Данный материал является интеллектуальной собственностью
https://t.me/guildwh40k
При его дублировании вы обязаны
указать источник перевода
Переводчик – Вождь Народов
Редакторы – Вова Моль,
Kaligvla
ВЕРЕН ДО КОНЦА
Томас Пэррот
Цепной тесак «Оруженосца» рассекал толпу порождений варпа судорожными и неаккуратными ударами. Крепостная Констанция управляла боевой машиной, соединенная с ней через шлем Механикус. Это был бой, для которого «Глевии» не оказались должным образом вооружены. Они могли эффективно атаковать одного крупного врага, но не множество мелких целей.
Отродья варпа потекли к Констанции гниющей волной. Вокруг находились большие закрытые водохранилища - один из крупных водоочистных комплексов района. Если нечисть доберется до этих ресурсов, случится катастрофа. Но на место каждого демона, которого она срезала тесаком или испаряла термальным копьем, прибывал десяток новых тварей. Тяжелый стаббер, установленный сверху рыцаря, стрелял без остановок, извергая в противника поток пуль. Его ствол раскалился докрасна из-за продолжительной стрельбы.
Враг был отвратительным кошмаром наяву. Крошечные ужасы, наполовину распухшая плоть и наполовину ржавый металл. Неуклюжие одноглазые формы с раздутыми брюшками, разливающими вокруг свои инфицированные внутренности. Даже когда она рубила их на куски, заражённые останки всё равно растекались по броне «Глевии». Она не убивала их с нужной скоростью. Не успевала. Нечисть залезала по ногам её «Оруженосца» и ползала по всей его броне. Заразные пальцы и лезвия искали любую дыру в защите. Констанция почувствовала, как у нее перехватило дыхание, поднялась паника. Грязные твари могли найти путь внутрь. Они могли...
Панику тотчас смыло холодным самообладанием. Спокойно! Она вспомнила бесстрашный голос и слова её сеньора, сэра Валеона. «Чистый разум восславит Омниссию. Мы ещё победим».
Влияние его, казалось бы, безграничной уверенности можно было только приветствовать. Это помогло ей вспомнить, что она сражается не одна. Её боевая группа рыцарей - копьё, сражалась рядом с ней. Две другие «Глевии» и их хозяин, он же командир копья, в своем рыцаре модели «Наставник». Она могла видеть как вспышки термальных копий и широкие лучи от рассеивания лаз-импульсора «Наставника» превращали демонов в пепел. Отряд рейнджеров-скитариев сражался вокруг их ног, гальванические винтовки вспыхивали, воины Омниссии снова и снова били в демоническую орду. Констанция прилагала все усилия, чтобы не наступить на союзников, когда уничтожала своих врагов. Она не всегда была пилотом и помнила насколько сложно воевать там, внизу.
Они защищали мир-кузню Агрипинаа. Некогда это был оплот всей обороны Кадии. Но с появлением Великого Разлома цитадель Адептус Механикус оказалась проглоченной варп-штормом. Ее поверхность наводнили бесчисленные толпы отвратительных монстров. Отнюдь не беззащитные магосы сплотили защитников и отразили ряд вторжений врага. Однако последнее нападение стало самым мощным: к ним пожаловал сам Легио Мортис со всеми своими проклятыми союзниками в лице Тёмных Механикус, включая ручных псов из Дома Векстрикс.
Дом Вити, которому служила Констанция, был вассалом Легио Пресидиум Вортекс и всегда приходил на помощь в трудный час, но сейчас они сами оказались в западне. Отчаянные битвы стали их образом жизни. Истребляя демонов, пилот прошлась лезвиями тесака по броне своего «Оруженосца» – искры ливнем посыпались с некогда отполированного доспеха, но другого способа убить мерзких тварей не было. Гнилостная слизь ослепила ауспекс, волнами выплескивалась из тел отродий на датчики. Демоны взбирались по броне Констанции быстрее, чем она успевала их счищать. Внимая решимости своего господина, она продолжала сражаться.
Боль пронзила её. Один из уродцев триумфально взвизгнул и с победоносным видом поднял кусок доспеха рыцаря над головой. Тесак, искрясь и оставляя на своей же броне повреждения, добрался и до этого триумфатора. Спустя мгновение, уютные отголоски вокс-сообщений умолкли.
Тишина в её разуме. Она годами имела честь биться плечом к плечу с сэром Валеоном. Они никогда не прерывали вокс-обмена в бою.
–Мой господин! – позвала она.
В ответ лишь тишина, её вокс-сеть полностью отказала. Воцарившееся молчание, казалось, усиливало звуки сражения. Она могла поклясться, что слышала, как существа стучат по панцирю ее «Оруженосца», пытаясь проникнуть внутрь. Стиснув зубы, превозмогая себя, она вернулась в бой. Исправить повреждения можно будет после зачистки этой мерзости.
Констанция яростно принялась уничтожать врагов, одновременно управляя тяжёлым стаббером затылочными долями мозга. Каждый выстрел термального копья испепелял несколько противников. Праведный гнев наполнил ее, страх исчез. То, что эта грязь осмелилась повредить священное творение Омниссии, вызвало в ней яростное отвращение. Их смерть – единственное верноерешение.
Сир Валеон отчаянно сражался. Констанция мельком заметила, как он борется с демоническим ужасом, сопоставимым по размеру с рыцарем модели «Наставник». Тварь опиралась на семь огромных костяных лап, на её голове был венец из крупных рёбер, формирующих нечто вроде котла. Змеевидные кишки заполняли внутреннее пространство этой короны. Щупальца из склизких внутренностей прилипли к броне Рыцаря, обвивая благородного Наставника. Везде, где они касались брони, доспехи пузырились и шипели, словно покрытые кислотой. Другие щупальца выстрелили в приблизившихся скитариев, обвились вокруг них и мгновенно растворили.
Валеон смахнул с себя эти вязкие ленты цепным мечом, заставив демона кричать от боли. Обратным взмахом он раздробил две ближайшие к нему ноги, разбросав фрагменты скверной кости во всех направлениях. Чудище отпрянуло назад. Рыцарь не дал врагу возможности восстановиться и перешёл в атаку. Мощные выстрелы лаз-импульсора пробивали зверя снова и снова, раскалывая рёбра и заставляя его внутренности кипеть.
Наконец был нанесен урон, который тварь не смогла вытерпеть. Чудовище провалилось внутрь себя и унеслось в тот немыслимый ад, который его породил.
Бесконечный поток нечисти угас. Варп-прилив, который их поддерживал, на какое-то время отступил. Возможно, это связано с приближением еще большей мерзости. Несколько мелких отродий задержались в реальности, но Констанция взмахнула тесаком в стремительном выпаде, и их кишки разметало по земле.
–
Констанция стряхнула с себя гниющую слизь и обернулась, пока рыцарь её господина не заполонил весь визуальный канал. Пред её очами предстал могучий шагоход, вдвое выше её «Оруженосца». Он был окрашен в черный цвет, с красными окантовками Агрипины и геральдикой «Шестерёнка и Копье» дома Вити. Даже покрытый грязью и кровью врагов, титан излучал непобедимость.
– Я потеряла вокс-контакт, мой повелитель, – покорно сообщила она.
–
– Да, – поспешно ответила она, –мои боевые качества не пострадали, господин.
–
– Простите меня, великие лорды, – донесся тихий голос снизу.
Оба рыцаря повернулись и опустили свои визоры. Альфа рейнджеров-скитариев стоял там, обращаясь к ним. Конечно, он ошибся с обращением - Констанция была возведена в должность пилота из среды простолюдинов и не была дворянкой. Однако это не мешало воинам выражать ей своё почтение.
– Чем мы можем помочь служителям Омниссии? – вежливо спросил Валеон.
– Если вам необходим ремонт, в нескольких милях к востоку отсюда есть магос. Скорее всего, он сможет исправить такой ущерб.
Констанция огляделась вокруг, до самого горизонта. Агрипинаа была известна как Шар Миллиона Шрамов, еще до этой последней серии войн. Большие полосы поверхности лежали в руинах, опустошённые одним или другим конфликтом или катастрофой. Не было в расположении этих зон четкой логики или шаблона: в некоторых местах гудела промышленность, а совсем рядом находились поля ржавого мусора, которые десятилетиями оставались нетронутыми. На восток от их местоположения, в частности, находился заброшенный район мануфакторумов.
Ледяной мир, промерзший почти круглый год, с унылым серым небом. Тяжелый от сажи воздух был наполнен разнообразными токсичными веществами. Для большинства людей прогулка по поверхности без средств защиты означает удушье и быструю смерть. Это, конечно, не представляет угрозы пилотам рыцарей или сильно аугментированным скитариям. С их самого первого сражения они привыкали кэтим жёстким условиям.
–
– Господин? – неуверенно спросила Констанция.
«Наставник» застыл в неестественной позе. На ауспике Констанция заметила, что «Оруженосцы» также не двигаются. Они замерли, не закончив своих движений. Однако она не хотела отрывать взгляда от сэра Валеона.
– Наши вокс-каналы переполнены скрап-данными, – произнёс скитарий с небольшим раздражением в своем синтезированном голосе, – Гипотеза: вредоносное включение в канал связи.
– Что-то не так, – согласилась Констанция со скитарием.
В это мгновение, как будто в подтверждение её слов, остальные три рыцаря начали вибрировать. Их ноги стояли неподвижно, но остальная часть их корпусов содрогалась и шаталась, как от очень сильного шторма. Пилот не удержалась и перевела взгляд на «Оруженосцев», чтобы убедится, что ауспик не врет. Они тоже были в каком-то припадке.
Так же внезапно, как началась, вибрация прекратилась. Без предупреждения «Наставник» поднял альфу с земли одним резким движением. Сэр Валеон поднес скитария к визорам своего Рыцаря, как будто изучая.
– Что?! – воскликнул воин Омниссии.
– Господин Валеон! – начала Констанция.
«Наставник» сжал свою перчатку «Громовой Удар». Кровь и внутренности сочились сквозь пальцы великана, а из нижней части штурмовой перчатки вываливались куски плоти и железа. Констанция отшатнулась в ужасе. Не отдавая себе отчета, она зарядила термальное копье и включила двигатель тесака, но в следующее мгновение остановилась и почувствовала отвращение. Направить оружие на господина, которому она присягала, было немыслимо.
Звук заряда чужого термального копья на мгновение завладел её вниманием. Два других «Оруженосца» повернулись к скитариям и начали убивать их без сожалений. Несмотря на мощную аугметику, воины Адептус Механикус были не более устойчивы к оружию рыцарей, чем демоны. Каждый взмах или выстрел с лёгкостью отправляли их на тот свет.
– Сэр рыцарь, я обязана возразить…есть ли какая-то причина для… – Констанция подбирала слова.
Ответа не последовало. В их атаке было что-то бессмысленное. Он должен был немедленно оценить, что Констанция и ее «Оруженосец» были наиболее существенной угрозой, и нейтрализовать ее. Вместо этого огромный рыцарь принялся топтать бегающую пехоту. Они разбежались в поисках укрытия, столь же пораженные, как и она. Тех, кто успел отбежать подальше, настигали вспышки лаз-импульсора.
«Это неправильно, – повторяла себе Констанция – что-то здесь сильно неправильно»
Наконец, «Наставник» рванулся к ней. Без малейших колебаний. Лаз-импульсор выстрелил в тот же момент, как нацелился на неё. Констанция ушла в сторону, и ей всего лишь опалило краску на броне. «Наставник» - она больше не могла думать о нем, как о сире Валеоне – начал сближение. Искажающее поле потрескивало энергией вокруг его перчатки «Громовой Удар». Когда Констанция спряталась за ближайшую цистерну, последовал ещё один выстрел, и укрытие разлетелось в расплавленных осколках.
Мгновение она подумывала вступить вбой, но тут же отбросила эту мысль как бесперспективную. Даже если она заставит себя поднять руку на господина, «Оруженосец»- не ровня рыцарю класса «Квесторис». Учитывая, что два других «Оруженосца» также против неё, поражение произойдет еще быстрее. Выбор был только один.
Бежать!
Она должна была найти помощь, кого-то, кто помог бы ей исправить эту ужасную аберрацию. Вспышка плазменного оружия отвлекла внимание Валеона. Скитарии, достигнув укрытия, стали отстреливаться. Это её единственная возможность. Констанция развернулась и сбежала с поля боя.
Практически сразу зуммер продублировал сигнал ауспекса, давая понять крепостной, что уйти без драки ей не дадут. Две сигнатуры устремились за ней вдогонку. Её рывок, видимо, привлек их внимание. «Блистающий Клинок» и «Слава в Служении». Она прекрасно знала их пилотов – отпрыски нетитулованных дворян, которые были в восторге от службы. Эти знания бесполезны, если сейчас они полны того же безумия, что сэр Валеон.
Её мозг вспыхнул от безумных меток целей и приоритетов, что пришли с «Наставника». Что бы с ними ни случилось, это лишило их тактической проницательности. Она выпустила очередь из стаббера в ближайший резервуар. Вода полилась наружу, через пробоинывыплескивались сотни литров. Быстрый разряд из мультимелты, и всё вытекающее превратилось в шипящий пар. Они оказались в густом тумане, который сбивал ауспики и визуальные сканеры.
Констанция спряталась за опустошенным резервуаром, затаив дыхание. Ни один пилот не пошёл бы на такое в здравом уме. Сердце вздрогнуло, когда она услышала шаги на другой стороне от укрытия. Крепостная наводила термальное копье с большой осторожностью, следуя за звуком. В тот момент, когда звук перестал перекрываться стеной, она разрядила мелту. Вырвался поток энергии. Он рассек туман и направился к лидирующей «Глевии».
При выстреле с такого расстояния мелта пожирает бесконечно много энергии. «Слава в Служении» потерял несколько листов брони и двигался с расплавленным боком. Оруженосец пошатнулся, сбился с шага и потерял равновесие. Все, чему Констанцию научил Валеон, требовало от нее не упустить такой шанс. Она рванулась вперёд, на ходу запуская двигатель цепного клинка. Вонзила его в рану, созданную термальным копьем, и повернула. Сломанные фрагменты посыпались наружу.
«Оруженосец» - отступник рухнул на землю с сильным грохотом. Но теперь «Блистающий Клинок» знал, где она. Его термальное копье разрядилось, и энергия прокатилась по ноге её «Оруженосца». Плохо выверенный выстрел, но его хватило, чтобы поврежденное колено заискрило. Симпатическая боль пронзила настоящий сустав Констанции. Стиснув зубы, пилот начала отводить «Оруженосца» назад. Ей не хватало времени на отход, «Блистающий Клинок» быстро сближался. Констанция выстрелила, но ей удалось лишь немного повредить наплечник вражеской «Глевии». Оставался клинокпротивклинка, они не могли использовать термальные копья из-за короткой дистанции. Цепное оружие сталкивалось и высекало огромные искры там, где встречались вращающиеся зубья. Констанция вела бой с умением и самообладанием, но плохо продуманная атака на «Оруженосца» - предателя была крайне рискованной.
В результате стычки урон получили оба «Оруженосца», предупреждающие руны вспыхнули на дисплеях. Констанция была вынуждена парировать один из ударов своим термальным копьем, мелту смяло до неузнаваемости. Когда это произошло, зазвучал сигнал тревоги, и отчетливое ощущение ее ломающейся руки заставило закричать. Это, однако, вынудило противника открыться, и она воспользовалась моментом. Крепостная ударила клинком в лобовые сенсоры вражеского Оруженосца. Чувствительный блок поддался, и меч начал жевать внутренности.
«Блистающий Клинок» молотил по её броне своим лишенным половины зубцов тесаком. Он не переставая наносил ей удары, каждый раз вырезая новые шрамы в ее доспехах. Констанция игнорировала боль, заталкивая свой меч с вращающимися зубцами как можно глубже. Все больше странных деталей вылетали из разлома, затем лезвие неожиданно легко прошло в глубину. Мгновение спустя наружу выплеснулся красный туман.
Враг рухнул, зияя чёрным провалом в самом сердце своего железного тела.
Пар рассеивался, конденсируясь на холодных поверхностях вокруг. Констанция мгновение постояла, оглядывая поверженных бывших товарищей. Если и был какой-то способ всё предотвратить, это уже не имело значения. Она не смогла его вовремя изыскать и уничтожила священные машины. У крепостной стоял ком в горле, но она быстро подавила это ощущение.
«Оруженосец» устало развернулся и заковылял прочь.
Констанция прошла много миль на восток через разрушенный промышленный ландшафт Агрипины. Весь ее мир перевернулся с ног на голову, но война продолжалась, как будто ничего и не произошло. Не требовалось никаких объяснений. Вдалеке бушевала артиллерийская канонада. Если бы Констанция развернула визуальные сенсоры на север, то смогла бы увидеть дуэль богов. Титан класса «Император»из Легио Пресидиум Вортекс сражался с двумя «Грабителями» присягнувшими Легио Мортис. Оружие сверкало, словно молниимежду враждующими горами. Они были так далеко, что сообщения о статусах приходили с задержкой, как гром от далекой бури.
Вспышка-предупреждение в нейронных разъемах дала знать, что Констанция отвлеклась не вовремя. Поворачиваясь, она разогревала мелту, но уже поняла, что шансов выжить немного: три катафрона-уничтожителя с грав-пушками и светящимися от заряда плазменными кульверинами. Они вышли из тени ржавых и пустых складских ангаров, которые стояли вокруг. Пехотинец посчитал бы засаду из неуклюжих роботов смехотворной, но разница в размерах делала для неё ситуацию критической.
Вместо атаки, она остановилась и опустила оружие.
– Что это значит?– требовательно спросила она.
– Ты разговариваешь, – ответил искусственный голос.
В тени показались очертания фигуры, меньшей, чем катафроны. Этот некто был до смешного мал, даже в сравнении с человеком. Он был завернут в чёрные одеяния, сгорбленный под тяжестью своей аугметики. Механодендриты корчились позади, из-под капюшона светились блестящие линзы. Приближаясь, фигура опиралась на длинную рукоять омниссианского топора.
Констанция тут же преклонила колено в знак почтения.
– Магос …
– Магос-доминус Джей-3-Ну-Тридека,– уточнил техножрец, – ты – «Быстрая Справедливость» –
–Я – крепостная Констанция Роу. Имею честь пилотировать «Быструю Справедливость», – ответила девушка.
Магос пренебрежительно махнул рукой, давая понять, что такое различие названия и имени для него не имеет смысла.
– Ты – «Быстрая Справедливость». Ты не поддалась скрап коду. Как?
Растерявшись от такого странного вопроса, Констанция позабыла о чем хотела спросить.
–Скрапкод? Прости меня, о магос-доминус, я не знаю, о чём ты говоришь.
Вместо того чтобы ответить или уточнить, техножрец стал рассматривать «Оруженосец». Ауспик просигналил, что она активно сканируется диагностическими сенсорами.
– У тебя много повреждений, в том числе в устройстве связи. Вот в чём дело.
– Да!– она ухватилась за эту мысль –Моя вокс-сеть отказала, а потом часть моего отряда напала на скитариев и пыталась убить меня.
Скрап код, да, – голос техножреца звучал раздраженно, если он вообще мог проявлять какие-то чувства, – Он ухудшил связь на этом участке и заразил многие единицы рыцарского класса.
– Больше, чем просто моя группа?– эта новость потрясла Констанцию. Она хотела верить, что всё происходящее было лишь каким-то личным кошмаром, – И как далеко он распространился?
– Связь нарушена, – медленно повторил магос, глядя вдаль. Оба «Грабителя» были изуродованы, но «Императору» досталось больше. Он медленно отступал, напоминая вулкан, тлеющий дюжиной багровых жерл. Техножрец сам себе что-то напевал. Исполины развернулись и начали ковылять на юг.
– Линия фронта рухнула. Все подразделения должны отойти и перегруппироваться для ответного наступления. Ты пойдёшь с нами.
– Я не могу, – возразила Констанция, в изумлении, – если то, что вы сказали, правда, то вероятно, я единственный верный Империуму пилот в этом регионе, я обязана найти своего принцепса и его двор, чтобы предупредить ихоб опасности.
Техножрец остановился и взглянул на нее.
– Нет никаких гарантий, что они также не подверглись действию заразы, – безжалостно произнёс он.
Констанция тяжело сглотнула.
– Может быть, однако это не отменяет долга. Я давала присягу сиру Валеону, а следовательно и дому Вити. Если дом в опасности, я должна сделать всё, что в моих силах.
Техножрец задумался.
– Иерархические выражения лояльности – это оптимальная черта в вашем классе, которую следует поощрять. Да будет так. Сейчас не двигайся.
Крепостная послушалась. Магос подошёл, как только прибыл катафрон. Боевая киберформа подняла фигуру в мантии, чтобы тот смог оценить ущерб, нанесённый «Оруженосцу» Констанции. Мехадендриты потянулись вперёд, начиненные загадочными инструментами и мерцанием плазменных горелок. Странное ощущение передавалось через шлем механикус: словно некто проник в её туловище, копался во внутренностях и лечил сломанные кости конечностей.
– Глюклинги… – пробормотал магос себе под нос. Один из его дендритов вынул ржавый нож откуда-то изнутри и выкинул его, –мерзкие оскорбления Омниссии.
Они закончили, и катафрон поставил техножреца на место.
– Теперь всё должно работать как надо. Подвижность должна быть восстановлена на твоей повреждённой конечности. Твое термальное копье будет работать в каком-то смысле, хотя одного выстрела достаточно, чтобы сломать его снова. Что касается вокс-передатчиков – они вновь в сети. Однако!– сказал он, предупредительно подняв руку, –Ни в коем случае не включайте его, пока не убедитесь, что находитесь в безопасности, – без лишних слов он повернулся и ушел в сопровождении своей кибер-стражи.
– Благодарю вас, магос-доминус, – ответила Констанция уходящему техножрецу, - надеюсь, мы ещё встретимся.
– Маловероятно, – просигналил он не оборачиваясь, продолжая идти.
Много миль прошла крепостная верхом на «Оруженосце». Она шла по старой артериальной дороге снабжения. Брошенные грузовики и самосвалы были покрыты давней ржавчиной. Комплекс мануфакторумов, который она видела вдалеке, теперь был ближе, вероятно, всего в миле или около того. Основываясь на брифинге перед развертыванием, который они прослушали до этого сражения, принцепс и его двор должны были быть на другой стороне. Предполагается, что они не отступили. Предполагается, что они еще живы.
Сооружения заводского пространства были поистине огромны, настолько, что Констанция могла спокойно пройти прямо через них. Учитывая масштаб, здесь производились части титанов или же какое-то иноевоенное снаряжение. Эта область была отмечена на описании местности как «Заброшенно М35». Всё было на удивление в хорошем состоянии, даже с учётом недавних событий. Пилоту было любопытно, отчего же все эти строения так никто и не присвоил.
Констанции было куда приятнее думать об этом, чем о том, что её могло ожидать в конце путешествия.
Ауспекс встревожил её сигналом тревоги.
– А кто это тут у нас? – раздался чей-то хриплый, частично синтезированный голос.
Крепостная аккуратно повернулась, и её сердце ушло в пятки. Там стояла деформированная механическая фигура, прямо на краю зоны покрытия ее ауспика. Пришелец был вдвое больше её, размером как рыцарь господина Валеона. Незнакомец не носил цветов дома Вити. Он был окрашен в ярко-зелёные и чёрные тона с тиснением символа - чёрный череп внутри белойшестерни, пронзённой черным мечом. Кровавые цепи обвивали инкрустированную черепами броню. В одной руке он держал огромный цепной меч, с которого капала кровь, на другой была перчатка «Громовой Удар».
Рыцарь модели «Разоритель» из дома Векстрикс. Его подходка была медленной и расслабленной, продуманное безразличие хищника в отношении добычи.
– Маленькая псина совсем одна. Боишься смерти? Сбежал от своих владельцев, пёсик?
Констанция попятилась назад, как только незнакомец начал сближение.
– Я боюсь лишь не исполнить свой долг. Трусость – причина появления изменников и вероотступников, таких как ты!
Она сделала голос как можно более грубым, но обстановка всё равно не предвещала ничего хорошего. Как не хватало в такой час боевых товарищей и владыки Валеона. Оруженосец не был безоружен, но враг из другой весовой категории. Её термальное копье может повредить его, но если она сократит дистанцию для эффективного выстрела, враг может быстро приблизится для ближнего боя.
Предатель гоготал.
– У тебя есть немного воли! Чудесно. Всегда приятно слышать бахвальство со стороны вас – торгашей лома, – он стукнул перчаткой по своей броне, – Я – «Разрушитель Веры», присягал дому Векстрикс.
В его словах читалась насмешливая вежливость.
– Таким образом, можно догадаться, кто организует Вам похороны.
– Я – «Быстрая Справедливость», присягала дому Вити, если, конечно, ты знаешь, что такое присяга, – ответила она с неподдельным презрением.
Предатель взял паузу.
– Дом Вити́? – наконец произнёс он и тут же вновь начал смеяться, будучи явно удивлённым, – По всей видимости, ты последняя из своего дома. Один маленький щенок, по-настоящему один!
– Ложь! – Констанцию распирал гнев, – Ты ничего не знаешь!
– Продолжай верить, забытая рабыня. Ты недолго будешь скучать по своим товарищам. Я быстро положу конец твоим страданиям.
Без какого-либо предупреждения, «Разоритель» пришёл в движение. Он бросился к ней вниз по дороге, сокрушая тяжелые грузовики своими колоссальными ногами.
«Оруженосец» развернулся и побежалот опасности. Гнев вызывал у крепостной желание прикончить это лживое животное собственными руками, но если она здесь погибнет, то это никого не спасёт. Принцепса нужно предупредить. Вместо этого она отчаянно думала, как оторваться от «Разрушителя Веры». Единственная возможность – спрятаться в заводских сооружениях, а после сбежать от предателя где-нибудь внутри.
К счастью, Констанция обладала небольшим преимуществом в скорости. Она слышала, как вероотступник тяжёлым стаббером пытается остановить её. Летящие в её спину пули ощущались как капли дождя. Крепостная начала усердно молиться Омниссии, чтобы на пути не было никаких препятствий.
Грохот вагонеток позади говорил о том, что сейчас разрушения начнутся всерьез. Предатель подцепил своей перчаткой грузовик и метнул в неё. Своеобразный снаряд грохнулся, продолжая катиться, сверкая искрами. Констанция была вынуждена петлять и перепрыгивать через такие препятствия.
Впереди виднелись ворота в мануфакторум. Они закрывались сверху вниз, и так и застыли в полузакрытом состоянии на века. Благодаря огромному размеру сооружения, Констанция спокойно нырнула под проем во тьму комплекса. Её сенсоры сразу же компенсировали недостаток в освещении, вытягивая информацию из предварительных наблюдений и ауспекса, дополняя потерю визуальных данных. Тень великих машин лежала вокруг, их назначение было неизвестным ей. Некоторые из них были размером с жилые кварталы спыльными проходами между ними, как улицы и переулки. Дом Вити поклонялся Богу-Машине, но глубокие загадки техномагии были вне её понимания.
Сильный удар в ворота сзади заставил вновь ускорится. Не имея возможности пойти, исполин начал выламывать вход. Металл прогнулся и разорвался под ударами. Исполинский Рыцарь «Разоритель» прорвался через мгновение в брызгах осколков. Крепостная неслась в затемнённое пространство между двумя огромными мельницами.
Констанция наугад куда-то свернула и понеслась дальше. Она снова повернула, потом ещё и ещё, стараясь увеличить расстояние и количество преград между ней и её охотником. Эта игра в прятки между могучими военными машинами со стороны выглядела нелепо. Но если её встреча с катафронами ей что-то и дала, так это понимание, что разница в размерах даёт возможность спрятаться.
Это место было наполнено странными вещами, которые становились немного яснее по мере их исследования. Кругом валялись давно упавшие тела, истлевшие до скелетов из костей и металла. Какую бы одежду и плоть они не носили, они давно распались. Некоторые из великих машин были повреждены в те далёкие времена, их металлическая субстанция была расплавлена каким-тооружием. Даже святые символы Адептус Механикус уже выглядели дряхло и потерто. Это заводское сооружение было местом давних боёв. Не просто оставлено.
Констанция замедлила шаг, несмотря на ощущаемый ужас, и стала внимательно слушать. До нее ещё доносились шаги преследователя, эхом идущие к ней. Однако они приходили рывками.
– Выходи, выходи, маленькая собачка!– уговаривал он, нечеловеческий голос извивался в суровой тишине, –Я подарю тебе быструю смерть.
«Не самое заманчивое предложение» – думала она. Как можно тише она обошла очередную машину. Если она сможет найти выход из мануфакторума и убежать от рыцаря, она выживет. Констанция цеплялась за эту маленькую надежду.
– Как мы себя чувствуем? – издевался предатель, – Быть последней из ряда трусов и неудачников. Вы не смогли спасти этот мир. Удивительно, что кузница держалась так долго с такими невзрачными защитниками. Погляди на себя – бежишь и прячешься. В конце концов, ты даже себя не сможешь спасти.
Констанция стиснула зубы, сдерживая гневный ответ. Только этого враг и ждёт, сказала она себе. Это было не что иное, как ложь, чтобы выманить её. Она была уверена, принцепс и её двор живы. Она найдёт их, и они будут знать, что делать. Она сконцентрировалась на показаниях ауспика для окружающей среды. Она искала что-то, что могла бы использовать. Если бы только она не была столь необразованной.
– Ты даже не знаешь, что делать, ведь так?
Эти слова эхом отозвались в голове Констанции и заставили дергаться в пилотской колыбели.
– Ещё одна печальная маленькая игрушка, выполняющая приказы. Что ты такое? Какой-то родственничек? Намеренно-выведенная псина? А может, нахальная деревенщина?
Последние слова задели за живое. «Нет» – мысленно ответила Констанция. – «Её выбрали за доблесть и верную службу воина. Она заслужила свой чин, она докажет это. Она бы…»
Здесь! Старая цистерна. Над ней засветились устаревшие предупреждения в ноосфере. Пилот могла не понимать подробностей, но суть рун была ясна. Едкое. Взрывчатое вещество. Нельзя сказать точно, для чего использовалась эта гадость, но онаоставалась нетронутой на протяжении тысячелетий. У Констанции появилась надежда…
– Деревенщина, вот кто ты. Этот грубый голос! Воспитанник благородного дома имел бы смелость выйти со мной лицом к лицу, и псина бы сдохла, как и её владелец. Но ты считаешь, что у тебя есть великое предназначение. Смешно. Ты просто безвольная рабыня, просящая крошки у своих господ. А сейчас, когда их тела гниют, ты вообще ничто!
Констанцию вновь охватила ярость, но она сдержалась. Ещё нет. Это сработает, обязательно. Она выбила опору цистерны и та накренилась на целых сто футов вниз.Затем повернулась и как можно сильнее позвала своего похотливого обидчика:
– Кончай трепаться, предатель. Ты умеешь что-то, кроме болтовни?
Прогремел хохот. Тяжёлые шаги приближались. Враг появился в поле зрения, заполняя собой проход между машинами.
– Деревенщина нашла в себе мужество. Замечательно и глупо, – его цепной меч заревел, и он понёсся к крепостной.
Констанция сделала вид, что ждёт его со своим собственным оружием – её цепной тесак завыл. Однако её термальное копьё было наведено на цель. Враг приближался к метке. Вдох раз. Два. Три. Предатель достиг линии, и она разрядила мелту.
Луч прошёл мимо рыцаря-предателя и вонзилось в цистерну. Она молилась всей душой. Это было так долго, что если…
Цистерна взорваласьс мощностью авиабомбы. Поднялся огненный шар, поглотивший «Разрушитель Веры». Волна была достаточно мощной, чтобы задеть её собственную броню. Её шлем слетел, связь с Рыцарем прервалась. Она была в полной темноте пилотского ложа и не могла управлять «Быстрой Справедливостью». Констанция подобрала и быстро надела шлем, сильно паникуя.
Связь восстановилась, крепостная увидела вокруг одни пылающие руины. Огромные машины по обе стороны от прохода превратились в груду гнутого металла. Девушка проговорила про себя извинения их духам за такое оскорбление. Больший урон Агрипине был нанесён и ранее, но не её рукой. Если рыцарь-предатель и выжил, он явно погребен среди обломков. Быть может он был уничтож…
Что-то зашевелилось среди гнутых деталей, отбрасывая горящие фрагменты в разные стороны.
Констанция умела быть смелой. Она сбежала.
На другой стороне заводского комплекса было место, которое воительница долго искала. Она устало шла по дороге к нему. Несмотря на всю её браваду и решительность, её настроение было подавленным. А что, если предатель был прав? Что, если её там ждёт лишь смерть? Стоило ли бороться?
При виде знамени дома Вити, которое реяло на холодном ветру, сердце Констанции запело. Она быстрым шагом направилась кнему. Там, на расчищенном участке среди развалин, были те, кого она так долго искала. Принцепс Икандра стояла в своём рыцаре-доминус модели «Храбрец» под названием «Вечная Слава», громадная в сравнении с окружающей стражей.
Один из них, владыка кузни, в своём рыцаремодели «Паладин», направил свои орудия в сторону крепостной, когда та приблизилась. Она в ужасе остановилась. Это имело смысл – никто же не знал, сколько младших рыцарей стали предателями. Они должны дума…
– Не рубите, господин! – со страхом прокричала она. Пройти через всё к победетолько чтобы быть застреленной, было бы невыносимой иронией.
– Не стрелять, – спокойно приказала принцепс. Она шагнула вперёд, чтобы без страха встретить меньшего по размеру «Оруженосца».
– У меня печальные вести, Ваше Высочество, – слова вырвались из Констанции,–мрачная угроза исходит от вокса – скрапкод, способный ввергнуть верных рыцарей в безумие.
– Мы знаем, – ответила Икандра, –как ты выжила?
– Моя вокс-сеть была повреждена. Вот и всё, Ваше Высочество, удача в бою, – образ сира Валеона пришёл к ней в голову, принеся мрачные мысли, –Я единственная из своего копья, кого эта атака не затронула.
–Жаль, – всё, что ответила принцепс, – Пожалуй, тебя пощадило с определенной целью. Скажи мне, крепостная, кому ты верна? Мнеили Агрипине?
– Я…что?– Констанция подбирала слова, сбитая с толку.
Всё встало на свои места. Как легко скрапкод обошел файерволы её копья. Презрение предателя. Сам двор переметнулся, понимая, что будет дальше.
Принцепс Икандра предала их. Связала свою судьбу с Хаосом.
– Почему? – это всё, что крепостная могла прошептать.
– Почему? – Икандра искренне удивилась такому вопросу
– Ах, – сказала она миг спустя, –Дерьмовая ситуация, правда? Валеон никогда не пошел бы на такое. Он уделял слишком много внимания церемониям и старым клятвам. Необходимо было избавиться от него.
Валеона убили умышленно. Его приговорили к этой…«необходимости?»
– Открой глаза, крепостная! Агрипинаа падёт. Если не прямо сейчас, то очень скоро. Все кто с ней – умрёт, или того хуже. Дом Вити, однако, ещё можно спасти. Есть применение для тех, кто обладает определённой гибкостью. Если ты достаточно умна… – принцепс наклонилась, – Если боги пощадили тебя, малышка, не выбрасывай свой дар безрассудно. Простой выбор.
Выбор простой. Икандра не ошиблась. Да или нет. Дом, который поднял тебя из ничего в ряды могучих воинов. Умирающая день за днем кузница. Неважно, что она выберет, это было предательство, не так ли? Один путь даёт ей право на жизнь, второй требует смерти.
Владыка Валеон, чьи последние сознательные действия помогли ей успокоиться и выжить. Констанция не могла предать его светлую память. Получить какую-то выгоду от убийства сеньора, пользу от разрушения мира, который она поклялась защищать – немыслимо. Сражаться здесь безнадёжно и её семью убьют за неповиновение.
Такой простой выбор. Выбор, который пилот отказалась принять. Она поняла, что есть другой путь…тот, который не требует предательства. Одно окончательное, твёрдое решение, а затем забвение.
С этой мыслью, крепостная Констанция включила свою вокс-сеть. Вопль пронзил всюсистему связи, ужасный визг ворвался в её мозг.
Это заглушило всё остальное.