Камера была пуста, а на полу из бутового камня валялись разбросанные звенья сломанной цепи. Холод здесь царил всегда, но после вторжения Марбаса он ощущался даже сильнее. Над небольшим помещением довлело чувство глубокого ужаса. Теперь Хранители-во-тьме редко сюда возвращались, хотя прежде они всегда составляли компанию узнику.

Стоявший в камере Азраил оглянулся на двери – деформированные, искорёженные и почерневшие, они словно подверглись воздействию взрывной силы и высокой температуры. Некогда вход украшала сотня защитных рун, однако некто заставил их исчезнуть, прибегнув к какому-то нечистому способу.

Освящение проводилось многие недели и месяцы, но тут всё равно продолжал висеть гнусный душок пагубного колдовства, смешавшийся со старой вонью грязной одежды, пролитой крови и едкого пота.

— Как это случилось? — подумал вслух Азраил.

Этот вопрос относился не только к одной-единственной загадке. Даже сейчас верховный великий магистр не имел ни малейшего понятия, сбежал ли Узник из камеры сам, либо же его высвободил Марбас или один из подлых прихвостней князя демонов.

— Где же ты теперь, Лютер? — гадал Азраил точно так же, как и всегда, когда возвращался в камеру, где раньше содержался величайший враг капитула.

Он оглядел ряд выведенных из строя приборов. То были способные поддерживать жизнь мистические устройства, которые еще и мучили Узника. На протяжении тысяч лет они не давали умереть тому, кто предал Льва, и удерживали изменника в состоянии агонии.

— Все эти годы мне казалось, будто тебе без них не выжить, — произнес Азраил. — И тем не менее, в глубине души я знаю, что ты еще жив, что ты замышляешь и планируешь своё последнее предательство.

Он нахмурился.

— Как тебе удавалось скрывать такое от нас? Как получилось обмануть и меня, и всех моих предшественников, кто допрашивал тебя в этой камере? Как же мы не заметили того, что безумие могло быть всего лишь спектаклем? Намеренно ли ты рассказывал правду об артефактах, старинном Калибане, Падших и Шпиле Ангелов, чтобы купить себе этими истинами ту крупицу доверия, которой тебя никогда не следовало награждать? Или же теперь ты в лапах другого тюремщика и кричишь о том, что Лев еще простит тебя?

Сердца Азраила заколотились. Верховный великий магистр стиснул зубы и сжал кулаки. Его разум переполняло сильное желание ударить по стене камеры, но он ему сопротивлялся. Всё равно это ничего не изменит.

Темный Ангел чувствовал тяжесть носимого на поясе меча Тайн и Львиного шлема, который он бережно держал на сгибе локтя. В его руках находилось такое могущество, но и бремя ответственности было поистине великим.

— Разве я заслуживаю подобного? — задался вопросом верховный великий магистр.

За последние годы враг уже дважды вторгался на Скалу, и оба случая произошли в период, когда капитул возглавлял Азраил. Многие считали огромную крепость-корабль неприступной. Как же они ошибались. Погибли тысячи: боевые братья, кандидаты и сервы. Были похищены ужасные и драгоценные артефакты: Вестник Мук, Проклятие Иерамиила, Конец Харута и Нарушитель Тишины. Все они исчезли.

Вторгнувшиеся разгромили и другие камеры, хотя, как и в случае с нападением на реклюзиам Скалы, подобные действия казались непродуманными, беспорядочными и незапланированными. После внезапного отступления Марбаса Темные Ангелы уже успели схватить или убить большинство сбежавших заключенных, однако за несколькими всё ещё велась охота в недрах крепости-монастыря. Сервы пропадали до сих пор, а спустя несколько дней после пропажи обнаруживались их трупы с ужасными ранами и лицами, на которых оставались неизгладимые следы страшной боли.

— Во имя Льва, мы найдём вас всех, — прошипел Азраил.

Верховный великий магистр вновь и вновь проигрывал недавние события в своей голове. В нынешние тёмные времена Азраил мало где еще мог найти хоть какую-то толику уединения и одновременно с этим возможность решительно напомнить себе о том, за что сражается. Раз за разом одна и та же мысль всплывала в его разуме.

— Звёзды Сомниум.

Звёздами Сомниум назвали колоссальных размеров варп-шрам, рассёкший реальность на дальнем галактическом востоке. Согласно источникам Азраила именно там Падшие собирались в значительном, невиданном прежде количестве, что для Темных Ангелов стало горестным известием.

Азраил окинул взглядом десятки разбросанных по полу и сломанных звеньев цепи, некогда сковывавшей Лютера. Каждое было украшено собственными, теперь уничтоженными защитными рунами, и изготовлено из сплавов абсомита и индомита. Великий верховный магистр знал, что возникшие после побега слухи – это не совпадение.

— Не важно, где ты теперь. Я иду за тобой.