Как он умер, задавалась вопросом она? Насколько он испугался, когда понял, что все кончено?

Каждую ночь она думала о его боли, мучая себя его воображаемой агонией. Возможно, задушенный волнами, выброшенный из лодки в кипящую воду; она видела, как он шел против течения, вес его одежды тянул его вниз, задыхаясь и крича о помощи, хотя помощь была за много миль. Он бы с ужасом наблюдал, как его лодка уплывала в моросящий свет, а затем он оказался под водой, поглощенный голодной тьмой, метаясь и хватаясь за воздух…

Но, возможно, все было еще хуже. Возможно, он встретил свой конец в пасти какого-то затаившегося ужаса морей Прилива Надежды – щурового плавника, который ловил добычу и выпрыгивал из моря, когда он вытаскивал сеть. Она видела, как его зубы срывают плоть с его шеи, как брызги крови льются в воду, когда он погружает пальцы в зияющую рану. Безумное безумие кормления, разрывания своего тела на куски…

Почему нет?она думала. Худшее всегда было наиболее вероятным.

Она думала об этом каждую ночь. Каждую ночь он умирал сотней разных способов. Здесь, на узком отроге земли среди надгробий деревенского кладбища, она смотрела вниз на бурлящую воду, которая волновалась и покачивалась и хранила свои тайны. Он все еще был там, запертый в цепях волн.

Рыбаки сказали, что это были вдовьи приливы. Мужчина оставил свою лодку в гавани в такую погоду и постарался не обращать внимания на рассказы старых жен о демонах на глубине. Там все холодные просторы океана стонали и шептались о своей добыче.

— Каталина!

В желтоватых сумерках чья-то фигура двинулась вверх по склону от пляжа. Она закуталась в свою черную тюленью шкуру и почувствовала, как ветер щиплет и гонит ее.

— Каталина, — снова крикнул он, подходя ближе, — я думал, это ты.

«Радомир», — сказала она и в то же время подумала: как можно так толстеть на рыбной диете?

Он прислонился к надгробию, чтобы перевести дух. На фоне умирающего дня, широкий и небритый, он выглядел солидным и невозмутимым. На мгновение ей стало стыдно за свое горе.

— Ради Зигмара, Кэт, разве ты не видишь… — Он протянул к ней руки.

'Смотри что?'

«Что это нехорошо для тебя», — сказал он. — Вот так бродить по могилам, проводить так много времени среди мертвых… — Он коснулся амулета из рыбьей кости на своей шее. — Он не вернется, ты это знаешь. Борис мертв.

— Вы не можете быть уверены.

«Я любила его так же сильно, как и всех остальных, правда, любила. Его отец был моим старейшим другом, мальчик был мне как сын. Но в конце концов вам придется взглянуть правде в глаза, какой бы болезненной она ни была. «Прилив надежды» — неумолимый берег.

Она посмотрела вниз на бурлящее море, представляя своего мужа, его густые желтые волосы, злобный блеск в глазах. Черные воды Шаиша никому не принесли пользы. Она не питала иллюзий; ее мужчина наверняка был мертв.

— Я знаю, — призналась она. «Но как его душа сможет найти необходимый ей покой, если у нас нет тела, которое можно похоронить?»

— Кэт, это…

— Он должен ждать меня на Безмятежном Берегу, а не заблудиться там, испуганный и одинокий. Разве ты не видишь? Он вернётся ко мне, так или иначе. Море откажется от него. И когда это произойдет, я буду ждать его здесь.

Радомир раздраженно вздохнул. Он снова повернулся к тропе.

— Ты слишком чувствителен для этого места. Всегда мечтал… Помню, когда мы разрезали твою первую тюленью шкуру, ты плакала, как ребенок! Я думал, Борис будет держать тебя на ногах, но вы оба были более увлечены друг другом, чем кто-либо, кого я когда-либо встречал». Он грустно улыбнулся. «Я староста деревни, Кэт, я должен приложить усилия. Люди становятся беспокойными. Сочувствие — неглубокий колодец, и я думаю, что ты вытянул из него столько, сколько собирался получить.

«Меня не волнует их сочувствие. Они могут думать, что хотят.

Он отпустил ее, взмахнув рукой, но, прежде чем исчезнуть обратно по склону, повернулся и сказал тихим, неуверенным голосом: — Это не та ночь, чтобы гулять, Каталина, поверь этому старику вроде меня. Не оставайся здесь надолго, пожалуйста. Это небезопасно…»

Прежде чем уйти, она остановилась, чтобы прочитать имена на надгробиях, как делала каждую ночь. Александр Кафф, Эрик Олсейн, Селтон Харред. Некоторые имена были слишком изношены, чтобы их можно было прочитать, и представляли собой не более чем ямочки на камне. Она провела по ним пальцами, задаваясь вопросом, живут ли эти имена теперь на Безмятежном Берегу, далеко за океаном, где море всегда было ласковым и добрым. Может быть, одно движение кончиков пальцев по забытым буквам вернуло в далекую душу искру памяти?

Когда ветер утих, она направилась обратно в деревню. Низкие жилища толпились у берега, словно ракушки. Охранные тотемы на пляже издали последний печальный грохот, их шесты были украшены черепами кровожадных акул и резной слоновой костью; апотропная скримшоу, чтобы держать демонов на расстоянии. Вода шумела и грохотала по камням. Она остановилась на некоторое время среди дюн, чтобы послушать эту бесконечную музыку, лежащую в основе всей жизни в деревне. Несколько ночей она лежала здесь с Борисом, исполняя серенаду под этот звук. Теперь ей предстоял только долгий и пустой вечер; скудный огонь в камине, куча вонючих сетей, которые ей еще предстоит починить – ведь даже вдовам приходится зарабатывать себе на жизнь. Домой, подумала она. Это был горький образ.

И тут она услышала это: шум в темноте.

Она сжимала складку своей тюленьей шкуры. Тишина, ничего, кроме моря.

Ее пальцы порхнули к костяному амулету на запястье. После горького мгновения звук появился снова – низкий и придушенный, бормоча сквозь ночь. Ее желудок превратился в осколок льда.

'Кто здесь?'

Скольжение по камням.

«Крабы», — подумала она, пробираясь сквозь прибой. Возможно, тюлень ранен и ждет смерти. Что-то там было…

Внезапный извращенный крик пронзил темноту, и прежде чем Каталина успела подумать, что она делает, она бросилась на землю, дыхание прерывистое в груди. Крик раздался снова, мучительный, более слабый. Оно впилось ей в кожу.

Она всмотрелась сквозь сухую траву. Звук теперь превратился в ужасный, пыхтящий вой, как у замученного животного, и именно эта мысль наконец закалила ее нервы. Это потребовало всей ее смелости, храбрости, которую, как она думала, она потеряла в тот день, когда они пришли сказать ей, что лодка Бориса исчезла, но она медленно встала и ступила на берег. Если там что-то было ранено, то оно, конечно же, не заслуживало смерти в одиночестве.

Пляж лежал перед ней, как пустая сцена, темная и плохо освещенная. Тотемы представляли собой колонны теней, и время от времени она замечала проблеск света от разбивающейся волны – и там было что-то еще; бледное голубое свечение, которое пульсировало, дрожало и падало. Она смотрела на его послесвечение, почти желая, чтобы оно вернулось, и когда оно вернулось – все еще в том же слабом ритме пульсации и исчезновения – она осторожно двинулась через пляж к нему; к низко сгорбившемуся силуэту, который барахтался в приливе, белокожий и израненный, задыхаясь и выкрикивая единственное слово:

'Помощь.'

— Ешь, — сказала она. 'Ты должен есть.'

Она поднесла ложку к его почерневшим губам. Тушеное мясо потекло по подбородку. Каталине пришлось подавить страх, что эта штука укусит ее, когда она потянется, чтобы вытереть ее.

Оно кашляло. Слюна вылетела изо рта на одеяло.

Она попыталась напоить его, протягивая чашку с водой и поддерживая его голову, растопырив пальцы на липкой, безволосой коже. От этого неприятного ощущения напряглась каждая мышца ее тела.

— Пей, — сказала она. — Ты должен выпить. Существо зарычало в наполненную чашу.

Иногда, когда он смотрел на нее, его взгляд был бредовым и расплывчатым. На его губах образовались пузыри, и он издал стон, который напомнил ей скорбный полуночный крик глубоководных китов, когда они всплывали на поверхность в море. Но затем глаза цеплялись за нее, как стальные капканы, бледно-голубые с горько-черными зрачками.

— Я хочу помочь тебе, — сказала она. «Ты ранен. Я сделал все, что мог, но… я никогда раньше не видел ничего подобного тебе».

Оно застонало и откатилось. В конце концов, судя по тяжелому подъему и опусканию его груди, она подумала, что он, должно быть, заснул. В дрожащем свете костра на мгновение он выглядел как сморщенный старик, но когда пламя взметнулось выше, он почувствовал себя как образ, взятый из старого сна, который она едва могла вспомнить.

Первой ее мыслью был муж: «Борис!» она ахнула – но затем прилив перевернул ее, и она увидела бледное, нечеловеческое лицо, запавшие глаза и заостренные уши, узкий, сужающийся подбородок. Он был обернут ничем иным, как тряпками и обрывками того, что могло быть доспехами, странными, похожими на раковины металлическими завитками, потускневшими от соли. На его груди были жестокие следы от проколов. Он булькал и блевал, пытаясь найти осколок стекла в клетке, погруженный в прибой. «Какой-то драгоценный камень», — подумала она, — источник того тусклого синего свечения, которое она видела из дюн. Она вытащила его из воды и сунула в карман, и, несмотря на тихий, тревожный запах, который цеплялся за его кожу, запах горящих трав или гниющей рыбы, Каталине удалось вытащить существо из воды. Ей потребовалось полчаса, чтобы дотащить его до пляжа. «Моряк, попавший в шторм», — подумала она. Брошенный потоками к нашему одинокому берегу. Царства были шире и страннее, чем кто-либо мог себе представить, но даже когда она пробиралась по дюнам, она знала, что это не заблудившийся моряк. Это был не торговец из Акши, сбившийся с курса, и не торговец из Гуриша, затонувший вместе со своим грузом. Это было что-то другое.

Оказавшись внутри, она сняла лохмотья и доспехи и прочистила раны. Глаза существа сверкнули, когда она опустила его на кровать.

Теперь она отползла от него и устроилась в старом кресле Бориса у огня, накинув на плечи одеяло. Холодный ветер пронесся по коттеджу. Она попыталась отдохнуть, попыталась игнорировать тошнотворный запах, исходивший от существа, спящего в ее постели. Она чувствовала, что это был запах солоноватых приливов и мертвых водорослей, давно заброшенных берегов.

«Кэтти! Ты встал?

Скрипящие голоса вдовы Агаты, пожилая женщина, выкрикивающая свое имя с тропинки.

Меланхоличный свет падал сквозь щель в занавеске. Каталина увидела фигуру в своей постели, услышала влажное щелканье дыхания. Она сбросила одеяло и на мгновение постояла, глядя вниз на гладкое и дикое лезвие лица существа, на нахмуренное выражение боли или печали, которое на короткое время испортило его.

В дверь резко постучали. — Все еще в постели, девочка? - пробормотала Агата. 'Вверх вверх. Подвигайтесь, такими темпами день почти закончится! Затем, с раздражающей фамильярностью вдовы, через секунду дверь начала открываться. Каталина быстро задернула покрывало вокруг кровати.

Агата была сутулой и морщинистой, как нити остатков мочевого пузыря, которые жители деревни вешали над дверями на удачу, но свое вдовство она носила, как хорошо сшитое платье.

'Что это такое?' Каталина протестовала. — Ты не можешь просто так ворваться, это неправильно!

— И что, по-твоему, я хотел бы увидеть, а? Теперь, когда твоего Бориса больше нет, я уверен, что ничто не может обидеть мои глаза. И правильно это или нет, — сказала вдова, — есть работа, которую нужно сделать.

— Завтра я подготовлю сети.

— Больше, чем сети, — проворчала Агата. «Есть крабовые ловушки, которые тоже нужно починить. Дневной улов необходимо рассортировать для продажи. Думаешь, ты слишком хорош для этого?

— Я помогу, обещаю.

Старуха слонялась по дому, ковыряясь в беспорядке на столе, заглядывая в грязный горшок на камине.

— Я знаю, что твоего мужчины больше нет, — сказала она незлобно, — но и моего тоже уже давно нет. Мы все умираем, Кэтти – шишане знают это лучше, чем кто-либо другой. Деревня продолжается. И вам тоже следует.

Она собиралась уйти, когда заметила валяющиеся на полу тряпки. Быстро, прежде чем Каталина успела ее остановить, вдова их соединила.

'Что это? Ты гулял по пляжу, да?

Она поднесла к свету странные металлические пластины, изогнутые и зазубренные, как морские ракушки. Тогда в ее глазах что-то появилось, почувствовала Каталина; потерянная память, всплывшая из глубин, старый страх наконец подтвердился. Как перемена погоды, выражение лица исчезло. Агата с содроганием отбросила осколки.

'Хм. Весной из них получатся хорошие цветочные корзины для вашего карниза, — сказала она. Она покосилась на молодую женщину. На мгновение ее лицо выглядело осунувшимся и измученным. — Не думаешь, что ты видел там еще много чего?

'Как что?'

«Следы на пляже, — говорят молодые ребята. Может быть, прошлой ночью что-то вытащилось из моря. Или потащился назад.

Каталина ничего не сказала. Пожилая женщина уставилась на нее, но под этим пронзительным взглядом ее лицо стало пустым. Лишь тонкая ткань занавеси отделяла старую вдову от правдивости слухов.

— Ну, — сказала она наконец. — Открой окно, Кэт. Подышите воздухом. Здесь воняет.

Когда за старухой хлопнула дверь, Каталина упала в кресло. Она вытерла пот с лица и успокоила дыхание, а когда услышала, как Агата отвечает на сохнущую зелень, она задернула занавеску. Существо смотрело на нее, его глаза были насыщенно-голубыми, темные губы приоткрылись, обнажая полоску серебряных зубов.

— Ты в безопасности, — сказала она. — Я никому не позволю причинить тебе боль. Я обещаю.'

Она достала из кармана тусклый синий драгоценный камень и положила его на подушку у головы существа. Оно ничего не сказало, не пошевелилось ни единым мускулом, но Каталина почему-то была уверена, что оно говорит спасибо.

Позже в тот же день она снова вошла в жизнь деревни, чего не делала уже несколько месяцев. Жители деревни настороженно наблюдали за ней. Мужчины и женщины, которых она знала всю свою жизнь, пересекали площадь, чтобы избежать ее, а у сортировочных корзин рыботорговцы избегали ее попыток заговорить. Некоторые шептались, когда она проходила мимо. Словно ее горе было заразным, болезнью, которой никто не хотел заразиться.

«Не обращай на них внимания, Кэт», — сказал Радомир позже в тот же день, отводя ее в сторону и делясь с ней своим хлебом. «Половина из них думает, что у тебя в постели любовник, а другая половина завидует!»

Ее лицо покраснело. «У меня нет любовника!» — сказала она хриплым шепотом. — А Борису и года нету! Агата, подумала она.

Радомир рассмеялся и проглотил еду. «Для меня неважно, если бы ты это сделала, девочка! Деревенские сплетни, сами знаете, что это такое. А теперь пошли, — сказал он, когда из гавани затрубили рожки. — Это сумерки, нам нужно поработать.

Дневная работа пронизывала ее мышцы болью, но Каталина чувствовала себя почти приятно усталой, когда направлялась домой. Она подумала, что сегодня ночью она будет хорошо спать, а если ей приснится сон, она знала, что ей приснится Борис. Теперь он наверняка был близко. Все потерянные вещи, в конце концов, вернутся домой с волной.

Радомир проводил ее обратно, когда наступил вечер.

— Что ты будешь делать сегодня вечером? — спросил он ее. Боялся ли он, что она снова будет бродить по кладбищу, одинокий призрак, обезумевший от своего горя? Или он наполовину верил в эти деревенские сплетни?

«Мне нужно штопать эти сети», — сказала она. — И коттедж нужно привести в порядок. Возможно, прошло слишком много времени, Радомир… Сегодня был хороший день.

«Я рад это слышать, тебе нужно двигаться дальше по жизни. Может быть, стоит поставить памятник Борису на кладбище?»

— Даже без его тела?

'Почему нет?' – предложил Радомир. «Я не философ, но знаем ли мы, как это работает? Никто из нас никогда не был на Безмятежном Берегу, не так ли? Но он все равно будет там, я клянусь.

Они дошли до поворота на тропинку, ведущую к коттеджу Каталины. Ветер танцевал между ними, пиная песок. Из-за беспокойных дюн доносился шум и журчание прибоя.

— Агата сказала, что вчера вечером они нашли следы на пляже, — сказала Каталина. — Что-то вышло на берег.

Радомир хорошо старался выглядеть равнодушным. — О, не о чем беспокоиться! - сказал он легкомысленно. «Честно говоря, в конце концов это окажется ничем».

— Может быть, челюсть-потрошитель? она спросила. — Один из них уже выбрасывался на берег в этих местах.

«Ничего такого драматичного! Просто… просто некоторые вещи, найденные на пляже. Но они могли быть выброшены откуда угодно – не беспокойтесь. На всякий случай будут патрулировать люди.

Они разошлись, но когда она направилась по дороге к своему дому, Каталина сразу поняла, что что-то не так. Дверь ее коттеджа была приоткрыта, и даже в сгущающейся ночи она могла видеть на пороге пятна, которые могли быть кровью. Она осторожно двинулась во мрак.

'Ты здесь?'

Кровать была пуста. Она видела, какое впечатление оставило его тело на матрасе. Она стояла и прислушивалась, но слышала только ворчание Агаты из соседнего сада да приглушенный грохот прибоя.

Музыка моря…

Она нашла его лежащим среди дюн, менее чем в тридцати ярдах от коттеджа. Если бы Агата подняла голову, находясь на улице, она бы это увидела. Раны открылись, повязки были мокрыми. В тусклом свете сумерек его бледная кожа, казалось, почти светилась, а глаза, которые он обратил на нее, задыхаясь, были полны боли.

'Что ты делаешь?' она ругалась. — Клянусь молотом и троном, любой мог тебя увидеть!

Она обняла его за плечи и подняла. Оно казалось легким, уменьшенным. Теперь в нем было что-то высохшее, как кусок высушенной ветром водоросли. Он царапал ее пальцами, стонал, царапал ее кожу.

«Я знаю, но ты еще недостаточно силен», — сказала она. — Еще несколько ночей, пожалуйста. Позвольте мне позаботиться о вас еще немного.

Она услышала звон металла и шаги по пляжу. Она тихонько присела на песок, притягивая существо вниз. Сквозь маррамовую траву она увидела один из патрулей, о которых говорил Радомир, — двух старых солдат и мальчика с потрошеными ножами и грязной лампой. Парень танцевал и рассекал воздух.

«Один быстрый удар этой красавицей, и я скормлю ее акулам!» он крикнул. Старые соли издевались над ним, передавая между собой кожаную флягу.

«Позволь мне сказать тебе, мальчик, ты не выдержишь и дыхания против половины тварей в этих водах!»

Патруль пошел дальше, а старые солдаты все еще смеялись. Когда оно прошло, Каталина снова вздохнула. Она держала его за руку, липкими холодными пальцами в своих собственных. Существо глотнуло воздух и сказало ей лишь второе слово:

'Почему?'

Она подумала о Борисе, плывущем по течению. Один.

— Потому что кто еще тебе поможет? она сказала.

Каждую ночь, пока он отдыхал, Каталина штопала и плела рыболовные сети, тренировалась пальцами быстро передвигать веревку. По утрам она выскальзывала и бросалась на повседневную работу, сверкая лезвием на скамейке для снятия шкур или собирая улов для рыночных повозок, не обращая внимания на подозрительные взгляды других жителей деревни и шепотные разговоры. Дома она кормила его тушеной рыбой, и каждый ее мускул напрягался, когда она слышала топот пляжных патрулей, проходящих мимо ее дома. А в ее постели с течением времени это существо становилось все сильнее.

«Это напоминает мне вечера, которые я проводил с Борисом. Мой муж, — тихо сказала она однажды вечером. «Просто коротаю часы, довольствуясь нашей компанией».

В деревне было тихо. Ранее тем вечером, проверив шторы, она была уверена, что увидела силуэт фигуры на мысе, но когда она взглянула снова, силуэт исчез. Не было слышно ни звука из соседнего коттеджа Агаты, ни звука пляжных патрулей. Возможно, они сдались? Возможно, было бы безопасно перенести его обратно в море, хотя, когда она подумала о том, чтобы снова побыть одной, Каталина почувствовала тишину бременем на своей душе.

Существо хрипло дышало через рот.

'Он умер?' оно булькало.

'Да. Я долго в это не верил. Я бы этого не принял, но эти воды опасны. Наши люди не всегда возвращаются».

«Куда они идут…» — говорилось в нем. — Твои люди… когда они не вернутся?

«Мы отправляемся на Безмятежный Берег», — сказала она. — По ту сторону Шаиша, далеко-далеко за океаном. Когда мы умираем, мы просыпаемся на этих золотых песках, где всегда тепло и светло, а море всегда щедрое. Это замечательное место.' Она улыбнулась. «Однажды я увижу его там, но…»

'Что?'

Она уронила сеть себе на колени. «Некоторые говорят, что… если нечего хоронить, то душа должна вечно бродить над волнами…»

Она вытерла слезу с глаза. Она снова улыбнулась, короткая и смелая вспышка уверенности.

«Но кто действительно может сказать, что знает что-нибудь о душе».

Она снова взялась за сеть, ее пальцы скользнули по разрывам. Существо уставилось. Оно улыбалось ей?

— Когда мы поженились, — продолжала Каталина, кивая на окно, — нас связали руками на том пляже. Наши руки связаны морскими водорослями, и мы молимся Королю-богу, чтобы он сохранил нас в безопасности. Он был такой красивый… Я увижу его снова, — сказала она, внезапно ожесточившись. Она чувствовала, как это горит в ней. Пусть все боги и монстры миров попытаются остановить ее, но она снова увидит свою любовь, на этом берегу или на другом.

Она посмотрела на кровать, но существо сейчас спало. Огонь был слабый, лишь россыпь тлеющих углей. Каталина отложила сети, взяла одеяло и закрыла глаза.

Вы действительно хотите знать…

Этот странный, хлюпающий голос. Шипение задушенного воздуха.

Она тут же проснулась.

Было холодно. Огонь в камине потух. Тьма, тонкое копье света, падающее из-под штор на пол. Она почувствовала, как ее сердце содрогнулось в груди. Запах в воздухе глубоких океанов, черноты. Смерть.

Раздался стук в дверь – резкие крики, звук бьющегося стекла. Каталина вскочила со стула. Существо проснулось. Следило ли оно за ней? Он упал с кровати и схватил со стойки нож для снятия шкур. Он зашипел, лезвие отдернулось.

«Что…» Комната вернулась в фокус. Что-то застонало и поселилось в ее груди. Она плакала.

Очередной грохот у двери. За ним были голоса, которые она узнала. Она чувствовала запах дыма.

«Кэт! Впусти нас, Кэт, или мы сожжем тебя – тебя и то чудовище, которое ты прячешь!

«Старый Кеннинг», подумала она? Олег, а Рафаль? Эти мужчины знали ее, почему они так с ней обращались?

«Я ничего не сделала», — закричала она. Она огляделась по комнате в поисках выхода. Когда первая панель вылетела из ее двери и когда лезвия и дубинки пронзили ее, она снова закричала. 'Оставь меня!'

— Тебя видели, Кэт! Общение с этой штукой!

Существо стояло, рисуя в воздухе яркие узоры кончиком клинка. Тогда в нем казалась такая ярость, и даже эта раненая и слабая она боялась, что она может убить половину людей в одно мгновение. Любое загнанное животное сделало бы то же самое.

Пламя лизнуло окно, оставив пятна на стекле.

'Сюда, пожалуйста!' Она взяла его за руку, и его кожа стала ледяной. — Пожалуйста, не причиняйте им вреда.

Дверь вылетела из рамы. В задней части дома был чулан, где она хранила ведра и метлы, и туда она побежала сквозь удушливый дым. Высоко в стене было одностворчатое окно, достаточно широкое, чтобы в него можно было пролезть, но пока Каталина нащупывала задвижку, она почувствовала грубые руки на своих плечах и почувствовала запах рома. Олег – она слышала, как он пел в храме в День Зигмара, видела, как он помогал рыботорговцам тащить корзины, всегда улыбаясь и смеясь. И теперь он был здесь с ненавистью в глазах, хватал ее за волосы и пытался затащить обратно в курительный зал.

«Олег! Пожалуйста…'

'Где это?' — рявкнул он на нее. 'Скажи мне!'

'Зачем ты это делаешь?'

Острие клинка сверкнуло, словно серебряный язык, из его открытого рта. Она наблюдала за медленным ужасом на его лице, когда жизнь ускользала из него потоком крови. Существо выдернуло нож из затылка Олега и швырнуло его тело вниз.

'Где?' оно сказало.

Ее пальцы двинулись во сне, потянулись к задвижке и распахнули окно. Лицо ее было мокрым от слез, а морской воздух холодным поцелуем касался ее кожи. Откуда-то из пылающей ночи ей показалось, будто она слышит восторженное кудахтанье Агаты.

Каталина выпала из окна и растянулась в грязи. Существо прыгнуло и приземлилось рядом с ней. Дым поднимался теперь над коттеджем позади них, дым и пламя. Все здание пылало.

Ушло, подумала она. Всё это, моя жизнь. Ушел. Олег, прости, оно думало, что помогает мне, клянусь…

«Свет Зигмара! Каталина, отойди от этой штуки!

Радомир стоял на тропе к дюнам с посохом в руках. Несмотря на свою массу, свое присутствие в мире, он никогда еще не казался ей таким хрупким. В ужасе он перевел взгляд с Каталины на существо, которое ее держало.

— Мне очень жаль, Кэт. Я попыталась их остановить, но Агата это увидела и — оно тут же!» он крикнул. — Это существо, оно…

Слова прозвучали всего через мгновение, прежде чем клинок вспыхнул ртутью в свете костра.

Соль, металл, последний струящийся шорох его дыхания. Огромный веер крови вырвался из горла Радомира, прорезав багровую линию на ее лице.

'Идти!' существо прохрипело на нее. 'Сейчас. Бегать.'

Он уверенно шел по дюнам, сжимая раненую грудь. Каталина шла следом в тумане. Дым клубился вокруг их ног. Она подумала о Радомире – как будто въелась в ее разум, вид его запрокинутой головы, зияющей раны в горле, извергающей кровь.

'Что вы наделали?' прошептала она. 'Что я сделал?'

Перед ней поднималась тропа, и в колеблющейся темноте, полуосвещенной пожаром горящего коттеджа, Каталина шла по ней. Глаза щипало от дыма, во рту чувствовался привкус крови. Она потащилась дальше и, дойдя до кладбища, упала среди могил и плакала. Существо сидело на корточках за надгробием, оглядываясь на деревню и свой горящий дом. Из коттеджа струилось пламя в ночь. Каталина видела, как жители деревни толпились там с баграми и дубинками, кричали, а некоторые даже смеялись.

Она упала обратно в траву, совершенно обессиленная. Море было размытым силуэтом за мысом, огромные воды находились в постоянном движении, вздымаясь над хрупким берегом. Чтобы выступить против такого… какая нужна была храбрость, такая же храбрая, как и любой солдат. А далеко на другой стороне, за пределами всякого человеческого расчета, лежит Безмятежный Берег, где со временем встретятся все души. Олег, и Радомир, и Борис…

Я иду, Борис. Я закончил с этим местом.

Существо нависало над ней, двигаясь, как холодное течение в теплых водах. Он держал в руке свет в клетке, и это странное, скрытое свечение начало пульсировать. Это заставило ее, выманило сущность, посеянную в каждую клетку ее тела и каждый контур ее разума. Почувствовав, что ее тянет в черное забвение, она увидела, как свет костра расплывается в накал, тотемы дрожат на пляже – а потом стало холодно, так холодно, что она не могла этого вынести. Она услышала мрачный смех вдалеке, и какая-то смутная и придушенная часть ее потянулась к Безмятежному Берегу, к этим ласковым водам и идеальному песку, но затем она исчезла, и каждое движение ее тела ушло в никуда, как веретено. , как пена, оторвавшаяся от волн, когда начинает дуть ветер, просто клочок пены, плывущий по течению и плывущий по сильному приливу.

Ее тело нашли среди могил. Большинство думало, что она умерла. Некоторые клялись, что почувствовали трепетание пульса, но другие были уверены, что она никогда не проснется. Они назвали это «морской болезнью». Лекарства не было; все это знали. Ее поместили вместе с телами Радомира и Олега в задней комнате медоварни. На следующее утро должна была состояться встреча, чтобы обсудить случившееся – рано, потому что над водой поднимался туман – дурное предзнаменование из глубины. Приливы вдов поднялись.