Warhammer 40,000: Shadowspear позволит вам воссоздать беспощадную битву, развернувшуюся на оскверненных пустошах Немендгаста между авангардными космодесантниками 2-й роты Ультрадесанта и бандой демонородцев из Черного Легиона во главе с магистром одержимости Ворашем.

Изнуренные защитники Вигилуса не дрогнули перед атаками ксеносов и опустошительными мятежами культов, которые начались после появления Великого Разлома. Тем не менее, этот важный мир, ставший для человечества редким островком безопасности среди ужасов Империума-Нигилус, не мог выстоять в одиночку. Лорд Марней Калгар, магистр ордена Ультрадесантников, направил в истерзанную систему Вигилуса авангардных космодесантников, чтобы собрать разрозненные имперские силы и устранить скрывавшиеся в тамошних тенях угрозы.

Одну такую операцию возглавил капитан 2-й роты Ультрадесанта Ахеран вместе с помощником, библиарием Мальтисом, мастером психических дисциплин обмана и запутывания. Перед ударной группировкой «Теневое копье» стояла задача обследовать промышленный мир Немендгаст, который замолчал после того, как его поглотили варп-бури Великого Разлома.

Они обнаружили неописуемо кошмарное зрелище – мир, измененный по видению богов Хаоса. Варповые кузнецы Черного Легиона превратили его города в извергающие серу фабрики плоти, что производили одержимых демонами сверхсолдат и машины войны – демонородцев. Над оскверненной пустошью высилась кузница Инфернус – огромное горнило душ, которой правил магистр одержимости Вораш Свежевальщик Душ. Под командованием этого жуткого колдуна находилось несметное множество воинов-демонородцев и демонических машин. Когда космодесантники Ахерана развернули по всему нечистому миру кампанию диверсий и убийств, Вораш и его последователи выступили им навстречу, чтобы расправиться со слугами Ложного Императора.

«Мы принесли надежду жителям осажденного Вигилуса, и это к добру. Но ужасному греху праздности нельзя позволять гноиться. Боюсь, настоящая битва за планету еще не началась».

Марней Калгар, магистр ордена Ультрадесанта

Вигилус, расположенный в полной опасностей тьме Империума-Нигилус на дальней стороне Великого Разлома, одинокой твердыней стоял против мародерствующих ксеносов и ужасов Хаоса в заключительные годы 41-го тысячелетия.

С появлением Великого Разлома и сопутствующей волны разрушительных варп-бурь на Галактику обрушилась необузданная ярость имматериума. Звезды были пожраны, планеты – разорены и поглощены, а в реальное пространство выплеснулись легионы слуг Темных богов. В одно мгновение течения истерзанного космоса отрезали и изолировали весь галактический север, прозванный Империум-Нигилус. Остались только немногочисленные проходы, ведущие в остальной Империум. Крупнейшим и самым стабильным из них являлась Протока Нахмунда.

Вигилус находился в северном зеве этого коридора реального пространства. Мир издавна считался ценным имперским владением, однако из-за близости к Протоке Нахмунда он стал пристанищем для беженцев и полков из близлежащих звездных систем, плацдармом, откуда человечество смогло бы нанести контрудар, и, таким образом, первостепенной целью для врагов.

После возникновения Великого Разлома на Вигилус обрушились полчища ксеносов. В пустошах, что окружали великие ульевые агломерации, орки возвели примитивные форты из трофейных и краденых материалов, откуда впоследствии начали проводить кровавые набеги на имперскую территорию.

Глубоко под землей затаился еще один смертельный враг: поклоняющийся ксеносам культ Нищих Принцев. Эти мутанты-раскольники хотели свергнуть диктаторский режим, который на долгие века загнал культ в подполье, и их лапы имелись во всех городах Вигилуса. В глубинах планеты скрывалось создание, которые они именовали Пращур Чорв – прародитель и руководитель культа, громадный патриарх генокрадов.

Вигилусу грозило столько страшных опасностей, что планета не раз стояла у края пропасти. Друкари-охотники за плотью молниеносно нападали из мрака и уволакивали в свои логова кричащих пленников. Непредсказуемые альдари с рукотворных миров преследовали собственные загадочные цели. В искаженных от помех вокс-перехватах говорилось о приближении кошмарных существ с руками-лезвиями, что роем вырывались из тьмы и раздирали на куски объятых ужасом жертв. Как всегда, нашлось место вероломным соблазнам Хаоса – извечного врага, выискивающего слабости в душах смертных. Но, в отличие от многих других изолированных по всему Империуму-Нигилус миров, Вигилус не утонул в анархии и ужасе. Его защитники продолжали храбро сражаться, отражая атаки ценой собственных жизней. Своим самопожертвованием они выигрывали для Вигилуса драгоценное время, а с ним – проблеск надежды.

Прибытие Марнея Калгара во главе огромного флота Ультрадесантников резко изменило течение войны. Магистр капитула приложил весь свой несравненный талант тактика, чтобы как можно лучше защитить Вигилус. Его космодесантники усилили и укрепили главные стратегические точки, а на смену забюрократизированному и неэффективному Аквиларианскому совету был создан Сенат Вигилуса, членов-основателей которого Калгар отобрал лично. Борьбу фракций, грозившую дестабилизировать управление ключевым миром, удалось обуздать (по крайней мере, временно), чтобы новый сенат смог, наконец, дать достойный отпор ордам ксеносов.

Имперские силы приступили к зачистке как зеленокожих в пустошах, так и совращенных культистов в подземельях. Орки с диким восторгом встречали каждую такую атаку, устремляясь в бой на собранных из металлолома машинах. Хотя от рук космодесантников погибли тысячи зеленокожих, их жажда насилия от этого ничуть не ослабла. Бои в контролируемых культом ульях превратились в невообразимый кошмар. В каждом разрушенном доме и водоприемной решетке притаились дьявольские ловушки – связки натяжных мин, мотки колючей проволоки и ямы со смазанными ядом шипами. Полки Астра Милитарум, которым поручили выволочь Нищих Принцев на поверхность, несли страшные потери, а могучие космодесантники-примарис не могли быть везде одновременно.

Несмотря на тяжелейшие битвы, тот факт, что они, наконец, перешли в наступление, немало воодушевил защитников Вигилуса. Прибывающих на передовую сверкающих Ультрадесантников измученные гвардейцы приветствовали фанатичными молитвами. Неустрашимые легионы Механикус и элитные оперативники Милитарум Темпестус заходили на вражескую территорию, сея смерть и разрушение везде, куда бы ни ступала их нога. К миру стягивалось все больше подкреплений; заблудившиеся корабли и целые боевые флоты шли на свет Вигилуса – ненадежного порта в неистовых бурях Империума-Нигилус.

В гранд-стратегиуме Аквиларианского дворца лорд Марней Калгар составляет планы боевых операций и тактических развертываний не только для Вигилуса, но и для всего сектора. Магистр ордена Ультрадесанта не из тех людей, который станет почивать на лаврах. Он знает горькую правду: настоящая битва за Вигилус еще не началась. Даже получив короткую передышку, мир все равно стоит на краю гибели, и в одиночку он не выстоит. Необходимо найти союзников и как можно скорее взять под контроль стратегические ресурсы, иначе вся стойкость защитников объятого войной мира окажется напрасной.

Отрезанный и окруженный Вигилус остро нуждался в подкреплениях. Обратившись за помощью к авангардным ударным силам, лорд Марней Калгар отправил во внешнюю тьму передовые отряды, чтобы те нашли союзников и предали мечу затаившиеся угрозы.

При организации обороны Вигилуса Марней Калгар столкнулся с множеством практических и теоретических вызовов. На текущий момент наибольшим из них являлась изоляция мира, плававшего в черном океане страха и сумятицы. Планету окружали мощные варп-бури, извергавшиеся из пасти Великого Разлома. Они глушили вокс-передачи и поглощали сбившиеся с курса боевые флоты, делая тщетными любые попытки дальней связи. Калгар рассчитывал установить контакт с ближайшими имперскими силами и выработать план совместного развертывания, который создал бы вокруг мира-бастиона железный щит. Формирование подобной зоны командования требовало тщательного изучения звездной системы. Задача эта была не из легких, поскольку за Вигилусом простирался необозримый истерзанный космос. Калгар хорошо знал об ужасных опасностях Империума-Нигилус и о монстрах, таившихся в тенях и готовых пожрать неосторожные души. Великий Разлом высвободил бесчисленные кошмары, превращая некогда верные имперские планеты в настоящие адские скотобойни и извергая в реальность кошмарных обитателей варпа.

К счастью, Калгар имел в распоряжении множество, возможно, лучших разведчиков в Галактике – авангардных космодесантников. Эти воины были ветеранами крестового похода Индомитус и сражались в некоторых из самых жутких битв той продолжительной кампании, ведя войска Гиллимана от победы к победе. Закаленные постоянными столкновениями с ужасами нового Империума и привыкшие действовать далеко за линией фронта без поддержки и подкреплений, они являлись идеальным оружием, чтобы метнуть его во тьму окраин системы Вигилуса и за ее пределы. В сектор были отправлены десятки авангардных ударных группировок из нескольких капитулов, но преимущественно Ультрадесантников. Большинство из них направились к имперским владениям, ключевым мирам, что умолкли после появления Великого Разлома. Перед ними стояло три задачи. Во-первых, найти изолированные силы лоялистов и установить связь с Вигилусом для организации действенной обороны. Во-вторых, захватить и укрепить стратегические объекты, которые могли пригодиться в продолжавшейся войне.

Наконец, что самое важное, авангардным ударным группировкам было поручено выявить все потенциальные угрозы по соседству. Тактическая обстановка на Вигилусе и без того была сложной, и если очередное вторжение застигнет защитников врасплох, мир наверняка постигнет горькая участь. Калгар хотел заранее знать о любой готовящейся атаке. Магистр ордена разрешил авангардным копьям действовать на свое усмотрение в соответствии с Кодексом Астартес, и хотя в их задачи не входило непосредственное столкновение, он знал, что благодаря обучению и огромному опыту его офицеры-разведчики сами определят, когда и где сходиться с врагом в открытом бою.

Ударные группировки «Терцио» и «Короллос» Багровых Кулаков отправились в сторону ледяного мира Земетер возле туманности Гейссон, где находилась исследовательская станция Адептус Механикус. Там космодесантники натолкнулись на остатки блуждающего флота ваиводы Скрогхедда, который они измотали непрерывными налетами и выманили из системы Вигилуса. Двигавшаяся по следу еретических флотов ударная группировка «Кладиан» Черных Храмовников ушла за внешненаправленные границы Великого Разлома. Космические Волки старшего вожака Яврика Пламенного Языка захватили космические доки Кассикана в соседней системе Фульгес и взяли под контроль потенциально важный путь снабжения. Другие ударные группировки скрылись в пустоте с собственными тайными заданиями. О некоторых больше никогда не слышали. Многие совершили впечатляющие подвиги, которые, однако, остались незамеченными в анналах кампании на Вигилусе.

Промышленный мир Немендгаст находился у окраин системы Вигилуса рядом с богатыми на полезные ископаемые завихрениями астероидов и комет. За исключением самой столицы звездной системы, Немендгаст являлся, возможно, самым ценным из здешних миров. Его разработанные вышележащие горные породы и прометиевые скважины издавна обеспечивали Вигилус сырьем, но после Великого Разлома Немендгаст стал зловеще тихим. В ходе движения по орбите планета прошла сквозь самые мощные варп-бури во всем регионе – темная одиссея, в которой мир постигли невообразимые ужасы. После того как он вновь вышел в реальное пространство, его ответом на все дальние вокс-вызовы было только молчание. Немендгаст являлся бесценной планетой, которой Марней Калгар хотел завладеть любой ценой. Задачу исследовать промышленный мир поручили ударной группировке «Теневое копье» из 2-й роты Ультрадесанта. Командование столь важной операцией доверили капитану Ахерану, умному и решительному лидеру, заслужившему многочисленные боевые почести во время крестового похода Индомитус. Капитан был немногословным человеком, не склонным к дерзким заявлениям и пылким речам, и секретные миссии авангардных космодесантников подходили ему как нельзя лучше.

Модифицированный для ведения скрытных действий ударный крейсер «Карпатия» вышел из короткого варп-прыжка возле Немендгаста. Авгурное сканирование выявило, что промышленные мощности планеты в целом остались нетронутыми, хотя данные искажались существенными радиационными помехами. Мир представлял собой горнило, пылающее огнями массового производства. Что-то вновь запустило кузни Немендгаста. Дурным знаком стало то, что после перехвата оскверненных передач с поверхности несколько операторов авгуров пали жертвами тяжелых приступов. Сквозь шквалы статики слышался хор агонизирующих криков, перемежавшихся песнопениями на инфернальном языке. Пока «Карпатия» подходила к планете, маскируя сигнатуру двигателей за конденсационными следами пролетавших мимо комет, из тени Немендгаста появились четыре кинжальных силуэта, которые затем начали подниматься на высокую орбиту. По нанесенному на корпуса восьмеричному оку Ахеран узнал в них корабли Черного Легиона. Понимая, что их могли заметить в любой момент, капитан немедленно приказал высаживаться на Немендгаст в десантных капсулах. Если в звездной системе присутствовал Черный Легион, Вигилус находился в огромной опасности. Им требовалось любой ценой узнать размеры и диспозицию еретических сил.

Замаскированные от сенсорного обнаружения десантные капсулы устремились к планете и, пронзив ядовитую атмосферу Немендгаста, врезались в поверхность. Отделения лазутчиков и охотничьи стаи устранителей тут же рассредоточились и проникли в разрушенные промышленные зоны. Ультрадесантники оказались в огненных серных пустошах, по которым эхом разносились вопли терзаемых рабов-трэллов. Черный Легион покорил Немендгаст и превратил его в конвейер для создания жутких машин войны. Из огромных фабрик плоти выплескивались реки пузырящейся крови. Целые районы были отданы под массовые ритуальные жертвоприношения, в ходе которых миллионам трэллов вскрывали глотки и отсекали части тела, чтобы приманить существ варпа. От изрыгающих дым труб отражался лязг демонической техники, а в тенях крались шипящие кошмары о восьми конечностях.

Для того чтобы ориентироваться в этом ужасном мире капитан Ахеран обратился за помощью к своему библиарию, Леврену Мальтису. Тот являлся мастером психического искусства затмения, которому часто отдавали предпочтение псайкеры авангардных подразделений. После того как библиарий укрыл ударную группировку от хищных взоров, Ахеран провел своих бойцов через вражескую территорию к окраинам улья Голбрехт, самого густонаселенного города планеты. Там Ахеран обнаружил ужас куда больший, чем все, что он предполагал увидеть. Весь улей превратился в жуткую цитадель из плоти и расплавленного металла, в монумент Темным богам. Вокруг самого высокого шпиля Голбрехта возвышалось восемь колонн из черного камня, каждую из которых исчерчивали руны и покрывали дергающиеся тела все еще живых бедолаг, насаженных на шипастые медные крючья. В небе над городом неистовствовал вопящий вихрь болезненных цветов – кипящее горнило из вещества варпа, изливающегося в реальность, но скованного неведомой силой. Сама же башня-шпиль полыхала инфернальными огнями. Отовсюду доносился неутихающий агонизирующий хор криков. По коридорам и подземным ярусам бродили бессчетные обезображенные существа – жуткий парад еретиков-воинов, зараженных прикосновением демонов и раздувшихся от противоестественных даров. Это была кузня для создания монстров, камера рождения одержимых. Забрызганные кровью вокс-установки отовсюду ревели хвалу Ворашу Свежевальщику Душ, магистру одержимых и повелителю кузницы Инфернус.

Капитан Ахеран понял – Немендгаст уже не спасти. Но он не уйдет, оставив его в руках Черного Легиона. Собрав силы и на ходу составив череду сложных боевых планов, Ахеран начал операцию по разрушению кузницы Инфернус.

Ударная группировка «Теневое копье» была изолирована и численно уступала противнику в полностью совращенном Хаосом мире. Ультрадесантники провели серию молниеносных атак и диверсий, чтобы уничтожить раскинувшуюся перед ними огромную фабрику плоти.

Капитан Ахеран знал, что, несмотря на значительный численный перевес врагов, ударная группировка по-прежнему сохраняла элемент неожиданности, а для авангардных космодесантников внезапность служила смертельным оружием. Первой их задачей было проникновение за хорошо охраняемый периметр кузницы Инфернус – адского завода, что вырос на руинах улья Голбрехт. Окраины громадного строения охраняли десятки Астартес-еретиков, патрулируя их по пересекающимся маршрутам, благодаря чему каждая пядь земли находилась под постоянным наблюдением. Любая неудачная попытка инфильтрации всполошит весь комплекс и накличет на Ультрадесантников своры безумных одержимых демонами воинов. Библиарий Мальтис закутал себя и остальных бойцов в саван нереальности, будто в непроницаемый плащ, и им удалось незаметно проскользнуть мимо часовых. С помощью силы иллюзий Ахеран со своими воинами проник за оборонительный периметр демонородцев. Пока отделения устранителей занимали на верхних ярусах огневые позиции, отделения лазутчиков тайком начали пробираться в самое сердце кузницы Инфернус, изучая в пылающие ауспик-прицелы сумрачные туннели и похожие на пещеры залы, наполненные кипящими озерами человеческого жира и расплавленной меди.

После того как Ультрадесантники проникли на объект, Ахеран разделил боевых братьев на несколько небольших маневренных подразделений и поручил им задачи по диверсиям и убийствам. Варповых кузнецов Черного Легиона следовало ликвидировать, их адскую технику и дремлющие демонические машины – взорвать. Командирам отделений позволялось определять и уничтожать любые неплановые цели, нанося удары из разных мест для большей дезориентации неприятеля. В операции такого рода авангардные космодесантники не знали себе равных, и они приступили к ее проведению с безжалостной эффективностью. По нижним ярусам кузницы Инфернус прокатились многочисленные взрывы, прежде чем ее повелители Хаоса поняли, что на них напали.

В чертогах Вознесения на вершине кузницы Инфернус магистр одержимости Вораш услышал глухой рокот. Сначала он решил, что кто-то из многочисленных соперников в Черном Легионе начал очередной набег на его земли – варповых кузнецов возмущало то, что магистр войны Абаддон наделил Вораша настолько большой властью, а некоторые и вовсе не скрывали свое презрение. Магистр одержимости вызвал личную гвардию и, оставив кричавшее освежеванное существо, которое препарировал ради просвещения, отправился в бой.

Пока командный отряд Ахерана продвигался все глубже в сердце кузницы Инфернус, библиарий Мальтис противостоял давящей ауре варповской энергии, наполнявшей каждой уголок крепости. Ткань между измерениями почти истаяла, и в реальность отовсюду изливалось оскверняющее вещество Хаоса. Все, что оставалось Мальтису – это продолжать идти и не слушать разносящееся в голове многоголосье безумных криков. Библиарию пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтобы справиться с удушающим безумием. Страдание привнесло ясность. Все, что удерживало ярившийся над кузницей вихрь демонических душ от того, чтобы разрушить оскверненный улей, были восемь колонн сковывания вокруг центрального шпиля, каждая из которых была исчерчена истинными именами невероятно могущественных демонов и не позволяла первобытным сущностям вырваться на волю. Если уничтожить эти обереги, необузданная сила Хаоса высвободится и поглотит все на своем пути. Поскольку Ультрадесантникам вряд ли хватило бы взрывчатки, чтобы уничтожить адскую кузницу, для них это было, возможно, единственным шансом нанести врагу ощутимый удар.

Ахеран поручил своему заместителю, лейтенанту Уллею, выманить на себя защитников Черного Легиона, пока сам капитан займется уничтожением колонн сковывания. Уллей выбрал сводчатые залы с горнилами душ в качестве места последнего боя, прекрасно осознавая, что противник уже поднялся по тревоге и возможность скрыться давно упущена. Там в раздувшихся плотьметаллических урнах содержались беснующиеся демонические создания, готовые к переливанию в корпуса боевых машин. Лазутчики лейтенанта заняли позиции с пересекающимися секторами обстрела и забросали дымовыми гранатами устремившихся им навстречу дезориентированных космодесантников Хаоса и демонические машины. Завязалась безжалостная схватка, и когда шальные болт-снаряды попали в урны с душами, неистовые духи варпа мгновенно обрушились и на лоялистов, и на еретиков. Уллей и его воины боролись до конца, пока из подземных каналов не вырвался рой ядоползунов и не разодрал их на куски. Своим самопожертвованием они выиграли для капитана Ахерана драгоценное время.

Капитан понимал, что его войска могли одолеть в любой момент, поэтому провел отдельные атаки на колонны сковывания. Каждую из огромных башен охраняло по паре облитераторов, разумных артиллерийских единиц, которые умели выращивать из собственной плоти плазменные орудия и тяжелые автопушки. Ураганный обстрел оставил от десятков авангардных космодесантников лужицы кровавых ошметков. Теперь, лишившись преимущества скрытности, Ахеран задействовал отделения подавителей. Подкрепления пронеслись на пылающих прыжковых ранцах над зараженными химикатами пустошами, и, прикрепившись сервопластинчатыми ботинками к стальным переборкам и бункерным башням для уменьшения отдачи громадных автопушек, обрушили на облитераторов шквал крупнокалиберных снарядов. Извращенные монстры изменили свою плоть в оружие, более подходящее для пробивания тяжелых доспехов летающих бойцов, и открыли ответный огонь. Под прикрытием отделений подавителей капитан повел в битву своих лазутчиков. Защитники Хаоса встретили их с ревущими цепными мечами наголо, и земля мгновенно стала скользкой от крови. Ни один противник не мог коснуться Ахерана, убивавшего одного еретика за другим прицельными выстрелами из болт-карабина, а в ближней схватке орудовавшего боевым ножом.

Как только в основаниях колонн сковывания разместили первые заряды, воздух наполнился безумными воплями. Явился Вораш Свежевальщик Душ, повелитель кузницы Инфернус, и с магистром одержимости мчались лучшие его творения – гигантские высшие одержимые, благословленные нечестивыми дарами Темных богов. С ужасной легкостью они ворвались в ряды лазутчиков, раздирая когтями доспехи «Фобос» и потроша тела под ними. С помощью демонической силы Вораш наделил своих ручных монстров неукротимой яростью. Любой, кто пытался убить магистра одержимости, превращался в пепел под струями адского пламени из его психосилового посоха. Кричавшие души космодесантников жадно пожирали паукообразные ядоползуны.

Тем не менее, худшее ждало впереди. По приоритетному воксу с «Карпатии» пришло сообщение, что флот Хаоса обнаружил присутствие ударной группировки. Из варп-пространства над Немендгастом вышла новая, еще большая флотилия – не только корабли Черного Легиона, но и кроваво-красные линкоры Багровой Резни, гниющие скитальцы, помеченные эмблемами Чистки, и еще десятка других банд. Ахеран понял, что ударный крейсер и весь его отряд обречены, однако они оставят след в этом оскверненном мире. Он активировал подрывные заряды. Колонны рухнули в огненных столбах, засыпав землю громадными кусками камня и обломками металла. Вихрящаяся масса скованных духов варпа наконец-то вырвалась на свободу, и их гнев был поистине ужасным. Кузницу Инфернус поглотил ревущий пламенный ад, разумная огненная буря, что прокатилась по залам и фабрикам плоти, испепеляя все на своем пути. В считанные мгновения погибли тысячи демонических машин, а бессчетные одержимые воины сгорели в голодном пламени.

Ахеран выполнил задание, но он понимал, что должен предупредить Вигилус о собирающихся на границе звездной системы силах Хаоса. Капитан отдал библиарию Мальтису последний приказ – найти способ выбраться с планеты и вернуться к магистру ордена Калгару, чтобы поведать о случившемся на Немендгасте. Когда Мальтис ускользнул в химические пустоши за горящей кузницей Инфернус, он оглянулся в последний раз и увидел, как капитан Ахеран вместе с последними авангардными братьями сдерживают разъяренного Вораша Свежевальщика Душ и воющую толпу демонородцев.

«Пускай сегодня мы сложим головы, но своей смертью мы подарим далеким собратьям драгоценное время. Следующие несколько часов могут решить судьбу не только Вигилуса, но и всего сектора. Не забывайте об этом, пока несете огонь и смерть нашим врагам. Для меня было честью служить вместе с вами, сыны Гиллимана. Теперь поглядим, скольких еретиков мы уложим, прежде чем взойдет красное солнце».

Капитан 2-й роты Ахеран, во время битвы за Немендгаст