знак Ока Гора, навеки считался врагом Империума.

Сыны Гора были не одиноки в том, чтобы заслужить вечное проклятие со стороны Империума – их сообщники в конечном счёте разделили ту же самую судьбу. Поговаривают, что именно через сеть тайных воинских лож скверна XVI легиона распространилась и на другие предательские легионы, что побудило воинов иных родословных встать на тот же тёмный путь. Оглядываясь назад, можно сказать, что злонамеренное влияние на Гора таких личностей, как первый капеллан Несущих Слово Эреб, имело гораздо большие масштабы, чем это представлялось очевидным в начале мятежа, и что именно благодаря манипуляциям его сообщников ускорилось падение примарха во тьму.

Дети Императора

Фулгрим, повелитель III легиона, пал жертвой иного вида порчи: его преданность Императору уже оказалась подорванной к тому времени, как Гор пришёл убедить его в своей правоте. Фулгрим и его Дети Императора стали ключевыми фигурами в грандиозном замысле магистра войны. Впрочем, как и в случае Сынов Гора, не все воины III легиона отказались от своих клятв верности, и такие личности, как капитан Саул Тарвиц и Риланор, остались верны Империуму и бросили вызов воле своего примарха.

Пожиратели Миров

Ангрон недвусмысленно продемонстрировал, что пусть он и не стал верным слугой Гора, он в любом случае превратился в заклятого врага Империума. Двенадцатый примарх повёл свой легион на третью планету системы Исстван, чтобы пролить кровь любого, кто отважится встать у него на пути. Считается, что сотни воинов-астартес, как из XII, так и из других легионов, погибли от руки самого Ангрона, и ещё больше – от рук его сыновей-предателей.

Гвардия Смерти

Гвардия Смерти всегда была легионом изгоев, а их прародитель Мортарион испытывал неприязнь к той власти, которую Гор использовал, чтобы склонить его на свою сторону. Вопрос о том, будет ли их верность примарху достаточной, чтобы связать сынов Барбаруса с магистром войны, или же они сочтут новую верность отца рабством у очередного недостойного диктатора, всё ещё мог расколоть легион. Разумеется, некоторые воины XIV легиона, в первую очередь Гарро и экипаж «Эйзенштейна», сохранили верность Империуму и бросили вызов Бледному Королю, однако остался ли в рядах легиона сколь-либо значительный процент подобных воинов после попыток очистить его ряды на Исстване III, на данном этапе оставалось неясным.

Несущие Слово

Прошло всего четыре десятилетия с тех пор, как Лоргар Аврелиан был унижен и осуждён Императором, вынужденный преклонить колени на пепелище Монархии. По приказу Повелителя Человечества Ультрадесантники сравняли с землёй некогда величественный город и стояли бок о бок с Императором, взирая на то, как весь XVII легион отрекался от своей веры и вновь посвящал себя Имперской Истине. Пережитое унижение в сочетании с затаённой обидой вполне могли стать для Несущих Слово достаточным стимулом, чтобы перейти на сторону Гора, используя его предательство как средство выплеснуть собственную злобу.

Повелители Ночи

Братские отношения между Рогалом Дорном и Конрадом Кёрзом были натянуты до предела из-за предшествующих событий, которые окончательно поставили под сомнение репутацию примарха VIII легиона после того, как его легион был обвинён в том, что запятнал имя Императора своими сомнительными боевыми доктринами и тактикой террора. Между братьями произошла драка, в ходе которой Ночной Призрак пролил кровь Дорна, однако суда за эти действия так и не последовало. Кёрз сбежал от своих пленителей и отправился к взрастившему его миру Нострамо, над которым свершил великое мщение за предательство местными жителями его заветов. Если бы результатом союза с магистром войны стало возмездие или обретение собственного домена, это вполне могло побудить Повелителей Ночи обратиться против Империума. Дорн, со своей стороны, надеялся, что амбиции VIII легиона поссорят их с Гором и дестабилизируют восстание магистра войны прежде, чем оно достигнет Терры.

Железные Воины

Пертурабо и его Железные Воины никогда не были близки с Рогалом Дорном и Имперскими Кулаками; впрочем, у Владыки Железа и в целом было мало общего или близости с кем-либо из его братьев-примархов. Пертурабо и его легион оставались вечно обособленными изгоями, заслужившими себе репутацию за мрачные и неблагодарные операции, которые им зачастую приходилось выполнять. Всё больше разочаровываясь в пережитом, доведённые до предела восстанием и последовавшим истреблением жителей Олимпии, они не задумываясь поверили, что IV легион найдёт утешение, присоединившись к мятежу магистра войны, в котором Пертурабо и его сыны наконец-то смогут обрести долгожданное признание за свои усилия.

Гвардия Ворона

В ранние годы Великого крестового похода Гвардия Ворона сражалась плечом к плечу с Сынами Гора – и некоторые из легионеров Девятнадцатого, по всей видимости использовались командирами XVI легиона в качестве инструмента. Только после воссоединения Девятнадцатого легиона со своим примархом, Корвусом Кораксом, они были перекованы в новое оружие, однако эта смена предназначения породила в рядах воинства раскол. Хотя Коракс поклялся, что его легион никогда больше не станет служить Гору как своему господину, среди Гвардейцев Ворона, возможно, были те, кто с радостью встал бы под знамёна Луперкаля в надежде снова заслужить его благосклонность.

Саламандры

Среди всех легионов, что откликнулись на призыв Дорна, примарх меньше всего сомневался в верности Саламандр. Сыны Вулкана всегда служили Императору и Империуму с честью, невзирая на испытания, в которых сдался бы любой другой. Но даже в таком случае пережитое имело шанс породить мельчайшую трещину, в которой могло зародиться предательство. Быть может, Саламандры уже пролили слишком много крови за Империум? Можно ли ожидать, что они прольют ещё больше?

Альфа-Легион

Загадочный XX легион всегда оставался неизвестной переменной, и многие действия, приписываемые ему на протяжении Великого крестового похода, были неподтверждёнными или противоречивыми по своей природе. Мало кто из примархов, взаимодействовавших с тем, кто называл себя Альфарием, и с легионом под его командованием, мог похвастаться открытым союзом с ним. Напротив, большинство сынов Императора сталкивалось с дезинформацией, уловками и скрытностью со стороны изолированного и в значительной степени самодостаточного легиона. Несмотря на присущую Двадцатому неуловимость и ненадёжность, помощь ударных сил, заявляющих о своей принадлежности к Альфа-Легиону, не могла быть проигнорирована Империумом в этот момент крайней нужды.

Железные Руки

В своём неудержимом рвении отомстить Фулгриму за то, что тот посмел предположить, будто Горгона можно склонить к измене Императору, Феррус Манус стал фактическим главнокомандующим на время штурма Исствана V. Его легион уже был изранен двуличием Детей Императора, так что быстрая и кровавая месть стала бы единственным лекарством, которое они были бы готовы принять.

Примечательно, что несколько легионов не принимали участия в событиях в системе Исстван, и не случайно это были те, кто славился непоколебимой верностью: а именно Тёмные Ангелы, Космические Волки, Кровавые Ангелы и Ультрадесантники. Согласно в какой-то степени уже доказанному предположению, Гор получил шанс использовать свою власть для распределения имперских ресурсов по регионам Галактики, чем и занялся в рамках подготовки к своему грандиозному перевороту. На пике Великого крестового похода, а особенно после обретения титула магистра войны, Гор использовал возможности, предоставляемые его уникальным положением, чтобы наилучшим образом реализовывать собственные планы, отправляя новые партии снаряжения избранным легионам.

Не в последнюю очередь признаком подобного «кумовства» были особые символы на доспехах легионеров как самого Гора, так и тех его братьев, которые должны были встать на его сторону, когда клинок магистра войны наконец-то обратится против Императора.

Некоторые модели недавно введённой в эксплуатацию легионной бронетехники также распространялись между легионами неравномерно: большая часть производственных квот сравнительно недавно выпущенных танков модели «Сикаранец» была передана под контроль Сынов Гора и их союзников. Скоростной и универсальный разведывательный танк «Сабля» аналогичным образом был частью нового поколения оружия, разработанного с учётом опыта Великого крестового похода, и эти машины также в приоритетном порядке направлялись на снабжение любимчиков магистра войны.

Впрочем, подобный фаворитизм демонстрировался не столь уж открыто. Чтобы не вызывать подозрений и сохранить видимость верности, Гор решил не препятствовать поставкам нового вооружения и ресурсов в полной мере, а это означало, что те, кто в конечном счёте выступят против его предательства, всё же получат доступ к современному оружию и снаряжению.

Распределение ресурсов было всего лишь одним элементом того, что сейчас считается ранним этапом реализации планов магистра войны, а расстановка основных сил легионов, по всей видимости, стала основным фактором развития того самого импульса, который сумело набрать восстание на своих ранних стадиях.

Тёмные Ангелы

Гор подозревал, что его назначение на пост магистра войны встретило яростное сопротивление со стороны Льва Эль’Джонсона. Хотя Лев открыто признал брата главнокомандующим, Луперкалю казалось, что примарх I легиона изыскивает любую возможность подорвать его авторитет. Чтобы избежать этого, Гор поручил Льву и его Тёмным Ангелам покорение Щитовых миров, расположенных в обширном регионе космоса вдали от Терры. Правившие этими мирами воины Гордийской Лиги не смогли совладать с мощью Тёмных Ангелов. Однако полное умиротворение их владений заставит Первый легион оставаться вдали от Империума на долгие месяцы, пока Гор начинает своё восстание.

Кровавые Ангелы

Владыку IX легиона, Сангвиния, многие считали наиболее подходящей кандидатурой на пост магистра войны. Несмотря на его необычную, но в то же время ангельскую внешность, Сангвиний был совершенным воплощением идеала примарха – не только невероятно могучий воин, но и искусный стратег, а также непревзойдённый государственный деятель, перед которым охотно склонялись целые цивилизации. В своё время примарх использовал эти дары, чтобы перековать Кровавых Ангелов, и теперь он представлял собой вполне реальную угрозу господству Сынов Гора. Чтобы не позволить брату помешать своим планам, Гор отправил IX легион на галактический восток от Терры, в систему Сигнус, с приказом задействовать в кампании основную часть сил легиона Кровавых Ангелов. Однако по прибытии в пункт назначения они обнаружили вовсе не человеческую цивилизацию, ожидающую освобождения от гнёта ксеносов, а демоническую орду, совсем недавно опустошившую каждый из обитаемых миров системы и теперь твёрдо намеревающуюся погубить Кровавых Ангелов.

Космические Волки и Тысяча Сынов

Примечательно, что ни VI легион (Космические Волки), ни XV (Тысяча Сынов) не были втянуты в произошедшие на Исстване события. Их мощь оказалась подорвана ещё до того, в другом конфликте, в котором Гор направлял действия Космических Волков в попытке уничтожить Тысячу Сынов.

Тысяча Сынов с самого начала была далека от других легионов, притом не только физически, но и по основополагающим убеждениям и культуре. Они стали изгоями, преследуемыми за свои врождённые способности и псионику – навыки, которыми наделяла их изменённая генетическая структура. Невзирая на все их умения и одарённость, сыновей Магнуса Красного избегали и не любили, и в конце концов они подверглись порицанию в соответствии с решением Императора в ходе Никейского совета.

Задолго до того, как прозвучали первые выстрелы Ереси Гора и началось восстание магистра войны, Магнус бросил вызов Никейскому эдикту, чем навлёк на себя гнев Императора. Для того, чтобы предать Магнуса правосудию, за ним был послан другой примарх – самолично палач Императора, Леман Русс. Встав во главе Обвинительного воинства, состоящего из его собственных Космических Волков, воителей Легио Кустодес и других воинов, Русс выступил на Просперо – родной мир Тысячи Сынов.

Миссия Обвинительного воинства предоставила Гору шанс сломить дух врагов, ибо полученные Руссом приказы оказались искажены агентами магистра войны в его собственных целях. Гор поручил Владыке Волков не пленить Магнуса, а убить его и разрушить его город, в результате чего два легиона сошлись в братоубийственной бойне посреди пылающего Просперо.

Предательство Империума магистром войны назрело уже давно. Ещё до битвы на Исстване III, ставшей известной просто как «Зверство», Гор начал закладывать основы своего восстания. На поздних этапах Великого крестового похода потребность разросшегося Империума в ресурсах была настолько велика, что дополнительное выделение рабочей силы и техники в систему Исстван осталось незамеченным.

В то время никто не осмеливался заподозрить магистра войны в чём-то злонамеренном или усомниться в его мотивах, а потому отбытие десятков дополнительных макротранспортов Механикума, груженых геоконструкциями и землеройной техникой из соседних регионов Галактики, не вызывало никаких опасений. Кроме того, даже лучшие люди Дивизио Милитарис не заметили перераспределения подразделений Имперской Армии, включая инженерные корпуса и закреплённые за ними каторжные роты.

Хотя затребованный груз состоял из миллиардов тонн материальных средств, а численность рабочей силы была эквивалентна населению планеты уровня «цивитас», всё это было незначительным по сравнению с масштабом логистических потребностей Империума – и, как следствие, поверхностный росчерк автопера действующего без колебаний низшего адепта Дивизио без каких-либо осложнений заверил всё. Это были строительные блоки измены, и с их помощью Гор воздвиг здание предательства, которое будет возвышаться над человечеством долгие века.

006.М31 – «Эйзенштейн» достигает Терры

Узнав о предательстве Гора, Рогал Дорн бросает клич о помощи лоялистам в системе Исстван, отправляя с Терры своих Имперских Кулаков. Корвус Коракс, Вулкан и Феррус Манус также откликаются на призыв Дорна, и их легионы успешно собираются вместе, после чего берут курс на Исстван V.

Флоту VII легиона не удаётся достичь своей цели, и значительная часть его сил застревает в системе Фолл из-за возросшей активности эмпиреев. Оглядываясь назад, многие считают произошедшее не просто несчастливым стечением обстоятельств, а следствием связи магистра войны с Тёмными богами, которые, по мнению ряда исследователей, воздействовали на приливы и отливы самого варпа, создавая ситуацию, в которой Луперкаль получал решающее преимущество.

Карающий флот мобилизован

Расположенные в глубоком космосе сегментума Обскурус авгурные станции начинают регистрировать сигнатуры кораблей верных легионов, движущихся крупными соединениями в направлении системы Исстван. Подключённые к сети сервиторы-операторы передают данные присутствующим агентам XX легиона, указывая количество, тоннаж, направление и скорость обнаруженных ими кораблей.

Шифры стремительно и бесшумно взламываются, после чего запускаются соответствующие протоколы, и на скопления кораблей армады магистра войны передаются сигналы. Эти корабли рассредотачиваются, и подход к системе Исстван остаётся открытым, завлекая лоялистов в западню. Таким образом, коварный замысел Гора приведён в действие.

Высадка: -399 часов по терранскому времени

«Ад Темпереста», варп-курьер типа «Симфалия» из легиона Гвардии Ворона, прорывается в реальное пространство на внешней границе системы Исстван, стараясь скрыть свою роль предвестника разведывательного флота. Оснащённый обширным и поистине передовым оборудованием авгуров и сенсориумов, «Ад Темпереста» считается одним из наиболее мощных стелс-кораблей во всех передовых зонах боевых действий Империума. На его счету – внушительный список авгурных миссий категории «Редуктис», успешно выполненных судном и его опытным экипажем, что обеспечило экспедиционные операции Великого крестового похода бесценными разведданными.

«Ад Темпереста» движется далеко впереди Карающего флота, подтверждая худшие опасения лоялистов – даже издалека его экипажу очевиден масштаб резни, учинённой на Исстване III, поскольку все, кого их братья по XIX легиону привели к Согласию годы назад, погибли во всепожирающем огне циклонического сожжения.

В свою очередь, Исстван V идентифицирован как оперативная база Гора, а его дистанционное сканирование показывает, что основная часть сил магистра войны сосредоточена в регионе, известном как Ургалльская впадина, где была возведена могучая крепость, использующая преимущества естественного рельефа. Однако судно лоялистов не встречает сопротивления в космосе, а признаков присутствия боевого флота Гора и вовсе не видать.

-242 часа по терранскому времени

Имперские военные стратеги на Терре стремятся лучше разобраться в ситуации, сложившейся в результате мятежа, организованного магистром войны – им становится ясно, что немногое было оставлено на волю случая или совпадений. В целом все сходятся во мнении, что лоялистам не остаётся иного выбора, кроме как атаковать Исстван V, чтобы раздавить восстание до того, как оно наберёт обороты. Однако вместе с тем они не могут отрицать вероятности, что подобная мера грозит истощением сил и невозможностью задействовать всю мощь Империума. К тому же подобные размышления уже не имеют особого значения в свете отправки Рогалом Дорном в систему Исстван действующего властью Самого Императора Карающего флота во главе с Феррусом Манусом и его братьями, отозвать которых не представляется возможным.

Пока многочисленные контингенты собранной армады находятся в пути, бесчисленные возможные варианты дальнейших действий просчитываются и прогоняются её предводителями на голосимуляторах. Каждый из примархов-лоялистов предлагает многочисленные и разнообразные планы удара по цитадели Гора, включая всевозможные фланговые рейды, воздушные бомбардировки и подземные атаки, однако жизнеспособность этих теорий раз за разом рушится под натиском намеренных приготовлений Гора. В конце концов Феррус Манус понимает, что практически каждый исход и возможный вариант заранее учтён предателями. Каждый, за исключением одного.

Вопреки советам Вулкана и спокойно высказанным опасениям Коракса, Горгон разрабатывает план единой сокрушительной атаки, направленной в самое сердце армии Гора на Исстване V, надеясь пресечь восстание на корню максимально быстро посредством неодолимой силы. На первый взгляд такой способ атаки может показаться безрассудным и продиктованным одной лишь жаждой мести – пускай во многом это действительно так, только он может привести к победе лоялистов.

-98 часов по терранскому времени

Астропаты ренегатов передают полученную информацию Гору, находящемуся в Ургалльской впадине на Исстване V – лоялисты приближаются значительными силами, как и предсказывал магистр войны. Луперкаль не осуждает планы своих братьев, ведь он не оставил им выбора; логика подсказывает, что начатая ими атака – единственный жизнеспособный вариант в сложившейся ситуации, и если бы он сам оказался на их месте, то поступил бы точно так же.

На поверхности Исствана V, в глубоком каньоне Ургалльской впадины, армия магистра войны ожидает атаки лоялистов в величественной крепости, построенной на развалинах давным-давно погибшей империи ксеносов; крепости, способной затмить всё, что было до неё. Твердыня эта отличается грубым и уродливым обликом, имея все характерные черты творений легиона Пертурабо, но на стенах её стояли Сыны Гора в броне цвета морской волны.

От подножия крепостных стен простирается обширное поле оборонительных сооружений-бункеров, платформ «Арахна» и сторожевых орудий «Тарантул». Они тянутся на сотню километров по всей ширине Ургалльской впадины, а также по скалистым вершинам окаймляющих её скал. Сотни форпостов типа «Кастеллум» располагаются сообразно точно рассчитанной матрице, внутри них размещаются полуроты космодесантников, способных в отлаженном взаимодействии поддерживать оборону соседних позиций. Любая армия, сколь бы отважной она ни была в наступлении, оказывалась практически лишённой всяческих укрытий.

Гравитонные ловушки и ямы с закопанными минами покрывают обширные открытые пространства на подходах к крепости, чтобы направлять пехоту и бронетанковые колонны в заранее обозначенные зоны поражения, пересекаемые перекрывающимися секторами обстрела из тяжёлых орудий. Проекторы щитов «Эгида» излучают таинственную мощь запретных технологий Механикума, питаясь от огромного геотермального потенциала скопления магмы, поверх которого были установлены. Они окутывают внутреннюю часть крепости Гора и окружающие стены неприступными куполами из чистой энергии.

Все эти грозные укрепления были возведены по приказу магистра войны в точном соответствии с доктринами, отточенными и разработанными легионами астартес в годы Великого крестового похода. Эти оборонительные сооружения не будут чужды ни предателям, что управляют ими, ни лоялистам, что обрушатся на них – ибо в привычном есть предсказуемость, и в этом начнёт раскрываться весь гений Гора.

Высадка, ноль часов по терранскому времени

Застилающий горизонт низко висящий покров облаков над Ургалльской впадиной сменяется бушующим адом. Карающий флот прибывает на Исстван V, и Феррус Манус не предпринимает ни единой попытки примирения или переговоров с вероломным магистром войны. После того, как «Железный кулак» получил серьёзные повреждения в недавнем бою с Детьми Императора, Горгон пристально наблюдает с мостика «Феррума» за тем, как дюжина передовых кораблей лоялистов открывает огонь с орбиты, разрывая саму атмосферу мира обстрелом из лэнсов и макробатарей. Подобно разящим с небес молниям, эти удары бьют по самому сердцу логова предателей, проверяя целостность установленных над позицией щитов, но пока что им недостаёт пробивной мощности.

В других местах точечные орбитальные удары, направляемые зоркой разведкой «Ад Темпереста», стирают с лица планеты целые скопления аванпостов, оставляя усеянные дымящимися руинами кратеры. Земля раскалывается, местами чёрный песок плавится до состояния стекла – ярость орудий лоялистов отражается от стен каньона, словно от барабанной перепонки, вызывая камнепады, когда камень разбивается вдребезги под воздействием беспощадных ударных волн. Невзирая на бойню, учинённую атакой лоялистов на внешних рубежах обороны, цитадель магистра войны продолжает держаться. Защищающие её энергетические купола тлеют, их поверхность потрескивает эфирными молниями, но они продолжают функционировать, снижая эффективность орудий лоялистов.

Однако всё это было только начало, первый аккорд атаки на Исстван V – и вот небеса затмевает десант первой волны, высадка, подобной которой никто не видел со времён кульминации Великого крестового похода.

+0,02 часа по терранскому времени

Земля содрогается вновь, но на сей раз не от мощи орбитального обстрела, а от сотен ударов десантных капсул о землю, точно направляемых установленными скаутами XIX легиона маячками-излучателями. Они падают с небес, поддерживаемые геостабилизаторами и ускорителями, чтобы врезаться в чёрные пески, после чего ударопрочные двери распахиваются.

Летящие в авангарде наступления лоялистов десантные капсулы модели «Смертельный шторм» врезаются в поверхность и обрушивают шквал осколочных боеголовок из своих автоматизированных систем вооружения на врага в тот же миг, как открываются их двери, тем самым усиливая подавляющее воздействие своего молниеносного прибытия. В следующее мгновение появляются десантные капсулы с космодесантниками на борту, которые рассредотачиваются с отработанной прытью, сканируя перенасыщенное целями окружение и с отточенной точностью уничтожая первые линии обороны предателей. Для поддержки наступления приземляются орбитальные десантные капсулы с дополнительным снаряжением и боеприпасами, которые незамедлительно разгружают солдаты первой волны, что является до совершенства отлаженным шедевром военной организации.

Не всем десантным средствам удаётся пережить высадку с низкой орбиты в целости и сохранности. Многие десантные капсулы падают, оставляя за собой шлейф огня и дыма – они становятся жертвами ревущего контробстрела батарей «Небесный огонь», чьи выстрелы достигают пропитанных смогом нижних слоёв атмосферы. Обломки металла и бронированные тела обрушиваются вниз с невероятной скоростью – попавших под удар воинов внизу ожидает верная смерть, и они даже не успевают ответить врагу такой же яростью.

+0,5 часа по терранскому времени

Оказавшись под ударом, войска магистра войны не сидят сложа руки – они задействуют огневую мощь своих оборонительных орудий, чтобы нанести войскам лоялистов достаточный урон прежде, чем придётся встать на защиту Ургалльской впадины.

«Феррум» первым производит высадку своих войск, а сам Феррус Манус и его личная свита одними из первых ступают на чёрные пески Исствана V. После планетарного десантирования их натиск становится поистине сокрушительным, подавляя предателей даже на самых хорошо защищённых участках и позволяя лоялистам взять их позиции приступом, расстреливая врага на расстоянии вытянутой руки. Брат убивает брата, и не с другого конца поля боя или хотя бы на дистанции улицы Цивитас, но на расстоянии вытянутой руки.

Завязывается ближний бой, и плотная масса закованных в керамит тел раскидывается по всей ширине Ургалльской впадины. Волна легионеров Железной Десятки в чёрном железе врезается в живые стены цвета морской волны и слоновой кости – в Сынов Гора и Пожирателей Миров. Интенсивность боя способствует истощению боеприпасов в считанные секунды, а моторы цепного оружия быстро перегреваются, захлёбываясь от крови. Космические десантники с обеих сторон вынуждены прибегать к основополагающим протоколам выживания – инстинктам, заложенным в самой глубине их разумов. Воины отчаянно хватаются за менее защищённые горловые перемычки своих противников и вонзают крепкие, острые клинки боевых кинжалов в мягкие сочленения их доспехов. В этих поединках нет ни отточенной техники, ни боевого искусства, ни чести – вершится настоящая бойня. Равные во всём, кроме верности, воины убивают друг друга ради выживания и мести.

+0,7 часа по терранскому времени: сектор Умбрал

Воины XIX легиона продвигаются через сектор Умбрал, чтобы поддержать своих братьев на линиях обороны предателей. Они активно задействуют маскировочные завесы, чтобы обмануть вражеские авгуры и скрыть своё наступление. Штурмовые отделения используют прыжковые ранцы «Боевой ястреб», чтобы пересекать прорезающие местность каньоны, пока эскадроны «Лэндспидеров» и гравициклов мчатся на позиции, лавируя между возвышающимися со дна впадины скальными шпилями, дабы загнать врага.

На этом направлении линию обороны предателей удерживают по большей части Пожиратели Миров и Сыны Гора. Отделения тяжёлой поддержки XVI легиона открывают огонь из автопушек и волкитных орудий, чтобы поразить скиммеры Гвардии Ворона прямо в воздухе. Точные попадания отправляют технику вместе с седоками в пропасть, где последние разбиваются насмерть об отвесные скалы.

Эти удары вызывают цепную реакцию камнепадов, и целые лавины вулканического камня обрушиваются на отделения воинов Гвардии Ворона, которые пробираются через ущелья внизу в стремлении скорее вступить в схватку с неприятелем. Легионеры Девятнадцатого оказываются в окружении, у них нет возможности уклониться от вражеского удара. Отряды кровожадных Пожирателей Миров набрасываются на них, безжалостно разрывая загнанных в угол лоялистов.

Верные Трону воины сохраняют наступательный импульс, невзирая на многочисленные контратаки. Владыка Гвардии Ворона, Корвус Коракс, возглавляет множество атак, воинства его Тёмных Фурий спускаются с возвышенностей, чтобы прорезать кровавую борозду в рядах противника своими когтями. В других местах скрытые огневые команды Мор Дейтан уничтожают вражеских стрелков огнём болтеров «Немезида», внимательно следя за вспышками выстрелов тяжёлого вооружения неприятеля.

Весь сектор Умбрал охвачен чередой стремительно меняющих исход стычек и боестолкновений, которые сильно отличаются от изматывающей, изнурительной войны, которая ведётся в других секторах впадины. Цель, намеченная Горгоном для этого сектора – изматывать противника и отвлекать как можно больше предательских сил от обороны сектора Маллеус. Несмотря на растущие потери среди штурмовых сил Гвардии Ворона, лоялистам удаётся достичь этой цели.

Сектор Игнис

Вулкан лично ведёт своих сыновей в поросшие кустарником земли сектора Игнис, используя открытую местность для развёртывания своих войск в массированном пехотном наступлении. Однако продвижение замедляется из-за столкновения с замаскированными минными полями, притом не только из простых осколочных мин, но и мелта-зарядов, так что каждый неверный шаг способен вызвать шквал осколков или вспышку солнечного пламени – Гвардия Смерти хорошо приготовилась к атаке Саламандр.

На земле, простирающейся перед оплотом магистра войны, XIV легион подготовил свои оборонительные позиции с траншеями, соединяющими углублённые бункеры и орудийные ямы, обеспечивающие многослойный продольный обстрел, превращая то, что было оптимальной местностью для атаки, в изрытый воронками ад, в котором каждый шаг продвижения вперёд приходилось оплачивать множеством жизней.

Возглавляемые примархом Саламандры были поистине неудержимы в наступлении, продолжая двигаться вперёд, пока их противник оставался подавлен огнём воинов, закованных в тяжёлую терминаторскую броню модели «Сатурнин» - древнюю технологию, некогда позабытую, но возрождённую Вулканом в час нужды. Отряды элитных пирокластов сжигают воинов Гвардии Смерти очищающим пламенем, но даже под таким натиском воины Мортариона держатся стойко и не сдают позиций.

Гвардия Смерти встречает лоялистов залпами губительного болтерного обстрела, пока атакующие пересекают открытые пространства; цепные штыки обороняющихся уже примкнуты в ожидании приближающейся волны. Там, где Саламандры зачищают отдельные сектора и спускаются внутрь окопов, их методично срезают артиллерийские расчёты «Рапир», затаившиеся вдоль траншей с намерением безжалостно уничтожить нападающих.

Невероятное упорство легионеров Вулкана постепенно перемалывает оборону Гвардии Смерти, но впереди Саламандр ожидает ещё большая угроза. Вдалеке маячит силуэт могучего «Диес Ирэ», титана Легио Мортис. Сопровождаемый когортой «Гончих», этот аватар разрушения безнаказанно шагает, словно высший хищник во главе стаи меньших собратьев, стирая десятки жизней каждым залпом своего апокалиптического оружия и оставляя после себя пятидесятиметровые кратеры из расплавленного песка, усеянные обугленными останками. Однако даже в тени этого воплощения Смерти легионеры Саламандр продолжают сражаться, перенаправляя огонь самых тяжёлых танков и батарей тяжёлого вооружения на возвышающуюся над всем сектором махину разрушения, прекрасно понимая, какой их ожидает конец, если им не удастся сразить этого зверя.

+0,7 часа по терранскому времени: сектор Маллеус

Благодаря бесстрашным усилиям авангарда лоялистов вопреки разворачивающемуся повсюду хаосу, наступление развивается согласно плану Горгона. Ошибок в суждении и планировании попросту нет. Феррус Манус знал, что эта работа должна быть выполнена, а кровавая цена – уплачена, ибо Гор не оставил места ни для каких альтернативных подходов.

Железные Руки наступают в лоб и продвигаются к стенам вражеских укреплений, пробиваясь сквозь преграждающие им путь орды Ауксилии и Ополчения. Недовооружённые и слабые боевые машины, от устаревших танков до «Часовых», куда больше подходящих для лёгкой разведки, нежели для интенсивных штурмовых действий, встают на пути X легиона, подгоняемые своими безжалостными хозяевами единственно ради того, чтобы задушить вражеские силы числом.

В любой другой зоне военных действий оснащённые по «Солярному» принципу роты оказались бы по-настоящему серьёзной силой, но в масштабной войне между легионами астартес они годились разве что на роль живых щитов. Смертные бойцы становятся всего-навсего побочными потерями, на которые лоялистам приходится безжалостно тратить свои боеприпасы. Полководцы магистра войны вытесняют их всех из оборонительной линии, чтобы замедлить продвижение лоялистов.

Прорываясь сквозь толпы отправленных на заклание солдат, преодолевая стационарные орудия и сверхтяжёлые танки, коими усеяна линия обороны, воины-Железнорукие клана Авернии безжалостно врезаются в гущу врага, подобно острию копья. Феррус Манус ведёт их навстречу легионерам Детей Императора, чей тирский пурпур брони зловеще контрастирует с чёрными песками вокруг.

Легион Фулгрима перестал быть безупречной гордостью Империума, приняв новый, пугающий и свидетельствующий о порче, облик: некоторые из его воинов носят на спинах трофеи из плоти и демонстрируют ужасные, нанесённые самим себе увечья. Пребывающие в состоянии сенсорной перегрузки легионеры лают и завывают посреди творящейся бойни, а воители-какофоны блокируют продвижение X легиона, сокрушая землю и кости наступающих диссонирующими залпами своего грозного вооружения.

Постепенно, с каждым прорывом позиций мелта-зарядами или зачисткой в ближнем бою, ярость вражеских орудий слабеет, и защитники отступают от ослабленных внешних укреплений к самой Ургалльской крепости. Предатели бросают своих убитых и раненых на поле боя, а Железные Руки во главе с Феррусом Манусом, пробираясь через груды трупов, прокладывают путь остальным штурмовым частям лоялистов, дабы те могли последовать за ними.

+0,8 часов по терранскому времени: сектор Игнис

Под непрерывным натиском Саламандр Вулкана даже несокрушимый «Диес Ирэ» вынужден отступить от внешних оборонительных рубежей, столкнувшись с плотным огнём лоялистов. Лаз-лучи и артиллерийский обстрел XVIII легиона концентрируются на единой цели, доводя генераторы пустотного щита титана до порога опасной перегрузки. Во время отступления могучего колосса «Эсхата», одна из «Гончих» его арьергарда, гибнет после детонации перегруженного реактора. Гибель титана приписывается нескольким абордажным отрядам лоялистов, которые вырвались вперёд в смелой атаке, взобрались на ноги богомашины и установили пробивные заряды, чтобы добраться до её уязвимого ядра. Даже в случае победы у этих воинов было мало шансов избежать порождённого смертью «Эсхаты» огненного шторма, и они были уничтожены вместе со своей целью – такова цена победы.

+1,1 часа по терранскому времени

С высоты птичьего полёта Ургалльская впадина представляет собой бурное море сражающихся воинов. Легионеры в чёрных, зелёных, фиолетовых или белых доспехах перемешиваются, картина боя постоянно меняется, но в местах столкновения астартес окрашиваются красным вне зависимости от своей принадлежности. Запросы лоялистов на точечные орбитальные удары отклоняются. Командиры корабельной артиллерии Карающего флота, находящегося на орбите над Впадиной, не желают рисковать дружественным огнём, дабы не навлечь на себя или свои экипажи обвинения в предательстве. Чтобы компенсировать недостаток поддержки, к делу привлекаются недавно развёрнутые артиллерийские роты, дислоцированные в зоне высадки лоялистов. Они не видят секторы своих целей, так что их интенсивный огонь корректируется отделениями авгуров на передовой линии наступления, которые, не заботясь о собственной безопасности, вызывают огонь в опасной близости от собственных позиций.

Интенсивность предательского артобстрела снижается по мере того, как силы лоялистов рассредотачиваются по секторам, оставляя расчётам орудий магистра войны меньше концентрированных целей. Воздушное пространство над Ургалльской впадиной очищается в достаточной степени, чтобы позволить эскадрильям «Грозовых птиц» и «Громовых ястребов» лоялистов непрерывно высаживать десант ближе к передовой. Эскадроны «Разящих клинков», «Глеф» и «Фальшионов» начинают выдвигаться из глубины Ургалльской впадины, обрушивая на противника всю ярость своих могучих орудий даже во время маневрирования.

+1,23 часа по терранскому времени: сектор Умбрал

Даже несмотря на точность артиллерийских обстрелов и интенсивность атак, предатели продолжают яростно сражаться во всех секторах. Гор не выказывает ни малейшего беспокойства по поводу количества вражеских воинов, наступающих на его позиции, по-видимому, наслаждаясь прибытием всё новых и новых частей лоялистов.

Несомненно, натиск верных Трону войск грозит прорывом линии обороны предателей и пробитием бреши в его цитадели. В отсутствие горнов или каких-то иных сигналов примархи-предатели, тем не менее, одновременно выходят на поле боя.

Ангрон прорубает кровавую тропу между секторами Умбрал и Маллеус, с каждым ударом сердца разрывая на части десятки Железных Рук, прежде чем повернуть к сектору Умбрал и начать разить таким же образом Гвардейцев Ворона. Следуя за размашистыми ударами топоров Красного Ангела, его легион устремляется вслед своему повелителю, наслаждаясь резнёй.

На противоположном фланге твердыни магистра войны ползучее облако смерти катится по искорёженным траншеям сектора Игнис, мгновенно разлагая запутавшиеся в колючей проволоке тела и выдавливая жизнь из тех, кто ещё жив. Это возвещает о пришествии ужасающего владыки Мортариона, который выступает из ядовитого тумана, скашивая Саламандр своей косой, словно пожухлую траву.

Наступательный порыв лоялистов остановлен, и Гор отдаёт приказ о новой контратаке, чтобы отбить утраченные позиции. Первый капитан Абаддон возглавляет вышедшее на поле боя подкрепление XVI легиона, которое продвигается к внешней линии обороны в секторе Маллеус, чтобы сойтись в бою с лоялистами. Сыны Гора продолжают занимать позиции по периметру Ургалльской впадины, используя возвышенность в качестве выгодной позиции для обстрела лоялистов из тяжёлого оружия.

+1,6 часа по терранскому времени

Натиск лоялистов не уступает по мощи предательской контратаке. Их армия скована скоплениями горящих обломков и грудами тел. Единственный путь вперёд лежит прямо в зону поражения вражеских орудий, и при этом сектора стрельбы самих лоялистов оказываются перекрыты. Под продольным обстрелом целые отряды уничтожаются осколками и пронизывающим ландшафт сокрушительным лучевым огнём.

В эти мгновения хаоса предательские команды перехватчиков, ожидавшие сигнала к бою, выскакивают из погребённых под песками подземных бункеров. Эти отряды отчаянных воинов, вооружённых цепными мечами и болт-пистолетами, врываются в неприятельские ряды, стремясь уничтожить как можно больше врагов, прежде чем убьют их самих.

Тем временем в расположенных ближе к зоне высадки лоялистов подсекторах, где войска магистра войны отсутствуют, детонируют заранее заложенные на случай непредвиденных обстоятельств взрывные устройства. Эти простые «адские машины» включают в себя примитивные химические бомбы, предназначенные для разбрасывания осколков, вирусных боеголовок или едких составов на большие расстояния, чтобы не просто убить атакующих, но и подорвать боевой дух тех, кому удастся уцелеть. В своей безжалостной стратегии Гор руководствуется тем, что каждый раненый воин опосредованно выводит из боя и своих товарищей, вынужденных заниматься сортировкой и эвакуацией искалеченных бойцов, дабы те не остались умирать на охваченном хаосом поле битвы.

+2,2 часа по терранскому времени

В секторах Умбрал и Игнис воины Коракса и Вулкана вынуждены окопаться, испытывая острую нехватку свежих войск и ресурсов, чтобы поддерживать первоначальный импульс атаки. Порядок на линии фронта нарушается, когда десантно-штурмовые корабли Гвардии Ворона и Саламандр отправляются на рискованные задания, связанные с перераспределением и пополнением припасов у всех воинов-лоялистов, которых удастся найти. В результате смешанные группы израненных выживших окапываются и удерживают свои позиции, отчаянно нуждаясь в подкреплении. Однако в секторе Маллеус повелитель Железных Рук не дрогнул, упрямо отказываясь отдавать земли, за которые его легион – его сыновья – проливали кровь. Вся Ургалльская впадина пропитана кровью десятков тысяч воинов, но стены цитадели магистра войны продолжают стоять. И теперь, даже если бы Гора каким-то образом удалось убедить прекратить мятеж и немедленно капитулировать, понесённые лоялистами потери сделали бы их победу пустой. Однако капитуляции не будет, и бойня не прекратится – более того, именно теперь-то и начнётся настоящая резня.

+3,4 часа по терранскому времени

Лоялисты взирают на небеса в поисках спасения – те вновь омрачаются тенями крупномасштабной высадки второй волны. На борту бесчисленных десантных кораблей, орбитальных посадочных модулей и штурмовых капсул прибывают Железные Воины, Повелители Ночи, Несущие Слово и Альфа-Легион.

Феррус Манус уверен, что свежие силы сумеют переломить ход сражения в пользу лоялистов – долгожданное подкрепление присоединится к своим братьям и сокрушит армию магистра войны в новом безудержном наступлении. Со свойственными Легионес Астартес порядком и точностью свежеприбывшие фракции высаживаются на планету, создавая свои собственные обширные плацдармы.

Железные Воины высаживают мощное войско прямо к югу от первоначальной зоны высадки, заполняя большую часть Впадины быстро развёртываемыми бункерными сооружениями и автоматизированными линиями обороны. Командные пункты разворачиваются из оснащённых гусеницами посадочных модулей ещё до того, как упадут отброшенные их тормозными двигателями обломки, и воины незамедлительно занимают боевые позиции, бесперебойно взаимодействуя с налаженной инфраструктурой.

Повелители Ночи и Альфа-Легион разделяют свои силы, чтобы высадить войска по обе стороны Ургалльской впадины, как можно ближе к линии обороны магистра войны, очевидно, намереваясь усилить измотанные и измученные боями силы под командованием Коракса и Вулкана соответственно. Оба примарха приветствуют прибытие подкреплений, стремясь использовать представившуюся возможность для перегруппировки и перевооружения своих войск, которые до сих пор принимали на себя основной удар.

+3,85 часа по терранскому времени: сектор Умбрал

Наземные силы Гвардии Ворона отходят с линии фронта, используя дисциплинированный прикрывающий огонь и манёвры, чтобы отступить к установленной подкреплениями Несущих Слово линии. Войска Лоргара высадились в тылу и выстроились стройными рядами, ощетинившимися заряженным оружием. Бойцы XIX легиона пытаются связаться со своими кузенами по вокс-каналам, приветствуя свежеприбывших союзников и передавая им тактические сводки. Однако воители в багряных доспехах даже не пытаются ответить, и ответом на сообщения Гвардии Ворона становится лишь гул статики.

Сектор Игнис

Воины 77-й роты Повелителей Ночи внимательно наблюдают за неуверенным отходом Саламандр, отступающих от легиона Мортариона. Через прицелы своего оружия они следят, как сыны Вулкана уносят своих раненых с передовой. У большинства Саламандр чудовищные раны: плоть сплавлена с керамитом едкими алхимическими боеприпасами Гвардии Смерти. Повелители Ночи ждут, их пальцы натягивают спусковые крючки болтеров, каждый легионер готов открыть огонь по сигналу.

+3,9 часа по терранскому времени: сектор Маллеус

Тем не менее, Феррус Манус не отдаёт приказа о прекращении наступления, и вместо этого стремится воспользоваться импульсом, возникшим благодаря своевременному прибытию подкрепления, для окончательной победы. Фулгрим, повелитель Детей Императора, выходит на чёрные пески Исствана V, чтобы встретиться со своим соперником, и бросает вызов жаждущему мести Феррусу. С вершины скалистого утёса, окружённого мёртвыми и умирающими лоялистами и предателями, Фениксиец манит Горгона своим безумным хохотом, который неестественным эхом разносится по всем уголкам Ургалльской впадины. На это Феррус отвечает не словами, а действием, стремясь к победе и отмщению.

Пока Феррус приближается к позиции Фулгрима, со стен крепости магистра войны в небеса взмывает одинокая ракета, которая, подобно посланной с земли комете, озаряет небеса кроваво-красным светом.

+3,91 часа по терранскому времени

По всей Ургалльской впадине царит хаос: свет багровой вспышки угасает, а какофония войны сгущает атмосферу своей интенсивностью.

Четыре легиона на которых лоялисты возлагали надежды как на своих спасителей, открывают огонь, задействуя всю мощь собственных арсеналов – однако эта мощь служит гнусному предательству. Они прибыли вовсе не для того, чтобы помочь лоялистам, а чтобы уничтожить их.

Железные Воины, Повелители Ночи, Несущие Слово и Альфа-Легион – все они отбросили узы братства и заключили новый союз ожесточённой вражды. Рёв сотен тысяч болтеров становится его декларацией, и выстрелы прошивают целые ряды ничего не подозревающих лоялистов, загоняя их под неизбежный перекрёстный огонь между крепостью магистра войны и недавно созданной зоной высадки. Предателям даже не нужно выбирать конкретные цели при наступлении – они просто стреляют по скоплениям войск лоялистов, которые отчаянно пытаются отыскать укрытие среди пепельных дюн и горящих обломков.

Легионеры и боевые машины, уже претерпевшие столько испытаний, безжалостно уничтожаются мощным лучевым огнём лазпушек и нейтронными залпами сверхтяжёлых танков, получивших решающее преимущество перед войсками лоялистов. Едва нацеленные артиллерийские снаряды рвутся в рядах верных Трону воинов, нанося колоссальный урон, словно по точнейшим расчётам магистра артиллерии, просто из-за одной лишь плотности целей. В этом огненном урагане нет ни жалости, ни снисхождения. На всех участках линии фронта от бомбардировки не укрыться нигде – такова близость и концентрация вражеского оружия.

Ангрон и Мортарион снова бушуют в своих секторах близ цитадели магистра войны, только уже не обороняясь, а атакуя. Из сектора Маллеус доносится ужасающий рёв, в котором одновременно слышно победное ликование вместе с воплем боли и отчаяния – Феррус Манус падает, сражённый клинком Фулгрима. Из тени «Диес Ирэ» наконец-то выходит и сам Гор, дабы забрать свою добычу – голову Горгона и жизни воинов клана Авернии, переживших своего генетического отца.

Вершится тотальная бойня. Гор торжествует.

Последствия

Пока силы магистра войны вершат невообразимых масштабов резню, вслед за гибелью Ферруса Мануса в противоборстве сходятся примархи Коракс и Лоргар. Доведённый до безумия масштабами творящихся вокруг смертей и разрушений, Владыка Воронов одерживает верх над Лоргаром. Только после вмешательства Конрада Кёрза Кораксу приходится отступить, и господин Повелителей Ночи лишает его шанса на убийство врага.

Последняя известная позиция Вулкана находится в секторе Игнис, в окружении его Саламандр, которые сражаются до последнего, вызывая на себя такую концентрацию огневой мощи, что их тела разрывало на атомы.

Сделав своё вероломное дело, легионы предателей выходят на поле брани все вместе – победителями. Альфа-Легион поспешно покидает планету, бесшумно и методично эвакуируя уцелевшие войска и боевую технику на свои орбитальные корабли, оставляя систему Исстван вместе с её трофеями другим легионам.

Невзирая на сокрушительное поражение, лоялисты отказываются сдаваться. Воспользовавшись тем, что предатели отвлекаются на празднование победы, небольшие группы лоялистов сбегают из Ургалльской впадины, укрывшись в лежащей за нею труднопроходимой местности. Однако их выживание вовсе не было благословением, ибо пережить ужасы того, что произошло в Ургалльской впадине, означало быть обречённым на участь вечно преследуемой добычи, а жить за пределами этого омрачённого места означало существовать в раздираемой вечной войной Галактике. Так началась эпоха Тьмы.

Авангард войска лоялистов вступает в первый контакт с силами предателей. Лоялисты не могут позволить замедлить своё продвижение, в то время как предатели должны сдержать вражеский натиск.

Уничтожь врага

Некоторые войска не уделяют тактического внимания захвату территории или стратегических позиций. Вместо этого они стремятся лишь к уничтожению врага.

Волны атакующих

Многим атакам предшествуют волны пехоты, прибывающие на лёгких десантных аппаратах – они расчищают зону высадки, чтобы позволить более крупным десантным аппаратам высадить более тяжёлые боевые единицы.

Эмиттер помех (атакующие)

Это устройство передаёт дезинформирующие коды, нарушающие работу вокс-сигналов, мешая правильному функционированию устройств координации и блокируя радиомаяки.

Поле мелта-мин (обороняющиеся, минное поле)

Мелта-мины активируются при нажатии, после чего взрываются, высвобождая поток перегретой энергии.

Гравитонные ловушки (обороняющиеся, минное поле)

Гравитонные ловушки создают мощное гравитационное поле, обездвиживая воинов и делая их лёгкой добычей.

Поле осколочных мин (обороняющиеся, минное поле)

Осколочные мины обычно активируются при небольшом нажатии, подпрыгивая до уровня груди противника перед детонацией; последующий взрыв и шквал осколков рассекают всех, кому не посчастливилось оказаться поблизости.

Чрезвычайное устройство (обороняющиеся, взрывоопасное)

Дистанционно активируемые взрывные устройства, распыляющие едкие химикаты или даже распространяющие вирусные патогены, станут последним сокрушительным ударом по многим побитым врагам.

Партия боеприпасов (взрывоопасное)

Эти контейнеры с боеприпасами общего назначения, размещённые разведчиками обороняющихся сил или сброшенные перед наступлением атакующими, позволяют войскам пополнять свои запасы в полевых условиях.

Стратегический когитаторный массив

Многие войска используют на поле боя более тяжёлые варианты когитаторов, создавая импровизированные командные пункты для координации атак. Они позволяют доставлять обновлённые приказы и цели издалека (вплоть до сообщений с орбиты) ближайшим войскам с меньшим риском сбоев или вражеского вмешательства.

В рядах Легионес Астартес имелись офицеры, чей талант к координации действий превращал их в идеальных командующих десантными атаками. Высаживаясь на поле боя с помощью прыжковых ранцев, они задействовали мощное коммуникационное или сканирующее оборудование для проведения пробных разведывательных атак на ослабленные бомбардировкой позиции неприятеля, а также направляя последующие волны бойцов – неважно, пользовались ли те телепортом, прыжковыми ранцами или десантными капсулами – туда, где они были нужнее всего. Только после высадки мастера десантирования вступали в бой по-настоящему, применяя свои навыки владения клинком среди наступающих воинов легиона.

Стратовокс

Стратовоксы – это высокочувствительные терминалы управления, способные взаимодействовать с системами наведения десантных капсул и других аппаратов схожего класса, а равно и телепортов, автоматически корректируя координаты прибытия, даже когда цель находится на пути к полю боя, обеспечивая тем самым точечное развёртывание сил поддержки.

Мастер десантирования

Мастера десантирования бросаются в зону конфликта впереди своих войск, зачастую оказываясь на поле боя первыми.

Остриё копья

Будучи остриём десантных атак Легионес Астартес, мастера десантирования окружают себя наиболее способными воинами своих рот, каждый из которых – образцовый боец того или иного легиона, вооружённый лучшим оружием и закалённый бесчисленными сражениями.

Многие легионы используют отряды легионеров, чья задача заключается в наблюдении за координацией и распределением подразделений. Эти специалисты часто сопровождают офицеров, таких как прорыватели осад или магистры связи, чьи обязанности заключаются в обеспечении должного взаимодействия между боевыми и вспомогательными подразделениями легиона, в связи с чем они занимают позицию вдали от передовой. Обрабатывая данные, полученные напрямую из разведывательных отчётов и пикт-записей отдельных легионеров, они постоянно предоставляют актуальную информацию о ходе сражения. Однако даже оказавшись под угрозой со стороны неприятеля, эти воины более чем способны отражать вражеские атаки до тех пор, пока им на подмогу не отправят подкрепление.

Боевые координаторы

Некоторые воины специально обучены применять более масштабные стратегии и координировать действия своих товарищей вместо командира.

Хотя точные обстоятельства их происхождения окутаны тайной, ракетные танки, созданные на базе модели «Скорпиус», но оснащённые зенитными ракетными комплексами «Гипериос», были замечены в арсеналах подразделений нескольких легионов. Зачастую переоборудованные на базе повреждённых или старых шасси, на которые не было возможности установить новое вооружение, они использовались для мобильного противовоздушного прикрытия наступающих бронетанковых колонн в условиях отсутствия поддержки с воздуха. После окончания кампаний они находили применение в легионных гарнизонах и на временных огневых позициях, обеспечивая защиту небес от самолётов, десантных кораблей и даже тяжёлых управляемых боеприпасов.

Сама природа Ереси Гора вынуждала многих командиров принимать непростые и безжалостные решения, жертвуя значительной частью своих сил в действиях, которые ни за что бы не были одобрены во времена Великого крестового похода. Многие ударные войска использовали подобные отряды в скрытых засадах, и каждый легионер неукоснительно исполнял свой долг, полный решимости продать свою жизнь подороже ради окончательной победы. Скрываясь в замаскированных бункерах или редутах, эти войска ожидали приближения врага, внезапно появляясь в самой гуще вражеского войска и стремясь уничтожить как можно больше вражеских бойцов прежде, чем погибнуть самим.

Скрытые позиции

Используя камуфляжную маскировку, скрытые укрепления или же попросту избегая посторонних взглядов, многие отряды используют те или иные военные хитрости, чтобы устроить засаду на врагов.

[Эта часть на вики пока не переведена]