Переводчик Qvantym
Демон размышлял о природе видений. Это была его сила, это была его цель и это было его разочарование. Через видения Многоглазый служил Архаону . Служа, он видел все больше и больше. Чем больше он видел, тем более далеким становился момент великого откровения. Это видение, потерянное для него, за исключением размытых пятен и фрагментов, было его вечным мучением.
Никакое накопление знаний не приближало к тому, что бы постичь Великое откровение. Его работа не должна останавливаться никогда. Его видения должно простираться все дальше и дальше, охватывая все больше и больше. Кусок за куском он постигнет бесконечность.
Многоглазый Слуга подумал о глазах мухи, о мозаике зрения одного насекомого, ограниченного расстоянием, но всеобъемлющего в непосредственном. Зрение усложнилось, а затем снова усложнилось множественностью роя. Так много частей, собравшихся вместе, создающих ясность.
Для тех, у кого есть глаза, чтобы видеть.
«Насколько хорошо он отвечает на призыв?» Раздался голос, такой глубокий с силой и с громом Хаоса, как будто говорящий присутствовал. Это был голос хозяина колдуна, голос Архаона , достигающий всех сфер.
«Он слышит», — сказал Многоглазый. — «Он стремится. Ему не хватает ясности».
«Он осознает свой недостаток?»
«Он — Избранный навеки . Он стремится узнать, что он должен делать».
«Пусть процесс продолжается.»
«Как прикажете». Стоя в пустом тронном зале, Многоглазый Слуга посмотрел за его стены. Он получил видение роя.
Мухи снова разговаривали с Копсис Буле. Они зарылись в его череп, выпили его кровь и отложили яйца в его жидкие, капающие пряди волос. Их жужжание было музыкой, которая сопровождала его годами. Это был звук растущего сада Дедушки Нургла , мелодия благословенного разложения. Теперь, однако, это стало чем-то другим. Это звучало очень похоже на шепот. Гул насекомых, становившийся громче и тише по мере того, как нимб кружил над ним, и имел форму, выходящую за рамки его способности воспринимать. Он задавался вопросом, будет ли эта форма соответствовать видению, которое говорило с ним. Гул был настойчивым. Он был командным. Он тянул, но он не мог различить направление. После отступления от серафона зов стал и более настойчивым, и более неопределенным . У него был долг, который нужно было выполнить, другой, недели те, что он знал до сих пор.
«Он ищет чемпиона,» сказало видение. И затем, с многозначительной симметрией: «Ищи его, чемпион.»
И Фистула, глубоко в лихорадке, говоря бессознательно, сказал Архаону .
Были и другие обязанности. Часть сада была выкорчевана. Благословения Нургла были отвергнуты. Нужно было возместить ущерб.
Поэтому Фистула поспешил ему об этом напомнить.
«Нам следует вернуться», — сказал Фистула. Он шел рядом с Буле. Его слова предназначались только для ушей командира, но он не умерил их громкость так, как следовало бы.
Буле не знал, услышал ли кто-нибудь из Приносящих гниль . Он думал, что нет. Но гнев Фистулы был ясен. Его тон был на грани вызова.
«Ты хочешь, чтобы мы вернулись к уничтожению?» — спросил Буле.
«Нет, ради мести. За Дедушку».
«Твое рвение здраво. Твоё суждение — нет. Мы не можем вернуться назад. Почему ты думаешь, что врата вернут нас в точку отправления? Ты вообще знаешь, что это за царство?»
«Нет», — признался Фистула.
«Нам повезло, что мы оказались там, где оказались», — сказал Буле. «Дедушка Нургл все еще благословляет нас».
Царство было опустошено; дары Чумного Отца были повсюду. Отряд двигался через зараженный лес. Врата были далеко позади, но Буле хотел пройти еще дальше. Он не думал, что преследование было вероятным, но пока его уменьшившийся отряд не восстановит часть своей силы, лучше было не рисковать еще одним столкновением с серафоном . Он потерял свой трезубец в последнем столкновении и теперь носил изрешеченный топор. Он оглянулся на своих воинов. Они были окровавлены. Их число сократилось, и над ними навис позор отступления. Эта часть последователей Нургла увяла, и ей нужно было расцвести снова.
«В удаче нет славы», — сказал Фистула. Его лысая голова покраснела от гнева. Появились белые пятна начинающихся волдырей. Они не принесли ему никакой радости. «А мы все еще отступаем».
Буле не спорил. Преследовал ли их враг или нет, эффект был тот же. Марш начался как отчаянное бегство. Ничто не изменило этот первоначальный импульс. Буле нужно было превратить отступление в наступление. В его воинах все еще была сила, и сила была вокруг них. День и ночь с момента их прибытия они были окружены славным упадком. Сад процветал. Было чему радоваться, даже если было много работы.
Местность была холмистой и набирала высоту. Слева от Буле текла река. Вода была коричневой, серой и студеной, несмотря на быстрое течение, и мягкие, гниющие формы плыли по ней. Черная корка пены бурлила вокруг камней, оставляя патину слизи. По обе стороны реки дрожал лес. С деревьев свисали грибы. Листьев не было. Огромные колонии плесени покрывали ветви, наросты были толще стволов. Они тянули ветви вниз к земле. Суглинок был толстым, гнойный ковер разложения. Он рябил от пирующих насекомых.
«Дети Чумного Отца !» — закричал Буле. Слизь сгустила его голос, и он наслаждался влажной, потрескивающей болью в глубине горла. «Мы отворачиваемся от скорби и маршируем к экстазу упадка. Хватит отступать! Теперь мы охотимся!»
«Что является нашей добычей?» — спросил Фистула.
Буле улыбнулся. «Ее нужно найти. Это ведь первый этап охоты, не так ли?» Его грудь распахнулась от нетерпеливой надежды.
Оптимизм Буле был вознагражден после того, как они прошли меньше лиги. На востоке, в глубине леса, таилась огромная тень. Ее форма была наводящей на размышления, и Буле свернул с тропы, чтобы исследовать ее. Он обнаружил, что стоит перед осыпавшимися останками огромного памятника. Многое из того, что когда-то было, исчезло, но угол внешних сторон фундаментных камней предполагал обелиск. Если бы это было так, он бы возвышался во много раз выше самых высоких деревьев. Разрушенное основание простиралось далеко в лес, достаточно широкое, чтобы поддерживать целую крепость. Руины заросли черным, блестящим лишайником. На вершине камней нарост был соскобленным, обнажив голую скалу.
Буле прошел вдоль памятника, его ботинки хлюпали и глубоко погружались в токсичную мульчу. Потревоженные его шагами, рои и вонь поднимались волнами. Вокруг Буле жизнь взорвалась в праздновании изобилия и распада.
«Здесь была проведена работа», — сказал Буле. «Кто-то что-то строил». Памятник давно упал, но недавно его потревожили. Хотя гниль быстро распространилась по нему снова, он видел следы инструментов. Камни были очищены. За стеной больная растительность была примята, так как разграбленная кладка была утащена. Оставшиеся камни были такими огромными, что их не смогло бы переместить ничто, кроме армии рабов.
Мухи жужжали в ушах Буле. Скуление было возбужденным. Он ухмыльнулся, разрывая пустулы на губах. Он почуял запах добычи.
И вдруг слова мух стали немного яснее. Вот цель. Вот судьба. Если он погонится за этой добычей, он найдет то, что ему велено искать. И он будет служить...
Он моргнул, удивленный и озадаченный.
Сформировалось убеждение. Он будет служить существу, которое не было ни Нурглом , ни одним из его чемпионов. Однако он был также уверен, что эта преданность никоим образом не будет противоречить желаниям Чумного Отца . Парадокс сбил его с толку. Его потребность ответить на зов была очевидна. Это был его высший долг. Его призвали. Но источник зова терялся в миазмах насекомых. Он не знал, как ему ответить.
Он снова посмотрел на широкую полосу следов волочения в гниющей растительности. Это было его направление. Следы были ясным знаком. Какой бы ответ он ни дал, он будет размножать сад, и ясность была впереди.
Ясность и добыча.
Возбуждение прогнало стыд поражения. Его смех был громким, долгим и ревучим. Он превратился в щедрый кашель, разбрызгивающий перед ним желтую мокроту. Мокрота ударила по разрушенной стене. При ее прикосновении больной, распространяющийся лишайник содрогнулся, взорвавшись внезапным, ускоренным, опухолевым ростом, прежде чем умереть. Лишайник разложился, превратившись в едкую кислоту, изъедая и крошась в камне под ним. Но когда лишайник разжижался, он обнажил часть гравюры. Буле остановился. Он использовал лезвие своего топора, чтобы соскоблить больше, обнажив головку молотка. Несмотря на то, что камень был истлевшим, мастерство древней работы было очевидным. Величие оружия сияло сквозь грязь. Буле зарычал и ударил по стене, разбив гравюру и стерев ее память.
Он повернулся к Фистуле. Он задался вопросом, видит ли другой Приносящий Гниль торжество в его глазах.
«Я чую», — сказал он. Он повысил голос, чтобы его услышал отряд. «Пир ждёт нас!»
Он пошатнулся, продираясь сквозь гноящийся лес в направлении следов волокуши. Его энергия распространилась на его последователей, радостная зараза. Через несколько минут они достигли другой, более широкой тропы. Она имела следы недавнего использования и перевозки тяжелых грузов. Буле ринулся по маршруту, его голод и рвение росли вместе. Земля поднялась. Лес поредел, увядая до пузырящейся грязи на вершине холма. Там Буле увидел свою цель.
Ниже холма была широкая долина. Река, намного больше и еще более загрязненная, чем та, которую оставили Приносящие Гниль , втекала с запада. Когда-то она орошала сельскохозяйственные земли. Даже сейчас, спустя много времени после ее завоевания детьми Нургла , прежний характер долины можно было увидеть в гротескной пародии, которой она стала. Поля колыхались высокими, покрытыми спорыньей стеблями и волнообразно извивающимися тленными растениями. По их краю множились кучи грибов, каждый из которых был паразитом того, что был ниже, их скопления поднимались на много футов в воздух. В центре долины гнил разрушенный город . Черная вода заполняла открытые фундаменты. Валы исчезли, затерявшись под грибковыми насыпями. Дороги были сломаны, рухнув на берега зловонных каналов. Ни одно из первоначальных зданий не устояло; все они рассыпались на груды разбитого камня и кирпича.
Но не все рухнуло. Здесь были статуи, колоссы в сотни футов высотой, возвышающиеся над долиной. Между огромными колоннами их ног могла пройти целая армия. Статуи были обезображены. Некоторые головы были разбиты в полумесяцы. Другие отсутствовали вообще, а чудовищные лица были вырезаны на торсах. Ни у кого не было рук, их руки заканчивались зазубренными культями. Их формы, когда-то героические, были изъедены, пока их пропорции не стали скелетными. Теперь они были трупами.
И они переехали.
Руки поднялись, сближаясь для отсутствующих рук, чтобы сжать их в молитве перед отсутствующими лицами, затем снова упали. Самая западная статуя, ближайшая к входу в долину, снова и снова кланялась и выпрямлялась, наполняя воздух медленным скрежетом камня. Творения чуда и величия были сведены к огромным, бессмысленным, идиотским жестам. Великий город был стерт с лица земли, превратившись в ничто, кроме насмешки.
На его месте возникло что-то новое.
Башня была построена с использованием кусков сотни других сооружений. Ее конструкция была грубой. Даже с такого расстояния Буле видел несоответствующую каменную кладку, каждый блок был отмечен фрагментами древней резьбы. Это была грубая, разграбленная конструкция. В ее дизайне не было никакого искусства. Она была блочной, почти такой же широкой, как и высокой. Скорость и устойчивость управляли ее созданием. Но она была большой — ее зубчатая вершина возвышалась над позицией Приносящих Гниль на хребте. Там, где она возвышалась, заканчивались славные руины и щедрость Нургла. Вокруг основания башни и простираясь на восток к устью долины, земля была бесплодной. Храм был порядком, преобразованным из хаоса. Его камни, неровные и поврежденные, были сложены во что-то связное. И чистое. Стены были вычищены. На его поверхности не было роста, не было празднования судорожной жизни. Хотя он был сильно укреплен, это была не просто цитадель, это было место поклонения. Стены были вырезаны, чтобы напоминать бронированные лица, которые Буле никогда раньше не видел. Он догадался, что они представляли: миф, который он все еще отказывался признавать в какой-либо обоснованности.
Дальше на восток земля спускалась к бесплодной равнине. Буле не увидел там никакой жизни. Было только свидетельство ужасного очищения, земля, выжженная молнией. Хуже того, она содержала потенциал для нового роста, неблагословленного Отцом Чумы . Менее чем в лиге от храма, упадок Нургла закончился. Значение было ясно. Земля за ней была местом очередного поражения. Невозможно было угадать, какой враг очистил землю от упадка, но то, что это сделал враг, не вызывало сомнений. На мгновение Буле задумался, не виноваты ли в этой трагедии обитатели башни. Нет, решил он. Они построили это высокое сооружение, но только из обломков того, что было раньше. Очищенная земля не начиналась у башни. Скорее, палец очищающего огня достиг этой долины с поля битвы. То, что произошло за долиной, должно быть, было вдохновением для строительства храма и для шума, который доносился изнутри и с крыши.
Храм наполнился человеческими голосами.
«Что это за звук?» — спросил Фистула.
«Ты не узнаешь его?»
«Нет.»
Конечно, нет. Такой молодой воин. Такой неопытный. Он не знал великих войн прошлого. Он не был сформирован этими битвами. Он не был свидетелем падения империй. Он не был свидетелем угасания того, что внезапно осмелилось возродиться.
«Это», — сказал Буле, — «Песня. Это надежда».
Песня доносилась до них во влажном воздухе обрывками. Она была, как думал Буле, неопределенной. Она была спонтанной, но ненаправленной.
«Надежда», — дыхание Фистулы стало хриплым от силы его гнева.
Буле разделял ярость своего подчиненного от богохульства. Но он также праздновал. Это была добыча, чье уничтожение было бы удовлетворительным. Уничтожение надежды было удовольствием, которым можно было бы насладиться . Приносящие Гниль снесут храм. Все внутри испытают дары Нургла и познают истинный апофеоз в изысканном богатстве болезни. Легкая победа для отряда, но богатая удовлетворением.
Его мухи жужжали от нарастающего волнения. Притяжение было намного сильнее. Чем дольше он смотрел на храм, тем ближе к ясности он притягивался. Падение храма стало иметь решающее значение. Поражение от серафона внезапно стало тривиальным, всего лишь одной битвой из многих. Где-то в храме ждала судьба.
«Трубите в рога», — приказал Буле.
Возвысить голос в хвале было странным ощущением. Всю его жизнь сама идея песни была немыслима. Он знал, что такое песня, только из-за чудовищных песнопений темных воинств . Песня была триумфом Хаоса. Песня была объявлением гибели. Это был жидкий, бурлящий, нестройный, кудахчущий звук, который предвещал бойню. Не было песни в жизни людей, боровшихся за выживание под властью ночи и чумы.
Ни одной песни до того момента, когда Брен стал свидетелем деяний существ, которые спустились с небес. Существа света, существа ярости, их пришествие осветило ландшафт огнем и разгромило армии болезней. Он и его товарищи наблюдали за битвой издалека. Волны войны плескались у края долины, пока они прятались и искали убежища в руинах города, чье название было забыто давным-давно. Очищающая полоска огня достигла долины, и это святое пламя, несомненно, было обещанием большего.
Разрушение было чистым. Упадок исчез. Пустота на востоке была священной, как и иссушенная долина. Это был знак грядущего исцеления. Возвращения рассвета.
И поэтому они построили храм и возвели его таким же высоким, как мертвые, но беспокойные статуи. Жители долины насчитывали всего несколько десятков вначале. Но свидетелей битвы было гораздо больше, разбросанных по холмам и лесам. Строительная деятельность стала маяком. Вскоре сотни людей присоединились к акту поклонения. Затем тысячи. Все они были оборванными, голодными, больными. Многие были обезумевшими от боли и горя, но все же они могли выполнять простые задачи по переноске камня, даже когда они бормотали и кричали от ужаса. Но даже самые дикие также имели надежду, и они были сильны ею. Образовались последователи. И те, кто начал строительство, те, кто показывал пример, и поэтому, как ожидалось, продолжали руководить, были жрецами.
Брен был среди них. Он знал, кем он стал. Он принял призвание. Он гордился им и был смирен им, как и другие, призванные носить мантии своей новой должности. К своим лохмотьям они добавили части собранных доспехов и фрагменты мантий, облачения, которые имели знаки, резонирующие с их духом, даже если они не понимали значения знаков. И теперь они пели свою песню. Они пели свою хвалу.
На крыше храма служители воздвигли свой алтарь войны. Сам Брен нашел его самую большую часть, наполовину зарытую в древнем фундаменте, на котором должен был быть построен храм. Это была часть богато украшенной багряной наковальни, больше человека. У существ света были большие молоты. Наковальня, несомненно, имела какую-то связь с их божественностью. У входа в долину был найден черный шлем, обрамленный золотым нимбом. Его облик был столь же неумолим, сколь и благословен. Жрецы поместили его на алтарь, и на нем они сосредоточили свою хвалу и решимость. Они будут молиться здесь, а когда придет время, они возьмут молот, чтобы сражаться за свои жизни и свою еще незрелую веру.
Рядом с алтарем находилась большая яма для костра. Над пламенем стоял огромный котел, его содержимое кипело. Вокруг котла собралась большая группа самых пострадавших верующих. Большинство едва могли говорить, и они умерщвляли свою плоть своим пылом . Они больше не были жертвами. Теперь они были бичевателями, и их истощенные тела поддерживались в живых яростью. Со всех сторон храма у зубцов стояли часовые, которые несли вахту в любое время, бдительно следя за признаками вторжения.
А вокруг алтаря, около костра, у крепостных стен пели Брен и его товарищи.
Песня была лоскутным одеялом, составленным из кусочков и кусков, вырванных из коллективных воспоминаний верующих. Люди объединяли мелодии и слова, передаваемые из поколения в поколение, размытые и забытые по мере того, как проходили века тьмы. Они брали фрагменты, многие из которых были лишены всякого смысла, кроме импульса восхваления, и складывали их вместе тем же способом, которым они построили храм. Результат был неровным, с неловкими ритмами и странными заминками, но он был мощным. Он давал голос душе. Брен пел свою благодарность, хотя и не знал, кого он благодарил. Гимн был вознесен к неназванным богам. Объектами хвалы были воины, которые принесли свет. Кем бы они ни были, они сломили силы Темных Богов, поэтому они должны были быть божественными.
Верующие пели для воинов, которых можно было увидеть лишь издалека, благодаря их за уже совершённое чудо и призывая их вернуться.
«Движение!» — крикнул Кальфер .
Молящиеся продолжали петь. Брен и еще четверо отделились от круга и присоединились к Кальферу у крепостных валов. Силуэты собрались на вершине холма на юге. Вскоре они покрыли склон. Формы были раздуты, скручены. Туловища и конечности были деформированы. Некоторые были опухшими. Другие были слишком длинными, щупальца вместо рук. Воздух, как всегда, вонючий и удушливый, стал еще вонючее. Горло Брена начало сжиматься и саднить от одного взгляда на неповоротливые, чумные формы.
А потом зазвучала музыка, ужасная музыка, звенящий, нестройный звук, прославляющий порчу.
По всем рядам собравшегося войска были подняты рога. Они звучали. Их звук эхом разнесся по долине. Шум был огромен. Он хрипел, как легкие, наполняющиеся жидкостью. Он гудел крыльями миллионов насекомых. Он отдавался эхом, он извивался.
Брен был уверен, что свет в долине начал угасать быстрее, словно его тошнило от этого звука. Воздух стал еще хуже. Брен сглотнул и почувствовал щекотание ног, ползающих по его рту и вниз по грудь.
«Настало наше испытание», — сказал Кальфер . Он звучал решительно, но Брен слышал страх, таящийся в словах.
«Мы готовы», — сказал Брен .
«Я надеялся…» Кальфер замолчал, когда отряд двинулся вниз по холму.
«За что?» — спросил Хеккам . «Когда меня оставят в покое?» Он уже подобрал двуглавый цеп из штабелей оружия, выстилающих крепостные стены. Его рукоятка была достаточно длинной, чтобы использовать ее как посох. Он поднял его, как икону.
«Нет», — сказал Кальфер , уже звуча уверенее. Он коснулся лба, где он носил тугую повязку из металла с заклепками.
«Хорошо». Джесс тоже вооружилась. «Наш долг — не прятаться и не надеяться на избавление».
«Это так», — согласился Брен . «Мы воздадим хвалу в борьбе. И если мы умрем, мы должны умереть с гордостью и надеждой. Тогда победа будет за нами, несмотря ни на что».
Снова прозвучали рога. Армия Приносящих Гниль была на полпути вниз по склону и быстро двигалась. Смех и крики последовали за вторым взрывом. Голоса, сгустившиеся от потока гноя и давления опухолей, насмехались над празднующими. Во главе войска стоял огромный воин. Его шлем был ужасающим в пустоте своих черт — в нем было всего три отверстия, просверленных спереди, что предполагало неестественное расположение глаз. Один рог изгибался наружу и вниз с правой стороны. Он поднял правую руку, указывая на гигантский, изрытый боевой топор.
«Дедушка Нургл приглашает вас присоединиться!» — проревел он. Его голос был громом, а под ним — жужжание миллионов насекомых. Он шел из горла, шершавого, гноящегося и мощного. От его приглашения нельзя было отказываться.
Жрецы башни отказались от приглашения.
Они выпустили залпы стрел в Приносящих Гниль . Неподготовленные, они сделали это слишком рано. Большинство стрел не долетели. Те немногие, что достигли отряда, сделали это только потому, что развращенные воины двинулись под град стрел. Их шаркающая походка была на удивление быстрой. Болезни, изъедающие их кожу и искажающие их тела, придавали им силы, и они атаковали с пылом фанатиков. Они возносили хвалу, и они пришли, чтобы распространить заразу своей веры.
Брен оглянулся на центр крыши. «Быстрее!» — крикнул он. Группа флагеллантов потащила котел к северному валу. Брен помог поднять изогнутый кусок металла. Это было первое и единственное изделие кузницы храма, длиной десять футов и расширенное с одного конца, чтобы лучше вместить содержимое котла. Жрецы закрепили желоб на месте веревкой и деревянным каркасом. Большая группа подняла котел. Пока они это делали, охваченные болезнью воины выпустили залп стрел в стены храма. Воины чумы рассмеялись. Нападение было просто издевательством. Тем не менее, несколько стрел просвистели через зубцы. Одна попала Кальферу в горло. Он отшатнулся назад, широко раскрыв глаза, открыв рот в немом шоке. Его руки схватились за древко. Они стали скользкими. Стрела была темной от грязи. Оперение выглядело так , будто было сделано из перьев, но лопасти были спиральными и проволочными, и они выпустили небольшое облако спор, когда Кальфер споткнулся, и стрела дрогнула. В шаге от него Лоресса начала кашлять. Кальфер упал, дергаясь. Блюя кровью, Лоресса оттащила его тело к северному концу крыши. Ей удалось добраться до стены, прежде чем она упала на труп.
«Готово!» — крикнула Джесс . Котел был на месте. В тот же момент Брен услышал лязг оружия далеко внизу, у металлической двери, которая была единственным входом в храм.
«Сжечь их! Сжечь их!» — закричал Хеккам .
Множество рук наклонили котел. Кипящая вода полилась в желоб. Брен подбежал к следующему отверстию и посмотрел вниз.
Он хотел бы, чтобы у них была нефть, но была только вода, собранная из чистого и прозрачного ручья, который бежал по краю размытой области. Перетаскивание воды обратно через эти лиги было задачей почти такой же кропотливой, как и строительство храма. Теперь, хранящейся в каменных резервуарах, было достаточно хорошей воды, чтобы хватило на месяцы. И достаточно, чтобы потратить ее на врага.
Дымящаяся, кипящая, воплощающая возрожденную веру и надежду, вода обрушилась на Приносящих Гниль .
Буле поднял топор, чтобы ударить по двери храма, когда обжигающий дождь обрушился на него. Потребовалось несколько мгновений, чтобы вода пробилась сквозь его доспехи . Сначала он проигнорировал боль, но затем она стала невыносимой. Воины по обе стороны от него завыли, отшатнувшись от ожога. Буле зарычал. Простая вода не должна причинять такую боль. Она должна была превратиться в грязь при соприкосновении с ним, что подходит орошения сада Нургла . Вместо этого она глубже впилась в его плоть со сверкающей агонией. Один воин упал на землю, кожа его черепа и левой руки слезла, растворившись в жиже.
Эта вода была преобразована. Она горела ядовитой чистотой. Когда она коснулась земли, она снова начала ее очищать, поедая больную растительность и оставляя голый камень.
Буле хотел развлечся, убивая обитателей храма. Теперь он столкнулся с богохульством. Он не позволит ни одной части сада Дедушки засохнуть. Он взревел, отмахиваясь от боли. Там, где его кожа растекалась, гной бежал по поверхности, заполняя чистоту изобилием болезни. Рядом с ним Фистула также стоял на своем, его скальп представлял собой сочащуюся массу открытых волдырей. Они обменялись взглядами. В этот момент Буле разделил ярость повелителя скверны . Фистула отступил, давая Буле необходимое ему пространство. Не обращая внимания на обжигающий дождь, он снова поднял топор и обрушил его на дверь. Железный барьер содрогнулся в своей раме. Лезвие оставило борозду длиной в два фута и глубиной с его руку. Ржавчина расползлась по краям раны. Болезнь металла растрескала поверхность двери. С молитвой к Чумному Отцу на губах Буле разбил дверь.
Брен бросился вниз по неровным ступеням храма. Его дух был воспламенен тем, что он увидел. Храмовые верующие нанесли настоящий удар по Гниющим . Он верил, что их можно победить, увидев существа света. Теперь он верил, что их можно победить даже силами, которые не были божественными. Он не смел надеяться, что поражение придет от его рук и рук его товарищей. Но он будет сражаться так, как будто это возможно.
На первом этаже не было окон. Была только дверь. В огромном зале стояли тысячи молящихся, вооруженные старыми топорами и клинками. Люди ждали, пока очередной страшный удар не разнесет дверь. Они были оборваны, но они были армией, и они были готовы сражаться.
Брен остановился на площадке в верхней части зала.
«Нет!» — закричал он, увидев какое-то движение в сторону входа. «Мы не пустим их! Заблокируйте дверь!» Он знал, что в прямом столкновении сила Приносящих Гниль будет подавляющей.
Один из мужчин, стоявших ближе всего к двери, обернулся. «Но мы сами себя загоним в ловушку».
«Если они попадут внутрь, они быстро победят», — сказал Брен . «Не пускайте их, и мы продолжим причинять им вред. Сделайте это!»
Мужчина снова начал возражать, но по обе стороны двери другие прихожане бросились отпускать связку веревок. Освобожденные, веревки взметнулись к потолку первого этажа, проходя через большой железный крюк. С другого конца массивные блоки, самые тяжелые, которые люди смогли найти и переместить, упали со своего подвешенного положения прямо над дверным проемом. Они ударились об пол с гулким треском. Дверь в храм стала бессмысленной. Теперь были только стены.
«Поднимайтесь по лестнице!» — крикнул Брен . «Бейте врага сверху». В башне было сотни бойниц. Верные будут сражаться до конца.
Железо рвалось и крошилось перед Буле. Дверь упала. За ней был сплошной камень. Буле рассмеялся, его хорошее настроение вернулось. Он отошел от заблокированного входа. На него обрушилась еще одна обжигающая чистота. Боль ничего не значила. Обильная гниль Нургла хлынула в раны, заражая и раздувая его плоть новыми ядовитыми дарами. Он собрал свой отряд в нескольких ярдах от основания стены храма, вне досягаемости воды, но в пределах досягаемости лучников. Он и его воины смеялись над плохо нацеленными залпами. Стрелы отскакивали от доспехов или погружались в гниющую плоть, делая лишь немного больше, чем выпуская потоки личинок в воздух.
«Зачем вы прячетесь?» — спросил он смертных. «Зачем отказываться от щедрости Дедушки Нургла ? Его сад — это буйство наслаждений. Если вы не будете наслаждаться садом здесь, мы пошлем сад к вам». Он повернулся к своим воинам. «Они посылают нам чистоту. Мы должны ответить тем же».
Отряд соорудил костер из больных ветвей деревьев, стоявших скрюченными и гниющими в руинах. Они наполнили медные сосуды загустевшей речной водой. Через несколько минут, когда рога зазвучали снова, густой, влажный дым наполнил воздух. Он охватил храм. Дыхание Нургла проникло в отверстия башни.
Услышав первые звуки тревоги, доносящиеся изнутри, Буле сказал: «Так растет Сад».
Он был удовлетворен преподанным уроком, но даже когда он это говорил, он знал, что этого недостаточно. Его воины не удовлетворились бы победой с одного удара. Это была плохая замена прямому умерщвлению плоти врага. И было еще кое-что. Цель, которая звала его, была не просто уничтожением этой ложной надежды. Его судьба ждала внутри этих стен. Мухи над его головой снова и снова летали концентрированным роем в храме. Призыв, теперь столь соблазнительно близкий к ясности, был просто вне его досягаемости.
Он должен найти способ пройти сквозь эти стены или разрушить их.
Брен вернулся на крышу храма. Дым Приносящих Гниль пришел к жрецам и флагеллантам. Он почувствовал, как его грудь заболела, а горло сжалось в предвкушении момента, прежде чем извивающиеся щупальца окутали башню. Он закашлялся. Вонь была отвратительной. Это было гнилое мясо и извивающаяся плоть. Она была сухой, как выдолбленные кости, но при этом липкой, как влажный кулак. Хеккам был среди тех, кто был на валу, и первым, кто вдохнул яд. Защитники бросили луки и рухнули. Хеккам схватился за голову, плача и задыхаясь.
«Мы не сможем», — простонал он.
«Встань», — сказал Брен . Он дышал ртом. Воздух казался достаточно густым, чтобы его жевать. Он был пушистым от волос. Он проникал в его тело. Он пытался проникнуть в его душу. Он тяготил его, нашептывая что надежда умерла.
Он отказался слушать. С сочащимися ранами на руках он поднял Хеккама на ноги. «Не сдавайся», — увещевал он. «Продолжай сражаться!»
«За что?» — пробормотал Хеккам . Густая желтая слюна потекла из уголка его рта. На лице появились язвы, которые скапливались и лопались.
Брен отпустил его. Вместо этого он поднял свое оружие. Он повернулся к стене и выпустил стрелу в губчатый воздух. Он был не один. Другие действовали вместе с ним, и когда один жрец отступил, другой шагнул вперед. Они сражались, хотя Брен знал, что их стрелы бесполезны против отряда, и он слышал булькающий смех Приносящих Гниль. Каждый раз, когда он натягивал тетиву, Брен боролся с отчаянием, которое стремилось разъесть его изнутри. И каждый раз, когда он отпускал тетиву, он наносил удар по отчаянию. Его глаза слезились. Он чувствовал, как язвы распространяются по его коже. Но он не сдавался. Надежда вернулась в мир, и он крепко ее держал.
Долина потемнела от мрака плывущей чумы и наступления более темной ночи. Но свет был. Брен чувствовал его в своей душе. Это была его сила. Он видел ее в своих глазах, и она направляла его выстрелы.
И тогда свет стал настоящим. Он прорезал мрак сверху. Молния ударила в землю у основания храма. Она ударила в края крепостных валов, и на мгновение над храмом навис купол грома. Жрецы бросились в сторону. Свет померк. Глаза Брен прояснились, и он увидел божественных воинов.
Большая часть их числа появилась снаружи. Взрыв их прибытия заставил Приносящих Гниль отступить. Он изгнал злой дым. На крыше Брен взглянул на лидера богов. Он был возвышающейся фигурой в плаще-доспехе . Его окружали лучники. Наверху крылатые воины на мгновение приземлились на краю сломанной крыши, прежде чем снова взлететь.
Святой ужас напал на Брен . Он присоединился к своим собратьям-жрецам, упавшим на колени. Эти боги были устрашающими на вид, облаченные в обсидиан, и холодные лики их шлемов были зловещими. Они были существами из металла, выкованного из самой ночи. И все же здесь было благородство, отраженное вспышками золота среди черноты. Оно окаймляло плечи. Оно сияло от молота на щитах. И оно было там, в нимбе, обрамлявшем шлемы.
Лидер заговорил: «Я Мерен. Мы пришли, чтобы принести справедливость тьме. Вы хорошо сражались, защищая ворота ».
«Вората?» — спросил Брен . Но его голос превратился в хриплый шепот, а воины уже обернулись к врагам. Они двинулись к стене, обращенной к Приносящим Гниль . Они возвышались над валами. Они подняли великолепные луки, тетивы которых были из обжигающего синего света. Они вытащили свое оружие и ждали команды.
«Судьи», — сказал Мерен, — «Вынесите свой приговор».
Как единое целое, Наковальни Молота Молотодержца обрушили уничтожение на носителей чумы.
Свет. Гром. Внезапное множество воинов, их доспехи черные, но сияющие жуткой чистотой, стерильные, оскорбление карнавала распада и жизни.
«Нет», — подумал Буле.
Он знал, что видел. Он знал, как эти существа называли себя. Они были Вечными Грозорождёнными , и они были слухом . Он слышал о борьбе с ними. Он отверг эти сообщения как ложь. Боги Хаоса торжествовали. Сигмар был побеждён, прячась за своими стенами, дрожа перед распространением сада. Грозорождённые были ложью, распространяемой соперниками Нургла и отрядами, которые отказывались признавать позор собственных поражений.
Грозорожденные Вечные не существовали. В это он верил. Это он заявлял.
И вот теперь мифические воины пошли в атаку.
На крыше храма бронированные фигуры натягивали луки, но выпущенные ими стрелы превращались в молнии. Взрывы испепеляли опухших варваров. Буле получил удар в плечо. Он отбросил его назад. Он зарычал на пламя, сотрясавшее его тело. Оно ярко горело, атакуя его чистотой, которую он стремился уничтожить каждым своим действием, каждым своим вздохом.
«Разрушители, вперед!» — раздался голос рока с башни. «Вырвите сердце врага! Освободители, сомкните щиты! Вы — марширующая стена! Сокрушите все перед собой! Обвинители, бьем с востока и запада! Научите врага бояться небес и гнева Сигмара!»
Спереди и сверху на Буле и его легион чумы обрушилась война, какой он никогда не знал.
Молниеносные стрелы продолжали сыпаться дождем. В разгар ярости Буле обменялся взглядом с Фистулой. Глаза повелителя скверны сверкнули. Он кивнул Буле. Они были едины. Приносящие Гниль бежали от одного поражения, и теперь, все еще ослабленные, они столкнулись с врагом, только что вышедшим на поле битвы. Эта новая война началась с перевесом против них. Это была не та добыча, на которую Буле привел свою группу. Это был грозный противник.
Пусть так и будет.
Отступления не будет. Буле видел за долиной пустыню, которая наступила, когда сад Нургла был выкорчеван. Он умрет, чтобы сохранить дары Дедушки. И он разобьет любую преграду, будь то камень, металл или плоть, которая стояла между ним и зовом его судьбы.
Он высоко поднял свой топор. Он бросил вызов молнии. Он взревел от радости служения Нурглу и битвы за славу сада. Отряд вторил его вызов. Варвары-мародеры и рыцари Хаоса, вассалы и лорды, смертные и прочие, превращенные в волочащиеся инфекции, все они были заряжены Владыкой Чумы.
Вражеские ряды столкнулись, толпа чумы Буле бросилась на идеальную, сомкнутую щитами линию воинов света. Фаланги Грозорождённых, владеющие огромными громовыми топорами, врезались в массу Приносящиз Гниль . Буле ударил Грозорождённого перед собой со всей силой своего тела. Удар заставил его врага остановиться. Воин взмахнул своим двуручным топором в открытый бок Буле. Лезвие глубоко пронзило жир и мышцы. Полипы лопнули. Гниение хлынуло сквозь плоть Буле. Это не ослабило его. Это очистило его тело от света. Это дало ему силу заражения. Он рассмеялся над раной. Он наклонился к ней, заперев лезвие топора в складках своего тела. Он обрушил свой собственный топор, разбив нимб и шлем. Под металлическим лицом было лицо, столь же благородное, но оживленное, рычащее от собственной ярости. Грозорожденный выдернул своё оружие. Прежде чем он успел ударить снова, Буле, всё ещё смеясь , ударил топором в челюсть врага. Он разрубил лицо рыцаря пополам. Воин упал.
А потом его и Дедушку Нургла ограбили. Он должен был увидеть, как тело лопнуло от личинок и червей. Оно должно было почернеть от размножения жизни, стать новым холмиком для сада. Вместо этого труп исчез, превратившись во вспышку света. Он выстрелил из земли. Он прорезал облака и исчез.
Эти существа даже не могли умереть как следует.
Наступающая ночь звенела от лязга клинков и криков бойцов. Буле сразил еще много Грозорожденных, но их строй остался нерушимым. Они сжимали свои ряды с каждой потерей и удерживали Приносящих Гниль от фундамента храма. Лучники посылали залпы молний в задние ряды. Крылатые грозорожденные пикировали с неба, их молотовые болты врезались во фланги отряда.
«Разбейте их!» — крикнул Буле. «Выпустите личинку!»
Земля содрогнулась, когда сзади зверь с грохотом устремился вперед, огромная масса гноящихся мускулов и рогов. Он врезался в Грозорожденных ногами, толстыми, как стволы деревьев. Его лапы были длиннее ног, и он раскидывал врагов в стороны широкими когтями. Его многораздвоенный язык вырвался из круглой пасти, схватив воинов в сокрушительной хватке. Он врезался в линию Освободителей и сломал строй.
Грозорожденный в шлеме с череполиким лицом воззвал к небесам, и они ответили. Молния ударила по его команде в ослепляющем, разрушающем ночь водовороте. Личинка исчезла , сгорела дотла, и по широкому куску выжженной земли Грозорожденные снова ринулись вперед, втаптывая Приносящих Гниль Буле в мертвый камень.
«Нет пути к отступлению!» — закричал Буле. «Есть только победа для Дедушки Нургла !» Он держал свой топор в одной руке. Он широко раскинул руки и схватил двух Грозорожденных за шеи, выдернув их из строя щитов. Он использовал свою огромную массу, чтобы обездвижить их. Он глубоко проник в благословения Чумного Отца . Его сила была больше, чем физическая. Он был болезнью, воплотившейся в плоть. Увидеть его означало заболеть. Приблизиться к нему означало умереть. Он ревел, и его голос был вихрем заразы. Его охват был огромен. Он объял свой отряд. Он объял врага. Он охватил длину и ширину храма. В экстазе своего распада он превратил воздух в бурлящую массу смерти.
Его рев стал ведущим голосом хора. К нему присоединились крики его товарищей, Приносящих Гниль , хриплый, кашляющий, булькающий крик чумы на войне. Отряд начал сражаться с большей яростью. У каждого воина расцвели собственные проявления болезней, еще больше загрязняя воздух. Изнутри храма доносились крики добычи. Мужчины и женщины, которые пели хвалу, теперь начали кашлять и отплевываться. Он не мог добраться до их душ, как при предыдущей атаке, но его хватка разъедала их тела. Кожа стала скользкой. Легкие наполнились жидкостью. Кости размягчились.
Его атака затронула и Грозорождённых . Они закричали с вызовом, но те, кто был рядом с ним, ослабли. Они закашляли. Они пошатнулись. Двое, которых он схватил, обвисли. Когда он отпустил их, они вцепились в свои шлемы. Их движения были замедленными, неуклюжими. Один из них сумел стянуть свой шлем. Он задыхался. Его лицо было покрыто кратерами. Его язык, распухший от слоев язв, заполнив его рот. Он не мог дышать. Буле оставил его задыхаться. Длительная смерть дала Владыке Чумы удовлетворение, увидев, как Грозорождённый гниёт, прежде чем вернуться на небо в этом ненавистном свете. Он обезглавил другого, прежде чем наброситься на следующего, размахивая своим топором слева и справа, и, наконец, прорвался через линию.
Стена храма была всего в нескольких ярдах, запечатанная и невыразительная. Путь к его судьбе все еще был заблокирован. Кратковременный триумф не приблизил его к цели. Рой мух скулил вокруг него, зовя и подгоняя, но ясность ускользала от него.
В момент колебания Буле, лидер Грозорождённых прыгнул с верхнего этажа храма. Его прыжок пронёс его над его собственными людьми, и он рухнул на землю, как метеор. Он сломал позвоночник варвару, когда приземлился на того, заставив опухшего мародёра лопнуть в брызгах гноя. Грозорождённый Вечный владел руническим клинком и молотом. Он прорвался сквозь Приносящих Гниль , потроша, отрубая головы и рубя воинов одним ударом. Три рыцаря Хаоса бросились на него одновременно. Земля сотрясалась от их тяжёлых шагов. Их опухшие, гноящиеся мышцы расширялись через щели в их шипастых, покрытых грязью доспехах . Они бежали с алебардами, топорами и клинками, зажатыми в обеих руках. Они размахивали с силой, которая валила деревья и заражала целые города.
Их удары не достигли цели.
Грозорожденный сделал широкий жест. Его плащ развевался, словно пойманный ветром, созданным им самим. Внутри сталкивались молнии и тени. В буре золота, такой же яркой, как ярость Небесного Повелителя, град молотов-заклинаний обрушился на рыцарей Хаоса. Броня разлетелась на куски. Молоты измельчали конечности. Они превратили туловища в желеобразную массу. Они пробили череп одного рыцаря, и его тело сделало два смущённых шага, прежде чем осознало факт своей смерти, и рухнуло.
Буле увидел, как ход битвы снова изменился. Грозорождённые перестроили свои ряды и двинулись к своему лидеру. Они принесли гибель Приносящим Гниль между собой. Когда воины встретились, их клин разрезал отряд пополам.
Молнии залпами сыпались сверху. Крылатые Бурерождённые закидывали Приносящих Гниль, всегда оставаясь вне досягаемости, вне мести.
Буле зарычал. Когда ближайшие к нему Грозорождённые отступили, чтобы создать более мощную формацию, кулак, чтобы разбить его силы, он начал преследование. Но ещё больше врагов спрыгнули с верхнего этажа храма, чтобы вступить с ним в бой. Трое шли к нему. Он приветствовал их с яростью. Пусть они взглянут на трёхглазую пустоту его шлема. Пусть они увидят знак мухи, знак Чумного Отца .
И пусть они умрут.
Он повернулся, чтобы вонзить свой шипастый наплечник в горжет Грозорожденного. Шип был такой же длины, как предплечье Буле. Воин задохнулся, пронзенный в горло, затем шип вошел в мозг. Буле отвел взгляд от яркого света умирающего Грозорождённого . Он использовал свой гнев на очищающий ожог, чтобы нанести удар топором по следующему воину. Он отрубил руку врага с мечом у плеча. Третий ударил его в зияющую рану в животе. Разложение его органов зашипело под сталью. Это был не обычный клинок. Он обжег его гневом бога, но благословение его собственного бога отреагировало против нападения, сохранив его жизнь на уровне чумы. Он вонзил свой топор в нагрудную пластину Грозорождённого , отбросив воина назад. Меч выскользнул из его тела. Он использовал свое преимущество, ослеплённый болью, яростный от решимости. Эта битва была больше, чем сражением между двумя воинствами. Это была война между богами.
Буле был готов умереть за славу сада. Независимо от численности грозорожденных, он будет сражаться с ними, разрывая их на части голыми руками, если понадобится. Если это его последняя битва за Нургла , он сделает всё что сможет.
Нет, его судьба не здесь. Убеждение было слишком сильным. Жужжащий звонок был оглушительным. Его долг не был в том, чтобы умереть. Он должен был ответить на зов.
Призыв шел не просто изнутри храма. Он шел снизу.
Буле посмотрел за Грозорожденного, с которым он боролся слева от стены храма, на загрязненную реку. Она текла позади храма, но часть основания сооружения уходила в воду.
Мухи сгрудились в этом углу. Рой принял форму. Появился намек на мантии. Намек на мотыгообразную голову со множеством глаз. Длинная когтистая рука указывала вниз, туда, где под башней текла река.
Буле побежал на Грозорожденного. Он хотел, чтобы воин увидел его улыбку за шлемом. Это была улыбка откровения. Он столкнулся с грозорожденным. Грохот их удара сотряс воздух. Рыцарь в черных доспехах отвел руку назад и снова ударил Буле. Буле двинулся вперед на клинке. Его топор разбил маску Бурерожденного . Порча распространилась по лицу воина. Буле ударил снова, расколов ненавистное лицо надвое. Бурерожденный упал. Буле вытащил меч из собственного живота. От клинка поднялся пар, и он швырнул его в ночь.
Путь к реке был свободен. Большая часть боя переместилась вправо от Буле, поскольку Приносящие Гниль пытались окружить клин Бурерождённых .
«Держите их!» — крикнул Буле своей армии. «Уничтожьте их!» Он указал на группу рыцарей и мародеров, ближайшую к нему. «За мной», — крикнул он. «Мы спускаемся вниз!»
Он побежал к реке. Она была чернее наступающей ночи. Это было святилище окончательной деградации жизни, не испорченное отвратительной чистотой грозорожденных. Насекомые и черви миллионами извивались на её поверхности. Её глубины обещали худшее. Они приветствовали Буле, когда он нырнул в них, сомкнувшись над его головой в зловонных объятиях.
Вода была густой от кусков гниющей материи. Ее текстуры омывали его, когда он тонул. Она заполнила его раны новыми паразитами и инфекциями. Когда он упал в темноту, он обнаружил, что она не абсолютна. Сияние разложения освещало его путь. В колеблющихся прядях зеленого он мог различить только черную массу фундамента храма.
Он коснулся дна, Фистула и остальные последовали за ним через несколько мгновений. Его легкие уже напрягались. Он сделал медленные, тяжелые шаги к стене. Его сапоги потревожили грязь разложения. Кости, тряпки и тяжелая гниль поднялись наверх, окутав его нимбом еще большей грязи. Звуки битвы просачивались сквозь воду приглушенным эхом.
Буле приблизился к стене, и все, что он мог сделать, это затаить дыхание, чтобы не закричать от восторга. Перед ним была арка. Он попытался бежать. Судьба была открыта для него. Зов был таким интенсивным, что ему показалось, будто он слышит жужжание мух под водой.
И даже теперь он не знал, что зовет. Он не знал, какой ответ он должен дать.
Он вошел в арку. Теперь тьма была полной. Он был слеп, но его шаги были уверенными. Теперь было только одно направление. Не было никаких преград.
Его легкие взывали к воздуху. Голова наполнилась звуками его тела: странными ударами пульса, кипением крови, влажным шорохом распадающейся и преобразующейся в искаженные состояния плоти. Медлительность его движений превратила ожидание триумфа в агонию.
Затем он нашел ступени. Он поднялся по ним, снова поднявшись в болезненно-зеленую ауру. Наконец он вырвался на поверхность. Он втянул воздух в легкие. Он был тесным, затхлым и густым от спор. Буле оказался на краю широкого возвышения в середине куполообразной комнаты. Изогнутые стены и возвышение были покрыты грибками и лишайником, которые были источником свечения. Они были зелено-черными, выпуклыми от болезней и образовывали ковер, достаточно толстый, чтобы исказить линии кладки. В центре возвышения стояла высокая арка.
Врата. Буле приблизился к ним. Он уставился на них, пока Фистула и остальные собирались на возвышении. Мухи кружили над ними без остановки. Зов привел его сюда. Это была его цель. Но врата были инертны. Здесь не было прохода. Гул шепотов был самым настойчивым, каким он когда-либо был, но даже сейчас они не были ясны. У него не было ответа.
«Зачем ты нас сюда привел?» — прорычал Фистула. — «Наверх пути нет. Все, что мы сделали, — обеспечили себе поражение».
«Судьба привела нас сюда», — сказал Буле. — «Так было приказано».
«Кем?»
Буле не ответил. Он не знал. И снова он почувствовал этот парадокс: приказ был не от Нургла , но если бы он служил хозяину, который его призвал, он бы не предал Чумного Отца . Он даже мог бы угодить Нурглу .
Не было другого пути, кроме как вперед.
Но Фистула был прав. Других выходов из комнаты не было. Не было возможности подняться наверх в храм и переломить ход битвы изнутри.
Но именно здесь должен был находиться Буле. Он осмотрел наросты на арке. Они выглядели иначе, чем остальные. Они были чистого, блестящего черного цвета. Никакого свечения от них не исходило. Он протянул руку, и его рука глубоко погрузилась в их влажную, мясистую текстуру. Это были не грибки. Это были голые опухоли . Они были материалом самой болезни. Чистые, нефильтрованные дары Нургла .
Они были вдохновением.
Новые нити чумы въелись в его плоть. Они превратили его кровь в слизь. Он стал их хозяином. Он был Повелителем Чумы, и он приказал своим вассалам размножаться.
Распространяться.
Маршировать.
Сад Нургла взорвался ненасытной жизнью. Черные побеги арки заразили тех, кто был на возвышении, переделав их. Тьма хлынула из Врат. Она распространилась по водам. Она поднялась по стенам. Зеленое свечение упало в пожирающую порчу.
То же самое и с камнем.
Эта концентрация болезни была настолько заразной, что ее голод превосходил плоть. Все, что можно было разрушить, попадало в ее челюсти. Буле пожелал, чтобы она попала в раствор. Он послал его грызть трещины в камне, расширяя их, разрушая структурную целостность. Его душа была голодна, и он съест храм.
Сигмар , подумал Брен . Это было имя, которое божественные воины выкрикивали, сражаясь. Они не были богами, как они казались. Они служили Сигмару , и как же великолепна должна быть его слава, если эти существа были его слугами.
« Сигмар !» — кричали воины, уничтожая Приносящих Гниль светом и мечом.
« Сигмар !» — крикнул Брен , и его товарищи присоединились к нему. Многие не могли кричать. Они были слишком слабы. Брен едва мог стоять, но он прислонился к краю крепостной стены и использовал свой лук. Хеккам ушел еще дальше, но с приходом Наковален Молотодержца он восстановил свою волю к борьбе. Он прислонился к стене. Он едва мог натянуть свой лук. Но он боролся. И он прошептал: « Сигмар ».
Болезнь поразила тело Брена , но у него была надежда. Он верил в победу над чумой. Когда часть Приносящих Гниль откололась и исчезла в реке, борьба решительно перешла в пользу Наковален. Зло будет побеждено. Земля будет очищена от нечисти. Как и его тело.
« Сигмар !» — позвал он и натянул лук.
Крыша треснула. Башня задрожала.
Брен споткнулся, его стрела полетела вразнос. Он схватился за зубцы, чтобы не упасть на землю. Тьма просочилась вверх. Щупальца размножающихся наростов расползлись по крыше, словно когти. Пыль вырвалась из стен. Звуки ломающегося камня стали оглушительными. Башня затряслась сильнее. Она застонала. Храм был болен, и он умирал.
Чернота окутала Брена облаком рваных хлопьев. Его горло и глаза горели. Дышать было все равно, что тонуть.
Наковальни Молотодержца оставались на своих позициях. Они обрушили свои молнии на Приносящих Гниль . Но их болты потускнели. Тьма распространялась по их ногам, чернота разложения стремилась покрыть сверкающую черноту возмездия.
Усики стали когтями. Когти стали щупальцами. Они развернулись из башни и потянулись в землю. Поле битвы покрылось совершенным гниением. Приносящие Гниль возликовали. Они напали на Наковальни с новым рвением , движимые волной выпущенной чумы.
« Сигмар », — прохрипел Брен . Он нашел свой свет во тьме. Он не отпустит его. Он будет нести эту победу до конца.
Храм содрогнулся. Он покачнулся. Чернота полностью сомкнула свой кулак вокруг башни. Оставалось только сомкнуть хватку и сокрушить все.
« Сигмар », — отчаянный шепот в ночи.
Но затем раздался громкий крик…
«СИГМАР!» Наковальни Молотодержца ревели в ночи, и хотя Брен ничего не видел, он слышал еще более яростный лязг оружия.
И он знал, что там, где сражаются Наковальни, монстров можно победить.
Он был подпитан силой, намного превосходящей его собственную. Буле чувствовал башню и землю, заключенные в его руках. Они были его, чтобы превратить их в самое совершенное цветение. Он преданно ухаживал за Садом Нургла , и теперь он заставит его цвести через сердце и кости врага. Сила тысячи бедствий была его. Он был чумой.
Тьма была полной. Свет исчез из храма. Его сила достигла апогея. И в этот момент завершения произошло нечто еще.
Врата ожили.
Центр сверкнул. Он извивался и свивался. Перед ним открылись пути. Он увидел их мириадами глаз насекомых, сложным видением выборов. Один выбор доминировал над всеми остальными. Он появился с активацией врат. Сила, которой он обладал, открыла путь, и теперь он должен пройти через него или разрушить храм.
Позади него остальные Приносящие Гниль кричали о победе, а стены содрогались.
«Ломай стены!» — кричал Фистула. «Сокрушай людей-молний!»
Но Буле снова услышал зов, и он пришел с другой стороны ворот. Архаон ждал.
«Чего ты ждешь?» — потребовал Фистула.
« Архаон …» — прошептал Буле. Громче он сказал: «Мы проходим через Врата».
«И снова покинем поле битвы?» — возмутился Фистула.
Да, подумал Буле. Они уйдут. «Да!» — крикнул он. « Архаон зовет!»
Он уставился на тропу через Врата. Она мерцала. Она вела в серую пустоту. Холодный ветер дул в лицо Буле. Это было похоже на пустоту, на стенания могилы. В конце этой тропы не было сада. Нечего было возделывать. Зов требовал от него отойти от любого узнаваемого следа владычества Дедушки Нургла .
Он принял решение. «Я пойду», — подумал он.
Проход взорвался роями голодных мух. «Добро пожаловать.»
Буле оглянулся на Фистулу и остальных своих воинов. Теперь он увидел своих избранных, таких же, какими был избран он сам. «Мы не покидаем поле», — сказал он. «Мы идем к более великому. Великолепному цветению».
Он вошел в ворота, оставив храм наедине с его иллюзией надежды. Пусть здесь восторжествуют Грозорождённые Вечные. Насколько бессмысленной будет эта победа. Насколько горькой она будет для них, когда он вернется.
Когда они и все им подобные узнают, кем он стал.